Düdükten Sonraki Fırtına

Moralini toplayıp karşı saldırıya geçmek isteyen Kai'nin liderliğindeki 11. sınıf takımıydı ama maç, ondan sonra da 10. sınıf takımının temposunda devam etti.

Amami-san veya Arae-san gibi olağanüstü bireysel yeteneklere sahip kimse olmadığından, Kai ve arkadaşları takım çalışmasıyla dağıtıp sayı almaya çalışıyorlardı ama Arae-san dışındaki takım arkadaşları da iyi antrenman yapmış olacak ki bir türlü topu pota önüne taşıyamıyorlardı.

"Öğğ... Bu biraz zorlu olabilir."

"Miku-chan, geri ver. Çok zorlarsan faul alırsın."

"Ah, evet!"

"Teşekkürler. ...Biraz uzak ama yakında 24 saniye dolacak ve... Hah!"

Hücum süresi dolmak üzereyken, Kai üç sayı çizgisinin dışından şut attı ama mesafe çok uzak olduğu için mi ne, çemberin dışına çarpan top, ne yazık ki geri sekti.

"Nakamura-san, Ryoko-san, ribaunt lütfen!"

Kai'nin sesi yükselirken, hızla pota altına giren Nakamura-san ve Hayakawa-san zıpladı ama buna aldırış etmeden, uzayan beyaz bir kol topu kolayca kaptı.

"—Topu aldım!"

"Öğğ, Amami-chan, yine sen mi..."

"Affedersin Nakamura-san, ama bu da bir maç sonuçta!"

Topu sağlamca yakalayıp kendi topu yapan Amami-san, hemen sahanın ilerisine doğru fırlattı.

"Arae-san!"

Herkes ribaunta odaklanmışken yürümeye başlamış olacak ki, zaten orta saha çizgisini geçmiş olan Arae-san'a doğru Amami-san'ın pası dosdoğru gidiyordu.

"Bu sefer kesin..."

Bir an gecikse de, ribauntla birlikte kontra atağı kollayan Kai, savunmaya döndü.

Kontra atak için fazlasıyla yavaş top süren Arae-san'a yetişince, az önceki sahnenin tekrarı gibi, ikisi yeniden karşı karşıya geldi.

"Bir dahaki sefere o kadar kolay geçmene izin vermem."

"...Öyle mi. Gerçi, benim de geçmek gibi bir niyetim hiç yoktu."

"Ha?"

"...Üçlük dediğin şey, böyle atılır."

Böyle söyleyip, Arae-san olduğu yerde hızla sıçradı ve topu bir yay çizer gibi potaya doğru fırlattı.

Az önceki isteksiz şut formundan eser yoktu, tam bir örnek teşkil eden bir şut pozisyonuydu.

Kai de hemen blok yapmak için elini uzatıp zıpladı ama az önceki gibi içeri kat etme ihtimalini kolladığı için mi ne, yine tepkisi gecikti ve topa dokunamadı.

"! Millet, ribaunt—"

—Fıss!

Kai aniden sesini yükseltti ama sözünü bitiremeden Arae-san'ın attığı şut, kolayca potaya girdi.

Az önce şutu kaçıran Kai'ye gösteriş yapar gibi, yavaşça ellerini indiren Arae-san, yine Kai'yi kışkırtırcasına mırıldandı.

"...Ne kadar ezikçe."

"Şu...!"

Dünün intikamını alır gibi, ikinci kez 'ezikçe' dedi.

Anlaşılan Arae-san da Arae-san'mış, önceki günkü Kai'nin sözlerini ve davranışlarını oldukça kafasına takmış.

İyi bir şekilde alt edildiği için, Kai bile dudaklarını ısırarak pişmanlık duyuyordu.

İlk yarının on dakikası hep bu şekilde devam etti.

Elbette Kai ve arkadaşları da takım olarak sayıları geri almaya çalışıyordu ama ivme yakalayan Amami-san ve arkadaşları daha hızlı bir tempoyla sayıları artırıyordu.

Tam da sayı farkı on, yani çift haneli bir sayıya ulaştığında, ilk yarının bitiş düdüğü çaldı.

Buradan itibaren iki üç dakika kadar mola verilecek ve hemen ardından ikinci yarı başlayacaktı.

Bu kısa sürede iyi bir şekilde toparlanabilecekler miydi acaba?

'Kai, bayağı alt edilmişti ama iyi mi acaba...'

Antrenman maçı olsa da, sınıflar arası maçın provası olduğu kesin olduğundan, normalde Amami-san'ın takımına gitmem gerekirdi ama.

Endişelendiğim için, gizlice 11. sınıf takımının olduğu yere yaklaştım ve kulak kabarttım.

Beş kişi bir araya toplanmış, fısıltıyla bir şeyler konuşuyorlardı ama strateji toplantısı mıydı acaba?

'Peki, sonuçta Maehara-shi ile nereye kadar geldiniz?'

'Sevgili olduğunuza göre, artık öpüşmüşsünüzdür, değil mi?'

'Birbirinizin ebeveynleriyle tanıştınız mı, yani...'

'Daha doğrusu, düğün ne zaman? Liseden mezun olduktan hemen sonra mı? Zaten siz öğrenci evliliği yaparsınız.'

'N-neden hep bu tür konulara geliyoruz...!'

Strateji toplantısı bitmiş miydi acaba, beş kişinin konuşmaları kulağıma geldiğinde, çoktan basketboldan uzak konulara geçmişlerdi.

Geçen gün 11. sınıfa götürüldüğümde, Kai ile olan ilişkim hakkındaki sorulara epeyce cevap vermiştim ama anlaşılan herkesin hala yeterince 'besine' ihtiyacı varmış.

Olduğum yerden ayrılmayı düşündüm ama Kai beni fark etti ve el sallayarak çağırdı.

"Şey, yorgunluk attın mı, Kai?"

"Evet. Peki, ilk yarı ben nasıldım?"

"...O kişiye fena halde alt edildin."

"Gerçekten de öyle. Spor yapmaya uygun bir vücudu vardı ama olamaz, basketbolcuymuş demek. Maki, o, gerçekten kendi isteğiyle aday olmadı mı?"

"Sanırım. Kendi açısından pek fark etmez gibiydi."

Yine de sorularım var.

O kadar iyi oynadığına göre, ortaokul zamanlarına kadar bu spora oldukça hevesli olduğu, acemi biri için bile anlaşılırdı.

Kulüp faaliyetlerinden sıkıldığı için miydi acaba? Ama öyle olsa bile, basketbol sporunun kendisinden nefret etmezdi herhalde... Düşündükçe, o kişiyi daha da anlayamıyorum.

Şimdi biraz sakinleşmiş olsa da, neden Sensei'ye karşı asiydi ve şimdi, neden Amami-san'ı bu kadar düşman bellemişti?

Basketbola karşı içinde bir ukde var mıydı, yok muydu?

...Neyse, şimdi o konudan ziyade, önemli olan Kai.

"Kai, ilk yarı o şekildeydi ama ikinci yarı ne yapmayı düşünüyorsun?"

"Üzücü ama şu anki yeteneğimle ona karşı gelemem. Bir strateji denemesi gibi olmasa da, yine de yapmamız gerekeni yapmaya çalışalım dedik az önce. Değil mi, Nakamura-san?"

"Aynen. İlk yarı ben de sadece acınası bir haldeydim, bu yüzden o bronz tenli kıza o kadar da özgürlük tanımayalım. Değil mi, Miku, Kaede, Ryoko?"

"Aynen öyle."

"Evet, öyle."

"Yani, sürekli alt edilmeye devam edemeyiz ya."

Sayı farkı açısından zor bir durum olsa da, az önceki sohbetlerinde olduğu gibi, dezavantajlı durumda bile iyi atmosferleri değişmemişti.

Bu durumda, Kai'yi özellikle neşelendirmeye gerek yok gibiydi ama diğer dört kişi sahanın ortasına dönerken, Kai tek başına kalmış, bana dikkatle bakıyordu.

'Çabuk neşelendir beni.'

Sanırım öyle diyordu. Özellikle benim sesime ihtiyaç duyduğu bir durum olmasa bile, Kai açgözlüdür.

Mola süresinde hala biraz zaman olduğu için, eh, birazcık sorun olmazdı.

"Şey... Kai,"

"Evet."

"İkinci yarı iyi oyna. Seni destekliyorum."

"...Teşekkürler. Gidiyorum."

Başını sallayarak, Kai hafif adımlarla dört kişinin arasına katıldı.

—Asanagi-chan, Maehara-kun seni iyi neşelendirdi mi?

—Sarılma mı? Yoksa öpücük mü?

—İkisini de yapmadık! ...Sorun yok, arkamdan itildim.

—Öyle mi. Kaptan da neşeli göründüğüne göre, ikinci yarı da iyi oynayalım bari.

"Ooo!"

İkinci yarıya daha da hevesli giren 11. sınıfı görünce rahatladım ve yine hızla eski yerime döndüm.

Tam o sırada, sanki bunu kollamış gibi, bu sefer Amami-san bana doğru tıpış tıpış yürüyerek geldi.

"—Maki-kun."

"Amami-san."

"Hoş geldin. İkinci yarı hangi stratejiyle oynayacaklarını Kai'den iyice öğrendin mi?"

"Birazcık... Ama ben casus değilim."

"Biliyorum. Ama Kai olduğuna göre, bir şeyler yapacaktır, değil mi?"

"Muhtemelen."

İlk yarı o kadar alt edildiğine göre, Kai'nin ikinci yarıda orayı mutlaka düzeltmeye çalışacağını en iyi arkadaşı Amami-san kesin biliyordur.

Ama bu takımın üyelerine bakılırsa, uyum içinde hareket etmeleri yine zor olacak gibiydi.

Benim ve Amami-san'ın bakışlarının odağında, tek başına sıkılmış gibi duran Arae-san ve ondan biraz uzakta, ikinci yarı için paslaşan diğer üç takım arkadaşı vardı.

"Gerçekten de takım olarak bir araya gelmeleri zor olacak gibi... değil mi?"

"Ahaha... Arae-san, hücumda harikaydı ama topu aldığında asla pas vermiyor ve savunmada da kaytarıyordu. ...Çok kısa sürse de, az önce tartıştık."

Bu yüzden de Amami-san bana gelmiş olmalıydı.

Şimdiye kadar bu görevi Kai veya Nitta-san üstleniyordu ama ikisi de farklı sınıflardan olduğu için, şu an böyle konuları danışabileceği 'arkadaş' sadece bendim.

"Az önce, biz de rakibe yenilmemek için iyi oynayalım dedik. Ama o sırada Arae-san, şey..."

"Gereksiz bir laf etti, herkese karşı."

"...Evet."

Acı bir gülümsemeyle, Amami-san güçsüzce başını salladı.

Sözlerini yumuşatması Amami-san'ın nezaketiydi herhalde ama muhtemelen takım arkadaşlarını küçümseyen bir söz sarf edilmişti.

İlk yarıdaki Arae-san gerçekten harikaydı. Ama bu düşünce kısa sürdü, çünkü zaman geçtikçe sadece bireysel oynaması göze batmaya başlamıştı.

"Affedersin Maki-kun, böyle konuşmanın bir anlamı olmasa da. Ama ne olursa olsun birine anlatmak istedim. Şimdi ne Kai ne de Ninachi burada."

"Asıl ben sana pek yardımcı olamadığım için üzgünüm. ...Bundan ziyade, Amami-san Arae-san konusunda oldukça ısrarcısın. O kadar düşman belenmiş olmana rağmen, yine de çabalayıp onunla düzgünce iletişim kurmaya çalışıyorsun. Kai ve ben ise çoktan havlu atmıştık bile."

Hafifçe güler, "Ben de benzer bir durumdayım. Takımın kaptanı olduğum için, en azından maç bitene kadar çabalamam gerekiyor."

"Bir de şöyle bir şey var," diye, sahada yalnız kurt gibi duran Arae-san'a bakarak Amami-san devam etti.

"Eğer benden nefret edecekse bile, nasıl bir insan olduğumu iyice bilerek nefret etmesini isterim. Henüz doğru düzgün konuşmadık bile... oysa ki karşısındakinin sadece kendi kafasındaki imajına göre sevip sevmediğine karar verilmesi, bence çok üzücü bir şey. Bu muhtemelen Arae-san için de geçerli."

"Oldukça takıntılısın bu konuda, değil mi?"

"...Evet. Bana, yüzüme karşı bu kadar 'sinir bozucu' veya 'sevmiyorum' gibi olumsuz şeyler söylenmesi, sanırım ilk defa oluyor. Bu anlamda, aslında ben de inatlaşıyor olabilirim."

Amami-san okulda en ünlü kişilerden biri olduğu için, Arae-san başka sınıftan olsa bile onun dedikoduları kulağına gelmiştir. Ancak buna rağmen, yüzüne karşı kötü duygularını dile getirdiğine göre, o da ortamı okuyamayan, yani oldukça cesur biri olmalı.

Amami-san'ın da bu tür şeylere ilgi duyduğu kesin.

Amami-san'ın kendisinin bunun farkında olup olmadığını bilmiyorum ama.

"Pekala, ben artık gideyim. Maki-kun, Kai'yi desteklemen iyi hoş ama ben de sonuçta aynı sınıftanım, bazen beni de desteklemezsen üzülürüm, haberin olsun?"

"Şey... e-elimden geleni yaparım."

"Ahaha, Maki-kun, her zamanki gibisin. ...Neyse, sorun değil."

"...Amami-san, az önce beni taklit ettin mi? Ettin, değil mi?"

"Hehe, kim bilir?"

Gerek Kai, gerek Amami-san (hatta Nitta-san da), bazen böyle benim konuşma tarzımla dalga geçerler.

Şahsen, o kadar da kendine özgü bir konuşma tarzım olduğunu düşünmüyorum ama.

Şimdilik, Amami-san da biraz neşesini geri kazandığı için, şimdilik bu konuyu es geçelim.

...Ancak, Kai'yi destekleyeceğimi söylemiş olmama rağmen, sonuç olarak Amami-san'a da taraf tutmuş gibi oldum.

Amami-san da Nozomi ve Nitta-san gibi benim önemli bir arkadaşım olsa da, Nitta-san'ın az önce uyardığı gibi, Kai, diğer insanlara göre daha kıskanç bir kişiliğe sahip.

Şimdiki bu etkileşim, acaba Kai için sorun olmayan türden miydi?

Ben çekinerek Kai'ye baktım. Konuşmanın içeriğini duymamıştır herhalde ama elbette Amami-san ile ne yaptığımızı görmüştü.

"—Böö!"

"............Hmm..."

Bunu nasıl yorumlamalıydım acaba, bana dil çıkardı (sevimliydi). Sadece bu kadarı 'olmaz' gibi dursa da, o kadar da kızgın görünmediği için karar vermek zordu.

Şimdilik, doğru cevabı maçtan sonra öğrenecektim.

İkinci yarı başlayınca, hemen Kai harekete geçti.

"...Ezikçe. Kazanamayacağınız için iki kişi mi saldırıyorsunuz?"

"Strateji bu. ...Nakamura-san."

"Aynen öyle."

Topu alan Arae-san'a Kai ve Nakamura-san markaj yaptı. Amami-san'a ise takımın tek spor kulübü üyesi Hayakawa-san eşlik ediyordu ama kalan iki kişinin pozisyonu değişkendi ve belirli bir markajları yoktu.

Amami-san'ın takımının sorunlar yaşadığı durumu, Amami-san'dan duymaya gerek kalmadan, sadece izleyerek bile anlaşılacağı için, tam da orayı hedef almışlardı.

"Nakamura-san, sadece rakibin yolunu kapatman yeterli. Gerisini ben halletmeye çalışırım."

"Evet. Gerçekten de beni iyi kullanıyorsun."

"...Tsk!"

Uzun kolları ve bacaklarıyla yapışkan bir savunma yapan Nakamura-san ve ondan biraz uzakta, hem şuta hem de içeri kat etmeye karşılık verebilecek şekilde bekleyen Kai'ye karşı, Arae-san ilk kez orada dilini şaklattı.

"Arae-san, buraya! Boşum!"

İki kişi bir kişiye markaj yaptığı için, doğal olarak sayısal üstünlük oluşuyordu.

Kai ve Nakamura-san'ın durumuna bakılırsa, pas verileceği zaten hesaba katılmış gibi savunma yapıyorlardı, bu yüzden markajda olmayan diğer üç kişi ya da kendi ayak çabukluğuyla Hayakawa-san'ın markajından kurtulan Amami-san gibi birçok pas yolu vardı ve o yönden sayı alma olasılığı daha yüksekti. Ben acemi olsam da, o kadarını anlarım.

"..."

"Arae-san!"

"...Kes sesini."

Ancak, bunu bildiği halde Arae-san kimseye pas vermedi ve iki kişinin savunmasını geçmeye çalışıyordu.

"Pas vermeyecek misin? Takım arkadaşların istiyor gibi ama?"

"Dedim ya, kes sesini—"

Kai'nin bariz kışkırtmasına kapılıp zorla geçmeye çalıştı ama— o sırada Sensei'nin düdüğü çaldı.

Sert bir fiziksel temas yüzünden, Kai poposunun üzerine düşerek yere yığıldı. Hücum faulüydü.

"Ha!? Şimdi neresi fauldü bunun? Sadece hafifçe çarptım."

Yine de, onun ittiği gerçeği değişmediği için karar da değişmedi. Aksine, hakeme karşı geldiği için uyarıldı ve bir faul daha aldı.

Bizim lisedeki sınıflar arası maçlarda diskalifiye olmasa da, bunun yerine, takım toplamda beş faulden fazla yaptığında sorgusuz sualsiz serbest atış verilen özel bir kural uygulanıyordu.

Bu yüzden, dikkatsiz fauller oldukça yasaktı.

"Asanagi-chan, popon iyi mi?"

"Popon deme bari... Ama tamamen iyiyim."

Poposuna hafifçe vurup ayağa kalkan Kai'ye bakılırsa, sakatlık endişesi de yok gibiydi.

...Hafifçe dilini çıkardığına bakılırsa, belki de biraz numara yapıp faul almaya çalışmıştı.

O kadar pervasızca, Kai karşılık vermeye çalışıyordu.

Topu aldıklarında, gerisi bizim işimiz dercesine, Kai ve arkadaşları kolayca sayı attılar. Zayıf noktası mıydı, yoksa sadece kaytarıyor muydu, Arae-san savunma yapmadığı için kolayca sayısal üstünlük oluşuyordu.

İkinci yarının sadece bir oyunu olmasına rağmen, o andan itibaren maçın kontrolü kolayca 11. sınıfa geçti.

İlk yarı o kadar öne çıkan Arae-san, ikinci yarıda bambaşka biri gibi Kai ve arkadaşları tarafından bastırılıyordu. Takım arkadaşlarından pas istese de, pası aldığında yine zorla tek başına hücum ediyor, takım arkadaşlarına güvenmeye çalışmıyor ve sonunda faul yaparak veya zorlama şutlarla topu kaybediyordu.

İkinci yarı başlayalı henüz beş dakika bile olmamıştı ama gözle görülür bir şekilde sayı farkı kapanıyordu.

"—Miku-chan, şut!"

"Tamamdır!"

Kai'den pas alan Nanano-san, sakar bir formla da olsa şutu soktu ve sonunda Kai ve arkadaşları öne geçmeyi başardı.

"Yeeey, öne geçtik!"

"Hala yapabiliriz, haydi devam edelim!"

Kai'nin beklediği gibi, stratejinin tıkır tıkır işlemesiyle, beklenmedik bir geri dönüşle 11. sınıfın tezahüratları daha da yükseliyordu.

Böyle giderse, bizim sınıf farkı gittikçe açacaktı ama.

Yeniden başlama anında, Amami-san, Arae-san'ın yanına koştu.

Ne kadar bencil olursa olsun, şimdi takım arkadaşıydı. Bu yüzden, bu davranışında tuhaf bir şey olmamalıydı.

...Olmamalıydı ama.

"Arae-san, sorun yok. Hala zamanımız var, hepimiz birlikte hücum edersek—"

"...İstemiyorum dedim."

"Ha? Şimdi ne dedin...?"

"İstemiyorum dedim, öyle söyledim. Garip bir şekilde teselli etme beni, iğrençsin."

"B-böyle şey mi olur! Ben sadece moralimizi toplayıp çabalayalım demek istemiştim..."

"İşte bu yüzden...!"

Her şeye rağmen ısrarcı olan Amami-san'ın davranışlarının bir şeyi canını sıkmış olacak ki, o zamana kadar soğuk bir tavır sergileyen Arae-san'ın gözlerinin rengi belirgin bir şekilde değişmişti.

Bu kötü, diye düşündüm ama ağın ötesinden durumu izleyen ben, anında araya giremedim.

"Böyle şeyleri istemiyorum dedim... Öyle diyorum sana!"

Bu sesle birlikte, Arae-san, Amami-san'ın tuttuğu topu, sanki tokat atar gibi, şlap diye sertçe yere vurdu.

Aniden spor salonunda yankılanan yüksek ses ve çığlığa, yan kortta voleybol oynayanlar da dahil olmak üzere, orada bulunan neredeyse herkesin bakışları, aynı anda basketbol sahasındaki ikiliye çevrildi.

"Arae-san, neden aniden böyle bir şey..."

"...Sus artık, dedim ya, bir daha benimle konuşma."

Gerçekten kötü olduğunu düşündü herhalde, Arae-san hemen eski haline döndü ama bizim açımızdan da, böyle bir ortamda görmezden gelmek mümkün değildi.

Bakışlarımı fark eden Kai başını salladı ve hemen Amami-san'ın yanına koştu, ona yetişerek Sensei de ikisinin arasına girmeye çalıştı.

Maç geçici olarak durduruldu, çevredeki herkesin 'ne oluyor' diye fısıldaştığı tuhaf bir atmosferde, yine de Amami-san, hiçbir şey olmamış gibi, yaklaşan ikiliye gülümsedi.

"...Sorun yok, Kai. Sensei de."

"Hayır ama..."

"Önemli değil. Çocuk mızmızlanıyor gibi bir şey."

"! Yuu, sen de ama..."

Gülümseyen bir yüzle söylese de, sözlerinin içeriği oldukça sertti.

Bir şekilde dikkatini dağıtıp çabalasa da, Amami-san da sıradan bir insandı. Bencil sözlere ve davranışlara sinirlenmesi doğaldı.

"...Hmm, şimdiye kadar sadece arkadaşların tarafından korunuyorsun sanıyordum ama beklenmedik şekilde laf sokuyorsun. Bu senin gerçek yüzün mü yani?"

"Gerçek yüzüm falan değil, ben zaten hep böyleyim. Diğer insanlara göre daha sabırlı olduğumu düşünsem de, yine de bir sınırı var her şeyin."

Kızgın Amami-san'ı görmek, şahsen benim için muhtemelen ikinci kez oluyordu. Geçen yılki komite seçimi çekilişi artık uzak bir anı olsa da, duygusal olduğu o zamana kıyasla, şimdiki Amami-san'ın sessizce kızdığını hissediyordum.

Bir şekilde Kai'ye benziyor gibi, öyle bir havası da vardı.

"Açıkça söyleyeceğim, şimdiki Arae-san çok çirkin görünüyor. Tek başına inatlaşıp, sinirlenip, birçok insanı rahatsız ediyorsun... Birazcık da olsa, kendi davranışlarını sakin kafayla gözden geçir. Yoksa, geçen gün Kai'nin dediği gibi olur. Ezikçe, utanç verici ve izlenemezsin."

"N-ne!?"

"Arae-san'ın bende neyi sevmediğini bilmiyorum. Bilmek de istemiyorum, hatta istersen daha da nefret edebilirsin. Ama sırf bu yüzden, sevdiğim ve değer verdiğim insanları rahatsız etme. Hedef alacaksan, sadece beni al. Arae-san olduğuna göre, bu senin için çocuk oyuncağıdır, değil mi?"

"............"

Şimdiye kadar Arae-san'a karşı çekingen bir tavır sergileyen Amami-san olmasına rağmen, bunun tamamen zıttı olan Amami-san'ın hali karşısında, Arae-san bile şaşkına dönmüş, sözleri boğazına düğümlenmişti.

Ve bu durum, uzun zamandır en iyi arkadaşı olan Kai için bile geçerliydi.

"...Affedersiniz, biraz duygusal davrandım. Ama ben de, şimdiye kadar arkadaşlarım yanımda olup bana kızdığı için iyiydim sadece, hiçbir şey hissetmediğimden değil."

"İşte bu yüzden sus artık. Sadece aynı sınıfta olduğumuz, arkadaş falan olmadığımız halde, bana büyüklenerek vaaz veriyorsun."

"Doğru. Arkadaş... değiliz, evet. Ama aynı takımdayız, değil mi? Arkadaş olmasak bile, takım üyelerinin takım için birbirine yardım etmesi doğal değil mi? Arae-san da, eğer basketbol oynadıysa, o kadarını bilir—"

"—Takım arkadaşı falan değiliz."

"Ha?"

"...Ayak bağı olanlar, takım arkadaşı falan değildir."

Arae-san'ın ağzından dökülen mırıltıya, Amami-san ve yakınında duran ben ile Kai bir an duraksadık.

Nedense, az önceki o an için, Arae-san'ın hali bir tuhaftı sanki.

"Ah... Yeter. Yoruldum artık. ...Affedersiniz, Sensei. Midem bulanıyor, kusacak gibi hissediyorum, biraz dinleneceğim."

Kendi söylediklerinin farkına varan Arae-san, tsk diye dilini şaklattıktan sonra, doğruca yakındaki kızlar soyunma odasına çekildi.

Sensei peşinden gitse de, içeriden kapıyı kilitlemişti ve dışarı çıkmaya niyeti yoktu.

Maç süresi hala biraz kalmış olsa da, bu durumda devam edilemezdi.

Ve Amami-san da.

"...Sensei, affedersiniz. Zaten maç süresi de kalmadı ve diğer insanlara da rahatsızlık vereceğimiz için, bu sefer bizim yenilgimiz sayılsın ve bir sonraki maça geçebilir misiniz? Ben de biraz dışarıda kafamı dinleyeceğim."

Affedersiniz, diye kalan takım arkadaşlarına güçsüz bir gülümsemeyle özür diledikten sonra, Amami-san doğruca spor salonunun dışındaki su çeşmesine doğru tek başına koştu.

Sadece sonuca bakılacak olursa, asıl maç öncesi bu öncü savaş Kai ve arkadaşlarının zaferiyle bitmiş olsa da, bu şekilde içtenlikle sevinmek mümkün değildi.

"...Asanagi-chan, ne yapacaksın? Maç bittikten sonra skor tutma ve temizlik gibi işler var ama."

"Nakamura-san... affedersin, benim de biraz boğazım kurudu, su çeşmesine gideceğim. Hem Yuu'yu da yalnız bırakamam."

"Anlaşıldı. Diğer işleri ben ve diğer herkes hallederiz, bu yüzden Asanagi-chan, Amami-chan'ın yanına git. Önemli bir yakın arkadaşın, değil mi?"

"Evet. Teşekkürler. Hepinize de."

Arae-san'ı kendi haline bırakmaktan başka çare yoktu ama Amami-san'ı desteklemek Kai'nin ve benim görevimdi.

Beden eğitimi dersini geçici olarak bırakmış olacaktık ama bu önemli değildi. Şimdi önemli olan, değerli arkadaşımıza bakmaktı.

"Maki, gidelim."

"Evet."

Muhtemelen şu an tek başına üzgün olan Amami-san'a destek olmak için, Kai ve ben geçici olarak spor salonundan ayrıldık.

Amami-san'ı takip ederek su çeşmesine gittiğimizde, zaten musluktan akan suyla şapır şupur yüzünü yıkayan Amami-san'ı bulduk.

Varlığımızı fark edip aniden başını kaldırdığında, gözlerinin etrafının hafifçe kızardığını hemen anladık.

Muhtemelen ağlıyordu.

"Yuu, al havlu. Biraz kullanmış olsam da kusura bakma."

"...Kai."

"Yuu, kendini zorlama. Şimdi bizden başka kimse yok."

"...Kaiii..."

Kai, boynundaki havluyu Amami-san'a uzatmaya çalıştığında, Amami-san onu almadan doğrudan Kai'nin göğsüne atıldı.

O kadar şiddetliydi ki Kai bir adım geriye sendeledi ama Kai'nin hemen yanında olan ben, onu sağlamca tutup destekledim.

"Kai, Kaiii..."

"Artık su içinde kalmışsın... Hadi, bana sarılmadan önce yüzünü iyice silmelisin. Hadi, bir ayrıl da, başını kaldır."

"Evet... Hıçkırır"

Buruk bir sesle karşılık veren Amami-san'ın yüzünü, Kai havluyla nazikçe sildi. Yüzünü yıkamasına rağmen göz kapaklarından durmaksızın akan gözyaşlarını sanki tamamen üstlenir gibi.

"Affedersin... Affedersin, Kai. Aslında daha sakin olmam gerektiğini düşünmüştüm ama Arae-san'ın topa öyle sert vurmasına şaşırdım... Öyle şeyler söylemeye hiç niyetim yoktu."

"Hayır, ben de onun burnunu sürtmek istemiştim biraz, gerçek maç bile değilken biraz fazla ileri gittim. ...Hadi, gel."

"...Tamam."

Gözyaşları biraz dindiğinde, Kai Amami-san'ı tekrar kollarına çekti, Amami-san'ın yumuşak altın rengi saçlarını okşayarak onu teselli etti.

Tıpkı geçen kış, ailevi meseleler yüzünden perişan olduğumda bana yaptığı gibi.

Gerçekten de bu şekilde sakinleşiyor muydu ne, hıçkırıklar içinde olan Amami-san'ın nefesi yavaş yavaş düzene girdi.

"...Hehe, Kai'nin kokusu."

"Biraz sakinleştin mi?"

"Evet, biraz. ...Bana böyle davrandığın en son ne zamandı?"

"Hmm, hatırlamıyorum ama sanırım ilk tanıştığımızdan beri değil mi? O zamanlar Yuu da hâlâ ağlak bir çocuktu ve aynı sınıfa gelene kadar ara sıra böyle teselli ederdim seni."

"Öyle miydi? O zaman bundan sonra daha çok yapmanı isterim."

"Ne kadar da şımarık bir yakın arkadaşsın... Neyse, keyfim isterse."

"Eee? Bu kesinlikle yapmayacağın anlamına geliyor!"

"Bu benim sadece özel zamanlarda yaptığım bir prensip. Her zaman yaparsam alışırsın."

"...Maki-kun'a hep yapıyorsun ama?"

"!? E-şey, bu, neden...!?"

Kai hemen telaşla bana baktı ama ben başımı şiddetle sallayarak reddettim.

Kai'nin göğsüne yüzümü gömüp teselli edilme tarzı, Amami-san'ın dediği gibi, sevgili olduktan sonra gerçekten birkaç kez başıma gelmişti.

İkimiz şakalaşıp güzel bir atmosfer yakaladığımızda ya da ben yarı zamanlı işten yorgun döndüğümde... Ama bu gerçekten sadece ikimizin arasında bir sırdı ve Amami-san bile olsa, böyle bir şeyi etrafa yayması imkansızdı.

"Ha, anladım. Rastgele söylemiştim ama gerçekten öyleymiş. Maki-kun, ne güzel!"

"...Yuu, ayrılabilir miyiz? Ağlamayı bıraktın ve sakinleştin, değil mi?"

"Aahh, affedersiniz! Özür dilerim, sadece birazcık daha!"

Böyle söyleyerek Amami-san, yüzünü Kai'nin göğsüne sürttü. Bizden başka kimse olmasa da oldukça şımarık bir moddaydı ama o yerin rahatlığını ben de anlıyordum.

Daha önce, ailemle olan meseleler yüzünden uykusuzluk çektiğimde, Kai'nin odasında sabaha kadar mışıl mışıl uyuyakalmış ben söylüyorum, yani bunda bir yanlışlık yok.

"Maki-kun, sen de affet. Beni durdurmaya çalışmana rağmen seni geri çevirdim ve sonunda sinirlendim."

"Hayır, hiç sorun değil. İşin içindeyken Amami-san'ın sinirlenmesi normal bence. Ayrıca, geçen haftaki Kai'ye kıyasla hiç de—"

"Ma-ki-ku-un?"

"...Affedersiniz, haddimi aştım."

"Aptal."

Pışş diye hafif bir şaplak yesem de, bunu gören Amami-san güldüğü için, bu kadarcık bir acıyla durumu telafi edebiliyorsam sorun yoktu.

Ayrıca, Amami-san halk içinde duygusal patlama yaşasa da, içindeki sıkıntıyı dışa vurduğu için biraz olsun rahatlamış olmalıydı.

Öfkeye kapılıp hareket etmek kesinlikle iyi değil. İyi değil ama sıkıntıyı çok fazla bastırıp sonunda kendi ruhunu mahvetmek de—ben de tecrübe ettim, bu dengeyi tutturmak gerçekten zor.

Sosyal acemiler için bilinmeyenlerle dolu bir dünya.

"Hey, Yuu. İstersen bugün benimle Sanae ve Manaka'nın yanına gidelim mi? Sözümüzü bozmuş oluruz ama birlikte antrenman yapalım."

"Ha? Olur mu? Ben de herkesle yapabilirsem sevinirim ama..."

Asıl maç gelene kadar ayrı ayrı antrenman yapmaya karar verdikleri için, Amami-san ne yapacağını bilemez bir şaşkınlık içindeydi.

Ancak, Kai yine de Amami-san'a elini uzattı.

"Sorun değil. Böyle zamanlarda vücudunu sonuna kadar hareket ettirip deşarj olmak en iyisidir. Sanae ve Manaka'ya zahmet vermiş oluruz ama ikisi de geçen seferki gibi kesin sevinirler. Değil mi, Maki?"

"Evet. Elbette, ben de size katılırım."

Sınıf maçında düşman olsalar bile, Amami-san ve Kai yakın arkadaşlardı. Bu değişmeyeceğine göre, çekinmeye gerek yoktu.

Herkes birlikte antrenman yapacak, birlikte çabalayacak ve maçta birbirlerinin tüm numaralarını bildikten sonra, gerisi o anki taktiklere kalacaktı.

Böyle bir şey de dürüst ve adil hissettiriyordu, bence iyiydi.

"Öyle mi dersin? Öyle olursa ben de sevinirim. ...Hımm."

"Ah, Yuu yine ağlamaya başladı... Elden bir şey gelmez."

"Affedersin, Kai. ...Hehe, ben ne kadar da şanslıyım."

Amami-san'ın gözleri tekrar dolmuştu ama bu seferki daha çok duygusallıktandı, o yüzden bu gözyaşları hiç sorun değildi.

Amami-san'a yine de şimdi olduğu gibi neşeli gülmek daha çok yakışıyordu.

"İkiniz de, dersler bitmek üzere gibi, erken dönelim mi? Sensei'ye ve Nakamura-san'lara da tekrar teşekkür etmemiz lazım."

Nakamura-san'lara çok zahmet verdiğimiz için, ders sonrası tekrar ben 11. sınıfa gidip selam vermeliydim.

Biraz ilginç insanlar olsalar da, hepsi güvenilir kişilerdi.

"...Evet. Ha, bir de Arae-san'a da."

"Ona da mı? Yuu, o kadar şey söylenmesine rağmen ders almıyorsun."

"Evet. Az önceki olaydan sonra biraz korkuyorum ama... Yine de öyle yapmak daha iyi olur gibi geliyor bana. Olmaz mı?"

"Olur. Neyse, ne olursa olsun o senin tarzın gibi geliyor bana."

"Teşekkürler, Kai. Gerçekten benim yakın arkadaşım sensin."

"Gerçekten mi? Beni daha çok öv. Bana saygı duy."

"Evet, harika, harika! Kai, gerçekten de en iyisisin."

"Ne kadar da zayıf bir kelime dağarcığına sahipsin... Neyse, sorun değil ama, şaka yapıyorum."

"...Kai, yine de sorayım, şimdi beni mi taklit ettin? Bu, sizin aranızda moda mı?"

"Hiç de bile~? Değil mi, Yuu?"

Hafifçe güler. "Değil mi, Kai?"

"...Bu yakın arkadaşlar ikilisi."

Yine de, bu noktaya geldikten sonra, artık onları yakından izlemem yeterliydi.

Uzun zamandır hissetmemiştim ama ikisinin böyle uyum içinde olmaları, sınıftaki birinin dediği gibi gerçekten 'kutsal' mıydı? Nasıl ifade etmeliydim bilemiyordum.

Bundan sonra hep böyle devam etmeyebilir ama mümkün olduğunca ikisinin de iyi arkadaş kalmasını isterdim.

"Öyleyse, Yuu. Artık ayrılsak iyi olur."

"Böö, biraz daha keyfini çıkarmak istiyorum amaa~"

Her neyse, Umipa... yani Kai'nin çabaları sayesinde Amami-san'ı eski haline getirdikten sonra, bir sonraki işimiz için spor salonuna geri döndük.

İyi mi kötü mü bilinmez, diğer ilgili kişi olan Arae-san ile konuşamadan o gün sona erdi.

Spor salonunda kalan Nakamura-san'lara göre, Arae-san biz Amami-san'ı takip ettiğimiz anda erken ayrılmıştı. Her zamanki gibi kaytarma ihtimali de olduğu için Sensei de dikkatle izlemiş ama gerçekten yüzü çok solgun ve hali tuhaf olduğu için izin vermek zorunda kalmış.

Ve ertesi gün, yani bugün.

Arae-san her zamanki gibi okula gelmişti ama bu sefer Amami-san'dan tamamen uzak durdu.

'Şey, Arae-san.'

'...'

'Dünkü olay hakkında mutlaka konuşmak istiyorum.'

'...'

Ben de belli etmeden durumu gözlemliyordum ama sabahtan ders sonuna kadar hep böyleydi.

Amami-san konuşmaya çalıştığında sessiz kalıyor, yine de yaklaşmaya çalıştığında ise bu sefer kendisi yerinden kalkıp sınıftan çıkıp gidiyordu... Tam anlamıyla yanına yaklaşılamaz bir durumdaydı.

Ders sonrası, her zamanki gibi toplandığımızda konumuz bu olmuştu.

"Lanet olsun, o... Söylemek istediği bir şey varsa açıkça söylese ya, çocuk gibi inatlaşıp duruyor."

"Evet... Ama o zaman Arae-san neden bu kadar sinirlendi ki? Normalde daha çok rahatsız olmuş gibi davranırdı, ilk o saldırmazdı."

"Bir nedeni varmış gibi geliyor ama... Ama öyleyse daha da söylemesi gerekir. Nasıl bir insan olduğunu bilmeden 'anla' demek, bu sadece bencillik olur."

Bu konuda Kai haklıydı ama arkadaş bile olmayan 'sıradan bir yabancıya' içini dökmek zor bir konu olduğunda, bizim yapabileceğimiz hiçbir şey kalmazdı.

"Arae-chan... Biraz yaklaşılması zor bir havası var ama birinci sınıfta o kadar tuhaf değildi. Bahar tatilinde bir şey mi oldu, yoksa ortaokulda kulüp faaliyetleriyle ilgili bir şey mi yaşadı? Hey Yuu-chin, o kız görünüşe göre tecrübeli, değil mi?"

"Evet. Bireysel yetenekleri şaşırtıcı derecede iyiydi. Sadece o kadar olsa, Sanae ve Manaka ile iyi bir maç çıkarabilir gibi. Bu benim kişisel görüşüm ama."

İkinci yarı dayanıklılık eksikliği ve Kai'lerin inatçı savunması yüzünden gösterişsiz bitmişti ama ilk yarı gerçekten istediği gibi oynamıştı, bu yüzden Amami-san'ın dediklerini anlıyordum.

Bu da demek oluyordu ki, belki de ortaokuldayken Niitori-san ve Hojo-san'ın takımlarıyla maçlarda karşılaşmışlardı.

"Neyse, onu boş verelim, bugün şimdilik sonuna kadar antrenman yapalım. Sanae ve Manaka da geç saat olmasına rağmen bize zaman ayırdılar."

"Şey, bu konuda... Gerçekten benim de antrenmana gelmem iyi oldu mu? İkisiyle tanışıklığım var ve iletişim bilgilerimizi de değiş tokuş ettik ama bu sefer bayağı dışarıdan biriyim."

"Sorun değil. İkisine söylediğimde 'Nitta-san da mutlaka gelsin' dediler. Ben de Nina-chi ve Maki-kun gibi herkesle birlikte olmayı tercih ederim."

Ben de buradaki herkesle birlikte antrenman yapıyordum ama softbolu da öğle aralarını kullanarak çalışıyordum.

Bu arada bugünkü antrenmanı Nozomi'ye de söylemiştim ama bu yüzden mi ne, bugün her zamankinden daha fazla boş vuruş yaptırıldım.

...Neyse, bugün en azından kimsenin ayağına dolanmamalıydım.

Bugünkü antrenman, basketbol sahası olan Niitori-san'ın evinde yapılacaktı.

Evin bahçesinde bir basketbol sahası (üstelik gece aydınlatma sistemi de tam)... Özel mülk olduğu için geç saatlere kadar antrenman yapmak için mükemmel bir yerdi ama tam bir hanımefendi olmanın farkı buydu işte.

Kai'nin evinden, yirmi dakika daha yürüme mesafesindeydi.

Şaşırtıcı derecede büyük bir arazinin girişine vardığımızda, antrenman kıyafetlerini giymiş Niitori-san ve Hojo-san bizi karşıladı.

"Hepinize hoş geldiniz. Hehe, bu kadar çok arkadaşın gelmesi en son ne zamandı acaba?"

"Affedersiniz, Sanae-chan, Manaka-chan. Bugün de antrenmanınız olmasına rağmen, sonunda sizi zorla bize eşlik ettirdiğimiz için."

"Hayır, sorun değil. Zaten bugün Manaka ile bireysel antrenman yapmayı planlıyorduk."

"Bunun yerine, bugün bizim antrenmanımıza eşlik edeceksiniz, o yüzden hazırlıklı olun, tamam mı? Maehara-san da, sadece eşlikçi diye kaytarma. Anlaşıldı mı?"

"...E-evet, elimden geleni yapacağım."

Böylece herkes antrenman kıyafetlerini giydi ve önce ısınmaya başladık.

"Maki, esneme hareketlerini birlikte yapalım."

"Tamam."

Kai ve ben, Amami-san ve Nitta-san, Niitori-san ve Hojo-san olarak ayrıldık ve önce tüm vücudumuzdaki kasları gevşettik.

Sırayla hareketleri yapıyorduk ama diğerlerine kıyasla benim vücudum gerçekten çok sertti. Öne eğildiğimde parmak uçlarıma yetişemiyordum, kürek kemiklerimin ve çevresindeki kasların hareket alanı da umutsuzdu; kaslarımı biraz esnetmeye çalıştığımda bile tüm vücudum çığlık atmak üzere oluyordu.

"Makiii, hadi, gayret et. Biraz daha. Hadi, iyice geril."

"E-evet... Ngigi... Kai, hayır, artık bırak beni."

"Hayırr, bırakmam seni! Hafifçe güler."

"Üf... Kai'nin canavarı..."

"Evet evet, ne istersen söyle~"

Vücudumu olabildiğince öne eğmeye çalışırken, Kai sırtıma yaslandı.

Arkamdan sıkıca sarılmıştı ve Kai'nin yumuşaklığı doğal olarak sırtıma bastırılıyordu ama şimdi bundan keyif alacak vaktim yoktu.

"Hey, oradaki aptal çiftler. Esneme bahanesiyle ne cilveleşiyorsunuz? Burası başkasının evi!"

"Aynen öyle~, Nitta-chan'ın dediği gibi~"

"İkiniz de, evimizin etrafında isterseniz biraz koşu yapmaya ne dersiniz? On tur kadar?"

İkimiz de: "...Hayır, teşekkür ederiz."

Çift olarakyken şakalaşma isteğimizi bastırarak, kalan hareketlere geçtik.

Isınma desek de, sadece bu bile otuz dakikadan fazla sürmüştü. Şınav, mekik gibi kas egzersizleri, zaman ayarlı koşular ve saha içinde mekik koşuları gibi hareketler, topa dokunmadan önce bizi bitkin düşürecekti.

Kai ve Amami-san'ın bile alınlarında ter damlaları belirmişti ama aynı şeyleri yapan koçlar gayet sakindi.

İkisine göre bu sadece 'hafif bir ısınma'ymış ve normalde bunun üç katından fazla antrenman yapıyorlarmış.

...Bu benim hayal bile edemeyeceğim bir dünya.

"Peki, hemen şut antrenmanına başlayalım. Potanın altından Manaka ve ben size topu atacağız, topu aldığınızda hemen şut atacaksınız.

Şut turnike de olabilir, üç sayılık da, fark etmez ama topu aldığınızda üç adım içinde mutlaka şut atın. Dribbling temel olarak yasak, kaçırırsanız o anda on şınav. Bu geçen seferkiyle aynı. Şimdilik, önce biz bir deneyelim."

Önce bir örnek göstermek amacıyla Niitori-san, serbest atış çizgisi civarına topu nazikçe havadan attı ve yarı saha çizgisinden koşarak gelen Hojo-san topu yakalayıp doğrudan turnikeyle şutunu attı.

Şut atıldıktan sonra tekrar başlangıç pozisyonuna koşarak geri dönülüyor ve bu defalarca tekrarlanıyordu. Pas veren kişi gol atılır atılmaz topu tekrar vereceği için, yavaş dönerseniz pası alamazsınız ve doğrudan ceza alırsınız... Görünüşte basit ama sinsi bir şekilde dayanıklılığı tüketen bir antrenmandı.

"Anladım, öyle bir yöntem. Peki, Maki için nasıl bir şey yapalım? Gerçi o sadece benim yardımcım gibi olacak ama."

"Maehara-san'a gelince, Kai şut kaçırıp şınav çekerken onun yerine geçmesini isteyeceğim sanırım. Maehara-san'a ceza vermeyeceğiz ama o her şut kaçırdığında, Kai'ye bir set şınav ekleyeceğiz."

Bu da demek oluyordu ki, ben hata yapmaya devam ettiğim sürece Kai'nin sürekli şınav çekme ihtimali vardı.

Belki de değil ama bu oldukça büyük bir sorumluluktu.

"İşte bu kadar, bu bizim basketbol kulübünün ısınma olarak yaptığı şut antrenmanı. Peki ikinizin de buraya kadar bir sorusu var mı?"

"Bu arada, bununla şutların daha iyi olup olmayacağı gibi etkileri bilinmiyor, o yüzden kusura bakmayın~"

Teknik antrenmandan çok, fiziksel antrenmana benziyordu. Ve bu bile hâlâ ısınmaydı. Asıl antrenmanı ne zaman yapıyorlardı acaba?

"...Maki, durum böyle, ne diyorsun?"

"...E-evet, elimden geldiğince çabalayacağım."

"Aynen. Hadi gayret edelim."

Vücudumuz tamamen yorgun düştüğünde hemen ikisine bildirip dinlenmemize izin verileceğini anladıktan sonra, kararlılıkla antrenmana başladık.

"Peki, hadi başlıyoruz~. İlk şut."

Bu sözle birlikte Niitori-san, topu potanın önüne nazikçe havadan attı.

"Bunu aldıktan sonra hemen şut, öyle mi?"

"Evet. İlk atışı kolay bir yere yaptım ama yavaş yavaş daha zor yerlere atacağım veya pas hızını değiştireceğim, dikkatli ol. Ha, bu sefer feyk atmayacağım, o yüzden benim bakışlarımı falan takip edip pas yolunu bir dereceye kadar tahmin ederek hareket et."

"Anlaşıldı."

Yavaşça ve büyük bir şekilde seken topu yakalayan Kai, hafif adımlarla turnikeyi tamamladı. Hâlâ amatör olduğuna inanılması zor, güzel bir şut formu vardı ama bu muhtemelen Niitori-san ve Hojo-san'ın oyununu doğrudan izleyerek öğrendiği bir şeydi.

"Güzel şut~, evet. Hadi, sıradakine geçelim~"

"Haydi, gelsin!"

Oradan ikinci, üçüncü şutları da art arda potaya gönderdi Kai.

Şut antrenmanı on dakika sürecekti, bu şekilde sorunsuz devam ederse ben sadece izleyerek bitirecektim ama elbette koçluk yapan ikili buna izin vermeyecekti.

"Peki, şimdi biraz kurnaz paslar atacağım. Manaka, pas işi sende."

"Tamamdır~"

"Ha? Ahh—"

Niitori-san'dan Hojo-san'a pas rolü değiştiği anda, o ana kadar Kai'ye doğru atılan pas, kimsenin olmadığı çizginin hemen kenarına gitti.

Kai bir şekilde tepki verip topu almayı başardı ama üç sayılık çizgisinden oldukça uzakta olduğu için, elbette şutu sokması da zordu.

"Üf, kahretsin... Yine kaçırdım."

"Evet, hata. Kai-chan, on şınav. Çeneni yere değdirmezsen, bir sayılmaz."

"Muu... İkiniz de ne kadar kötüsünüz."

"Evet, itiraz etme~. Hadi hadi çabuk, yoksa Maehara-san da sen de boşuna yorulursunuz."

"Biiir, ikiii" diye Niitori-san'ın sesiyle birlikte düdük sesi yankılandı.

Özel antrenman olduğu için mi ne, ikisi de bize karşı hiç acımasızdı.

"Maehara-san, öyle boş boş durma, Kai-chan'ın yerine şut atman lazım. Ömür boyu şınav çekmek Kai-chan için antrenman olmaz."

"Ah, evet. İkiniz de, lütfen bana yardım edin."

İki hanımefendinin bize yönelik basketbol özel antrenmanı daha yeni başlamıştı.

Oradan on dakika boyunca sahada koşarak ısınmayı bitirdikten sonra, nihayet gerçek 'antrenmana' geçtik.

Buradan itibaren çok daha pratik hale geldi; Niitori-san'lara karşı bire bir, sayısal üstünlük durumunda ikiye bir savunma, pas antrenmanı gibi çeşitli senaryoları içeren menüler dakikalar içinde art arda devam etti.

"—Pekala, antrenmana başlayalı bir saat oldu, biraz mola verelim mi?"

Hepimiz: "...Haaah!"

Niitori-san'ların 'mola' sözü üzerine, dördümüz de aynı şekilde yere oturduk.

Benim gibi, nispeten fiziğine güvenen Kai ve Amami-san'ın bile nefes nefese kalması, o bir saatin oldukça yoğun geçtiğini anlamak için yeterliydi.

Önceden hazırladıkları soğutucudan su alıp kurumuş boğazımızı ıslatırken, dünkü beden eğitimi dersinde olanları Niitori-san ve Hojo-san'a da anlatmaya karar verdik.

Arae-san'ın tecrübeli bir oyuncu olduğunu, oyunu görmeyen ikisinin bilmediğini düşünüyordum ama... Gelen tepki şaşırtıcıydı.

"...Ah, demek öyle. Aslında o günden beri Manaka ile sürekli 'bir yerde görmüş olabilir miyiz?' diye konuşuyorduk, demek o 'Arae-san'mış."

"Gördün mü, Sanae? Benim önsezim doğru çıktı, değil mi? Topu tuttuğu zamanki o kızın harika bir havası vardı. Nasıl desem, bir as oyuncu edası gibi?"

"Ne!? Sanae-chan da Manaka-chan da Arae-san'ı tanıyor muydu?"

"Tanıyor derken, sadece ortaokulda bir kez karşılaşmıştık."

"Evet, öyle. Şey, yaz il turnuvasında son dörde kalmıştık sanırım? Tek başına çok üstün yetenekli bir kızdı ve o maçtan sonra da çeşitli şeyler olduğu için aklımda kalmış... Bak, bu defterde o zamanki kayıtlar da var~"

Hojo-san'ın çantasından çıkardığı 'Basketbol Defteri' adındaki şeyi gösterdiğinde, gerçekten de ilgili sayfada 'Arae Nagisa'nın adı, oyun özellikleri ve taktikler detaylı bir şekilde yazılıydı.

Ayrıca, o zamanki forma halleri de vardı. Elbette, şimdiki şık moda anlayışından ziyade, her yerde rastlanabilecek ciddi bir basketbolcu kız görünümündeydi.

"4 numaralı kaptan, Arae Nagisa... Vay be, Arae-chan'ın da böyle bir dönemi olmuş. Şaşırtıcı~"

"O zamandan beri yaklaşık iki yıl geçti ama kulübü bırakmış. ...Ve o Arae-san'ın şimdi Yuu-chan'ı düşman bellemesi..."

"Burası da şaşırtıcı, değil mi? Maç görüntüleri de kalmış olmalı ama hem oyunuyla hem de sesiyle diğer takım arkadaşlarını sürüklüyordu, tam bir takımın as oyuncusu gibiydi."

Defterdeki bilgilere göre, aslında o kadar da güçlü olmayan bir okuldu ama Arae-san kaptan olduktan sonra hızla yükselişe geçmiş, üçüncü yılında nihayet son dörde kalmış ve il turnuvasının gediklisi Tachibana Kız Lisesi ile karşılaşmışlardı.

Bununla birlikte, tablette kalan bir klasörden, maç stratejileri için çekilmiş eski maç videolarını da bize gösterdiler.

Ve orada, şimdiki şık haliyle Amami-san'ın karşısında sürekli asık suratlı olan Arae-san'dan hayal bile edilemeyecek, ortaokul dönemindeki hali vardı.

"...Vay canına."

"...Hmm."

Amami-san ve Kai, her biri böyle tepkiler verdi.

Görüntüde izledikleri, Tachibana Kız Lisesi ile karşılaşmadan önceki son sekiz maçından birine aitti ve Arae-san o maçta takımın merkezi olarak parlıyordu.

Geride kaldıklarında takım arkadaşlarının moralini bozmaması için oyunuyla ve sesiyle onları canlandırıyor, geride kalmayı tersine çevirdikten sonra ise daha da ivme kazanmak için çevresindekileri coşturuyor ve kendi sırtıyla takımı çekiyordu.

Görüntüde ses olmamasına rağmen, takım arkadaşlarına doğru alkış tutup yüksek sesle bağırdığını görünce, sanki sesi gerçekten duyuyormuş gibi bir yanılsamaya kapılıyordu insan.

Elbette, saçları da şimdikinden oldukça kısaydı, arkadan sıkıca bağlanmış küçük bir at kuyruğu yapmıştı—bronz teni aynıydı ve yüzünde de izleri kalmıştı ama havası tamamen farklı bir insandı.

O zamanki Arae-san çok vakur görünüyordu.

"Vay be, şu anki oyunu ne kadar da harika... Acaba o zamanki Arae-chan, Niitori-san veya Hojo-san'dan daha mı iyiydi..."

"Evet. Şimdi ne olursa olsun, o zamanlar benden ve Manaka'dan biraz daha iyiydi sanırım. Bizim as oyuncumuzla karşılaştırıldığında bile hiç de fena değildi."

"Aynen~. Normalde sağlam oynardı ama kritik anlarda hileli şutlar veya feyklerle sayı yapardı... Fiziksel olarak da biraz fark vardı, bu yüzden Sanae ile onu nasıl durduracağımızı konuştuğumuzu hatırlıyorum~"

Görüntüde, tam da üç kişi tarafından çevrelenmiş Arae-san, o savunmayı aşarak zor bir pozisyonda şutu potaya sokuyordu.

Sayı ve faulden gelen serbest atışı kazanarak zafer işareti yapan Arae-san'dı ama.

Bir an, o görüntü bir başkasıyla örtüştü.

"...Herkes, bir dinler misiniz?"

"Maki? Ne oldu?"

"Hayır, sadece kişisel bir izlenim, eğer farklıysa lütfen söyleyin ama... Az önceki oyun, Amami-san'a biraz benziyor gibi geldi bana."

"...Ah."

Akıllarına bir şey gelmiş gibi, Kai de videoyu tekrar izleyip başını salladı.

"Diğerleri ne düşünüyor, acaba?"

"Ben kendim olduğum için pek bilemiyorum ama... Sanae-chan, Manaka-chan, siz ne dersiniz?"

"Temelde farklı ama oyun tarzı Maehara-san'ın dediği gibi bence."

"Evet. Anlık fikirler falan, Yuu-chan'a benziyor sanki."

Şimdiye kadarki antrenmanlarda sık sık şahit olduğum Amami-san'ın yetenek dolu oyunu ile, videoda harikalar yaratan ortaokul dönemindeki Arae-san'ınki.

Bunlar, anlık bir anda üst üste binmiş gibi geldi. Yüzleri değil de, havaları benziyordu sanki. Özellikle de herkesi coşturduğu anlar öyle hissettiriyordu.

"Ama bu kadar çok çabalayıp, üstelik bu kadar keyif alırken basketbolu bırakmış... O zamanki Arae-san çok havalıydı oysa."

Amami-san'ın bu mırıldanışına, ben de dahil olmak üzere oradaki herkes başını salladı.

Elbette, bırakma nedenleri kişiden kişiye değişir diye düşünüyorum. Ailevi meseleler, derslerle denge kurma gibi şeyler—Arae-san ikna olup bıraktıysa, bu konuda laf söyleyecek değilim.

Ancak, durum böyle olunca, bugünkü 11. sınıfla yapılan antrenman maçının sonunda, Amami-san ile tartıştığı zamanki Arae-san'ın mırıldanışı aklıma takılıyor.

—Ayak bağı olanlar, takım arkadaşı falan değildir.

Gerçekten de, ortaokulda bu kadar iyi oynamış ve tatmin olup kulüpten ayrılmış birisi, amatör de olsa, takım arkadaşına böyle bir şey söyler miydi?

Elbette, bir sebebi olsa bile, Arae-san'ın Amami-san hakkında atıp tutmaya hakkı yok ve her fırsatta sataşması da doğru değil.

Geçen günkü oyun salonu olayı bile henüz bitmemişken, o da dahil olmak üzere, bir şekilde özür dilemesini isterdim doğrusu.

Acaba o da, bir yerlerde kimseye anlatamadığı dertler ya da içinde bir sıkıntı mı taşıyor?

---

Aradan birkaç gün geçti ve sonunda sınıf maçları günü geldi.

Perde aralığından sızan sabah güneşi gözümü alıyordu ve ben de doğruldum. Nisan sonu olunca sabahlar da oldukça rahat geçiyor, uyku olsa bile yorganı özlemek gibi bir durum kalmıyor.

Ne soğuk ne de çok sıcak. Tam tadında bir mevsimdi.

Dün gece erkenden yatağa girdim ve yaklaşık sekiz saat uyudum. Deliksiz uyuduğum için sağlığım yerindeydi.

—Öğğ... işte bu kadar. Evet, böylece tamamdır herhalde.

Şu ana kadarki antrenmanlardan kalan hafif kas ağrılarını hissetsem de hafifçe gerindim. Basketbol ve softbol derken, düne kadar neredeyse her gün antrenman yaptığım için, antrenmanlara başladığımda yavru köpek gibi olan bedenim de biraz olsun gelişmişti sanki.

Sabah erken saatlerde işe gitmiş annemin bıraktığı yarım kalmış kahveyi ve içinde tek sigara izmariti olan küllüğü topladım.

Daha öncekilerden pek farklı olmayan, her zamanki sabah rutinimdi.

Lavaboda yüzümü yıkarken, gacır gucur bir sesle birlikte evin kapısının açıldığını duydum.

Muhtemelen Umi beni almaya gelmişti ama girişten gelen ayak sesleri normalden fazlaydı.

Umi'den başka bir, hayır, iki kişi daha mı vardı?

—Günaydın, Maki.

—Günaydın, Umi. ...Ve Amami-san ile Nitta-san da.

—Günaydın, Maki-kun.

—Selam, Komite Başkanı. Üstün de altının da gri olması falan, pijamaların da yine rüküşmüş.

—Bir lafın bin para... Neyse, bugün ne kadar da garip, Umi'nin ikinizi birden getirmesi.

Umi beni sabah almaya geldiğinde (ya da uyuyan beni uyandırmaya geldiğinde) genelde tek olur, Amami-san ve Nitta-san ile okula giderken yolda buluşuruz ve sonra birlikte okula gideriz, bu yüzden sabah için bu garip bir kombinasyondu.

—Affedersin Maki-kun. Normalde böyle olmaz ama... şey, dün biraz gergindim de. Ehehe...

—Anladım... Gece pek uyuyamadın mı yani?

—Evet, öyle oldu. Normalde ne kadar uykucuyumdur oysa.

Zoraki gülümseyen Amami-san'ın göz çevresi her zamankinden biraz daha koyu görünüyordu, ki bu da bir yanılgı değildi anlaşılan.

—Aslında her zamanki gibi yolda buluşacaktık ama sabah aradığımda durumunun garip olduğunu hemen anladım. Bu yüzden, bugün olabildiğince yanında olayım dedim. Hazır gelmişken Niina'yı da çağırdım.

—'Hazır gelmişken' deme. Ben de Yuu-chin için endişeleniyorum sonuçta.

Birdenbire kalabalık gelmeleri şaşırtıcıydı ama sebep buysa benim için de bir sorun yoktu. İlla bir şey söyleyecek olursam, kişi sayısı kadar kahve hazırlama zahmeti artmıştı ve... bir de Umi ile şakalaşma süremiz azalacaktı ama... buna katlanacaktım.

Çünkü bugün hafta sonunun başlangıcı Cuma'ydı—sınıf maçları bitince istediğimiz kadar baş başa kalabilirdik.

Yeniden uykuyu dağıtmak için Umi ile birlikte dört kişilik kahve demledik, bir yudum aldıktan sonra 'fuh' diye nefes verdim. Ben de dahil herkes şeker ya da süt koyduğu için sade değildi ama ne de olsa bu bir ruh hali meselesiydi.

—Ee, sonuç olarak, Arae-cchi ile geçen haftaki beden eğitimi dersinden beri pek bir gelişme yok yani?

Nitta-san'ın sözlerine üçümüz de aynı anda başımızı salladık.

—Geçen gün ortaokul zamanından bahsettiği için bir şekilde konuşmak isterdim diye düşünüyorum ama... bu herkesin önünde konuşulacak bir şey değil ve Arae-san da beni sürekli görmezden geliyor gibi.

Ben de bu durumu görmüştüm ama beden eğitimi dersinden sonra Arae-san, Amami-san'dan daha da bariz bir şekilde kaçınmaya başlamıştı.

Daha önceleri Amami-san pes etmeyip yaklaştığında bir tepki verirdi ama şimdi o da tamamen kesilmişti.

Başkalarının keyfini kaçıracak şeyler söylemeyi ya da yapmayı bırakmıştı, bu yüzden sınıf içindeki hava nispeten sakindi ama yine de Arae-san ile diğer sınıf kızları arasındaki uçurum daha da derinleşmiş gibiydi.

Küçük atışmalardan şimdi tam bir soğuk savaş durumuna geçilmişti.

10. sınıfın durumu daha da kötüleşmiş denebilirdi.

Böyle bir durumda Amami-san bugünkü sınıf maçlarına hazırlanıyordu.

Sınıf maçları aslında yeni sınıfın bağlarını biraz olsun güçlendirmek amacıyla her yıl düzenlenen bir etkinlikti ama bizim sınıf tam tersini yapıyordu sanki.

—Yuu, defalarca söyledim ama kendini bu kadar suçlama. Senin hiçbir suçun yok, suçlu olan Arae Nagisa.

—Aynen öyle. Makul bir sebebi olsa bile bu seferki Arae-cchi'nin fazla bencil olduğunu düşünüyorum.

Şimdiye kadar sınıfta yaşananlar ve Futatori-san ile Houjou-san'dan aldığımız bilgileri birleştirince, Arae-san'ın da Amami-san'dan öyle 'nedensiz yere' nefret etmediği tahmin edilebilirdi.

Ancak bu, sadece Arae-san'ın kişisel bir meselesiydi ve bizim bunu anlamaya çalışmamız ya da ona karşı düşünceli davranmamız ne olursa olsun yersizdi.

Eğer şimdiye kadarki her şey için dürüstçe özür dilese ve Amami-san'dan neden hoşlanmadığını kendi sözleriyle açıkça anlatsa, o zaman bizim de ona karşı tavrımız biraz farklı olabilirdi.

Arae-san bu şekilde kalmaya devam ederse, bizim yapabileceğimiz hiçbir şey kalmazdı.

—Teşekkür ederim, hepinize. Fuh... mmh, sizinle konuşunca içim rahatladı da, biraz uykum geldi sanki...

—Okula gitmeye daha yarım saat kadar var, o yüzden Amami-san istersen biraz uzansan iyi olmaz mı? Yatak için annemin odasındakini kullanabilirsin... Ah, ama biraz sigara kokusu olabilir.

—O zaman Komite Başkanı'nın odası olmaz mı? Sadece biraz uyuyacaksa Yuu-chin de... Ah, orası da ayrı bir meseleydi, affedersin, affedersin.

—Ayrı mesele neymiş?

Ne kadar arkadaş olsak da Amami-san'ı uyutmak için uygun bir ortam değildi, bu yüzden dikkatli olmalıydım.

Bu arada Umi sık sık benim yatağımda kestirir ama o ayrı, bu ayrı.

—Yuu, şuradaki kanepeyi biraz kullanabilir miyiz? Elbisene garip kırışıklıklar olmasın diye ben seni tutarım.

—Ah, evet. Umi öyle diyorsa.

Böylece kanepeye geçen Amami-san Umi'ye sarılır gibi bir pozisyonda kestirmeye başladı.

—Yuu... sorun yok. Ne olursa olsun biz senin yanındayız.

—Mmh... teşekkürler, Umi, hepinize... derin bir nefes alır

Umi nazikçe başını okşarken bir dakika kadar sonra Amami-san hafifçe horlamaya başladı.

Huzur içinde deliksiz uyuyan Amami-san'ın uyurkenki yüzü gerçekten çok güzeldi.

Gerçekten de ona, mümkünse hep böyle, endişe duymadan yaşatmak isterdim.

Amami Yuu'ya hüzünlü bir yüz yakışmazdı—buradaki hepimiz böyle düşünüyorduk herhalde.

---

—Hey, Maki.

—...Evet.

—...Belki ben biraz daha kötü biri olabilirim, o zaman sen de bana destek ol.

Muhtemelen maç sırasında ya da hemen öncesinden bahsediyordu. Detayları Umi'ye bırakacaktım ama bir şey olursa hemen harekete geçebilmek için hazırlıklı olmalıydım.

—Anladım. O zaman ben de seninle birlikte kötü adam olurum.

—O zaman ben de. Arae-cchi ile uğraşmak açıkçası zahmetli ama... ne de olsa Yuu-chin bundan daha önemli bir arkadaş, o yüzden yardım ederim.

—Teşekkürler, Maki, Niina—O zaman biz de biraz daha dinlenelim mi? Maça hazırlanmak için.

Evden çıkmaya beş dakika kala alarmı kurdum ve üçümüz de gözlerimizi kapatıp rahatlamaya karar verdik.

Yaklaşık yarım saatlik bir kestirme ile rahatladıktan sonra tekrar okula doğru yola çıktık.

Sınıf maçları günü olduğu için yolda yürüyen öğrenciler arasında üniformalıların yanı sıra eşofmanlı kişiler de ara sıra görünüyordu. Daha da hevesli sınıflarda ise alın bandı takanlar bile vardı, bu yüzden şampiyonluk hedefleyip canla başla çalışıyorlardı herhalde.

—Hey hey, Umi. Bugün bitince hep birlikte bir yerlere gidelim mi eğlenmeye? Birlikte yemek yeriz, karaoke'ye falan gideriz, doyasıya şarkı söyleriz.

—...Prensesimiz böyle buyuruyor ama Maki, ne yapalım?

—Eğlenmeye gitmek sorun değil ama... karaoke olmazsa.

—Amaaa? Ne olacak ki, gidelim karaoke'ye~. Ben de Maki-kun'un sesini duymak isterim~.

—Ha? Ne, ciddi misin? Komite Başkanı şarkı mı söyleyecek? Yani söyleyebiliyor mu? O zaman ben de varım, eğlenceli olur. Ha, şarkı söylerken video çekerim.

—'Çekerim' değil, 'çekebilir miyim?' demen gerekmez miydi...

Hafta sonu olduğu için normalde Umi ile baş başa vakit geçiririz ama şimdiye kadarki durumlar da göz önüne alındığında bugünlük Amami-san da dahil hep birlikte eğlenmek iyi olabilir.

Umi ile baş başa kalacağımız zamana gelince, daha sonraki tatillerde falan istersek zaman yaratabilirdik.

—...Anladım. Üçünüz de isterseniz ben de gelirim. Şarkı söylemekte pek iyi değilim ama yine de sorun olmaz diyorsanız.

—Sorun değil, sorun değil. Ben de bugün canım nasıl isterse öyle şarkı söyleyeceğim zaten. Ehehe, Cuma olduğu için belki olmaz diye düşünmüştüm ama iyi ki davet etmişim. O zaman bugün çok eğleneceğiz!

Umi'nin göğsünü yastık yapıp uyuması iyi gelmiş olacak ki Amami-san'ın yüz rengi de az önceki haline göre biraz daha iyiye dönmüştü.

Amami-san'ın takımı sona kadar kalırsa üç lig maçı artı iki final turnuvası maçı olmak üzere toplam beş maç yapacaklardı.

Kendilerini zorlamadan ellerinden gelenin en iyisini yapmalarını umuyordum.

Okul kapısından geçip girişe giden hafif yokuşu yürürken bize doğru koşan bir silüet görüş alanıma girdi.

Havluyla terini silerken antrenman kıyafetli Nozomu bize doğru geliyordu.

—Hey, dördünüze de günaydın.

—Nozomu, günaydın. Yanağında beyaz bir toz var, yoksa saha hazırlığı mı yapıyordun?

—Öyle oldu. Beyzbol kulübünden olduğumuz için sabah antrenmanı bahanesiyle çizgi çekmek zorunda kaldık, resmen. Gerçi, başkalarına bırakıp eğri büğrü çizgiler çekseler de başımız ağrırdı, o yüzden ben yaptım işte.

Beyzbol ve softbol. Benziyor gibi görünseler de birçok farklılıkları vardı ama bu konuları pek anlamayan öğretmenler de olduğu için Nozomu dahil beyzbol kulübundekilere şapka çıkarırdım.

—Ah, doğru. Nozomu, şey, bugünkü okul çıkışı...

—...Şuu.

—Ha?

—Antren... man, man, manmanman...

—? Seki, o ne, tren taklidi mi? Benzemiyor ve komik de değil.

—Nitta, sen sus. Sınıf maçlarının temizliği bittikten sonra, biz normalde akşama kadar antrenman yapıyoruz, kahretsin.

—An, anladım...

Bir şekilde tahmin ediyordum ama sınıf maçları olsun ya da olmasın beyzbol kulübünün faaliyetlerine engel olmuyordu anlaşılan, bu yüzden bugünlük daha fazla sormamaya karar verdim.

...Neyse, yılmadan tekrar davet etmeyi düşünüyordum.

—O zaman ben şimdi sınıf arkadaşlarımla ısınmaya gideceğim. Maki, muhtemelen ikinci maçta karşılaşırız, o zaman görüşürüz.

—Evet. Nozomu'nun topuna bir şekilde sopayı değdirmek için elimden geleni yapacağım.

—Tamam. ...Ah, bir de Amami-san.

—Föh? Ben mi?

Nozomu'nun aniden seslenmesiyle Amami-san şaşkın bir ifade takındı.

Böyle beş kişi bir arada olsak da Nozomu'nun Amami-san'a pek seslendiği olmazdı, bu yüzden bu şaşırtıcıydı.

—Ah, affedersin, şaşırdım da. Ne oldu?

—Ah, şey... Şey, bugünkü Amami-san pek iyi görünmüyordu da. Zorlanırsan sağlık odasına gitmen iyi olur demek istedim. Yüz rengin de her zamankinden farklı gibi.

—İyiyim ben. Biraz uykusuz olduğum doğru ama onun dışında gayet iyiyim. Endişelendiğin için teşekkürler, Seki-kun.

—Yok, önemli değil... O zaman, o zaman ben şimdi gidiyorum. Diğerleri de, bugün öğleden sonra hava sıcaklığı artacakmış, o yüzden sıcak çarpmasına dikkat edin. Sık sık su için ve zorlandığınızı hissederseniz hemen mola verin.

Son olarak Amami-san'a karşı ince bir düşüncelilik de gösterip Nozomu, 4. sınıf üyelerinin beklediği otoparka doğru uzaklaştı.

—Seki denen herif, Yuu-chin'in önünde kıpkırmızı oldu resmen... Hangisi sıcak çarpması geçiriyor belli değil.

—...Nitta-san, bir lafın bin para.

Ancak bu ince düşüncelilik, tam bir sporcuya yakışırdı doğrusu.

İkinci sınıfa geçince ruh halinde bir değişiklik mi olmuştu acaba, Nozomu da yavaş yavaş çabalıyordu anlaşılan ama bu duygularının sevdiği kişiye tam olarak ulaşması ne zaman olacaktı ki?

Daha sonra yolda Nitta-san ile de ayrıldıktan sonra ben, Umi ve Amami-san olmak üzere üçümüz, sınıf saati gelene kadar sınıfa girmeyip önündeki koridorda biraz konuşmaya karar verdik.

—Maki, 10. sınıfın softbol maçı ne zaman olur? Bizim takımdakiler de izlemek istediklerini söylediler, o yüzden haber vermem gerek.

—Maçın gidişatına bağlı ama sanırım plana göre on bir civarı olur... Nakamura-san'lar da mı gelecek? Ben öyle büyük bir şey yapamam ki.

Desteklemekte özgürlerdi ama... bir an, sıra bana geldiğinde ne olacağını hayal ettim.

Muhtemelen şöyle bir şey olurdu:

'Hadi Maki. Merak etme, antrenmandaki gibi yaparsan topa vurursun (Umi)'

'Yaşasın! Maki-kun yap şunu~, vur topa~!' (Amami-san)

'Hey hey Komite Başkanı korkuyor~' (Nitta-san)

'Hey millet, Asanagi-chan'ın erkek arkadaşının sırası. Burada bizim coşkulu tezahüratlarımıza ihtiyaç yok mu sence? Ha? (Nakamura-san)'

Umi ve Amami-san sağlam bir tezahürat yapacak, Nitta-san bunu eğlenceli bulup şımaracak ve Nakamura-san da diğerlerini kışkırtacaktı... Böyle bir şey olmasından korkuyordum.

Sakinleşmiş olsalar da erkeklerden gelen kıskanç sesler hala çokken, bir de kızların sayısı artarsa... bu farklı bir anlamda büyük bir baskı olurdu.

Her neyse, rakip atıcının eli kayıp da topun hep göğüs hizasından, zorlu yerlerden gelmemesi için şimdiden dua edeyim. Bir de, dil şaklatma korosuna dayanmalıyım.

Ben de bugün güçlü durmalıyım.

Ve geriye kalan da şuydu:

—Umi, bugün elinden gelenin en iyisini yap. Normal beden eğitimi derslerindeki gibi yanında olamayacağım ama saha kenarından seni destekleyeceğim.

—Evet. Bugün beni sürekli izle olur mu? ...Çok iyi oynarım o zaman.

—Anladım. Rakip takım olduğum için tezahürat yapamam ama seni hep izleyeceğim.

—Söz verdin mi? Ara sıra kontrol ederim, başka yere bakarsan alın şıklatmayla kalmaz.

—Haha, anlaşıldı.

Söylediğine göre yapacak bir şey yoktu, bu yüzden maç boyunca Umi'nin performansını gözlerime kazımaya niyetliydim.

Bu kadar çalışkan ve sevimli bir kız arkadaşım yanımda olduğu sürece çevreden gelen kıskançlıklar pek de önemli değildi.

—Mmh~, sadece Umi'ye haksızlık~, Maki-kun, elbette beni de destekleyeceksin, değil mi? Değil mi? Aynı sınıftan takım arkadaşıyız sonuçta?

—Ah... şey, evet. Öyle.

—Aaaah! 'İyi şanslar' bile demedi bana~!

Konuşmanın sonu geldiğinde üçümüz de kıkır kıkır güldük.

Gerçekten de, biz böyle iyiydik.

Halledilmesi gereken birçok sorun vardı ama sınıf maçları bittikten sonra da böylece tekrar bir araya gelebilirsek benim için bu yeterliydi.

...Yeterliydi, bu yüzden şimdi maça odaklanmak isterdim ama.

---

—Üçünüz de neşeli görünüyorsunuz. Bugünkü hava gibi, tasasızsınız. Sırıtıp duruyorsunuz, sırıtıp duruyorsunuz, benim ne hissettiğimi bilmeden.

Hemen ardından beklenmedik birinden ses geldi.

Dağınık üniforması, buğday teni ve açık kahverengi saçları vardı.

Her zaman gördüğümüz Arae Nagisa'nın ta kendisiydi.

—! Arae-san?

—...Ne var Amami, o garip yüzünle? Size seslenmem o kadar tuhaf mı yani?

—O kadarını demedim ama... yine de,

Ancak yine de bu durum garipti.

Şimdiye kadar Amami-san'dan bariz bir şekilde kaçınan ve mümkün olduğunca bize tepki vermemeye çalışan Arae-san'ın, olamaz, tam da bu anda özellikle gelip konuşması...

Üstelik, her zaman yanında olan arkadaşları da yoktu, tek başınaydı—şimdiye kadarki olayları düşününce, bizim için bir şeyler döndüğünü düşünmek doğal bir tepkiydi.

—Öyle bir şey yapmak için gelmedim. ...Sadece sana söylemek istediğim bir şey vardı.

—Arae-san, bana mı?

—Evet. Sonuçta sen takımın liderisin, bu gayet doğal.

—...Arae Nagisa, bu sefer neyin peşindesin?

—Seninle konuşmuyorum.

Umi'nin tepkisini böyle geçiştirip Arae-san devam etti.

—Ben, bugün pasları sana atmaya çalışacağım. Amami'ye odaklanıp, bugün elinden gelenin en iyisini yap diye.

—Ha...?

Arae-san'ın kendiliğinden konuşmaya başlaması şaşırtıcıydı ama içeriği daha da şaşırtıcıydı.

Şimdiye kadar Arae-san, Amami-san ve Umi'nin oyunlarını sertçe eleştirmişti ve hazırlık maçlarında bile, ayak bağı olanlar engeldir dercesine bireysel oynamıştı.

Ortamı kötüleştiriyor, takım antrenmanlarına bile hiç katılmıyordu... Böyle durumlar yüzünden Amami-san, takımda bireysel yeteneği en iyi olan Arae-san'ı mümkün olduğunca destekleyebilmek için markajdan ustaca kurtulma ve pas antrenmanları gibi şeyleri Futatori-san ve Houjou-san'larla birlikte yoğun bir şekilde çalışmıştı.

Diğer takım arkadaşlarına da ricada bulunarak bir şekilde takım olarak uyum sağlayabilmek için.

Madem yapacaktı, ne olursa olsun, düşman olarak savaşmak zorunda kaldığı en iyi arkadaşını yenecekti.

Baştan beri Amami-san'ın düşüncesi değişmemişti. Takım olarak bir bütün olmaya çalıştığı da, inatla Arae-san ile iletişim kurmaya çalıştığı da, hepsi bunun içindi.

Elbette, Amami-san'ın iç dünyasını Arae-san'ın bilmesinin imkanı olmadığını biliyordum.

Ama tam da bu maç günü, neden birdenbire böyle bir şey söylüyordu?

Sakin bir ifadeye dönmeye başlayan Amami-san'ın yüzü, zamanı geriye sarar gibi, tekrar hüzünlendi.

—...Arae-san, bu ne demek?

—Ne demek olacak, kelimenin tam anlamıyla işte. Ben bugün sizin destekçiniz olacağım. Antrenmanları düzgün yaptınız, değil mi?

—Öyle ama... Arae-san, gerçekten bu senin için sorun değil mi?

—'Sorun değil' derken, neyden bahsediyorsun?

—Şey, yani...

Amami-san, yanındaki Umi'ye baktı.

Geçen günkü, tatmin edici olmayan hazırlık maçının meselesiydi.

O zaman 11. sınıfa yenilmişlerdi ama yine de bir yere kadar sadece Arae-san'ın gücüyle skor hala berabereydi ve Umi'ye karşı da, ona kolayca yenildiği için, hiç intikam alamamıştı.

Aklıma gelen, ortaokul dönemindeki Arae-san'ın haliydi.

Videodaki Arae-san, her şeyden önce rekabetçiydi. Rakip onu ustaca geçerse, sanki intikam alırcasına onu geri geçerdi, üç sayılık atış yapılırsa, hemen ardından o da üç sayılık atışla karşılık verirdi.

Sadece bir yıl ya da o civarda kulübü bıraktı diye karakterinin değişmesi mümkün değildi.

—Umi'ye kolayca yenilmiş olarak kalmak seni üzmüyor mu?

Amami-san böyle sorsa da,

—Hah, sorun değil ki?

Arae-san, Amami-san'ın sorusuna burun kıvırarak güldü.

—Hem ne diye Amami, bu kadar ciddiye alıyorsun? Sınıf maçları dediğin sadece bir eğlence aktivitesi. Galibiyet ya da mağlubiyet fark etmeksizin herkesin eğlenip kaynaşması için... öyle değil mi? Bunu bu kadar ciddiye almanın ne kadar 'havasız' bir şey olduğunu düşünürdüm.

—Ama, ama Umi ile maç yaparken o kadar ciddiydin ki...

—O zaman şuradaki kız beni biraz sinir ettiği için hırslanmıştım o kadar. Daha önceki olaylar da vardı. Neyse, sakin kafayla düşününce biraz çocukça davrandığımı ben de pişmanlıkla kabul ediyorum.

Bugünkü Arae-san oldukça ağzı laf yapıyordu. Aslında böyle bir yönü de olabilirdi ama bizim için şimdiye kadar sadece dil şaklatan ve kötü sözler söyleyen halinden tamamen farklı bir kişi gibi görünüyordu.

O zamanki hazırlık maçında Umi'ye yenilince pişman mı olmuştu acaba... Hayır, öyle biri olsaydı en başından Amami-san'a sataşmazdı ki.

Bu durum, dil şaklattığı zamankinden bile daha iyi hissettiriyordu.

—...İşte böyle, biraz bir şeyler oldu ama benim duruşum bu yönde. Utanmayacak kadar idare edeceğim... öyle yani. Vücudumu hareket ettirmek sıkıcı. Madem yapıyorum kazanırım gibi o tür hararetli şeyleri Amami'ye bırakıyorum. O zaman, öyle olsun.

—Ah, bir saniye Arae-san, bekle...!

Sadece söylemek istediklerini söyleyip gitmeye çalışan Arae-san'ın omzunu Amami-san aniden yakaladı.

Dönen Arae-san'ın yüzü bir anlığına önceki gibi asık suratlı oldu ama hemen az önceki, bir şekilde sırıtkan ifadesine geri döndü.

—Ne var? İşimiz bitti sanıyordum.

—Böyle bir şeyi birdenbire söylemen beni zor durumda bırakır, aniden... Takımdaki herkese rica etmiştim, bugün Arae-san'ı geçen seferki gibi yalnız bırakmamak için, herkes kötü hissetse de, topu hep birlikte toplayıp ona destek olalım diye, evet, öyle düşünmüştüm.

Amami-san için de bu zorlu bir karardı sanırım. Tüm takımla birlikte eğlenerek çabalama arzusundan vazgeçmek istemezdi ama yine de Amami-san, maçı beş kişiyle bir şekilde tamamlamayı seçmişti.

Bunu bu kadar son anda tersine çevirince, Amami-san'ın da bir şeyler söylemek istemesi doğaldı.

Elbette, bu benim ve Umi için de geçerliydi.

Ne zaman sıktığını bilmediğim Umi'nin elini ben de nazikçe sıktım.

Şimdi her ne olursa olsun, sadece ikisini izlemekten başka çaremiz yoktu.

—Ne demek istediğini anladım ama. Ama neden? Olmaz mı? Ne olacak ki? Hiçbir şey yapmayacağım demiyorum. Destek olacağımı söylüyorum işte. Hem sen de, senin için daha uygun olmaz mıydı? Konuşmanızı duydum, ikiniz kişisel olarak kapışıyorsunuz, değil mi?

—O sadece birbirimize 'hadi iyi şanslar' demekti, kişisel meseleleri maça taşımak gibi bir şey asla—

—Ah, anladım. Yoksa şuradaki Maehara'yı ikiniz mi kapışıyorsunuz? Sınıfta nedense çok yakınsınız ya. Sen ve o herif. Sonra da bir şekilde iyi bir yanını gösterip onu kız arkadaşından çalmaya çalışıyorsun. Vay be, sevimli bir yüzün var ama bayağı iğrenç şeyler yapıyorsun sen de.

—!...

Bu sözlere ilk tepki veren ben oldum.

Muhtemelen öfkeyle ağzından kaçırmıştı ama yine de söylenecek şeyler ve söylenmeyecek şeyler vardı ve az önceki sözleri her açıdan o sınırı fazlasıyla aşmıştı.

Neyse ki etrafta henüz kimse yoktu—ancak bu hatayı kesinlikle burada düzeltmeliydi.

—Arae-san, az önceki sözlerini düzelt. Ne olursa olsun, bunu affedemem.

—Ha, hah? Ne diye bu şakayı bu kadar ciddiye alıyorsun? Hem sen de aslında Amami'yi—

—............

—!...Ne var, kız arkadaşının önünde diye birdenbire artistlik yapıyorsun... Tch, ah evet evet, saçmaladığım için affedersin~... Al, şimdi oldu mu? Neyse, ben üstümü değiştireceğim, gidiyorum artık.

—Biraz bekle, önce herkese bir özür dile ondan sonra—

Bileğimi sertçe silkeleyen Arae-san kaçarcasına koşar adımlarla uzaklaşmaya çalıştığı o an.

---

—Ne kadar da rüküş.

Böyle bir ses, arkadan duyuldu.

—Ha?

—Rüküş! Arae Nagisa, sen berbat birisin, çok rüküşsün!

Koridorda yankılanacak kadar yüksek bir sesle bu sözler söylenince Arae-san bile tepkisiz kalamazdı.

—Hey, sen, şimdi ne dedin?

"…Duymadıysan, gel yanına geleyim de bir daha söyleyeyim. Merak etme, seni falan ezmem. Ben senin gibi korkak biri değilim."

"…Öyle mi?"

Bunu söyleyince, yüzü öfkeyle değişen Arae-san hışımla geri döndü.

Durduğu yer, Amami-san'ın önüydü.

Evet, az önce Arae-san'a hakaretler yağdıran Umi değil, yüzü kıpkırmızı kesilmiş, öfkesini açıkça belli eden Amami-san'dı.

Bir anlığına, Umi'nin söylediğini sanmıştım.

Maçtan hemen önce, ya da maç sırasında, eğer Arae-san Amami-san'a tekrar sataşacak olursa, Umi'nin eskisi gibi kötü adam rolünü üstlenip, maç boyunca Amami-san ve Arae-san'ın 'ortak düşmanı' haline gelerek, ikisinin biraz olsun bir araya gelmesi için bir fırsat yaratmak üzere hareket edeceğini söylemişti.

Yola çıkmadan hemen önce, Umi bunu bana ve Nitta-san'a anlatmıştı.

Ve Umi'yi yalnız bırakmamak gerektiği düşüncesiyle, ben de, duruma göre Nitta-san da buna katılmayı düşünüyorduk.

Bu yüzden, bu noktada, bu gelişme bir ölçüde Umi'nin tahmin ettiği gibiydi. Konuşmanın nereye varacağını bilmese de, az çok mutlaka bir çatışma yaşanacak ve o noktada Umi devreye girecekti.

Daha önce, oyun salonunda tartıştıkları zamankiyle aynı senaryoydu.

Amami-san'ın sinirleneceğini de biliyordum.

Ama kim derdi ki duygularını bu kadar yüksek sesle belli edeceğini.

"Peki, istediğin gibi geldim ama bir daha söylemez misin?"

"Evet, olur. İçin rahatlayana kadar kaç kere istersen gözünün önünde söylerim."

Gözleri yaşlarla dolu Amami-san, ardı ardına sıralayarak devam etti.

"Rüküşsün, çok rüküşsün Arae-san. Aynı sınıfa düştüğümüzden beri hep böylesin. Utanç verici, şımarıksın. Gerçekten rezilsin. Herkesin önünde beni zor duruma sokacak şeyler söylüyorsun. Değer verdiğim insanlarla bile umursamadan dalga geçiyorsun.

Hepsi bu değil, basketbol konusunda da öyle. Başta 'bunlar gibi bir sürü adamı tek başıma hallederim' diye havalara girmişken, işler ters gidip de yenilmek üzereyken, 'kendimi iyi hissetmiyorum' diye gözleri yaşlı kaçıp, en sonunda da 'bu sadece bir oyun' ya da 'ne bu ciddiyet' falan dedin. Arae-san, sen ne kadar küçük düşürücü şeyler söylediğinin farkında mısın? Ah, affedersin, farkında olmadığın için mi böyle konuşuyorsun? Arae-san, gerçekten de acınası bir kafan var."

"Öğğ… kahrolası Amami!"

Söylenenlerin hepsi doğru muydu ne, Amami-san gibi yüzü kıpkırmızı kesilen Arae-san, refleks olarak Amami-san'ın yakasından tuttu ve o esnada bluzunun bir düğmesi fırladı.

Bunun kötü bir durum olduğunu düşünerek, hemen Arae-san'ın kolunu yakaladım.

"Ha! Ne oluyor be, Maehara, bana öyle rahatça dokunma!"

"Asıl sen ne yapıyorsun Arae-san! Ne olursa olsun şiddet..."

"Maki-kun, bekle."

Ancak, ikisini hemen ayırmaya çalışan elime Amami-san nazikçe dokundu.

"Maki-kun, lütfen, durdurma. Umi sen de. Biraz daha bekleyin."

"Amami-san, ama—"

"Evet ya, ne diyorsun sen, Yuu. Öylece bırakırsan o kızın gerçekten ne yapacağı belli olmaz ki?"

"Sorun değil, boş ver."

Amami-san yine de inatçıydı.

"Vurulacak olsam bile, şımarık bir çocuğun yumruğu ne acıtır ne de kaşındırır."

"Amami… sen, başkalarının ne hissettiğini bilmeden…"

"İşte bu yüzden, söylemediğin sürece bilmemiz mümkün değil, değil mi? Neden biz, bilmemiz imkânsız olan geçmişi bile tek tek anlamaya çalışıp özen göstermek zorunda olalım ki? Böyle olduğun için değil mi, eski takım arkadaşların bile senden bıkmış olmasınlar?"

"!! Ah, öyle miymiş be…!"

"Öğğk…!"

Benim ve Umi'nin durdurma çabalarını görmezden gelen Arae-san, Amami-san'ın yakasını tutan eline daha da güç vererek onu koridorun duvarına bastırdı.

Kulüp faaliyetlerinden ayrıldıktan sonra da bir tür antrenmana devam etmiş miydi acaba, Arae-san'ın kolları düşündüğümden daha sıkıydı. Öfkesinin de etkisi vardı belki ama Umi ile ikimizin onu durdurmakta zorlandığı bir durumdaydık.

"Selam millet, biraz boş vaktim vardı da bir bakayım dedim… Ne yapıyorsunuz siz böyle!? Ş-şu kadarı bile aşırıya kaçıyor ama!"

"Affedersin, Nitta-san, yardım et!"

"Yapacak bir şey yokmuş gibi… gerçi bunu söylemenin sırası değil ama!"

Tam zamanında gelen Nitta-san'ın da yardımıyla, Arae-san ile Amami-san'ı zar zor ayırmayı başardık.

Amami-san'ı Umi'ye bırakınca, Nitta-san'la Arae-san'ı bir şekilde zapt etmeye çalışsak da, dik dik bakan bakışları Amami-san'dan bir milim bile ayrılmamıştı.

Saat dokuza yaklaşıyordu. Sabahki ilk maçı oynayacak takımlar dışındaki öğrencilerin sınıflarına dönme vakti geliyordu—ama yine de, sinirleri gerilmiş bu ikiliyi öylece serbest bırakamazdık.

Bir yer, kısa bir süre bile olsa, kimsenin rahatsız etmeyeceği bir yer olsaydı keşke—

"—Hım, dışarısı biraz gürültülü diye bir bakayım dedim ki… ne bu gürültü böyle."

"! Nakamura-san."

Tam o sırada, 11-B sınıfından, bugün gözlük takmayan, kendi deyimiyle 'spor modundaki' Nakamura-san, kapının aralığından başını uzattı.

Amami-san ve Umi'ye, sonra da bana, Arae-san'a ve Nitta-san'a hızla bir göz gezdirdikten sonra, durumu hemen anladı.

"Hım… hmm. Durumu tam olarak anlayamıyorum ama, zor durumda gibisiniz, değil mi?"

"E-evet… Nakamura-san, şimdi o sınıfta kaç kişi kaldı?"

"Erkekler sabahki ilk maç için çoktan sahada. Kızlara gelince, şimdilik Asanagi-chan'ın gelmesini bekleyen biz 11-B A takımı ve birkaç kişi daha var. …İstersen kullanabilir misin?"

"! Teşekkürler, Nakamura-san."

"Rica ederim. Ama bana bir borcun oldu. …Miku, Kaede, Ryoko, bir ricam var."

Nakamura-san'ın çağrısına kulak veren Nanano-san, Kaga-san ve Hayakawa-san'ın da sayesinde, kısa süre sonra 11-B sınıfı geçici olarak boşaldı.

Amami-san ve Arae-san bu duruma geldiklerine göre, burada belli bir sonuca varmak gerekiyordu, bu yüzden kısa bir süre bile olsa kimsenin rahatsız etmeyeceği bir ortam yaratmaları iyi oldu.

Bunun gerçekten doğru olup olmadığını bilmiyorum ama, hem Amami-san'ın duygusal olarak, hem de benim ve Umi'nin duygusal olarak, maçtan önce içlerindekileri tamamen döküp rahatlamalarının daha iyi olacağını düşünüyorum.

Ve her şey bittikten sonra, bize yardım eden herkese özür dilemeliyiz.

"Arae-san, madem herkes bizim için böyle bir ortam hazırladı, sen ve ben, ikimiz düzgünce konuşalım. Yoksa böyle bir şeyden korkup sinmezsin herhalde, değil mi?"

"…Hodri meydan."

Amami-san'ın meydan okumasına karşılık veren Arae-san, Amami-san'ın ardından 11-B sınıfına girdi.

Elbette, ben, Umi ve Nitta-san da.

"Ben gözcülük yaparım. İşler kötüye giderse hemen çağırırım, o zamana kadar halletmeye çalışın."

"Teşekkürler, Nakamura-san. Benim… bizim şımarıklığımıza katlandığın için."

"Boş ver. Hayatta bir kez yaşanan lise hayatı bu, böyle şeyler olunca daha bir renk katar insana."

"…Belki de öyledir."

Ama her seferinde de olmamasını dilerim doğrusu.

Nakamura-san ile yer değiştirerek 11-B'ye girdim ve kapıyı kapattım.

Şimdi yapılacak asıl maç ve sonrasında, herkesle, özellikle de Umi ile ikimizin hiçbir endişe duymadan gülümseyebilmesi için, ben de elimden gelenin en iyisini yapmalıydım.

---