Sevgililer Günü Telaşı

Hem derslere hem de yarı zamanlı işe, önündeki işleri birer birer hallederken, ne ara olduysa Sevgililer Günü kapıya dayanmıştı.

Bugün hafta sonunun cuma günüydü. Sevgililer Günü yarınki tatil olmasına rağmen, yine de bazı insanlar bugün veriyor olmalı ki, her zamanki okul çantalarından ayrı olarak, oldukça şık tasarımlı kağıt çantalar taşıyan kız öğrencilere rastlıyordum.

Ve her zamanki okula gidiş ekibimiz arasında da.

"Al bakalım, Komite Başkanı. Süpermarketten aldığım, ekonomik boy yer fıstıklı çikolata ama, istersen vereyim."

"Teşekkürler. Bundan ziyade, Niita-san, sonunda sınıftaki herkese vermeye karar verdin, değil mi?"

"Eh, neredeyse bir yıldır birlikteyiz, bu kadarını yapmalıyım diye düşündüm. Ha, karşılığını vermekten çekinme lütfen. Pahalı bir şey bekliyorum ha."

"Anladım. O zaman ben de ekonomik boy bir bisküviyle karşılık veririm."

Uzun süre tutmanın bir anlamı olmadığından, aldığım gibi ambalajını açtım ve çikolatayı ağzıma attım.

Ağızda eriyip yayılan sütün tatlılığı ve çikolataya özgü koku.

Böyle şeyler yemeyeli uzun zaman olmuştu ama arada bir yiyince, ucuz bir şey bile olsa, oldukça lezzetli geliyor.

"Ehehe, benim ve Umi'nin payına düşeni yarın Niina'yı da dahil ederek üçümüz yapacağız, o yüzden dört gözle bekle. Böyle bir şeyi iki yıldır yapmıyorum, o yüzden ben çok heyecanlıyım! Değil mi, Umi?"

"Ş-şimdi, her seferinde bana dönmene gerek yok, anladım..."

Bugün sabahtan beri beni almaya geldiği için hep birlikteyiz ama o zamandan beri, televizyondaki Sevgililer Günü özel programlarına takılıp kalmış gibiydi, Umi bir şekilde huzursuz ve tedirgindi.

"Umi, yoksa, ne yapacağına henüz karar vermemiş gibisin?"

"Evet. Çok zor bir şey yapsam da iyi olmayacak gibi, basit bir şey yapmayı düşünüyorum ama..."

"Maki-kun ile geçireceğin ilk Sevgililer Günü olduğu için, yine de lezzetli olduğunu söylemesini istersin, değil mi? Öyle değil mi, Umi?"

"Öyle ama... K-kötü mü?"

"Hayır, hiç de değil. Aksine, şimdiki Umi çok sevimli bence. Değil mi, Maki-kun da öyle düşünür, değil mi?"

"Şey... evet."

Şahsen ne alırsam alayım mutlu olurum ve diyelim ki basit bir şeydi, Umi'nin yaptığı bir şeyse, afiyetle yerim diye düşünüyorum.

Elbette, uğraşarak özenle yapılmış bir şey olsa da bu değişmez ve o kadar da yarın onu ödüllendirmek isterim.

Her neyse, yarını dört gözle bekliyorum.

---

Ertesi gün cumartesi, Sevgililer Günü'ydü.

Sabahtan beri huzursuz bir ruh haliyle Umi'den haber gelmesini bekliyordum.

Dünden beri duyduğum gibi, şu anda Umi, Amami-san'ın evinde, Niita-san'ı da dahil ederek üç kişi, hep birlikte yiyecekleri çikolatayı yapıyorlardı.

Üçü birlikte tek bir şey mi yapacak yoksa her biri farklı bir şey mi yapacak, sır olduğu için bilmiyorum ama yaptıkları şey nedense benim evimde yenileceği için, en azından içecek hazırlığı yapmam gerekiyordu.

Gerçi kahve, çay ve ne olur ne olmaz diye yeşil çay gibi şeylerdi. Süt ve şekeri de, ne olur ne olmaz diye yeni birer paket açıp hazırladım.

Böylece, misafir ağırlayacak olan benim yapacaklarım bir anda bitivermişti.

"...Canım sıkıldı."

Masa ve mutfak düzenlemesini bitirip, oturma odasındaki kanepede boş boş otururken, telefonumdaki mesaj uygulamasını açtım ve az önce yaptığımız konuşmayı geriye doğru okumaya başladım.

Yüz yüze, akılda kalmayacak boş sohbetler etmeyi de severim ama böyle, uygulamada kayıt olarak kalan konuşmaları ara sıra tekrar okumayı da severim.

Sadece, bunu yaparken, neredeyse her zaman o zamanki keyifli ruh halini hatırlayıp sırıtıyorum, bu yüzden yalnız olmadığım zamanlarda utandığım için yapamamak bir dezavantaj.

'(Asanagi) Günaydın.'

'(Maehara) Günaydın.'

'(Maehara) Daha sekizi biraz geçti ama, yoksa şimdiden hazırlıklara başladın mı?'

'(Asanagi) Evet. Şimdi Yuu'nun evindeyim.'

'(Asanagi) Saat dokuz olunca, eksik malzemeleri almaya gideceğiz.'

'(Maehara) Anladım. Peki, ne yapacağına karar verdin mi?'

'(Asanagi) Evet. Dün Maki ile oyun oynarken aklıma geldi de.'

'(Asanagi) Onu yapmaya karar verdim.'

'(Maehara) Dün oynadığımız oyun bir korku oyunuydu ama... Peki ondan ilham alan menü ne ola ki?'

'(Asanagi) Oyunla alakası yok. O an öylece aklıma geldi sadece.'

'(Asanagi) Şey, Maki'ye hala sır ama.'

'(Asanagi) Bitince getireceğim, o zamana kadar sürpriz.'

'(Maehara) Umarım sorun olmaz...'

'(Maehara) O zaman, sıcak içecekler hazırlayıp bekliyorum.'

'(Asanagi) Tamam. O zaman, bol sütlü ve bol şekerli olsun lütfen.'

'(Maehara) ...Çikolata olmasına rağmen mi?'

'(Asanagi) Evet. Çikolata olmasına rağmen.'

'(Asanagi) Öğle civarı gelebileceğimi düşünüyorum, o yüzden biraz daha bekle lütfen.'

'(Asanagi) Yarı zamanlı işte ve derslerinde çok çalışan Maki için, elimden gelenin en iyisini yapacağım.'

'(Maehara) Hımm. Anlaşıldı.'

Son zamanlarda piyasada kakao oranı yüksek, acımsı çikolatalar satıldığı için, belki de öyle bir şeyler yapıyordur.

Biz hala liseli çocuklarız ama arada bir böyle büyüklenmek istediğimiz zamanlar da olur.

"Hımm...?"

Umi'nin dediği gibi, dört gözle onun gelmesini beklerken, aniden, birinden bir arama geldi.

[Nakata Eimi]

Senpai ile ilk iş günümde numara alışverişi yapmıştık ama gerçekten böyle aranmam ilk kez oluyordu.

Eimi-senpai'nin bugün sabahtan beri işte olması gerekiyordu, acaba işte bir şey mi batırdım diye düşündüm, böyle düşünerek hemen arama tuşuna bastım.

"Alo."

'Vay, tek çalışta açtın, takdire şayan, takdire şayan. Benim astım olduğu belli.'

"Telefonum tam da yakındaydı da... Bu arada, bir şey mi oldu?"

'Hımm? Yok bir şey. Şu an tam moladaydım ve canım sıkılıyordu, o yüzden aradım sadece... Yoo yoo, şaka, şaka yapıyorum. Öyle "Bu ne sinir bozucu..." gibi sessiz tepkiler verme!'

"Of... Gerçi benim de tam canım sıkılıyordu, o yüzden sorun değil."

Görünüşe göre, dükkanı işleten ana şirkete sunulacak bir belge vardı ve yeni yarı zamanlı çalışan olarak işe başlayan benim hakkımdaki bölümde birkaç şeyi teyit etmek istiyorlarmış.

Adresim ve acil durum iletişim bilgilerim gibi bilgileri, meşgul müdür yerine benimle iletişime geçen Eimi-senpai'ye bildirdim.

"Bu arada, bugün 'o gün' ama, Maki astım o endişeli, sevimli kız arkadaşıyla randevuya falan çıkacak mı?"

"İsterdim ama biraz param yetersiz... Maaşım da gelecek aya kadar yatmayacak."

Yarı zamanlı iş yerinin maaş hesaplaması, hatırladığıma göre ay sonu kapanış, sonraki ayın 20'sinde ödeme (müdürün dediğine göre) olduğu için, şubattan beri çalışmaya başlayan benim ilk maaşım bahar tatilinden hemen önce yatacaktı.

Başlangıçta Umi'ye hediye almak için başladığım için sorun yoktu ama o zamana kadar, kalan az miktardaki yeni yıl harçlığı ve cep harçlığımla idare etmek zorundaydım.

"Senpai, eğer boşsanız, size bir şey sormak istiyorum."

'Hımm? Ne oldu ne oldu? Elbette, hiç sorun değil. Doğum tarihinden adresine, üç beden ölçünden özel hayat şikayetlerini fısıldadığım kilitli hesabıma kadar, ne istersen söylerim sana.'

"Hepsini pas geçeceğim."

'Aaa? Of, Maki hala her zamanki gibi ciddi ya. Gerçi bu yanı da sevimli olduğu için fena değil bence. Peki, ne oldu?'

"Evet. Şey... Senpai Sevgililer Günü'nü nasıl geçiriyordu diye merak ettim de."

Henüz birlikte çalışmaya yeni başladığımız için Eimi-senpai'yi pek tanımıyorum ama düzgün fiziği ve neşeli kişiliğiyle en azından bizden daha çok şey deneyimlemiştir.

Sevgililer Günü olsun olmasın, o günü nasıl geçirecekleri kişilerin özgürlüğü ama yine de senpai'nin bir kadın olarak fikrini de almak istedim.

'Ben mi? Hımm, nasıldı ki... Geçen yıla kadar benim de öyle böyle bir ilişkim vardı, her yıl bir şeyler yapar, randevuya çıkar, yemeğe giderdik, sonra da ortam güzelleşirse sevişirdik falan.'

"Öğğ...!"

Oldukça açık sözlü biri olduğunu düşünüyordum ama bu kadar net söyleyince şaşırmadan edemedim.

"B-bu kadar açıkça söylüyorsunuz yani."

'Haha, kusura bakma, kusura bakma. Ben de biraz fazla ileri gitmiş olabilirim. Ama ne de olsa sevgiliyseniz böyle fırsatlar olur. O zaman zihinsel olarak hazırlıklı olmakta fayda var, değil mi?'

"Şey... bir nebze haklısınız ama."

Henüz iki aydır çıktığımız için, böyle şeyleri düşünmenin daha çok ileride bir konu olduğunu sanıyordum ama sevgili olduğumuza göre, ne olacağı belli olmaz.

Bugün Sevgililer Günü, gelecek ay Beyaz Gün, sonraki ay da Umi'nin doğum günü var, oralarda daha tatlı bir ortam oluşup şakalaşırken, Eimi-senpai'nin dediği 'güzel bir ortam' oluşmayacağını söyleyemeyiz.

Şu an hala Umi ile sarmaş dolaş olmakla yetiniyorum ama buna alışırsam, er ya da geç 'daha da fazlasını' isteyip daha derin bir ilişki arayışına gireceğimden eminim.

'Eh, sonuçta ne yapacağınız Maki ve Umi-chan'a kalmış ama... Eğer öyle bir ortam oluşursa, erkek tarafının davet etmesi gerekir. En azından kız için bu daha az utanç verici olur diye düşünüyorum ben.'

"...Anladım."

Biz şakalaşırken genellikle Umi bana gelir ve bundan keyif alır ama önemli bir anda benim tarafımdan açıkça niyetimi belirtmeli ve sadece Umi'nin utanmasını engellemeliyim demek.

Bugün sadece Umi değil, Amami-san ve Niita-san da olduğu için, elbette hem ben hem de Umi kendimizi tutarız ama gelecek aydan itibaren durum böyle olmayacağı için, geleceğe yönelik bir hazırlık olarak, Eimi-senpai'nin söylediklerinin faydalı olduğunu düşünüyorum.

Birden aklıma gelip sormuştum ama danıştığım iyi oldu.

'O zaman, molam bitmek üzere, o yüzden yerime dönüyorum. Eğer işin ortasında acıkırsan, istediğin zaman ara, yetişkinliğe bir adım daha atmış astım için, özel olarak çeşitli soslar ikram ederim.'

"Senpai'nin ne dediğini pek anlamadım ama sipariş verdiğimde lütfen yardımcı olun."

Eimi-senpai ile aramayı kapatıp, oturduğum kanepede yayılarak uzandım.

"Ama, öyle ya... Sevgiliyiz sonuçta, öyle şeyler de yaparız."

Şimdiye kadar sadece belirsizce düşündüğüm şeyler, az önceki konuşmayla net bir şekil almış gibiydi.

Her zaman olmasa da, ben Umi'ye şehvetli gözlerle bakıyorum. Bu artık şüphe götürmez bir gerçek.

Umi sevimli, fiziği de güzel; sadece benim önümde savunmasız hallerini gösteriyor ve sık sık ten teması kuruyor. Bu yüzden bir erkek olarak gözlerim ister istemez müstehcen yerlere kayıyor ve yalnız kaldığımda kötü fanteziler kurduğum da oluyor.

Umi, benimle böyle şeyler yapmaya karşı ne düşünüyor acaba?

Ortama mı bırakır, yoksa belli bir zamanlama mı belirler, ya da en başta bu eyleme karşı bir direnci var mı, yok mu?

Hayır, ondan önce.

"Şimdiki halim bayağı iğrenç..."

Eimi-senpai'ye gereksiz bir konu açan bendim, bu yüzden müstahaktı ama yalnız kaldığımda böyle içten içe sıkılıyorum.

O kadar ki, Umi'ye delicesine aşık olmuşum galiba.

"...Yine de Umi gecikti."

Eimi-senpai ile konuşup, yalnız başıma kanepede uzanıp içten içe sıkılırken ne ara olduysa öğle vakti gelmişti ama şu ana kadar Umi'den tek bir haber yoktu.

Beklediğimden daha özenli bir şeyler yapıyor olabilir ama öyle olsa bile, sanki çok fazla zaman geçiyor gibiydi.

Tam da öyle düşündüğüm an, beklediğim misafir zili çaldı.

Hemen kanepeden kalktım ve interkomun ekranından onun yüzünü görmek için konuşma tuşuna bastım.

'Ah, selam, Maki-kun. Merhaba.'

'Selam. Dediğim gibi, payımıza düşen çikolatayı Komite Başkanı'na da getirdim.'

"Evet, teşekkürler... Şey, bundan ziyade, şu an orada sadece ikiniz mi varsınız?"

Ekranda görünenler, kabarık ve sıcak görünen tüylü bir şapka takan Amami-san ve her zamankinden farklı tasarımlı bir toka ile saçlarını yandan toplamış Niita-san'dı.

'Evet. Aslında Umi ile birlikte gelecektik ama...'

'Komite Başkanı'na vereceği kısmın sonucundan memnun kalmadığı için "Siz önden gidin" dedi. Şimdi kendi evine malzemeleri götürüp devam ediyordur herhalde?'

"Anladım... Neyse, şimdilik içeri gelin."

Detayları şimdi ikisinden dinleyeceğim ama ciddi Umi, kendi belirlediği çıtayı aşamayıp zorlanıyor gibiydi.

Hemen telefonumu açtım ve bir mesaj göndermeyi denedim.

Cevap hemen geldi.

'(Maehara) Umi, iyi misin?'

'(Asanagi) Yoksa, Yuu ve Niina çoktan oraya gitti mi?'

'(Maehara) Evet. Şu an tam içeri alıyorum onları.'

'(Maehara) Ne yaptığın... sürprizdi, değil mi?'

'(Asanagi) Evet. Gerçi öyle büyük bir şey değil ama.'

'(Asanagi) Her neyse, biraz daha bekle lütfen.'

'(Maehara) Anladım. Tamam. Ama kendini çok fazla zorlama.'

'(Asanagi) Evet, iyiyim.'

'(Asanagi) Şimdilik Yuu'larla takılın ve bekleyin. Hemen geliyorum.'

'(Maehara) Anlaşıldı, bekliyorum.'

Konuşma şeklinden bir sorun yok gibi göründüğü için, Umi gelene kadar, Amami-san'ların getirdiği çikolatayı atıştırmalık olarak yiyerek keyifli vakit geçirmeye karar verdim.

"Rahatsız ediyoruz! Ehehe, kültür festivalinde de, final sınavı çalışma grubunda da, farkında olmadan Maki-kun'un evine bayağı misafir olduk."

"Vay canına, öyle mi? Ben Komite Başkanı'nın evine ilk kez geliyorum farkında olmadan. ...Hımm, bayağı düzenliymiş. Eşya çok ama dağınık da değil."

Doğrudan kotatsuya yönelen Amami-san'ı ve çekinmeden odayı inceleyen Niita-san'ı oturma odasına davet ettim ve hazırladığım içecekleri ikisine sundum.

Amami-san çay, ben ve Niita-san kahve içtik. Amami-san tatlı şeyleri çok sevdiği için, atıştırmalık ne olursa olsun, bardağına bolca şeker ve süt koyuyordu.

"Maki-kun, tekrar söylüyorum, Mutlu Sevgililer Günü! Al bakalım, söz verdiğimiz gibi, bugün üçümüzün yaptığı çikolata."

"Teşekkür ederim. Şey... açabilir miyim?"

"Evet!"

Düzgün bir ambalaj kağıdından yapılmış poşeti açıp içine baktığımda, yuvarlak, tek lokmalık çikolatalar vardı.

Sanırım trüf adında bir çikolataydı. Yüzeyine kakao tozu serpilmişti ve ağzıma attığımda, kakaonun hafif acılığının hemen ardından, çiğnediğim çikolatanın içinden, akışkan, tatlı ve yoğun bir ganaj dilimin üzerinde eriyordu.

"Çoğunlukla Anne'm ve Niina bana yardım etti ama... Nasıl, lezzetli mi?"

"...Evet. Böyle şeyleri pek yemem ama yiyince gerçekten çok lezzetli oluyormuş. Ben sık sık kahve içerim, ona da yakıştığını düşünüyorum."

"Gerçekten mi? Ne güzel! Biz 'çok lezzetli, çok lezzetli' diye bir çırpıda yedik ama Maki-kun'un damak zevkine uyup uymayacağını bilemiyorduk. Niina, yardım ettiğin için gerçekten teşekkürler."

"Hımm, ben istemeden de olsa her yıl yapıyordum, o yüzden boş yere alışmışım. Mağazalarda satılan iyi görünenleri almaktan daha az para harcanıyor, hem daha samimi hissettiriyor hem de daha çok beğeniliyor, yani bir taşla iki kuş vurmuş oluyorsun. Bu yıl da planlarım vardı ama... Kahretsin, o ○○ gerçekten..."

Kendi kendine kötü anıları hatırlayıp zehir kusan Niita-san'ı şimdilik kendi haline bırakarak, şimdilik, şu an burada olmayan Umi'nin hikayesini Amami-san'dan dinlemeye karar verdim.

Az önce aldığım çikolata, üçünün işbirliğiyle (Niita-san'ın ana rolüyle) yapıldığı gibi, Umi'nin de elinin değdiği bir şeydi.

Ve üçü birer birer birbirlerine yedirdikten sonra, bana vermek için başka bir şey yapmaya başlamışlar... Ve durum bu hale gelmiş.

"Madem birlikteyiz, biz de yardım edelim dedik Umi'ye ama... 'Bunu kesinlikle tek başıma yapmak istiyorum' dedi."

"Aynen. 'Bu böyle olacak' diye karar verdiğinde Asanagi, pek fikrini değiştirmez, yani inatçıdır. Kendisi farkında değil gibiydi ama gözleri resmen aşık bir genç kız gibiydi, o yüzden ben de Yuu-chin de 'Ah, bu imkansız' diye vazgeçtik."

Mesajlarda bana karşı nazik davrandığı için o kadar ciddiyet hissetmemiştim ama ikisinin anlattıklarını da birleştirince, yine de beklediğimden daha çok çabalıyor gibiydi.

Umi'nin bu kadar inatçı olması, onun için de bu günün çok önemli olduğunu hissettiğinin en büyük kanıtıydı, bu konuda elbette mutluydum ama aynı zamanda 'ona yakışmıyor' diye düşündüm.

Çıkmaya başladığımızdan beri benimle daha çok vakit geçiren Umi, yine de Amami-san ve Niita-san gibi yakın arkadaşlarını ihmal etmiyordu. Bugün bile, normalde benimle baş başa vakit geçirmesi hoş görülecek bir durum olmasına rağmen, bunu yapmayıp Amami-san'larla olan zamanına da değer veriyordu.

Bu yüzden Amami-san'lara 'Siz önden gidin' demesi ve yardımı reddedip kendi işine dalması, bana çok uyumsuz bir izlenim vermişti.

Ve Umi'nin böyle davranmasına sebep olan da muhtemelen bendim.

Böylece kafamda dönüp duran düşünceler arasında, birden kötü bir his içime doğdu.

Aklıma gelen şey, az önce Umi ile mesajlaşırken gönderdiği mesajdı.

'(Asanagi) Yarı zamanlı işte ve derslerinde çok çalışan Maki için, elimden gelenin en iyisini yapacağım.'

Sanki Umi'nin gerçek düşünceleri burada gizliydi.

"...Ha?"

Umi'nin her zamanki gibi rahat olmasını, kendini çok zorlamamasını isteyen ben ve benim için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan Umi.

"? Maki-kun, bir şey mi oldu? Yüzün asık..."

"Ah, hayır, yok bir şey, önemli değil..."

...Sanki bir şekilde ince bir yanlış anlaşılma vardı aramızda.

Böyle tek başıma düşüncelere daldığımda olumsuz düşüncelere kapılmaya meyilli olduğumu biliyorum ve çoğu endişem yersiz çıkar.

Ancak, bir ihtimal olarak aklıma takılınca, kolay kolay aklımın bir köşesinden gitmiyordu.

Amami-san'lar 'Şimdiki Umi aşık bir genç kız, elden bir şey gelmez' diye pek endişelenmiyorlardı ve benim de onlara katılıp derinlemesine düşünmemem doğru olurdu.

Ama böyle önemsiz küçük şeylerin birikmesi de iyi değildi.

Böyle şeyler birikip sonunda kötü duruma düşen insanları ben yakından görmüştüm.

---

—Telefon etsen?

"Ha?"

Birden başımı kaldırdığımda, Niita-san yarı şaşkın bir ifadeyle konuştu.

"Asanagi için endişeleniyorsun, değil mi? O zaman doğrudan söyle ona. Telefonun orada duruyor."

Bir şekilde durumu kurtarmaya çalışsam da, yine de telaşım yüzüme yansımış olmalı ki, Niita-san hemen lafı soktu.

"Evet, ben de öyle düşünüyorum. Biz çıkmadan önce de bir göz attık ama pek iyi gitmediği için üzülüyormuş gibiydi. Bu yüzden sevdiği kişinin sesini duyurursan, Umi de hemen neşelenir. Hatta gaza gelip yanına gitsen bile, Umi kesin sevinir bence."

"Öyle mi dersin... Neyse, endişelendiğim için arayacağım ama."

Umi olmadan üçümüzün kalması da bir şekilde huzursuz hissettirdiği için, şimdilik ikisinin dediği gibi telefon etmeye karar verdim.

Her zamankinden uzun bir çalmadan sonra, sonunda Umi ile telefon bağlantısı kuruldu.

'—Maki? Ne oldu? Yoksa hala gelmediğim için mi endişelendin?'

"Şey, evet. Bu arada, durum nasıl? İyi gidiyor mu?"

'Ah, evet. Biraz zorlandım ama neredeyse bitmek üzere. Bu yüzden yakında oraya getirebileceğimi düşünüyorum.'

"Neredeyse bitmek üzereymiş... Anladım. Öyleyse iyi ama..."

Konuşmamızı dinleyen ikisine baktığımda, Amami-san telefonunun ekranını bana gösterdi.

'(Amami) Sabahtan beri hep aynı durumda. Ve defalarca yeniden yapıyor.'

'(Amami) ...Bunu söyleyip söylememe konusunda tereddüt ettim ama.'

'(Amami) "Ben de çabalamalıyım" diye tuvaletteyken tek başına söylediğini duydum.'

Yine de oldukça inatçı bir moda girmiş gibiydi.

Ben çok çalıştığım için, o da zorlandığı şeylerle yüzleşip çabalıyor, iyi yapabildiği yerleri gösteriyor— Umi'nin düşündüğü bu olmalıydı.

Umi'nin çalışkan olduğunu biliyorum ve ona ben de saygı duyuyorum ama bu noktaya gelince, artık kendini çok fazla zorladığını düşünüp endişeleniyorum.

'Maki? Etraf sessiz ama, Yuu ve Niina çoktan gitti mi? Gerçi gecikirsem kusura bakmayın diye önceden söylemiştim ama...'

"Hayır, ikisi de sadece yerlerinden ayrıldı, biraz daha kalacaklarmış."

'Anladım. O zaman çabucak yetişmeliyim. İkisinden de özür dilemeliyim.'

"Evet."

Umi'nin ses tonunda özel bir değişiklik yok gibiydi... diye düşündüm ama normalde tek çalışta açtığı telefona biraz geç cevap verdi ve bağlandığı anda hafifçe öksürdüğünü duydum, bu yüzden beni endişelendirmemek için dikkatli davranıyor olabilir.

"Şey, Umi,"

'Hımm? Ne oldu?'

"Şey..."

Böyle bir durumda, Umi'ye ne söylemem en doğrusu olurdu acaba?

'Çabala.'

'Dört gözle bekliyorum.'

Umi'nin duygularını düşünürsem böyle olurdu,

'Kendini zorlamana gerek yok.'

'İyi gitmese bile, ben umursamam.'

Amami-san'dan durumu dinledikten sonraki şimdiki duygularımı ifade edecek olursam böyle olurdu.

'Çabala' ve 'Kendini zorlama'— Aynı anda söylenince çelişen kelimeler olduğu için zorlanıyordum.

Çabalayan Umi'yi desteklemek istiyorum.

Ama bu yüzden kendini gereğinden fazla zorlayan Umi'yi görmek istemiyorum.

Telefonun diğer ucunda benim bir sonraki sözümü bekleyen Umi'ye duygularımı bir şekilde nasıl aktarabilirdim?

—Hatta gaza gelip yanına gitsen bile, Umi kesin sevinir bence.

Tam o sırada, az önceki Amami-san'ın sözleri aklımdan geçti.

"Umi, şimdi yanına gelebilir miyim?"

'...Ha?'

Fark ettiğimde, ben çoktan gaza gelip öyle söylemiştim.

'Şimdi mi? Ama ben şimdi çikolata yapıyorum... Hem, ikisine ne olacak?'

"Çikolataların hepsini yedik zaten, bugünlük bu kadar diye ben özür dilerim. Amami-san, Niita-san, kusura bakmayın ama, bu uygun mu?"

"Olur!" diye iki ses aynı anda yükseldi.

Umi'ye de ulaşmış gibiydi ve telefonun diğer ucundan 'Of...' diye hafifçe homurdandığını duydum.

"Üzgünüm, Umi. Çikolata yapımına engel olacağımı biliyorum ama yine de Umi ile görüşmek istiyorum."

'Şey... yani, kesinlikle şimdi mi olması gerekiyor?'

"...Evet, üzgünüm. Ben Umi'nin düşündüğünden daha yalnızlık çeken biriyim de."

Amami-san ve Niita-san'ın önünde utanmadan ona kapris yaptığımı fark ettim ve yanaklarımın kızardığını hissettim.

Ama burada geri çekilirsem, muhtemelen bundan daha da acınası bir duruma düşerim.

"Umi, durum böyle olduğu için, şimdi yanına geliyorum."

'E-eh... B-bekle... Ah, Anne'm de bugün meşgul olduğu için— 'Boşum ben, Maki-kun. Madem öyle, gel de takıl—' Of, Anne ya!'

Görünüşe göre Sora-san da yakından dinliyormuş ve böylece Umi'nin bahanesi de işe yaramaz hale geldi.

Maki'nin aptalı, diye fısıldandı, sadece benim duyabileceğim bir sesle.

"…Gelebilirsin ama çikolata bitene kadar beklemen gerekecek."

"Tamam. Teşekkürler, Umi."

"Rica ederim. …O zaman bekliyorum."

Böylece Umi, telefonu erkenden kapattı.

Muhtemelen Umi de şimdi Sora-san'ın önünde yanakları kızarmış durumdadır.

"Şey, Amami-san, Nitta-san… durum böyle olduğu için, bugünlük burada dağılsak uygun olur mu?"

Hafifçe güler, "Olur tabii~. Ah, Maki-kun'a da ne denir ki~."

"Benim de yapacak bir şeyim kalmadı, Yuu-chin'le eve döneyim bari. Ha, şimdiden söyleyeyim, gelecek ay görüşürüz, tamam mı?"

"…Üzgünüm, minnettarım."

Sabah Umi, şimdi de ben... Bugün bizim gibi aşık çiftin peşinden sürüklenmişlerdi ama yine de hiç yüzlerini ekşitmeden bizi yolcu ettiler. Ne kadar iyi insanlar!

Bu ikisi ne kadar takılsa da bir süre sesimi çıkarmadan kabul etmeliyim.

Telefon görüşmesi bittikten hemen sonra üçümüz birlikte apartmandan çıktık.

"Güle güle. Başarılar, Maki-kun!"

"Komite başkanı, kız arkadaşını kendine bir kez daha aşık ettir bari~."

"Haha… Pekala, elimden geleni yapacağım."

Bugün için teşekkür etmek ve gelecek ayki Beyaz Gün'de hakkını vermek üzere söz vererek, Asanagi evine doğru hızla yol aldım.

Yirmi dakikalık mesafeyi hafifçe koşarak on dakikada Asanagi evine vardığımda, bahçede çiçeklerle ilgilenen Sora-san beni karşıladı.

"Hoş geldin, Maki-kun. Oda düzgünce toplanmış, çekinmeden yukarı çıkabilirsin."

"Evet. Rahatsız ediyorum."

Sora-san'a kısaca teşekkür ettikten sonra Asanagi evinin oturma odasına geçtim.

Tatlı ve hoş bir koku yayılan odanın mutfağında, önlüklü Umi, fırın özellikli mikrodalga fırının önünde, yapmakta olduğu çikolatanın pişmesini bekliyordu.

"Umi."

"Hoş geldin, Maki. …Şurası, koltuk boş, otur. Ne içersin?"

"Koştuğum için biraz sıcak bastı, o zaman su alayım."

"Pekala. Hazır gelmişken ben de biraz mola vereyim."

Buzdolabından çıkardığı maden suyunu şeffaf bir bardağa doldurup Umi yanıma geldi.

"Umi, şey…"

"Sorun değil, kızgın değilim."

Böyle söyleyip Umi yanıma oturdu, her zamanki gibi benim evimde yaptığı gibi elimi tuttu ve vücudunu bana sıkıca yasladı.

"…Değil mi?"

"Evet. İsteğimi kırmadığın için teşekkürler, Umi."

Yarı zorla buraya gelmiş gibi olduğum için, kızgın olsa şaşırmayacağımı düşünmüştüm ama… Umi benden çok daha nazik bir kız.

"Üzgünüm, Maki. Başta ben de bu kadar uğraşmayı düşünmüyordum ama… bir kere başlayınca, sanki geri adım atamaz oldum."

"…Ne yaptığını artık sorabilir miyim?"

"Evet. Masada başarısız denemeler bile duruyor zaten. Şey, gato şokola."

"Tahmin etmiştim."

Sözde çikolatalı kekti ama ne kadar tarif bulunsa da yemek yapmaya yeni başlayan Umi için biraz zor bir görev olabilirdi.

Masadaki kalıntılara bakılırsa, hamur iyi pişmemiş, şekli bozulmuş, bazı yerleri de kararmış ve yanmıştı. Yenilemeyecek durumda olmasa da, başkalarına ikram edilecek veya Sevgililer Günü'nde hediye edilecek bir tada sahip değildi muhtemelen.

Ara sıra tatlı yapan ben bile kek yaparken hep farklı sonuçlar alırım ve nadiren yaparım. Umi'nin bunu tek başına, üstelik Amami-san'lar ve Sora-san'ın yardımı olmadan yaptığını düşünürsek, bu kadar deneme yanılma yapması gayet doğal.

"Hey, Maki. Şu an hiç bana yakışmayan bir şey yapıyorum, değil mi?"

"Evet. Yapıyorsun."

"Ahaha, öyle mi. Haklısın… Yuu ve Niina'nın zor durumda olduğunu bilmeme rağmen tuhaf bir inatçılık yapıyorum. Anneme de nazlanıp öğleden beri mutfağı işgal ettim."

Vakit de yavaş yavaş akşama yaklaştığı için, Sora-san akşam yemeği hazırlıklarına başlamak isteyecektir.

Umi de herkesi endişelendirdiğinin farkındaydı.

Ama yine de, bana mümkün olduğunca tatmin edici bir hediye vermek isteği ağır basıyordu.

Sadece Sevgililer Günü için mi diye— belki bazıları şaşırabilirdi ama Umi için bu gün o kadar önemliydi ki.

Ancak, artık inatçılığını sürdürmenin zor olduğu bir zamana gelindiği de bir gerçekti.

"…Maki, şu an pişirdiğim son olacak, bittiğinde tadına bakar mısın?"

"Benim için hiç sorun değil ama… sen buna razı mısın, Umi?"

"Evet. Acemi olmama rağmen en başından mükemmel yapmaya çalışmak zaten hataydı ve bazen uzlaşmanın da gerekli olduğunu ben de iyi biliyorum."

Umi, hüzünlü bir gülümsemeyle konuştu.

Madem bu kadar uğraştı, sonuna kadar götürmek istiyordu.

Ama artık Sora-san'ı ve beni daha fazla endişelendirmek istemiyordu.

Umi'ye yakışır bir şekilde, sonunda sakin kafayla düşünüp bu sonuca vardıysa…

"…Anladım. O zaman, biraz geç oldu ama atıştırmalık yapalım mı? Yardım ederim, Umi."

"Evet. Teşekkürler, Maki."

Öncelikle masaya yayılmış çikolatalı kek kalıntılarını ve kalan tüm malzemeleri topladım, mutfağı akşam yemeği hazırlayan Sora-san'a bıraktım.

"Maki, kekin yanında ne istersin?"

"Süt var mı? Kahve de olur ama o kadar çok içmek iyi değil."

"Çocuk gibisin."

"Şu lanete bak."

Birbirimize biraz takılarak, sadece ikimizin sohbetinin tadını çıkarırken, pişme süresinin bittiğini haber veren zamanlayıcı çaldı.

"…Hmm, Maki, bu nasıl olmuş sence?"

"Biraz… yanıklar belli oluyor gibi, evet."

"Değil mi… Hem süre hem de miktarlar, kitaptaki tarife göreydi oysa."

Ancak kokusu kötü değildi ve yanıklar sadece yüzeyde olduğu için, orası çıkarılırsa lezzetli olmalıydı.

Umi yaptığı için, ben yanık yerleriyle birlikte hepsini yiyecektim.

"Maki, şey… M-mutlu Sevgililer Günü?"

"Ah, evet. O zaman, afiyet olsun."

Umi'nin kestiği parçayı ağzıma attığım an, tatlı çikolata kokusu burnuma doldu… ve ardından yavaş yavaş acı bir tat geldi.

Benim için çok sorun değildi ama bazıları hoşlanmayabilirdi… Hissettiğim duygu buydu sanırım.

Benimle birlikte yiyen Umi de başta yüzünü aydınlatmıştı ama benimle aynı hissi mi yaşadı ne, yavaş yavaş omuzlarını düşürdü.

"…Umi, ben bunu sevdim."

"Ehehe, teşekkürler. Ama yine de biraz içime dert oldu, sanırım bir dahaki sefere kadar ödevim bu."

"Evet. O zaman ben de sana eşlik ederim."

Bugün pek başarılı olamamış olabilir ama tatlı yapmanın keyfi de böyle deneyim kazanarak ustalaşmaktır, bu yüzden bir dahaki sefere tekrar denemesini umuyorum.

Evet, bir süre ara verip, sıkışmış zihnini rahatlattıktan sonra.

Daha sonra, Sora-san'ın daveti üzerine, akşam yemeğini de orada yedim.

Bugün Asanagi evinin menüsünde köri vardı ve elbette Sora-san'ın yanında yemek yapmayı öğrenen Umi de ön hazırlıklara ve biraz da pişirme aşamasına yardım etmişti.

Umi de yavaş yavaş ama emin adımlarla ilerliyordu.

"…Nasıl? Lezzetli mi?"

"Evet. Eh, sonuçta köri."

"Peki, bir daha ister misin?"

"…Alabilir miyim acaba?"

"Ehehe, tabii ki~. …Hey Anne, sadece bizi izleme, soğumadan çabucak ye hadi."

Hafifçe güler, "Peki~."

Sırıtarak bizi izleyen Sora-san'ın bakışları dikkatimi çekse de, Umi ve ben her zamanki gibi akşam yemeğinin tadını çıkardık.

Bir daha aldım, hatta Umi'den 'aaah' diye yedirildim… Yemek bittikten sonra da, fazla yapıldığı için köri ikramı aldım.

Sadece çikolata bile yeterince sevindiriciyken, bugün sürekli bir şeyler aldığım için kendimi mahcup hissettim.

"…Tamamdır. Toplama da bittiğine göre, şimdi ne yapıyoruz? Oyun mu? Banyo mu? Yoksa biraz erken ama uyuyalım mı?"

"Sanki kalacağımız varsayılıyor gibi… Geç olsa bile normalde eve dönerim."

"Aaa, Maki-kun eve mi dönecekmiş? Oysa misafir odasına yatak hazırlamıştım bile."

"Anne kız beni kalmaya ikna etmeye çalışıyor, bu normal mi acaba…"

Oturma odasından misafir odasına baktığımda, gerçekten de tanıdık desenli bir yatağın serili olduğunu gördüm.

Böyle bir durumda, normalde tereddüt edilir diye düşünürdüm ama benim durumumda, yıl sonunda birkaç gün kalıp uslu durduğum için sorun yok gibiydi.

…Gerçi, Sora-san da Umi de yarı şaka yapıyorlardı, yani sadece ben başımı sallarsam geçerliydi bu.

Ve bugün kalıp kalmamaktan önce, yarım kalan işler de vardı.

Bir süre benimle vakit geçirip tamamen eski neşesine kavuşan Umi'ye yan gözle bakarken, Sora-san'a bir ricada bulunmak için konuyu açtım.

"Sora-san, bu akşamdan sonra mutfağınızı biraz kullanabilir miyim acaba?"

"? Evet, yarınki kahvaltının ön hazırlıkları da bitti, o yüzden sorun olmaz sanırım… Eğer bir şeyler yapacaksan, yardım edeyim mi?"

"Hayır, bugünlük kendi başımıza yapmak istiyoruz… Umi'yle ben, az önceki işin devamını."

"! …Maki, o dediğin…"

"Evet. Buzdolabındaki malzemeleri bitirmezsek yazık olur diye düşündüm. Bugün bitene kadar da henüz biraz zamanımız var."

Biraz geç kalmıştım ama nihayet gerçek hislerimi Umi'ye açıklama zamanı gelmişti.

Akşam yemeğinden önce son kez diye birlikte yediğimiz gato şokola olsa da, Umi'nin yüz ifadesi bununla tatmin olmuş gibi durmuyordu.

Umi bir dahaki sefere kadar ödevim dedi ama aslında bugün içinde halletmek isterdi.

Çok fazla uğraşıp kendini zorlamasını istemiyordum.

Ama yine de, çabalayan Umi'yi desteklemek istiyordum.

Herkesten çok, onun yanında.

"Bu benim bencilliğim olacak ama… Umi, son bir kez daha, benim için çikolata yapmanı istiyorum. Yemek istiyorum. Taviz verilmiş değil, Umi'nin gerçekten içine sinen, güvenle hediye edebileceğini düşündüğü bir çikolata."

"Maki o kadar ısrar ediyorsa benim için sorun değil ama… az önceki halinden daha kötü olabilir, biliyor musun? Yemek yedim, konsantrasyonum da epey dağıldı."

"Öyle olsa bile, Umi'nin yaptığı bir şeyse, hepsini afiyetle yerim. Tatlı için biraz fazla olabilir ama… onu da sonra spor yaparak falan ayarlarım."

Anılar her zaman tatlı olmayabilir ama hem benim hem de Umi için sevgili olarak ilk Sevgililer Günü olduğu için, en azından sonunu acı tatlı değil, bal gibi tatlı bir günle bitirmek istiyordum.

"…Bu yüzden, hadi bakalım, Umi. Bugünkü olaylar için ben de Amami-san ve Nitta-san'dan özür dilerim, Sora-san'dan da sonra sağlam bir fırça yerim."

Kendini zorlama, ama elinden geleni yap.

Çelişkili olduğunu biliyordum. İşime gelen şeyleri söylediğimi de.

İşte bu yüzden, en azından Umi'nin yanında birlikte düşünmek için, Umi'ye de Sora-san'a da ısrar edip bugün buraya geldim.

"Aaa, Maki-kun da ne kadar gençlik dolu şeyler söylüyor… Umi, o böyle diyor ama sen ne yapacaksın? Bu arada benim için fark etmez?"

"…Ş-şunu söylemeye gerek bile yok, zaten belli değil mi?"

Maki'nin aptalı, diye fısıldayarak koltuktan kalkan Umi, masadaki sandalyeye asılı önlüğünü tekrar giydi.

Saç tokasıyla saçlarını arkadan toplayan Umi'nin yüz ifadesi, yeniden ciddileşti.

"Pekala, o kadar ısrar ediyorsan, kalan tüm malzemeleri kullanarak büyük bir tane yapacağım. Söz verdiğin gibi, hislerimi düzgünce kabul edeceksin, değil mi?"

"Evet. Teşekkürler, Umi. Benim kız arkadaşım işte."

"Evet öyle. Gerçekten de çaresiz bir erkek arkadaşım var."

Şaşkınlıkla söylenirken bile Umi, yanaklarını sevinçle gevşetmiş, hızla pişirme hazırlıklarına girişiyordu.

Gerçekten de, böyle birileri için çabalayıp yüzünü canlandıran Umi'yi de çok seviyorum.

"Maki, tavsiye falan istemiyorum, sen televizyon izle ve rahatına bak, tabii Anne de."

Beni ve Sora-san'ı mutfaktan kovduktan sonra Umi, mikrodalga fırının üzerinde duran, not kağıtlarıyla dolu tarif kitabını açtı ve tekrar tatlı yapmaya koyuldu.

"Ş-şey, sanırım burada bunu kaseye yavaş yavaş… Hıh, şıp!"

Böyle baştan izleyince, el hareketleri biraz sakar olduğu için, tavsiye vermek ya da en azından yardım etmek için vücudum istemsizce hareket etmek istiyordu ama kendimi zor tuttum ve hamur yapmaya çalışan Umi'nin ciddi bakışlarını izledim.

…Umi, hadi bakalım.

İçimden böyle fısıldayarak, Sora-san'la birlikte, bitmesini sabırla beklemeye karar verdim.

"Hamur gevrek olacak, çok fazla güç kullanmamaya dikkat et… Tamam, bu kadar yeter herhalde."

Tarifte yazanlara sadık kalarak, ölçülere uygun bir şekilde, yolda tuhaf bir değişiklik yapmadan hamuru tamamladı ve önceden aldığı kalp şeklindeki kalıba döküp önceden ısıtılmış fırına koydu.

—"Ah, karnım acıktı… Anne, biraz geç oldu ama bana da akşam yemeği… Hey Umi, sen orada ne yapıyorsun?"

"Üzgünüm abi, şu an seninle ilgilenecek vaktim yok, sen orada Maki ya da Annemle konuş."

"Olmaz, Riku. Umi ciddi bir şey yaparken rahatsız etme."

"Üzgünüm Riku-san, rahatsız ediyorum. Ben masadaki sandalyeye oturacağım, istersen sen de gel."

"? O-oh…"

Bu arada, odasında öğle uykusu veya oyun oynadığı için akşam yemeğinde olmayan Riku-san'la da biraz sohbet ederek, pişme süresini geçirdik.

Hamur yapımı ve fırında pişirme süresiyle birlikte yaklaşık bir buçuk saat sürdü.

Umi fırını açtığı an, hafif bir buharla birlikte, çikolatanın kendine özgü tatlı kokusu odaya yayıldı.

"…İçi çiğ kalmamış, yüzeyi de güzel olmuş… Tamam, bu nasıl?"

Umi ile birlikte bitmiş haline baktık; içi nemli, dışı gevrek pişmişti ve çok fazla yanık görünmüyordu.

Oradan biraz bekletip ilk sıcaklığını aldıktan sonra kalıptan çıkardık, ek tatlılık olsun diye kremayı üzerine koyduk… Hepsi birleşince oldukça zaman aldı ama nihayet tamamlanmıştı.

Akşam yemeğinden sonra başladığımız için artık gece yarısı dense de olurdu ama saat henüz 00:00'dan önce olduğu için Sevgililer Günü bitmemişti.

"Beklettiğim için üzgünüm, Maki. Bu sefer gerçekten, mutlu Sevgililer Günü."

"Evet. Teşekkürler, çok teşekkürler Umi. Şimdi afiyetle yiyeceğim. Elbette, yorumlarımı da eksik etmeyeceğim."

Sora-san ve Umi beni izlerken (Riku-san köri yiyip hemen odasına dönmüştü), tabağa konmuş kalp şeklindeki gato şokolaya çatalımı batırıp bir lokma aldım.

"…Maki, nasıl? Lezzetli mi?"

"…"

Düzgün bir yorum yapmak için dikkatlice, yavaşça çiğnedim ve yanında hazırladığı sıcak sütü içtikten sonra, önce dürüst düşüncelerimi aktarmaya karar verdim.

"…Lezzetli. Çok tatlıydı ve benim en sevdiğim tattı."

Bir önceki, acı tadı yoğun olanla kıyaslandığında, bu sefer tam tersine sütlü çikolata yiyor gibiydim. Tarif kitabında yazan, dilde hafifçe kalacak olan, sözde "yetişkin tadı" denilen acılık yoktu ama ağızda hoş bir his bırakıyordu, hamur da kuru veya ağır değildi.

Eğer ben aynı şeyi yapıp bunu başarsaydım, 'Bugün gerçekten iyi oldu' diye sevinçle yerdim herhalde.

"Maki-kun, ben de yiyebilir miyim acaba?"

"Sadece Anne haksızlık ediyor, Maki, ben de istiyorum!"

"Evet. Tek başıma yemek için tatlı olarak çok fazla, o yüzden hep birlikte paylaşarak yiyelim."

Kalan kısmı eşit parçalara ayırıp Umi ve Sora-san da birer lokma aldı.

Sonucun ne kadar iyi olduğunu, hiçbir şey söylemeseler de ikisinin yüz ifadeleri anlatıyordu.

"Aaa, çok lezzetli olmuş!"

"Gerçekten… Şimdiye kadar hiç başarılı olamamıştım ama sanki yalanmış gibi, tam da istediğim gibi olmuş…"

Acemi birinin tatlı yaparken ölçülere ve adımlara uysa bile başarısız olması normaldir ama böyle çabalarsa, bir gün mutlaka düzgün bir sonuç elde eder.

Ben yanında olduğum için, onu desteklediğim için başarılı olmadı.

Sabahdan beri deneme yanılma yapıp, başarısız olsa bile pes etmediği için başarabildi.

"…Teşekkürler, Maki. Biraz zaman aldı ama sözümü tuttum, değil mi? Değil mi?"

"Evet. Umi'nin hisleri bana çok iyi geçti. Teşekkürler, Umi."

"Evet… Biraz daha çabaladığıma değdi."

Ehehe diye gülen Umi'nin gözlerinde hafif bir parıltı vardı.

Bugün tüm gün benim için çabaladığı için ona minnettarım.

"Ama benim bencilliğim yüzünden epey geç oldu… Üzgünüm, Sora-san. Bu saate kadar rahatsız ettim."

"Sorun değil. Babası hep işte olduğu için Maki-kun'un burada olması yalnızlığı gideriyor, hem ben hem de Umi daha çok seviyoruz kalabalık olunca. Tekrar gelmek istersen her zaman bekleriz."

"Evet. Bugün için teşekkürümü o zaman tekrar ederim."

Aniden gelmiş olmama rağmen beni sıcakkanlılıkla karşıladılar, akşam yemeği (artı ikram) ikram ettiler ve hatta sonunda tatlı bile… Yaklaşık bir ay sonra geldiğim Asanagi evi keyifliydi ve mümkünse biraz daha kalmak isterdim ama saat artık gece yarısı olduğu için daha fazla rahatsızlık veremezdim.

Misafir odasına serilen yatağı kullanmadan gitmek ayıp olurdu ama bugün böylece eve dönmeyi—

—"Olmaz."

Ben tam yerimden kalkıp oturma odasından çıkacakken, Umi arkadan bana sarıldı.

Tam boynumun olduğu yere yüzünü sürtüp nazlanarak, eve gitmeye çalışan beni bir şekilde engellemeye çalışıyordu.

"Şey, Umi-san?"

"…"

"Benim artık dönmem lazım, şey, bazı insanlar için uyku vakti geldi bile."

"…"

Arkadan sarılmışken, Umi'yi bir şekilde ikna etmeye çalıştım ama yanıt yerine, kollarının gücünü gittikçe artırdı.

Onu kendimden ayırmak, epey zor olacaktı.

"Aaa… Yılbaşından beri düşünüyordum ama Umi, sen Maki-kun'un yanında gerçekten inanılmaz derecede şımarık oluyorsun. Sanki ilkokuldaki yaramaz zamanlarına geri dönmüş gibisin."

"…"

Sora-san böyle dese de Umi tek kelime etmeden, sadece bana sıkıca yapışmış bir şekilde ayrılmıyordu.

Bir an için, sürükleyerek de olsa evden çıkayım mı diye bir adım öne attığımda, ben hareket edince Umi de peşimden geldi. Bu, Asanagi evinden çıkmamı istemediğinden çok, benimle daha fazla kalmak istediği anlamına mı geliyordu?

…Ne kadar tatlı.

Dürüst olmak gerekirse, ben de hala Umi'yle olmak istiyordum ve hiçbir kısıtlama olmasaydı Umi'yi kendi evime götürmekte hiç tereddüt etmezdim ama… Sora-san'ın yanında ne yapacağımı şaşırmıştım.

"Umi, Maki-kun zor durumda, biliyor musun?"

"…Biliyorum ama yine de,"

Kollarının gücü yavaş yavaş azalıyor olsa da, sevecen bir kedi gibi yüzünü vücudumun çeşitli yerlerine sürtüyor, tam tersine şımarıklığı gittikçe artıyor gibi geliyordu.

Böyle olunca, ben de Umi'yi kendimden ayıramıyordum.

Bu kadar geç olmasının asıl sebebi, nazlanıp el yapımı çikolata yaptırdığım ben olduğuma göre, burada bir kez daha, ayıp olacağını bilerek rica edeyim mi?

"…Sora-san, şey…"

"Evet, ne oldu?"

"Sürekli nazlanıp durduğum için çok üzgünüm ama… biraz daha kalmama izin verir misiniz acaba? …Tam olarak, yarın sabaha kadar."

Sora-san'dan kalma izni almak için, neredeyse yere kapanacak gibi başımı eğdim.

Muhtemelen kızılmayı hak eden bir şey söylüyordum ve ileride daha fazla özür hediyesiyle teşekkür etmem gerekecekti ama ben de hala biraz daha Umi'nin yanında olmak istiyordum.

Umi'nin aniden şımarıklaşmasıyla, tam tersine ben de ondan ayrılmak istemez olmuştum.

"Aaa, bizim evde artık alışıldık bir durum ama bir araya gelince yine de sorunlu çocuklar oluyorsunuz… İkinize de elbette güveniyorum ama birlikte uyurken kesinlikle bir şey olmayacağını da söyleyemem."

En son Asanagi evinde kaldığımda, hastalandığım için böyle şeyleri düşünecek ne vaktim ne de gücüm vardı, bu yüzden Umi'nin başımdan ayrılmayan bakımı hakkında hiçbir şey söylememiştim ama şimdi tamamen sağlıklı bir lise öğrencisi erkeğe dönüştüğüm için bu konuda endişelenmesi gayet doğal.

"Durum böyleyse, bugün kesinlikle ayrı odalarda uyuruz. Eğer Umi gece yanıma gelmeye çalışsa bile, öylece birlikte uyumayız."

"B-ben öyle gece baskını gibi bir şey yapmam ki… Ş-şey, yatağı yanına serebilirim belki, oradan sadece kolumu uzatıp elini tutabilirim… belki."

"Umi, o da olmaz."

"Ş-şunu da gayet iyi biliyorum. …Maki'nin aptalı. Kötü kalpli."

Böyle söylese de hala bana yapışık kalması ve ayrılmaması, benim için çok sevimli geliyordu.

Bu olsa olsa 'aşık olanın zayıf noktası' denilen şeydi herhalde.

"…Bu yüzden, lütfen. Sabah olunca hemen dönerim, gerekirse Anneme de durumu açıklar ve haber veririm."

"B-ben de rica ediyorum. Birazcık daha Maki'yle kalmak istiyorum."

Bu sefer ikimiz birlikte yalvardık.

Eğer bu da olmazsa pes edip dönmekten başka çare yoktu ama eğer izin verirse, sözümüzü tutabileceğimizi Sora-san'a ve onun ötesindeki Daichi-san'a kanıtlamak istiyorduk.

Umi ve ben sadece aşık bir çift değil, aynı zamanda ölçülü davranabilen kişiler olduğumuzu.

—"Şimdilik, ikiniz de başınızı kaldırın. Bu kadar yapmanıza gerek yok, ikinizin de ciddi bir ilişki içinde olduğunuzu biliyorum zaten."

"O zaman— Acıdı…!"

"Hıh… A-Anne, birden ne yapıyorsun sen!?"

Dediği gibi başlarımızı kaldırdığımız an, bışın! diye bir sesle alnımızın tam ortasına keskin bir acı saplandı.

Önüme baktığımda, Sora-san'ın tam da benim ve Umi'nin alnına fiske attığını gördüm.

Asanagi ailesinin orijinal (mi?) fiskesiydi bu.

"Şimdilik, bu seferlik özel olarak buna izin veriyorum. Ama Maki-kun, ve Umi de, eğer ileride kalmak isterseniz, programınızı önceden bildirin. Böylece ben de düzgünce hazırlanır ve sizi misafir ederim."

"…Evet. Teşekkür ederiz."

Sevgili olduğumuz Umi'yi bir kenara bırakırsak, Sora-san için ben hala 'başkasının çocuğu'ydum, bu yüzden beni kabul edecekse, önceden annemle konuşup onay alması gerekiyordu.

Sadece bir gecelik, daha doğrusu sabaha kadar birkaç saatlik bile olsa, bir şey olduktan sonra geç olacağı için, Sora-san bir yetişkin olarak isteksiz davrandı ama yine de Sevgililer Günü gibi bir durumu göz önünde bulundurarak özel bir izin verdiği için ona minnettar olmalıydım.

Beni önemseyen bir sevgiliye ve bizi uzaktan izleyen bir yetişkine sahiptim.

Gerçekten de, iyi insanlarla karşılaştığım için şanslı olduğumu düşünüyorum.

"Pekala, madem öyle, artık geç oldu, ikiniz de çabucak banyoya girin. Ha, tabii ki birlikte değil, ikiniz de ayrı ayrı!"

"Ah... Birlikte falan girecek değiliz ki. ...Şey, ...birlikte... ama henüz... değil gibi."

"Hımm? Umi, şimdi en son bir şey mi dedin? Anne, senin duyulmaması gereken bir şey söylediğini hissetti sanki?"

"~~~! Söylemedim! Anne aptal! Git buradan!"

"Aman aman, bu kadar utanmana gerek yok ki~"

Ben de Sora-san gibi duyduğum için halüsinasyon değildi sanırım ama daha fazla devam edersem Umi küser ve odasından çıkmazdı, bu yüzden ben Umi'nin tarafına geçmeye karar verdim.

Bundan sonra 'birlikte' gireceğimiz zamanlar olabilir 'ama', 'henüz' o zaman 'değil'... Umi öyle bir şey söylemedi.

Şimdilik böyle olsun.

Pijama gibi şeyleri geçen yılsonunda olduğu gibi Riku-san'dan ödünç aldım ve misafir olduğum için ilk banyoyu ben yapacaktım.

Asanagi ailesinin banyosunu kullanmak, yıl sonunda birkaç gün misafir olduğumdan beri ilk kezdi ama küvete omuzlarıma kadar iyice dalsam da, nedense içim rahat değildi.

Benim evimdekine göre daha geniş bir banyo ve küvet vardı. Sora-san'ın "burası daha iyi ısıtır" diyerek koyduğu banyo köpüğünün kokusu, aynanın yanında düzenli bir şekilde duran şampuanlar, saç kremleri, sabunlar ve diğer cilt bakım ürünleri... Benim evimde sadece şampuan ve duş jelinin dağınıkça durduğu yerden bariz bir fark vardı.

Küvete yaslandım, tavan lambasını dalgınca seyrederken yavaşça nefes verdim.

"Bir anlık gaza gelip söylemiştim ama yine de mantıksız bir şey söylemiştim, değil mi ben..."

Biraz daha zamanım olsaydı, şımarık moddaki Umi'yi bile yatıştıracak vaktim olabilirdi ama öncesindeki tatlı yapımı oldukça vaktimi almıştı. İkna edebilsem bile, muhtemelen gece yarısını geçerdi... Şahsen ne kadar geç olursa olsun "git" dense eve dönecektim ama bir kez kalmama izin verip bir emsal oluşturunca, Sora-san için beni gece yarısı evden kovmak gibi bir karar vermek zorlaşmış olabilirdi.

Bana güvenmesi ve üstüne böyle özel davranması beni çok mutlu ettiği için şımarma eğiliminde oluyorum ama... Bundan sonra böyle şeylerin pek olmamasına dikkat etmeliyim.

Şımarabileceğim tek kişi Umi, şımarabileceğim tek kişi Umi... Ama onun nezaketine fazla güvenmeden, ne kadar şımarırsam, Umi bana şımardığında o kaprislerini tam olarak kabul edeceğim.

Ve ailenin iyiliğine güvenmek, ancak bundan sonra daha fazla zaman harcayıp güven ilişkisini derinleştirdiğimde mümkün olacak.

Ter kokusu kalmasın diye günün kirini şampuan ve sabun köpüğüyle akıttım, iyi uyuyabilmek için vücudumu iyice ısıttım.

On küsur dakika sonra, diğerlerinin de rahatça kullanabilmesi için her yeri güzelce toparlayıp misafir odasına yöneldiğimde, bugün benim yatacağım yatak, kabarık bir şekilde duruyordu.

Birisi... daha doğrusu Umi, içine girmiş gibiydi.

"Umi, banyodan çıktım."

"Hımm. Ah, Maki için yatağı ısıtmıştım."

"Teşekkür ederim ama... Bugün ayrı odalarda uyumamız gerekiyor."

"Tamam, biliyorum zaten. Ama yatmadan önce biraz sohbet etmek istiyorum, o yüzden ben banyodan çıkana kadar uyanık kal."

"Anladım. Ama uykuma yenik düşüp uyursam?"

"Hımm... Yani, zorla uyandırmam ama sohbet edemediğim için üzülürüm, o yüzden belki öylece seninle uyurum."

"O zaman, uyanık kalmaya çalışacağım."

"İyi olur. Benim banyo sürem oldukça uzun, o yüzden uyanık kalmaya gayret et."

"Doğru ya, öyle. Bu arada, genellikle ne kadar sürer?"

"Hımm, bir saat mi?"

"İyi geceler."

"Hey!"

En son banyoya girecek olan Sora-san arkamızda beklerken, yatağın üzerinde gereksiz yere şakalaşmaya devam ettik.

Kendimizi tutmamız gerektiğini bilsek de, uzun zaman sonra ilk kez yatılı kalışımızdı, bu yüzden gece yatmadan önce bile sevdiğin kişinin yanında olması yine de mutluluk vericiydi.

"Hafifçe güler, Maki, benimle aynı kokuyorsun."

"Evdeki şampuanı kullandım da ondan. ...Hadi, artık gitmelisin, yoksa orada bizi izleyen Sora-san bize kızacak."

"Tamam!"

Sora-san'ın gülümsemesi, bizi oturma odasından neşeyle izlerken korkutucu bir hal almadan, ben yatağa girdim, Umi ise banyo yapmak için banyoya yöneldi.

---

"Maki-kun, bir dakika bakar mısın?"

"Sora-san... Ah, evet, ne oldu?"

"Şimdi babanla telefonda konuşuyorum. Seninle konuşmak istiyormuş."

"Öğğ"

Uzun zaman sonra ilk kez yatılı kalışımızda Umi ile şakalaşırken hissettiğim o pamuksu hisler, Sora-san'ın tek bir sözüyle anında gerçekliğe döndü.

Baba'ya bugünü rapor etmek, Sora-san için doğal bir şeydi ve ben de buna hazırlıklıydım aslında.

...Telefonda nasıl diz çökmeliyim ki?

Fazla bekletmemek için, Sora-san'dan telefonu aldım ve Baba ile uzun zaman sonraki konuşmama başladım.

"Alo, Maki-kun sen misin?"

"Evet."

"Anne anlattı. ...Yani, bugünün nasıl bir gün olduğunu anladığımı düşünüyorum ve ikinizin hislerini de anlamıyor değilim ama..."

"...Çok özür dilerim."

Sora-san gibi, Baba'dan da sıkı bir uyarı aldım. Bundan sonra dikkatli olacağıma ve Baba bir dahaki sefere eve geldiğinde tekrar akşam yemeği yiyeceğimize söz vererek, bugünkü yatılı kalma meselesi böylece sona erdi.

Oradan Baba'ya yıl sonundan bu yana olan gelişmeler hakkında bilgi verdim.

Derslerimden, yarı zamanlı işimden ve Umi ile resmi olarak çıkmaya başladığımızdan bahsettim.

İlk kez ikimiz konuştuğumuz zamanki gibi, Baba hiçbir şey söylemeden beni dikkatle dinledi ve ben de dürüst hislerimi anlattım.

"Anladım... Öyleyse, bundan sonra da elinden geleni yapmaya devam et. Çalışkan ve azimli biri olduğun için kesinlikle her şeyi başarabilirsin."

"Anladım. ...Şey, beni dinlediğiniz için teşekkür ederim."

"Hayır, o zamandan beri ben de seni hep merak ediyordum. Her neyse, iyi olduğunu gördüğüme sevindim. Tabii ki, o enerjinin yanlış yöne gitmemesine dikkat etmeni isterim."

"...Aklıma kazıyacağım."

Daha sonra, bir şekilde telefonu Sora-san'a geri verebildiğimde, gerginlikten kurtulmuş bir şekilde yumuşak yastığa yüzüstü uzandım.

Sevdiğim kızla bir gün geçirmenin hem keyfini hem de zorluğunu tam anlamıyla deneyimlemiştim. Yavaşça göz kapaklarımı kapattım... Hayır, Umi'nin uzun banyosundan dönmesini sabırla bekledim.

"Doğru ya, bugün sabahtan beri ayaktaydım..."

Sevgilimle geçirdiğim ilk Sevgililer Günü gecesi çok tatlıydı ama sonunda her şeyden çok uykum gelmişti.

---

Peki, Sevgililer Günü bittikten sonra, karşılık verme günü olan Beyaz Çikolata Günü hızla gelecekti ama ondan önce, hem Umi'nin hem de benim önemli bir şeyi teyit etmemiz gerekiyordu.

Yılın sonunu belirleyen yıl sonu sınavları... Sonuçları bugün açıklanacaktı.

Sınavlar şubat sonunda zaten yapılmıştı ve her dersin cevap kağıtları geri geldiği için puanları biliyorduk. Geriye sadece panoda asılacak sıralamanın nasıl olacağını görmek kalmıştı.

"Sınav sıralaması şimdiye kadar sadece üst sıralarda olmak yeterliydi ama... Bir hedefin olunca insan yine de geriliyor."

"Evet. Bugünkü sıralamaya göre aynı sınıfta olup olamayacağımız neredeyse kesinleşecek... Yuu, Niina, ve Seki, bu sefer de size minnettarım."

"Hayır yaa~. Umi, gitme~. Ben de Umi ile aynı sınıfta olmak istiyorum~."

Böyle söyleyip Umi'ye sarılan Tenkai-san'dı ama bu sınav sonuçlarına bakılırsa, beşimizin ayrı sınıflara atanma olasılığı yüksekti.

Umi her zamanki gibi yüksek puanlar almıştı ve bu sefer de okulda ilk 10'a girmesi kesindi.

Tenkai-san ve Nitta-san'a gelince, gelenekselleşen ders çalışma seansları sayesinde tüm derslerden kalmaktan kurtulmuş, ek derslere gerek kalmadan ikinci sınıfa geçmeyi başarmışlardı ama ortalama puanları okul ortalamasının altındaydı. Bu yüzden, şimdiye kadar hep birlikte olan Umi ve Tenkai-san'ın en iyi arkadaş ikilisi, nisandan itibaren ayrı sınıflarda olacaklardı.

Ve şu anki durumda, gelecek yıl da Umi ile aynı sınıfta olma ihtimali olan tek kişi bendim.

"Bu arada, Komite Başkanı, sınav sonuçları ne oldu sonunda? Bugün bizim sınıfın da tüm dersleri geri geldiğine göre, ortalama puanı biliyorsundur, değil mi?"

"Şey... Bir şekilde, ucu ucuna 90'ı geçebildim diyebilirim."

Ortalama 90 puanın üzeri benim için de bir rekordu ve yılbaşından beri sabırla çalıştığım derslerin meyvesini vermesi iyiydi ama önceki verilere bakılırsa, bu ancak 30. sıralarda bir yerlere girmemi sağlamış olabilirdi, yani henüz tam olarak rahatlamış sayılmazdım.

Bu arada, Umi'nin bu seferki ortalaması 95'in üzerindeydi ama yine de ondan daha iyileri vardı. Hatta en iyilerin bazen tam puana yakın sonuçlar elde ettiği söyleniyordu, yani bizim lisenin üst düzey öğrencileri de diğer prestijli okullara kıyasla hiç de fena değildi.

Şimdilik sıralamayı kontrol etmek için beşimiz sınıftan çıktığımızda, diğer herkes de merak ettiği için panonun önünde epey bir kalabalık vardı.

Panoda isimleri asılanlar ilk elli kişiydi—ismi olmadığı için hayıflananlar, "tabii ki" dercesine burunlarını şişirenler, kendisiyle alakası olmasa da üst sıralardaki puanları görüp hayranlık nidaları atanlar gibi çeşitli tepkiler vardı.

"Maki, oradan göremezsin, değil mi? Hadi, seni kaldıracağım, gel buraya."

"Ha? Hayır, zaten okul çıkışı, o kadar acele etmeye gerek yok ki... Oha!?"

"Al bakalım, yüksek yüksek! Nasıl? Böylece her yerden rahatça görürsün, değil mi?"

"Gerçekten iyi görünüyor ama..."

Utanmadan önce sıralamayı kontrol edip hemen indirilmek için, büyük harflerle basılmış sıralama tablosunu sağdan sola, 50. sıradan başlayarak inceledim.

40'lı sıralar. Ortalama puanım 90'ın altında olduğu için, en azından bu sıraların üzerinde olduğum kesindi.

30'lu sıralar. Burada adım olmazsa hedefime ulaşmış olacaktım, bu yüzden isimleri dikkatlice inceledim.

32. sıra, 31. sıra, 30. sıra.

"Maki, adın! Adın var mı?"

"Hayır, yok. Ama toplam puanlar neredeyse aynı, bu yüzden—"

Ve 20'li sıralara geldiğimde,

29. Kaede Kaga

28. Miku Nanano

27. Maki Maehara

26. ———

"Oh, buldum. 27. sıra."

Adımı nihayet bulmuştum.

Puan açısından oldukça yakın olsak da, hedefim olan ilk 30'a adımı yazdırabilmiştim.

"Ah, gerçekten! Yaşasın, yaşasın! Maki-kun, harikasın!"

"Vay be, Komite Başkanı, iyi iş çıkardın."

"Vay canına... Maki, ne güzel. Teneffüslerde falan hep çok çalışıyordun."

"Evet, teşekkür ederim... Ama şimdilik beni indirirsen iyi olur."

"Ah, kusura bakma, kusura bakma, bir anlık..."

Yavaşça eski yerime indirildiğimde, herkesin sert kutlamalarına yeniden maruz kaldım.

Nozomi sırtımı pat patladı, Tenkai-san ve Nitta-san saçlarımı karıştırdı—her zamankinden daha çok hırpalanmıştım ama beni öven herkesin gülümsemesi nedense çok hoşuma gitmişti.

Ve üçünden de bu muameleyi gördükten sonra, Umi nazikçe elimi tuttu.

"Maki, başardın. Şimdilik ilk engeli aştık."

"Evet. Henüz kesin diyemem ama ringe çıkabildiğim için mutluyum."

Bu arada Umi'nin sıralamasına da baktım, sonuç 5. sıraydı. Benim gibi Umi de çok çalışmıştı, bu yüzden onu daha sonra ben de güzelce kutlayacağım.

Bugün 13 Mart'tı ve Beyaz Çikolata Günü yarındı ama Umi'ye karşılık hediyesini kesinlikle bugün vermek istememin bir nedeni vardı.

Sonuçların açıklanmasını görüp bir nefes aldıktan sonra, Tenkai-san ve diğerlerinden ayrılıp Umi'yi de yanıma alarak evime döndüm. Beyaz Çikolata Günü için, Umi'nin geçen ay bana yaptığı gibi, ben de ev yapımı tatlılar yapmayı planlıyordum ve malzemeleri önceden almıştım bile.

Umi'nin elini tutarak evimin apartman asansörüne bindiğimde, hemen arkamdan kıkırdayan Umi'nin sesi kulağıma geldi.

"Hafifçe güler"

"Ne, ne oldu Umi, öyle sırıtıyorsun... Garip bir şey mi yaptım?"

"Hayır, hiçbir şey. Ama son zamanlarda beni eve getirme konusunda giderek ustalaştığını düşünüyorum da."

"Şey... Elbette defalarca yapınca doğal olarak davet edebilir hale geliyorsun ama..."

Gerçekten de, şimdiye kadarki olayları düşününce, Umi'nin dediği doğru olabilir.

Şimdiye kadar, Umi'yi dışarı davet ettiğimde, "Bugün işin var mı?" ya da "Dün yeni bir oyun aldım" gibi nazikçe niyetimi belirtirdim ama Sevgililer Günü'nden sonra,

"Gidelim."

"Bugün biraz daha seninle olmak istiyorum."

diye, Umi'nin önünde hislerimi doğrudan ifade edebiliyordum.

Ancak bu konuda Umi'nin de payı vardı. Umi, benim davetimi asla reddetmediği için, ben de güvenle onu davet edebiliyordum.

İfadesi çok kötü olacak ama, Umi sadece benim yanımda çok kolay bir kızdı. Elbette bu, bana ne kadar güvendiğinin bir kanıtıydı, bu yüzden evde baş başa olduğumuz durumlarda bile kendimi sıkıca kontrol etmeye çalışıyordum.

"...Maki, ben, sorun etmem ki?"

"Ha... Şey, o, o ne anlama geliyor?"

"Hımm, bakalım, ne anlama geliyor?"

Alay eder gibi, Umi koluma yumuşak bir şey bastırdı.

Yani, birazcık göğüs ya da uyluk gibi hassas bölgelere dokunmamın sorun olmayacağı anlamına geliyordu ama bu konuda gerçekten neyin doğru olduğunu şaşırmıştım.

Şimdi henüz sadece öpüşüyorduk ama elbette, daha ileri gitme isteğim de vardı. Umi'nin de iznini almıştım ve kısa bir süre önce Umi'nin göğsüne yüzümü gömerek bir gece geçirmiştim, bu yüzden bir sınırı aşmadığım sürece sorun olmazdı... Hayır, belki de yine de sorun olabilirdi.

"...Şimdilik, onu sonra düşünürüz."

"Ah, kaçtı. Maki korkak."

"Hayır, sadece doğru düzgün düşünüyorum. Ben de icraat zamanı gelince yaparım."

"Hımm. Maki öyle diyorsa, bugünlük bu kadarla idare edelim."

"Teşekkürler. Hadi, geldik, hazır olunca kurabiye pişireceğiz. Bugün pek vaktimiz yok."

"Tamam~. ...Hafifçe güler, hop!"

"Ah... Yan tarafımı gıdıklama."

Yaramaz bir gülümsemeyle bana sataşan Umi'yi umursayarak, eve döndüğümde hemen yarınki Beyaz Çikolata Günü için kurabiye yapımına başladım. Geçen Sevgililer Günü'nde Umi tek başına uğraşmıştı ama bugün Umi ile birlikteydim.

"Umi, o tarafı kakaolu kurabiye yapacaksın, lütfen ölçülere göre. Şey... O kaseye bir ölçü kaşığı dolusu."

"Tamamdır~. ...Maki, bu kurabiyeleri sadece bana değil, yarın Yuu ve Niina'ya da vereceksin, değil mi?"

"Evet. Öyle düşünüyorum ama... Umi'ye özel, başka bir şey de yapayım mı?"

"Ah, hayır. Zahmetli olur ve o kadar da kapris yapmak istemiyorum ama... Şey, sonuçta ben onun kız arkadaşıyım, bu yüzden birazcık ayrıcalık isterim belki diye düşündüm."

Planım aynı kurabiyeleri vermekti ama Umi de, Sevgililer Günü'nde kendisinin yaptığı gibi, özel muamele görmek istiyordu anlaşılan.

Karşılık beklemediğini biliyordum ama sevgili olduğu için, açıkça kendisinin birinci olduğunun kanıtını isteme hissini anlıyordum.

Anladığım için, özellikle bir gün önceden Umi'yi davet etmiştim zaten.

"...Merak etme. Umi'nin payını hazırladım bile. Ama biraz zaman alacak, o yüzden şimdilik kurabiyeler pişene kadar beklemeni istiyorum."

"...Evet, anladım. Ne olduğunu henüz bilmiyorum ama biraz daha sabırsızlıkla bekleyeceğim."

Yuvarlak, kare, yıldız gibi küçük kalıplarla kesip doğrudan fırına verdim.

Pişmesini kanepede yayılmış bir şekilde beklerken, zaman geçtikçe iştah açıcı tatlı bir koku odayı doldurmaya başladı.

"Maki, ne güzel kokuyor."

"Evet. ...Ben çocukluğumdan beri bu zamanı oldukça severim. Sadece tatlılar için değil, genel olarak yemekler için de geçerli bu."

"Yani, bitmiş halini beklerkenki zamanı mı?"

Başımı sallayarak devam ettim.

"Ben küçükken annem henüz evde olduğu için, sık sık kurabiye veya kek yapardı. Sık sık taze yapılmışları tattırırdı, bu yüzden onu dört gözle beklerdim."

Koku yoğunlaştığında tamamlandığının işareti olduğu için, odada oyun oynuyor olsam bile, mutfaktan koku geldiğinde hep annemin yanında bitmesini beklediğimi hatırlıyorum.

"Özellikle taze pişmiş kurabiyeler en çok aklımda kalanlardır... Her zamanki kurabiyeleri de severim ama taze pişmiş kurabiyeler, sertleşmeden önceki hallerinden farklı olarak daha yoğun bir tatlılık ve kokuya sahip olur. Ağzına attığın anda dağılırlar, bu yüzden özel bir his verirler."

"...Yoksa, bunun için mi bugün beni buraya getirdin?"

"İfade şeklin... Ama evet. Bu kurabiyeleri Tenkai-san ve Nitta-san'a da vermeyi düşünüyorum ama benim en sevdiğim, taze pişmiş hali, fırından çıkar çıkmaz yenmezse olmaz."

Anılar da dahil olmak üzere, Umi'nin benim en sevdiğim şeyi bilmesini ve mümkünse birlikte tadarak bu duyguyu paylaşmamızı istiyordum.

Bu, şimdi, benim yapabileceğim kadarıyla, Umi'ye verebileceğim kendi "özel" hediyemdi.

Kısa süre sonra kurabiyeler pişti. Fırın tepsisini mikrodalgadan çıkardığımda, güzelce kızarmış ve hafifçe kabarmış çeşitli şekillerdeki kurabiyeler önümüzde belirdi.

Hepsi de güzel kokuyordu, ilk bakışta büyük bir başarı olduğu anlaşılıyordu.

"Umi, al, sana özel bir tane. Sıcak, dikkat et elin yanmasın."

"Ah, evet... Acıdı, çok lezzetli görünüyor ama biraz soğutmadan tutamayabilirim."

İkimiz de kurabiyeyi avuç içimizde top gibi yuvarlayarak biraz soğuttuk, sonra elimiz yanmasın diye dikkatlice bir ısırık aldık.

"...Nasıl?"

"Evet, lezzetli. Sanki taze pişmiş kavunlu ekmeğin sadece dışını yiyormuşum gibi bir his."

"Değil mi? Gerçi kavunlu ekmeğin dışı zaten kurabiye hamuru olduğu için, doğal bir şey aslında."

Özel desek de belki yetersiz kalabilirdi ama taze yapılmışı yedirmek gibi küçücük bir ayrıcalığın, "sevgili" ile "arkadaş" arasındaki fark olduğunu şahsen düşünüyordum.

Yanımda kakaolu kurabiyeyi iştahla yiyen Umi'nin de böyle düşündüğüne inanmak istiyordum.

Çok yersek Tenkai-san ve diğerlerine verecek kalmayacağı için, bir şekilde kendimi tuttum ve soğuyup tadı oturan kurabiyeleri üç ayrı poşete doldurdum.

Tenkai-san'ın, Nitta-san'ın ve Umi'nin payları. Tazesinden de tattıracaktım, düzgünce paketlenmiş olanları da verecektim.

Sevgili olduğu için, bu kadarını özel tutmak lazımdı.

...Elbette, hepsi bu kadar değildi ama o da ertesi gün içindi.

---

Ertesi sabah, Beyaz Çikolata Günü. Geçen ay bana çikolata veren üç kişiye karşılık olarak, dün yaptığım kurabiyeleri vermek için paketleme yapmaya karar verdim. Dün zaten üç kısma ayırmıştım ama sadece şeffaf poşetlerin tatsız olacağını düşündüğüm için kendimce paketlemeye karar verdim.

Evde bulunan kareli ambalaj kağıdını bir maket bıçağıyla uygun boyutlarda keserek poşetler yaptım ve ağızlarını ince bir iple bağladım.

Kime ne renk vereceğimi belirlemiştim: Mavi Umi'ye, kırmızı Tenkai-san'a, yeşil ise Nitta-san'a olacaktı.

İçindeki aynı olsa da, ayrı ayrı paketlemenin daha özenli ve puan kazandırdığı söyleniyordu (Swim-senpai'nin dediğine göre), bu yüzden Yeni Yıl'da ilk tapınak ziyaretinde giydiği kimononun renklerine göre ayırmıştım ama... Acaba bunu fark eden olur muydu?

Böylece sabahın erken saatlerinde sessiz oturma odasında sessizce çalışırken, yavaş adımlarla yatak odasından oturma odasına giren annemin siluetini gördüm.

"—Hımm... Vay canına, ne kadar erken Maki. Popüler bir erkek olmak zor iş, değil mi?"

"Günaydın anne. Öyle şeyleri boş ver de, rica ettiğim şeyi aldın mı?"

"Doğal olarak geçiştiriyorsun, değil mi... Şey, alışveriş meselesi, değil mi? Merak etme, dün iş molasında yakındaki bir mağazaya uğrayıp aldım."

Annemin yemek masası sandalyesinde duran iş çantasından çıkardığı şey, benim gibi baştan savma bir işin ürünü olmayan, Beyaz Çikolata Günü için özel olarak paketlenmiş bir şeydi.

İçeriğine göre oldukça pahalıydı ve bu noktada cüzdanım bomboştu ama yine de iyi bir alışveriş yaptığımı düşünüyordum.

Randevu masrafları, kıyafet gibi kişisel bakım harcamaları ve bu tür etkinliklerdeki hediyeler... Bir ilişkiyi ciddiye almaya kalktığında, yine de epey para gidiyor.

Gerçi, tüm bunlar sevdiğin kişi mutlu olursa karşılığını buluyor.

"...Yine de, bir, iki, üç... Maki, yoksa üç kızdan mı çikolata aldın? Umi-chan'ı saymazsak, diğerleri Noel'de birlikte fotoğraf çektirdiğimiz kızlar, değil mi?"

"Evet. Benim aldıklarım sadece birer ikram olduğu için, ben de ona göre bir karşılık hazırladım. ...Umi hariç."

Böylece, mavi poşetin içine kurabiyelerle birlikte "o şeyi" sakladım.

Umi'yi herkesten daha özel görüyordum ve bunu dün de açıkça belirtmiştim ama diğerlerinden belirgin bir şekilde farklı olduğunu, hediye şeklinde de açıkça göstermek istiyordum.

Eğer bu Umi'yi rahatlatacaksa, ne kadar cebim boşalırsa boşalsın, değerdi.

"Evet. Bunu bildiğin sürece, ben hiçbir şey söylemem ama... Umi-chan'ı sakın ağlatma, tamam mı?"

"...Evet, öyle olmaması için elimden geleni yapacağım."

Henüz her konuda acemi olsam da, derslerde, sporda veya kişisel bakımda, bundan sonra adım adım gelişmeyi umuyordum.

Böylece tüm hazırlıklarla Beyaz Çikolata Günü'ne başladık, sabahki sınıf dersinden önceki sınıf.

Ben, Umi, Tenkai-san, Nitta-san ve Nozomi.

Her zamanki beşimiz okula gelip toplandıktan sonra, çantamdaki karşılık hediyelerini sıranın önüne koydum.

"Şey, üçünüz de... Bir dakika bakar mısınız?"

Mavi, kırmızı, yeşil... Sıraya dizilmiş üç poşeti fark eden Umi ve diğer ikisinin bakışları aynı anda o yöne çevrildi.

"Ah, hey hey Maki-kun, o, yoksa çikolatanın karşılığı mı?"

"Evet. Özel bir şey koymadım ama, kurabiye var içinde."

"Vay canına, kurabiye! Üstelik Maki-kun'un el yapımı, değil mi? Ben Maki-kun'un tatlılarını çok severim, o yüzden aslında gizlice dört gözle bekliyordum~!"

"Ağzı dolu... Evet, biraz az şekerli ama çok lezzetli. Hadi, Ninachi sen de dene. Özellikle bu kakaolu kurabiyeler süper lezzetli."

"Hımm, bakalım bakalım... Mağazada satılanlardan daha yumuşak ve kolay dağılıyor ama hafif dokusuyla fena değil. Komite Başkanı, yoksa gelecekte ev erkeği falan mı olmayı düşünüyorsun?"

"Hayır, özellikle öyle bir hedefim yok ama..."

Umi ile çıkmaya başladığımdan beri sık sık söyleniyordu ve üç kız arkadaş kendi aralarında konuşurken de bazen bu konuya değiniliyormuş ama Tenkai-san ve Nitta-san'ın hayalindeki tabloya göre,

Ben = Ev erkeği

Umi = Ailenin direği

Böyle bir aileymiş.

Gerçekten de mevcut yeteneklerimize bakarsak, hem ders başarısı hem de fiziksel yetenekler açısından Umi daha üstündü ve Umi'nin beceriksiz olduğu ev işlerinin tamamını ben halledebiliyordum. Bu yüzden birbirimizin eksiklerini tamamlayarak çok dengeli bir ilişki oluşturduğumuzu düşünüyordum ama aslında, Umi ile benim istediğimiz rollerin tam tersi olduğunu hissediyordum.

Ben çok çalışıp yorgun argın eve döndüğümde Umi beni karşılasın, nazikçe beni rahatlatsın—

"Şey, Umi..."

"Ah... Ben aslında, Maki isterse hangisi olursa olsun fark etmez... Hatta mümkünse ben Maki'yi desteklemek isterim belki... gibi."

"Ha? Ah, hayır, öyle değil, Umi'ye de, bu, karşılık hediyesini—"

"Ha...?"

Umi, şaşkın bir yüzle mavi çantayı aldı ve kendi yaptığı yanlış anlamaya yüzünün hızının kızardığını gördü.

En yakın arkadaşının halini anında fark eden Amami, olabilecek en muzip sırıtışla Umi'ye yaklaştı.

"Aman aman? Umi'ciğim, bu gidişle neler hayal ettin acaba? Karşılık hediyesinin içeriğini mi? Yoksa çok daha ilerisini mi?"

"…………Öğğ, Niina'yı..."

"Hayır hayır, neden şimdi bana saldırıyorsun ki... Dur, şakaklarıma demir pençe yapmayı cidden bırak..."

Üçünün yeniden şakalaşmaya başladığını izlerken, ben de aniden Umi'yle geleceğimizi hayal ettim.

Belki erken ama, bir gün Daichi-san ve Sora-san gibi, ya da ben küçükken annemle babam gibi, iyi anlaşan bir çift olabilsek... Yok, hayır, ondan önce sanırım önce sevgili olarak ilişkimizi daha da derinleştirmeliyiz.

"—Şey, ondan önce, hediyenin içindekileri çabucak kontrol etsenize? Kız arkadaşı olduğu için, belki bizimkinden farklı bir şey vardır içinde?"

"Bu bir sürpriz mi yani? Ben dün Maki'yle bunu yapmaya yardım etmiştim ama... Bak, yine dün pişirdiğimiz kurabiyeler ve sonra şeker... Ha? Şeker mi?"

Utancı biraz yatıştıktan sonra, Nitta'nın dediği gibi çantayı açtı ve içine baktığında Umi'nin yüz ifadesi dondu.

"…………"

Amami'nin çantasına, Nitta'nın çantasına ve kendi çantasına baktı, sonra da bana döndü.

"Maki, şey..."

"Evet."

"Bunu herkese gösterebilir miyim?"

"Şey... Zaten gizli tutmaya niyetim yoktu."

Aynen öyle. Amami ve Nitta'nınkinden ayrı olarak, Umi'nin çantasına özel olarak koyduğum şey, Beyaz Gün için özel üretilmiş belirli bir markanın şekerleriydi.

Kırmızı, turuncu, mor, sarı gibi rengarenk, çeşitli aromalarda şekerler tek tek özenle poşetlenmişti.

"Ben de dün araştırınca ilk defa öğrendim ama... Beyaz Gün'de hediye edilen şeylere göre farklı anlamlar varmış. Kurabiye 'Arkadaş kalalım' demekmiş, marshmallow ise 'Senden hoşlanmıyorum' demekmiş... Ben bu konularda pek iyi değilim, o yüzden hiç düşünmeden Umi'ye de kurabiye hediye etmiştim."

"Yani, araştırınca endişelendin ve Masaki Teyze falan rica edip bunu mu aldırdın?"

"Şey... Ah, aslında Umi'ye kurabiye dışında bir şey de vermeyi düşünüyordum ama şeker olursa daha anlaşılır olur diye düşündüm."

Bu arada, şeker 'Seni seviyorum' anlamına geliyormuş ve hatta her şeker aromasının bile bir anlamı varmış.

Bunu Umi de biliyordur, Amami ve Nitta da biliyordur, o yüzden ani olsa da hemen annemle iletişime geçip aldırmıştım.

"Dün Umi'ye düzgünce söylemiştim ama... Yine de diğer herkese de göstermem gerektiğini düşündüm. ...Asanagi Umi, benim için herkesten daha özel ve değerli bir kızdır diye."

"Bu yüzden mi özellikle bu kadar pahalı görünen bir şey seçtin?"

"Şey, öyle diyebiliriz."

"…Ah, Maki sen de..."

Umi bunları söyleyip şaşkınlığını dile getirse de, şekerlerin olduğu çantayı göğsüne bastırarak yüzünde mutlu bir ifadeyle gülümsüyordu.

Bir masrafım oldu ama, sonuç olarak Umi mutlu olduysa sorun yok.

"Maki... Bu şekerlerde hangi aromalar var?"

"Şey... Çilek ve portakal, üzüm ve... sonra elma, kavun, limon muydu neydi."

"…Açgözlü. Ama beni bu kadar çok mu seviyorsun?"

"Şey, evet."

Önümdeki kızı ne kadar da çok seviyorum böyle.

İtiraf ettiğim zamandan, yıl sonunda bana sürekli baktığı zamandan, Sevgililer Günü'nde çikolata yapmaya çalışırkenki yandan görünüşünü gördüğüm zamandan bile, şimdi Umi'yi daha çok seviyorum.

"…Bunu tek başıma yiyemem, çok fazla. Bu yüzden bugün okul çıkışı birlikte yiyelim. …Şey, ikimiz."

"Evet... O zaman okul çıkışı yine benim evde mi olsun? Şey, baş başa."

"…………"

Umi usulca başını salladı ve arkamdaki kendi yerine döndü.

Sonraki derslerde, arkadan sırtım sürekli dürülerek rahatsız olsam da,

'(Asanagi) Yine beni evine atıyorsun yani.'

'(Asanagi) Maki, aptal.'

'(Asanagi) Sapık.'

Gizlice gönderilen mesajlara bakılırsa her şey normaldi, bu yüzden şimdilik rahat bir nefes aldım.

Bu arada, yanı başımızda bu konuşmaları dinleyen üçlü, bizden iyice bıkmıştı.

---

Mart ayının sonlarına yaklaşırken, lise hayatının ilk yılı sona ermek üzereyken, nihayet benim için beklenen gün geldi.

Ne yalan söyleyeyim, yarı zamanlı işe başladığımdan beri ilk maaş günümdü. Şimdiye kadar sadece ailemden harçlık alan ben için, kendi isteğimle çalışıp emeğimin karşılığı olarak aldığım bu para, sevincimi kat kat artırıyordu.

"Maehara-kun, buyurun, bu ayın maaş bordrosu. Bu ay deneme süresi olduğu için miktar biraz az ama, gelecek aydan itibaren sorun olmaz sanırım."

"Evet, teşekkür ederim."

Üzerinde Maehara Maki yazan maaş bordrosundaki miktarı kontrol ettim. Haftada iki gün ve kısıtlı çalışma saatleri olduğu için miktar çok fazla değildi ama, yine de Umi'nin doğum günü hediyesini almak için fazlasıyla yeterli bir meblağ olacaktı.

Yarı zamanlı iş ücreti ise, annemin önceden benim adıma açtığı hesaba yatırılacaktı.

Kendi özgürce kullanabileceğim ilk hesap cüzdanım ve banka kartım... Kaybetmemek için masamda özenle saklamalıydım.

Ofisten çıkıp mutfağa döndüğümde, tam da siparişten dönen Swim-senpai ile göz göze geldim.

"Günaydın, Maki. Oo, sonunda beklenen ilk maaşın gelmiş demek. Kutlarım. Kutlama olarak, siparişi yanlış anlayıp fazla yaptığım şu soğan halkalarını sana vereyim."

"Öylece yiyebilir miyim bunları... Şey, Swim-senpai'nin ikramı madem, afiyet olsun."

Bugün müdür, ben ve Swim-senpai üçlü bir ekip olsak da, Swim-senpai'nin sürekli başında durmasına gerek kalmadan çoğu şeyi yapabilir hale geldiğim için, bu aydan itibaren ayrı vardiyalara girmeye başladık.

Swim-senpai'ye iş dışında, dersler ve kızlarla ilişkiler gibi konularda da danıştığım için, bana yardımcı olduğu için gerçekten minnettarım.

"Bu arada, Maki, ilk maaşını neye harcayacaksın? Yine Umi-chan'a mı bağışlayacaksın hepsini?"

"Bağışlamak demeyelim de, düzgün bir hediye almayı düşünüyorum aslında."

"Hımm, peki ne almayı düşünüyorsun? Doğum günü yaklaştıysa artık karar vermen gerekmez mi?"

"…Şeyyy,"

"Ne? Yoksa daha karar vermedim falan demeyeceksin, değil mi?"

"…Evet. Aslında tam da öyle."

İlk maaşım da olduğu için hediye bütçesi konusunda sorun kalmamıştı ama, o parayla tam olarak ne alacağıma hala karar verememiştim.

Düzgün bir hediye vermek istiyordum ve Umi'ye de öyle söyleyip o günü bir heyecanla beklemesini sağlamıştım ama, acaba neye 'düzgün' bir şey diyebilirdim ki?

Akıllı telefonumda veya dergilerde ararsam, sayısız seçenek karşıma çıkardı.

Popüler aksesuarlar, çantalar, saatler, ya da pahalı restoranlarda yemekler... Herkes için doğru cevap farklı olduğu için, risksiz bir şeye karar vermek bir seçenek olabilirdi ama, kız arkadaşım olduktan sonraki ilk doğum gününde vereceğim hediye gerçekten bunlar mı olmalıydı?

Para harcasam da harcamasam da, eğer ben ciddiyetle seçtiysem Umi kesinlikle sevinirdi. Geçen Beyaz Gün'de de öyleydi; harçlığımın çoğunu harcayarak aldığım markalı şekerler olduğu için değil, benim özenle, kendime göre düşünüp seçtiğim bir şey olduğu için mutlu olmuştu.

Ne kadar para harcadığımdan ziyade, benim için ne kadar 'zaman' harcayıp düşündüğüm... Daha çok, Umi'nin buna özellikle önem verdiğini düşünüyorum.

"Adaylarım yok değil aslında. Ama bir türlü karar veremiyorum diyebiliriz."

"Hımm hımm, anladım, tam bir gençlik yaşıyorsun ha. Ben sonradan paraya çevirebileceğim her şeye sevinirim ama, Umi-chan öyle bir kız gibi görünmüyor... Evet, üzgünüm. Bu konuda pek bir tavsiye veremeyecek gibiyim. Lütfen beceriksiz senpai'ni affet, kouhai. Bu yüzden, özür olarak siparişi yanlış anlayıp artan patates kızartmalarını..."

"Hayır, karnım zaten tok, o yüzden sadece düşüncenizi kabul edeyim."

Hediyeyi bahar tatili başladıktan sonra almaya gidecektim ama, bu gidişle o gün, hatta mağazaya girsem bile karar veremeyecek gibiydim.

---

Bahar tatilinin başlamasının ertesi günü, sabah erkenden, Umi'ye hediye seçmek için tek başıma trene binip şehir merkezine gittim.

Düşününce, böyle bir yere tek başıma gelmeyeli uzun zaman olmuştu. Elbette daha önce birkaç kez gelmiştim ama, böyle yerlere gittiğimde Umi genelde yanımda olduğu için, o olmadan bugünü nedense çok yalnız hissediyordum.

Hediye seçimini tek başıma yapmak istediğimi Umi'ye söyleyip yalnız hareket etmeyi talep eden de bizzat bendim aslında.

"Kıyafetlerim tuhaf durmuyor, değil mi... Gerçi kimse beni görmüyor ama."

Kahküllerim iyiydi, baharlık kıyafetlerimi de ütülemiştim, pek kırışıklık yoktu.

İstasyon tuvaletinde hızlıca kendime çeki düzen verdikten sonra, turnikelerden geçip birçok mağazanın bulunduğu bir alışveriş merkezine gittim.

Dışarı çıkma kıyafetleri giymeyeli de uzun zaman olmuştu, bu yüzden yolda binaların camlarında ve yol kenarına park etmiş arabaların pencerelerinde kendi yansımamı kontrol edip durdum. Kıyafetlerime gelince, geçen yıl Umi ve Amami ile ikinci el mağazalarına gidip seçtiğimiz şeylerdi, bu yüzden demode olmamalıydı ama, ne yazık ki kendi yüzümün ve vücut tipimin sıradan olması beni aşağı çekiyor gibiydi.

Görünüşüm konusunda hala geliştirilmesi gereken çok şey vardı, bu yüzden şimdilik, bir gün önce telefonumdan araştırdığım züccaciye dükkanına gittim.

Kadınlara yönelik ürünlerin ağırlıklı olduğu ve nispeten uygun fiyatlı olduğu için, buradaki öğrenciler arasında popüler bir yermiş.

"İnsan, çokmuş..."

Kalabalık olacağını düşündüğüm öğleden sonrayı atlayıp sabah gelmiş olsam da, bahar tatilinin başlangıcı olduğu için mağaza müşterilerle doluydu.

Doğal olarak, müşterilerin çoğu kadındı. Erkekler de vardı ama, yanlarında genelde kız arkadaşları gibi görünen biri bulunuyordu ve benim gibi tek başına ürün seçen bir erkek neredeyse hiç yoktu.

"Hoş geldiniz~, bir şey mi arıyorsunuz?"

"Oha! …Ah, iyiyim. Hallettim."

Ses çıkarmadan yaklaşıp bana seslenen kadın satış görevlisinden kaçar gibi, aceleyle mağazanın bir köşesine çekildim. Muhtemelen şüphe çekmiştim ama, cana yakın bir satış görevlisi aniden benimle konuşunca şaşırıp kaçma isteği duyma huyumun geçmesi için daha biraz zaman vardı.

Mağazada neşeyle dolaşan güler yüzlü satış görevlisinden uzak durarak, şimdilik gözüme çarpan ürünlerden başlayarak etrafa bakmaya karar verdim.

"…Hmm."

Yavaşça bir ürünü elime aldım, fiyat etiketine baktım, başımı yana eğip yerine geri koydum. Bunu iki üç kez tekrarladıktan sonra, aniden bir iç çektim.

Muhtemelen böyle olacağını biliyordum ama, yine de o kadar çok şey vardı ki hangisinin iyi olduğuna karar vermek zordu.

Yüzükler, kolyeler gibi aksesuarlar, parfümler, makyaj malzemeleri gibi... Umi'nin günlük hayatta sorunsuz kullanabileceği bir şeyler hediye etmek niyetiyle bu dükkanı seçmiştim ama, hayal ettiğimden çok daha fazla ürün vardı ve kafam tam tersine karışıyordu.

"Hediye seçimi, fazla zor bir sorun..."

Bütçemle konuşup, Umi'nin en çok sevineceği şeyi bulmak—kolay olmayacağını düşünüyordum ama, bu gidişle hayal ettiğimden daha çok zorlanacaktım.

Kendi düşündüğüm bir şey olsa Umi sevinirdi ama, fazla bencil olmak da iyi olmazdı sanki.

"—Hey, bu nasıl sence? Tam sana göre değil mi?"

"—Eee, öyle mi dersin? Ama Hiro-kun diyorsa alayım bari. Nasıl, yakıştı mı?"

"—Evet, iyi. Cidden şirin. Benim Saori'm işte."

"—Ay, yeter ama Hiro-kun."

Hemen yanı başımda alışverişin keyfini çıkaran bir çiftin konuşmaları kulağıma geldi.

Konuşmanın içeriği ne olursa olsun, ikisi de çok eğleniyor gibiydi.

Keşke Umi ile gelseydim diye pişman oldum ama, artık geri dönüş yoktu, bu yüzden bu sefer her şeyi tek başıma halletmek zorundaydım.

Acaba satış görevlisine dürüstçe danışmalı mıydım—tam bunu düşündüğüm anda, arkamdan hafifçe omzuma dokunuldu.

"Ah, evet—müç"

Arkamı döndüğüm an, beyaz ve narin bir parmak yanağıma yumuşacık bir şekilde gömüldü.

Önümde, tanıdık bir kızın yüzü vardı.

"Ehehe~, Maki-kun, yakalandın~."

"Oha! Ah, Amami."

"Hafifçe güler, merhaba~. Ne tesadüf böyle bir yerde karşılaşmak. Yoksa Maki-kun da Umi'nin doğum günü hediyesini seçmeye mi geldin?"

"Ah, evet. Bu arada, sen de mi Amami?"

"Evet. Doğum günü haftaya ama, yarından itibaren ailemle dışarı çıkma işlerim var, o yüzden Umi'nin doğum gününe kadar zaman bulamayacağım."

Bilmediğim bir yerde tek başıma mahcup hissettiğimi fark etmiş olmalıydı, bana yardım eden, tam da aynı amaçla gelmiş görünen Amami'ydi.

"Böyle bir yerde Amami'yle karşılaşmak..." diye bir an düşündüm ama, bu dükkanın müşteri kitlesini düşününce, onun da Umi'ye doğum günü hediyesi almaya gelme ihtimali yüksekti, bu yüzden tesadüf olsa da o kadar da tuhaf bir şey olmadığını yeniden düşündüm.

"Maki-kun, bugün her zamankinden farklı, bayağı özenlisin. Uzaktan, bir an kim olduğunu anlayamadım."

"Şey, böyle bir yer olduğu için özen gösterdim diyelim... Amami sen de bugün her zamankinden farklı görünüyorsun ama."

"Öyle mi dersin? Gerçi genelde sevimli tarzda şeyler seçerim ama, böyle rahat kıyafetleri de severim aslında. İkinci el mağazalarına falan Umi'yle sık sık gideriz."

Bugünkü Amami, üstünde kot kumaşından bir ceket, altında dar paça pantolon ve ayakkabı olarak spor ayakkabı giymişti, genel olarak rahat bir havaya bürünmüştü. Kulağında parlayan küpeler ve kol saati gibi ince detaylar da yerli yerindeydi.

İlk bakışta sıradan bir moda olsa bile, Amami giydiğinde nedense çok iyi görünüyordu.

"Bu arada, bugün Umi'yle birlikte değilsin, değil mi? Böyle yerlerde tek başına bir erkek olmak bayağı zor olmuyor mu?"

"Evet. Tam da şimdi ne yapacağımı düşünüyordum... Amami sen de mi yalnızsın?"

"Hayır. Ben Ninachi ileyim. Heyy, Ninachi, buraya gel, buraya."

Amami yüksek sesle el sallayınca, biraz uzakta onu arayan Nitta bizi fark edip yaklaştı.

"Selam. Vay be, sınıf temsilcisinin böyle klişe bir yerde ortaya çıkması... Ah, yoksa yolunu mu kaybettin? Oyuncak ve oyun reyonu bir üst katta."

"Hayır, doğru yer burası. …Elindeki şey, yoksa hediye için mi?"

"Bu mu? Evet, o. Fiyat olarak ucuz bir aksesuar ama, ne de olsa öğrenciyiz, bu kadarı yeterli bence. Arkadaşlara pahalı hediye vermek, çoğu zaman onları da zor durumda bırakır."

"Gerçekten de öyle olabilir..."

Elindeki, indirim sonrası 980 yen etiketi yapıştırılmış ürün, nedense tam da Nitta'ya yakışır bir seçimdi. Çok rastgele seçmiş gibi görünse de, ne abartılı ne de sıradan, kız gibi bir zevki yansıtıyordu.

Buna kıyasla, Amami ise...

"Ah! Hey, hey ikiniz de, bu çok şirin değil mi? Biraz büyük ama, yumuşacık ve çok hoş hissettiriyor, hediye için harika olabilir."

Gözüne mi çarpmıştı ne, bir ara bizden biraz uzakta, koca bir ayıcık kucaklamış, keyifli keyifli duruyordu.

Amami'nin kollarında bile somurtkan ifadesini bozmasa da (ki bu doğaldı), bir şekilde karşı konulmaz bir sevimliliği de vardı ama, hediye olarak nasıl olurdu acaba?

Bir de, etiketindeki fiyat da epey pahalıydı.

"Sınıf temsilcisi, hadi bakalım, düşüncelerini alalım. Böyle şeyler senin görevin değil mi?"

"Öyle desen de..."

Dirseğiyle beni dürten Nitta'yı bir kenara bırakıp, madem fırsat doğmuştu, dinlemeye karar verdim.

"Hediye olarak, Amami sen onu mu alacaksın? Bayağı sezgisel seçmiş gibisin."

"Evet. Umi'nin doğum günlerinde hep böyle olur ama, ben tamamen 'işte bu' dediğim şeyi alırım. Günlük kullanabileceği bir şey mi, gerçekten istediği bir şey mi diye çok düşündüğüm de oldu ama, en sonunda yine kendi sezgilerime güveniyorum sanırım."

"Anladım... Ama öyle yapınca bazen başarısız olmuyor musun? Onca çabayla hediye ettikten sonra, yüzü düşüyor ya da kullanmıyor falan?"

"Elbette, öyle şeyler de oluyor. Ama bence, kendine göre sıradan bir şeyden ziyade, 'Harika!' hissettiren bir şey, tebrik duygularını daha iyi iletir. Hediye dediğin, sonuçta böyle bir şey değil mi?"

"Yani, hediye verenin duyguları da önemli mi demek istiyorsun?"

"Evet, aynen öyle! Hediye verdiğin kişi en yakın arkadaşın ya da sevgilinse... Değerli gördüğün biriyse, hele ki o zaman."

Karşıdaki için iyi olanı düşünüp seçmek mi, yoksa kendine iyi gelen şeyi seçmek mi?

Ben ilkini, Amami ise ikincisini tercih ediyordu ama, onu dinleyince Amami'nin de haklı bir yanı olduğunu düşündüm.

Herkesin seçtiği, hediye denince olmazsa olmaz buymuş—internette arasan böyle binlerce fikir çıkar karşına, tam tersine bunun dışındakilerin rahatsız edici ve ağır olduğu da söylenir.

Ama, bunu referans alarak verilen bir hediyenin, gerçekten de kendisinin vermesi gereken bir şey olup olmadığı... Amami'nin demek istediği buydu sanırım.

"Ben böyle düşünüyorum ama... Ne dersin? Maki-kun'a referans oldu mu?"

"Ne bileyim... Hala tam olarak anlamadım ama, ne yapmam gerektiğine dair biraz fikir edindim sanki."

"Öyle mi? İyi o zaman. Ehehe."

Sonunda hangisini seçeceğime biraz daha kararsız kalacak olsam da, bir şekilde yönü görmeye başladım sanki.

Sahip olunması gereken şey arkadaşlık mıydı acaba?

"Peki, Yuu-chin, o oyuncağı sürekli tutuyorsun ama, onu alacak mısın yani?"

"Ha? Ah, evet. Bundan daha büyük ve daha küçük, birkaç boyutu var ama, yine de bu en rahat sarılınanı, üstelik diğer tür oyuncaklara göre de daha şirin."

"Şirin mi acaba... Sınıf temsilcisi, sen ne düşünüyorsun bu konuda?"

"Şey, Amami şirin buluyorsa, öyle olsun o zaman."

Yabancı bir animeden fırlamış gibi, huysuz ama bir şekilde sevimli bir ifadeye sahip ayıcık. Şahsen ben pek beğenmesem de, Amami 'iyi' olduğunu düşünüyorsa, Umi de memnuniyetle kabul ederdi herhalde.

Bugüne kadar hep böyle iyi anlaşmışlardı zaten.

"Peki, sınıf temsilcisi sen?"

"Ben biraz daha etrafa bakacağım, o yüzden siz ikiniz çekinmeden dönebilirsiniz."

"Öyle mi? Tamam o zaman. Hadi gidelim, Yuu-chin."

"Ah, evet. …O zaman görüşürüz, Maki-kun. 3 Nisan'da yine."

"Evet, görüşürüz. Bir de, bugün bana yardım ettiğin için teşekkür ederim."

"Hıhım, yine yardıma ihtiyacın olursa istediğin zaman arayabilirsin, tamam mı? Hatta, telefonla ya da mesajla da olsa, arada bir bana ulaşabilirsin yani?"

"Ah, hayır, o biraz..."

"Eeeh? Neden ki? Arkadaşız sonuçta, biraz daha mesajlaşarak falan sohbet edelim ya~. Bir de, bana 'Amami' diye değil de, Umi gibi 'Yuu' diye seslensen de olur aslında."

"İsimle hitap etmek... Evet, yine de zor olabilir."

O kadar yakınlaşırsam, özellikle sınıftaki erkeklerden (özellikle Nozomu'dan) gelecek baskı çok büyük olacağından, Amami ile bundan sonra da 'arkadaşın arkadaşı' mesafesinde kalabilmeyi umuyordum.

Ayrıca, başka kızlarla iyi anlaşınca, ikimizin de niyeti olmasa bile Umi'ye karşı kötü hissediyordum. Karşıdaki Amami olunca bu durum daha da belirginleşiyordu.

"Öyle mi? Hımm, öyle midir acaba... Neyse, bu konuyu başka zamana bırakalım. O zaman güle güle, Maki-kun."

"Görüşürüz, sınıf temsilcisi. Haftaya yine."

"Evet. Hadi bakalım."

---

Başka yerlere de bakacaklarını söyleyen Amami'lerden ayrılıp, ben de mağazada sergilenen ışıltılı şeylerle yeniden karşı karşıya kaldım.

Planıma göre öğlen eve dönecektim ama, bu gidişle biraz daha zaman alacak gibiydi.

---

Zaman alsa da bir şekilde Umi'ye hediye alışverişini bitirdim ve 3 Nisan'a geldik.

Sevgililer Günü, Beyaz Gün derken, nihayet Umi'nin on yedinci yaş günü gelmişti.

Bahar tatiline gireli bir hafta olmuştu. Sabahlar hala serin olsa da, pencere perdesinin aralığından sızan sabah güneşi bile sıcak hissettiriyordu. Bir önceki güne kadar hava hep kasvetli ve sıcaklıklar düşüktü ama, bugün tam tersine bahar havası hakimdi.

Tam da harika bir doğum günü havasıydı diyebiliriz.

"…Evet, tamam. Düzgünce içinde."

Sabah yataktan kalkar kalkmaz, önceden çantama koyduğum hediyeyi kontrol ettim. 'Kız arkadaşı için' diye not düşülerek satış görevlisinin elleriyle özenle paketlenmiş küçük bir kutu ve yanında hediye olarak aldığım küçük bir mesaj kartı.

Mesajı elbette kendim yazmıştım ama, dün saatlerce düşündükten sonra, karta 'Umi'ye, her zaman teşekkürler' gibi risksiz bir mesaj yazmakla yetindim. Normalde biraz daha gösterişli şeyler söylediğimi sanırım ama, baş başa olduğumuz zamanlardan farklı olarak, hediye herkes tarafından görüleceği için, fazla aşık çift gibi görünmemeye özen göstermiştim.

Başka bir şey unuttum mu diye kontrol ederken, Umi'den bir arama geldi. Bugün mesaj değil, telefondu.

'Günaydın, Maki. Az önce haritayı gönderdim, ulaştı mı? Benimle geleceğin için sorun olmaz diye düşünüyorum ama, yine de haber vereyim dedim.'

"Evet. Şey, Amami'nin evi okuldan o kadar da uzak değilmiş, değil mi?"

'Evet. Bu sayede şimdiye kadar hiç geç kalmadım ya da devamsızlık yapmadım. Ortaokuldayken trenle gidip geliyordum, o yüzden epey geç kaldığım olurdu, zordu.'

"Umi, her zaman zahmet ediyorsun."

'Değil mi? Daha çok takdir et beni.'

"Hmm. Umi çok harikasın, sana saygı duyuyorum."

'Güzel. Bana daha çok tapın... Şaka şaka, nihihi.'

Umi'nin doğum günü kutlaması neredeyse her yıl Amami'nin evinde yapılıyormuş, bu sefer de her zamanki gibi orada olacaktı. Başlangıçta Asanagi ailesinin evinde yapılacağını düşünmüştüm ama, Amami'nin evi bu tür parti etkinlikleri için daha uygunmuş.

Bu yüzden, benim için de Amami ailesinin evine ilk ziyaretim olacaktı.

"Umi, bu arada, Amami'nin ailesine, benim geleceğimden..."

'Evet. Şey, Eri Teyze'ye Yuu'dan haber vermişler sanırım. Muhtemelen, benim gibi, Yuu'nun eve getirdiği ilk erkek olacağım ama... Şey, bizimkilere kıyasla, Eri Teyze melek gibi bir insan olduğu için rahat ol—Ha? Anne odaya girerken kapıyı çal... Ah, hayır, şey, öyle değil. Az önceki şey, nasıl desem, bir söz sanatıydı diyebiliriz...'

Gereksiz şeyler söyleyip Sora'ya kızdıracağı Umi'nin kendi hatası bir yana.

Eri, Amami'nin annesinin adıydı. Bir zamanlar model olarak yerel televizyon programlarında falan yer almış, bayağı tanınmış biriymiş.

Umi'ye göre çok nazik bir insanmış ama, ne olur ne olmaz, bugün saygısızlık etmemem gerekiyordu.

'Ah, alo, Maki-kun? Ben Sora. Bugün bizim yaramaz atımıza iyi bakmanı rica ediyorum, tamam mı? Ne olur ne olmaz, şimdi ona güzelce bir ders vereceğim.'

"…Şey, Umi utancını gizlemek için öyle söylüyor ama, Sora-san'ın da çok hoş ve nazik bir anne olduğunu düşünüyorum ben. Yani, en azından benim için öyle."

'Ah, teşekkür ederim. İltifat olduğunu biliyorum ama bunu bana düzgünce söyleyen bir tek Maki-kun olduğu için teyzen çok mutlu. Umi de Riku da biraz daha nazik sözler söyleseler keşke... Değil mi? Umi-chan?'

'İh... Hii...'

Umi'nin "Maki, yardım et," diyen sesi uzaktan duyuldu ama fiziksel olarak yapabileceğim bir şey yoktu. Telefondaki Sora-san'a Umi'yi desteklemek için elimden geleni yaptıktan sonra, sessizce telefonu kapattım.

Şimdilik, bundan sonra Umi'yle karşılaştığımda, ilk iş onu teselli edeyim.

Ondan sonra, öğleden önce Asanagi evine uğradım. Umi'nin bolca şikayetini dinledikten sonra, Umi ile birlikte Amami-san'ın beklediği evine doğru yola çıktık.

Bugün Amami-san'ın evinde toplanacak olanlar, ev sahibi Amami-san hariç dört kişiydi.

İlk olarak baş konuk Umi ve onun refakatçisi konumundaki ben, sonra Nitta-san ve ilkokuldan beri arkadaşları olan Nitori-san ile Houjou-san vardı. Noel partisinden sonra Umi'den ikisiyle ilgili son durumu özellikle sormamış olsam da, bu duruma bakılırsa şimdilik iyi anlaşıyorlarmış gibi duruyorlardı.

Neyse, o iyi de, sorun bu seferki kadın erkek oranıydı.

Bir erkek, beş kız (üstelik Amami-san'ın annesi de dahil). Benim ve Umi'nin arkadaşlık çevresi düşünüldüğünde bunun kaçınılmaz olması elden bir şey gelmezdi ama yanımda Umi olsa da ne konuşacağımı bilmiyordum.

Ne olur ne olmaz, tek erkek arkadaşım Nozomu'ya planlarını sordum ama o gün tam da hazırlık maçı için başka bir şehre gitmesi gerektiğinden yarıda katılamadı. Sonuçta, erkek olarak bir tek ben vardım.

Bugünden bahsettiğimde, Nozomu çok pişman olmuştu. Bugünkü atış performansına kötü bir etkisi olmaz umarım... Neyse, o pişmanlığını bir sıçrama tahtası olarak kullanıp iyi bir atış yapacağına inanıyorum.

"Ne, Maki."

"Hı?"

"Hediye, o çantanın içinde mi?"

"Evet. İçindekiler oraya varınca. ...Sevinecek mi bilmiyorum ama yine de kendimce çok düşündüm."

"Hı. O zaman biraz daha sabır."

Böylece, ben ve Umi parmaklarımızı birbirine kenetleyip el ele yürüdük. Yolda Umi defalarca koluma sarılıp yürümeyi zorlaştırdı ama doğum günü olan bugünlük serbest bırakalım onu.

Mutlu görünen Umi'nin yüzünü görmek de hoşuma gidiyordu.

Plandan daha erken Asanagi evinden çıktık. Hedefe on dakikalık yürüme mesafesini, bolca zaman harcayarak ikimiz yavaşça yürüdük.

Zaman harcadığımızı düşünmüştüm ama Umi ile sohbet ederken yürürken göz açıp kapayıncaya kadar Amami-san'ın evine varmıştık. ...Neden acaba.

Umi ileyken zamanın ne kadar hızlı geçtiği bir yana, şimdi varılan Amami-san'ın evinin meselesi vardı.

"…Şey, Umi."

"Hı?"

"Amami-san'ın evi, bayağı büyük, değil mi…"

"Öyle mi? Gerçekten de bizimkinin bir buçuk katı... hayır, belki biraz daha fazla... kadar var ama zar zor normal değil mi? Daha önce de biraz konuşmuştuk ya."

Amami ailesinin evini de Asanagi ailesinin eviyle aynı büyüklükte düşünmüştüm, bu yüzden önceki hayalimden farklı dış görünüşe şaşırdım.

İlk bakışta edindiğim izlenim bu ama şimdilik, ilk olarak arsa genişti. Bina Asanagi evinden biraz daha büyük olsa da, girişin önündeki garaj ve bahçe gibi yerler genişti. Avrupa ve Amerika'dan ithal edilmiş evler gibi bir dış görünüşü vardı.

Zengin bir ev... denirse garip kaçar ama yine de hatırı sayılır miktarda para harcanmış gibi görünüyordu.

…Anladım, gerçekten de bu zar zor normal olabilir.

"──Hav hav!"

"Fıhee!? Kö, köpek...!?"

Bir süre Amami evinin dış görünüşüne dalmış bakarken, birden yanımda büyük bir köpek olduğunu fark ettim.

Cins olarak Golden Retriever mıydı acaba, birdenbire olduğu için garip bir ses çıkardım ama mutlu bir şekilde kuyruğunu salladığı için benden çekinmiyor gibiydi.

"Oh, Rocky de merhaba. Sen hep enerjiksin ya."

Ve adı Rocky imiş. Geçmişin başyapıt filmlerinin kahramanı gibi bir isim ama ağzını kocaman açıp hırıltılı nefes alarak kuyruğunu şiddetle sallayan hali bir şekilde aptalca geliyordu.

Umi tarafından hışır hışır başı okşanınca memnun oldu. Sonra benim kokumu hıphıp koklamaya başladı.

"Şey... Okşanmak mı istiyorsun?"

"Hav!"

"Au...!"

Yine şaşırmıştım ama şiddetle havlamıyor ya da ısırmıyordu. Tarifsiz bir baskı hissi bir yana, insan canlısı bir köpek olduğu hemen anlaşılıyordu.

…Anlıyordum ama.

"U, Umi... Ben, şey..."

"? Maki, ne oldu? Bütün vücudun kaskatı kesilmiş."

"Hayır, ben, köpeklerden biraz, hayır, bayağı hoşlanmıyorum diyebilirim..."

"Öyle mi? Bu kadar sevimli olmasına rağmen... Değil mi Rocky?"

"Hav!"

"Au!"

Tüyü de güzel, pofuduk kuyruğuyla, sevimli, yuvarlak gözleri vardı. Bazı insanlar tarafından çok sevilebilirdi ama yine de hoşlanmadığım şeylerden hoşlanmıyordum.

Sebep oldukça basitti: Ben daha üç ya da dört yaşlarındayken annemin ailesinin evine ziyarete gittiğimde, çok büyük bir köpek tarafından kovalanıp düşüp yaralanmam hafif bir travma olmuştu.

Köpeklerden hoşlanmıyorum... desem de, Chihuahua veya Pug gibi küçük köpekler kategorisine girenler sorun değildi ama oradan orta, büyük boya doğru boyut büyüdükçe o zamanki anılarım canlanıyor ve korkuyordum.

Henüz kapıdan içeri adım atmamış olmama rağmen, şimdiden Amami-san'ın evine karşı bir hoşnutsuzluk hissetmeye başlamıştım.

"──Ah! Rocky, yapma ama. İlk kez gelen misafirler varken atlamak... Üzgünüm, Maki-kun. Bizim köpek insan canlısıdır ama insanları çok sevdiği için ölçüyü bilmiyor diyebilirim."

"Hayır, sorun değil. Takma kafana. Ondan ziyade, bugün misafiriniziz."

"Yuu, bugün zahmet ettin, teşekkürler. Misafiriniziz."

"Evet! Hoş geldiniz ikiniz de. Tam da diğerleri de gelmişti, hazırlıklar da bitti, o yüzden içeri gelin, içeri."

Her zamanki parlak gülümsemesiyle bizi karşılayan Amami-san'ın rehberliğinde, ben, başrol Umi ile birlikte onun evine gittim.

Ayakkabılarımızı çıkarıp girişe çıktığımızda, tam da oturma odasından çıkan keten rengi saçlı bir kişi bizi karşıladı.

"Ah, yeni misafirler. Merhaba."

Muhtemelen bu kişi Eri-san olmalıydı. Gözleri ve burnu gibi yerleri, Amami-san'ın yüzüne tıpatıp benziyordu. Elbette, vücut yapısı ve tüm vücudunu saran atmosfer de dahil.

"Merhaba, Eri teyze."

"Hoş geldin, Umi-chan. Doğum günün kutlu olsun. Bugün çok yemek yaptım, çekinmeden bol bol ye ve rahat et."

"Evet, misafiriniziz. Ama her yıl böyle yerinizi kullanıp, nasıl teşekkür edeceğimi bilemiyorum... Yemeği de zahmet edip yapmışsınız, başka hazırlıklar da varken."

"Sorun değil. Umi-chan da benim için kızım gibi. ...Yoksa, yanındaki çocuk o mu?"

"Evet. Maehara Maki derler."

Umi beni tanıtmadan önce öne çıktım ve hafifçe başımı eğdim. Asanagi evine ilk gittiğimde de böyleydi ama yine de geriliyordum.

"Merhaba. Amami Eri ben. Yuu'dan Umi-chan hakkında konuşurken, son zamanlarda senin adın da geçiyordu, ben de nasıl bir çocuk olduğunu merak ediyordum. Karma okula başlamasının üzerinden bir yıl geçti, nihayet Yuu da erkeklere ilgi duymaya başladı mı diye düşünüyordum."

"Ma, anne yapma ama...! O konuyu konuşma, utanıyorum demiştim..."

"Ah, ne var bunda. Konuştuğumuz gibi, çok nazik görünen bir çocuk."

Böyle diyerek Eri-san bana yaklaştı. Yanaklarımı, kollarımı, uyluklarımı falan, sanki bir vücut kontrolü yapıyormuş gibi pat pat dokunmaya başladı.

"Hmm, anladım~... Gerçekten de, iyi kalpli Umi-chan'ın hoşlanacağı bir yüze sahip olabilir. Biraz güvenilmez gibi duruyor ama dürüst ve sadık görünüyor, potansiyeli ise... Ah, ama, vücudunu genel olarak biraz daha geliştirmesi iyi olur gibi... Evet, moda anlayışı fena değil. Bu Umi-chan'ın etkisi mi acaba."

"E, yani..."

"Dur, anne... Ü, üzgünüm Maki-kun. Bu kişi, eski iş alışkanlıklarından vazgeçemiyor. Umi de ilk geldiğinde böyle olmuştu ama eve yeni gelenleri böyle kontrol etme alışkanlığı var... Anne, Maki-kun rahatsız oluyor, çabuk bırak onu."

"Ah, üzgünüm. Ohoho."

Amami-san'ın annesi de nazik görünse de oldukça ilginç bir kişiliğe sahipti. Temelde çok neşeli göründüğü için, böyle birinin evde olması kesinlikle eğlenceli olurdu. Elbette, şimdiki Amami-san gibi, bazen can sıkıcı da gelebilirdi.

Bir kez kontrol edildikten sonra Umi ile birlikte oturma odasının kapısını açtığımızda,

"Kutlu olsun!"

"Pan" diye kuru bir sesle birlikte, konfetiler başımıza döküldü.

Krakerleri patlatanlar, oturma odasının kapısının hemen yanında bekleyen Nitta-san, Nitori-san ve Houjou-san'dı.

Ve biraz gecikmeyle Amami-san da cebinden bir kraker çıkarıp patlattı.

"Umi, doğum günün kutlu olsun. Bu yıl da seni kutlayabildiğim için gerçekten çok mutluyum."

"Yuu... Evet, ben de gerçekten çok mutluyum."

Akla gelen, geçen yılki kültür festivalindeki sorunlardı. Eğer tek bir düğme bile yanlış iliklenmiş olsaydı, bu buluşmanın gerçekleşmeme ihtimali yüksekti, bu yüzden Umi ve Amami-san için duygusal bir anlamı olmalıydı.

Nazikçe sarılan ikilinin gözlerinde hafif bir parıltı vardı.

"Ah, ikiniz de hile yapıyorsunuz."

"Ben de, biz de~"

"Oh, ne ne? Ne olduğunu bilmiyorum ama ben de şimdilik katılayım mı?"

Ve bu durumu gören üç kişi art arda Umi ve Amami-san'a atlayarak, beş kişi tek bir büyük yığın oldular.

İç açıcı bir manzaraydı.

"Durun... Hepiniz yapışmayın bana... Artık, elden bir şey gelmez..."

"Ahaha, sanki bir itiş kakış oyunu gibi~"

Şaşkınlıkla acı acı gülümserken mutlu bir şekilde beyaz dişlerini gösteren Umi ve çemberin merkezinde ayçiçeği gibi parlak bir gülümseme sergileyen Amami-san.

Sadece kızlardan oluşan çembere giremeyeceğim için dışarıdan beşini izlemekten başka çarem yoktu ama böylece herkesin mutlu halini izlemek fena bir his değildi.

"Tamam, tamam. Hadi, duygusallık bu kadar yeter. Herkes, yemekleri ve içecekleri masaya taşıyın lütfen. Karnım acıktı, hemen başlayalım."

Eri-san'ın "pan pan" diye alkışlamasıyla birlikte, biz de iş birliği yaparak tabakları ve büyük servis tabaklarını oturma odasının büyük masasına taşımaya başladık.

Eri-san'ın payı da dahil toplam yedi kişilikti ama hazırlanan yemek miktarı bundan daha fazlaymış gibi geliyordu. Nerede satılıyor diye düşündürecek kadar devasa pizzalar ve bütün kızarmış tavuk, bunun dışında dört litrelik şişelerde kola ve süt gibi, sanki küçük bir kol kası antrenmanı olacak kadardı.

"Tamam, hazırlıklar bitti. Bundan fazlası masaya sığmaz, o yüzden buzdolabındaki pastayı daha sonra hazırlarız... Önce hediyeleri verelim mi? Evet, o zaman önce ben. Biraz ucuz bir şey olduğu için üzgünüm ama."

"Oha, ne şirin bir saat... Teyze... Her zaman teşekkür ederim."

"Ah, anne hile yapıyor! Umi, benden de!"

"Tamam, tamam... Bu ne ya, çok büyük ama, pofuduk pofuduk, sarılması harika."

"Hehe, değil mi~? Bu çok iyiydi ya~, gördüğüm an 'hediye olarak bu olmalı!' diye düşündüm."

"Evet. Her zamanki Yuu'nun seçimi gibi. Teşekkürler, Yuu."

"Ehehe."

"O zaman sıra bizde. Manaka, lütfen."

"Tamamdır~"

Böylece ikisinden gelen hediyelerle başlayarak, herkes sırayla hediyelerini vermeye başladı. Nitta-san geçen gün seçtiği aksesuarı, Nitori-san ile Houjou-san'dan ise bir buket çiçek geldi.

Her biri, doğum gününü kutlayan Umi için seçilmiş hediyelerdi.

Birçok hediyeyi kucaklayarak, Umi çok mutlu görünen bir gülümseme sergiliyordu.

"O zaman Umi, benden de..."

"Ah, evet..."

Ve nihayet son olarak benim verme sıram geldiği an, ben ve Umi dışındaki herkes yanımdan hızla ve aynı anda uzaklaştı.

"Geldi."

"Evet."

"Bugünün ana yemeği mi?"

"Ne güzel~"

Ve nedense, bir araya toplanıp bizi sıcak bir şekilde izleyen bakışlar attılar.

"…Neden hepiniz bizden bu kadar uzak duruyorsunuz?"

"Ha? Hayır, bak, şimdi ciddi bir hava oluşacakken biz yakın olursak rahatsızlık veririz diye düşündük. Değil mi, Yuu-chin?"

"Evet. Biz görüş alanında olursak ikiniz odaklanamayabilirsiniz diye. Değil mi, anne?"

"Hayır, ben sadece ilginç göründüğü için katıldım ama... O ikisi, o kadar kötü mü?"

"Evet. Öyle. O ikisi, gaza gelince acayip oluyorlar."

"…Hayır, herkes gibi hediye vereceğim sadece…"

Gerçekten de, Noel, Sevgililer Günü ve en son Beyaz Gün gibi çiftlerle ilgili etkinliklerde istemeden kendi dünyalarına dalmaya meyilli olan ben ve Umi olsak da, ilişkinin başında olsa neyse, ama şimdi üzerinden üç ay geçti. İkimiz de o konularda ortamı okuyabiliyorduk.

Daha doğrusu, ilk kez ziyaret ettiğimiz bir evde, üstelik Nitori-san ve Houjou-san gibi neredeyse ilk kez gördüğümüz insanlar da varken, iki kişi oldukları zamanki gibi davranmamız imkansızdı.

'Kık... Hafifçe güler'

"…Umi, neden bu kadar gülüyorsun?"

"Hı? Hımm, hiçbir şey."

Umi ise, benim bu halimi görüp kıkır kıkır, keyifli keyifli gülmekle yetindi.

Her neyse, herkesin ne beklediğini bilmiyordum ama ben kendi üzerime düşeni düzgünce yapayım.

Bugün Umi'nin günüydü, sadece Umi'yi düşünmem yeterliydi.

"O zaman… Bu sefer gerçekten, Umi."

"…Evet."

"Bu, benden doğum günü hediyesi."

Önceden çantadan çıkarıp hazırladığım küçük kutuyu iki elimle sıkıca tutarak Umi'nin önüne uzattım.

"Şey... Kutlu olsun, Umi. Ve her zaman teşekkürler."

"Evet, asıl ben teşekkür ederim. Bunu açabilir miyim?"

"…Buyur."

Ekli el yazısı mesaj kartına ilk olarak gözlerini indirip, "Aptal," diye fısıldayan Umi, ambalajı yırtmamak için nazik hareketlerle ambalajın etiketini dikkatlice soydu.

Böylece, açılan kutunun içinde metal malzemeden işlenerek yapılmış mavi bir çiçek aksesuarı vardı.

"Çok güzel bir mavi gradyan... Bu, yoksa saç tokası mı?"

"…Evet. Parti elbiseleriyle falan kombinlerken kullanmak iyi olurmuş, mağaza görevlisi öyle dedi."

Daha geçen gün, akşama kadar düşünüp taşındıktan sonra seçtiğim şeydi.

Bu, başlangıçta düşündüğüm günlük kullanıma uygun bir şey değildi; tam tersi bir kullanım amacı olan, yılda bir kez kullanılıp kullanılmayacak bir şeyi Umi'ye hediye etmiştim.

Nitta-san'ın aksesuarı gibi günlük kıyafetlerle kolayca kombinlenebilir değildi, Amami-san'ın peluş oyuncağı gibi odada durup sarılma yastığı olarak da kullanılamazdı.

Belki de, yıllarca kullanılmadan çekmecede saklanacak türden bir şeydi.

Ancak, sonunda, birçok aday arasından ben, dükkanın bir köşesinde yakın zamanda stoktan çıkarılması planlanan bunu Umi'ye hediye etmeye karar verdim.

"Şey, hediye olarak çok iyi bir seçim olmadığını biliyorum. Ama bunu taktığı zamanki Umi'yi hayal ettiğimde, çok güzel olabileceğini... düşündüğüm için."

Yeni yıl zamanındaki furisode kıyafetini gördüğümden beri hep hissettiğim bir şeydi ama Umi'ye mavinin çok yakıştığını düşünüyorum.

Işığın durumuna göre şeffaflaşan, bazen de dibi görünmeyecek kadar kararan... Tıpkı zaman ve duruma göre farklı ifadeler gösteren 'Deniz' gibi.

"Bu yüzden, şey... Her neyse, öyle bir şey işte."

"Anladım, tabii ki dönüş saati akşama kalır o zaman. ...Hey, bunu şimdi taksam olur mu?"

"O elbette... Ama şimdiki kıyafetine hiç uymayacak."

"Orayı zihninde güzelce tamamla. Maki, sen bu konularda iyisindir, değil mi?"

"Yani, öyleyim ama."

Şimdilik Noel partisindeki halini hayal ederek, Umi'nin saç tokasını takmasını bekledim.

Ekli talimatları okuyarak, saç tokasını kendi parlak siyah saçlarına sağlamca takınca, Umi duruşunu düzeltti ve bana döndü.

"Şey... Maki, nasıl?"

"…Evet. Gerçekten de düşündüğüm gibi."

Hayal ettiğimden daha fazla, mavi çiçekli saç tokası Umi'nin siyah saçlarına çok iyi uyum sağlamıştı. Süs o kadar büyük olmadığı için varlığı mütevazıydı ama Umi'nin kendi zarafetini belirgin bir şekilde vurguluyor gibiydi.

"Gü, güzelsin... Umi."

Herkesin bakışlarını yoğun bir şekilde hissederek, yanaklarım giderek ısınıyordu. Sadece hediye vereceğim derken, sonunda yine herkesin önünde aptal bir çift gibi davranıyorduk.

Ancak, Umi benim dürüst sözlerimi beklediği sürece, garip bir şekilde utanıp kaçamak cevap vermek istemiyordum.

"…Hehe, teşekkürler, Maki. Bunu hep saklayacağım."

"Öyle mi. Böyle söylemen beni de mutlu eder, sanırım."

Benim gibi, kulaklarına kadar kızarmış ve utanmış Umi'yi görünce düşündüm.

…Gerçekten de, benim kız arkadaşım sevimli.

---

"Ha~... Hayır hayır, bu gerçekten inanılmaz... Yuu, sen hep böyle şeylere mi maruz kalıyorsun yanında? Nasıl dayanıyorsun~, eğer ben Yuu'nun yerinde olsaydım, çoktan bu ikisini toplayıp ıssız bir adaya göndermiştim."

"Ahaha... Ama bu sadece ikisinin arasının iyi olduğunun kanıtı. Ben de, mutlu görünen Umi'yi görmek beni mutlu ediyor."

"Hey millet, Komite Başkanı ve Asanagi yüzünden bu oda biraz sıcak değil mi? Klima açalım mı? On altı derece falan ayarlayarak."

"Vay, o Umi-chan'ın bu kadar ileri gideceğini..."

"Vay canına. Hmm, halk arasında buna aşık kız deniyor demek ki~"

Ondan sonra yemek ve pasta yiyerek partiyi sorunsuz atlatmaya karar veren ben olsam da, Umi dışındaki kadınlardan gelen takılmalar ve soru yağmuru durmak bilmedi.

Böyle buluşmalar eğlenceliydi eğlenceli olmasına ama artık sınırıma yaklaştığım için çabucak bitmesini istiyordum.

"Şey, Umi."

"Ne?"

"O... Artık takmasan da olur ama."

"Hımm. Biraz daha takacağım."

"Öyle mi. O zaman neyse... Öyle kalabilir aslında."

"Evet. ...Hey, Maki."

"Hı?"

"…Bu, yakışıyor mu?"

"…Az önce söyledim ya."

"Bir daha duymak istiyorum."

"Eee... Hayır, ama bak, herkes bakıyor ve..."

"Bir daha."

"Öğğ…"

Beğenmiş olması iyiydi ama beş kişinin sırıtışları ve bakışları hala üzerimizdeydi.

Hayır, ama bugün Umi'nin doğum günü.

Bu yüzden, bugün karar verdiğim gibi, olabildiğince şımartmasına izin vereyim diye düşündüm.

"…Ya, yakışıyor ve güzel olduğunu düşünüyorum."

"Hafifçe güler... Teşekkürler, Maki."

Böyle diyerek Umi koluma sıkıca yapıştı.

Umi'nin bu kadar sevinmesi beni de çok mutlu ediyordu ama böyle devam ederse utançtan kıvranıp düşecek gibiydim.

---