Kalp Atışları ve Kapalı Kapılar

Okula varan Saito, dördüncü katın koridorunda Akane ile burun buruna geldi.

"……!"

Saito'nun yüzünü gördüğü an Akane olduğu yerde kalakaldı, sonra hemen arkasını dönüp koşmaya başladı. Sanki bir canavarla karşılaşmış gibi öyle bir kaçıyordu ki, göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu.

Evlenmeden önce her gün konuşurlardı (kavga ederek), evlendikten sonra da evde her gün konuşmaya devam etmişlerdi (yine kavga ederek). Bu yüzden böyle sürekli kaçılması Saito için bir ilkti.

──Ben… Kavga ederek bile olsa Akane ile konuşmak mı istiyorum yani…?

Eğer öyleyse durum ciddiydi. Görmezden gelinmektense azarlanmayı tercih etmek de neydi? Tam bir ilgi budalası gibi. Kendini tek tabanca bir solo oyuncu olarak gören Saito için bu son derece gurur kırıcı bir durumdu.

"Hah…"

Saito balkondaki tırabzana yaslanıp derin bir iç çekti.

"Kötü bir şey mi oldu?"

Himari sınıftan çıkıp Saito'nun yüzüne doğru süzüldü. Sabahın dik güneş ışığında parıldayan sarı saçları ve gelişkin vücudunu saran kar beyazı üniformalı hali göz alıcıydı.

"Akane okulda da evde de bana böcekmişim gibi davranıyor…"

"Aha, hâlâ devam ediyor demek."

Himari neşeyle güldü.

"Gülecek bir şey yok. Ortamın havası berbat, stresten midem ağrıyor, geceleri de doğru düzgün uyuyamıyorum."

"Stres işte. Seni iyileştirmemi ister misin?"

Himari Saito'nun arkasına geçti, nazikçe boynuna ve omuzlarına masaj yapmaya başladı… Buraya kadar iyiydi de aralarındaki mesafe fazla yakındı. Himari'nin göğüsleri Saito'nun sırtına tamamen yapışmıştı, hatta hafif nefes alıp verişleri bile duyuluyordu.

Saito rahatsız bir huzursuzluk hissetti.

"O kadar yapışma."

"Nedenmiş?"

"Göğüslerin… değiyor."

"Biliyorum."

Himari kıkırdadı. Zaten varlığını fazlasıyla hissettiren o iki dolgunluk, Saito'nun sırtına daha da kuvvetle bastırıldı.

"Biliyorsan çekil o zaman."

"Saito-kun, sen ve ben hâlâ sevgili sayılırız, biliyorsun değil mi? Sevgililerin böyle şeyler yapması gayet normaldir."

"Tch…"

"Cevap veremiyorsun değil mi?"

"…Haksız sayılmazsın."

"Senin gibi zeki birinin cevap verememesi ne kadar nadir bir durum. Biraz sevindim galiba."

Himari hafifçe muzip bir tonla konuşuyordu.

İnce parmaklarını Saito'nun boynunda gezdiriyor, yavaşça okşar gibi kaslarını gevşetiyordu. Uyku bozukluğu çeken Saito, tam can alıcı noktalara yapılan bu mükemmel masajın etkisiyle yarı uykulu bir aleme kaymaya başladı.

"Bayağı iyisin bu işte…"

"Akane eskiden beri hep ders çalıştığı için omuzları çok ağrır, ben de ona sık sık masaj yaparım. Akane'yi neyin rahatlatacağını sadece ben bilirim."

"Siz ikiniz zaten sevgili gibisiniz."

"Ehehe, acaba öyle miyiz?"

Himari bunu inkar da etmedi.

Akane ile Himari arasındaki ilişki, karı kocadan bile daha karı koca gibiydi. Senelerdir o Akane ile geçinebilen Himari'nin iletişim yeteneği gerçekten zirvedeydi.

"Sağ ol. Bayağı rahatladım."

"Rica ederim."

Himari, Saito'nun yanında durdu. Tırabzana dirseklerini dayamış dururken, uzun saçları tatlı tatlı esen rüzgarda dalgalanıyordu.

"Şey, Saito-kun. Akane'nin senden neden kaçtığını sana söyleyeyim mi?"

"Biliyor musun?"

"Tabii ki. En yakın arkadaşıyım sonuçta. Öğrenmek istiyor musun?"

"Lütfen, anlat!"

Saito heyecanla Himari'ye doğru eğildi.

"Şey… Ama bir ödül isterim."

Himari parmağıyla dudaklarının üstünden geçti ve dik dik Saito'ya baktı.

Kızın bu arzulu tavrı karşısında Saito'nun aklına istasyon meydanında yaşananlar geldi. Turuncu sokak lambasının altında Saito'nun dudaklarına yapışan Himari. O yumuşacık temas zihninde dopdolu bir şekilde canlandı.

"Öpücük biraz…"

Saito tereddüt edince, Himari komik bir şey duymuş gibi dudaklarını büktü.

"Beni öp demedim ki? Saito-kun, yoksa sen tekrar mı yapmak istiyorsun?"

"İstemiyorum tabii ki!"

"Aşk olsun, böyle söylemen kalbimi kırdı. Benimle öpüşmek o kadar iğrenç miydi?"

"İmkanı yok…"

Lafın nereye gideceğini düşünmeden konuştuğu için Saito pişman oldu.

Himari ağzını Saito'nun kulağına yaklaştırdı, sanki doğrudan kalbine dokunuyormuş gibi bir ses tonuyla fısıldadı:

"Yani… Güzel miydi?"

"…!"

Saito lafı ağzında geveledi.

O an hiç de kötü hissetmemişti. Kalbi küt küt çarpmıştı. Himari gibi hem kişiliği hem de görünüşü büyüleyici bir kızın ona yaklaşmasından rahatsız olması mümkün değildi zaten.

Saito'nun yüz ifadesinden gerçek duygularını anlayan Himari, tatmin olmuş bir şekilde gülümsedi.

"Şaka yaptım, özür dilerim. Ödülün öpücük olmasına gerek yok."

"Ne istiyorsun peki…?"

Saito kendini savurmaya hazırladı.

"Bana ders çalıştırmanı istiyorum."

"O zaman sorun değil. Okul çıkışı kütüphanede buluşalım."

"Kütüphane değil de benim evim olsa daha iyi olur."

"Kapalı mekan…"

Himari ellerini göğsünün önünde kenetleyip son derece ciddi bir tavırla yalvardı:

"Çok insan olunca derse odaklanamıyorum. Saito-kun o kadar emek verip öğretecek, kafama girmeyip boşa giderse yazık olmaz mı?"

"Gerçekten sadece ders mi?"

Saito dik dik Himari'nin gözlerinin içine baktı.

"Gerçekten sadece ders!"

Himari kendinden emin bir şekilde güvence verdi. Gözlerinde en ufak bir şüphe kırıntısı bile yoktu.

Madem ders çalışmaya heveslenmişti, Saito ona sonuna kadar destek olmak istiyordu. Himari gibi iyi bir kızın hayatını mahvetmesini izlemeye gönlü razı gelmezdi.

"…Peki, kabul. Ama kafana o bilgileri kazıyana kadar durmak yok. Yoruldum falan deyip kaytarmaya çalışırsan acımam."

"Tamam! Saito-kun ile bütün gece aralıksız çalışacağım!"

"Bütün gece falan çalışmıyoruz!"

"Dur desen de durmayacaksın değil mi? Saito-kun… Sen bayağı bir vahşisin ha."

Himari yanaklarını kızarttı.

──Gerçekten sadece ders çalışacağız, değil mi…?

Saito endişelenmeye başladı.

Okul çıkışı Saito, Himari ile birlikte sınıftan ayrıldı.

Diğer öğrenciler ikisinin sevgili olduğunu sandığı için Saito ve Himari'nin beraber eve dönmesine kimse şaşırmıyordu. "Bugün de çok tatlısınız~" ya da "Randevuya nereye gidiyorsunuz~" gibi takılmalar olsa da genel olarak herkes onlara sempatiyle bakıyordu.

Sahte sevgili olma teklifini ilk kabul ettiğinde Saito, Himari'nin hayranı olan erkekler tarafından defalarca katledilme tehlikesi atlatmış, ayakkabılığına tehdit mektupları doldurulması sıradan bir olay haline gelmişti. Ama zamanla herkes bu duruma alışmıştı.

Kabullenmişlerdi belki de. Fakat işin aslı bir ilişki yaşamadıkları için Saito o hayran erkeklere karşı hafif bir suçluluk duyuyordu.

Girişteki ayakkabılıkta Akane ayakkabılarını değiştiriyordu.

"Akane! Yarın görüşürüz!"

Himari neşeyle el sallayarak selam verdi.

"…Yarın görüşürüz."

Akane yüzünü ters bir şekilde çevirip oradan uzaklaştı.

Saito, bir an için ikisinin arasında kıvılcımlar çaktığını hisseder gibi oldu.

──Bana öyle geldi herhalde…?

Kavga ediyor gibi durmuyorlardı ama nedense Himari'nin yüzünde hafif gururlu bir ifade vardı. Akane ise her zamanki gibi Saito ile göz göze bile gelmemişti.

Saito bir kez daha moral bozukluğu yaşarken Himari ile okul yolunda yürümeye devam etti.

Apartmanın üçüncü katına asansörle çıktılar, Himari evinin kapısını açtı.

Başkalarının evi garip bir yerdi. Evde yaşayanlar fark etmese de her evin kendine has bir kokusu olurdu. İçeriden Himari'nin o tatlı kokusuyla harmanlanmış bir hava dışarı akınca Saito gerildi.

Kapının girişinde duraklayan Saito'ya Himari gülerek seslendi:

"Hadi, Saito-kun. Gir içeri."

"A, şey. Ailen evde mi?"

Saito ayakkabılarını çıkarıp antreye adım attı.

"Evde değiller. Annemler olsaydı bir sürü şey engel olabilirdi, değil mi?"

"Bir sürü şey derken…?"

"İşte bir sürü şey."

Himari, Saito'nun gövdesinin üstünden uzanıp kapıyı arkalarından kilitledi.

Kilitlenen metalin sesi, sessizliğe gömülmüş evde yankılandı. Bu ses, ikisinin de baş başa kaldıkları gerçeğini iliklerine kadar hissettirdi. Saito, Himari'nin kokusunun daha da yoğunlaştığını fark etti.

Himari'nin odasındaki cam masanın üzerine ders kitaplarını ve defterleri dizip çalışmaya başladılar.

Himari diğer odada üstünü değiştirip gelmişti. Altında hiçbir şeyin olmadığı geçen günün aksine, bugün üstünde bir atlet ve şort takımı vardı.

İç çamaşırının görünme riski yoktu... Bu iyi bir şeydi elbette, ama atlet o kadar kısaydı ki göbeği tamamen meydandaydı. Dolgun göğüslerinin aksine inceliğiyle büyüleyen beli ve yağa batırılmışçasına parıldayan zarif omuzları ortadaydı.

Saito'nun tahmininin aksine, Himari şaşırtıcı derecede ciddiyetle ders çalışıyordu. Derste ya da ödevlerde anlamadığı yerleri soruyor, Saito da ayrıntılarıyla açıklıyordu.

Kızın kafası çalışıyordu; düzgünce anlatıldığında hemen kavrayıp hafızasına atıyordu. Kendi çabasıyla psikoloji kitaplarını devirip sınıf arkadaşlarını parmağında oynatmasına şaşmamalıydı.

Konular bitip de Saito telefonunun ekranındaki saate baktığında, çoktan iki saat geçmişti.

"Biraz mola verelim mi?"

"Gerçekten mi?"

Himari rahatlamış bir ifadeye büründü.

"Odaklanman dağılmaya başladı gibi geldi. Biraz dinlenip öyle devam etmek daha iyi olur."

"Çok iyi geldi ya~"

Himari kendini yatağa attı, yüzünü yastığa gömüp yüzüstü uzandı.

Çarşafın üzerinde pervasızca serilen bedeni... Kıvrımlı kalçalarının oluşturduğu tepeler ve bembeyaz uyluklarının arkasından yayılan o baştan çıkarıcı parlaklık.

Saito çantasından bir polisiye romanı çıkarıp kaldığı yerden okumaya çalıştı.

Ancak kelimeler bir türlü kafasına girmiyordu. Sınıfından bir kızın, üstelik kendisinden hoşlanan bir kızın odasında olması fikri göğsünü sıkıştırıyordu.

"...Hey."

"!"

Boynunda hissettiği hafif bir dokunuşla Saito'nun omuzları dikleşti.

"Ne oldu...?"

Tüyleri diken diken olmuş halde arkasına döndüğünde, yatakta uzanan Himari'nin gülümsediğini gördü.

"Saito-kun, sen de gelip benimle mola vermek ister misin?"

"Kitap okumakla meşgulüm."

"Deminden beri tek bir sayfa bile çevirmedin ama?"

"Aynı cümleyi tekrar tekrar sindiriyorum."

"Öyle mi dersin? Bence sadece benim odamda olduğun için aklın başka yerlere kayıyor, değil mi?"

Tam isabetle vurulan Saito sessizliğe büründü. Duvardaki saatin yelkovan tıkırtıları kulak tırmalıyordu. Fakat kendi kalp atışlarının sesi çok daha baskındı.

"Ne olacak ki... Akane ile de her gece yapmıyor musunuz? O zaman benimle de... ha?"

Himari, Saito'nun kolunu tutup nazikçe çekti. Yüzündeki o her zamanki sakin ifadeye rağmen, dudaklarının kenarında davetkar bir eda süzülüyordu.

"Dedemin koyduğu evlilik şartı yüzünden mecburen aynı odada uyuyoruz. Tuhaf bir şey yaptığımız yok."

"O zaman bu da tuhaf bir şey sayılmaz, değil mi?"

"Şey... yani..."

"Öyle değil mi ama? Akane ile sadece birlikte uyuyorsunuz, benimle de sadece birlikte uyuyacaksın."

"Mantıken... doğru gibi?"

İçten içe bir şeylerin oturmadığını hissetse de mantık akışında bir kusur bulamıyordu. Duygularından ziyade mantıklı düşünmeye önem veren Saito için, ortada mantıklı bir gerekçe olduğu sürece karşı çıkacak bir neden de kalmıyordu.

Saito, Himari ile arasına biraz mesafe koyarak yatağa uzandı.

Kesinlikle tuhaf bir şey yapmıyorlardı fakat yine de... Bir kız arkadaşının yatağında yatıyor olmak garip hissettiriyordu. Hem battaniyeye hem yastığa Himari'nin kokusu sinmişti; sanki tüm bedenini Himari sarmalamış gibiydi.

Himari yuvarlanıp Saito'ya doğru döndü. Bir Japon'a kıyasla son derece iddialı olan o büyüleyici yüzü, Saito'nun hemen yanı başındaydı.

"A-Aşırı yaklaşma."

"Nedenmiş? Akane ile uyurken de yatağın iki ucunda mı duruyorsunuz? Uyandığınızda birbirinize sarılmış olmuyor musunuz hiç?"

Ses tonu yumuşak olsa da Saito kendisini sorgudaymış gibi hissetti. Hayır, bu güpegündüz bir sorguydu. Yakın arkadaşı Akane'ye karşı uygunsuz bir şey yapıp yapmadığını sertçe azarlıyordu sanki.

"Bazen... sarılmış oluyoruz."

Saito, suçunu itiraf eden bir mahkum edasıyla konuştu.

"Gördün mü? Benimle sarılman da tuhaf bir şey değil o zaman."

"Buna verecek bir cevabım yok."

"Fufu. O zaman sokuluyorum."

Himari neşeyle Saito'ya kene gibi yapıştı. Çıplak bacaklarını Saito'nun beline dolayarak onu kendine doğru çekti.

"Bu kadarı fazla değil mi?!"

"Bir şey olmaz... İkimizin de üstü giyinik sonuçta."

"Mesele o mu sanki?!"

Himari atletinin askısını parmağıyla tutup aşağı doğru kaydırdı.

"Saito-kun, eğer çıkarmamı istiyorsan çıkarabilirim de? Tenlerimizin birbirine değmesi daha çok huzur verir, hem dayanıklılığın da daha hızlı yenilenir belki."

"Tam aksine, bütün dayanıklılığımı tüketip biteceğim gibi geliyor..."

"Yani... bana saldıracağını mı söylüyorsun?"

Saito ağzından kaçırdığı kelimeler yüzünden anında pişman oldu.

"Benim de bir sabır sınırımı olduğunu söylüyorum."

"Benimle öyle şeyler yapmak... zoruna gitmiyor demek."

"Himari, sen son derece çekici bir kızsın. Bunu inkâr edemem."

"Çok mutlu oldum..."

Himari alnını Saito'nun omzuna bastırdı. Kulak memeleri kıpkırmızı olmuştu.

Odadaki havanın gittikçe tatlılaşması, yoğunlaşması ve ısınması Saito'nun başını döndürüyordu.

"Kendini tutmak zorunda değilsin. Ben... kimseye söylemem. Akane'den de gizli tutarım... tamam mı?"

Himari parmak uçlarını Saito'nun çenesinde gezdirdi. Gözleri arzudan buğulanmış, şehvetle parıldıyordu. Baştan çıkarıcı dudakları hafifçe aralandı ve Saito'nun dudaklarına doğru yaklaştı.

Tam o anda, giriş kapısının açılma sesi duyuldu.

Saito da Himari de irkildi. Yatakta birbirlerine sarılmış halde buz kestiler.

"Eyvah... Sanırım o geldi."

"Kim?"

"Rieko-san. Babamın üvey karısı."

Himari alelacele üzerini düzeltti.

İkisi apar topar yataktan kalkıp masanın başına düzgünce oturdular.

Suç sayılacak bir şey yapmamışlardı belki ama bir kızla yatakta basılmak, bir aile üyesine açıklanması zor bir durumdu.

Öfke dolu ayak sesleri yaklaştı ve odanın kapısı sertçe açıldı.

Otuzlu yaşlarında bir kadın, kaşlarını çatmış halde eşikte duruyordu. İnce çerçeveli gözlükleri ve arkada sıkıca toplanmış siyah saçlarıyla göze çarpıyordu. Himari'nin aksine gösterişsiz giyinmişti ve sinirli bir havası vardı.

"Himari-san. Bu da kim?"

Rieko gözlerini Saito'ya dikti.

"Sınıf arkadaşım Hojo Saito-kun," diye kısık sesle yanıtladı Himari.

"Evde kimse yokken eve erkek almak mı? İnanılır gibi değil. Zaten her zaman edepsizce giyiniyorsun, şimdi de uygunsuz ilişkiler mi başladı? Böyle ahlaksız şeylerle vakit kaybedeceğine ders çalış. Zaten kafan basmıyor, bir de okulu bırakıp yarı zamanlı işte çalışman saçmalık. Bu toplumda aptallar adam gibi yaşayamaz. Anlıyor musun beni?"

Rieko, tepeden bakan bir edayla tek taraflı olarak içini döktü.

Himari dudaklarını kenetlemiş, ses çıkarmadan dayanıyordu.

"Öyle durma karşımda, bir savunma yapacaksan yap."

"...Özür dilerim."

"Özür dile diye söylemiyorum! Geleceğin hakkında ne düşünüyorsun, şu anki durumun hakkında ne hissediyorsun, düzgünce açıkla bana!"

"Özür dilerim. Hepsi benim suçum."

"Seni gidi...!"

Rieko sesini yükseltti.

Başka bir ailenin iç meseleleri olsa da Saito artık izlemeye dayanamayıp araya girdi.

"Himari aslında ders çalışmaya..."

"Gerek yok Saito-kun. Gidelim."

Himari, Saito'nun elinden tutup odasından çıktı.

"Bekle dedim sana!"

Rieko arkalarından haykırdı ama Himari durmadı, Saito'yu da yanına katıp girişten dışarı fırladı.

Aşağı inen asansörün içini ağır, kasvetli bir hava kaplamıştı.

"Neden bir şey söylemedik? Ders çalıştığımızı anlatsaydın ya."

"Cevap verseydim daha çok sinirlenecekti, o kadar."

"Öyle şey mi olur? Konuşsaydın anlardı seni."

"Seni kendi annenle baban konuştuğunda anladı mı sanki, Saito-kun?"

"..."

Saito'nun verecek cevabı yoktu.

Anlayıp anlamama konusundan önce, Saito ile ebeveynleri arasında "iletişim" denen şey hiç var olmamıştı ki. Rieko gibi çocuklarını azarlamadıkları bile olurdu.

Asansör o huzursuz sessizlik içinde zemin kata ulaştı. Saito ile Himari konutların dizildiği sokakta yürümeye başladı. Müstakil evlerin sırası çok geçmeden bitti ve kendilerini gürültülü otobüs caddesinde buldular.

"Özür dilerim. Bize ders çalıştırmaya gelmiştin oysa."

"Benim için sorun değil de... Şimdi ne yapacaksın?"

"Ne yapsam acaba?"

Himari omuz silkip güldü.

Çaresizce ortada kalmış halini saran o yalnızlık hissi, Saito'nun göğsünü sızlattı. Normalde neşesi kabına sığmayan bir kız olduğu için aradaki bu keskin fark insanı daha çok burkuyordu.

"Karaokede biraz zaman öldürsem iyi olacak. Sen ne yapacaksın, Saito-kun?"

Himari'nin gözlerinde, 'Beni bırakıp gitme' diyen bir yalvarış okunuyordu.

"Ben artık eve dönüyorum" deyip sırtını dönmek, herhalde insafsızlık olurdu.

"Ben de sana biraz eşlik edeyim."

"Gerçekten mi!? Çok sevindim! Saito-kun ile karaoke randevusu desene~♪"

Himari, Saito'nun koluna girerek neşeyle şakıdı.

Fakat bu neşe sadece yüzeydeydi. Saito'nun kolunu sıkan ellerinden, aşktan ziyade çaresiz bir korku süzülüyordu.

Bu kız neyden bu kadar korkuyordu ki? Yapayalnız kalmaktan mı, yoksa gerçeklerle yüzleşmekten mi? Yüzü kaskatı kesilmiş, bakışları boşlukta donup kalmıştı.

Otobüs caddesi üzerindeki bir karaoke mekanına girdiler.

Üçüncü kattaki köşe odaya geçtiler. Akşamüzeri yaklaştığı için müşteri sayısı fazlaydı; boşta kalan tek yer bu daracık odaydı. Küçük bir ekran, bir masa ve kanepeden ibaret mütevazı bir alan... Yan yana oturduklarında bedenleri birbirine değecek kadar yakınlaşıyordu.

"Şarkı seçecek misin?"

"Pek söyleyesim yok açıkçası."

"Benim de."

Himari yüzünü masaya gömdü. Sarı saçları masanın kenarından aşağı dökülüyor, loş ışıkta tatlı bir koku yayıyordu. Bembeyaz, ince parmakları halsizce sarkmıştı.

Ekranda yeni şarkılarını tanıtan müzisyenlerin neşeli röportajı dönüyordu. Bu umursamaz tavırlar Saito'nun sinirini bozdu.

Ekranın gücünü kapattığında, yan odadan yükselen detone sesler duyulmaya başladı. Neye bu kadar eğleniyorlardı bilmiyordu ama son derece rahatsız ediciydi.

Saito bunaltıcı odadan çıkıp koridordaki içecek barına doğru yürüdü. Çeşit çeşit meyve sularından çorbalara, dondurmaya kadar her şey vardı.

Himari için sıcak bir sıcak çikolata hazırladı, kendine de kola doldurdu. Boğazı garip bir şekilde kuruduğu için bardağı bir dikişte bitirdi, tazeyip odaya döndü.

"İçer misin?"

Saito sıcak çikolata bardağını uzatınca Himari başını kaldırdı.

"Ah, evet! Teşekkür ederim."

Bardağı aldı, üfleyip biraz soğuttuktan sonra bir yudum içti.

"Ah..."

Derin bir iç çekti. Yüzündeki gerginlik biraz olsun gevşemişti.

"Sıcak çikolata sevdiğimi biliyordun demek."

"Okuldaki otomattan sık sık alıp içerdin ya."

"Saito-kun... Çok incesin."

"İnce olduğumdan değil, sadece seni böyle çökmüş görmek hoşuma gitmiyor."

Himari'nin yanakları kızardı.

"...Çapkın şey."

"Ne alakası var?!"

"İnsanın kalbini çalmayı çok iyi biliyorsun. Bilerek yapıyorsun, değil mi?"

Sitem eder gibi dik dik bakması pek bir sevimliydi.

"Kasıtlı yaptığım bir şey yok."

"O zaman doğuştan çapkınsın. Sana gönlünü kaptıran kızlara yazık valla."

"Bana gönül kaptıracak kadar tuhaf biri varsa o da sensin herhalde."

Maho da sürekli sevgi gösterilerinde bulunuyordu ama onun ciddi olup olmadığını anlamak zordu; daha çok yaramaz bir kız kardeş gibi sataşıyordu.

Himari eliyle ağzını kapatıp kıkırdadı.

"Haklısın. Beni kaçırırsan bir daha ömrün boyunca sevişemeyebilirsin bile."

"Şöyle şeyler söyleyip durma!"

"Neden ki? Akane yapmanıza izin veriyor mu yoksa?"

"Öyle bir şey kesinlikle yok..."

"Hiç arzulanmadığını hissettiğin olmuyor mu, Saito-kun? Bende oluyor mesela. Ne zaman seni düşünsem..."

Himari, Saito'nun elini tutup kendi uyluğunun üzerine koydu. Kızın nemli sıcaklığı tenine işliyordu. Himari gergince alt dudağını ısırdı.

Arzulandığını Saito da anlamıştı.

Avucunun altında hissettiği uyluğunun yuvarlaklığı, o sağlıklı esneklik son derece gerçekçiydi. Klima çalışıyor olmasına rağmen Saito'nun bedeni cayır cayır yanmaya başladı.

Himari'nin bu davetkar tavrını savuşturmak istercesine konuştu:

"...Yarın da okul var, eve çok geç kalmasan iyi olur."

"Ama eve dönersem yine kızacaklar."

"Babanın evde olduğu bir saatte dönersin olmaz mı? Seni korur."

"Babam tamamen o kadının tarafında. Dönersem ikisi birden üzerime gelecek. O evde benim tarafımı tutacak kimse yok."

Himari'nin gözlerinde derin bir kabulleniş okunuyordu.

"Şey... Bizim evde de benim yanımda olan kimse yoktu ama..."

Himari'nin eve dönmek istemeyen halini çok iyi anladığı için onu zorlayamıyordu. Saito için de kendi baba evi hiçbir zaman güvenli bir liman olmamıştı.

"Saito-kun... Çok yalnızsın, değil mi? Ben de çok yalnızım. O yüzden, gel birbirimizi teselli edelim. Birbirini gerçekten anlayabilecek tek kişi biziz."

Himari omuzunu Saito'ya yasladı.

Kalplerinin birbirine değdiğini hissettirecek kadar yakın olmaları, Saito'nun göğsünü sızlattı. Bu oda tehlikeliydi. Ve Himari'nin sözleri de öyle.

Bu, tatlı bir yozlaşmaya davet mektubuydu.

"Yaralarımızı birbirimize yalatmanın kimseye faydası yok."

"Senin yaralarını seve seve yalarım, kendi yaralarımı da sana açmak isterim. İkimiz olursak... Harika hissettirir, eminim."

Himari, Saito'nun kulağına fısıldadı.

Bu gece de Saito'nun eve dönüşü gecikmişti.

Mutfak masasında oturan Akane, içini kemiren o huzursuzlukla boğuşuyordu.

Son zamanlarda utandığı için Saito'dan kaçıp durmuştu. Geçen gün adama kömür gibi olmuş yemekler yedirdiği için en azından mutfakta kendini kanıtlamak istemiş, Saito'nun en sevdiği yemeklerden kocaman bir sofra donatmıştı.

Ama ne kadar beklerse beklesin Saito gelmiyordu. Telefonuna attığı mesajlara da yanıt yoktu. Binbir emekle hazırladığı yemekler çoktan soğuyup gitmişti.

── Tıpkı çocukluğumdaki gibi...

O zamanlar da Akane hep anne babasının yolunu gözlerdi.

Maho'nun tedavi masraflarını karşılayabilmek için gece gündüz mesaiye kalırdı ebeveynleri. Akane'nin doğum günü diye erken döneceklerine söz verdikleri o gün bile Maho fenalaşınca her şey iptal olmuştu.

Anne babası hastanede kalıp kendisi evde tek başına doğum günü pastasını yerken, Akane bile daha fazla dayanamamış, masaya kapanıp hıçkırıklara boğulmuştu.

Maho'nun da anne babasının da çektiği acıları biliyordu ama yine de... Henüz on yaşında bir kız çocuğu için böyle tek başına terk edilmenin bir sınırı vardı.

Ve şimdi evlenmiş olmasına rağmen, Akane hala Saito'nun yolunu gözlemeye devam ediyordu.

"...Sonsuza dek sadece bekleyecek miyim böyle?"

Kendi kendine mırıldandı.

Göğsünde kocaman bir delik açılmış gibiydi ve o boşluğu doldurmanın hiçbir yolunu bulamıyordu. Saito'nun nerede, kiminle ne yaptığını düşündükçe zihninde beliren kötü senaryoların ardı arkası kesilmiyordu.

Keşke Saito'dan nefret edebilseydi, o zaman en azından böyle endişelenmek zorunda kalmazdı.

Ama işte, sevmişti bir kere.

Bu yüzden kapının açılış sesini duymak bile yüreğini böylesine ağzına getirmeye yetiyordu.

Akane koşup Saito'yu kapıda karşılamak istiyor ama kendini zor tutuyordu. Sevinçten havalara uçtuğunu ona belli etmek gururuna dokunurdu.

"Kusura bakma, geç kaldım."

Salona giren Saito'ya bakarken bilerek suratsız bir ifade takındı.

"Nihayet dönebildin. Yemek hazır."

"Sağ ol. Ama çok yorgunum, sabah kalkınca yerim."

"Ha...?"

Kıpır kıpır eden yüreği bir kez daha tepetaklak oldu.

En azından akşam yemeğinde Saito ile rahatça sohbet edebileceklerini sanmıştı. Son zamanlarda doğru dürüst konuşamamışlardı bile, bundan daha mükemmel bir fırsat olamazdı.

"Ben bir duş alayım. Akane, sen beni bekleme yat istersen."

Saito salondan çıkmaya yeltendi.

Böyle giderse, gerçekten de baş başa kalacakları hiç zaman kalmayacaktı. Sadece aynı evi, aynı çatıyı paylaşan iki yabancıya dönüşeceklerdi.

"Saito!"

Akane daha fazla dayanamadı, hemen üstüne yürüdü.

"N-Ne oldu?"

Saito geriledi.

Onu duvara sıkıştıran Akane, daha fazla kaçamasın diye elini sertçe duvara vurdu.

"B-Birlikte... biraz..."

"Biraz...?"

Saito başını yana eğdi.

Akane kalbinin göğüs kafesini delercesine çarptığını hissediyordu. Dürüstçe konuşmaktan korkuyor, dizleri titriyor, sesi bir türlü boğazından çıkmıyordu.

"B-Birazcık... birlikte zaman... geçirelim işte. Beraber bir şeyler... yapalım..."

Böyle yalvarır bir hale düşmek utanç vericiydi, yanakları alev alev yanıyordu. Ya Saito onu reddederse? Korkudan gözleri dolmaya başladı.

"Ben de aynı şeyi düşünüyordum."

"N-Nasıl yani?"

"Yani... Seninle vakit geçirmek istiyordum diyorum."

"..."

O da aynı şeyleri hissediyordu. Sadece bunu duymak bile dizlerinin bağını çözecek kadar büyük bir sevinç dalgası yarattı.

Biri sevmek böyle bir şey miydi? Saito'nun tek bir hareketiyle ruhu çalkalanıyor, duyguları bir an olsun durulmuyordu. Hız trenine binmiş gibiydi, dayanacak gücü kalmamıştı.

Saito gülümsedi.

"Ne yapmak istersin? Sen ne dersen ona uyarım."

"A-Aniden sorunca şey... ne diyeceğimi bilemedim..."

Akane paniğe kapıldı. Sadece biraz konuşabilseler yeter diye düşünürken iş buraya varınca açgözlülüğü depreşmişti.

'Ne yapsak ki acaba?! Kedi kafe mi?! Ama oradan banlanmıştım! Sinemaya mı gitsek?! İyi de filmleri evde izlemek daha ucuz!'

Kafası karıştığı için gözleri etrafta fıldır fıldır dönerken bakışları televizyona takıldı. Tam da bir su parkının reklamı dönüyordu.

"Havuz nasıl olur acaba?!"

Akane düşünmeden ağzından kaçırıverdi.

Kabul edeceğine ihtimal vermiyordu.

Hâlâ geçmeyen o şaşkınlıkla, ders bitiminde sınıfta eşyalarını topluyordu.

Daha önce Saito ile alışverişe çıkmışlardı, ona da bir nevi buluşma denebilirdi belki ama... Bir kızla bir erkeğin baş başa havuza gitmesi düpedüz randevuydu. Çok edepsizceydi!

Kazara da olsa bir erkeğe böyle bir teklifte bulunduğuna inanamıyordu, teklifini kabul eden Saito'ya da öyle.

'Kesin aklından edepsizce şeyler geçiyordur! Aklı fikri muzırlıkta şunun!'

Böyle düşünse de yanaklarının gevşemesine, gülümsemesine engel olamıyordu. Beraber yüzdüklerini, dalga havuzunda sürüklendiklerini, dondurmalı buz yediklerini hayal etmeden duramıyordu.

Ancak ortada bir sorun vardı: Mayo.

Okulun verdiği mayo duruyordu durmasına ama ilkokul çocuğu değildi artık, o kılıkla su parkına gitmeye utanırdı. Saito'nun diline düşer, madara olurdu.

Himari ile gezerken giydiği mayo ise artık küçük geliyordu, üstelik bir randevu için fazla sadeydi.

'Yenisini mi alsam acaba...? Nasıl bir şey seçmeliyim ki...?'

Akane kara kara düşünürken arkasından biri üzerine atladı.

"Abla!"

"Kyaa?!"

Şaşkınlıkla arkasını döndüğünde, Maho'nun neşeyle yüzüne baktığını gördü.

"Niye öyle korkunç bakıyorsun?"

"Arkamdan sessizce yaklaşma söylerim... Refleksle seni yere serebilirim."

"Sorun değil! Öyle bir şey olursa ben de var gücümle savaşırım!"

"Ben seninle savaşmak istemiyorum..."

"Ama bazen dövüşmek gerekir... Değil mi? Kader bu sonuçta!"

Maho'nun gözleri ışıldıyordu. Akane, kız kardeşinin ne saçmaladığına dair en ufak bir fikir sahibi değildi.

Yine de şu anki derdini danışmak için Maho biçilmiş kaftandı.

"Maho, sen moda işlerinden anlarsın, değil mi?"

"Elbette! Ben bu okulun, hayır, bu evrenin moda ikonuyum! Paris Moda Haftası'nın kurucusu da benim aslında!"

"İnanılmaz!"

"Değil mi?! Paris Moda Haftası'nın Dört Büyükler'ini bir bir devirip... Kraliçelik tahtına oturan kişi işte tam karşında duruyor!"

"Peki, Paris Moda Haftası tam olarak nedir?"

Sürekli ders çalışan Akane için bilmediği bir kelimenin varlığı kabullenilemezdi.

Maho işaret parmağını yanağına koyup anlatmaya başladı.

"Abla, gerçekten bilmiyor musun? Çıtır çıtır giyinen insanların şıklıklarını savaş gücüne dönüştürerek dövüştüğü, insanlığın en güçlüsü olmak için düzenlenen bir kafes dövüşü turnuvası işte!"

"................ İnanılmaz!"

Kafes dövüşünün ne anlama geldiğini de bilmiyordu ama ablalık karizmasını çizdirmemek adına hayran kalmış gibi yaptı. Eve gidince sözlükten bakması gerekecekti.

Yine de giyim kuşam konusunda bu kıza güvenebilirdi. Bir abla gözüyle baksa bile Maho her zaman çok tatlı giyinirdi. Şahsi fikrine göre dünyadaki en tatlı kız Maho'ydu. Hatta tüm insanlık için bu böyle olmalıydı.

Normalde Himari'ye danışırdı ama bu sefer ona sorması imkânsızdı. Himari'ye aşk rakibi olarak savaş ilan etmişti sonuçta. Düşmandan taktik alacak hali yoktu.

"Şık bir şeyler bakmak istiyorum da, benimle alışverişe gelir misin? Tavsiyelerine ihtiyacım var."

Maho bodoslama atladı.

"Ayy, gelmez olur muyum hiç! Seni giydirme bebeğim yapacağım!"

"Ben senin giydirme bebeğin falan değilim!"

"Öylesin işte! Ağzın hayır dese de bedenin evet diyecek! Seni tependen tırnağa, organlarının arkasına kadar tatlış yapacağım!"

"İç organlarımın arkasının tatlı olmasına gerek yok!"

"İnsanlar görmüyor diye salarsan kaybedersin! Belki midesinin içi falan şöyle bir anlık görünür, olamaz mı?!"

"Yakapça kamerası yutmaya niyetim yok benim!"

Okuldan çıkıp beş durak uzaklıktaki alışveriş caddesine gittiler.

Araç trafiğine kapalı caddede kıyafetçiler, takıcılar, kozmetikçiler ve iç çamaşır mağazaları yan yana dizilmişti. Okul yoluna yakın olan caddeden çok daha zengin bir dükkân çeşitliliği vardı burada.

Maho, Akane'nin elini tutmuş, yol boyunca sıralanan vitrinlere bakıyordu.

"Abla, sen genelde hanım hanımcık takılıyorsun ama arada bir fıstık gibi giyinmek de iyi gider yani. Tarzını değiştirip salaş bir şeyler mi baksak... A bak, maskülen bir kombin de çok şık durabilir!"

Heyecanla cıvıldayan kız kardeşine bakan Akane çekinerek konuştu.

"Ş-Şey... Benim seçmeni istediğim şey günlük kıyafet değil de..."

"Ha? Kıyafet değil mi? Ne peki?"

Maho başını yana eğdi.

"Şey... Mayo..."

Akane bunu sinek vızıltısını andıran kısık bir sesle söyleyebilmişti.

"Anlaşıldııı! Ablama en çok yakışacak, sapıklıkta sınır tanımayan o efsane mayoyu seçip çıkaracağım!"

"Ben sapık falan değilim!"

"Eheh, ablam tam bir sapıktır bir kere~♪"

Maho çömeldiği yerden elini uzatıp Akane'nin uyluğunu dürtüklemeye başladı.

"Neresinden bakarsan bak, asıl sapık sensin!"

Akane hemen eteğinin ucunu bastırdı. Bunun bir sevgi gösterisi olduğunu biliyordu bilmesine ama Maho, kız kardeşi olmasına rağmen fırsatını bulduğu an göğüslerini ellemekten çekinmediği için asla gardını indiremiyordu.

"Ablam daha sapık işte~ Sevmediği bir adamla her gece aynı yatağa giriyor sonuçta♪"

"Şu ahlaksızca lafları keser misin artık?!"

'Üstelik aslında sevdiğim adam,' diye geçirdi içinden Akane. Ama bunu dünyada ağzından kaçırmazdı. Maho'nun kulağına bir çalınsa, iliklerine kadar dalga geçileceği kesindi.

Keyfi iyice yerine gelen Maho'nun peşine takılan Akane, çok katlı bir alışveriş merkezine girdi. Yürüyen merdivenlerle altıncı kata çıktıklarında, sadece mayo satan özel bir mağazaya ulaştılar.

Ellerini beline koymuş, sergilercesine poz veren cansız mankenler... Ahşap desenli şık zemine dizilmiş stantlarda, her renkten ve bedenden çeşit çeşit mayo asılıydı.

"Ablama en çok yakışacak olanlar... Şu, şu ve şu galiba!"

Maho hiç duraksamadan mayoları tek tek eline almaya başladı.

"Öyle rastgele seçmesen mi acaba?"

"Ablamı türlü türlü mayoların içinde görmek istiyorum... Şey, yani hayır! Önce bir denemen lazım, yoksa neyin yakışacağını nereden bileceğiz? Askıdaki mayo kuru laftan ibarettir!"

Büyük bir ciddiyetle nutuk çekiyordu ama güvenilirlik oranı tam olarak yüzde sıfırdı.

Maho, Akane'yi sırtından iteleyerek soyunma kabinlerine doğru sürükledi.

"Hadi bakalım ablacığım, gidiyoruz! Seni ben giydireceğim!"

"Bir-bir dakika! Kendim soyunabilirim!"

"Küçükken sen de beni giydirirdin ama! Onun karşılığı gibi düşün işte. Hem zaten memelerini görmek istediğimden falan değil, valla bak!"

"Kesinlikle onun için istiyorsun!"

Ağzının kenarından süzülen salya bunun en büyük kanıtıydı.

"Sorun yok, sorun yok. Güven bana! Uhehe..."

"Daha gülüşünden bile güvenilmez olduğunu belli ediyorsun!"

"'Uhehe' benim doğal sesim bir kere~♪"

"Sen ne tür bir canlısın acaba?!"

"Ablamın memelerini görmek isteyen bir dinozorum ben~♪"

"Bunu sesli söylemeyi bıraksana artık!"

Akane var gücüyle direnmeye çalıştı ama eski bir hastadan beklenmeyecek bir kuvvete sahip olan Maho, onu kabinin içine çekmeyi başardı.

Perde şırak diye kapandı, üniforması saniyeler içinde üzerinden sıyrıldı. Ne ara çıkarıldığını bile anlamadığı sütyeni yüzünden panikleyen Akane, kızararak elleriyle göğüslerini kapattı.

Maho başparmağını havaya kaldırdı.

"Çok iyi, abla! İşte bu Utangaç hallerin harika!"

"Kardeşim olmasaydın... Seni anında polise ihbar ederdim..."

Akane küçücük kalmış gibi büzüşüp titriyordu.

Maho ise gururla göğsünü kabarttı.

"Ama ne yazık ki kardeşinim işte~♪ Böyle güzel bir kızın çıplaklığını yakından görebildiğim için ablamın kardeşi olarak doğduğuma çok şanslıyım! Hayatın kazananı olmak böyle bir şey mi acaba?"

"Öff... Tamam, uzatma da çabuk giydir şunları."

Akane artık pes etmişti. Bu kıza ne söylerse söylesin faydası yoktu, aksine daha da coşuyordu.

"Bana bırak!"

Maho, Akane'nin çıplak bedenine ipleri sarmaya başladı.

Güya göğüslerini ve alt kısmını örten ufacık kumaş parçaları vardı ama neredeyse hiçbir şeyi gizlemiyordu. İpler kalçasına batıyor, dolgunluklar kenarlardan taşıyordu. Çıplak kalsa bundan daha az müstehcen görünürdü.

"B-Bu da ne böyle..."

"Mikro bikini! Plajdaki tüm bakışları üzerinde toplayacaksın!"

"Ben kimsenin bakışını toplamak falan istemiyorum!"

"Ablamın bu güzelliğini tüm dünyayla paylaşmazsak günah olur! Sen paha biçilmez bir doğal anıtsın! Hah, buldum! Seni hemen Instagram'a..."

Akane, akıllı telefonunu doğrultan Maho'nun elini sımsıkı yakaladı.

"Fotoğraf... Çekmek... Yok..."

Sesi öyle bir sertleşmişti ki, adeta emrediyordu.

"Ş-Şaka yapıyordum canım ablam, hemen kızma. Takılıyordum sadece~"

Maho durumu geçiştirmeye çalışsa da gayet ciddi olduğu belliydi. Zamanında müdahale etmeseydi, hayatının en büyük utancı tüm dünyaya rezil olacaktı.

"O zaman şuna ne dersin? Şöyle yapalım..."

Maho'nun bu sefer giydirdiği şey, mikro bikininin aksine teni neredeyse hiç göstermeyen bir modeldi. Yarış mayolarını andıran tulum tarzı parça tüm bedenini sımsıkı sarıyor, üzerine de hırka ve etek kombinleniyordu.

"Nasıl? Bu şekilde hiç utanmazsın, değil mi?"

"Bu da... Biraz şey sanki..."

"Hoşuna gitmedi mi? Bak, hiç tenin görünmüyor işte. Eşofman gibi, fena mı?"

"Eşofman tarzı da biraz fazla..."

Zerre romantizm yoktu. Havuza vardıklarında Saitou'nun, "Eşofmanla suya giremezsin herhalde," diye uyarması halinde Akane utancından kendini sulara gömerdi.

Maho eşofman görünümlü mayoyu da üzerinden çıkardı.

"Nasıl bir şey istiyorsun peki?"

"Öyle çok açık saçık bir şey olsun istemiyorum ama... Birazcık cesur olsun sanki... Yani, bakan kişinin tatlı bulacağı bir şey olsa daha iyi olur..."

Akane yanaklarının alev alev yandığını hissederek fısıldadı.

Maho yüzünü Akane'ye doğru yaklaştırdı ve gözlerini dikip bön bön bakmaya başladı.

"N-Ne oldu?"

"Abla... Sen bu mayoyla kiminle buluşacaksın bakayım?"

Bu keskin soru karşısında Akane'nin sesi detone oldu.

"E-Eh? Kiminle olacak, belli değil mi zaten?"

"...Kim?"

"Himari'yle! Başka arkadaşım yok ki benim!"

Bunu kendi ağzıyla dile getirmek acı bir gerçekti.

Maho, çenesini baş ve işaret parmağının arasına alıp usta bir dedektif gibi düşüncelere daldı.

"Hmm, ama bir gariplik var. Himarin'le buluşacaksan mayoyu da onunla almaya çıkardın. Benden yardım istediğine göre, bunun Himarin tarafından bilinmesini istemiyorsun demektir, değil mi?"

"...!"

Bu kız her ne kadar şebeklik yapıp dursa da kafası kesinlikle az çalışmıyordu. Dünyayı gezebilmek için yabancı dilleri ışık hızında öğrenmişti, okul sınavlarından da tek hamlede geçer not alıyordu. Gece gündüz ders çalışan Akane ile kıyaslandığında, el çabukluğu ve zekası çok daha kıvraktı.

"H-Himari'ye tatlı bir mayo giyip... Sürpriz yapmak istemiştim sadece..."

"Himarin'in bir kızın mayolu haline sevineceğini sanmıyorum ama? Ben değil ki bu."

"Sen bayağı seviniyorsun ama..."

"Dürüst ol bakalım, biriyle buluşacaksın ve o kişi bir erkek, değil mi?"

"Erkek falan değil!"

Akane kafasını iki yana salladı.

"Ablamı kandıran o pislik erkek de kim acaba~? İsmini söyleyebilirsin, değil mi?"

Maho, çıplak haldeki Akane'ye arkadan sarıldı ve ince parmaklarıyla çenesini gıdıklayarak sorguya çekmeye başladı. Sanki bir kediyi seviyor gibiydi.

"Diyorum ya... Himari işte..."

"Böyle mazeretleri yemezler ama~"

"Mazeret değil..."

"Hadi ama abla... Artık itiraf etmenin zamanı gelmedi mi~?"

Maho, Akane'nin ensesine doğru hafifçe üfledi.

"H-Hayır..."

Akane gözleri dola dola bu sorguya direnmeye çalışıyordu.

Maho iç çekerek Akane'yi serbest bıraktı.

"Elden bir şey gelmez o zaman. Ben de gidip Abime yetiştireyim bari."

"Dur! İşleri karmaşıklaştırma! Saitou ile gideceğim işte!"

Akane'nin korkudan yüreği ağzına geldi ve onu hemen durdurdu.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

他の男と遊ぼうとしているなんて才人に誤解されるのは最悪だし、才人のために可愛い水着を新調しようとしていると知られるのも赤っ恥だ。

真帆が目をぱちくりさせる。

「え？　おにーちゃんと？　どこ行くの？」

「最近できたプールよ……。『南国サマーランド』っていう……」

「えー、いいないいなーっ！　アタシも気になってたんだよね！　一緒に行きたーいっ！」

飛びついてくる真帆。

「でも、それは……」

デートだから、と朱音は説明したいけれど、恥ずかしくて口に出せない。才人と二人きりで行きたいだなんて、言えるわけがない。

「おねーちゃんばっかりずるいよー！　アタシもおにーちゃんとプールで遊びたいよー！　みんなでバシャバシャしたいよー！」

真帆は朱音にすがりつき、餌を欲しがる子猫のようにおねだりする。つぶらな瞳が一生懸命訴えている。

元から可愛い真帆のこと、こんな愛らしい様子を見せられて、朱音が耐えられるはずもない。妹の笑顔こそが、ずっと姉にとって最大の願いだったのだ。

「……分かったわ。三人で行きましょ」

「わーい♪　おねーちゃん、だいすきー！」

真帆は大喜びで朱音の胸に顔を擦りつけた。

結果として、三人ですらなかった。

大型レジャープール『南国サマーランド』の駐車場に集まっているのは、才人、朱音、真帆に加え、陽鞠と糸青の五人。結局いつものメンバーである。

「どういうことなの……」

苺柄のビーチバッグを肩に下げ、朱音は脱力する。

陽鞠と遊ぶのは大好きだし、可愛い糸青と過ごすのも楽しいのだけれど、今回ばかりはそうじゃないのだ。才人と二人きりでプールデートのつもりだったのだ。

「どういうことって、なにがだ？」

きょとんとする才人。

「なんで五人なのかって聞いてるの！」

「シセと陽鞠も行きたいらしくてな」

「そうじゃなくて！」

「もっと多い方が良かったか？　他には呼べるヤツを思いつかなくてな……すまん」

才人は申し訳なさそうに頭を下げる。

朱音の望んでいることが、まったく伝わっていない。が、素直に謝られてしまっては、それ以上追及することもできない。

「もういいわ……」

朱音は肩を落として、南国サマーランドの玄関に向かった。

学校のグラウンドを八つ合わせたくらいの広さの駐車場は、見渡す限りの車で埋まっていた。交通整理のスタッフが駆け回り、なんとかさらに車を詰め込もうとしている。

玄関に行く途中の通路にはクレープの屋台があり、さっそく捕まった糸青を才人が引き剥がす。

玄関前の壁は、椰子の木やイルカを描いた壁画で南国風に演出されている。館内に入るとすぐに、花輪をつけたペンギンの像が仁王立ちしていた。恐らくこのプールのマスコットキャラなのだろうが、これが南国代表の生き物なのかどうかは疑問が残る。

チケット売り場は遊園地のように窓口がたくさんあり、賑やかなファミリーやグループが何列も並んでいた。

節約家の朱音が出すにしては高すぎる入場料を払い、才人と別れて女子更衣室へ。女の子だけで四人並んで、ピンクのロッカーにビーチバッグを入れる。

陽射しが強い日なのに、糸青は普段通りの豪奢なドレスを身につけていた。それでも汗一つ掻いていないのはさすがの宇宙人だが、上手くドレスを脱げずにじたばたしている。自分で脱ぎ着するのは無理がある構造だ。

「兄くんに着替えさせてもらってくる」

「ダメよ！」

女子更衣室から飛び出そうとする糸青を、朱音は急いで止めた。

「なぜ？」

首を傾げる糸青。

「なぜって、当たり前でしょ!?才人は男の子で、糸青さんは女の子なんだから！」

「だいじょぶ。兄くんはシセのことを女とは思っていない」

「思ってなくても女でしょ！　変なコトになったらどうするの!?」

「変なコトとは？」

「そ、それは……」

口ごもる朱音。

「朱音の具体的なビジョンを聞きたい。兄くんとシセがどうなると考えている？　朱音は兄くんと変なコトになった経験はあるの？」

ぐいぐいと糸青が朱音に迫ってくる。

朱音は全身が羞恥で燃え盛る。

「だ、だから……才人と糸青さんが……いい雰囲気になっちゃって……その……」

「いい雰囲気はダメなの？　悪い雰囲気になるべきなの？」

「そういう意味じゃなくて……うぅぅ」

限界に達した朱音は、更衣室の床にうずくまった。ただでさえ色恋沙汰には免疫のない身、際どい内容を詳しく話せるはずもない。

真帆が糸青の肩に手を置いて、ぴょんぴょん跳ねる。

「しーちゃん、着替えならアタシがやったげるよ！　その代わり、おっぱい触らせて！」

「触ったら処刑」

「やったー！　しーちゃんに処刑されちゃうーっ！」

糸青の警告も虚しく、真帆は大はしゃぎで糸青のドレスを脱がせ始める。素っ裸になった糸青の生足に頬ずりし、頭を踏まれても気にせず水着を着せていく。

昔から真帆は美少女が大好きなのだ。あの二人は放っておいても問題ない。

とりあえず朱音が安堵してブラウスを脱いでいると、隣の陽鞠がつぶやいた。

「才人くんを二人きりでプールに誘うなんて、朱音もやるじゃん」

「そ、そんなんじゃないわ！」

朱音はブラウスを抱き締めて縮こまる。

「そんなんじゃないって、なにが違うの？　プールデートに誘ったんでしょ？　ここ、今カップルに大人気のデートスポットらしいし」

「知らないわ！　私はただっ、才人と一緒に時間を過ごしたくてっ……」

「でも、すっごい可愛い水着を買ってきてるよね？　才人くんに見せるために買ったんだよね？」

ロッカーの上に置かれた新品の水着を、陽鞠が眺める。

「そ、そうよ！　悪い!?私と才人は、二人でプールデートするはずだったのよー！　みんなが来るなんて聞いてないわよー!!」

追い詰められた朱音は、破れかぶれで自白した。

幸い、いつの間にか真帆と糸青は取っ組み合って床を転がりまくっていて、こちらの話が耳に入っている様子はない。向こうは向こうでバトルが発生しているようだ。

「全然悪くないよ。ライバルなんだから当然だよ。私も、今日のために新しい水着買っちゃったし」

陽鞠が持ち上げてみせた水着のデザインに、朱音はごくりと喉を鳴らす。

「ちょっと……大胆すぎない？」

「このくらいしなきゃ、真面目な才人くんは落とせないでしょ？」

「まあ……。一つ屋根の下で女の子と暮らしていても、なにもしてこないヤツだし……」

「へえ～。朱音、なーんにもされてないんだ？」

陽鞠はすっと目を細め、得意気に尋ねる。

「うぐっ……。こ、これから、されるかもしれないわ！」

虚勢を張る朱音。

「私は才人くんとキスしちゃったけどね♪」

「それは陽鞠の方からしたんでしょ！」

「どっちからでも同じだよ。才人くんに女の子として意識してもらうには、既成事実を作っちゃうのが早いし」

「そうなの……？」

朱音にはよく分からないが、クラスのみんなから愛される陽鞠が言うのだから、間違いないだろう。

「私、今日は手加減なしで才人くんを誘惑するつもりだから。覚悟しててね、朱音」

「私だって！　才人を思いっきりゆーわくしてみせるわ！」

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

陽鞠と朱音はそれぞれの戦闘服に身を包んだ。

南国サマーランドは、巨大なドームに覆われた屋内型のレジャープールだった。

広々とした敷地を、流れるプールがぐるりと一周している。そのあちこちに滝のように水が落ちてくるスポットやら、スプリンクラーが大暴れしているスポットやらが存在し、大河に変化を与えている。

流れるプールの外には、ウォータースライダーが何種類も用意されていた。一人で滑るベーシックなスライダーに加え、ゴムボートに乗って滑るグループ向けのスライダーや、傾斜を急角度にしたダイブスライダーなんてものもある。

それだけではなく、和洋中様々な飲食店が揃っており、場外に出なくても丸一日過ごせるようになっている。水着のまま行けるゲームセンターまであるから驚きだ。

──今日は夜まで帰れそうにないな……。

才人は早々に着替えを済ませ、更衣室の出口で少女たちを待った。

真帆には「女子更衣室の前で待っててね！」と言われたのだけれど、これは罠ではないのだろうか。さっきから通り過ぎていく女性たちの視線が厳しい。スマートフォンを握り締めている者もいるし、通報されそうな気配が濃厚だ。

才人が肩身の狭い思いをしていると、更衣室から少女たちが出てきた。

真帆が口元に手を添えてドン引きする。

「うわぁ……ホントに女子更衣室の前で待ってる～。おにーちゃんってば変態さんだぁ」

「貴様……」

才人は顔を引きつらせた。

「うそうそ！　変態じゃなくてピュアすぎるだけだよね！　童貞おにーちゃん♪」

真帆は才人に腕を絡ませて、ほっぺたをつついてくる。なだめたいのか煽りたいのか分からないが、服を着ているときと同じノリで密着しているのが困る。

真帆の水着には、ハイビスカスなどの色鮮やかなトロピカルフラワーがプリントされていた。ブラと分かれたボトムスは最低限の面積しかないローライズで、愛らしい太ももが堂々と晒されている。南国リゾートから飛び出してきたような健康的な色気が眩しい。

「……で、どうなの？」

くりくりっとした瞳で、真帆が才人の顔を覗き込んだ。

「どうって？」

「もー、分かってるでしょ？　せっかく気合い入れて可愛い水着を着てきたんだから、男子代表でおにーちゃんの感想とか聞きたいじゃん？」

「男子代表って、俺しかいないんだが……」

「あれー？　おにーちゃん、プールに呼べる友達もいないの～？」

「くっ……」

たじろぐ才人。

真帆は手で口元を押さえ、くすくすと笑う。

「わー♪　図星なんだ～。ぼっちのおにーちゃん、かわいそ～♪」

「同情は要らん……」

実際、今回はクラスの男子を呼ぼうかと思ったのだが、よく考えたら誰の連絡先も知らなかった才人である。日頃の行いの結果とはいえ、わびしい交友関係だ。

真帆が才人に体を擦り寄せる。

「安心して♪　友達のいないおにーちゃんのために、アタシが性的な友達になってあげるから♪」

「そういう不健全な関係も要らん！」

「じゃー、早くアタシの水着の感想教えて！　百点？　二百点？　五千三百億万点？」

「自己評価高すぎだろ！」

しかし、女性客が大勢いるレジャープールでも一際目を惹くほど可愛いのは否定できない。さっきから通りがかりの男たちが何度も振り返っている。

「私も……才人くんの感想、聞きたいな」

歩み寄ってくる陽鞠は、常に増して大胆な格好だ。

布をクロスさせて巻きつけただけのように見えるブラに、同じく布を腰に巻きつけたボトムス。ただでさえ迫力満点の胸を支えるにしては頼りなく、体を動かす度に胸がこぼれ落ちそうで才人は冷や冷やする。

──すごくエロい。

というのが正直な感想だが、さりとてそれを率直に告げるのは躊躇われる。

「兄くん、兄くん。シセは？」

ちょこまかと近づいてくる糸青の水着は、この中では最も平和なデザインだ。

ふんだんにフリルがあしらわれた、メイド服のような白黒のトップス。ほっそりとした純白の腰には、リボンのついたスカートを身につけている。俗世から隔絶された完璧な容姿とあいまって、まるでビーチに舞い降りた無垢な妖精だ。

「ほら、おねーちゃんも水着見せなよ！」

「わ、私はいいわ……」

真帆が促すが、朱音は陽鞠の後ろに隠れてもじもじしている。白の長いカーディガンを羽織り、どんな水着を着ているのかも見えない。

「せっかく今日のために買ったんだから、見せないともったいないでしょー」

朱音は顔を紅潮させて腕組みする。

「今日のために買ったわけじゃないわ！　前のは古くなってビリビリだったから、買い換えるしかなかったの！」

「ビリビリになるまで水着を着ているのか……節約家すぎるだろ……」

才人は哀しい気持ちになった。

「ええ、そうよ！　胸もお尻も丸見えだったわ！」

ぎょっとする陽鞠。

「朱音!?しっかりして!?自分がなに言ってるか分かってる!?」

「分かってないわ!!」

どうやら暴走中らしい。

いつもの朱音だな、と才人は我が家のような安心感を覚える。

しかし、他の少女たちは才人に怠惰な安寧を貪らせてはくれない。

真帆と陽鞠、糸青が才人を取り囲み、食い入るように見つめる。

「それで、才人くん？　誰が一番可愛いかな？」

「もちろんアタシだよね？」

「兄くんはシセを可愛いと言うべき」

じりじりと迫ってくる少女たち。素肌についたシャワーの水滴が見える至近距離。それぞれタイプは違えどスタイル抜群の肢体から、甘い熱気が漂ってくる。

「お、お前ら……ちょっと怖いぞ」

誰を選んでも無事に済む予感がしない。ひょっとしたら流血沙汰になるかもしれない緊迫感だし、少なくとも皆の空気は悪くなる。

できれば才人は読書を楽しみたかった休日。珍しく朱音が誘ってきたから重い腰を上げてプールに来たのに、戦争が勃発するのは避けたい。

なんとか平和にやり過ごそうと、才人は思考を高速で回転させる。

──そうだ！　俺へのダメージはあるが……これしかない！

鋭敏な頭脳が瞬く間に解答を導き出す。

才人は親指を自分の顔に向け、厳かに宣言する。

「一番可愛いのは──俺だ!!」

「「「え」」」

無表情の糸青を除き、少女たちが揃って目を点にした。

「見ろ、俺の水着を！　この色合い、椰子の木の生命力溢れる描写、いい感じに布がくたびれた衰退の美、気づかないとは言わせない。今日のＭＶＰは、俺だ！」

才人はなんの変哲もないハーフパンツを両手でつまんで披露する。

そう、破れかぶれである。輝かんばかりの美しさを誇る少女たちと比べるのは冒涜に等しいことは重々承知である。

「おにーちゃん……大丈夫？」

「ごめんね……。私、そういう芸術はよく分からなくて……」

「才人って目が腐ってるのね」

少女たちはため息をついて視線をそらす。優しい子たちなのでオブラートに包んでくれてはいるものの、完全に呆れられてしまっている。

予想以上にダメージは甚大。才人は慚愧の念に駆られてうずくまる。

そんな才人の頭を、糸青がよしよしと撫でてくれる。

「兄くん、よく頑張った」

「シセは分かってくれるか……」

"Anlıyorum. Dünyanın sonu gelse bile Sise, abimin yanında. O zaman abim, Sise ile birlikte can simidine binip havuzda akıntıya kapılmalı."

"Ah! Kadınlar tam bir düşman!"

Saito, Shise'nin elini tuttuğu gibi kiralama standına doğru hücum etti. Tabii ki havuz kenarında koşmak tehlikeli olduğu için sadece hızlı adımlarla yürüyordu.

Kiralama standının bulunduğu kulübede plaj topları, tek kişilik can simitleri, çift kişilik can simitleri ve köpekbalığı şeklinde büyük deniz yatakları gibi türlü türlü ürün sıralanmıştı.

"Sise, çocuk boyu olmazsa içinden kayıp düşersin herhalde..."

Saito ördek şeklinde bir can simidi mi yoksa tekboynuzlu at şeklinde bir tane mi seçse diye göz gezdiriyordu.

Shise parmağıyla Saito'nun böğrünü dürttü.

"Ne oldu?"

Gıdıklandığı için irkildi Saito.

"Sise bunu istiyor."

Shise'nin kucağına alıp gösterdiği şey, çiftler için yapılmış kalp şeklinde bir can simidiydi.

"Bu fazla mı büyük sanki? Ördek sana daha çok yakışır bence."

Saito'nun uzattığı ördekli can simidini Shise bir kenara fırlattı.

"Abimle birlikte girmek istiyorum."

"Anladım. Fiyatı da yarı yarıya gelir, mantıklı aslında."

"Sise, abisinin cüzdanını düşünen bir kız."

"Parayı benim ödeyeceğim kesinleşmişken bu ne kadar düşüncelilik tartışılır ama..."

Saito kalp şeklindeki can simidini alıp görevliye seslenmeye hazırlanırken, Himari ile Maho nefes nefese çıkageldiler.

"Bekle Saito-kun! Can simidini benimle birlikte kullan! Parası neyse ben veririm!"

"Ben de abimle baş başa romantik can simidine binmek istiyorum! Fotoğraf çekilip Instagram'a atmak istiyorum!"

"İlk söyleyen Sise'ydi. Bu planı kimseye kaptırmam."

Mayolu kızlar birbirlerine dik dik bakmaya başladılar. Ortamda anında patlamaya hazır bir hava esmeye başladı.

Daha az önce bir savaşı engellemişken, neden yeni bir büyük harp patlak vermek üzereydi ki? Saito'nun şakakları zonklamaya başladı.

"İlk... önce...!"

Maho aniden taş-kağıt-makas yapmaya başladı. Himari ile Shise de refleksle yumruk çıkardılar.

"Taş, kağıt, makas!"

"Taş, kağıt, makas!"

"Taş, kağıt, makas!"

Kızgın bir taş-kağıt-makas mücadelesi dönüyordu.

Kızların yüzündeki o hırslı, korkutucu ifadeyi gören etraftaki insanlar bile durup izlemeye başlamıştı.

"Neden benim adıma karar vermeye çalışıyorsunuz ki...?"

Kendi kaderi tartışılırken kenarda unutulan Saito'nun kafası karışmıştı.

Akane ise bu mücadeleye katılmamış, elinde tuttuğu kalp şeklindeki can simidiyle mahcup mahcup dikiliyordu. Bugün onda bir tuhaflık vardı zaten. Her zamanki o baskın havası yoktu; süklüm püklüm, evcil bir kedi gibi sessizleşmişti.

"Yaşasın! Ben kazandım!"

Taş-kağıt-makasın galibi Himari olmuştu. Zafer işaretini havaya dikip sevinçten zıp zıp zıplıyordu. Saito, kız o kadar çok zıpladıkça bikini üstünün göğüslerini taşıyamayıp kayacağından korkarak endişeye kapıldı.

Maho, Himari'ye yapıştı.

"Himarinnn, bu tek turluk bir maç değildi ki! Beş bin tur üzerinden oynuyorduk!"

"Hıhımm, olmaz Maho-chan. Yenilgi yenilgidir, kabullenmen lazım. Saito-kun'u ben alıyorum."

Himari gururla Saito'nun koluna sarıldı.

"Aaa, Himarin çok kötüsün!"

Maho'nun suçlamasını Shise kafasıyla onayladı.

"Himari kötü bir kadın. Abimi yiyecek."

"Evet, ben kötü bir kadınım. Hadi bana eyvallah♪"

Himari kalp şeklindeki can simidini kiraladı ve Saito'nun elinden tuttuğu gibi koşmaya başladı.

Saito bir ganimet muamelesi gördüğü için tam olarak tatmin olmamıştı ama Himari'yi sertçe reddetmek de içinden gelmiyordu. Geçenlerde derslerine bayağı sıkı çalışmıştı, arkadaşı olarak ara sıra böyle kaçamaklarına eşlik etmek boynunun borcuydu herhalde.

"Vaaay, çok güzel görünüyor!"

Himari hâlâ Saito'nun koluna yapışık halde doğrudan havuza atladı.

"Hey, bir dakik..."

Aniden gelen bu hamleyle afallayan Saito, momentumun etkisiyle onunla birlikte havuza yuvarlandı.

Görkemli bir şekilde etrafa sular sıçradı; Himari ve Saito dibe doğru battılar. Suyun altında Himari'nin sarı saçları süzülüyor, kocaman gözleriyle Saito'ya bakıp gülümsüyordu.

"Puh!"

Saito suyun yüzeyine çıkıp derin bir nefes aldı. Ardından Himari de yüzeye çıktı.

"Aniden ne yapıyorsun sen?!"

"Özür dilerim, çok eğlenceliydi, tutamadım kendimi. Çok sevdiğim Saito-kun ile havuza gelebilmek rüya gibiydi çünkü."

"İnanılmazsın gerçekten..."

Böyle ışıl ışıl bir gülümsemeyle bodoslama içini dökünce, Saito'nun kızgınlığı da bir anda uçup gitti. Kendine kötü kadın falan diyordu ama Himari'de zerre kötülük kırıntısı yoktu.

"Al bakalım, Saito-kun!"

Himari can simidini havaya fırlattı. Şeffaf kubbenin ardından görünen mavi gökyüzünde kıpkırmızı bir kalp süzüldü. Bir halka oyunu gibi kalp, Saito'nun gövdesinden geçerek berrak su yüzeyinde dalgalar yarattı.

Himari, sanki çekiliyormuş gibi suyun altına dalıp can simidinin içine kayarak girdi.

"Rica etsem katılabilir miyim?"

Islak bikini kumaşı ve çıplak teni, Saito'nun tenine ılıkça sürtünüp geçti. Zihni şekerli bir zehirle uyuşuyormuş gibi bir hisse kapılan Saito'nun vücudunda birden tüyleri diken diken oldu.

Can simidinin içi pek geniş olmadığı için Himari'nin göğüsleri Saito'nun sırtına bastırıyordu. Soğuk suyun etkisiyle hassaslaşan dokunma duyusu, o yapışan iki yumuşak tepenin hissiyle direkt sarsıldı.

Saito vücudunu döndürüp sırtını Himari'nin göğüslerinden uzaklaştırmaya çalıştı ama bu sefer de önden göğsüne bastırılmış oldu; yani durum hiç de çözülmedi.

Üstelik bu sefer son silah niteliğindeki o iddialı göğüs dekoltesiyle burun buruna gelmek zorunda kalmıştı. Durum daha da kötüleşmişti.

"Bu can simidi... İkimiz için biraz dar değil mi?"

"Ha? Yok canım, üzerinde iki kişilik yazıyor işte."

"Normalde öyledir de..."

Saito, bakışlarının kızın dekoltesine kaymaması için gözlerini başka tarafa çevirdi.

"Göğüslerim çok büyük olduğu için sığamıyoruz mu demek istiyorsun?"

"Öyle bir şey demedim!"

Dile getirmemişti ama içinden tam olarak bunu geçiriyordu.

Bu halinin dışarıya yansıdığını gören Himari hafifçe kıkırdadı.

"Saito-kun, sen bayağı sapıkmışsın meğer."

"Hiç de bile! Şu an bile son derece sakinim ben!"

Saito rol yapıyordu.

"Gerçekten mi...? Kontrol etsem kızmazsın o zaman...?"

Himari gizemli bir gülümsemeyle Saito'nun göğsüne doğru ince parmaklarını gezdirdi. Biçimli dudakları muzip bir kavis çiziyordu.

"Yapma. Burada sapık olan sensin."

"Ahaha, belki de. Ama beni bu hale getiren sensin Saito-kun, senin suçun yani?"

"Ben bir şey yapmadım..."

Saito iç geçirdi. Himari zaten başlı başına çekici bir kızdı, bir de üstüne böyle iddialı bir bikini giyince saldırı gücü tavan yapmıştı.

Saito ile Himari kendilerini can simidine bıraktılar, kıvrıla kıvrıla akan havuzun akıntısında sürüklenmeye başladılar.

Nehrin ortasında, ada gibi küçük bir kara parçası vardı. Kulübe büyüklüğünde bir kale inşa edilmiş, üzerine kaydıraklar, dar tüneller ve su tabancaları rastgele yerleştirilmişti. Çocuklar kaydıraktan kayıyor, akıntıda sürüklenen insanlara su tabancalarıyla su fışkırtıp eğleniyorlardı.

Kalenin çatısında kocaman bir kova duruyordu ve borulardan pompalanan su bu kovada birikiyordu. Kova tamamen dolduğunda devrilecek, çatıdan aşağı büyük miktarda su akıtarak yapay bir sağanak yağmur yaratacaktı.

"Saito-kun, şu çok eğlenceli görünüyor! Haydi altına gidelim!"

Himari kovayı işaret etti.

"Yani... Tehlikeli bence. Anlık su miktarını kestiremeyiz, boynumuz bile kırılabilir."

"Olur mu öyle şey! Havuzda o kadar tehlikeli bir şey olsa büyük olay çıkar bir kere! Bak baksanıza, herkes oraya toplanmış, bayağı popüler bir oyuncak gibi duruyor?"

Himari'nin dediği gibi, bardaktan boşanırcasına suyun döküldüğü çatının altında büyük bir kalabalık toplanmıştı.

Saito alaycı bir şekilde sırıttı.

"Ne aptal insanlar... Birazdan öleceklerinden haberleri bile yok."

"Ölmezler ki~ Su güm diye tepelerinden dökülünce ferahlıyorlardır herhalde?"

"Zaten ıslakken sırf daha da ıslanmak için oraya gitmenin de, durduk yere ölme riskini artırmanın da bir mantığı yok. Mantığın kırıntısı bile yok bunda."

"Zor şeyleri bırak şimdi~ Biz de gidelim."

Himari kolunu sallayarak kovaya doğru ilerlemeye başladı.

Saito can simidini ters yöne sürmeye çalışsa da sürüm sürüm sürüklenmekten kurtulamadı. Havuzun tabanında sürtünme kuvveti az olduğundan ayaklarını yere sağlam basması imkansızdı.

'Bu kız... Yoksa benden daha mı güçlü?!'

Himari kafe işi yüzünden bütün gün ayakta çalıştığı için bacakları güçlenmiş olabilirdi ama yine de bir erkek olarak Saito hafif bir şok yaşadı.

"Bu savaşı... kaybetmeye niyetim yok!"

"Saito-kun!? Ne savaşı?!"

Himari'nin kafa karışıklığı ve Saito'nun var gücüyle direnmesi...

Derken ikilinin can simidi çatının altına ulaştı, kova da ağzına kadar doldu.

Çevredekilerin neşeli çığlıkları etrafı sardı.

Kovanın devrilmesiyle birlikte adeta bir tufan Saito ve Himari'nin üzerine çöktü. Omuzlarına çarpan, suyun yüzeyini yaran ve can simidini dibe çöktüren müthiş bir şiddet...

Yağmurdan ziyade devasa bir su kütlesiydi sanki. Vücutlarını ezen ağır bir baskı hissettiler. Himari bir çığlık atıp Saito'ya sarıldı. O karmaşada göğsü ve beli Saito'ya iyice yapıştı ancak Saito'nun bunu düşünecek hali yoktu. Uğultudan kulakları tıkanmış, şiddetli su akıntısı yüzünden nefes bile alamaz hale gelmişti.

Neyse ki yağmur çabucak dindi ve geriye gizemli bir ferahlık kaldı. Sanki zihnindeki tüm düşünceler ve duygular yıkanıp gitmiş gibiydi.

"Bu... Gerçekten de iyi hissettiriyormuş."

"Değil mi! Aptalca şeyler yapmak da eğlencelidir işte!"

"Yani, evet."

Saito bunu kabul etmek zorundaydı.

Başta su parkı gibi alışkın olmadığı bir yere gitmek içinden gelmemişti. Karada yaşayan bir canlı olarak insanın suya girmesindeki amacı anlayamıyordu ama sanıldığı kadar kötü değil gibiydi.

"Son zamanlarda Akane ile aramız garipti, iyice stres olmuştum. Böyle felekten bir gün çalıp kafa dağıtmak iyi gelebilir."

"Evet evet! Akane'yi falan unut gitsin, benimle bol bol eğlen♪"

"Siz ikiniz kavga mı ettiniz yoksa?"

Saito endişelenmişti.

"Ha? Yok canım, ne alakası var? Neden sordun ki?"

"Normalde Akane'yi de çağırıp hep birlikte eğlenelim derdin..."

"Normalde öyle derim, Akane benim en sevdiğim canım arkadaşım ama bugün ciddi bir mücadele günündeyiz."

"Ciddi mücadele de ne demek?"

"Saito-kun'a söylemem. Kız kıza bir sır bu♪"

Himari işaret parmağını dudaklarına götürüp göz kırptı.

Mükemmel fiziğe sahip bir kız böyle bir poz verince sanki yabancı bir süper model gibi görünüyordu. Parıl parıl parlayan sarı saçları ve belirgin yüz hatları, Himari'yi Japon standartlarının çok ötesine taşıyordu.

"Bak orada şelale de var! Gitsek ya!"

"Bekle, önce biraz dinlenmeme izin ver!"

Saito yalvaran gözlerle baktı ama coşku dolu Himari'yi durdurmak imkansızdı. İki dakikaya kalmadan can simitleri kayalıklardan süzülen şelaleye daldı ve Saito'nun nefesi bir kez daha kesildi.

Nadir de olsa bir çocuk gibi neşeyle coşan Himari'ye ayak uydurmaya çalışan Saito, engellerle dolu dalgalı havuzda sürülenirken hoparlörlerden bir anons duyuldu.

"Sayın misafirlerimiz, bir kayıp çocuk anonsumuz vardır. Hojo Saito-sama, Hojo Saito-sama... On yaşlarında bir çocuğumuz yanındaki kişiyi beklemektedir. Lütfen dinlenme alanı yakınındaki ilkyardım odasına geliniz."

Himari inanamayan gözlerle Saito'ya baktı.

"Saito-kun... Çocuğun mu vardı senin!? Akane'den mi?!"

"Teneke kafalı! On yaşında çocuğum olsa, sekiz yaşımdayken yapmış olmam gerekir!"

"Saito-kun sen tam bir felaketsin! Akane daha ilkokuldaydı o zaman?!"

"Felaket olan tek şey senin şu saçma hayal gücün!"

Saito bu asılsız suçlamaya şiddetle karşı çıktı.

"Yoksa gizli çocuğun mu!? Benden başka dostun da mı vardı?!"

"Gizli çocuğum falan yok, ayrıca sen benim dostum falan değilsin!"

"O zaman kim?"

"Muhtemelen Shise'dir."

"Ah... Anladım."

Himari durumu hemen kavradı.

"O kız kalabalığın arasında tek başına kalınca hemen kaybolmuş sanılıyor, zorla koruma altına alınıyor..."

Minyon tipli bir ilkokul çocuğuna benzediği ve insanlarda koruma içgüdüsü uyandıran şirin bir havası olduğu için herkesin onu korumak istemesini Saito da anlıyordu.

"Aşırı tatlı olmak da zor zanaat. İlkyardım odasına ben de geleyim."

"Sen diğerleriyle takılmaya devam et. Shise'nin de kayıp çocuk muamelesi gördüğünü sınıf arkadaşına göstermek isteyeceğini sanmıyorum, utanır."

Saito can simidinden sıyrılıp havuz kenarına çıktı. Himari ise kalp şeklindeki can simidine tutunmuş, biraz hoşnutsuz bir ifadeyle akıntıda süzülmeye devam etti.

Saito alandaki haritaya göz atıp yolu kafasına kazıdıktan sonra karmaşık koridorlardan geçerek ilkyardım odasına doğru ilerledi.

Yol boyunca palmiye ağacı şeklinde süslemeler dizilmiş, kemerlerden bir sürü gerçek çiçek sarkıtılmıştı. Tropikal bir atmosfer yaratmak için adeta canlarını dişlerine takmışlardı, sadece yürümek bile keyif veriyordu. Sosyal medyada paylaşmalık pek çok nokta vardı; nitekim sağda solda fotoğraflar çekilip cıvıldaşan kızlar görünüyordu.

Sudan uzak kısımlarda ise şezlonglara uzanmış ya da basit çadırlar kurup ailece bento yiyen dinlenen müşteriler göze çarpıyordu.

Adım atacak yer kalmayacak kadar sık serilmiş plaj örtülerinin ve rastgele fırlatılmış terliklerin arasından geçen Saito, sonunda ilkyardım odasına ulaştı.

İlkyardım odası ahşap bir dağ evini andıran iki katlı bir kulübeydi.

Duvar kenarındaki koltukta Shise oturmuş, dondurmasını yalıyordu. Personel etrafında pervane olmuş olacak ki, Shise'nin her iki yanında abur cubur dağları birikmişti. Çoğunu bitirmiş olması ise her zamanki iştahının bir kanıtıydı.

"Abi."

Shise koltuktan atlayıp Saito'ya doğru koştu.

"Yine sensin demek."

Tahmin ettiği manzarayla karşılaşan Saito acı acı gülümsedi.

Görevli personel elini beline koyup nasihat verdi:

"Hiç oldu mu ama delikanlı? Küçük kardeşini gözünün önünden ayırmamalısın. Ne tür bir kaza geleceği hiç belli olmaz."

"Daha dikkatli olacağım."

Saito görevliye başıyla selam verip Shise'nin elinden tutarak ilkyardım odasından çıktı.

Shise bir yandan söylenip bir yandan havuz kenarında yürüyordu.

"Shise kaybolmadığını söyledi ama kimse dinlemedi. İşin içinden çıkamayınca Abimi çağırmalarını istedim. Herkes çok nezaketsiz."

"Eh, nereden baksalar seni çocuk sanıyorlar."

"Böyle buram buram kadınlık fışkıran çekiciliğime rağmen mi?"

Shise minik göğsünü öne doğru çıkardı ama bu hareket göğsünü ön plana çıkarmaktan ziyade basit bir esneme hareketinden ibaretti.

"Bak, önüne bakarak yürü yoksa kayarsın."

Sözünü bitirirken bacakları burkulur gibi olan Shise'nin koltuk altlarından tutan Saito, onu bir çırpıda havaya kaldırdı. Hemen yakınlarında bir baba da kızını aynı şekilde kucağında taşıyordu.

"Şurada çocuklar için su kaydırağı vardı, kaymak ister misin?"

Yetişkinlerinki tehlikeli olur diye düşünerek iyi niyetle teklif etmişti Saito.

Ancak Shise, Saito'nun ellerinden kurtulup yere indi. Başını öne eğip yumruklarını sıktı.

"Abi bile mi Shise'ye çocuk muamelesi yapıyor?"

"Ha...?"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

急にどうしたのかと、才人は戸惑った。いつもと違って、糸青の声に感情が滲んでいる。表情は変わっていないはずなのに、どこか切なそうに見える。

「兄くん……シセは、もう子供じゃない」

糸青が才人の顔をじっと見上げた。サファイアよりも碧い瞳が、訴えるように揺れている。糸青は才人の手を両手で包み、自分の胸に触れさせる。

「ほら……ここ。子供じゃないでしょ？」

「お、おい……」

「シセは、高校三年生。もうすぐ、兄くんと同じ十八歳になる。少しずつだけど、体も成長してる。兄くんは……気づいてる？」

ささやく糸青の唇は、網膜に焼きつくほど鮮やかな赤だった。上気した頬もうっすらと赤い。細い太ももを恥ずかしそうに擦り合わせ、真っ白な肩を水滴が伝い落ちていく。

その姿は、小さな子供ではなく、どこまでも女の子で。ただでさえ常軌を逸した美貌の破壊力が、数万倍になって才人の意識を圧倒してくる。

「急にどうしたんだ？」

「どうもしていない。兄くんが愚弄するから、真実を告げているだけ」

「別に愚弄しているわけじゃないが……。小さくて可愛いのは、良いことじゃないか」

頭脳はともかく、外見については平均的だと自認している才人としては、才色兼備の糸青に羨望はあれど、見下ろすことはない。クラスメイトたちからの人気も、糸青は才人とは比べものにならないほど高い。

「兄くんの目から見ても、シセは可愛い？」

小首を傾げる糸青。

「ああ。お前は可愛い」

才人は躊躇うことなく保証した。

「どのくらい？　世界一可愛い？」

「世界一って……」

「教えてほしい。シセは兄くんに褒められたい」

糸青は真っ直ぐに才人を見つめる。氷の精霊を思わせる細い腰に、銀糸のようにきらめく長髪が流れている。

愛くるしく尖った鼻筋、人形よりも長いまつげ。直視すると魂を持って行かれそうな美の極致だ。彼女の周囲だけ、大気さえも息を止めている。

才人は肩をすくめた。そんなこと、わざわざ訊かれなくても昔から決まっている。

「お前は世界一可愛いよ、シセ」

「……っ！」

糸青の耳が、真っ赤に染まった。色白なだけに紅潮すると目立つのか、首筋も胸元も火照っている。ここまで糸青が分かりやすく照れるのは珍しい。

糸青は才人の胸にほっぺたを押しつけた。

「……だったら、ゆるす」

「おう。お前とケンカなんてしたくないからな」

「シセも、兄くんとケンカはしたくない。いつも愛し合っていたい」

「その表現はどうなんだ」

「兄くんはシセを愛していない？　憎んでいるの？　それならシセにも考えがある」

また雲行きが怪しくなってきたので、才人は急いで太鼓判を押す。

「もちろん愛しているさ！」

「つまり兄くんはシセに焼きそばを奢ってくれるということ？」

「さっきめちゃくちゃお菓子食ってたろ！」

「兄くんは別腹」

「俺を食うみたいな言い方はやめろ」

二人は話しながら、フードコートの方へと向かった。

円形の広場にプラスチックのテーブルと椅子が置かれ、それを囲むようにしてタコ焼き、クレープ、かき氷、ラーメン、焼きそばなどの屋台が配置されている。

才人たちは焼きそばの屋台の列に並んだ。

糸青はさっきからやけに距離が近くて、今も才人の体にぴっとりと肌を重ねて立っている。絹のようになめらかな肌の感触は心地よいのだが、周囲の視線が痛い。

「あの二人、やばくない……？」「高校生と小学生のカップルとか、あり得ねー」「ロリコンじゃん」「動画撮って拡散しなきゃ」「警備員さん、呼ぶ？」

などなど、厳しい意見が多数だ。

才人は糸青の剥き出しの肩を両手で握った。

「シセ……もう少し離れようか」

「なぜ？」

「俺が通報されそうだからだ」

「問題ない」

「問題はある！」

「人目なんて気にしない。シセはもっと小さなときから兄くんと体を重ねている」

糸青はぎゅっと才人に抱きついてくる。才人の腰に細い腕を巻きつけ、胸にすりすりと頬を擦りつけて、気持ち良さそうに目をつむっている。

他の客たちがざわつく。

「もっと小さなときから……？」「ロリコンを超えしロリコンじゃん」「あの男、死んだ方がいいんじゃないかしら」「殺し屋さん、呼ぶ？」

などなど、鮮烈な殺意が多数だ。

どうして休日にこんな戦場に身を置かねばならないのか才人には分からないが、糸青を無理やり退かすわけにもいかない。

才人は涙を呑んで民衆の批判を甘受した。

焼きそばとタコ焼き、クレープ、かき氷を買って、二人でテーブルを確保する。かき氷はキツネの顔を模していて、クッキーが耳になっており、丸いチョコが目玉の代わりに埋め込まれていた。

「このかき氷、南国レジャーランドの名物らしいぞ。無駄に可愛いな」

「可愛くない」

糸青は容赦なくかき氷の両目をもぎ取って口に運んだ。

「眼球から食べる派か……」

才人は自分の目を隠す必要性を感じる。

糸青は才人の膝に腰掛けて尋ねる。

「かき氷とシセ、どっちが可愛い？」

「突然めんどくさい女になってどうした」

「シセはかき氷に負けるわけにはいかない」

「安心しろ、勝負にすらなってない」

どうしてかき氷に嫉妬心を燃やしているのか不明だが、そんな姿も新鮮で可愛らしい。

才人は微笑ましいものを感じながら、スプーンでかき氷をすくって糸青の口に放り込む。

「ほれ、食え」

「むぐ」

糸青はそれ以上は妙な質問をしてくることなく、与えられるままにかき氷を食べていく。才人は小動物の餌やりをしている気分だ。試しに自分も食べてみると、かき氷はマンゴー味で、普通に美味しい。

「おにーちゃんとしーちゃん見ーっけ！」

元気な声が響き渡り、真帆がテーブルに突進してきた。

才人が糸青に差し出していたスプーンに、魚のように飛びかかる。スプーンの上に載っていたかき氷を奪い、ほっぺたを手の平で抱えて堪能する。

「ん～、おにーちゃんとしーちゃんの唾液おいしー♪」

「気色の悪いことを言うな」

恐怖を覚える才人。

「気色悪くないよ！　だって大好きなおにーちゃんと超絶美少女しーちゃんの唾液ミックスだよ!?何ガロンでも行けるよ！」

「ガロンは出ねえよ！」

唐突なヤード・ポンド法に才人は困惑した。

「あっ、もちろんおねーちゃんとひまりんのもいくらでもいけるよ！　ばっちこい！」

「お前はなんでもいいんだな」

「なんでもは良くないよー！　おにーちゃんと可愛い子のだけだよー！」

真帆は糸青に抱きついてぎゅうぎゅうと頬を押しつけ、変形するほど頬を圧迫された糸青は迷惑そうに真帆を放り出す。

「あんまりくっつかないで。暑苦しい」

真帆は放り出されてもめげず、すぐ糸青に抱きつきに戻ってくる。

「えーっ、しーちゃんはおにーちゃんとべたべたくっついてるじゃーん。水着でお膝抱っこなんて、ほぼえっちだよね！」

「そう。兄くんとシセは常にほぼえっち」

「やめなさい」

Böyle söylenince kucağında oturan Shisei'nin uylukları birdenbire fazlasıyla canlı ve somut hissettirmeye başlamıştı. Normalde aralarında pantolon ve etek olurdu fakat tenleri bu kadar yapışmışken o küçük kalçasının kıvrımı bile net bir şekilde hissediliyordu.

Mekâna dalan Maho ise son derece doğal bir edayla yemekleri atıştırıp arkasına yaslandı, memnuniyetle derin bir nefes verdi.

"Haah~ Çok lezzetliydi! Tam da hafiften karnım acıkmıştı."

Hafiften acıkmış demesine rağmen tek başına yemeğin yarısını silip süpürmüştü. Kalan yarısını Shisei mideye indirmiş, Saitou'nun midesine ise sadece birkaç parça buz tanesi düşmüştü.

"Ne kafasına göre takılan bir tip böyle..."

Saitou hayretler içinde kalsa da bu tarz insanlardan pek nefret etmezdi. Kendi çekiciliğinin tamamen farkında olan ve bunu tepe tepe kullanan kız kardeşlere, küçüklüğünden beri Shisei sayesinde alışkındı.

"Hey, hey! Üçümüz su kaydırağına gidelim mi? Buradaki 'Karanlık Kaydırak' dedikleri şey o kadar eğlenceliymiş ki millet ortasında bayılıp kalıyormuş!"

"O eğlenceli değil, bildiğin tehlikeli bir şey olmasın?"

Saitou tesisin güvenlik standartları için endişelenmeye başladı.

Maho elini ağzına götürüp hemen kışkırtmaya başladı:

"Ayy, ayy~? Abim su kaydırağından mı korkuyor yoksa~? Doğru ya~ Sonuçta bir bakirsin değil mi~?"

"Bakirlikle ne alakası var bunun?"

"Çok alakası var~ Korkak olduğun için ben ne kadar baştan çıkarırsam çıkarayım bana dokunamıyorsun, şimdi de bir kaydıraktan bile düzgünce kayamıyorsun değil mi♪ Tırsak abi♪"

Saitou'nun omzuna yaslanıp göğsünü dürtüklemeye başladı.

"Bu kız..."

Bu kadar aşağılanmayı sineye çekecek değildi. Kendi haline bırakırsa daha da tepesine çıkması işten bile değildi.

"Sonra ağlamak yok ama, karışmam."

Saitou, Maho'yu ensesinden tuttuğu gibi Karanlık Kaydırak'a doğru yürümeye başladı.

"Kyaa♪ Abim beni kaçırıyor~♪ Bana kötü şeyler yapıp sırılsıklam edecek~♪"

Maho aksine iyice coşarak taşınmaya razı oldu.

Hemen yanlarında Shisei takoyakisini ata ata yürüyordu ama bunu ne ara, nereden otlakçıl kettle ettiği meçhuldü. Muhtemelen Shisei'nin büyü gücüne kapılan tezgahtar kendi elleriyle takdim etmişti.

"Ooo! Yakından bakınca bayağı heybetliymiş!"

Karanlık Kaydırak, devasa bir donut şeklindeki bir eğlence ünitesiydi. Borudan içeri akıtılan botlar, donut şeklindeki yapının içinde üç yüz altmış derece döndürülüyordu.

Artık su kaydırağından ziyade bir hız trenini andırıyordu. Çiftlerin çığlıkları kesintisiz şekilde yankılanıyor, su yüzeyine ulaşan botlardan müşteriler ağlayarak dışarı emekliyordu. Havuz kenarına çıkar çıkmaz şok geçirip dizlerini kucaklayarak kendi kendine mırıldanmaya başlayan kadınlar bile vardı.

"İyi midirler acaba...?"

"Kesin o kadar harikaydı ki duygulanıp ağladılar! Çok heyecanlı~♪"

Saitou endişelense de Maho akılalmaz bir pozitiflikle Karanlık Kaydırak'a doğru koştu.

Kaydırağın başlangıç noktası bir binanın dördüncü katı yüksekliğindeydi. Üçü, metal merdivenleri bitmek bilmeyen bir tırmanışla çıkmaya başladı. Yürü Allah yürü, bir türlü varamıyorlardı.

Pili biten Shisei kollarını Saitou'ya uzattı.

"Abi, yoruldum. Kucağına al."

"Peki, peki."

Saitou, Shisei'yi kucağına aldı.

Maho ise Saitou'nun sırtına atladı.

"Beni de kucağına al~!"

"İkinizi birden taşıyamam!"

"Sen de amma çelimsiz çıktın abi ya~ Böyle gidersen benden başkası bakmaz sana söyleyeyim."

"Senden başkası bakmasın zaten, istemez."

"Numara yapma şimdi~ İçten içe çok hoşuna gidiyor ama~♪"

Alkol almadığı halde tuhaf tuhaf hallere giren Maho tam bir baş belasıydı. Yine de bundan nefret etmediğini bilmek Saitou'nun canını sıkıyordu. Saitou'nun bu ruh halini okumuş gibi Maho kıkır kıkır gülerek ona daha da sokuldu.

Zirveye ulaştıklarında kapkara, yuvarlak bir bot onları bekliyordu. Erkek görevli botu kaydırağın fırlatma noktasına yerleştirince Saitou içine kuruldu.

"Abi, tehlikeli bir şey olursa beni koru tamam mı♪"

"Shisei'nin hayatı abisine emanet."

Maho ve Shisei, Saitou'nun iki yanına kurulup kollarına sıkıca sarıldılar. İkisinin de göğüsleri Saitou'nun kollarını sıkıştırmış, bembeyaz bacakları onun bacaklarına bastırılmıştı.

"Müşteri bey? Tehlikeli olduğu için aranızda biraz boşluk bırakarak binebilir misiniz?"

Görevli onları uyardı fakat gözlerindeki öldürme arzusu kızlara değil, doğrudan Saitou'ya yönelmişti.

"Eee, abimle yapışık olmak istiyorum ama! Lütfen, görevli abi?"

"Shisei de rica etse?"

İki güzel kızın ısrarı karşısında erkek görevli dudaklarını ısırarak botu ileri itti. Tam o salisede Saitou'nun kulağına lanet dolu bir fısıltı çalındı:

"...Cehennemin başlangıcı işte burası."

"Ben ne yaptım ulan?!"

Saitou'nun itirazı, botla birlikte kaydırağın karanlık borusu tarafından yutuldu.

Korkunç bir hızla borudan aşağı kayan bot, göz açıp kapayıncaya kadar borudan fırlayıp donut şeklindeki dönen mekanizmanın içinde bir langırt topu gibi savrulmaya başladı.

Maho çığlıklar atarak Saitou'nun kafasına sarıldı; Saitou'nun ağzı burnu Maho'nun göğsünün arasında sıkışıp kaldı. Bayağı dolgun ve çatalı belirgindi, beklenmedik şekilde küstahça bir hacimdi bu.

"Abi, bak bak! Dünya dönüyor~♪"

"Göğsün yüzünden hiçbir şey göremiyorum ki!"

"Ayy, abi nefesin çok sıcak♪ Göğsüme çarpıyor, huylanıyorum~♪"

"O zaman hemen sal beni!"

Saitou talepte bulunsa da Maho gülerek göğsünü daha da çok Saitou'nun suratına bastırdı.

Shisei ise Saitou'nun böğrünü yalamakla meşguldü.

"Abi, tuzlusun. Heyecanlanıp terledin mi?"

"Şu an sırası mı bunun?!"

"Sonradan bütün vücudunu yalamama izin var yani?"

"Ayy, ne güzel! Ben de yalayacağım~♪ Mayo şortunu çıkarayım bari♪"

"İkiniz de önünüzdeki su kaydırağına odaklanın!"

Gerginlikten zerre nasibini almamış iki güzel kızın tacizine uğrayan, görüş alanı tamamen kapatılan Saitou; neresi alt neresi üst anlamadan savrulup durdu ve can havliyle bir çığlık patlattı.

Bot nihayet karaya ulaştığında Saitou kendi imkanlarıyla ayağa kalkamayacak kadar bitap düşmüştü. Üstelik mayo şortu neredeyse tamamen sıyrılmıştı.

"...Kim yaptı bunu?"

"Shisei yapmadı." "Ben yapmadım ki."

"İkinizin aynı anda cevap vermesi şüphe uyandırıyor ama! İkiniz de suçlusunuz değil mi!"

"Suçlu değilim." "Suçlu değiliz ki~"

Shisei ve Maho aynı anda gözlerini kaçırdı.

Kız kardeşlerin birbiriyle bu kadar uyumlu olması güzel bir şeydi ama kaydırağın ortasında kıyafetleri soyulan Saitou için bu tam bir kabustu. Cankurtaran görmeden mahrem yerlerini kapatabildiği için ucuz atlatmıştı, yoksa büyük bir skandal patlak verecekti.

Benzer bir trajedinin tekrarlanmaması için Saitou ciddi bir tavırla onları karşısına aldı:

"Bakın kızlar... Dinleyin beni. Belirli bir yaşa gelmiş bir erkek, toplum içinde çırılçıplak soyunamaz. Tutuklanır, anladınız mı?"

Böyle temel bir şeyi açıklamak zorunda kalmak içini sızlatıyordu.

"Hıhı, anladım!"

Maho enerjik bir şekilde yanıtladı.

"Gerçekten anladın mı...?"

Saitou endişelenmeye başladı.

Maho zafer işareti yaptı:

"Yani abim bu gece benim karşımda çırılçıplak soyunacak demek istiyorsun, değil mi?!"

"Hiç öyle bir şey demiyorum!"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「したよ～。『俺は真帆の前で脱ぎたい！　真帆のパンツを被ってベッドで踊り回りたい！』っておにーちゃんの心の声を受信したよ！」

「お前が受信したのは断じて俺の心じゃねえ！　どっかの変態野郎だ！」

「兄くんの変態」

「俺じゃないって言ってるだろ！」

糸青からまで濡れ衣を着せられ、才人は悲嘆に暮れる。せめて妹には多少なりとも才人へのリスペクトを持っていてもらいたい。

真帆が才人の腕にしがみつく。

「おにーちゃん、もう一回滑ろうよ！　もう一回！」

「脱衣の危険性があるアトラクションをリピートできるか！」

「今度はなにもしないから～♪」

「さっきはしたんだな!?」

「いひゃひゃひゃひゃ！　いまのなし！　ぎぶあっぷ！」

才人に口を左右に引っ張られ、真帆は降参した。

人差し指で口の両端を押さえ、ちろりと唇を舐める。

「もー、おにーちゃんってば、いきなり女の子の中に突っ込むなんて、やらしすぎるよ～♪　そういうのも嫌いじゃないケド♪」

やはりまったくギブアップはしていない。むしろ喜んでいる。どうやったらこの悪魔みたいな少女をへこませることができるのか、才人には想像もつかない。

「そういえば、朱音はどこにいるんだ？　ずっと見かけてないが……」

「なんか、ちょっと疲れたから休憩しとくって言って、荷物の番してくれてるよ」

「体調悪いのか？　帰らなくて大丈夫か？」

「んー、そこまで具合悪くはないから平気って言ってたけど。おねーちゃん、元々こういう賑やかなところって、あんまり好きじゃないんだよね」

「俺も得意ではないが……」

真帆がきょとんとする。

「え、じゃあなんで二人でプール行くことになってたの？」

「二人……？　誰と誰が？」

「おにーちゃんとおねーちゃんだよ。最初は二人でプールに行く予定だったんでしょ？」

「は……？　どういうことだ……？」

あの朱音がなぜ自分だけをプールに誘うのか、才人は理解できない。いったいどんな企みがあるのか。最近、朱音からはだいぶ嫌われていたようだったけれど。

──ひょっとして……俺はなにか誤解しているのか……？

真帆と糸青に手を引かれながら、才人は頭を悩ませた。

波のプールに近い広場の端で、朱音は床に座り込んでぼんやりしていた。

アトラクションの多くはスマートフォンの持ち込みも禁止なので、朱音の足下には皆のスマートフォンや小銭入れ、お茶のペットボトルなどがまとめて置いてある。

どうせ、朱音は恥ずかしくて才人に水着の感想さえ訊けなかったし、こんな大胆な格好でまともに才人と遊べる気もしない。

せっかく来たのだから妹や友人たちには楽しんでほしいし、荷物番を引き受けるのは構わないのだけれど、妙に虚しい。

自分はまた、待っているだけ。

小さな頃と同じで、本当の願いを素直に口に出すこともできない。

──プールなんて、来なきゃよかったわ……。

朱音がため息をついていると、肩に誰かの手が載せられた。

「おい」

男の手と、男の声。

──まさか、ナンパ!?

朱音は寒気を覚える。

こういう場所では下心に満ちた不埒な連中が多いと聞いたことはあるが、自分が標的になるとは思わなかった。才人もいないし、一人で撃退するしかない。

「このっ……！」

朱音が拳を固め、キッと睨みながら振り返ると。

「落ち着け。俺はお前と戦うつもりはない」

才人が両手を挙げて降参のポーズを取っていた。

「さ、さささ才人!?どうしてナンパなんかしてるの!?最低の男だわ！」

予想外の出現に、朱音は心臓が跳ねるのを感じる。

「ナンパじゃない！　お前が休憩してるって真帆が言ってたから、俺も一休みしようと思って来たんだ」

「一休みなら、他の場所ですればいいじゃない」

才人は気まずそうに頬を掻く。

「まあ、そうなんだが……。苺ミルク買ってきたけど、飲むか？」

「え、ええ……」

差し出されたカップを受け取り、朱音はストローをくわえる。

甘い。

お茶を飲むくらいしかやることはなかったから、喉は渇いていないけれど、でも。

体の奥で乾いていたものが満たされるような感覚に、朱音は喉を鳴らす。

──もしかして、私が寂しがっていると思って、来てくれたのかしら。

隣に座った才人を見やり、鼓動が速くなっているのを自覚する。

勘違いかもしれないが、才人はそういう気遣いのできる少年だ。そして、彼の気配りにまんまと嬉しくなってしまっている自分が、ちょっと悔しい。

「お前って、気が強い割にあんまりワガママ言わないっていうか、お姉ちゃん体質だよな」

「お姉ちゃん体質……？」

そんなことを言われたのは初めてだ。

「欲しいモノとかやりたいこと、ガマンしてるし。ケンカを吹っ掛けてくるときも、『自分はこうしてほしい』じゃなくて、『常識的にこうしなきゃいけないでしょ』なんだよな」

「は、はあ？　知ったようなこと言わないで！」

朱音はそっぽを向くが、才人に見透かされているのは嫌じゃない。才人はちゃんと朱音のことを見てくれていて、理解しようとしているのだ。

「プールに誘ってくれて、ありがとう。なんか朱音を怒らせたのかと思っていたから、少し安心した」

「怒っていないわ。私は、ただ……」

恥ずかしいだけなの、なんて言えない。才人のことを意識してしまった途端、普通の対応ができなくなったなんて、知られるのは朱音のプライドが許さない。

「ただ……？」

「なんでもないわ！」

顔を伏せる朱音。

「よく分からないが、たまにはワガママ言ってくれ。一人でストレス溜め込んで爆発されるよりは、早めにガス抜きできた方がいいからな」

「爆発って……」

自分は火山だとでも思われているのだろうか、と朱音は悲しくなる。しかし、才人とのケンカの日々を考えると、あながち的外れでもないから反論できない。

「ほ、ほんとに……ワガママ言ってもいいの？」

朱音は才人の顔を見上げた。

「ああ」

うなずく才人。

「なんでも？」

「死ねと言われたらさすがに困るが」

「そんなこと要求しないわ！　私のこと、なんだと思って……」

声を荒らげる朱音だが、途中で唇を結ぶ。自分は才人と口論がしたいわけではないのだ。もっと、したいことはある。才人と一緒に過ごしたくて、プールに誘ったのだから。

朱音は消え入るような声で告げる。

「じゃ、じゃあ……私に泳ぎを教えなさいよ」

「お前、授業では結構泳げていた気がするが？」

才人は怪訝そうな顔をした。

「し、しばらく泳がなかったら泳げなくなったの！　今の私はバタ足くらいしかできないの！　水に入るだけで沈んじゃって、二度と浮かんでこないくらいなの！　四の五の言わず教えなさいよ！」

朱音は無我夢中でまくし立てる。

必死すぎる自分がみっともなくて、そんな自分を才人に直視されるのが怖くて、両手で顔を覆ってしまう。膝が震えているのを気づかれそうで、爪先を重ねて震えを押さえる。

「……分かった。行こうか」

才人は立ち上がり、朱音に手を差し出した。

人間は、そんな急に泳げなくなるものなのだろうか。

Kafasında soru işaretleri belirse de, kolay kolay şımarıklık yapmayan Akane’nin bu ricasını geri çeviremezdi. Mutlaka geçerli bir sebebi olmalıydı.

Saito herkesin eşyasını dolaba yerleştirdi.

"Şu hırkayı da koyalım."

"Ama..."

Akane, mayosunun üzerine giydiği hırkaya korumacı bir tavırla sarıldı.

Tenini sergilemekten çekiniyor muydu acaba? Okuldaki beden derslerinde hiç böyle bir derdi var gibi durmuyordu oysa.

"Sallantılı kıyafetlerle yüzme pratiği yapamazsın ki."

"Iıı... Haklısın."

Akane tereddüt ederek hırkayı çıkardı. Üzerinde hâlâ vücut ısısını taşıyan hırka, Saito’nun ellerine teslim edildi.

"Ş-Şey... Nasıl olmuş...? Yeni satın almıştım da..."

Akane başını hafifçe öne eğmiş, gözlerini yukarı dikerek ona bakıyordu.

Tek parça, siyah bir mayo. Boyundan bağlanan ipleri bir tasmayı andırıyor, ayrı bir çekicilik katıyordu. Islak ve pürüzsüz sırtı tamamen açıktaydı, bembeyaz parıldıyordu.

Mayonun sevimli fırfırlı eteklerinin altından pürüzsüz, süt gibi uylukları uzanıyordu. Göğüs kısmındaki tatlı kavisler ise göz alıcıydı.

Her zamanki kıyafetlerinden çok farklı, cesur bir mayo giymiş olan Akane, utangaç bir halde karşısında dikilirken öylesine güzeldi ki...

"Ş-Şey... Güzel olmuş sanırım?"

"Güzel derken ne demek istiyorsun? Benim gibi birinin böyle mayolar giymemesi gerektiğini mi söylemeye çalışıyorsun!? Biliyorum herhalde! O yüzden saklıyordum zaten!"

Akane ağlamaklı bir ifadeyle hırkayı Saito’nun elinden çekip almaya çalıştı.

"Öyle değil! Yani... Bayağı iyi olmuş anlamında! İnsanın içini kıpır kıpır ediyor desem daha doğru olur, olgun bir çekiciliği var sanki! Kısacası ben çok beğendim!"

Saito başparmağını kaldırdı. Kendi kendine ne kadar sapıkça konuştuğunu düşünse de bir şekilde kimyası bozulmuş, düzgün bir değerlendirme yapamaz hale gelmişti.

Akane’nin kesin kendisinden tiksineceğini, bir tacizci muamelesi yapıp söveceğini düşünerek kendini savunmaya hazırladı ama...

"N-Ne diyorsun sen be... Sapık."

Akane’nin yüzü kıpkırmızı kesilmişti, sevimli bir fısıltıyla karşılık verdi.

"Sapık" kelimesi bir hakaret olmalıydı ama hiç de hakaret gibi durmuyordu. Hatta Saito’nun derinliklerinden, "Bana daha fazla sapık desin" diye mantıksız bir dürtü yükseldi.

'Ben tam bir sapığım────!!'

Suçluluk duygusu ve utançla dolup taşan Saito, kafasını paldır küldür dolabın kapağına vurdu.

"Hey, Saito!? Ciddi söylememiştim! Dolabı kırarsan fırça yeriz! Hem kafan kırılacak şimdi!"

Akane neye uğradığını şaşırıp Saito’yu dolaptan uzaklaştırdı.

Saito nefes nefese kalmıştı.

"Ö-Özür dilerim... Sapık olduğum için özür dilerim..."

"İ-İyi tamam. ...Sapık olsan da sorun değil."

Akane kulaklarına kadar kızararak kısık sesle mırıldandı.

Madem kendisine yüzme öğretme görevi verilmişti, bunu eksiksiz yerine getirmesi gerektiğini düşündü Saito. Zamanında yüzme tekniklerini geliştirmeyle ilgili kitaplar okumuştu, bu bilgileri kullanırsa Akane’yi çalıştırabilirdi.

"Şimdilik kas antrenmanıyla başlayalım."

"Kas antrenmanı mı!? Nedenmiş o!? Ben senden yüzme pratiği istedim?!"

Akane şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Her şeyin başı temeldir. Şansımıza yanımda kendim için getirdiğim proteinden var, bugünlük seninle paylaşabilirim. Ama kendine ait bir matara hazırlasan iyi olur."

"Protein falan içmek istemiyorum! Kas antrenmanı gibi ağır şeyleri de şimdi yapmak istemiyorum!"

"Şimdi yapmayacaksın da ne zaman yapacaksın? Gençlik dediğin bir anlık şey."

"Sen ne saçmalıyorsun yine...?"

Saito’nun bu hırslı konuşması karşısında Akane’nin nutku tutulmuştu. Saito, samimiyetle koçluk yapmaya çalışırken böyle bir tepki almayı beklemiyordu.

"Peki, şuna ne dersin? Yüzme için gerekli olan sırt ve karın kaslarını doğal yoldan güçlendiren 'Kedi Duruşu' diye bir esneme yöntemi var..."

"Kedi mi!?"

Akane bir anda öne atıldı. Kedileri çok sevdiği için ilgisini çekeceğini tahmin etmişti ve tam da düşündüğü gibi olmuştu.

"N-Nasıl bir duruşmuş o? Anlat bakalım."

Akane kıpır kıpır olmaya başlamıştı.

"Ellerini ve dizlerini yere koyuyorsun, sonra sırtını bir kamburlaştırıp bir çukurlaştırıyorsun. Hani kediler şekerlemeleri bölününce rahatsız olup esner ya, tıpkı onun gibi."

"Bu biraz utanç verici değil mi!?"

"Ama 'Kedi' diyorum! Hayalindeki kediye dönüşmek için ömründe bir kez gelebilecek bir fırsat bu!"

"Iıı... Ama..."

Akane tereddüt içindeydi.

O bu kadar utanınca, Saito ne yapıp edip Akane’nin kedi duruşunu görmek istedi. Ona doğru bir adım atıp baskıyı artırdı.

"Korkma, kimse bakmıyor. Sadece ben dikkatle izleyeceğim."

"İşte en istemediğim şey de bu zaten!"

Akane, Saito’yu geriye doğru itti.

"Düzgünce yüzmeyi öğret işte! Sadece elimden tutup çeksen yeter!"

Saito derin bir şekilde yutkunur.

"Böyle gevşek bir antrenmanla Pasifik Okyanusu’nu geçebilecek misin sanıyorsun...?"

"Pasifik Okyanusu’nu geçmek gibi bir niyetim yok!"

"Tüm dünya sular altında kaldığında hayatta kalma şansını azıcık da olsa artırmak için..."

"Her halükarda hayatta kalamayız ki!"

"Ben kalırım. Bütün insanlık yok olsa bile."

"Evet, eminim kalırsın."

Akane bunu kabul etse de Saito’nin yaşama azmine hayran kalmış gibi görünmüyordu. Daha çok "Hamam böceği gibisin, ne yapsan ölmezsin" der gibi bir havası vardı.

Saito ve Akane dalga havuzuna doğru yürüyüp merdivenlerden suya girdiler. Uzun süre dışarıda kaldıkları için su ilk başta buz gibi gelmişti, Saito’nun tüyleri diken diken oldu.

Akane ürkek adımlarla ellerini Saito’ya doğru uzattı.

"Ş-Şey... Sana emanetim..."

"A-Anlaştık."

Akane’nin eline ilk kez dokunmuyordu ama Saito nedense aşırı heyecanlanmıştı. Akane’nin ıslak ellerini tuttuğunda, o his her zamankinden çok daha canlı bir şekilde tenine kazındı.

Saito kızın ellerinden çekiyor, Akane ise suyun üzerinde süzülerek ayak çırpıyordu. Pek de antrenmana benzediği söylenemezdi. Dışarıdan bakan biri, onları sadece oynaşan bir çift sanırdı.

"İstediğin gerçekten bu muydu...?"

"Evet! Tam olarak bunu istiyordum!"

Saito’nun kafası karmakarışık olsa da Akane’nin keyfine diyecek yoktu. Son zamanlardaki o soğuk tavırları sanki hiç yaşanmamış gibi neşeyle gülüyordu.

Su yüzeyinde bir görünüp bir kaybolan çıplak sırtı. Berrak suları döven o incecik, bembeyaz bacakları. Sevimli bir şekilde dışarı çıkan kalçası ve çilek gibi kızarmış kulak memeleri...

Onu izledikçe Saito’nun göğsü sıkışıyordu, ister istemez gözlerini kaçırdı. Utangaçlığını gizlemek istercesine arkasını döndü ve Akane’yi çekme hızını artırdı.

"Kyaaa!? Dur! Çok hızlı!"

"Bu kadarcık hızda pes edeceksen, çalkantılı çağımızın değişimine ayak uyduramazsın!"

"Çağdan bahseden kim!? İnsanlara çarpacağız! Tehlikeli!"

"Son model ben, çarpışma önleyici sistemle donatıldım!"

"Dur diyorum sanaaa!"

Akane kendisini durdurmak için Saito’nun sırtına sımsıkı sarıldı.

Kızın ıslak teni, boynunun ve göğsünün pürüzsüzlüğü Saito’nun bedenine nüfuz ediyordu. Düzensizleşen nefesi Saito’nun kulak memesini okşadı. Akane o kadar korkup kendini kaybetmişti ki, bacaklarını bile Saito’nun beline dolamıştı.

Kardeşten farksız olan Ito'yu bir kenara bırakırsak, normalde hem ruhen hem de bedenen aralarında mesafe olan Akane'nin bu şekilde kendisine kenetlenmiş olması Saito’nun kalbinin küt küt atmasına neden oluyordu.

"Tamam, tamam. Benim hatamdı. Bir daha yapmayacağım."

"……Gerçekten mi?"

Akane şüphe dolu gözlerle sordu. O yumuşacık bedeni hâlâ Saito’ya sımsıkı sarılı duruyordu.

"Gerçekten. O yüzden artık beni salsan mı? Bu duruş biraz tehlikeli de."

Sözleri duyunca durumu yeni fark eden Akane, panikle Saito’dan uzaklaştı.

"Ş-Şey, az önceki… Yanlış anlama sakın! Sana sarılmaya çalışmıyordum!"

Yanakları al al olmuştu. Su yüzeyine şap şap vurarak kendini savunmaya başladı.

"Nereden bakarsan bak bal gibi de sarılıyordun işte!"

"Sen sırtını bana doğru bastırdın bir kere! Bu yaptığın tacize girer!"

"Suçlu ben mi oldum şimdi?!"

Bu akılalmaz suçlama karşısında Saito şaşkınlığını gizleyemedi.

Tam o sırada, yapay nehrin yukarısından Ito, Himari ve Maho’nun sürüklendiği görüldü. Yeni kiraladıkları anlaşılan köpekbalığı şeklindeki bir deniz yatağına üç kişi birden kurulmuşlardı.

"Diğerleri de burada. Yanlarına gidelim mi?"

Saito tam Ito’ların olduğu tarafa doğru hamle yapacaktı ki, Akane koluna yapışıp onu durdurdu.

"……İstemiyorum."

Başını öne eğip fısıldadı Akane. Az önceki hâlinden eser kalmamıştı, yüzünde hüzünlü bir ifade vardı.

"Ne oldu?"

"Buruya!"

Akane, Saito’nun elinden çekerek onu sudan çıkardı. Yapay nehirden kaçar gibi uzaklaşıp yer altı alanına inen merdivenlerden aşağı koştular.

Yeraltında, yapay bir mağarayı andıran bir alan vardı.

Pürüzlü kayalardan sütunlar, meşaleyi andıran loş ışıklar… Yeraltı gölünü anımsatan havuz, tıpkı bir kaplıca gibi sıcacıktı. Yüzmek için tasarlanmamış olsa gerekti; içerideki müşteriler öylece oturmuş, rahatlarına bakıyorlardı.

"Kaplıcası bile varmış ha, harika gerçekten. Buraya mı gelmek istiyordun?"

"E-Evet."

Akane sıcak suyun içine oturdu. Saito da onun yanındaki yerini aldı.

Bacaklarını uzatıp omuzlarına kadar suya gömüldüğünde, bol miktardaki sıcak su bedenini tatlı tatlı ısıtmaya başladı. Bütün gün koşturup durmaktan yorulmuş olmalıydı; kaslarının gevşemesi hissettiriyordu.

Ancak Saito, etrafındaki ortamı fark edince kaskatı kesildi.

Bu mağara kaplıcasında acayip derecede çok çift vardı. Daha doğrusu, içerisi neredeyse sadece çiftlerden oluşuyordu.

Loş mekânda kadınlar ve erkekler birbirine kenetlenmişti; öpüşenler, kucaklaşanlar, erkeğin kucağına oturmuş olanlar… Tam anlamıyla çifte kumrular gibi oynaşıyorlardı.

Havalandırmanın yetersizliğinden dolayı içeriyi kaplayan yoğun buhar, çiftleri daha da cesur hareketlere sürüklüyor, ortama şehvetli bir atmosfer katıyordu. Bir yerlerden hafif inleme sesleri bile geliyordu. Burası tamamen "o işler" için hazırlanmış bir yerdi.

──Akane gerçekten de böyle bir yere mi gelmek istemişti?!

Saito dehşet içinde yanına baktığında, Akane’nin iki eliyle yüzünü kapatmış tir tir titrediğini gördü. Belli ki bu durum Akane için de tamamen sürpriz olmuştu.

Çiftler için mükemmel bir randevu mekânı olabilirdi ama aralarında romantik bir ilişki bulunmayan Saito ve Akane için sadece utanç vericiydi.

"Ç-Çıkalım biz en iyisi!"

Saito ayağa kalkmaya yeltendiğinde, Akane onun elini sımsıkı kavradı.

"……Olmaz. Gitme."

Yalvarır gibi bir ses tonu süzüldü Akane'nin boğazından. Saito kulaklarına inanamadı; o hırçın kız gerçekten böyle bir şey söylemiş olabilir miydi? Ama Akane, buğulu gözlerle ona bakıyordu.

Karşı konulmaz, tatlı bir baskı karşısında Saito tekrar oturmak zorunda kaldı.

Akane, Saito’nun elini bırakmadan dudaklarını suyun altına gömdü ve dizlerini göğsüne çekti. Bükülmüş çıplak sırtı, diz kapaklarının pürüzsüz parlaklığı Saito’nun huzursuzca kıpırdanmasına yol açtı. Birlikte banyoya girmişler gibi bir hisse kapılmıştı, içi hiç rahat değildi.

Acaba Akane diğerleriyle buluşmak istemiyor muydu?

Acaba kendisi en başından beri her şeyi yanlış mı anlamıştı?

"Bir şey…… sormak istiyorum."

"Ne?"

Saito tereddüt ederek kafasındaki soruyu dile getirdi.

"Havuza…… ikimiz gelmeyi mi planlamıştın?"

"……!"

Akane büzüldü, dudaklarını sımsıkı birbirine bastırdı. Loş ışıkta bile yüzünün kıpkırmızı olduğu netçe seçiliyordu. Cevap vermesine gerek yoktu, yanıt zaten belliydi.

"Özür dilerim. Sadece ikimiz olacağımızı hiç düşünmemiştim."

"Aman…… neyse ne. Nasıl olsa şu an ikimiziz."

Dudaklarını bükerek mırıldanan Akane, inanılmayacak kadar sevimli görünüyordu.

Muhtemelen uzun zamandır ailece vakit geçiremedikleri için havuzda sadece ikisi olmak istemişti. Hepsi buydu, kesinlikle başka bir art niyeti yoktu.

Bunu mantıken anlasa da Saito, kalbinin gümbürtüsüne engel olamıyordu.

Tüm bedenini yüksek bir ateş sarmış gibiydi; Akane’nin elinin dokunduğu yer adeta yanıyordu.

Bu kesinlikle kaplıcanın sıcaklığı yüzündendi.

Belli ki sıcağı fazla yemiş, başı dönmeye başlamıştı.