Yumurta Rulosunun Sırrı ve Hızlı Bir Sürüş

Saito ve Akane'nin randevusu, daha doğrusu, biraz özel bir gezintiye çıkışlarından bir gece geçmişti.

"Neden televizyon izlerken yemek yiyorsun!?"

"Sen de her zaman kahvaltıda televizyon izlemiyor musun!"

İkisi sabah sabah masanın iki yanında kavga ediyordu.

Silahı olan çatalı kavramış Akane, cehennemden çıkmış bir iblis gibiydi.

"Bugünkü yumurta rulosu için çok uğraştım! İçine ıspanak ve havuç kullanarak Muromachi Şogunluğu'nun kuruluş yılını yazmıştım!"

"Hayır, fazla abartmışsın! Okula gitmeden önce ne yapıyorsun sen!"

Üstelik çabasının yönünü anlayamıyordu. Ashikaga Takauji'nin Kenmu Yasası'nı ilan ettiği yılı yumurta rulosuna dahil etmenin Saito için ne gibi bir faydası olacağını hayal bile edemiyordu.

"Öğretici olur değil mi!"

"Yumurta rulosuyla ders çalışmak istemem."

"Alfabe öğrenilen bisküviler falan var değil mi!"

"Ah... Shise'nin yediğini görmüştüm ama..."

Ancak Shise, bisküvileri doğrudan torbadan ağzına akıtıyordu —tıpkı bir elektrik süpürgesi hızıyla— bu yüzden öğrenmeye yaradığı pek söylenemezdi.

Akane yumruğunu titretti.

"Benim tüm gücümle yaptığım şaheserimi... sen fark etmeden... aptal gibi bir suratla televizyon izlerken tıkır tıkır yedin..."

"Lezzetliydi ama?"

"Öyle bir şey demiyorum ben! O yılı aklına kazıyarak yemeni istiyordum!"

Saito iç çekti.

"O zaman önce söylemeliydin."

"Söylemesem bile fark etmeliydin! Harika olduğunu övmeliydin! Televizyonu değil, benim yemeğimi izlemelisin!"

"Tamam tamam, harika harika."

"Söyleyişinde samimiyet hissedilmiyor!"

"Ne yapmalıyım! Secde etsem mi tatmin olacaksın!?"

"Yeter! Ben önce çıkıyorum!"

Akane öfkeyle yerinden kalktı ve merdivenlerden yukarı koştu.

Neden böyle oluyor ki...?

Saito masada başını ellerinin arasına aldı.

O gezintiyle aralarındaki mesafe azalmış, biraz olsun huzurlu zaman geçirebileceklerini ummuştu ama hâlâ her yer savaş alanıydı. İkisinin dişlileri hemen birbirine takılıyordu.

Zihninde beliren, salıncakta oturduğu zamanki Akane'nin gülümsemesiydi.

Melek gibi masum, tanrıça gibi narin.

Eğer o her zaman gülümseseydi, Saito'nun hayatı harika ve rahat olurdu.

Demek ki... o yüzük istiyordu...

Yüzük hediye etse, Akane yine o gülümsemeyi gösterir miydi? Ufak tefek şeylerden kavga etmeden, sakin günler geçirebilirler miydi? Bir şeyle gönül satın almak istemiyordu ama samimiyetini göstermek için kötü bir yol değildi.

Gerçi, bir lise öğrencisinin kolayca alabileceği bir miktar değil.

Saito, Akane'nin bıraktığı yumurta rulosunu çubuklarla aldı, yılına baktıktan sonra ağzına attı.

---

Ders çıkışı, Shise Saito'nun sırasına geldi.

Minik bedeniyle, tıpkı bir okul çantası gibi öğrenci çantasını sırtlamıştı.

"Abi-kun, birlikte dönelim. Yoldan sapıp bana ısmarlatacağım."

"Neden benim ısmarlayacağım kesinleşmiş durumda?"

"Abinin kız kardeşine ısmarlaması dünyanın kanunu. Servetin yeniden dağıtımı."

"Kesinlikle senin daha zengin yaşadığını düşünüyorum ama..."

Temelde halktan biri olan Saito ile hanımefendi gibi yetişmiş Shise'nin doğuştan yaşam standartları farklıydı. Şimdi dedesi Tenryuu'dan yaşam masrafları gelse de, Akane ile ortak mal varlığı olduğu için kafasına göre harcayamazdı.

"Düzeltiyorum. Shise sadece Abi-kun'un elinden yemek yemek istiyor. Ismarlatmak bile onu mutlu eder."

"Birden alttan aldın."

Ama çok tatlıydı. Masaya ellerini koyup yukarı bakan hali, gerçekten de yem bekleyen bir yavru kedi gibiydi.

Hem abilik içgüdüsünü hem de etraftaki sınıf arkadaşlarının kalplerini fethetmişti. Bir sürü kız cüzdanlarını çıkarıp kıpır kıpır olsa da, Saito onların cüzdanlarını yerine koyması gerektiğini düşünüyordu.

"Etli börek kadarını ısmarlayabilirim ama... bugün senin evine gitsem olur mu?"

"Evden mi kaçıyorsun?"

"Evden kaçmıyorum."

"Shise'nin evine mi yerleşeceksin?"

"Sadece ziyarete gideceğim. Sorun olur mu?"

"Elbette. Shise'nin evi Abi-kun'un evi."

Shise akıllı telefonunu çıkardı ve bir düğmeye bastı. Piyasada satılan akıllı telefonlardan daha yuvarlak hatlıydı ve kedi kulakları vardı.

"Abi-kun Ekspres Servis. Çok acil."

Shise kısa ve öz bir şekilde işini bildirdi ve telefonu kapattı.

"Bu da ne tür bir gizemli servis?"

"Ekspres bir araba çağırdım. Abi-kun ziyarete geliyorsa, yoldan sapmak israf olur."

Saito'nun elini çekerek sınıftan çıktı. Her zamanki gibi ifadesizdi ama hafif adımlarından ne kadar neşeli olduğu anlaşılıyordu.

---

İkisi Giriş'e indiğinde, Shise'nin ailesinin arabası Zaten varmıştı. Acaba nerede bekliyorlardı, yasal hıza uyuyorlar mıydı, hiçbiri belli değildi. Houjou ailesinin yaptıklarını tek tek umursamanın Elden bir şey gelmez olduğu için, Saito hemen beyaz lüks arabaya bindi.

"İyi günler, Hanımefendi, Saito-sama."

Shise'nin ailesinin özel şoförü selam verdi.

Kıyafetleri Hizmetçiydi ve görevi de Shise'nin temizlikçisi, atıştırmalıkçısı, koruması ve gözetmeniydi; kısacası genel bakıcısıydı.

Erkek şoförlerin Shise'yi kaçırma riski yüksek olduğu gerekçesiyle bir kadın seçilmişti ama sınıfındaki kızlar da Shise'yi sık sık kaçırdığı için cinsiyetin bir önemi yoktu herhalde.

"Kusura bakma, aniden bıraktırdığım için."

"Estağfurullah, Hanımefendi için ne olsa azdır."

Hizmetçi şoför, dikiz aynasından Saito'ya baktı. Shise'ye benzer şekilde soğuk bir tipti; gülümsüyor olsa da ifadesi pek değişmiyordu.

"Güvenli sürüş rica ediyorum."

"O zaman, hızlanıyorum."

"Güvenli sürüş demiştim değil mi!"

"Bu şekilde tam tersi daha güvenli."

"Tersine!?"

Sözleri pek yerine oturmuyordu.

"Bir cisme çarpsak bile, o cismin elektronlarının dönme hızından daha hızlı geçersek, hasar almadan içinden geçmek mümkündür."

"Böyle bir tuhaf olay mı yaşanır hiç!"

Saito'nun itirazına aldırış etmeden, Hizmetçi şoför gaza sonuna kadar bastı. Gösterge bir anda fırladı ve araba, bir kasırga estirerek okul kapısından dışarı fırladı.

Shise yumruğunu havaya kaldırdı.

"Haydi haydi!"

"Emriniz olur, Hanımefendi."

"Daha fazla kışkırtma!"

Saito'nun durdurma çabası işe yaramadı.

Araba en yüksek hızda virajları döndü, diğer arabaların arasından sıyrılıp kontrolden çıktı. Sanki kovalanıyormuş gibi, tek başına bir araba kovalamacası.

Shise Saito'ya yapıştı, Saito da düşmemek için koltuğa tutundu.

"Hey, kırmızı! Az önce kırmızı ışık vardı!"

Hizmetçi şoför şaşkın bir ifade takındı.

"Eh, ne oldu? Çok hızlıydık, göremedim."

"Kendi direksiyon hakimiyetine reflekslerin yetişmemesi kötü bir şey değil mi!"

"Sorun yok. Bu araçta Houjou Grubu'nun geliştirdiği en son çarpışma önleme özelliği yüklü. Saatte üç yüz kilometreye kadar çarpışma sıfır."

"Hız sınırlama özelliği de ekleyin!"

Shise nazikçe Saito'nun elini tuttu.

"Endişelenme, Abi-kun. Shise seninle."

"Shise yanımda olsa bile, hiçbir şey güvenli değil ki..."

"İşler kötüye giderse Shise yastık olur."

"Dur. Hayat boyu travma olur."

Saito, Shise'yi kollarına alarak darbelere karşı hazırlandı.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

恐ろしいことに、メイド運転手のドライビングテクニックは本物だった。普通なら確実にぶつかるであろう狭い裏路地を、かすり傷も負うことなく走り抜けていく。

才人が冷や汗をかいているうちに、車は目的地に到着した。

高い塀と頑丈な門に囲まれた、広大な敷地。

庭園には薔薇の花が咲き誇り、奥に見事な洋館がそびえ立っている。

お伽噺の世界に迷い込んだかと疑うほどの、幻想感溢れるゴシック系の建築物。

玄関の扉が開くと、吹き抜けの天井と巨大なステンドグラスが目に映る。

壁には、糸青の肖像画や彫像が飾られていた。親バカが遺憾なく発揮されている部分だが、そういう衝動に駆られるのも致し方ない。

才人と糸青は正面の階段を上り、糸青の部屋に入った。

天蓋つきベッドや優雅なテーブルが置かれた、お姫様が暮らしているようなメルヘンチックな部屋。才人の実家のリビングを二つ合わせたよりも広く、美しい絨毯が床を彩っている。

全体的に女の子らしいインテリアなのだが、ぬいぐるみや西洋人形に交じって水晶玉が飾られているのが、ちょっと怪しい雰囲気だ。

才人が絨毯に座って待っていると、糸青が衣装部屋からドレスを持ってきた。才人がいるのも構わず、目の前で制服のスカートを脱ぎ始める。

「なぜわざわざここで着替える……」

「他の部屋で着替えたら、兄くんとの時間がもったいない」

「そんなのすぐ済むだろ」

「一分がもったいない。兄くんとシセの仲なのだから、恥ずかしがらなくていい」

糸青の腰からスカートが滑り落ち、白タイツの脚が腰元までさらけ出される。なめらかなシルクの生地の向こうには、小さな下着が透けている。

「別に恥ずかしがってはいないんだが……」

妹同然の相手に欲情するほど才人は野獣ではないし、少し気まずいだけだ。

そして、糸青の容姿はあまりにも美しいせいで、俗世の欲望を拒絶するような空気がある。女でも、少女でもなく、妖精としか呼べない神秘的な姿。

ただしその妖精は、ブラウスを上手く脱げなくてじたばたしている。ボタンを外さないで着替えようと横着しているせいで、首と手首が引っかかっている。

「たーすーけーてー」

「まったく、仕方ないな。万歳しろ」

「ばんざい」

糸青は素直に両手を上げた。

才人がブラウスを引っ張って脱がせると、ぷはっと糸青が息をつく。

レースとフリルのあしらわれた、愛くるしいキャミソール姿。弱々しい鎖骨に長い髪が流れ落ち、真っ白な肩がぼんやりと光を帯びている。

「兄くん、どう？　シセの裸は」

「感想を求められても困る」

「きれい？」

糸青は上目遣いで才人を見つめる。西洋人形よりも長いまつげ。他の人間なら理性を破壊されてしまいそうな、妖しいオーラが漂っている。

「なにを今さら。お前は綺麗に決まってる」

「嬉しい」

糸青はキャミソールのまま才人に抱きついてこようとするが、才人は素早くドレスを糸青の頭に被せる。欲情しないとはいえ、目に毒なのは変わらない。

才人は糸青にドレスを着せ、背中のチャックを閉める。糸青は私服に装飾性を求めるため、一人で着られない服が多い。

才人はドレスの袖と腰のリボンもきちんと結んでやる。ついでに乱れた髪も整えてやると、お付きのメイドにでもなった気がしてしまう。

糸青は人形のように瞬きすらせず、じーっと才人を眺めている。

「兄くんは優しい。シセを猫可愛がりしてくれる」

「お前が危なっかしいから、しょうがなく面倒を見ているだけだ」

「シセがナイアガラの滝にダイブしたら、もっと面倒を見てくれる？」

「そこまでは面倒見きれん」

才人はレスキューのプロでもマントのヒーローでもない。

「うちで兄くんとのんびり遊べるの、久しぶり。なにして遊ぶ？」

「なんでもいいぞ」

「じゃあ、死体ごっこ」

糸青はさっそく絨毯に転がった。

「すまん、なんでもいいは言い過ぎた。死体ごっこ以外で頼む」

「人形遊びは？」

「そのくらいなら、にこやかに付き合う自信がある」

高校生の男女にしては幼い遊びだが、糸青がやるなら違和感もない。小さな頃から相手をしているから、才人も慣れている。

「じーじの知り合いの会社で、特注の人形を作ってもらった」

糸青がクローゼットから人形を二つ持ってくる。

明らかにモデルは才人と朱音である。それはまあいいとして、顔が本物のようにリアルすぎる。しかも顔は実物大なのに、ボディが普通の人形だから、等身のミスマッチが不気味な雰囲気を漂わせている。

「コイツは……やばいな」

才人は人形を手に取りたくない気持ちが最大値まで上がった。

「いろいろと最新の機能を詰め込んでいる。たとえば、このスイッチを押したら……」

糸青が朱音の人形の左胸をつついた。

人形の目が赤く光り、地の底から響くような音声が流れる。

「ジンルイ……スベテ……ホロボス……」

「……ね？　似てるでしょ」

むふーっと得意気な糸青。

「確かに特徴は捉えているが怖すぎる」

最初に絶滅させられるのは恐らく自分なので才人は慄然とする。

糸青は朱音の人形の右胸をつつく。

「こっちのボタンを押すと、武器が展開される」

人形の左腕がメカニカルに変形し、火炎放射器が出現した。右腕も半分に割れ、チェーンソーが爆音を鳴らして突き出てくる。

「シセは知っている。兄くんって、こういうのが好きなんでしょ」

「好きだが！　めちゃくちゃカッコイイが！　この人形、朱音には絶対見せるなよ」

「どうして？　きっと朱音も喜ぶ」

「喜ばない！　死ぬほど怒られる！」

下手をしたら実際に死人が出るかもしれない。

糸青が朱音の人形を持ち、才人に自分の人形を持たせる。

「本日の人形遊びは、これで戦う」

「俺が勝てる気がまったくしないんだが……」

火炎放射器とチェーンソーを装備している生物兵器と、生身でバトルするのは分が悪い。

「大丈夫、兄くんの人形はプロテインを飲ませるとパワーアップする機能がある」

「ほう……微妙な機能をつけてきたな」

才人は注ぎ口を探すが、なかなか見つからない。

「プロテインの注ぎ口は、ここについている」

糸青が人形の臀部を指差した。

「俺にプロテインを尻から飲む習慣はない」

「ちなみに注ぎ口からガソリンを入れると、さらにパワーアップする」

「尻からガソリンを飲む趣味もない！」

糸青の中の自分のイメージはどうなっているのかと、才人は心配になった。体の構造は飽くまで人類一般と同じはずだし、ガソリンを粘膜摂取などしたら死んでしまう。

糸青が朱音の人形を才人の人形に激突させる。

「てやー」

「ぎゃー」

兄の務めとして付き合ってやる才人。自分の人形を床でぐるぐると転がす。

この人形遊びを大真面目にやっている二人は、それぞれ学年ＮＯ・１とＮＯ・３の成績である。高校に入学して朱音が現れるまでは、ＮＯ・２は糸青だった。

糸青が朱音の人形を揺らして勝ち誇る。

「うふふ、才人は今の一撃で抹殺したわ」

「いや人形遊びやる気ないのか」

一撃で戦いが終わってしまっては、話が続かない。

"Merak etme, sen ölsen bile dirilirsin. Benim hizmetkarım olarak... bir zombi olarak!"

"En azından vampir falan yap bari."

Saito isteğini dile getirince, Itoao bebeği fırlattı.

"Abi-kun şımarık. Vampir olmak için Shise'nin kanını emmesi gerekir."

Itoao üstüne atıldı.

"Anlamıyorum! Gerçekten ısırma!"

Boynundan şapır şupur emildi. Küçük bir vampir gibi sevimli olsa da, bayağı acıtıyor ve öpücük izi gibi bir leke kalacak gibiydi.

Saito onu ayırmaya çalışsa da, Itoao inatla bırakmadı. Gücünü yanlış ayarlarsa Itoao'nun kolu kopacak gibi olduğu için, zorla uzaklaştıramadı da.

Saito ve Itoao boğuşurken, koridordan ayak sesleri yankılandı.

Ayak sesleri yaklaştı ve odanın kapısı açıldı.

"Siz ne yapıyorsunuz!?"

"O?" "Ah."

Itoao ve Saito durakladı.

Odanın girişinde duran, kusursuz dar etekli bir güzeldi.

Akıcı, gür uzun saçları ve parlak ruju dikkat çekiciydi.

İnsanlara sadece bakışıyla korku salacak kadar güçlü gözleri vardı, kaşları incecik ve bakımlıydı.

O, Houjou Reiko'ydu; Itoao'nun annesi ve Saito'nun teyzesi.

Kuzen olsalar da, ergenlik çağındaki bir kız ve erkeğin birbirine dolanmış halini kendi anneleri tarafından görülmeleri sorunluydu. Itoao'nun dudakları Saito'nun boynuna bastırılmış, Saito'nun elleri ise Itoao'nun göğsünü sarmıştı.

"Teyze, bu..."

Saito açıklama yapmaya çalışınca, Reiko Saito'ya sarıldı.

"İkiniz baş başa cilveleşmek ne kadar da haksızlık! Saito-kun bize geldiyse, düzgünce söyleyin!"

Saito'nun saçlarını karıştırıp alnına ve yanaklarına öpücük yağmuru yağdırdı.

"Teyze, dur..."

Bu abartılı ten teması karşısında Saito şaşkına döndü.

Reiko'nun kocası, yani Itoao'nun babası Rus'tu ve Reiko'nun kendisi de uzun süre yurt dışında yaşadığı için sevgi gösterileri Batı tarzıydı. Bu arada, Itoao'nun babası Houjou ailesine damat olarak girmişti.

Itoao Reiko'nun eteğini çekti.

"Bu kadar yeter. Abi-kun ruj içinde kalacak."

Reiko hoşnutsuz bir yüz ifadesi takındı.

"Itoao da Saito-kun'u çok öpmüştü, şimdi sıra annenin değil mi?"

"Çok yapmadım. Rujla eve dönerse, Abi-kun Akane tarafından aldatmakla suçlanıp öldürülecek."

"Aslında aldatma olarak düşünülmez ama... ölüm riski yüksek."

Akane'nin titiz bir yanı vardı ve utanmazlık falan deyip gazaba gelecek gibiydi. Gömleğe bulaşan ruju eve dönmeden önce silmek gerekiyordu.

Reiko isteksizce Saito'yu serbest bıraktı.

"Bu gece bizde yemek yiyeceksin, değil mi? Aşçıya Saito-kun'un sevdiği şeyleri hazırlatırım."

"Akşam erken döneceğim. Akane akşam yemeğini hazırlıyor çünkü."

Saito reddedince, Reiko ince kaşlarını çattı.

"Yeni evliler gibi konuşuyorsun."

"Bir nevi, yeni evliyiz."

"Babamın emriyle sadece birlikte yaşıyorsunuz, değil mi? Bu kadar düşünceli olmana gerek yok."

"Düşünceli olmazsam ev savaş alanına döner..."

Bu, sevgi dolu bir düşünce falan değildi. Hayatta kalma savunmasıydı.

Saito için de, kendi ebeveynlerinden daha çok sevgi gösteren teyzesinin iyiliğini reddetmek içini acıtıyordu. Ancak, Akane'nin gazabına uğradığı zamanki karmaşayı hayal edince, dikkatsiz bir şey yapamazdı.

"Elden bir şey gelmez. Ama bir dahaki sefere mutlaka yiyeceksin, değil mi?"

"Ah, Akane'ye düzgünce haber veririm."

"Şimdilik, aşağıda çay içelim."

Saito, koridora çıkmaya çalışan Reiko'yu durdurdu.

"Ondan önce, küçük bir danışacak şeyim var."

"Sonunda, bizim evlatlığımız olmaya karar verdin mi?"

"O değil. Teyzemin şirketinde eleman arıyor musunuz? Benim yapabileceğim bir şey varsa, yarı zamanlı iş yapmak istiyorum."

Yetersizlik yüzünden Houjou Grubu'ndan sürgün edilen Saito'nun babasının aksine, onun kız kardeşi olan Reiko, grubun yazılım şirketinin başkanıydı. Başkan yardımcısı ise Itoao'nun babasıydı.

"Houjou ailesinden birinin yarı zamanlı iş yapması... Öyle bir şey yapmana gerek yok, para istiyorsan babandan istesen yeter."

Reiko, tam bir hanımefendiye yakışır bir şekilde söyledi.

"Büyükbabaya borçlanmak korkutucu. Akıl almaz şeyler isteyecek gibi."

"Babam bir diktatör, değil mi? Sırf bu yüzden benim akıl almaz şeyler istemeyeceğim anlamına gelmez, değil mi?"

"Teyzemin saçma şeyler söylemeyeceğine inanıyorum."

"Çok abartıyorsun. Ben de Houjou ailesinden bir kadınım, sadece çıkar için hareket ederim."

Sandalyeye oturdu, güzel bacaklarını çaprazlayıp Saito'ya dik dik baktı. Lise çağında bir kızı olacak yaşta olmasına rağmen, görüntüsü tüyler ürpertici derecede baştan çıkarıcıydı.

"Saito-kun, bir şey saklıyorsun, değil mi? O para ne için gerekli?"

Yılan gibi soğuk gözler karşısında Saito donup kaldı.

Houjou ailesinin meşru kanını taşıyan, bir mikrondan daha küçük bir hatayı—hatta bir garipliği bile—bulan Reiko'nun karşısında, kaçamak yapması imkansızdı.

Saito pes etti.

"...Hediye almak istiyorum."

"Anladım."

O tek kelimeyle, Reiko hediyenin kime olduğunu bile anlamıştı.

Saito'nun büyükbabası Tenryuu'ya borçlanmak istemediği bir gerçekti ama sadece bu değildi. Tenryuu'dan aldığı parayla Akane'ye hediye almak bir şekilde yanlış geliyordu. Kendi çabalarıyla kazandığı parayla vermesi gerekiyormuş gibi belirsiz bir hissi vardı.

Itoao yan gözle Saito'ya baktı.

"Shise çok incindi... Abi-kun'un buraya gelme amacı Shise ile oynamak değil de bir kadına hediye almakmış..."

"Hayır, öyle değil!? Esas olarak seninle oynamak için! Bu konu laf arasında!"

"Gerçekten mi?"

"Gerçek."

"Yalan olursa, benzin içer misin?"

"O-o... yalan değil çünkü."

Saito kalçasını korudu.

"Öyleyse, affederim."

Itoao Saito'nun koluna başını sürttü. Keyifli bir şekilde gözlerini kapadı, tıpkı bir yavru kedi gibiydi. Ancak fırsat bulsa benzin içirmeye çalışacak bir kıza karşı tedbiri elden bırakmamak gerekirdi.

Reiko çenesini eline dayayarak düşündü.

"Yarı zamanlı iş, ha... Saito-kun'dan isteyebileceğim bir şey var mıydı acaba..."

"Ofis temizliği falan da olur ama."

Saito önerince, Reiko gözlerini hafifçe kıstı.

"Biraz daha Houjou ailesinin bir üyesi olduğunun bilincinde ol, Saito-kun. Özellikle sen, babanın yerine geçip imparator olacak birisin. Senin gibi birinin ayak işleri yapması kabul edilemez, değil mi?"

"Temizlik de gerekli bir iş."

"Ama aslanla tavşan farklıdır. Kral, kralın yolundan gitmeli. Zaten kim olduğu belirsiz sıradan bir kızla evlendirilip lekelenmişken..."

"Teyze, bu evliliğe karşı mı?"

"Elbette. Benim beklediğim..."

Reiko bakışlarını Itoao'ya çevirdi.

Itoao sessizce başını iki yana salladı, Reiko ise iç çekti.

"Neyse, tamam. Aklıma gelmişken, şirketimizin yazılımlarını çeviren departman zor durumda gibi. Yerelleştirilecek dil çok nadir olduğu için iyi bir çevirmen bulamıyorlarmış."

"O kadar nadir bir dile yerelleştirip kar eder mi...?"

Dili kullanan nüfus azsa, satışlar da düşerdi.

"Bu bir çeşit hayır işi. Maliyetini hiçe sayarak temel sistemi kullanmalarına izin vermenin karşılığında, o ülkenin tüm IT altyapı işlerini Hojo Grubu'nun alacağı bir plan bu."

"Hiç de hayır işi değilmiş..."

Karşılıklar gırla gidiyordu. Zaten rasyonelliğin vücut bulmuş hali olan Hojo Grubu'nun, uluslararası toplum falan için hareket etmesi söz konusu olamazdı.

"O ülkenin dilini, üç günde öğrenebilir misin?"

Reiko akıl almaz bir talepte bulunmuştu.

"Üç gün mü? Saçmalama lütfen."

Saito omuz silkti.

Yavaşça parmağını kaldırdı.

"...Bir gece. O kadar yeter, her şeyi ezberleyebilirim."

Reiko dudaklarını bükerek gülümsedi.

"İşte benim yeğenim. Aptal abimden çok farklısın. Keşke benim oğlum olsaydın."

Itoao başını salladı.

"O zaman, ağabeyin kan bağı olan ağabeyin olurdu."

"Yeterince kan bağımız var zaten."

"Daha yoğun bir bağımız olmasını isterim. Şimdi bile çok geç değil, bu yüzden tüp takıp ağabeyinin ve Sise'nin kanını tamamen değiştireceğim."

"Bu ameliyattan sonra iş işten geçmiş olur herhalde."

Saito, Itoao'dan geriledi.

"Yerelleştirme ödülünü bol bol öderim, ekipmanları da biz sağlarız ama bu talep için bir şartım var."

"Ne?"

Reiko, Itoao ile Saito'nun yüzlerini birbiriyle karşılaştırdı.

"Çalışmayı, bu eve gelip giderek yapacaksın."

"Yerelleştirme gibi bir işi kendi evimde de yapabileceğimi sanıyorum ama..."

"Bu zorunlu bir şart. Kabul etmezsen, sana işi vermem bile."

Pazarlık payı olan bir hava yoktu. Reiko'nun niyeti belirsizdi ama burada boş yere itiraz etmek akıllıca olmazdı.

"...Anladım. Buraya gelip giderek çalışırım."

"İyi çocuk. Sen benim dediğimi dinlediğin sürece, sorun yok."

Reiko tatlı tatlı gülümsedi ve Saito'nun başını okşadı. Ne olursa olsun kendi talebini dayatmaya çalışması, Tenryu'dan mı miras, yoksa Hojo ailesinin geleneği miydi acaba?

"Babamın yaşına başına bakmadan ilk aşkının hayalini kovalaması kendi bileceği iş ama... Ben kızımı seviyorum."

Reiko sessizce mırıldandı.

***

Evindeki çalışma odasına giren Saito, masaya materyalleri hazırladı.

Kelime dağarcığını geliştirmek için başvuru kitapları, dilbilgisi ders kitapları, sözlükler, örnek cümle sözlükleri koydu. Buna ek olarak, her biri Japonca ve öğrenilecek dilde olmak üzere modern romanlar, iş kitapları ve klasik edebiyat eserlerini birer birer dizdi.

Dersleri dinlediği sürece sınıf birinciliği koltuğu sarsılmayan Saito için, bu çalışma odasında ders çalışmak ilk kez oluyordu.

"Pekala... Giriş yapalım mı?"

Saito, kelime dağarcığı geliştirme kitabını açtı ve sayfaları çevirdi. Sayfalara göz gezdirdi, kelimeleri ve çevirilerini beynine akıttı, anında ezberledi.

Motoru ısındığında, gözlerini bile oynatmadan, sayfanın tamamını bir fotoğraf gibi beynine taradı ve daha fazla verimlilik sağlamayı amaçladı.

Bu artık insanlık sınırlarını aşmıştı.

Bilgisayara benzer bir işlemi, bilgisayarı fersah fersah aşan organik bir nöron birleşimiyle gerçekleştiriyordu. Elektrik sinyalleri beyin korteksinde dört dönüyor, kıvılcımlar saçıyordu.

Büyük miktarda kelime dağarcığını girdikten sonra, sıra dilbilgisini girmeye ve beyninde o dilin düşünce devresini oluşturmaya geldi. Örnek cümle sözlüğünde çeşitli kalıpları kavradı ve kelimeleri hedef dildeki kavramsal derecelendirmenin uygun konumlarına yerleştirmeye başladı.

"O-olamaz... Senin ders çalıştığına inanamıyorum..."

Herhalde çok odaklanmıştı. Fark ettiğinde, Akane yanında dikiliyordu. Daha önce Saito'nun çalışma odasına asla adım atmaya çalışmamıştı oysa.

"Ne oldu?! Ölecek misin?!"

"Ölüm döşeğine gelince mi ders çalışırım ben? Ders çalışmak için ne kadar abartılı bir tepki."

Saito başvuru kitabını masaya koydu.

"Çünkü sen, insanlar canla başla ders çalışırken, 'Ben mi? Hım, sizin gibi böceklerden farklıyım, o yüzden öyle harıl harıl ders çalışmam mı?' diye tepeden bakan biri olduğunu sanıyordum..."

"Çok kötü bir tipmişim. Benim imajım bu mu yani?"

Ancak tamamen inkar edememesi acı vericiydi.

"Sadece, öğrenmek istediğim bir dil vardı."

"İngilizce mi?"

"İngilizce'yi zaten tamamen ezberledim."

"Tamamen mi...?"

"Tamamen, tamamen. Sözlüğün içeriği, dilbilgisi, örnek cümle sözlüğü ve yaklaşık yirmi cilt İngilizce ansiklopedi. İngilizce okuyamazsam, Japonca'ya çevrilmemiş kitapları okuyamam ve bu rahatsız edici olur."

Akane şaşkınlıkla geri çekildi.

"Senin okula gelmenin bir anlamı var mı?"

"Okul önemli biliyor musun? Ben daha on sekiz yaşındayım, bu yüzden sadece okumakla kalmayıp okul hayatı aracılığıyla duygusal ve iletişim becerilerimi geliştirmem gerekiyor."

"Söylediklerin on sekiz yaşında birinin sözleri değil. Senin geçmiş yaşamından kalma anıların mı var?"

"Geçmiş yaşam gibi bir okült şeye inanmıyorum."

"Senin varlığın zaten okült bir şey."

"Ne kadar kaba. Hojo ailesinin insanları hep böyledir."

Saito omuz silkti.

Babası Hojo ailesinin yeteneğini gösteremediği için, Hojo Grubu'ndan atılmış ve küçük bir şirkette sıradan bir çalışan olarak çalışmak zorunda kalmıştı ama.

Saito, öğrenilecek dildeki ve Japonca romanları iki elinde açtı. İki dildeki aynı cümleleri sırayla okumaya devam etti.

"Ne yapıyorsun...?"

"Kelime ve dilbilgisi girişini bitirdiğim için, çevrilmiş romanları karşılaştırarak beynimde olgunlaştırıyorum. Böyle iyice karıştırınca, sinapslar güzelce işleniyor."

Saito, beyninin olgunlaşmasına yardımcı olmak için şakaklarını parmaklarıyla ovdu.

"Ne dediğini anlamıyorum."

"Gerisi bir gece uyuyup hafızayı pekiştirmekle tamamlanır."

Akane gözlerini kocaman açtı.

"Olamaz, bir gecede yeni bir dil mi öğreneceksin?!"

"Evet, öyle yapacağım. Zaten pek zamanım da yok."

Oyalanırsam, istediğim yüzük tükeniverebilir.

Akane pişmanlıkla Saito'ya dik dik baktı.

"Seni, içime almak isterim..."

"Biraz erotik geldi."

"Ö-öyle demek istemedim! Sapık mısın?!"

Akane kıpkırmızı oldu.

Kendini korurcasına odanın köşesine geriledi ama orası kapının karşı tarafı olduğu için kaçış yolunu kaybetmişti. Kendi kendini köşeye sıkıştıran bir tip olmalıydı.

"Senin beynini istediğimi söylüyorum! Hemen kesip bana ver!"

"Çoook korkunç."

Saito göğsünün titrediğini hissetti.

Bu bir duygu değil, saf korkuydu.

"Ne olacak ki, eksilen bir şey değil."

"Eksilir. Ben beyni sonsuzca çoğalan bir canlı türü değilim."

"Köpekbalıklarının dişleri dökülse bile yedek sıralar durmadan çıkar, değil mi? Timsahların bile yeni dişleri çıkar."

"Ben ne köpekbalığıyım ne de timsah."

Ortalama bir insandan biraz daha iyi notları olsa da, vücut yapısı normal bir insandı. Balıklar veya sürüngenler, özellikle de en vahşi olanları gibi şeyler beklemesin lütfen.

"Daha doğrusu, benim beynimi içine koyarsan, o Akane değil, 'Akane'nin vücudunu ele geçiren ben' olurum ama bu konuda sorun yok mu?"

Saito'nun sorusu üzerine Akane'nin nefesi kesildi.

"E-evet, doğru! Az kalsın oluyordu! Vücudumu sana vermem!"

"Ben de beynimi vermem."

İkisi birbirine dik dik baktı.

Dünyadaki tüm evli çiftler böyle mi, gece yarısı insan vücudunun parçaları yüzünden kavga ederler acaba... diye düşündü Saito. Bundan sonra değerli beynini korumak için, kafatasına bir kask takarak uyuması gerekebilir.

"Ama neden aniden dil öğrenmeye başladın? Yurtdışı seyahati mi yapacaksın?"

Akane başını hafifçe yana eğdi.

"Hayır, öyle bir şey değil ama..."

"Peki neden?"

"Şey... boş ver. Seni ilgilendirmez."

Saitou onu tersleyince, Akane öfkelendi.

"İlgilendirmez ama bu tavrından hoşlanmadım! Sebebini söyle bana!"

"Reddediyorum. Önemli bir sebep değil."

Akane'ye hediye almak için olduğunu söylemekten utanırdı, üstelik mümkünse o güne kadar saklayıp onu şaşırtmak istiyordu.

"Önemli bir sebep değilse, söyleyebilirsin değil mi?! Söyle hadi! Söyle diyorum sana────!!"

Akane inatla Saitou'nun kolunu salladı.

***

Ders çıkışı, Saitou Shise tarafından konağa götürüldü.

Beyaz lüks bir araba ile ulaşım imkanı sunulması, yarı zamanlı bir iş için akıl almaz bir muameleydi. Ancak hizmetçinin sürüşü her zamanki gibi acımasızdı ve Saitou toplu taşıma kullanmayı çok istese de Shise buna izin vermiyordu. Arabada da Saitou'nun koluna yapışmış duruyordu, kaçma şansı yoktu.

Konağa vardıklarında, Saitou Shise'nin odasına yönlendirildi.

Shise'nin normalde kullandığı beyaz masanın üzerinde yepyeni bir bilgisayar duruyordu. Yanında maun ağacından bir kitaplık duruyor, içi çeviri materyalleriyle doluydu.

"Bugün teyzen burada değil mi?" diye sordu Saitou Shise'ye.

"Annemin kesinlikle kaçıramayacağı bir iş görüşmesi varmış. Yerelleştirme yazılımı, çeviri destek yazılımı ve teknik belgeler bilgisayarda yüklüymüş."

"İyi oldu. Engel olmamak için, başka bir odada çalışırım."

Bilgisayarı taşımaya çalışan Saitou'nun önüne, Shise iki kolunu açarak yolunu kesti.

"Hayır. Abi-kun burada çalışacak."

"Biri çalışırken sen de rahat edemezsin ki."

"Abi-kun'un olduğu her yerde Shise rahat eder. Aynı evde olmamıza rağmen ayrı durmak anlamsız."

"Senin için sorun değilse, benim için de değil."

Saitou bilgisayarı masaya geri koydu ve sandalyeye oturdu.

Shise Saitou'nun dizine oturdu.

"Oraya bu kadar doğal bir şekilde oturmaktan vazgeçer misin?"

"Abi-kun'un dizi Shise'nin."

"Öyle bir şey yok. Kullanımı zorlaştırıyor."

"Kullanmana gerek yok. Yerine Shise çevirir."

"İnsanların işini bu kadar rahatça çalma."

Saitou Shise'yi koltuk altlarından tutup kaldırdı ve umursamazca kenara attı.

"Ah~"

Shise halının üzerinde yuvarlana yuvarlana gitti.

Saitou bilgisayarı başlattı. Yüzü ve parmak izi doğrulandı, giriş başarılı oldu.

Yazılım sızıntısını önlemek içindi herhalde, güvenlik sağlam görünüyordu ama Saitou'nun yüz ve parmak izi verileri için güvenlik diye bir şey yoktu. Ne zaman ve kim tarafından alındığını bilmeden, Saitou'nun sırtına soğuk terler damladı. Bu gidişle iris ve genetik verileri de toplanmış olmalıydı.

Saitou yerelleştireceği yazılımı başlattı, çalışmasını kontrol etmek için kurcalarken, boynuna nemli bir his çarptı.

"Hıh!?"

Şaşkınlıkla arkasına dönen Saitou.

"Abi-kun, ne kadar tatlısın. Şaşırdın mı?"

Shise küçük dilini çıkarmış, Saitou'ya doğru eğiliyordu. Görünüşe göre boynunu yalamıştı.

"Ben işe geldim! Engel olma!"

"Shise'ye eşlik etmek de işin bir parçası."

"Öyle bir talep almadım!"

Shise Saitou'ya dik dik baktı.

"Almamış olsan bile, zımni bir anlaşma olarak dahil. Shise anneme söylerse, annem Abi-kun'dan çeviri işini alır."

"Kahretsin..."

Saitou telaşlandı. Normalde işbirlikçi olan Shise, bugün nedense çok inatçıydı.

"Yoksa küstün mü? Akane'ye hediye almak için yarı zamanlı iş olduğu için mi?"

"Hayır. Abi-kun'un hayatını rahat ettirmek için Akane'yi yatıştıracak bir hediyeye ihtiyaç olduğunu biliyorum."

"O kadarını da biliyor musun..."

Shise'ye şaşmamalı, sezgileri küçümsenemezdi.

Shise ellerini Saitou'nun dizlerine koydu ve yalvarırcasına yukarı baktı.

"Ama Shise'nin duygularını da düşünmeni istiyorum. Abi-kun evlendiğinden beri, Shise'nin Abi-kun'la geçirdiği zaman azaldı. Abi-kun'un hayalleri için elden bir şey gelmez ama Shise yalnız hissediyor."

"Shise..."

Saitou kendini suçlu hissetti.

Aşırı soğukkanlı tavırları yüzünden unutulsa da, Shise de bir insandı, on yedi yaşında bir kızdı. İnsan duygularına sahipti ve ailesiyle vakit geçirmeyi dilemesi de doğaldı.

"Affedersin. Ben duyarsız davrandım."

Saitou Shise'nin elini tuttu.

Shise başını iki yana salladı.

"Abi-kun kötü değil. Ortam aniden değişmesine rağmen, Abi-kun elinden geleni yapıyor."

"Sen beni sonuna kadar şımartıyorsun, değil mi?"

Eğer Shise ablası olsaydı, Saitou kısa sürede işe yaramaz bir adama dönüşürdü herhalde.

"Shise de Abi-kun tarafından şımartılmak istiyor."

"Eğer telafi edebileceğim bir şey varsa..."

"Buraya."

Shise Saitou'nun elini çekti ve yatağa uzandı.

Gölgelikli, gösterişli bir yatak. Yumuşacık yatak takımlarına sarılmış, Gotik bir elbise içinde uzanan Shise, gerçek bir prenses gibi görünüyordu.

Shise Saitou'ya iki elini uzatarak yalvardı.

"Abi-kun. Eskisi gibi Shise'yi nazikçe uyut."

"Elden bir şey gelmez."

Saitou yanına uzanınca, Shise kollarına kaydı.

Küçük ve yumuşak bir dokunuş. Shise ince bacaklarını Saitou'ya doladı.

Süt gibi tatlı bir koku, sevgiyle Saitou'ya sürülüyordu.

Shise burnunu Saitou'nun göğsüne gömdü ve derin derin nefes aldı.

"Abi-kun'un kokusu... seviyorum... Abi-kun'a sarılmak çok güzel hissettiriyor..."

Kendinden geçmiş, şehvetli bir ses tonu.

"Pes doğrusu..."

Başka bir niyeti olmadığını bilse de, Saitou utanıyordu. Ailesi gibi, öz kız kardeşine eşdeğer biri olsa da, o çok güzeldi.

"Başımı okşa."

"Böyle iyi mi?"

"Mmm..."

Saitou saçlarını okşayınca, Shise gözlerini kapadı ve omuzlarını hafifçe oynattı.

Eriyen bir ifadeyle, başını Saitou'nun eline bastırdı.

Birbirlerinin nefesleri senkronize oldu ve sessizlik çöktü. Çocukluktan beri alıştıkları vücut ısısı, koku ve nabız ritmi, ikisinin bilincini eritti.

Sonuçta, o gün Shise ile birlikte derin bir uykuya daldı ve Saitou işe başlayamadı.

***

Giriş kapısının açılma sesini duyunca, Akane ikinci kattaki çalışma odasından çıktı.

Merdivenlerden inerken, üniformalı Saitou'nun girişte ayakkabılarını çıkardığını gördü.

"...Bugün de geç kaldın. Nereye uğradın acaba?"

Akane sorunca, Saitou suçlu bir ifade takındı.

"Sadece küçük bir işimi hallettim."

"Ne işi?"

"Seni ilgilendirmez."

Yine aynı şey. Aniden ders çalışmaya başlaması da cabası, Saitou'nun son zamanlardaki hali tuhaftı. Her gün gece geç saatlerde eve geliyordu. Eskiden Akane'nin ev yemeklerini dört gözle beklerken, bu gece akşam yemeği istemediğini söylemişti.

"Yorgunum, bu yüzden bugün duş alıp yatacağım."

"Ah..."

Saitou Akane'nin yanından geçti.

Saitou'dan hafif, tatlı bir koku yayıldı. Yemek kokusu değildi, evde kullandıkları şampuanın kokusu da değildi, Saitou'nun kendi kokusu da değildi.

Bu, bir kız kokusuydu.

Yoksa, aldatma mı?!

Aniden aklına bu geldi ve hemen başını iki yana salladı.

Aldatma olsa ne fark eder ki? Benimle Saitou'nun evliliği, sadece formaliteden ibaret. Aldatsa da, kaç tane metres edinse de, Saitou'nun kendi bileceği iş.

Ama... içime dert oluyor. Nedense içim sıkılıyor.

Formalite bir evlilik olsa da, ikimiz de hayallerimiz için birlikte yaşayan insanlar olduğumuza göre, bir kelime de olsa haber vermesi gerekmez miydi?

Büyükannelerine çaktırmamak için ağız birliği yapmak adına bile, aldatma partnerinin adını Akane'ye söylemesi gerekmez miydi?

Akane kafasını yorarken, Saitou bir ara ortadan kaybolmuştu. Saitou'nun çalışma odasından sesler geliyordu.

Akane öfkeyle merdivenleri koşarak çıktı ve çalışma odasının kapısını hızla açtı.

"Seninle daha işimiz bitme—"

İçeride Saitou, üniformasından ev kıyafetlerine geçmekteydi.

Akane çığlık atarak kapıyı kapattı.

"Neden böyle bir yerde üstünü değiştiriyorsun sen ya!?"

"Benim odam ama!?"

"Dolabın en arkasına girip değiştirsen ya!"

"Kendi odamda öyle zorluk mu çekeceğim!?"

Kapının ardından Saitou'nun şaşkınlığı hissediliyordu ama Akane de şaşkındı. Hemen unutmak istese de, Saitou'nun yarı çıplak hali gözlerine kazınmıştı.

İçeriden gelen sesler kesilince, Akane çekinerek kapıyı araladı.

Saitou üstünü değiştirmiş, sandalyenin arkasına sinmişti. Sinsi bir saldırıya hazırlanan bir askerin duruşuydu bu.

"…Neden saklanıyorsun?"

"Kızgın olduğun için..."

"Öldürmeyeceğim elbette. Ama daha kötü şeyler olabilir."

"Ben biraz dışarı çıkıyorum."

Saitou geri geri çekildi. Pencereden atlayacak gibiydi ama burası ikinci kattı.

Akane onu kaçırmamak için mesafeyi kapattı ve kollarını kavuşturdu.

"Peki ya!? Kaç yüz metresin var senin!?"

"Metres mi!?"

"Var değil mi!? Sen inkar etsen de, ben her şeyi görüyorum! Senin milyarlarca çocuğun olduğunu bile biliyorum!"

"Hayal mi görüyorsun sen...? İyi misin...?"

Saitou gerçekten endişeli bir ifade takındı. Milyarlarca kişi biraz abartı olmuş olabilirdi.

Öyle olsa bile, buraya kadar gelmişken gerçeği öğrenmezse, Akane rahat edemezdi.

Sesine sertlik katarak, Saitou'ya ilan etti.

"Eğer sen ille de itiraf etmeyeceksen, benim de bir planım var..."

"N-neymiş...?"

Saitou'nun gırtlağı yutkunur gibi hareket etti.

"Şey... evet... neydi ki...? Ç-çok korkunç bir şey yapacağım!"

"Daha düşünmedin ki!"

"S-susar mısın sen! Kabaca düşündüm ben! Sadece detaylı planı şimdi yapacağım! O zaman ağlarsan da beni ilgilendirmez!"

Akane işaret parmağını Saitou'nun burnuna dayadı. Kendini bu kadar kaptırmış olmaktan utanarak, gözleri hafifçe dolmuştu.

Saitou omuz silkti.

"Metres falan yok tabii ki. Benim için en büyük öncelik, hayallerimi gerçekleştirmek. Büyükbabamın öğrenip her şeyi mahvetmesine izin vermem. Sen de öyle değil misin?"

"E-evet öyle ama..."

Zaten Akane'nin aşk işlerine ilgisi yoktu. Saitou ile zorla evlendirilmemiş olsaydı, evlenmeyi aklından bile geçirmezdi.

Saitou masada bir kitap açtı ve Akane'ye sırtını döndü.

"Sana sorun çıkarmam. O yüzden beni rahat bırak."

"…!"

Akane dişlerini sıkarak odadan çıktı.

---

Büyükannesinin müdavimi olduğu tatlıcıda, Akane matcha içiyordu.

İki eliyle çay kasesini kavradı, bir dikişte bitirdi ve 'Oh be' diye bir nefes verdi.

Vücuduna yayılan, çay yapraklarının acılığı.

İçmeden durulamayacağını söyleyen yetişkinlerin hislerini, sadece bugünlük anlıyor gibiydi.

"Ne güzel içiyorsun öyle. Garson, bu kıza bir matcha daha."

Büyükannesi Chiyo ek sipariş verdi.

Akane şişi çiğner gibi dango'yu ısırdı ve öfkeyle yedi. Kiraz çiçeği aromalı hamurun içinde kaliteli anko vardı.

"Son zamanlarda Saitou geç geliyor. Yaptığım akşam yemeğini de yemiyor. Nerede ne yaptığını da söylemiyor."

Şikayet eden Akane'yi, Chiyo gülümseyerek izledi.

"Akane'nin el yemeklerini Saitou-san'ın yemesini istersin değil mi?"

"H-hayır...! Yemesini istediğimden değil! Benden bir şeyler saklamasından hoşlanmıyorum!"

"Saitou-san için endişeleniyor musun?"

"Endişelenmiyorum da!"

"Tenryuu-san'ın torunu olduğu için, Saitou-san hoş bir genç adam, değil mi? Diğer kızlar arasında da popülerdir herhalde?"

"Of! Dalga geçmeyi bırak, büyükanne! Öyle bir şey değil!"

Akane'nin yüzü alev alacak gibi oldu.

"Saitou-san'ı gözüne kestiren bir kız yok mu?"

Chiyo, Akane'nin gözlerinin içine araştırıcı bir şekilde baktı.

Himari'nin yüzü aklına gelince, Akane kıpırdandı.

"Ş-şey... var aslında... Ama o kızla görüştüğünü sanmıyorum. Saitou ile bir şey olsa, bana düzgünce haber verirdi. Saitou'nun geç geldiği gün, o kız kafede yarı zamanlı işteydi."

"Vay canına. Yarı zamanlı işte olup olmadığını merak edip kontrol ettin yani."

"Öğğ..."

Akşam Himari ile telefonda konuştuğunda, üstü kapalı bir şekilde teyit eden Akane'ydi. Neden bu kadar merak ettiğini kendi bile anlamıyordu. Davranışlarını kontrol edemiyordu.

Chiyo hafifçe iç çekti.

"Akane, duygularını açıkça ifade etmekte zorlanan bir kızdır, değil mi?"

"Öyle değil! Kızdığım zaman iyi belli ediyorum!"

Akane iddia etse de, Chiyo acı acı gülümsedi.

"Büyükanne de gençken pek dürüst değildi. Tenryuu-san beni randevuya davet ettiğinde bile, bir türlü 'evet' diyememiştim. Aslında gitmek istiyordum ama hemen atılırsam edepsiz bir kız sanılmaktan utanmıştım."

"E...! Büyükanne ile Saitou'nun büyükbabasının birleşememesi, büyükannenin suçu muydu?"

Akane gözlerini kocaman açtı.

Chiyo gergin bir şekilde öksürdü.

"Tenryuu-san'ın davet şekli de biraz dayatmacı, hatta kibirliydi, o da yanlıştı, biliyor musun? Ama, neyse... durumu benim kötüleştirdiğim kesin. Çünkü Tenryuu-san'ın üzerine bir fıçı suyu olduğu gibi dökmüştüm..."

"İkinizin arasında neler oldu!?"

Eskiden Chiyo oldukça yaramaz bir kızmış anlaşılan. Şimdiki, her açıdan zarif bir yaşlı hanımefendi görüntüsünden bunu hayal etmek imkansızdı.

"Tenryuu-san'ın nişanlısı, benimle kıyaslanamayacak kadar dürüsttü. Tenryuu-san'ı çok seviyordu ve bu sevgisini tüm gücüyle ona gösteriyordu. Sevdiğimi ağzım yırtılsa da söyleyemeyen benle, baştan bir rekabet bile olamazdı."

"Büyükanne..."

Hüzünlü gözlerle bakan Chiyo'ya karşı, Akane'nin içi burkuldu. Chiyo ve Tenryuu'nun aşkı gerçekleşmediği için kendisi doğmuştu ama karmaşık duygulara kapılıyordu.

"Bu yüzden, Akane, yalan söylememelisin."

Chiyo buruşuk elleriyle Akane'nin elini tuttu.

"Benimle Saitou'nun ilişkisi... siz büyükannelerinizinki gibi değil."

Karısı Akane'den ziyade, Himari, eski Chiyo'nun konumuna daha yakındı.

"Öyle mi dersin? Kendi kalbine danış ve iyi düşün."

"Düşünmeme gerek yok, apaçık bir şey bu. Ben ve Saitou düşmanız. Okulda da, evde de, yapmaya çalıştığım her şeye sürekli engel olan Saitou..."

Chiyo sordu.

"Neden engellendiğini hissediyorsun acaba? Akane, neden Saitou-san'ı görmezden gelemiyorsun?"

"Bunu... ben de bilmek isterim..."

Akane başını eğdi ve masaya dik dik baktı.

Dördüncü ders bittikten sonra Akane yemekhaneye gitmek üzereyken, Himari ağlayarak yanına geldi.

"Aka-neee! Saitou-kun yine randevu teklifimi reddetti!"

"Tamam tamam... Himari de yılmıyor ha."

Teselli ederken bile, Himari'nin göğsüne sarılmış olduğu için Akane pozisyonun ters olduğunu düşündü. Gerçi, Himari daha uzun boylu ve göğüslü olduğu için elden bir şey gelmezdi.

"Her zaman ders çalışmama yardım ettiği için teşekkür olarak, randevu parasını da ben ödeyeceğimi söylemiştim! Saitou-kun ne kadar da duygusuz, değil mi?! Önüne konmuşu yemiyor resmen, değil mi?! Ama en sevdiğim yanı da bu!"

"Seviyorsan sorun yok..."

Şikayet mi ediyordu yoksa sevgilisini mi övüyordu, anlayamadı. Himari, Akane'nin gözünde bile çok karizmatik bir kız olmasına rağmen, neden Saitou'nun ona yüz vermediği garipti.

Bu duruma bakılırsa, Saitou'nun eve geç gelmesinin nedeni Himari değildi anlaşılan.

'Peki kiminle buluşuyor acaba...?'

Düşünürken, Akane, Himari ile birlikte koridora çıkmaya hazırlandı.

Itosei karşıdan koşarak geldi ve Akane'ye çarptı.

"Affedersin."

Özür dileyip uzaklaşan Itosei'nin saçlarından tatlı bir koku yayıldı.

"Bu koku..."

Akane durdu.

Saitou gece geç saatte eve geldiğinde üzerine sinen kokuydu. Yatakta olsa bile, bu koku burun deliklerinden bir gece boyunca gitmemişti.

"Abi-kun. Hava güzel olduğu için avluda yemek yiyelim."

Itosei Saitou'nun koluna sarıldı ve küçük bedenini ona sürtündü.

Normalde de samimi olan ikili, bugün her zamankinden daha da içli dışlı görünüyordu. Itosei yaşına uygun bir görünüme sahip olsaydı, sevgili gibi dururlardı.

Akane sinirlendi ve birbirine sokulmuş Saitou'lara yaklaştı.

Saitou'ya gözlerini dikti ve sözlerine sertlik kattı.

"Sen, yoksa..."

Tam söyleyecekken, Akane tereddüt etti.

Acaba neyi sorgulamak istiyordu?

'Son zamanlarda geceye kadar birlikte olduğun Itosei-san mı?'

Ama bu Saitou'nun kendi işiydi. Saitou ve Itosei çok eskiden beri birlikteydi ve Akane'nin onları durdurmaya hakkı yoktu. Aileyi parçalayacak kadar durdurmak da istemiyordu.

Saitou da, baş düşmanı olan sınıf arkadaşının olduğu eve dönmektense, cana yakın, kız kardeşi gibi olan biriyle vakit geçirmek isterdi.

"N-ne oldu?" "Birden neyin var?"

Saitou ve Himari şaşkınlık içindeydi.

Sadece Itosei hiç sarsılmadan, her şeyi yansıtan misket gibi gözleriyle Akane'yi sessizce izliyordu. Itosei'nin Akane'nin duygusal değişimlerini de okuyabildiğine emindi.

Akane'nin boğazına kadar gelen sözler bir türlü çıkmıyordu.

Kıskandığı gibi yanlış anlaşılmak istemiyordu. Nefret ettiği baş düşmanı yüzünden bu kadar dertlenmek utanç vericiydi.

"...Hiçbir şey."

Akane Saitou'ya sırtını döndü ve sert adımlarla uzaklaştı.

---

Bu gece de yine Akane tek başına masada akşam yemeği yedi.

Masada duranlar, özensiz bir sebze sote ve beyaz pirinçti. Ne de olsa beslenmesi gerektiği için kendi yemeğini yapıyordu ama hiç hevesi yoktu.

Kendi evinde ailesi için yemek yapıyordu, evlendikten sonra da Saitou vardı, bu yüzden sadece kendisi için yemek yapmanın bu kadar boş hissettireceğini bilmiyordu. Protein tozu ve hazır noodle ile idare eden Saitou da aynı ruh halinde miydi acaba?

"O aptal... Henüz gelmedi mi acaba...?"

Kendi kendine mırıldandı ve duvardaki saate baktı.

Zaten oldukça geç bir saatti ama Saitou'dan hiçbir haber yoktu.

Akane başını iki yana salladı.

"Yani, gelmesini istediğimden değil ama! O yokken daha rahatım! Kavga etmek zorunda kalmam ve istediğim filmleri izleyebilirim!"

Kimseye söylemediği bahaneler sessizliğe karıştı.

Houjou ailesi çok zengindi, Saitou da şimdi Itosei'nin konağında görkemli bir tam menünün tadını çıkarıyor olmalıydı. Elbise giymiş güzel Itosei dizine oturmuş, cilveleşerek Saitou'ya yemek yediriyor olmalıydı.

Bunu hayal edince, Akane'nin içini tarifsiz bir öfke kapladığını hissetti.

'Bu yüzden Akane, yalan söylememelisin.'

Büyükannesinin sözleri kulaklarında yankılandı.

Doğru ya, en azından bu öfkesini Saitou'ya kusmak yapabileceği bir şeydi. Kıskançlık ya da yalnızlık gibi hisler değildi ama ona bir çift laf etmek istiyordu. Duyguları sürekli altüst olursa derslerine engel olacaktı.

Akane masadan akıllı telefonunu aldı ve o an fark etti.

"İletişim bilgilerini değiş tokuş etmedik..."

Karı koca olmalarına rağmen, birbirlerinin telefon numarasını bile bilmiyorlardı. Bir erkeğin, üstelik Saitou'nun numarasını sormak çok utanç vericiydi, yapamazdı.

Ne yapacağını düşünürken, Akane akıllı telefonundaki harita uygulamasını başlattı.

Itosei'nin konağı büyük ve dikkat çekici olduğu için ünlüydü, Akane de yaklaşık konumunu biliyordu. Harita uygulamasından adresi araştırdı ve adresten telefon numarasını buldu.

Akane gerginlik hissederken, akıllı telefonuyla Itosei'nin konağını aradı.

Birkaç çalma sesinden sonra, genç bir kadının zarif sesi duyuldu.

"Evet, Houjou ailesi."

"Ş-şey... Itosei-san'ın ablası mısınız?"

"Hizmetçisiyim. Kimsiniz acaba?"

"Itosei-san'ın sınıf arkadaşı Sakurimori Akane'yim. Saitou orada mı acaba?"

"Saitou-sama buradalar ama..."

"Tahmin ettiğim gibi," diye Akane yumruklarını sıktı.

"Saitou'yu bağlar mısınız?"

"Biraz bekler misiniz lütfen?"

Bekleme müziği çalmaya başladı. Zarif bir Barok klasik parçasıydı. Hizmetçinin telefona çıkması da, zengin evlerinin halktan farklı olduğunu gösteriyordu.

Akane huzursuzca beklerken bekleme sesi kesildi. Sonunda Saitou'ya sitem edebilecekti. Akane derin bir nefes aldı ve akıllı telefonuna bağırdı.

"Hey sen, ne zamana kadar oyalanacaksın—"

"Tanışıyor muyuz acaba? Itosei'nin annesiyim."

"Ehh..."

Beklenmedik birine denk gelince, küfürleri havada asılı kaldı.

"Sen Saitou-kun'un evlilik partnerisin, değil mi? Itosei ve babasından duymuştum."

"M-memnun oldum. Akane'yim."

Neden Saitou değil de onun teyzesi çıkmıştı?

"Üzgünüm ama Saitou-kun'un şu an elleri dolu."

"Sadece kısa bir süreliğine olsa da, onu bağlar mısınız?"

"Hayır."

Soğukça reddedilince Akane irkildi. Daha önce hiç tanışmamış olmalarına rağmen, teyzesinin sesinden düşmanca bir şeyler sezdi.

"...Saitou ne yapıyor?"

"Seni ilgilendirmez. Yakında döner."

"Ama..."

Teyzesi yapmacık bir şekilde iç çekti.

"Bak... sen zorla evlendirildin, değil mi?"

"Evet..."

"Liseye başladığından beri Saitou-kun ile aranızın pek iyi olmadığını duydum. Buna rağmen babanın kaprislerine katlanmak zorunda kaldın, ben de sana acıyorum."

Sözlerinin aksine, ses tonundan zerre kadar acıma hissedilmiyordu.

Sanki tüm dünyanın kötülüğü damıtılmış gibi bir sesle, teyzesi fısıldadı.

"Sizin evliliğiniz sadece formaliteden ibaret. Sahte bir evlilikken, neden Saitou-kun'u umursuyorsun?"

Sorunun cevabını beklemeye bile gerek duymadan telefon kapandı.

Hoparlörden ruhsuz bir elektronik ses yankılandı.

"Sahte... Evet, öyle, değil mi..."

Akane akıllı telefonunu sımsıkı kavradı ve güçsüzce mırıldandı.

---