Yeni Yılın Eşiğinde

Takvimler 31 Aralık’ı, yani Yılbaşı Arifesi’ni gösteriyordu.

Yılın son günü her zaman özel bir gündü. Dışarı adım atar atmaz, sokaklardan neşeli bir kalabalığın uğultusu duyulurdu. Yılbaşı ruhu kaçınılmaz olarak evlerin içine de sızar, televizyon ve sosyal medyada haber bültenlerini doldururdu.

"Bu kez Yılbaşı Arifesi'ni biriyle geçirdiğim için gerçekten daha özel hissetmeli miyim?" diye düşündü Asahi. "Vay be, ne yoğun bir yıldı."

Asahi’nin mırıltıları odada yankılanıp sonra kayboldu. Son zamanlarda yaşanan çeşitli olayların anıları içini hoş bir sıcaklıkla doldururken, içinde bulunduğu banyonun kaynar suyu da başka türden bir sıcaklık veriyordu.

"Yıl boyunca olanlara o kadar çok dönüp baktım ki başım dönmeye başladı," diye düşündü.

Asahi, Yılbaşı Arifesi’ni Fuyuka ile geçirmeyi planlamıştı. Keyifli bir akşam yemeğinden sonra Fuyuka’nın bir süreliğine ayrılıp hazırlandıktan sonra tekrar buluşmaları konusunda anlaşmışlardı.

"Sanırım banyodan çıkmalıyım," diye karar verdi. Yeterince ısındığında ayağa kalktı ve oturduğu yerden telaşlı dalgalanmalar ile sıçramalar yarattı.

Hızlıca duş alıp hâlâ sırılsıklam bir şekilde banyodan çıktı. Neyse ki vücudundan süzülen damlalar, yere serdiği diyatomit banyo paspasına düşüyordu. Paspas suyu anında emip buharlaştırdı. "Tek başına yaşayanlar için en iyi eşyalardan biri. Yıkamaya bile gerek yok."

Geriye sadece önceden hazırladığı havluyla kurulanmak, kıyafetlerini giymek ve saçını fön makinesiyle kurutmak kalmıştı... ya da en azından, Asahi iki şeyi fark edene kadar plan buydu. Birincisi, yedek kıyafet hazırlamayı unutmuştu ve ikincisi, diyafon çalıyordu.

"Kahretsin, bir şeyler giymem lazım," diye mırıldandı Asahi, vücudunun geri kalanını aceleyle kurularken. Apartman dairesinde çıplak dolaşmaya pek hevesli olmadığı için, kapıda kimin olduğunu kontrol etmeden önce beline bir havlu sardı.

Ancak tam o anda aklına başka bir farkındalık, daha doğrusu belirli bir soru takıldı. "Dur. Ön kapıyı kilitlemeyi hatırladım mı...? İçime kötü bir his doğuyor."

Korkuları yersiz değildi.

"Dürüst ol Asahi, arkandan kapıyı kilitlediğinden emin olman gerekiyor. Ya bir hırsız apartman dairesine girseydi?" diye sitem etti Fuyuka.

Asahi’nin kulakları Fuyuka’nın sözlerini tam olarak algılayamadı. Fuyuka ise, belindeki havlu dışında neredeyse çıplak olan Asahi’yi karşısında görünce şaşkınlıkla donakaldı.

"Bunun için üzgünüm. Bir dahaki sefere daha dikkatli olurum," diye özür diledi Asahi, zihninde duyguların bir karmaşası hüküm sürerken başını eğmeyi tercih etti.

"Önce git bir şeyler giy, bunu sonra konuşuruz!"

Çığlığı, her ne kadar haklı olsa da, tüm apartman dairesinde ve arkasındaki banyoda yankılandı. Yüzü o kadar kırmızıydı ki Asahi, banyodan yeni çıkmış olanın kendisi olduğuna yemin edebilirdi.

"Apartman dairesine dalmakta benim suçum olduğunu biliyorum ama arkandan kapıyı kilitlemeyi hatırlasaydın bu olmazdı. Suçun bir kısmını sen de üstlenmelisin! Bu arada, hiçbir şey görmedim! Ve görmüş olsam bile, sadece küçücük bir bakıştı ve onu hafızamdan çoktan sildim!" diye nefes almadan geveledi.

Asahi’nin yüz hatları buna karşılık gergin bir gülümsemeyle büküldü. Odasına döndü, kıyafetlerini giydi ve saçını kuruttu.

---

Bir süre sonra koltukta rahatladılar ve durum sakinleşmeye başladı. Yine de kalbi deli gibi atmayı reddediyordu; bu büyük ölçüde Fuyuka’nın ne kadar yeni ve farklı görünmesindendi.

Pürüzsüz, siyah saçlarından tatlı bir gül kokusu yayılıyor, her zaman şeffaf teni hafif ama yine de baştan çıkarıcı, kırmızımsı bir ton almıştı. Kıyafeti de oldukça göz alıcıydı; ev giysileri içinde olsa da, açık pembe boa polar kumaş, narin vücudunu sıcacık sararak hem rahat hem de şık duruyordu.

Asahi onu gündelik kıyafetlerle görmeye alışkın olsa da, banyodan hemen sonra onunla ilk kez böyle buluşuyordu. Olduğu yerde donup kalmış, gözlerini ondan alamıyordu.

"Şey... O kadar çok dik dik bakıyorsun ki utanmaya başladım," diye mırıldandı, yüzünü saklamak için başını eğerek.

"Kahretsin, benim hatam. Sadece biraz farklı görünüyorsun," diye hızla özür diledi.

"Ben de senin için aynısını söyleyebilirim."

"Ha, gerçekten mi? Ben şahsen her zamanki gibi göründüğümü sanıyordum."

"Hiç de öyle değil. Saçını taramışsın ve değişiklik olsun diye pijamalarını giymişsin," diye belirtti. Ona göz ucuyla bakıp ekledi: "Altında biraz kas saklamana şaşırdım."

"Bunu böyle dile getirmen gerekmezdi."

"Herhangi bir kulüpte değilsin, bu yüzden biraz beklenmedikti."

"Sanırım haklı. Normal rutinim bana herhangi bir kas yapmamda yardımcı olmazdı ama... boş zamanlarımda yaptığım o küçük antrenmanlar işe yaramış gibi!"

"Seni kızdırmak falan istemiyorum. Aslında seni övüyorum," diye ekledi.

"Teşekkürler, sanırım. Dur bir dakika, hafızandan sildiğini söylememiş miydin?" diye karşılık verdi, utangaçlığını gizlemek için Fuyuka'yı kızdırmayı seçerek.

"Ş-şimdi sildim, yemin ederim!" diye panikle başını salladı, yüzü bir kez daha kıpkırmızı kesilmişti.

---

Akşam ilerlerken, kalan zamanı sohbet ederek ve televizyon izleyerek geçirdiler.

"Nedense, şu an biraz mısır gevreği yemek istiyorum," dedi Fuyuka.

"Ne tesadüf, ben de tam bunu düşünüyordum."

"O zaman yarınki kahvaltımız belli oldu demektir."

"Ne yani, Yılbaşı’nda yiyeceğimiz ilk şeylerin listesinin başına mısır gevreği mi koyuyoruz? Biraz yersiz kaçmaz mı?" diye sordu.

"Hehe, muhtemelen haklısın."

İkisi de televizyondaki oyuncuların şakalarını izledi. Asahi, hemen yanından hoş, çekici bir kahkaha duyabiliyordu. Komedi programlarına açıkça yabancı olan Fuyuka, koltuğun kenarında oturmuş, yıl sonu özel programının canlı skeçlerinin tadını çıkarıyordu.

"Lanet olsun, yüzünden gülümseme eksik olmuyor," diye düşündü. Asahi, genellikle sergilediği "Buz Kraliçesi" dış görünüşünün ona önemli bir yük bindirdiğine ve yanında oturan bu sevimli, ışıl ışıl parlayan kızın aslında gerçek kişiliğine daha yakın olduğuna inanıyordu. "Birkaç ay içinde ne kadar da değişti."

"Şey, bu oyuncu neden hiç kıyafet giymiyor?" diye sordu.

"Bir gösteri yapıyor. Bu numarayı daha önce hiç duymadın mı? Komedi programlarında oldukça yaygındır."

"A-ama sadece bir tepsiyle örtünerek gösteri yapmak biraz fazla ileri gitmek değil mi..." diye homurdandı ve yüzünü yastığa gömdü, utangaçça titreyerek.

"Sanırım çıplaklığa karşı oldukça düşük bir toleransı var... özellikle de beni tişörtsüz gördüğünde domates gibi kızardığını düşünürsek."

Fuyuka'nın yeni bir yönünü tanıdıkça, her seferinde kalbini okşuyordu. Her sevimli jesti veya yüz ifadesindeki değişim onu hoş bir şekilde şaşırtıyordu.

"Asa... hey, Asahi?"

"Hım?"

"Toshikoshi soba'yı hazırlamaya başlamamız gerekiyor," dedi.

"Oha, saat bu kadar geç mi oldu bile?"

"Evet. Böyle dalıp gidersen Yeni Yıl gelip geçecek," diye azarladı onu, duvardaki saate işaret ederek; saat istikrarlı bir şekilde Gece Yarısı'na yaklaşıyordu.

"Zaten erişteleri hazırlamak için pek bir şey kalmadı. Sadece kaynatıp biraz et suyunda bekletmemiz gerekiyor," diye düşündü.

İkisi de mutfağa yöneldi ve işleri aralarında paylaştı. Asahi et suyunu yapma görevini üstlenirken, Fuyuka kaynatma işiyle görevlendirildi. Yemek hazırlıkları verimli ve sorunsuz bir şekilde ilerledi.

"Şuna bak Asahi! Çok gurur duyuyorum bununla!" diye genişçe sırıttı – televizyon izlerkenki neşeli ifadesinden farklı, yeni bir sevinç ifadesiydi bu.

"Gerçekten harika görünüyor," dedi, kendi gülümsemesiyle karşılık vererek. Onun mutlu olduğunu görmek hem kalbini hem de bedenini ısıttı. Aslında, Fuyuka ile birlikteyken Chiaki ve Hinami ile takıldığından oldukça farklı, kendine özgü bir rahatlık hissediyordu.

"Yeni Yıl'a sadece birkaç dakika kaldı," diye belirtti.

"Sonunda oluyor."

---

Asahi ve Fuyuka, toshikoshi soba yemeklerini yedikten sonra koltukta arkalarına yaslanmışlardı. Erişteler lezzetliydi; hem çiğnenebilir dokuya sahipti hem de et suyundaki dashi sayesinde son derece aromalıydı.

Ayarladıkları televizyon yayını, yılın sona erdiğini fark etmelerini sağladı. Kamera, ünlü bir tapınağın arazisinde dolaşan kalabalıkları ve Yılbaşı Arifesi'nde bir tapınak çanının 108 kez çalındığı eski bir gelenek olan joya-no-kane'nin ciddi tınısını gösteriyordu.

"Yeni yılı birlikte karşılamak biraz tuhaf hissettiriyor, değil mi?" diye sordu.

"Ne demek istediğini anlıyorum. Birkaç ay önceki halini düşünürsek, bunu asla beklemezdim."

"B-bunu geçmişte kalmış sayamaz mıyız?" diye yalvardı alçak bir sesle.

İtirazlarına rağmen Asahi asla gerçekten unutamazdı.

Her şey, ateşi çıktığında onu iyileştirmesiyle başlamıştı. O olaydan sonra Fuyuka yavaş yavaş hayatına müdahale etmesine izin vermiş ve ilişkileri derinleşmişti. Sonuç ortadaydı; şimdi onun evinde, yanında oturuyordu. Asahi, "Buz Kraliçesi" olduğu zamanlarda bile birlikte yaşadıkları her küçük etkileşimi çok değerli buluyordu.

Odaya hoş, sıcak ve rahat bir atmosfer hakimdi. İkisi de gülümsedi.

"Bu yıl benim için yaptığın her şey için teşekkür ederim, Asahi," dedi.

"Ben de sana. Çok yardımcı oldun," diye yanıtladı, içten minnettarlığına karşılık vererek. "Peki, Yeni Yıl kararların var mı?"

"Belki bir tane. Yemek pişirmede senin kadar yetenekli olmak istiyorum."

"Bu iyi bir karar. Gerçeğe dönüşmesi birkaç yılını alabilir ama olsun."

"İtiraf etmek zor olsa da haksız sayılmazsın. Yine de bana ders vermeye devam edersen o seviyeye geleceğimden eminim," diye belirtti.

Yani... gelecek yıl da buna devam mı edeceğiz? Belki daha da uzun? Asahi'nin niyeti, önceki yorumuyla ona takılmaktı ama Fuyuka karşı atağıyla onu gafil avlamıştı. Yüzünün kızardığını hissetti. Ne olursa olsun, anlaşılan daha çok vakit geçireceğiz.

"Gelecek yılki dersleri sabırsızlıkla bekliyorum," dedi, sevimli bir şekilde gülümserken gözleri hilal şeklini almıştı. Asahi'nin kalbi, daha önce hiç yaşamadığı, tanımlanamaz bir duyguyla tutuştu.

Adını koyamıyorum. Chiaki ve Hinami de arkadaşlarım ama bu, onlarla birlikteyken hissettiğimden kesinlikle farklı bir duygu. Bu esrarengiz his ne olursa olsun, uzakta titreşen bir serap gibi Asahi'nin gözlerinde belirip kayboldu. Hâlâ çözmeye yaklaştığımı hissediyorum. Eminim bir gün, adım adım, işin aslını öğreneceğim.

***

"On, dokuz, sekiz..." Televizyondan birkaç ses hep bir ağızdan saymaya başladı, Asahi'yi düşüncelerinden sıyırdı. "Yedi, altı, beş..."

Asahi ve Fuyuka omuz omuza durmuş, bitirmelerini bekliyorlardı.

Dört, üç, iki, bir... Geri sayım sıfıra ulaştığında göz kamaştırıcı havai fişekler gece gökyüzünü aydınlattı. Bu muhteşem gösteriye, tapınak çanlarının son kez, 108. kez çalmasının sağır edici sesi eşlik etti.

"Mutlu Yıllar!" "Umarım harika bir yıl geçirirsin!" Asahi ve Fuyuka aynı anda ağızlarından dökülen bu sözlerle, geleneksel selam için duruşlarını düzelttiler.

Masada duran Asahi'nin telefonundan aynı anda ritmik bir dizi bip sesi gelmeye başladı.

Kesin Chiaki'den ya da Hinami'den bir mesajdır veya benzeri bir şeydir, diye düşündü Asahi.

Fuyuka'nın teşvikiyle telefonunu eline aldı. Varsayımları anında doğrulandı; mesaj, "Sinir Bozucu Çift"ten geliyordu. Onlar ve birkaç yakın arkadaşı, ona mutlu yıllar dilemişti. Aşağı doğru kaydırdığında, "Kagami Tayfası" etiketli bir sohbet grubundan birkaç bildirim gördü.

Asahi, anne babasının mesajlarını kontrol etmeye karar verdi ki onlara cevap verebilsin. Telefonunu incelerken ifadesi giderek daha da şaşkınlaştı ve "Şaka yapıyor olmalısınız!" diye haykırdı.

"Ne oldu?"

"Az önce anne babamdan bir mesaj geldi. Ziyarete gelip gece kalacaklarmış."

"Hareketli bir Yılbaşı Günü olacağa benziyor."

"Umarım çok heyecanlanıp komşuları rahatsız etmezler," diye homurdandı. Böyle diyorum ama yetişkinler sonuçta. Terbiyelerini bilirler, o yüzden sorun olmaz herhalde... Yok, vazgeçtim. Babamla sağduyu kutup ayıları gibi zıt. Noel Arifesi'nde olduğu gibi, yanımda oturan Fuyuka'yı görürse aklını kaçırır. Annemin onu zapt edeceğini sanmıyorum o durumda.

"Sanırım bu, bugünkü dersin ertelendiği anlamına geliyor," dedi. "Ben de dairemde kalırım."

"Evet. Bunun için üzgünüm, özellikle de Yılbaşı Günü'nde."

"Hayır, hayır, hiç dert etme," diye onu rahatlattı.

İkisi de aynı sonuca varmıştı: Fuyuka ziyaret etmezse, Asahi'nin apartman dairesinde Chiaki ve Hinami ile kapıştığı zamanki gibi başka bir olayı önlemiş olacaklardı.

Yahu, biraz üzgün görünüyor. Anne babamın öğle vakti gelip sonra restorana döneceklerini sanmıştım. Akşamı onunla geçirmek istemiştim. Gerçekten de istemiştim. Ama şimdi tamamen yalnız kalacak, diye kara kara düşündü, programlarındaki ani değişiklik yüzünden kendini suçluyordu.

Bir orta yol bulamaz mıyız ki— Düşünceleri tanıdık interkom sesiyle kesildi. "Bu saatte kim olabilir ki?" diye temkinli bir şekilde sordu.

Asahi, Fuyuka'dan başka kimseyi davet etmemişti ve bu saatte uğrayacak bir tanıdık aklına bir türlü gelmiyordu. Bu da ona iki olasılık bırakıyordu: ya yılın ilk şakasıydı ya da şüpheli, hoşa gitmeyen bir ziyaretçi.

Gözle görülür şekilde endişeli olan Fuyuka'ya güven veren bir bakış attı, ardından interkom monitöründen ziyaretçileri seçmeye çalıştı. Ekranda iri yarı, gürültücü bir adam ve kameraya bakan sert görünümlü bir kadın belirdi.

"Peki kimmiş?" diye sordu Fuyuka.

"Annem ve babam."

Kısa bir sessizlik oldu ve gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Doğru mu duydum?"

"Evet."

"Onların öğle vakti geleceğini sanıyordum."

"Ben de öyle. Açıkçası ben de oldukça şaşkınım."

"Pekala, kapıyı açalım onlara. Diğer detayları sonra düşünürüz."

"Dur, dur, dur, bekle! Şimdi açarsak, seni burada benimle birlikte görürler!"

"A-Ah, haklısın. Ne yapmalıyız? Köşeye sıkıştık."

"Peki, banyoya saklanıp doğru anı beklesen— kahretsin, hayır. Banyoyu kullanırlarsa öğrenirler. Belki seni odama saklasam... Tch, hayır. Girişe çok uzak," diye mırıldandı. Bir çözüm bulmaya çalışırken interkom ikinci kez çaldı. "Şimdilik onlarla konuşup ne olacağını göreceğim."

Monitöre yaklaştı ve hoparlörü açtı. "Asahiii, orada mısın? Kapıdaki baban!" Kazuaki'nin gürleyen sesi patladı, Asahi'yi irkiltti ve kulağını geri çekmesine neden oldu.

"Siz niye buradasınız? Öğle vakti geleceğinizi sanıyordum!" diye haykırdı Asahi.

"Üzgünüm ama Yılbaşı'nda anne babana söylediğin ilk şey bu mu?" diye azarladı Toko onu.

"Mutlu Yıllar, Anne," diye yanıtladı Asahi kısa bir duraksamanın ardından.

"Hımm. Mutlu Yıllar."

"Beni duyuyor musun, Asahiii? Mutlu götler!" Kazuaki, yaşına yakışmayan bir espriyle lafa daldı.

"Allah aşkına... Baba, on iki yaşında değilsin. Bunu nereden duydun sen?!"

"Mesajımızı aldın mı? Az önce sana burada kalacağımızı yazmıştık," dedi Toko.

"Evet, öğle vakti uğrayacağınızı sanıyordum, gecenin bir yarısı değil," diye homurdandı Asahi.

"Geç kaldık biliyorum ama Yılbaşı'nı birlikte karşılamak için daha erken kapatmak istedik," diye açıkladı Kazuaki.

"Ne yazık ki baban yeni bir menü hazırlamak için acele etmedi."

"Üzgünüm ama içimdeki şef bir kere coştu mu durdurmak zor oluyor!"

Yalan yok, bu kadar kısa sürede çıkıp gelmeleri oldukça sinir bozucu. Yine de benimle olmak için buradalar, o yüzden pek şikayet edemem...

"Neyse, bizi içeri al. Dışarıda soğuktan donuyoruz," dedi Toko.

"Şey, o konuda..." diye bocaladı Asahi.

"Konuş."

"Üzgünüm. Ben sadece, biliyorsunuz... henüz temizliği bitirmedim."

"Gerek yok. Yabancı değiliz. Sadece kapıyı aç bize."

"Anlamıyorsun Toko. Onun yaşındaki bir erkeğin, anne babasının görmesini istemediği bir iki şeyi olması kaçınılmazdır," diye araya girdi babası.

"Kapa çeneni, Kazuaki. Burada durum öyle değil. Bir şeyler ters. Bizden bir şey mi saklıyorsun, Asahi?"

Kazuaki'nin omuzları, karısı sözünü kestiğinde hayal kırıklığıyla düştü.

"Neden böyle söylüyorsun? Bunu inkâr etmekten başka çare bırakmıyorsun bana," diye karşı çıktı Asahi, hiçbir şeyden şüphelenmemeleri için sakinliğini korumaya çalışarak.

"Doğru nokta," diye yanıtladı Toko. Yüzünde hâlâ şüphe izleri olsa da, Asahi'nin umursamaz tavrı sonunda galip geldi. "Bu kadar aniden gelmemiz bizim hatamız. Seni burada bekleyeceğiz. Ne yapıyorsan bitirince bizi ara."

Asahi ve Fuyuka ikisi de, Toko'nun sesi yavaşça kaybolduğu an derin bir nefes aldı.

***

Tamam. O engeli aştık ama henüz tehlikeyi atlatmadık. Sadece kendimize biraz daha zaman kazandırabildim.

Asahi o kadar kafasını yoruyordu ki, muhtemelen ona bir fikir sunmak isteğiyle yan tarafını dürten Fuyuka'yı fark etmedi.

"Şey, şimdilik burada beklesem nasıl olur?" diye sordu, gerginliğini gizlemek için bir gülümseme takınarak.

"Bir yere saklanmak istemediğine emin misin? Üzerine üşüşürler. Ortalık şenlenir."

"Z-Zor geliyor kulağa ama bence üstesinden gelebilirim. Ayrıca yapabileceğimiz başka bir şey yok. Anne babanın anlayacağından eminim."

"Pekala, sen öyle diyorsan bana uyar. Garip zamanlarda cesur davranmayı seçiyorsun," diye içini çekti. Durumun gerçekliğine boyun eğdi, ya da daha doğrusu, tüm bu duruma şaşırmış görünüyordu.

"Bu bir iltifat mı şimdi?"

"Evet. Mesela, elinde mutfak bıçağıyla kendine hiç baktın mı? Onu korkusuz bir Kılıç Ustası gibi savuruyorsun."

Fuyuka yanıt vermedi.

"Şaka yapıyorum, şu ölümcül bakışı bırak artık," diye yanıtladı. İnsanların arasında olmayı sevmediğini bildiğim için düşünceli davranıp bir şeyler bulmaya çalışmıştım ama o iyi olduğunu söyledi. Boşuna endişelenmişim demek ki... Tek sorun, bize yöneltecekleri soru yağmuru. Gerçi, yanlış bir şey yapmadık. Saklayacak bir şeyimiz yok. Eminim gerçeği anlattığımızda rahatlarlar. "Pekala, kapıyı açayım."

Fuyuka hafifçe başını salladı, yüzü gerginliğini ele veriyordu. İşte o an Asahi'nin aklına parlak bir fikir geldi.

"Madem her türlü öğrenecekler, neden Yılbaşı'nda kalmıyorsun? Öğle ve akşam yemeğini de birlikte yiyebiliriz," diye önerdi. Yılbaşı'nda onu yalnız bırakmaktan oldukça endişelenmiştim ama madem anne babam burada olduğunu öğrenecek, neden bize katılmasın ki?

"Anne babanın sakıncası olmayacağından emin misin? Üçünüz ailece vakit geçirirken aranıza girmek istemem."

"Sakıncası mı olurmuş? Aksine, çok sevinirler."

Onun etrafta olmasına aldırış etmezdi, bu yüzden anne babasının tepkisini kolayca hayal edebiliyordu. Hem şef hem de ebeveyn olarak, oğullarına eşlik eden bir kadın misafirleri olmasına çok sevinirlerdi.

"Ha bu arada, anne babam yemek yapacak, o yüzden bayağı şık bir ziyafet olacak. Kaçırmak istemezsin."

Asahi, son sözünün işi bitirip bitirmediğinden emin değildi.

Fuyuka dudaklarını araladı, başını salladı ve dedi ki: "Pekala, ısrar ediyorsan. Davetini Kabul Ederim."

Asahi, hafifçe gülümseyen Fuyuka'yı geride bırakıp apartman dairesinin girişine yöneldi. Anne babasını içeri almak için kapıyı açtı. Annesinin bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmesi uzun sürmedi.

"Bu ayakkabılar kimin?" diye sordu.

"Misafirimin. Bir misafirim var, o yüzden sizi hemen içeri almadım."

"Sadece bir çift var ve oldukça kadınsı duruyorlar. Yeni Yıl'ı onunla mı kutluyordun?"

"Özetle, evet."

"Anlıyorum," diye yanıtladı.

Toko, elindeki kısıtlı bilgilerden özel detayları çıkarabilmişti. Kazuaki ise olan biteni kavramakta zorlanıyordu.

"Bir kız mı? Yanında şu an bir kız mı var?! Kötü bir zamanda mı geldik? Geri dönüp gitmeli miyiz?!" Kazuaki, abartılı ve vahşi bir tavırla çığlık attı.

"Baba, lütfen, komşular duyacak!"

"Ö-Öğğ, üzgünüm."

"Neyse, içeri gelin. İçeride bizi bekliyor," diyerek onları içeri davet etti Asahi.

Ayakkabılarını çıkarıp koridorun sonundaki oturma odasına doğru ilerlediler.

"M-Merhaba, Bay ve Bayan Kagami. Uzun zaman oldu! Umarım burada bulunarak sizi rahatsız etmem!" Fuyuka, kekeleyerek ve beceriksizce eğilerek ağzından kaçırdı.

Toko, nadir görülen bir rahatlama ifadesi takınmıştı. Kazuaki ise tamamen şaşkına dönmüştü. Günün en yüksek çığlığını kopardı.

---

Ertesi sabah olmuştu. Asahi'nin anne babası, özenle osechi hazırlama sürecine başlamak için erkenden yataktan kalkmıştı. Asahi, belli bir seviyeye kadar minnettar ve mutluydu... en azından.

Tamamen beklenmedik bir olaylar zinciriyle, gece yarısı kapıyı çalan iki ebeveyn, oğullarının apartman dairesindeki kıza yoğun bir ilgi göstermişti.

Çok geç saatlere kadar birlikteydik. Tüm durumu onlara açıklamaya çalışmak tam bir işkenceydi.

Anne babası Asahi'yi her türlü detaylı ve sorgulayıcı soru bombardımanına tuttuktan sonra, saat çoktan gece yarısını bir hayli geçmişti. Bu kadar geç saate kadar ayakta kalmaya alışkın olmayan Fuyuka, olduğu yerde uyuyakalmıştı. Daha sonra, öğle vakti tekrar geleceğine söz vermesi koşuluyla çok daha erken yatmasına izin verilmişti.

Asahi ve Fuyuka, yüzlerinde gergin birer gülümsemeyle yan yana oturuyorlardı. Yine de Asahi, kızda hafif bir değişiklik fark etti.

Gördüğüm kadarıyla daha rahatlamış. Annemle babamın onu tekrar buraya davet etmesinden olmalı.

"Osechi'ler birazdan hazır olacak!" Kazuaki'nin neşeli, gür sesi mutfaktan yankılandı.

"İkinizin romantik havasını bozduğum için üzgünüm," dedi Toko, ikisinin tam karşısında otururken kuru bir ses tonuyla.

"Hadi ama, size her şeyi kelimesi kelimesine anlattık. Öyle bir şey yok," diye itiraz etti Asahi.

"Gerçekten mi? Yanlışsam düzelt, ama bana o kadar çok zaman geçirdiğinizi, neredeyse ev arkadaşı olduğunuzu söylemiyor muydun?"

"Hayır. Kimse öyle bir şey demedi."

"H-Hiç de öyle değil!" diye ekledi Fuyuka.

"Affedersiniz, ne?!" diye araya girdi Kazuaki.

"Sen bu konuşmanın bir parçası değilsin. Yemeğe odaklan," diye emretti Toko.

"Emredersiniz, efendim."

Tek başına yaşayan biri için fazla geniş olan oturma odası, dört kişiyi aynı anda ağırlamak için mükemmeldi. Kazuaki için talihsizlik, mutfak çok uzakta olduğu için şu an diğerlerinden ayrı düşmesiydi. Kimileri, önceki gece çıkardığı sinir bozucu, rahatsız edici gürültü yüzünden bunu hak ettiğini söyleyebilirdi.

Kahretsin, o lanet interfonu çaldıklarından beri her şey çok zor oldu, diye söylendi Asahi kendi kendine.

"Fuyuka'nın senin komşun olacağını yüz yıl düşünsem aklıma gelmezdi," dedi Toko, ağzının kenarı hafifçe kıvrılarak. Kazuaki de tavayı gelişigüzel tutarken hararetle başını sallayarak onayladı. "Peki söyle bakalım, Fuyuka. Asahi sana yemek yapmayı mı öğretiyor?"

"E-Evet! Ona çok şey borçluyum!" diye yanıtladı Fuyuka.

"Anlıyorum, ne güzel. Öğretmenlik kumaşı var mı diye endişelenmiştim. Genelde patavatsızdır ve soğuk görünür."

"Tam burada oturuyorum, biliyorsun," diye itiraz etti Asahi.

"Sadece doğruyu söylüyorum."

"Pekala, haksız olduğunu söyleyemem."

Kendi doğasının en çok farkında olan kişi elbette kendisiydi. Yani, aynı derecede soğuk ve patavatsız bir ebeveyn tarafından büyütüldüm, bu yüzden aynı olmam bariz... yine de babamın o vahşi kişiliğine sahip olabileceğimi düşünmek beni korkutuyor.

"Asahi hakkında herhangi bir şikayetin olursa, bana söylemekten çekinme. Üzerinde çalışmasını sağlarım. Tamam mı?"

"A-Aman Tanrım, hayır, o harika bir öğretmen. Ama patavatsız olduğunu söylerken haklısınız..."

"Sen de mi, Fuyuka?" diye inledi Asahi.

Tekdüze ses tonu ve alışılagelmiş ifade biçimi hakkında pek bir şey yapılamasa da, onun yanında kelimelerini her zaman dikkatle seçmeye özen gösterirdi. Ancak annesinin tarafını tuttuğu düşünülürse, bu düşünceliliğinin pek bir önemi kalmamış gibiydi.

İyi bir öğretmen olabilirim ama hala geliştirmem gereken yerler var, öyle mi?

"Yine de nazik kalbi her şeyi telafi ediyor," diye ekledi Fuyuka bir anlık duraksamadan sonra, utançla başını eğerek.

"Hmm. Şimdi anladım," diye yanıtladı Toko.

"Neyi anladın?" diye sordu Asahi.

"Bilirsin işte. Şeyleri."

Asahi yakında anladı ki Toko ve onun muğlak yanıtları, tüm kurnazlığına rağmen, düşünceli bir yerden geliyordu. Dudaklarında ince bir sırıtış belirdi.

Aklında bir şeyler olduğunu söyleyebilirim ama sormaya niyetim yok. Zaten tüm cevapları bizden söke söke almıştı, daha fazla şüphesini beslemeyeceğim.

"Kutsamam seninle, Asahi." Toko kendi kendine başını salladı, gözlerini Fuyuka ile oğlu arasında gezdirdi.

"Gerçekten neden bahsettiğini anlamıyorum."

"Sadece Fuyuka'ya yemek yapmayı öğretmene desteğimi gösteriyorum. Ve diğer şeye," diye takıldı, Fuyuka'nın gözlerinin içine dik dik bakarken tipik ifadesiz tonuyla.

Asahi'nin yanında oturan Fuyuka, buna karşılık kızarmaya başladı. Asahi sadece nedenini tahmin edebiliyordu.

Sanki gözleriyle konuşuyorlar. Ne yazık ki, onların sır gibi sakladıkları konuşmanın içeriğini anlayamıyordu.

"Tamam millet, toplanın! Beklettiğim için üzgünüm hanımlar beyler! Bugünün lüks ana yemeği, osechi, şimdi servis edildi!" diye bağırdı Kazuaki.

Sonuç olarak Asahi, Fuyuka ve annesinin neye ima ettiğini anlayamadı. Bunun yerine, dikkatini üst üste yığılmış üç katlı lake kutulara, yani jubakolara odaklamayı seçti.

Her zamankinden çok daha fazla kişiyle çevrili masa, iyiye işaret eden çeşitli yemeklerle süslenmişti. Yemekte parlak kırmızı şiş karides, siyah soya fasulyesi, ızgara balık köftesi, kurutulmuş sardalya, ringa yumurtalı deniz yosunu, balık ezmesiyle karıştırılmış rulo omlet ve kestane püreli tatlı patates vardı.

"Hadi bakalım, çekinme Himuro! Doyasıya ye!" diye teşvik etti Kazuaki kızı.

"Kazuaki çok çaba harcadı, o yüzden keyfini çıkarmanı istiyoruz," diye ekledi Toko.

Ortamdan yayılan hava inanılmaz derecede tuhaftı. Arkadaşlarla veya aileyle yemek yerken beklenen hisse benziyordu. Fuyuka'nın Kagami yemek masasında bulunması alışılmadık olsa da, garip bir şekilde sıcak ve rahat hissettiriyordu.

"Yiyelim," dedi Fuyuka, ellerini zarifçe birleştirerek. Gergin görünüyordu, ama bir şekilde bu gürültülü kalabalıkla rahattı.

---

"Dün o karmaşanın içine sürüklendiğin için üzgünüm," diye mırıldandı Asahi, kapıyı açar açmaz Fuyuka'dan özür dileyerek.

Ertesi gün olmuştu. Kazuaki ve Toko, bir kasırga gibi içeri daldıkları kadar hızlı zaten gitmişlerdi.

"Hehe. Özür dilemene gerek yok. Senin hatan değildi."

"Bunu söylediğin için minnettarım ama eminim o gürültü seni çıldırttı."

"Aslında gürültülü değillerdi... sadece biraz heyecanlıydılar."

"Aynı şey, bakarsan. Hala saçma sapan gürültülüler."

"Neyse, her halükarda eğlendim. Onlarla geçirdiğim zaman, yemekleri kadar harikaydı," diye belirtti Fuyuka, parlak renkli ratatouille'e uzanırken.

Asahi de bir lokma aldı. Malzemelerin yoğun ekşiliği ağzına yayıldı ve ta içine kadar bir sıcaklık üfledi.

Masa, başka... eşsiz yemeklerle doluydu. Haşlanmış yumurta, ıspanak graten ve domuz rillette, sadece birkaçıydı. Söylemeye gerek yok, her biri anne babası tarafından titizlikle hazırlanmıştı.

Zaman zaman benim için yemek yapmak istiyorlardı. En azından bana öyle söylemişlerdi, diye düşündü Asahi. Sanki bir tür ilan gibi gelmişti bu. Aile eliyle hazırlanmış bir yemeğin tadını unutsa da üzülürlerdi. Babam giderken yemeği Fuyuka ile paylaşmam için beni darlayıp durdu. Yani, bence biraz abartılı ama neyse. Sırf öyle diye anne babamın iyi niyetlerine karşı gelecek biri değilim. Hem zaten onu çağıracaktım.

"Harika," diye belirtti.

"Ve içini de sıcacık yapıyor," diye kaydetti Fuyuka genişçe sırıtarak. Oldukça soyut izlenimlerini elindeki bir fincan mısır çorbasıyla aktardı.

Asahi ratatouille'den bir lokma daha aldı ve o duygusal tadın keyfini çıkardı.

Fransız mutfağının birkaç gün beklese bile orijinal lezzetini koruduğunu duymuştum. Bu iddiayı kesinlikle hak ediyor. Hatta iki kat daha lezzetli. Ama sanırım mutfakta bir usta aşçı olunca böyle oluyor.

Dün, Yeni Yıl'a yorucu bir başlangıç olduğunu kanıtlamıştı, ancak bunun bazı avantajları olmadığı söylenemezdi. Asahi'nin anne babası, Yeni Yıl osechi'sinin yanı sıra, ona birkaç akşam yemeği değerinde harika yemekler hazırlamıştı.

Fuyuka bile olanlardan hiç rahatsız olmamış gibi görünüyor, o yüzden ben de şikayet etmiyorum.

"Sen, baban ve annen... tüm Kagamiler enfes yemekler hazırlıyor," dedi Fuyuka.

"Dürüst olmak gerekirse, onların yeteneklerine uzaktan yakından yaklaşabildiğimi sanmıyorum."

"Pekala, benim bakış açımdan, bu onları bambaşka bir seviyeye taşıyor."

"O seviyede yemek yapıyorsanız, öyle olmak zorundasınız zaten."

"Bu da verdikleri her tavsiyeyi daha da değerli kılıyor."

"Tavsiye mi?"

"Evet, tavsiye."

Fuyuka, Asahi'nin söylediklerini basitçe ona tekrarladı ama bu, onu hiç aydınlatmadı.

Bir dakika... Dün mutfakta annemle konuştuğunu hatırlıyorum sanki. Ona bir şeyler mi öğretiyordu acaba? Yok canım, mantıklı değil. Uzun süre konuşmadılar ki, dürüst olmak gerekirse o yemek Fuyuka'nın şu anki seviyesinin çok üzerindeydi.

O düşüncelerine dalmışken, Fuyuka cebinden nadiren kullandığı, ama yine de en son model olan telefonunu çıkarıp mesajlaşma uygulamasını açtı. Asahi, Fuyuka'nın bir keresinde rehberinde sadece akrabaları ve kendisinin olduğunu söylediğini hatırladı.

Sonuçta yemek yapmak sadece lezzetle ilgili değil, içine ne kadar sevgi kattığınla ilgili.

Fuyuka, tanıdık bir mesajın yanında daha da tanıdık bir ismin göründüğü telefon ekranını ona uzattı. Asahi inanamayarak birkaç kez gözlerini ovuşturdu, ama isim aynı kaldı. Toko Kagami.

“Annemin numarasını aldığını mı söylüyorsun?”

“Bana yoğun programından vakit ayırıp yemek pişirmenin temellerini öğreteceğini söyledi.”

“Ne güzel,” dedi Asahi. Her gün seçkin bir profesyonelden ders alma fırsatı ele geçmez. Fuyuka'nın yeteneği bir üst seviyeye çıkacak. Onun adına sevindim.

Ancak tatlı düşüncelerinin aksine, yanakları seğirdi ve kasıldı. Annesinin yemekle alakası olmayan başka konularda... istenmeyen yorumlar yapmasından gerçekten korkuyordu.

“Hazır lafı açılmışken, ailemle iyi anlaştın galiba,” diye belirtti Asahi. Fuyuka şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Şey, yani... Biliyorsun. Pek konuşkan biri değilsin.”

“Farkındayım. ‘Buz Kraliçesi’ lakabını da bu yüzden aldım zaten.”

“Kendin hakkında böyle konuşmamalısın.”

“Endişelenmene gerek yok. Bunu ben kendi başıma açtım.”

Sanki bu konuşmayı daha önce de yapmıştık, ama önümdeki Fuyuka eskiden tanıdığım o soğuk kalpli kızdan tamamen farklı, diye düşündü Asahi.

Gerçi o zamanlar lakabının onu rahatsız etmediğini söylemişti, ama kalıcı olarak donuk ruh hali ve takındığı buz gibi, ciddi bakış, inandırıcılığına pek de katkı sağlamıyordu.

“Ama biliyor musun,” berrak, güzel sesi kulaklarını okşadı. Nazik ifadesi, Fuyuka'nın zihniyetindeki temel değişimi gösteren sarsılmaz bir kararlılık sergiliyordu. “Son zamanlarda tavırlarımı değiştirmeyi düşünüyorum. İlk başta kolay olmayacağını biliyorum, ama küçük adımlar atarsam... Ayrıca, ailen de tıpkı senin gibi.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bana yaklaşmak için çaba sarf eden onlardı ve hayır cevabını kabul etmediler. Onları nasıl geri çevirebilirdim ki?”

“Ha, demek istediğin buymuş.”

“İlk tanıştığımızda sen de çok ısrarcıydın, hatırlıyor musun?”

“Evet, şimdi düşününce öyleydim,” diye onayladı. Ve bunun onun için ne kadar zahmetli olduğunu yeni yeni idrak etmeye başlıyorum. Muhtemelen ailemin ona yaşattığından bile fazlaydı. Gerçi, geriye dönüp bakınca o kadar da kötü değildi. O zamanki o baskıcı doğam sayesinde şu an Fuyuka ile birlikteyim.

Birlikte geçirdikleri zaman Fuyuka'nın karakterinde kademeli bir değişim yarattıysa, Asahi bu değişimin katalizörü olmaktan memnundu, iyi ya da kötü. Bu da ona bir kez daha kendini Fuyuka'ya dayatmak için daha fazla sebep verdi.

“Şey, Fuyuka. Apartman dairemde o gürültücü ikiliyle tanıştığın zamanı hatırlıyor musun?” diye sordu.

“Hatırlıyorum. Ne olmuş onlara?”

“Yarın onlarla tapınağa gideceğim. Ailemden daha sinir bozucu olmasalar bile en az onlar kadar sinir bozucular ve ortalığı karıştırmaya bayılırlar. Özellikle rahatsız ediciler ve her fırsatta romantizm konusunu açmaya takıntılılar, ama harika insanlar. Bence onlarla iyi anlaşırsın.”

Ona ne anlatmaya çalıştığını anlaması bir an sürdü. Kendini insanlardan kopuk buzdan bir duvarın içine hapsetmiş Fuyuka, şimdi başkalarıyla bir ilişki kurmak için ilk adımları atmayı düşünüyordu. Asahi, tavrını değiştirme kararının, ‘Buz Kraliçesi’nin buzdan cephesinin eridiğine dair şu sıralar dolaşan söylentiyle bir ilgisi olup olmadığını merak etti.

Bu iş için aklına gelen sadece iki kişi vardı.

“Peki, gelmek ister misin? O ikili seninle gerçekten arkadaş olmak istiyor,” diye önerdi. Chiaki ve Hinami sonunda gerçek Fuyuka Himuro ile arkadaş olabilecekler, uzun zamandır sürdürdüğü ‘Buz Kraliçesi’ cephesiyle değil.

Fuyuka'nın başı eğildi. Bir an durup kararını pekiştirdi, sonra mırıldandı: “Eğer senin arkadaşlarınsa... evet, onlarla gelmek isterim.”

Asahi'ye delici bir bakış fırlattı. Gözlerinde hafif bir sıkıntı belirtisi olsa da, aynı zamanda ilerlemeye yönelik kararlı iradesini yansıtıyordu.

“Anladım. Onlara haber veririm,” dedi. Vay be, Chiaki ve Hinami öğrendiklerinde nasıl tepki verecekler acaba? Boş ver, gördüğüm mesajlardan bile şimdiden çıldırıyorlar zaten.

Fuyuka ‘O Rahatsız Edici Çift’le gerçekten tanışacakken, Asahi onu onların alışıldık tuhaflıklarından koruma ihtiyacı hissetti. Mesela, her şeye burunlarını sokma gibi kötü bir alışkanlıkları vardı.

Yine de, bu aynı zamanda Asahi ve Fuyuka'nın ilişkisinde yeni bir bölümün başlangıcı olacaktı ve bu düşünce bile onu gülümsetti.

---