Yorgunluğun Ardından Gelen Rahatlama

Ben Halbert Magna, 19 yaşındayım.

Elfrieden Krallığı kara kuvvetleri içinde tanınan Magna ailesinin en büyük oğluyum. Eskiden ben de onlara bağlıydım ama bazı olaylar yüzünden Yasaklı Ordu'ya geçmek zorunda kaldım.

Üstüne üstlük, komutanım çocukluk arkadaşım, cümlelerini hep “biliyorsun” diye bitiren toprak büyücüsü Kaede Foxia'ydı. Düşünsenize, şimdi ondan emir almak zorundaydım... Keşke hepsi bir şaka olsaydı.

Bütün bunların yanında, şimdi ne yapıyordum? Kılıç yerine, bir istihkam küreği (yakın dövüşte de kullanılabilen, yuvarlak kenarlı bir kürek) sallıyordum.

Yasaklı Ordu'ya yürüyüş emri gelmişti ve olay yerine vardığımda, toprak yığmak, ortasını oymak, yapışkan bir sıvı (?) dökmek, kenarlarını çakılla güçlendirmek ve sonra iki yanına fidan dikmekle görevlendirildim. Ardından, başkentte yaygın olan, gündüz ışığı emip gece fosforesan parlayan ışık yosunuyla dolu sokak lambalarını kuracaktım; bu görevleri tekrar tekrar yapacaktım.

Kısacası, yol yapım işiyle uğraşıyordum.

Yaz bitmişti ama güneş hâlâ yakıcıydı ve ben durmadan toprağı kazıp yığınlar oluşturuyordum.

“Neden... Yasaklı Ordu... yol yapım işi... yapmak zorunda?”

“Sen orada. Boş konuşmayı bırak da işine bak, çabuk ol.”

Alnımdaki teri silerken, Kaede'nin basit bir iskelenin üzerinde durduğunu, megafonuyla korkuluğa vurarak emirler yağdırdığını gördüm. Kendisi de sıcaktan oldukça etkilenmiş olmalıydı. Kendine özgü dik tilki kulakları, köpek kulakları gibi aşağı sarkmıştı.

“Hey, Kaede, bu gerçekten...?” diye başladım.

“Öyle yapamazsın!” diye itiraz etti. “Hal, sen benim astımsın, biliyorsun. Bana doğru düzgün şantiye şefi olarak hitap etmelisin.”

“...Şefim, bu gerçekten Yasaklı Ordu'nun işi mi?”

“Yasaklı Ordu'nun şimdi yaptığı iş bu, biliyorsun,” diye yanıtladı.

“Elbette bu işleri inşaat işçilerine bırakabilirdik.”

“Yeterince yoklar, biliyorsun. Bu, krallık çapında bir yol ağı planının parçası, biliyorsun. Başkentten işsizleri de işe almışlar duyduğuma göre ama hâlâ o kadar eleman eksiğimiz var ki, savaş kedisinden bile yardım isterim.”

Yine de, normalde orduya böyle bir iş yaptırılır mıydı? diye düşündüm.

“Ayrıca, buraya sadece inşaat işçileri gelemez, biliyorsun,” dedi. “Bir yerleşim yerinden ne kadar uzaklaşırsan, vahşi yaratıklar o kadar güçleniyor sonuçta. Ve onları korumak için maceracılar tutsak, servet tutar.”

“Yani, en nihayetinde, biz sadece ucuz iş gücüyüz, öyle mi...?” diye sordum.

“Anladıysan, o zaman işine bak, çabuk ol,” dedi.

“Sen bir toprak büyücüsüsün. Büyüyle bunu daha hızlı yapamaz mısın?”

“Büyümü burada harcayacak lüksüm yok, biliyorsun,” dedi. “Hal, dağlarda tünelleri benim yerime sen mi kazacaksın?”

Hiçbir şey söylemedim.

Toprak kazıp yığma işime geri döndüm.

En azından büyü olmadan tünel kazmaya zorlanmaktan iyidir, diye düşündüm. Bu ne biçim eski kafalı bir ağır iş cezası böyle...?

Öğle oldu. Kampa geri döndük ve iki saatlik bir mola verildi.

Çadırın içinde yemek yedik, sohbet ettik veya basit yatakları (biraz tüylenmiş sedyelerden ibaretti) kullanarak öğleden sonra kestirdik. Anlaşılan o kral, yemek sonrası şekerlemeyi şiddetle teşvik ediyordu. İş verimliliğini artırdığına dair bir şeylerdi.

Yani Yasaklı Ordu'daki iş kelimenin tam anlamıyla “üç öğün yemek ve bir şekerleme” ile geliyordu ama... insanlar işin ne olduğunu öğrendikten sonra bize asla gıpta etmezlerdi.

Neyse, yemek yemezsem öğleden sonrasını çıkaramazdım, bu yüzden bana verilen yemek kutusunu hızla mideye indirdim.

Bugünün yemek kutusunda ekmek arası et ve sebze vardı. Lezzetliydi.

Et hafifçe baharatlıydı, bu da yorgunluğumu atmama yardımcı oluyormuş gibi hissettirdi. Görünüşe göre o kralın bulduğu shogayaki adında bir yemekti. Kralın mistik kurtlara yaptırdığı “miso”, “soya sosu” ve “mirin” gibi baharatların üretimi yoluna girdikten sonra şimdi denediği bir menüydü.

Yasaklı Ordu'da sık sık kralın bu tür deneysel menüleri servis edilirdi. Yemekler, Yasaklı Ordu'ya geçmek zorunda kalmamın beni mutlu eden az şeyden biriydi. Kara kuvvetlerinde aldığımız yemekler, kaliteden çok adeti ön planda tutardı. Hani “Erkek Yemeği” dendiğinde akla gelen türden. Dürüst olmak gerekirse, burada bir kez bile yemek yemem, geri dönmek istemediğime beni ikna etmeye yetmişti.

“O kral... Başka hiçbir şey olmasa bile, yemek yapma yeteneğini takdir etmeliyim,” diye itiraf ettim.

“Gerçekten çok lezzetliler, biliyorsun,” diye onayladı Kaede. “Kralımızın bulduğu yemekler.”

Bir ara Kaede yanıma oturmuştu ve o da aynı menüyü yiyordu.

“Ayrıca, her gün taze sebze yiyebilmemiz inanılmaz, biliyorsun,” diye devam etti. “Buraya en yakın, kaleye yolla bağlı köyden geliyorlar. Yolların harika olmasının nedeni, tedarik hatlarını sürdürmeyi kolaylaştırmaları, biliyorsun.”

“Yaptığımız yollar hemen işe yarıyor, öyle mi?” diye sordum.

“Bu ulaşım kapasitesiyle, gıda krizi neredeyse zaten çözüldü diyebilirsin, biliyorsun. Fazla olan bölgelerden, kıtlık yaşanan bölgelere yiyecek getirebiliriz. Eskiden yeterince dayanmadığı için taşıyamadığımız yiyecekleri taşıyabileceğiz.”

“...Tüm bunları bildiği için mi yapıyor?” diye sordum. “Yani o kral.”

“İnanılmaz bir adam, biliyorsun. Öngörüsü neredeyse korkutucu.”

Gerçi Kaede'nin de tüm bunları anlayabilmesi oldukça şaşırtıcıydı bence. Bazı yönlerden biraz aptalca davranabilirdi ama Kaede'nin temel özellikleri oldukça yüksekti. Büyü kullanabiliyor ve zekiydi de. Muhtemelen kral tarafından bizzat seçilmesinin nedeni de buydu.

Çocukluk arkadaşı olarak bu durum beni biraz sinir ediyordu gerçi.

Benim de elimden gelenin en iyisini yapmam lazım.

“Pekâlâ, yemeğini yediğine göre, biraz kestirecek misin, Hal?” diye sordu bana.

“Şey... yorgunum. Sanırım kestireceğim.”

“O zaman başını kucağıma koyabilirsin, biliyorsun,” dedi.

“Bwuh!” Çayımı püskürttüm.

Herkes aniden bize doğru bakıyordu. Bu bakışların yarıdan fazlası, beni öldürmek isteyen erkeklerdendi açıkça.

Şimdi, çocukluk arkadaşı olarak taraflı olsam da Kaede sevimliydi. Öyle ahım şahım bir şey olmasa da figürü fena değildi ve o tilki kulakları ile kuyruğu gerçekten de lehine işliyordu. Yasaklı Ordu'da bir idol gibi muamele görmesi şaşırtıcı değildi.

Kral, erkeklerin Kaede'yi küçümsememesi için onun emrinde hizmet etmemi söylemişti ama dürüst olmak gerekirse, Kaede'den tek bir rica gelse, bu adamların seve seve ölüme gideceklerini düşünüyordum. Bu yüzden ölümcül gazap, ona bu kadar yakın olduğum için bana yönelmişti.

Umutsuzca öksürdüm. “Ne diyorsun sen?!”

“İnsanlar, başkentteki parkta prensesin kral için bir süre önce yaptığından bahsediyorlardı, biliyorsun,” dedi.

“O kadar insanın görebileceği bir yerde bunu yapabilmelerine şaşırdım doğrusu...”

Nişanlılar sonuçta, belki de o kadar tuhaf değildir, diye ekledim içimden. Hiç anlaşamamalarından çok daha iyi.

“İnsanlar gelecek yıla kadar bir kraliyet mirasçımız olacağını söylüyorlar. Gerçi, kralın başka bir dünyadan gelmesi kısmen de olsa, mirasçının adı için açılan bahis havuzları aday listesini daraltamadı.”

“...Seni ilgilendirmeyen bir konuda çok fazla konuşuyorsun,” diye bir ses duyuldu.

Kaede irkildi.

Aniden gelen sesin yönüne dönüp baktığımda, Kral Souma'nın içini çekip omuzlarını düşürdüğünü ve Prenses Liscia'nın yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir halde çadırın girişinde durduğunu gördüm.

“Hey, siz ikiniz. Nasılsınız?” diye sordu Kral Souma, bize rahat bir tavırla hitap ederek.

“Enerji doluyum ben,” diye mırıldandı Kaede. “Haşmetlim, sizin ve prensesin eskisi gibi olduğunu görüyorum.”

“Evet, pek değişmedik, değil mi Liscia?” diye sordu Kral Souma.

“Haklısınız. Kral olarak konumunuzun biraz daha farkında olmanızı dilerdim.”

Kral Souma ve prenses, bunu yapmaları gayet doğalmış gibi masamıza oturdular ve Kaede ile samimi bir sohbet etmeye başladılar.

Ha? Dur bir dakika? Neler oluyor?

Kral Souma ve prenses benimle Kaede'nin karşısında otururken, kafede onlarla birlikte olan kara elf girişte bekliyordu. O mavi saçlı kadının etrafta olmadığını bilmek bile kendimi daha iyi hissettirdiği için, bu muhtemelen geçen sefer yaşadığım deneyimden travma geçirdiğimin bir kanıtıydı.

Sonra Kral Souma sohbeti bana çevirdi. “Halbert, Yasaklı Ordu'daki duruma sen de alışabildin mi?”

“Evet, efendim! Hiçbir sorunum yok!”

“Ne kadar resmi...” diye mırıldandı. “Önceki ruhun nereye gitti?”

“O zamanki davranışım için özür dilerim!” diye hemen atıldım. “Size karşı korkunç derecede kabaydım, Haşmetlim...”

“Kralın emri: Bu kadar gergin ve resmi olma. Ayrıca, o 'Haşmetlim' falan da yok artık. Souma yeterli.”

“Hayır, ama...”

“Hal, beni duymadın mı? Bu bir emirdi.”

“...A-anladım... Souma.”

“İşte bu iyi oldu. Kendi yaşıtımda, rahatça sohbet edebileceğim birini istiyordum,” dedi Kral Souma... Souma... memnun görünerek.

Bu da ne, adamım? Cidden mi? diye düşündüm. Peki, kendisi istiyorsa sorun yok. Zaten otoritesine pek saygı duymuyorum.

“Peki... neden buradasın, Souma?” diye sordum.

“Sadece bir denetim için. Yol yapım çalışmalarının nasıl ilerlediğini görmek istiyorum.”

“İşimizi ciddiye almamızı söylemenize gerek yok. Zaten öyle yapıyoruz,” dedim.

“Öyle görünüyor. Buraya gelirken o yolu kullandım.”

“Minnettar olsan iyi edersin,” dedim. “Sizin için canımızı dişimize takıp yapıyoruz.”

“Ben de sizi iyi yemek ve ücretlerle ödüllendiriyorum, değil mi? Bolca tazminat alıyorsunuz.”

Kısa sürede onunla rahatça konuşmaya alıştım. Souma en başından beri hiç kral gibi hissettirmemişti zaten.

Yemeğimizi bitirdiğimizi görünce Souma yerinden kalktı. “Şimdi, siz ikiniz, neden yol denetimine bana katılmıyorsunuz? Liscia'ya yol yapımını açıklamak istiyorum.”

“...Ne? Kaede bunu tek başına yapmaya yetmez mi?” diye sordum. “Buranın sorumlusu o.”

“Ona yol yapımının asıl işini göstermek istiyorum, anlıyor musun?” diye açıkladı. “Ayrıca, böyle zamanlarda üstlerinin istediğini yapmalı ve bağlantı kurma şansını yakalamalısın. Sonra işine yarar, biliyorsun?”

“Bana nasıl bir faydası olacak?” diye çıkıştım.

“Şey... şu anda anlık gelin udon yapımını inceliyoruz,” dedi. “Sadece su ekleyerek, her zaman, her yerde, hatta sahada bile gelin udonun tadını çıkarabileceksin. Bazı numunelerin birliğinize ulaşmasını ayarlayabilirim...”

“Bu taraftan, efendim. Size etrafı gezdireyim.” Ayağa kalkıp Souma'yı selamladım.

Anlık gelin udon. İşte bu! Zaten kısıtlı olan saha tayınlarımıza biraz çeşitlilik katma şansını kaçırmayacaktım.

Prenses ve Kaede, tavrımdaki ani değişimden eğlenmiş gibi görünüyorlardı ama bunun beni rahatsız etmesine izin vermedim. Yemek benim bir numaralı önceliğimdi sonuçta.

Beşimiz, ben, Kaede, Souma, prenses ve kara elf muhafız, şu anda asfaltlanan bir yol bölümüne vardık. Orada, Souma benden iş prosedürlerini herkese göstermemi istedi.

Önce, yolun kenarlarını oluşturmak için toprak yığdım.

“İki tarafa da toprağı yığdıktan sonra, ortadaki o yapışkan şeyi dökeriz,” dedi Souma, prensese yol yapımını açıklarken.

“O yapışkan şey ne?” diye sordu.

“Roma betonu... Volkanik kül ve kireç karışımıdır. Zaman geçtikçe sertleşecek. Ayrıca eşsiz bir viskozitesi var, bu yüzden kolayca çatlamaz. Ne kadar sağlam olduğunu görmek istersen... Şuradakine bakarsan sanırım anlarsın.”

Bunu söyledikten sonra Souma, birçok binadan daha büyük devasa bir kertenkeleyi işaret etti. Dev kertenkele, arkasında tekerlekli birkaç konteyner vagonu çekiyordu. Konteyner vagonları, inşaat malzemeleri ve askerler için erzakla doluydu.

Bu dev kertenkele, gergedanazor idi.

Büyük boynuzlu kertenkele olarak da bilinen bu devasa sürüngen, burnunun üzerinden çıkan iki büyük fildişiyle dikkat çekiyordu. (Souma tarif edecek olsaydı, muhtemelen şöyle derdi: “Bir gergedanı al, bir Komodo ejderi ekle, ikiye böl, sonra boyutunu onla çarp.”) Hepçil ve uysal hayvanlardı, insanlara kolayca bağlanırlardı, bu yüzden büyük şehirlerde bu tür büyük hacimli yükleri taşımak için kullanılırlardı. Gazaba geldiklerinde, durdurulamaz bir saldırı güçleri vardı, bu yüzden kalelere saldırmak için de kullanıldıklarını duymuştum.

“O kadar sağlam ki, o gergedanazor tam hızla çarpsa bile çatlamaz,” diye açıkladı Souma.

“İnanılmaz,” dedi prenses. “Bu kadar mı sert?”

“Hayır, aslında gerektiği yerde esnek, bu yüzden üzerine uygulanan gücü dağıtıyor. Geldiğim dünyada, bu betonla yapılmış binalar 2.000 yıldan uzun süre ayakta kalmışlardı.”

2.000 yıl mı? Bu krallığın var olduğundan dört kat daha uzun mu? diye düşündüm. Vay canına, bu inanılmaz.

“Devam edecek olursak, yolun iki yanına diktiği sokak lambaları başkenttekilerle aynı. Çok sayıda vahşi yaratık var, bu yüzden insanların geceleri sık sık seyahat edeceğinden şüpheliyim ama bunlarla yola çıkarlarsa kaybolmazlar. Yol kenarına diktiği ağaçlara gelince, onlar Tanrı Korumalı Orman’dan ‘koruyucu ağaçlar’.”

“Koruyucu ağaçlar mı?” diye sordu prenses.

“Aisha, sen açıkla.”

“Evet, efendim! Bu koruyucu ağaçlar, canavarların ve vahşi hayvanların hoşlanmadığı dalgalar yayarlar. Muhtemelen dev yaban domuzlarının onları yemesini engellemek için yapıyorlardır. Tanrı Korumalı Orman’da, canavarların ve hayvanların köylerimize sızmasını önlemek için bu koruyucu ağaçları köylerimizin etrafına yoğun bir şekilde dikeriz.”

“Anlıyorum,” diye mırıldandı prenses. “Basit bir bariyer gibi, değil mi?”

Prensesin yanıtını duyunca, Kral Souma memnuniyetle başını salladı. “İşte buna yerel bilgi birikimi derim ben. Neyse, eğer onları bir yol gibi geniş bir alana yoğun bir şekilde dikersek, ekosisteme ne yapacağını kim bilir. Bu yüzden onları tamamen engellemek yerine, yaklaşmalarını caydırmak için makul sayıda boşluk bırakacağız.”

“Neden? Onları tamamen durdurmak daha iyi olmaz mıydı?” diye sordu prenses.

“Pekala, Liscia. Mevsimsel olarak avlanma alanlarını değiştiren kül rengi kurtlar ve kızıl ayılar, yol yüzünden göç edemez, bulundukları yerde kalır, avları biter ve sonra çiftlik hayvanlarına ve evlere saldırmaya başlarsa ne yapacaksın? Ya da aynı şekilde tek bir yerde kalacak olan dev maymunlar ve dev yaban domuzları köylere inip tarlaları harap eder ve böylece daha önce sadece dağlarda bulunan sülükleri köye yayarsa… Böyle bir şey olursa ne olurdu?”

“Bunu kesinlikle yapmamamız gerektiğini anladım ama örneklerin neden bu kadar spesifik?!” diye sordu.

“Çünkü tehlikeli hayvanlarla başa çıkmak, tüm yerel özerk yönetimlerin yüzleşmesi gereken bir sorun,” dedi Souma, yüzünde yorgun bir ifadeyle.

“Yerel özerk yönetim” de neydi? diye merak ettim.

Benden farklı olarak Kaede anlamış görünüyordu ve fazlasıyla etkilenmişti.

“Vay canına… O kadarını bile düşünmüşsünüz. Kralımızdan daha azını beklememeliydim, biliyorsunuz,” dedi.

“Hmm. Şey, ben sadece geldiğim dünyadan bir sürü bilgi getirdim,” dedi Souma.

Kaede’nin gözleri parladı ve Souma, kız ona bakarken biraz kızardı.

İkisini izlerken prenses biraz bozulmuş gibiydi.

“Şey, Prenses?” diye sordu kara elf.

“Ne var?” diye sordu prenses.

“Yüzünüzde korkunç bir ifade var.”

“K-Korkunç mu? …Şey, sen de laf söyleyecek durumda değilsin, değil mi?”

“Ha?”

Sonra, o bir an...

“Hayır!”

...birdenbire bir çığlık yükseldi. Ne olduğunu merak ederek o yöne döndüğümde, kara elfin bir mektuba baktığını, yüzünün duygularla çarpıldığını gördüm. Titreyen omzunda beyaz bir kuş tünemişti.

Bu bir haberci kui miydi?

Bir kui’nin yuva içgüdüsünü ve ustası tarafından uzun mesafeden yayılan dalgaları algılama yeteneğini kullanarak, bir birey ile sabit bir konum arasında iletişim kurmak mümkündü. Neredeyse aldatma gibi hissettiren Mücevher Ses Yayını dışında, bu en hızlı iletişim yöntemiydi. Peki, bu birinin onunla iletişime geçtiği anlamına mı geliyordu?

“Ne oldu, Aisha?” diye sordu Souma.

Kara elf titreyen dudaklarla konuştu. “Tanrı Korumalı Orman’dan az önce büyük bir toprak kayması olduğu haberi geldi!”

◇　◇　◇

“Babamdan, kara elf köyünün şefinden bir mesaj aldım,” dedi Aisha. “‘Dün gece, ani bir toprak kayması köyün yaklaşık yarısını yuttu,’ diyordu. Tanrı Korumalı Orman’da son zamanlarda çok yağmur yağmıştı… Evet. Çok… kayıp insan var… Ahh…” Aisha’nın sesi boğazında düğümlendi.

Anavatanı ve ailesi az önce korkunç bir felaketle vurulmuştu. Bu onun için büyük bir şok olmalıydı.

…Endişeliyim ama onu teselli edecek vaktim yok, diye düşündüm. Bu durumda, kral olarak hangi adımları atmalıyım?

Ben sessizce bunları düşünürken, Hal “Hey, en azından onu teselli edebilirdin…” dedi ama ben karşılık verecek bir şey söyleyemeden Kaede onu kulağından çekerek uzaklaştırdı bile.

“Kral şu an düşünüyor,” diye ders verdi. “Onu bölmemelisin, biliyorsun.”

Hal’i sürükleyerek götürüşünü izledim. Ne kadar da iyi bir çocukluk arkadaşıydı.

…Tamam, düşüncelerimi toparladım. Yüzümü kaldırdım ve hemen harekete geçtim.

“Bu birlik kara elf köyüne yardıma gidecek!” diye ilan ettim.

Hal kulağını tuttu ve bana art arda göz kırptı. “Bu birlik mi? Sadece elli kişi kadarız.”

“Afetle mücadele zamana karşı bir yarıştır,” dedim ona. “Başkente geri dönmeye vaktimiz yok. Neyse ki, Tanrı Korumalı Orman buraya başkentten daha yakın. İlk olarak, bu birliği öncü ekip olarak göndereceğim!”

Her birine emirlerini verdim.

“Liscia, başkente dön ve bir yardım birliği göndermelerini talep et. Ayrıca, Hakuya ile konuş ve kara elf köyüne yiyecek, giysi, çadır ve diğer yardım malzemelerini göndermesini sağla.”

“Anlıyorum ama... Başkentte çalışan bir ‘bilincin’ yok mu? Eğer varsa, onun aracılığıyla iletişime geçmek daha hızlı olmaz mıydı?” diye sordu Liscia.

“Yapamam. Canlı Poltergeistler’in sadece yaklaşık 100 metrelik etkili menzili var. Kuklalar bu menzil sınırlamasını görmezden gelebilir ama evrak işi yapamazlar, bu yüzden bir tane bırakmadım.”

Bunun olacağını bilseydim, en az bir kukla bırakırdım. Bıraksaydım, en azından bir şeylerin olduğunu bildirebilirdim.

...Artık pişmanlık için çok geç, sanırım, diye düşündüm.

“İşte böyle,” dedim. “Birinin gidip bizzat talepte bulunması gerekiyor.”

“Anladım,” dedi. “Bana bırak.”

“Giderken buraya getirdiğimiz korumaları da yanına al! Yolda başına bir şey gelirse hiç şaka olmaz.”

“Sanırım iyi olurum ama... Anlaşıldı. Sen de kendine iyi bak.” Liscia hemen koşarak uzaklaştı.

Durup düşününce, bir ulusun prensesini haberci kız rolüne sokmam oldukça şaşırtıcıydı ama Liscia muhtemelen umursamazdı. Bu konularda aynı fikirdeydik.

“Aisha, buradan Tanrı Korumalı Orman’a ne kadar uzaklıkta?” diye sordum.

“Hızlı bir atla yarım gün,” dedi. “Normal bir yürüyüşle, ne kadar acele edersek edelim iki gün sürer.”

“İki gün... Felaket ne zaman vurdu?” diye sordum.

“Anladığım kadarıyla cadı saati civarındaydı.”

“O zaman zaten neredeyse yarım gün geçmiş mi? En erken varışımız felaketten iki buçuk gün sonra olur... 72 saat sınırına ulaşmadan sadece yarım günümüz kalması zor olacak.”

Hal şaşkın görünüyordu. “Bu da ne? ‘72 saat sınırı’ derken neyi kastediyorsun?”

“Bunun gibi doğal felaketlerde, kurtarılmaya muhtaç olanların ölüm oranının fırladığı sınırdır. Felaket vurduktan sonra tam üç gün. Buna ‘72 saat duvarı’ denir.”

“Üzgünüm. Bunu daha kolay anlaşılır bir şekilde söyleyebilir misin?” diye sordu.

“Bu, o 72 saat içinde birçok hayatın kurtarılabileceği anlamına geliyor.”

“Şimdi anladım... Dur, o zaman burada oyalanmayız! Hemen Tanrı Korumalı Orman’a gitmiyor muyuz?! Tam iki gün sürecek, değil mi?” diye talep etti.

“Biliyorum,” dedim. “Bir arabamız var mı?”

“Asıl plan, buraya gelirken ve buradan ayrılırken sadece araba kullanmamızı öngörüyordu. Elli kişi için yeterli araba ayarlamamız gerekirse, bu zaman alacak.”

“Kahretsin!” dedim. “Başka bir hareket etme yolu yok mu...?”

Bir şey fark ettim. Hal ve diğerleri neye baktığımı görmek için baktılar, sonra yutkundular.

Konteyner vagonlarını çeken canavarlara bakıyordum. Bir gergedanı alıp, bir Komodo ejderhası ekleyip, ikiye bölüp, sonra boyutunu onla çarparsanız, bu dev kertenkeleleri, rinosaurları elde edersiniz. Büyüktüler ama buharlı bir lokomotife eşdeğer yüksek hızlarda sürekli koşabiliyorlardı.

“...Hey, Hal, Kaede,” dedim.

“Ne?” diye sordu Hal temkinli bir şekilde.

“Ne oldu?” diye sordu Kaede.

“Muhtemelen hepimizi mide bulandıracak, peki iyi olacak mısınız?” diye sordum.

“Hareket hastalığına oldukça dayanıklıyımdır, biliyorsun,” dedi Kaede.

“...Hallederim,” diye mırıldandı Hal.

“Halleder misin? O zaman ben de dayanırım.”

Hemen Yasaklı Ordu’nun elli üyesine emir verdim.

“Konteyner vagonlarındaki tüm yükü boşaltın! Neyse ki, yol Tanrı Korumalı Orman’ın yakınından geçiyor ama ormana girdiğimizde yaya olarak ilerleyeceğiz! Yükümüz ne kadar hafif olursa o kadar iyi! Malzemeleri boşalttığınız yerde bırakın! Kaybolsalar bile, bundan sorumlu tutulmayacaksınız! Hakuya’ya yazılı bir özür sunar ve hafif bir azar işiterek kurtulurum! Ayrıca, tüm yiyecekleri yanımıza alın! Yardım teklif etmek için gelip sonra yiyecek için yerel halka yük olmak gibi saçma bir şey yapamayız!”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Emirlerimi takiben, Yasaklı Ordu askerleri konteyner vagonlarını hızla boşalttılar.

Sürekli inşaat işi yapan insanlardan bekleneceği üzere, hızlı hareket ettiler. Malzemeleri taşımak için verimli bir şekilde birlikte çalışmaları, onları yetenekli nakliyecilere benzetiyordu. Gerçekten de güvenilir hissettiriyorlardı.

“Hayır, biz askeriz, unuttun mu?” diye şikayet etti Hal.

“Boş konuşmayı bırak ve işine bak, Hal,” dedi Kaede.

Kaede, normalde birkaç iri yarı güçlü adamın birlikte çalışarak kaldıracağı malzemeleri kolayca hareket ettirmek için büyüsünü kullanıyordu.

Toprak büyüsü, en nihayetinde, yerçekimi manipülasyonunun büyüsüydü. Hiçlikten toprak veya taş yaratmıyordu; zaten var olanı manipüle ediyordu. Muhtemelen bu yüzden böyle numaralar yapabiliyordu. Bu büyük bir katkıydı.

...Şu an, muhtemelen buradaki en az işe yarayan kişi bendim. Ortalama altı güce sahip olduğum için, askerlere katılsam bile, muhtemelen sadece ayak bağı olurdum.

Yapacak daha iyi bir şey bulamadığım için onları çalışırken izlerken, Aisha yanıma geldi. “Majesteleri...”

Zayıf görünüyordu, sanki her an yıkılacakmış gibi.

Onu işe aldığımdan beri, Aisha bir koruma olarak yanımdaydı, bu yüzden onun birçok ifadesini görmüş gibi hissediyordum. Bana doğrudan bir çağrıda bulunduğunda kararlı yüzü, heybetli savaşçı yüzü, bir şeyler yerken çocuksu yüzü, o yiyeceği beklemek zorunda kaldığında terk edilmiş bir köpek gibi yaptığı yüz... Ondan birçok ifade görmüştüm ama bu yenisiydi.

Benden çok daha güçlü bir kızın bu kadar zayıf görünmesi içimi burktu. Aisha her zaman benim korumam olarak beni kolluyordu ama şimdi onu benim koruma zamanıydı. Benimle yaklaşık aynı boydaki başının üzerine elimi koydum.

“E-Efendim?” diye sordu.

“Bunu bana bırak.” Onu kendime çekip alnını omzuma yasladım. “Benim gücüm yok ve senden çok daha zayıfım, Aisha, ama birçok insanı harekete geçirebilecek bir konumdayım. O yüzden bunu bana bırak. Kurtarılabilecek hayatlar varsa, elimden gelen herkesi kurtarırım.”

“Efendim... Efeeeeendiiim!” Yüzünü omzuma gömerek ağlamaya başladı Aisha.

Başını nazikçe okşadım.

Yola çıkmaya hazır olana dek, ağlayan Aisha'yı teselli ettim.

Tanrı Korumalı Orman, ülkenin güneyindeki ormanlık bir alandı.

Adını, görünüşe göre, keçi-antilop şeklini alan dev bir tanrı-canavarın bu ormanı koruduğu efsanesinden almıştı.

Ancak son yıllarda görüldüğüne dair hiçbir iddia yoktu ve şimdi varlığının tek kanıtı, ilahi korumasının çekirgelerin ormana saldırmasını, kuraklıkların onu kurutmasını, soğuk dalgalarının dondurmasını engellemesi ve ağaçları her zaman yeşil tutmasıydı. Varlığını yalnızca ilahi korumasıyla gösteren bu tanrı-canavar... gerçekten var mıydı?

Ormanlarının tanrı-canavarın koruması altında olduğunu iddia edenler kara elflerdi.

Orman, Fuji Dağı çevresindeki Ağaç Denizi kadar büyüktü. Ona orman diyorlardı ama aslında kara elflerin özerk bölgesiydi ve bu yabancı düşmanı ırk, diğer ırkların ormanlarına girmesine asla izin vermemişti. Hatta Aisha bile, izinsiz girenler üzerinde baskı kurulması için bana başvurmuştu.

---