Yıkımın Ortasında Bir Kral

Bu kez, (ardından gelecek birimler düşünüldüğünde yüzlerceye varacak) yaklaşık elli insan yardım sağlamak için geliyordu ve ormana girecektik. Ancak bu, şefin kızı Aisha’nın isteği üzerine olduğu için özel bir durum olarak ele alınacaktı, görünüşe göre. Kara elfler ormanda yaşar, bağımsızlıklarını savunur ve dışarıdan gelenlerden nefret ederlerdi.

Hatta, yaşadıkları felaket niteliğindeki toprak kaymasına rağmen, başkente yardım talebi göndermemişlerdi, görünüşe göre. Aisha ile iletişime geçilmeseydi, bu felaketin yaşandığını asla öğrenemeyebilirdik. Sorunlarını kendi başlarına çözmeye çalışmaları takdire şayandı, ama bu yüzden ölü sayısının artmasına izin vermeleri aptalcaydı.

“Dış dünyaya bakmaya bile çalışmadıkları için inatçı kesildiler,” dedi Aisha, Tanrı Korumalı Orman’da yürürken üzgünce. “Sizinle iletişime geçtiğim ve siz de benim fikirlerimi dinlediğiniz için, bu durumun değişmeye başladığına dair işaretler vardı, ama...”

Sesi öfkelendi.

“Bu, sadece ormanda yaşayabileceğimiz bir çağ değil. İblis Lordu’nun Hükümranlığı tehdidi varken, ne zaman güneye doğru hareket etmeye başlayacaklarını asla bilemeyiz! Kendimizi ormanımıza kapatırsak, zamanı geldiğinde tanrısal varlığın bizi gerçekten kurtaracağına mı inanıyorlar?! Tanrısal varlık ormanın koruyucusudur, kara elf ırkının koruyucusu değil!”

“E-Evet...” dedim, şaşırarak.

“Bu yüzden biz kara elfler, daha geniş dünyayı araştırmalı ve öğrenmeliyiz!” Aisha tutkuyla konuşuyordu. Uzun zamandır ilk kez bu kadar saygıdeğer görünüyormuş gibi hissettirmişti.

“Hem, ormanda kalırsam Majesteleri’nin o lezzetli yemeklerini nasıl yiyeceğim ki?!” diye ekledi.

...Sözümü geri alıyorum. Aisha hâlâ Aisha’ydı.

Gergin ve endişeli olmasındansa böyle olması daha iyi, diye düşündüm.

Kara elf köyüne yakında varır varmaz, yirmili yaşlarında görünen yakışıklı bir adamla karşılaştık.

“Oha, Majesteleri!” diye haykırdı. “Ne iyi ettiniz de geldiniz.”

Yakışıklı yüzü, Aisha’nınkine belli bir benzerlik taşıyordu. Acaba abisi olabilir miydi?

Uzundu, muhtemelen en az 190 cm. Başında ve kollarında taşıdığı aksesuarlardan yüksek rütbeli olduğunu anlayabiliyordum, ancak üzerindeki gösterişli cübbe toprağa bulanmıştı. Biraz da yorgun görünüyordu.

Genç elfin önünde duran Aisha, elini bir kez göğsüne vurdu. “Baba, Majesteleri’ni buraya getirdim.”

“Aferin,” dedi. “Majesteleri ile dostluğunuz, tanrısal varlığımızın rehberliği sayesinde olmalı.”

“Baba mı?!” diye haykırdım.

Şaşkınlığım, genç elfin yorgun yüzüne bir gülümseme getirdi.

“Kralım, tanıştığımıza memnun oldum. Ben kara elflerin şefi ve Aisha’nın babası Wodan Udgard. Kızımı bu kadar iyi kolladığınız için teşekkür ederim.”

“Ah, tabii. Şey... Aşırı genç görünüyorsunuz.”

“Safkan elfler, vücutları belirli bir noktaya kadar olgunlaştığında yaşlanmayı durdurur,” diye açıkladı. “İnsanlardan üç kat daha uzun yaşarız, bu yüzden genç görünsem de, seksen yıl yaşadım.”

Anladım, diye düşündüm. Hikayelerde gördüğünüz elfler ve kara elflerle aynı yani, öyle mi? Onlar elflerin uzun ömürlü olduğunu, uzun süre genç kaldığını ve hepsinin güzel olduğunu söyler. Gerçi, kâhyam yarı elf Marx yaşlı bir adamdı, değil mi? Yarı elfler farklı mı yaşlanıyor acaba?

Bunu bir kenara bırakıp Aisha’ya fısıldadım: “Misafirperver görünüyor. Kara elflerin yabancı düşmanı olması gerekmiyor muydu?”

“Babam kültürel liberalleşme yanlısı grubun başı, bu yüzden dışarıyla kültürel alışverişe anlayışlıdır. Size başvurmamı onaylayan tek kişi de babamdı.”

“Anladım. Kuralları umursamamanızın nedeni onun etkisi, öyle mi?” dedim. Wodan’la el sıkıştım. “Ben (vekil) kral Souma Kazuya. Aisha’nın isteği üzerine yardım sağlamak için buradayım.”

“Geldiğiniz iyi oldu,” dedi. “Hem, siz kralsınız, lütfen bana karşı bu kadar resmi olmanıza gerek yok.”

“...Pekâlâ. Böyle daha iyi mi?”

“Evet. Yine de kralın bizzat buraya geleceğini hiç beklemezdim.”

“O sırada bir teftiş yapıyordum,” diye açıkladım. “Elimdeki Yasak Ordu’dan elli kişiyi öncü parti olarak getirdim. Birkaç gün sonra, yardım malzemeleriyle birlikte ikinci bir grup da ulaşır.”

“Minnettarım. Doğrusu, tüm köyün sizi karşılamasını çok isterdim, ama mevcut koşullar göz önüne alındığında anlayış göstereceğinizi umarım.”

“Biliyorum,” dedim. “Gerçekten de korkunç bir durum.”

Kara elf köyü, kalın bir koruyucu ağaç çemberinin merkezindeydi. Ormanın dört bir yanına bu tür köyler serpiştirilmişti ve kara elfler buralarda yaşardı. Eğer Tanrı Korumalı Orman’ı bir ülke olarak kabul edecek olursanız, bu köy başkent olurdu ve burada başka herhangi bir yerden kat kat daha fazla kara elf yaşardı.

Köyün doğu tarafının üçte biri kadar bir kısmı toprak kaymasıyla koparılmıştı. Doğu tarafındaki yüksekçe bir yamacın çöktüğü anlaşılıyordu. Belki de uzun süren yağmurlar yüzünden, açıkta kalan yüzeyden büyük bir miktar su akıyordu. Zemin epey gevşemiş olabilirdi. Tek tesellimiz, şimdi havanın güneşli olmasıydı. Yağmur yağıyor olsaydı, biz çalışırken yeni bir çökme konusunda endişelenmek zorunda kalırdık.

“Hasar ne durumda?” diye sordum.

“Zaten yüze yakın can kaybı kaydettik. Kırktan fazla kayıp da hâlâ var.”

Bu çok fazla, diye düşündüm. Kaç kişiyi kurtarabileceğimizi görmek için zamana karşı bir yarış olacak.

“Yardım operasyonuna derhal başlayalım,” dedim. “Ancak ikincil felaket riski var, bu yüzden kadınları tahliye etmek iyi bir fikir olacaktır. Ayrıca, dağa göz kulak olmaları için birkaç kişi görevlendirin lütfen. Dağ en ufak bir hareket ederse veya garip sesler gelirse, rapor etmelerini sağlayın. Yardım operasyonlarını yürütürken tekrar çökerse, bu ciddi bir sorun olur.”

“Hemen hallederim,” diye onayladı. “Benden başka bir isteğiniz var mı?”

“Kaybolanların bir listesini çıkarın lütfen. Güvenliklerini tespit ettikçe listeden sileceğiz.”

“Anlaşıldı.”

Wodan'la işleri hallettikten sonra Ayşe'ye ve Yasaklı Ordu'ya emirlerimi verdim.

“Ayşe.”

“Emredersiniz, efendim!”

“Kadınları çökme tehlikesi olmayan bir yere tahliye edin. En iyi yerin neresi olduğuna Wodan'la danışarak karar verin. Onlara eşlikçi olacak ve oraya güvenle ulaştıklarından emin olacaksınız.”

“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı!”

“Güzel,” dedim. “Şimdi Yasaklı Ordu, güvenliği teyit edilmemiş kişileri aramaya başlayacak. Kazma konusunda çok becerikli olduğunuzdan eminim. İyice dinleyin ve toprağın içinden yardım çağrıları duyarsanız, dikkatlice kurtarın onları!”

“““Emredersiniz, efendim!”””

“Ancak, yapamayacağınız hiçbir şeye kalkışmadığınızdan kesinlikle emin olun. Başka bir çökme ihtimali belirirse, birini kurtarıyor olsanız bile geri çekilin. Kurtarıcıların tek bir kayıp vermesine bile izin verilemez. Anlaşıldı mı?”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Yasaklı Ordu askerlerinin yanıtına başımı sallayarak bir emir haykırdım. “Şimdi yardım operasyonlarına başlayacağız!”

Kurtarma çalışması topyekûn bir savaştı.

Herkes bir araya gelmiş, elinden geleni yapıyordu. Kaybolanların adlarını çağırıyor, dikkatle dinliyor ve en ufak bir yanıt gelirse toprağı ve kumu dikkatlice kenara çekiyorlardı.

Asker ya da köylü fark etmeksizin, toprağı taşıyor, devrilen ağaçları kesip altlarında mahsur kalan insanları çıkarıyorlardı. Kaede de büyüsünü kullanarak devasa kayaları hareket ettiriyordu. Köyün kadınları ise yerinden edilmişleri besliyor ve yaralılarla ilgileniyordu.

Bana gelince, Hal'le ekip kurmuş, arama operasyonları yürütüyorduk.

“Hal, o kalın ağacın altında! Biri hâlâ nefes alıyor!” diye seslendim.

“Ha?! Hiç ses duymuyorum,” dedi.

“Ama oradalar! Kaz yeter!”

Hal'in yüzünde şüpheci bir ifade vardı ama dediğim yeri kazdığında küçük bir kızın elini buldu. “Cidden mi...? Bekle biraz, yakında güvende olacaksın!”

Hal toprağı kenara çekti, kara elf kızı dışarı çıkardı.

Zaten kahverengi tenli olduğu için fark etmek zordu ama ten rengi kötü görünüyordu. Bunca zaman nemli toprağın altında mahsur kaldıktan sonra bu beklenen bir durumdu.

Yaz sıcağının hâlâ devam etmesi iyi bir şeydi. Sonbaharın biraz daha ileriki bir zamanı olsaydı, gömülü kaldığı süre boyunca soğuktan ölebilirdi.

Bir battaniyeyle geri geldiğimde Hal kızı tutmuş, sırtını sıvazlıyordu. “İyi dayandın. Şimdi iyi olacaksın.”

“...Vah... Vahhhhhhhhhh!”

“Tamamdır! Artık güvendesin!” Hal, ağlama krizine giren kızı çaresizce sakinleştirmeye çalıştı.

Bana sorarsanız, erkekler böyle zamanlarda işe yaramazdır. Hal de ben de ne yapacağımızı şaşırmıştık, sadece “Tamamdır,” diye tekrarlayıp duruyorduk.

Kızı battaniyeye sardım, sakinleşmesini bekledikten sonra yakındaki bir Yasaklı Ordu askerini çağırdım. “Bu kızı güvenli bir yere götür.”

“Emredersiniz, efendim! Ne emrederseniz!” dedi asker.

Kızı uğurladıktan sonra Hal bana döndü, “Orada olduğunu bilmene şaşırdım. Hiç sesini duyamamıştım,” dedi.

“Biz konuşurken bile, ben arama yapıyorum,” dedim.

“Bir tür arama büyüsü mü biliyorsun?” diye sordu.

“Tam olarak değil... Kullandığım şey bu.” Hal'e avucumu uzattığımda, yerden küçük bir şey çıktı ve avucuma atladı.

Hal gözlerini kırpıştırarak ona baktı. “Bu... bir fare mi?”

“Ah, tahtadan bir tane.”

Yaklaşık 10 cm uzunluğunda, tahtadan oyulmuş bir fareydi. Onu Canlı Poltergeist yeteneğimle manipüle ederek enkaz altında hayatta kalanları arıyordum. Yeteneğim, kuklaları kullandığımda uzun mesafelerde çalışabiliyordu ama anlaşılan sadece canlı bir yaratık şeklinde olmaları gerekiyordu, insansı bir şekil şart değildi. Bunu Hal'e gösterirken bile, dört tahta fare daha gerçek fareler gibi etrafta dolaşıyor ve kurtarılmaya muhtaç olanları arıyordu.

“Böyle bir şeyi yanında taşıman ne tuhaf,” dedi.

“Liscia ile randevumdayken bir dükkânda bulmuştum,” dedim. “Bir işe yarayabilirler diye diğer kişisel savunma eşyalarımla birlikte tekerlekli çantama koymuştum.”

Bu arada, o çantada, şimdi bölgede devriye gezdirdiğim iki küçük boy Küçük Musashibo kuklası da vardı. Heyelanın yollara zarar verdiği yerlerde bile, o hafif küçük şeyler kolayca zıplayabiliyordu.

“Yeteneklerin düşündüğümden daha şaşırtıcı,” dedi.

“Evet. Yönetimsel görevler dışında ilk kez bir işe yaradıklarını hissediyorum... Urkh!” Eğilip kusmaya başladım.

“Oha, bu da ne, birdenbire?!” Hal endişeli bir sesle bana seslendi. “Ş-Şey, Souma.”

“Öğk...” diye mırıldandım, sonra şiddetle öksürdüm.

“İ-İyi misin? Neden birdenbire kusmaya başladın?”

“...Ü-Üzgünüm. Arama yaparken, tahta farelerimden biri... birdenbire çok kötü hasar görmüş bir ceset buldu...”

“Hasar görmüş...?”

“Göz yuvarlakları—”

“Hayır, dur! Duymak istemiyorum!” Hal başını çevirip kulaklarını tıkadı.

Önümüzdeki toprağa baktım.

Haberler felaket bölgelerini işlerken, etkilenenlerin trajedilerine ve hayatta kalanların umutlarına odaklanır. Ancak şimdi bunu bizzat deneyimlediğimde, hayal ettiğimden daha büyük bir cehennemdi. Bu gerçeklik, genel bir izleyici kitlesi için fazla acımasızdı. Kalplerini kırardı.

Yine de, bunları düşünecek vaktim yoktu.

“Hal! İleride, bizden 50 metre ötede, bir kayanın gölgesinde kurtarılması gereken iki kişi buldum, solda.”

“Hallediyorum!”

—Şimdilik, sadece duygularımı öldürmem gerekiyordu.

Yardım çalışmalarımıza özenle devam ettik. Toprağın ve enkazın altından pek çok kara elfi çıkarmayı başardık.

Hepsi bir şekilde yaralanmıştı ve birçoğunun, kurtarıldıktan sonra bile hafife alınamayacak ciddi yaraları vardı. Çoğu zaman, onları kazıp çıkarmayı başardığımızda, zaten ölmüş oluyorlardı.

Başlangıçta, kurtarılanlar arasında canlı-ölü oranı yarı yarıyaydı ama şimdi ölüler lehine ağır basıyordu. Wodan'ın köye ilk geldiğimizde bahsettiği yüze yakın zayiatın sadece beşte birinin ölü olduğunu düşündüğümde, zaman geçtikçe işlerin kötüleştiği açıktı.

Arama yapanlar da yoğun bir yorgunluk belirtileri gösteriyordu. Vardiyalı olarak dinleniyorlardı ama felaket yaşanalı şimdi üç gün olmuştu.

Kara elfler için zordu elbette, ama uzun bir yol kat edip sonra tam bir gün arama yapan askerler için de öyleydi. Kurtarılmaya muhtaç olanların epey bir kısmını (kimisi canlı, kimisi değil) zaten çıkarmışlardı.

Wodan ile görüşüp hâlâ kaç kişinin kayıp olduğunu teyit etmenin akıllıca olacağını düşündüm. Kurban sayısını daraltabilirsek, insan gücümüzü onların olabileceğini düşündüğümüz alana yoğunlaştırabilirdik.

Bunu düşünürken...

“Ey Tanrı Canavarı! Buna neden izin verdin?!”

...umutsuz bir feryat duydum.

Baktığımda, Wodan'a benzeyen genç (?) bir kara elf adamın, yumruklarını ve kafasını yere vura vura ağladığını gördüm.

Aisha, kadınları ve çocukları tahliye etmekten dönmüştü, bu yüzden ona sordum. “Aisha, o kim?”

“O... amcam, Robthor Udgard. Babamın küçük kardeşi.”

“Bu ağlama ve feryat edişinden anladığım kadarıyla...”

“Evet,” diye onayladı. “Eşi ve çocuğu, yani yengem ve kızı, henüz bulunamadı.”

“Bu... zor olmalı. Sen iyi misin, Aisha?”

“Şey, biliyorsun... Babam liberallerin başıysa, amcam da muhafazakârların başıdır. Onlarla pek temasım yoktu... Kızı ise hâlâ küçücük ve sevimliydi, bu yüzden başına gelenleri görmek içimi acıtıyor...”

“Anlıyorum...”

72 saatlik süreyi çoktan aşmıştık. Henüz bulunamadıysa, bu demek oluyordu ki...

Sonra Robthor bize doğru baktı. Bizi görünce, tökezleyerek bize doğru yürüdü.

“Kral... Ey kral... Neden?”

Robthor yakalarımdan tuttu, Aisha ona haykırdı ama ben ona durmasını işaret ettim. Yakaları sıkıca kavrayıp beni kaldırmaya çalışmak yerine, sadece bana tutunur gibi onlara yapışmıştı. Onu öylece itsem, muhtemelen yığılıp kalırdı.

“Ey kral. Bu ormanı korumak için elimden geleni yaptım. Peki neden ailemi benden aldı...?”

Söyleyecek söz bulamadım. Aisha'ya baktım.

“Amcam periyodik seyreltmeye karşıydı,” dedi. “Kara elflerin, ormanın koruyucuları olarak, ağaçları gereksiz yere kesmesinin akıl almaz olduğunu söylerdi. Çöken yer, amcamın itirazları yüzünden periyodik seyreltme yapamadığımız bir yerdi,” diye açıkladı.

Bu... ne diyeceğimi bilemiyorum...

“Ey kral! Bana nedenini söyle! Koruduğum orman neden ailemi yok etti? Wodan ve tayfası gibi ağaçları kesmiş olsaydım, ailem kurtulur muydu?!”

“Bunu... bilmenin bir yolu yok,” dedim.

“Hayır!” diye uludu.

“Doğru, periyodik seyreltme yaparsanız, çalılıkları temizlerseniz ve toprağın su tutma yeteneğini artırırsanız, heyelan olasılığını azaltacak koşullar yaratmak mümkündür. Ancak bu sadece olasılığı azaltır. Böylesine uzun süreli şiddetli yağmurun neden olduğu bir durumda... Her yerde olabilirdi.”

“Hayır... Yani sadece kötü şansımız mı vardı, öyle mi diyorsun...” diye mırıldandı.

“Heyelanın olduğu yer açısından evet. Ancak periyodik seyreltme, ormanda sürekli bir çalışma olduğu anlamına gelir. İşçiler garip sesler duyabilir, ormanın kaydığını görebilir ve heyelanın yaklaştığına dair başka uyarı işaretleri fark edebilirler. Fark ederlerse, yapılabilecek şeyler vardır. İnsanlar tahliye edilebilirdi.”

Bunun, dağları taraçalı pirinç tarlaları için kullanmanın bir avantajı olduğu da söylenmiştir. Pirinç tarlalarına yer açmak için ağaçları kesmenin heyelanları daha olası hale getireceğini düşünebilirsiniz, ancak bu aslında insan zayiatına yol açan heyelanların olasılığını azaltır. Çünkü insanlar sürekli tarlalara gitmek zorunda kalır, uyarı işaretlerini çabucak fark ederler ve bu da müdahale etmeyi kolaylaştırır. Heyelanlara karşı en güçlü önlem, ormanı her zaman gözetlemektir. Elflerin günümüz Japonya'sındaki gibi çığ akışı tespit sistemleri yoktu, bu da gözcü bulundurmayı daha da önemli hale getiriyordu.

“Tüm bu zaman boyunca ormanı korudum... bunu yapmak yanlış mıydı?” diye inledi.

“Ormanı koruduğuna dair inancın yanlıştı,” dedim. “Doğa, insanların onu korumasına ihtiyaç duyacak kadar kırılgan değildir.”

Aisha daha önce bana Tanrı Korumalı Orman'daki ağaçların uzun ömürlü olduğunu söylemişti. Bu yüzden ormanın bir filiz ormanına dönüştüğünü ve toprağın zayıfladığını fark etmemişlerdi. Henüz hiçbir şey olmaması sadece şans eseri olsa da, kendilerini ormanı koruduklarına inandırmışlardı.

“Eğer insanın ormanı yok etmesi bencilceyse, onu korumaya çalışması da bencilcedir,” dedim. “Doğa, ölüm ve yeniden doğuş döngülerinden geçmek üzere yaratılmıştır, ancak biz onu bize uygun bir durumda tutmaya çalışıyoruz. İnsanların yapabileceği tek şey, periyodik seyreltme yoluyla işleri yönetmek, ormanı onunla bir arada yaşayabileceğimiz bir durumda tutmaktır. Onu uykusundan uyandırmamak için elimizden geleni yaparak.”

Sözsüz kalmış gibiydi.

O an, tahta farelerimden biri bir şey keşfetti.

“Orada! Bir anne ve çocuk buldum!” diye haykırdım.

“N-Nerede?!” diye kekeledi.

“Bekle... İleride, solumuzda çökmüş bir evde, dağ sırtından iki metre uzakta!”

Kumu ve toprağı kenara çekerek olay yerine hızla koştuk. Yaptığımızda, çökmüş kalasların arasındaki bir boşlukta küçük bir kız ve annesi olduğunu varsaydığım bir kadın bulduk. Anne, kızını sıkıca tutmuş, onu korumaya çalışıyordu. Robthor onları görünce soluksuz bir iç çekti. Açıkça, karısı ve kızıydılar.

Onları dışarı çıkardığımızda, kadın zaten hayatını kaybetmişti.

Tam tüm umutlar tükendi diye düşünüyordum ki Ayşe sesini yükseltti. “Efendim! Çocuk hala nefes alıyor!”

“Onu hemen kurtarma ekibine götürün!” diye haykırdım. “Ölmesine izin vermeyin!”

“Anlaşıldı!”

Çocuğu bir battaniyeye sarıp onu ve Ayşe’yi uğurladıktan sonra, karısının cesedinin yanında ağlayan Robthor’a baktım. Onu kendi haline bırakmam gerektiğini düşündüm belki, ama bu adamın hala koruması gereken şeyler vardı. Burada pes etmesine izin veremezdim.

Elimi omzuna koyarak sakince, “Kızını sonuna kadar korudu,” dedim.

“...Evet...”

“Toparlan! Şimdi sıra sende!”

Şaşırmış gibiydi. “Evet... Evet...!”

Hıçkırıklarının arasından konuşarak Robthor defalarca başını salladı.

Bundan bir süre sonra, Liscia’nın geri dönüp çağırdığı ikinci kurtarma ekibi geldi. Tüm kayıp kişilerin aranması tamamlandığında, ileri ekibin görevleri sona erdi.

Yeniden inşa çalışmaları için, daha kalabalık ve daha iyi donanımlı ikinci ekip görevi devralacaktı.

Hayatını kaybedenler için son bir sessiz dua ettikten sonra, ileri ekip başkente döndü. Çamura bulanmış ve yorgun ileri ekip üyeleri, sevk edilmek üzere olan dondurulmuş ton balıkları gibi konteyner vagonlarına tıkılmıştı. Tam da şimdi, Hal muhtemelen Kaede’nin kucağında başını dinlendiriyor ve iyi bir mola veriyordu.

Ben de benzer bir durumdaydım, beni almaya gelen Liscia ile birlikte faytonda gidiyordum.

Ayşe’yi köyde bırakmıştık. Vatanı o korkunç durumdayken, görevlerine odaklanmasının imkanı yoktu. Şimdilik, Tanrı Korumalı Orman’da beklemesini söylemiştim.

Pencereye yaslanmış, uyuklarken...

“Bu sefer hiçbir şey yapamadım,” dedi Liscia üzgünce.

“Kurtarma ekibi çağırmaya gittin, değil mi?” diye sordum. “Herkes elinden gelenin en iyisini yaptı. Aslında... eğer hiçbir şey yapamayan biri varsa, o da bendim.”

“Hiç de değil. Duyduğuma göre orada çok yardımcı olmuşsun,” diye beni rahatlatmaya çalıştı Liscia, ama başımı salladım.

“Ben kralım. Kriz zamanlarında, sahada emir vermek kralın görevi değildir. Bir kralın görevi, bir kriz meydana gelmeden önce ona hazırlanmaktır. Ben... bunu yeterince yapmadım.”

“Bu doğru değil...”

“Yasak Ordu’nun bir kurtarma birimi olarak iyi iş çıkardığını düşünüyorum. Yine de, eksik kaldığım daha çok yer vardı. İletişim araçları, uzun mesafeli sevkiyat, her bölgede yardım malzemelerinin birikimi, kurtarma ekibine bağlı tıbbi ekipler, travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) olan hastaları tedavi edecek psikiyatristler... Tüm bu konularda eksik kaldım. Gıda krizine ve üç dükün sorununa o kadar odaklanmıştım ki, hazırlıklarımda gevşek davrandım.”

Çamura bulanmış ve yorgunluk ifadesi taşıyan penceredeki yansımama baktım.

Liscia bana endişeyle bakıyordu, ama fark etmemiş gibi yaptım.

---