Düklerin Çatışması

Kızıl Düklüğü'nün merkez şehri, Landel.

Bu merkez şehrin kalbinde, Dük Georg Carmine'in ikamet ettiği Landel Şatosu'nun toplantı odasında, ülkenin kara, deniz ve hava kuvvetlerini kontrol eden üç dük toplanmıştı.

İlk olarak, masanın başında bu şatonun efendisi Georg Carmine vardı.

Bu aslan yüzlü canavar adamın, askeri üniformasının altından bile belli olan iri, kaslı bir yapısı vardı. Sayısız savaşa göğüs germiş bir savaşçı görünümündeydi. Canavar adamlar insanlardan daha uzun ömürlü değildi, ancak elli yaşında olmasına rağmen herhangi bir gerileme belirtisi göstermiyordu. Sadece varlığı bile atmosferi gerginleştirmeye yetiyordu.

Georg'un sağında Donanma Amirali Excel Walter oturuyordu.

Japonya'da giyilenlere benzer tarzda bir kimono giyen, mavi saçlarının arasından boynuzları çıkan güzel bir deniz yılanı kadınıydı. Deniz yılanları bin yıldan fazla yaşayabilen bir ırktı ve kendisi zaten beş yüz yaşını aşmıştı, yine de yirmili yaşlarının ortasından büyük görünmüyordu. Ancak görünüşünün aksine, komuta yeteneği o yaşın getirdiği tüm tecrübeyi sergiliyordu.

Onun karşısında Hava Kuvvetleri Generali Castor Vargas oturuyordu.

Yiğit bir genç adama benziyordu, ancak kızıl saçlarının arasından çıkan iki oni benzeri boynuz, sırtından büyüyen zarımsı kanatlar ve kertenkele benzeri kuyruk onu yarı ejderha, bir ejderha-insan olarak işaretliyordu. Yüz yaşına yakındı, ancak beş yüz yıl yaşayan bir ırkın üyesi olarak hala genç bir delikanlı muamelesi görüyordu. O da keyifsiz görünüyordu.

Diğer ikisine bakarak Excel içini çekti. “...Burada gereksiz bir çatışmayı önlemek için toplandığımızı sanıyordum.”

“Ne yani, Düşes Excel, o veletten mi korkuyorsun?” Castor, Excel'e karşı saldırgan bir ton takındı. “Bir zamanlar korkulan deniz yılanı Düşes Excel yaşlandı mı?”

“Ah, ben mi? Peki elli yıl önce bu yaşlı nineyi baştan çıkarmaya çalışan kimdi, hmm?” diye sordu Excel.

“Öğğ.”

“Ayrıca bana hitap ederken ‘Düşes Excel’ değil, ‘Anne’ demen gerekmez mi?”

“...Doğru.”

Bu şakacı karşılıkla Castor'un havasını söndürdü.

Aslında Excel, Castor'un ilk aşkıydı. Belki de tüm girişimleri fiyaskoyla sonuçlandıktan sonra bile onu unutamadığı için, daha sonra yaşına daha yakın olan kızı Accela ile tanıştığında ona ilk görüşte aşık olmuş ve evlenmişlerdi. Kısacası Castor, Excel'in damadıydı. Onunla tartışıp kazanabileceği bir konumda değildi.

“Castor, hala krala karşı mı çıkmayı düşünüyorsun?” diye sordu.

“Elbette! Kahraman olsun, ne derlerse desinler umurumda değil, o sahte kral tahtı gasp etti, Prenses Liscia'yı nişanlanmaya zorladı ve bu ülkede haksız yere iktidarı ele geçirdi! Böyle bir adama nasıl hizmet edebilirim ki?!”

“Bunu böyle anlatanlar sadece yolsuzluk soruşturması geçiren soylular,” diye düzeltti onu. “Kral Albert, daha iyi bir varis olacağını düşündüğü adam lehine kendi isteğiyle tahttan çekildi. Kralın Prenses Liscia ile ilişkisi de yakın.”

“Bunu bilemem! Sadece öyle görünmesini sağlıyor olabilir! Bu ülkeyi yeniden inşa etmek isteseydi, bunu bir vasal olarak da yapabilirdi! Eski kralın saltanatında bir sorun mu vardı?” diye çıkıştı.

Excel akıllıca hiçbir şey söylemedi.

Hiçbir sorun yoktu ama iyi yanları da yoktu ve asıl sorun buydu, diye düşündü Excel, ancak bunu söylemek eski krala karşı çok saygısızca olacağından kendini tuttu.

Excel, Albert'ın tahttan çekilme hızını şüpheli bulmuştu, ancak o zamandan beri tüm işaretler bunun akıllıca bir karar olduğunu gösteriyordu. Excel, Albert'ı böyle bir karar verebilecek bir yönetici olarak hatırlamıyordu ama belki de bu, sadece bir insan olarak olgunlaştığı anlamına geliyordu.

“Ayrıca biz üç dük, bu ülkeyi bunca yıldır koruduk. Bize bu şekilde tepeden bakmasına dayanamıyorum!” diye çıkıştı adam. “Taht ona devredilir devredilmez bana gönderdiği mektup, ‘Bana hizmet et ya da etme, seçimini yap,’ şeklindeydi, biliyor musun?”

“Aslında ‘Eğer reformlarıma destek olursanız, size gıda yardımı sağlayacak ve yollar inşa edeceğim’ şeklindeydi... Değil mi?” diye sordu.

Üç düklüğün nüfusu kraliyet arazilerinden daha azdı ve besleyecek orduları olduğu için rezervleri vardı, bu yüzden gıda krizi onlarda o kadar derinden hissedilmemişti. Ancak gıda krizi vurduğunda, üç düklük rezervlerini açmış ve karneyle dağıtıma başlamıştı, böylece gıda maddeleriyle uğraşan tüm tüccarlar talep eksikliği nedeniyle iflas etmişti. Ardından, işsizliğin artması nedeniyle, malları satılmadığı için dükkanlar kapanmıştı. Sonra, zincirleme bir reaksiyonla, onlara tedarik sağlayan zanaatkarlar da batmıştı.

Bu noktada Souma, sadece yoksullara sübvansiyon sağlayarak, gereğinden fazlasını dağıtmayarak, daha önce yenilmesi alışkanlık olmayan yiyecekleri yemeye teşvik ederek ve yollar inşa ederek ülkenin ulaşım kapasitesini artırarak krizi atlatmıştı. Bunu yaparak, ekonominin küçülme derecesini en aza indirmeyi başarmıştı. Dahası, üç düklükten sadece Walter Düklüğü bağımsız deniz ticaret yollarına sahipti ve fazla mallarını diğer ülkelere satarak olumsuz geri bildirim döngüsünü zar zor durdurabilmişti.

Ama bu, düklüğümün bir liman şehri olduğu için yapabildiğim bir şeydi, diye düşündü Excel. Ne Kızıl Düklüğü'nün ne de Vargas Düklüğü'nün iç ticaret yolları vardı. Büyük ordusu, kaçan soylular ve kişisel maiyetleriyle ilgilenmesi gerektiği düşünüldüğünde, Kızıl Düklüğü ciddi ekonomik sorunlar yaşıyor olmalıydı. Durum böyleyse, Georg neden krala karşı çıkmakta bu kadar ısrarcıydı?

O bunları düşünürken Castor kükredi, “‘Sizi bir evcil hayvan gibi besleyeceğim, o yüzden bana itaat edin,’ demek oluyor bu aslında! Bize tepeden bakıyor!”

“Eğer halkının yararınaysa... başka ne yapılabilir ki?” diye sordu Excel.

“Hoşuma gitmedi! Bizi ufacık bir yemle evcilleştirebileceğini mi sanıyor?!”

“Kralın gururdan başka pek bir şeyi olmayan bir evcil hayvana ihtiyacı olduğunu sanmam,” dedi Excel.

Castor iki elini de masaya vurdu. “…Bugün neyin var senin?! Resmen kralı savunuyorsun! Onu senin de sevmediğini biliyorum. Zaten kralın yardım taleplerini bu yüzden görmezden geldin!”

“Lütfen bizi bir tutma,” dedi sertçe. “Deniz yılanı ırkının her şeyden önce öncelik vermesi gereken şey, sevgili Lagün Şehri’mizin huzuru ve güvenliğidir. Eğer bunu bana garanti ederse, ona itaat etmeye hazırım.”

Excel’in önderliğindeki deniz yılanı ırkının kendine özgü bir değerler sistemi vardı.

Deniz yılanları her zaman önce şehirleri Lagün Şehri’nin ihtiyaçlarını düşünürdü. Ataları bir zamanlar Kuzuryu Takımadaları’ndaki bir adada yaşamış, ancak o adalardaki bir güç mücadelesini kaybettikten sonra denize sürülmüş ve gezgin korsanlara dönüşmüşlerdi.

Ardından, uzun yıllar süren göçebeliklerinin sonunda, ataları nihayet şimdiki Lagün Şehri’nde bir üs kurmuştu. Deniz yılanları, kendilerine nihayet kazandıkları bu toprağı sevgiyle ve gururla koruyorlardı. Çok ırklı bir devlet olan Elfrieden Krallığı’nın kuruluş savaşına katılmalarının tek nedeni, Lagün Şehri’ni korumaktı.

“Lagün Şehri’ne faydası olacaksa, herkesin önünde kuyruk sallarım; eğer Lagün Şehri’ni tehdit ederlerse, sayıları ne kadar çok olursa olsun onları ortadan kaldırırım. Deniz yılanlarının gururu budur,” diye açıkladı Excel.

“Hıh, kuyruk sallamak gurur duyulacak bir şey miymiş?” diye homurdandı.

“Evet. Korumam gereken şeyler için savaşırım. Sırf birini sevmiyor diye kriz geçiren bir bebek değilim ben. Eğer konuşarak çözülebiliyorsa, bundan daha iyi bir sonuç olamaz. Komşularımız bize saldırmak için fırsat kollarken şimdi kendi aramızda kavgaya tutuşmak saçma olurdu.”

“…Amidonia Prensliği, öyle mi?” diye mırıldandı.

Elfrieden’ın batısında komşu olan ülkeyi kastediyordu.

Albert’tan önceki kralın yayılmacı politikalarına maruz kaldıklarında, Amidonia Prensliği topraklarının neredeyse yarısını kaybetmişti. Şimdi, kaybettikleri bölgeleri geri almak için her fırsatı yakından izliyorlardı. Amidonia, Kral Souma ile üç dük arasındaki anlaşmazlığa müdahale etmeye hevesli görünüyordu; onlara zaten “Eğer sahte kralı tahttan indirmeyi düşünüyorsanız, size yardım etmek için asker göndermeye hazırız,” diyen bir mektup yollamışlardı.

“Doğrusu, ne inatçı bir güruh,” diye homurdandı. “Niyetleri o kadar şeffaf ki.”

“Krala da bir mektup göndermişlerdir eminim,” dedi Excel. “Kralın bunu kabul edeceğini sanmam ama yine de ‘takviye’ gönderebilirler. Ne demek istediğimi anlıyor musun? Şimdi kavga etmemizin ne kadar aptalca olduğunu.”

“Hıh. Pekala, o zaman sen de şimdiden kralın tarafına geçiver.”

“Kral hakkında ve senin hakkında, kendim görmek ve yargılamak istediğim bazı şeyler var, sonra da tam olarak bunu yapmayı planlıyorum.”

Excel, Georg Carmine’e sessiz bir bakış attı. Odaya ilk getirildiğinde birkaç hafif nezaket sözcüğünden sonra gözlerini kapatmış ve tek kelime etmemişti. Excel ve Castor’ın argümanlarını mı dinliyordu, yoksa kendi kendine bir şeyler mi düşünüyordu? Uyuduğunu sanmıyordu ama… Excel onun tavrından rahatsız olmaya başlamıştı.

“Georg, ne düşünüyorsun?” diye çıkıştı.

“…Ne mi düşünüyorum, ne demek?”

“Vay canına. Demek uyanıktın,” dedi. “Elbette aramızda bu ülkeye en vatansever ve sadık olan sensin, yeni krala neden düşmanca eylemlerde bulunduğunu soruyorum.”

“Dük Carmine, o sahte kralı siz de sevmiyorsunuz, değil mi?” diye sordu Castor.

“Sana sormadım, Castor,” dedi Excel. “Bana cevap ver, Georg. Meşruiyetini bir kenara bırakırsak, saltanatı istikrarlıydı. Neden bu şekilde kargaşa yaratmak için elinden geleni yapıyorsun?”

Excel’in ısrarlı soruları üzerine Georg ağzını ciddi bir ifadeyle açtı. “Bu ülkeyi yönetmeye yetersiz olduğuna hükmettim. Hepsi bu.”

“Peki neden? Bu ülkeyi uçurumun eşiğine getiren gıda krizini ve ekonomik zorlukları yakında aşacak yeteneklerinde seni tatmin etmeyen ne var?”

“Bunu başarmak için o kral, birçok şeyi tereddüt etmeden bir kenara attı.” Georg gözlerini açtı. Sadece bu bile odadaki atmosferi gerginleştirmeye yetmişti.

Hem Excel hem de Castor yutkundu. Oradaki en genç kişi oydu, yine de görünüş ve zihniyet olarak hepsinden olgundu. Bu, ülkenin en büyük savaşçısının heybetli varlığıydı.

“O kralın başka bir dünyadan çağrıldığını duydum,” dedi. “Bu yüzden hiçbir şeye bağlılığı yok ve tereddüt etmeden onları elden çıkarabiliyor. Eğer verimsiz bulursa, ister tarih, ister gelenekler, ister askerler, isterse de vasallar olsun, hepsini bir kenara atar. Yanılıyor muyum, Düşes Excel?”

“Bu…” Excel söyleyecek söz bulamadı. Doğruydu, Kral Souma’nın saltanatının böyle bir yönü olduğunu görüyordu.

“Bu ülkeye uzun yıllar hizmet etmiş vasallar o kral tarafından terk edildi,” diye devam etti.

“Evet, çünkü yozlaşmışlardı.”

“Peki, bunun sonucunda ona karşı dönerlerse de aynı şeyi söyleyecek misin? Sanırım sen de az önce ülkeyi bu zamanda tehlikeye atmanın aptallığından bahsettin. Bunun tohumlarını eken o kraldır.”

“Bunu söylüyorsun ama o soyluları himaye eden sensin,” dedi.

“Krala karşı kin besleyenler, onu yenmek için kullanışlı birer kukla olacaklar,” diye yanıtladı. “Elbette, savaş bittikten sonra o insanları yeniden göreve getirme gibi bir niyetim yok.”

Excel, Georg’un bu sözleri söylerken ağzının kenarlarının yukarı kıvrılışını görünce ürperdi. Bu adam, yozlaşmış soyluları savaşta ölesiye mi çalıştırmayı planlıyor?!

Kralı devirecek, yozlaşmış soyluları ölesiye çalıştıracak ve hepsinden bu şekilde kurtulamasa bile, savaştan sonra onları idam etmek için bir bahane bulacaktı. Onlar için her türlü sebep bulunabilirdi.

Mevcut kralın taraftarları ve yozlaşmış soylular başkentten silindikten sonra, geriye sadece dilediği her şeyi inşa edebileceği boş bir arsa kalacaktı. İsterse Kral Albert'i kuklası olarak yeniden tahta geçirebilirdi. Ya da kendisi kral olabilirdi.

Excel ayağa kalktı. “Taht hırsı seni çıldırtmış mıydı?!”

“S-Sakin ol şimdi, sakin ol,” diye araya girdi Castor, durumu yatıştırmaya çalışarak. “Dük Carmine’den bahsediyoruz. Eminim tahtı gasp etmeyi planlamıyordur, değil mi?”

Georg başını salladı. “Elbette hayır. Kral Souma tahttan indirildiğinde, Kral Albert’i yeniden tahta çıkaracağım ve onu destekleyeceğiz.”

“...İkna olmadım.” Excel duruşunu düşürdü. Sakinmiş gibi yapıyordu ama aslında oldukça telaşlıydı.

Durum beklediğimden daha kötü. Bu, olabilecek en kötü senaryo... Belki de Georg’un Amidonia ile zaten açıklanmamış bağları olduğu varsayımıyla hareket etmem gerekiyor. Öğğ, Castor insan sarrafı olsaydı, Dük Carmine’i dizginlemek için birlikte çalışabilirdik... Excel, damadını kısa görüşlülüğü yüzünden içinden lanetledi.

Kızı onun ailesine gelin gitmiş ve o zamandan beri iki torununu doğurmuştu. Dük Carmine’in kazanmasına izin verirse ne olacağından endişeleniyordu ama eğer Excel kralcı tarafa katılan tek kişi olursa ve Kral Souma kazanırsa, hain Castor’un karısı ve çocukları olarak Accela ve çocuklarına ne olacaktı? Bu ülkenin yasalarına göre, ciddi bir suç işlendiğinde, üç dereceye kadar akrabalar aynı suçtan sorumlu tutuluyordu. Castor Hanedanı ile bağlarını koparırsa, Walter Hanedanı bu sorumluluk zincirinden kurtulacaktı ama bunu yaparsa, Accela ve çocuklar...

“Castor,” dedi.

“Ne?”

“Accela, Carl ve Carla ile bağlarını kopar.”

“O velete kaybedeceğimizi mi söylemeye çalışıyorsun?!” diye bağırdı.

“En kötüsü olursa diye. Eğer kralın karşısına çıkmayı düşünüyorsan, en azından bu ihtimale hazırlıklı ol.”

Excel, Georg’a göz ucuyla baktı ama gözleri kapalıydı, sanki müdahale etmeye niyeti yokmuş gibi. Oysa o, Georg’un kaybetmesi durumunda ne olacağını konuşuyordu... Bu bir özgüven gösterisi miydi, acaba?

Karısı ve çocuklarıyla bağlarını koparması istenen Castor’un ise yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. “Accela ve Carl, belki... Ama Carla, yapamam.”

“Neden?!” diye çıkıştı Excel.

“...Çünkü beni asla dinlemez.”

O an, konferans salonunun kapıları çarparak açıldı.

Açık kapıdan içeri güzel, genç bir kız girdi. Alev kırmızısı saçları ve parıldayan altın gözleri oldukça belirgindi. On altı ya da on yedi yaşındaydı. Metalik kırmızı renkte ağır bir zırh giyiyordu ve sırtından ve arkasından bir ejderhanın kanatları ve kuyruğu uzanıyordu.

“Carla...” diye fısıldadı Excel.

Bu, Castor’un kızı Carla’ydı.

Yüz hatlarını Excel’den almış ve güzel bir genç kızdı ama mizacına gelince, Castor’un kanı ağır basmış gibiydi. Kadınsı hiçbir şey yapmak yerine, Castor’un liderliğindeki hava kuvvetleri birliğine katılmış, gece gündüz eğitim yapıyordu.

Güzel yüzü yüzünden soylu sınıfının ve ileri gelenlerin birçok oğlu onun ilgisini çekmeye çalışmıştı ama o, “Benden zayıf bir erkeği asla kocam olarak almayacağım,” diyerek kesin bir dille reddetmişti.

Nitekim, hava kuvvetlerinde Castor’dan sonraki en güçlü ikinci kişiydi ve bu yüzden tüm taliplerini kolayca alt etmişti. Bir baba olarak Castor rahatlamıştı ama bir ebeveyn olarak duyguları daha karmaşıktı ve çok uzun süre bekleyip hiç evlenemeyebileceğinden endişeleniyordu.

Carla’nın burada belirmesiyle, Excel olacaklar hakkında kötü bir hisse kapılmıştı.

Ve beklediği gibi, Carla, “Büyükanne! Eğer babam savaşmaya karar verdiyse, ben de savaşacağım!” dedi.

Excel, alnında bir damar atarak geri bağırdı, “Hayır, yapmamalısın! Bu yaşta hain mi olacaksın yani?!”

“Kral Albert’i tahttan indirdiği ve arkadaşım Prenses Liscia’ya kendini zorlamaya çalıştığı için onu affedemem!” diye ilan etti. “Küstahlığı yüzünden onu bizzat cezalandıracağım!”

“Yanlış anladın!” diye bağırdı Excel. “Kral Souma...”

“Ah... Faydası yok, Anne. Bir kere böyle olduktan sonra Carla milim kıpırdamaz.” Castor çaresizce omuzlarını silkti.

“Siz insanlar... Gerçekten...”

Excel şaşkınlıkla başını tutarken bile, Georg sessiz kaldı.

◇　◇　◇

Amidonia Prensliği’nin başkenti Van.

Haritada genişliğinden daha uzun olan Amidonia Prensliği’nin bölgesinde, doğu tarafındaki bu şehir başkentti.

Bazıları, başkent olmak için Elfrieden Krallığı’na çok yakın olduğunu düşünmüştü ama seçimi, muhtemelen çalınan doğu bölgesini geri alma konusundaki kırılmaz kararlılıklarının bir göstergesiydi.

Van’ın merkezindeki kalede bulunan hükümet işleri ofisinde, bıyıklı orta yaşlı bir adam belgeleri inceliyordu.

Pelerinli figürü biraz şişman görünüyordu ama bu sadece geniş omuzları olduğu içindi. Aslında obez değildi. Hatta pelerininin altında son derece kaslıydı.

Bu adam, Amidonia Prensi Gaius VIII’di.

“Ooo...” dedi.

“Ne oldu, Baba?” Yanında bekleyen yirmili yaşlarında genç bir adam sordu. Yakışıklı bir yüzü vardı ama gözlerinde, bakanları ürperten soğuk bir parıltı vardı. O, Amidonia Prensliği’nin veliaht prensi ve bariz mirasçısı, Iulius Amidonia’ydı.

Gaius, okuduğu belgeyi Iulius’a uzattı. “Georg Carmine’den. Görünüşe göre ‘ayaklanmaya’ hazır.”

“Anlıyorum,” dedi Iulius. “Nihayet. Gençliğinde yaptığı o hızlı, sert saldırıları duymuştum; bize nefes alma fırsatı bile vermezmiş. Böyle bir yeteneğe sahip bir şahsiyet için harekete geçmesi korkunç derecede yavaş oldu.”

“Yaşlandı, eminim,” dedi babası. “Zihni hâlâ keskin olsaydı, teklifimizi asla kabul etmezdi.”

“Doğru...”

Iulius belgeyi ona iade ettikten sonra Gaius yerinden kalktı. “Yeni kral savaş ilan ettiğinde harekete geçeceğiz. Krallığa ‘takviye’ gönderin.”

“Öyle mi...? Peki hangi tarafa?”

“Hangisi mi? Kralın tarafına, ‘Üç dükle birlikteyiz,’ deriz; üç dükün tarafına ise, ‘Yeni kralın yanındayız,’ deriz.”

“Anlıyorum,” dedi Iulius. “Böylece iki tarafa da itaat etmek için hiçbir sebebimiz kalmaz.”

“Heh heh heh. Aynen öyle.”

Gaius ve Iulius birbirlerine baktılar ve karanlık bir gülümseme paylaştılar.

Yanlarında, soğuk bir çift göz onları izliyordu.

Tanrım... Bazen şu yaşlı adamımla aptal kardeşime ne yapmam gerektiğini bilemiyorum.

Soğuk gözler genç bir kıza aitti.

On altı ya da on yedi yaşlarındaydı. Iulius gibi çekici bir yüze sahipti ama onun zalim havası yoktu. Hatta küçük, boncuk boncuk gözleri ve yuvarlak yüzüyle, doldurulmuş bir rakun köpeği gibi sevimliydi. Saçları ensesinde iki örgü halinde toplanmıştı.

Bu örgülü ikiz kuyruklarla güzel görünen kız, ülkenin ilk prensesi Roroa Amidonia’ydı. Ancak görünüşünün aksine, iç sesi sivri dilliydi (ve ticari bir ağızla konuşurdu).

Bu ülke zaten uzun ömürlü değil. Bu aptallar, kalan kısacık zamanını daha da mı kısaltmaya çalışıyor? diye düşündü.

Amidonia dağlık bir ülkeydi. Bol miktarda metal kaynağına sahipti ama öte yandan ekilebilir arazisi azdı, bu yüzden sürekli gıda kıtlığıyla karşı karşıyaydı. Komşu Elfrieden’deki gıda krizi kötüydü ama bu ülkenin karşılaştığı durumla kıyaslanamazdı. Hafif bir kötü hasat bile insanların açlıktan ölmesi anlamına geliyordu.

Yaşlı adamın bizim için biraz daha verimli toprak elde etmeye çalıştığını anlıyorum, anlıyorum ama benim onun için dişimi tırnağıma takıp biriktirdiğim her kuruşu askeri fonlara akıtıyor. Roroa, sinirle dişlerini gıcırdattı.

Roroa bir prenses olmasına rağmen, inanılmaz bir finansal duyuya sahipti ve ülkenin mali politikalarını gölgelerden destekliyordu. Dış ticaretle ekonomiyi canlandırdıktan sonra, kaynak ihracatını sınırladı ve sanayilerini korumak ve geliştirmek için mamul ürün ihracatını teşvik etti. Uçurumun kenarındaki bu ülkenin ekonomisinin çökmemesinin nedeni büyük ölçüde Roroa’nın parasal duyusu sayesindeydi.

Ancak Gaius, Roroa’nın para toplama yeteneğinden tam olarak faydalanamamıştı.

Eğer kazandığım fonları endüstriyi geliştirmek için kullansalardı, daha da fazla fon sağlayabilirlerdi ama bu savaş çığırtkanı ekonomik aptallar gidip hepsini askeriye harcıyor. Daha da kötüsü, “Orduyu güçlendirirsek, ihtiyacımız olan her şeyi çalabiliriz,” diye samimiyetle inanıyorlar. Aptal mı bunlar? Para kazanmak için para harcarsın, önemli olan bu döngüdür. Eğer sadece bir şeye para saçıyorsan, buna israf denir! ...Ama onlara bunu bağırsam bile, muhtemelen beni dinlemezler...

“Sen de katılıyorsun, değil mi, Roroa?” dedi kardeşi.

“Evet, ağabey.” Konuşma aniden ona dönünce, Roroa sahte, kocaman bir gülümsemeyle yanıt verdi. Gerçi, doğrusu, söyledikleri tek bir kelimeyi bile dinlememişti...

...Bu ülke için son nihayet gelmiş olabilir. Ah, Elfrieden Krallığı’nı ne kadar kıskanıyorum. Kalabalık nüfuslarıyla, etrafta döndürebilecekleri çok fazla vergi gelirleri olmalı ve en iyisi de, kralları benim neyden bahsettiğimi anlayabilecek türden biri. Dürüst olmak gerekirse, komşumuzun cüzdanına çok imreniyorum... Cüzdanları mı?

O an, Roroa bir idrak yaşadı.

Eğer komşumun cüzdanını kıskanıyorsam... Neden onu kendi cüzdanımla birleştirmeyeyim ki? Mümkün olduğunca yasal yollarla... Belki yapabilirim? ...Evet, belki yapabilirim. O zaman Nelva’yı korumakla görevli yaşlı adamla iletişime geçebilirim...

Roroa kendi planını kurmaya başladı. Yüksek risk, yüksek getiri.

Roroa hayatının en büyük entrikasına girişirken, gülümsemesinin babasının ve kardeşinin gülümsemesine biraz benzediği söylenir.

◇　◇　◇

Elfrieden Krallığı’nın başkenti Parnam’da...

Parnam Kalesi’ndeki hükümet işleri ofisindeydim, gıda kriziyle ilgili son raporu dinliyordum.

“Sunulan materyallerde gördüğünüz gibi, sonbahar hasadından iyi sonuçlar bekleyebiliriz. Dahası, kurduğunuz ulaşım ağı insanların hareketini hızlandırdı ve şimdi mallar ülkenin her yerine, hiçbir yerde aşırı bolluk veya kıtlık olmadan yayıldı. Elbette bu, gıda maddeleri için de geçerli. Bu gerçeklerden yola çıkarak, gıda krizini şimdilik büyük ölçüde çözülmüş kabul edebiliriz diye düşünüyorum.”

“Bunu duymak güzel,” dedim. “Tüm o sıkı çalışmaya değdi.”

Uzun bir yolculuk olmuştu ama şimdi nihayet bir nefes alıp rahatlayabilirdim. Tüm bu süre boyunca bu sorunla boğuşan kişi olarak, benim için özellikle duygusal bir andı. Ancak...

“Evet. Bununla birlikte, şimdi güvenle bir sonraki aşamaya geçebiliriz,” dedi Hakuya, benim duygusal anımı hiç umursamadan.

...Bir sonraki aşama, öyle mi.

“Bunu... gerçekten yapmak zorunda mıyız?” diye sordum.

“Sana ağır mı geliyor?” diye sordu.

“Şey, evet. Ama gerekliliğini anlıyorum...”

Evet. Bu gerekliydi.

Siyaset teorisyeni Machiavelli, Prens adlı eserinde şöyle demişti:

“Eğer bir prens, barış zamanlarında bile ellerini zulümlerle kirletirse, devleti elinde tutmakta zorlanır. Ancak bazı tiranlar için, sonsuz zulümlerden sonra bile, ülkelerinde uzun ve güvenli bir şekilde yaşarlar, kendilerini dış düşmanlardan korurlar ve kendi vatandaşları tarafından asla komplo kurulmaz. Bunun, zulümlerin doğru ya da yanlış kullanılmasından kaynaklandığına inanıyorum.

“Doğru kullanıldığı söylenebilecek zulümler, kişinin güvenliği için gerekli olduğu anda tek bir darbeyle uygulananlardır. Bir prens sonrasında bu zulümlerde ısrar etmez, halkın yararına olabilecek en iyi şekilde hükmederse, büyük bir hükümdar olarak bile anılabilir. Ne var ki, sorunun kökünü baştan söküp atmayı başaramayan, işleri uzatıp tekrar tekrar zulümler uygulayan kişi, bunları kötü kullanır.”

Bu pasaj, Machiavelli’nin Prens adlı eserinin Hristiyan Kilisesi hümanistleri tarafından uzun süre eleştirilmesinin nedenlerinden biriydi. Oysa bahsettiği zulümler, sıradan insanların katliamlarını değil, siyasi rakiplerinden kalıcı olarak kurtulmak için hile kullanmayı ifade ediyordu.

Tek bir zulüm eylemiyle iktidarınızı sağlamlaştırıp ardından iyi hükmederseniz, bu halk için mutlu bir durumdur. Öte yandan, tüm zamanınızı siyasi rakiplerinizin ne düşündüğünü dert ederek geçirir, değerli politikalar geliştiremez, sorunun kökünü tek bir darbeyle söküp atamaz, hainleri tekrar tekrar tasfiye ederseniz, halkın güvenini kaybedersiniz.

Machiavelli’nin ideal olarak gördüğü prens Cesare Borgia, bir ziyafet sırasında kendisini ağırlayan etkili soyluları katlederek mutlak iktidarı ele geçirmişti.

Oda Nobunaga, sertliğini iyi kullanmış, Oda Ailesi’ni kırsal daimyolardan tek bir sıçrayışla büyük daimyolar arasına taşımıştı. Ancak, Nobunaga sertliğinde ısrar ettiği için kendi ömrünü kısaltmış, nihayetinde bir vasalının ihanetiyle ölmüştü.

Başka bir deyişle, “zulüm” bir prensin her şeyi kesebilen değerli kılıcı gibiydi; ancak onu kullanmaya bağımlı hale gelirse, sonunda kendisini yok edecek lanetli bir kılıç haline geliyordu.

“Daha önce de söylediğim gibi,” dedim, “planınızı bir zulüm olarak görüyorum.”

“Evet,” diye onayladı. “Şunu da söylemiştiniz: ‘Eğer yapacaksak, tek bir darbede olsun.’”

“Bunu o şekilde yapabilirsiniz, değil mi?” diye sordum.

“Hazırlıklar zaten yapıldı.”

“...Pekala, o zaman.”

Bu ülke için olduğunu söyleyebilirdim ama buraya o kadar da bağlı değildim.

Ne haklı bir davam vardı ne de büyük bir amacım. Ama bunu neden yaptığımı sorguladığımda, aniden Liscia ve diğerlerinin yüzleri aklıma geldi. Bu ülkede gülümseyerek yaşayanlar: Liscia, Aisha, Juna ve Tomoe’nin yüzleri.

Eski dünyada kaybettiğim bağları düşündüm. Bu yeni dünyada kurduğum bağları düşündüm.

O kızları zaten ailem olarak görüyordum.

“Kazuya, bir aile kur. Ve kurduktan sonra, ne olursa olsun onları koru.”

...Biliyorum, Büyükbaba. Ne gelirse gelsin, ailemi sonuna kadar koruyacağım.

Bunu yapmak için, sadece bu bir kezliğine, acımasız bir kral olacağım.

“Şimdi boyun eğdirmeye başlayacağız.”

---