Sıra Dışı Bir Kralın İlk Adımları

Bu dünyanın teknolojisi biraz karmakarışıktı.

Dünya’da teknoloji şöyle ilerlemişti: insan gücünden su çarkına ve yel değirmenine, oradan buhar motoruna ve sonra içten yanmalı motora. Bu, kademeli ilerlemeler dizisiydi.

Gökyüzünde özgürce uçmak isteseydiniz, bir uçak yapmadan önce kaldırma kuvveti kavramını keşfetmeniz ve bir itki Sistemi (içten yanmalı motor) yaratmanız gerekirdi. Bu itki Sistemini yaratmak için, nesnelerin nasıl yandığının ardındaki Sistemi anlamanız icap ederdi. Dünya tarihinde, yeni teknolojiler her zaman kendilerine zemin hazırlayan diğer teknolojilerin üzerine inşa edilmişti.

Ancak bu dünyada gizemli yaratıklar ve büyü vardı. Gökyüzünde özgürce uçmak isteseydiniz, bir ejderhaya binebilirdiniz. Bu insanlar kaldırma kuvveti ve itki Sistemlerini atlamış, doğrudan uçmaya başlamışlardı.

İstediğiniz zaman büyüyle ateş, buz ve daha fazlasını yaratabildiğiniz bir dünyada, mümkün olanla olmayanın arasındaki fark aşırı hale geliyordu.

Bu dünyada, dört tonluk bir kamyon kadar yük çekebilen büyük, evcilleştirilmiş canavarları vardı.

Çelik savaş gemileri vardı, ancak onları devasa deniz ejderhaları çekiyordu.

Elektrik yoktu, yine de bu ülkede geceler aydınlıktı. Sokak lambalarında, gündüzleri ışık enerjisini depolayan ve geceleri fosforesan özellik gösteren ışık yosunları bulunuyordu, bu da kasabayı aydınlık tutuyordu.

Gazları yoktu; yemek pişirmek için odun, fırın ve ateş büyüsü (veya büyülü eşyalar) kullanıyorlardı.

Su kemerleri yoktu; ancak kasabanın her yerinde, yerin derinliklerinden su çeken su elementi büyüleri yapılmış kuyular vardı... neyse, konuyu anlatmak için bu kadar örnek yeterli.

Bu ülkede, bilim olmasa bile, pek çok şey büyüyle yapılabiliyordu. Tersi düşünüldüğünde, eğer büyüleri ve gizemli yaratıkları ellerinden alınsaydı, bu ülkenin medeniyeti o kadar gelişmiş olmazdı. Kendi dünyamızın tarihindeki bir noktayla kıyaslandığında, en iyi ihtimalle geç Orta Çağ veya erken modern dönemdeydiler. Feodal Sistem hala bozulmamıştı ve sanayi devrimi çok uzaktaydı.

İşte şimdi ben böyle bir ülkenin kralıydım.

◇　◇　◇

“Liscia, tarım reformları bir gecede olmaz,” dedi Souma bana. “Bu yüzden, şimdilik, telafi etmek için diğer ülkelerden ithalatımızı artırmamız gerekecek sanırım.”

Souma’nın karşısında oturmuş, o konuşurken tostumu kemiriyordum. Dar masanın üzerinde bir ekmek sepeti ve iki kişilik çırpılmış yumurta, sosis ve salata tabakları vardı. Kahvaltı vaktiydi.

“Ama ithalatın pahalı olduğunu ve bunun tüketici harcamalarında düşüşe neden olduğunu söylememiş miydin?”

“Söyledim. Bu yüzden muhtemelen ülke olarak malları satın alıp bir süre iç piyasa fiyatlarından yeniden satmak zorunda kalacağız. Gümrük vergilerinde zarar edeceğiz ama şimdilik buna katlanmamız gerekiyor. Açığı ihracatla kapatmak isterim, ancak önce mevcut birincil ihracat ürünümüz olan pamuğa bir alternatif bulmamız gerekecek.”

“Kulağa zor geliyor... Neyse, bunu bir an için bir kenara bırakalım.” Bir süredir beni rahatsız eden soruyu sordum. “Sen kralsın, peki neden burada yemek yiyorsun ki?!”

Burası kale kafeteryasıydı. Dahası, askerlerin ve hizmetçilerin kullandığı genel kafeteryaydı. Şu anda yediğimiz, bu sabahın A-Set öğle yemeğiydi. Bir ülkenin kralı, Kraliyet Muhafızı'nın arasında oturmuş, onların yediği yemeğin aynısını yiyordu. Bir kralın ne kadar az onura sahip olmasına izin verilebileceğinin de bir sınırı vardı.

“Muhafızların ve hizmetçilerin sürekli meraklı bakışları canımı sıkmaya başladı, biliyor musun!” diye itiraz ettim.

“Seni rahatsız etmesine izin verme. Tüm kale şu an tutumlu davranıyor, bu yüzden yemeklerimde israfa izin veremem.”

“Tasarruf önlemlerinin ekonomi üzerinde kötü bir etkisi olduğunu söylememiş miydin?!”

“Sadece biriktirdiğin parayı yığarsan, evet,” dedi. “Ama fazladan para doğru kullanılırsa, ekonomiyi döndürür.”

“Yine de, burada yemek yemek zorunda olduğumuz anlamına gelmez bu.”

“Peki, bunları o büyük kraliyet masasında mı yemek istersin? Öyle daha da tatmin edici gelmez.”

“Haklı olabilirsin, ama yine de...”

Yine de, bunca insan bizi izlerken yemek yemek yanlış hissettiriyordu. Subay akademisindeki günlerimde buna alışkın olsam bile, teknik olarak Souma’nın nişanlısıydım, halkın gözü önünde olan biriydim ve onların gözünde burada bir randevu yaşıyorduk. Böyle nasıl sakin kalabilirdim ki?

İçimi çekti. “Yemek masraflarını kısacaksak, ailemle konuşmalı mıyım? Onlar çay saatinde hep pasta falan yiyorlar.”

“Ah, sorun değil. Onların hepsi zaten ‘sunu’.”

“Hediyeler mi demek istiyorsun?” diye sordum şaşkınlıkla. Halkımız bunu karşılayabilir miydi?

“Şey, büyük mağazalardan ve Soylu Sınıfı'na ait dükkanlardan geliyorlar, anlıyor musun? Benim gibi biri kral olsa bile, kraliyet ailesine tedarikçi olmak prestijliymiş anlaşılan. Gıda kıtlığına rağmen hala bir sürü şey gönderiliyor bize.”

“Lütfen, kendinden böyle kötü bahsetme,” dedim. “Sen artık bir kralsın.”

“Yiyeceklerin çoğu tatlı, ama raf ömrü uzun değil. Benim pek tatlı düşkünlüğüm olmadığı için, eski kraliyet çiftine veya hizmetçilere verip yorum yazmalarını sağlıyorum. Sonra, yüksek puan alanlara kraliyet atama beratı veriyorum. Şaşırtıcı derecede iyi gitti.”

“Demek bu yüzdenmiş...” diye mırıldandım.

Son zamanlarda hizmetçilerden “kilo verme cephesinde sessizlik yok” diye laflar duyuyordum. Hatta bazı hizmetçilerin Kraliyet Muhafızı'yla birlikte eğitime katıldığına dair raporlar bile vardı.

...Ben de dikkatli olsam iyi olur, diye düşündüm.

Kendi kendime sözler verirken, Souma ise uzaklara bakıyordu.

“B-bir sorun mu var?” diye sordum.

“Hayır, sadece... Yemek bütçesi daha sıkı olsaydı, günde üç öğün sadece pastayla besleniyor olabilirdik... Hahaha... ‘Ekmekleri yoksa pasta yesinler’ sözünü neredeyse kendim uygulamış olacaktım.”

“İnsanlar durumu bilmese, bu sözler yüzünden bir devrim çıkabilirdi...” dedim.

“İkiniz keyifli görünüyorsunuz.”

Ani sesin geldiği yöne döndüğümde, Kraliyet Muhafızı'nın yivli zırhını (miğfersiz) giymiş genç bir adam gördüm. Uzun boyluydu, yeterince sağlam bir yapısı vardı ve uzun, düz sarı saçlarının arkasından, muhtemelen kadınlar arasında popüler olmasını sağlayan güzel bir yüz görünüyordu.

“Aman Tanrım, Sör Ludwin,” dedim.

“Çok uzun zaman oldu, prensesim. Hayır... belki de size artık kraliçem demeliyim.”

“Şey, aslında şu an ikisi de değilim.”

Konuşmamızı gören Souma'nın yüzünde “Bu da kim?” der gibi bir ifade vardı.

“Souma, bu beyefendi Kraliyet Muhafızı'ndan Sör Ludwin Arcs,” diyerek tanıttım.

Otuz yaşının altında genç yaşına rağmen, Sör Ludwin Kraliyet Muhafızı'nın başına getirilmiş bir dahiydi. Barış zamanlarında, Kraliyet Muhafızı başkanı başkent Parnam'ın ve Parnam Kalesi'nin güvenliğinden sorumluydu, ancak kriz zamanlarında kralın kişisel kuvvetleri olan Yasak Ordu'nun komutası da ona verilirdi. Yine de, ülkenin fiili askeri kontrolü Üç Dükalık'ın elindeydi.

“Üç Dükalık” karasal, deniz ve hava kuvvetlerinin kontrolünü elinde tutan iki dük ve bir düşesi ifade ediyordu.

Üç Dükalık'ın şu anki sahipleri ise şunlardı:

Elfrieden Krallığı Ordusu Generali, Dük Georg Carmine. Aslan yelesine sahip bir canavar ırkı üyesiydi. Birliklerini azgın bir ateşin yoğunluğuyla komuta eder, düşmanlarımızın yüreklerine korku salardı.

Elfrieden Krallığı Donanması Amirali, Düşes Excel Walter. Korsanlardan türemiş bir deniz yılanıydı. Sadece filo savaşlarında değil, siyasette de yetenekli, inanılmaz bir kadındı.

Elfrieden Krallığı Hava Kuvvetleri Generali, Dük Castor Vargas. Bir ejderha ırkı üyesiydi. Gökyüzünün kralı ve kraliyet ordusunun yıldızları olan Ejderha Şövalyeleri'nin lideriydi.

Krallığa sadakat yemini etmeleri karşılığında, ailelerine krallık içinde bölgeler (dükalıklar) tutma izni verilmişti ve bu bölgelerde özerk yönetim hakkına sahiptiler.

Krallığın kuruluşu sırasında, birçok ırkın bir araya gelmesiyle oluşan bu krallıkta, ırklarını diğerleriyle sürtüşmeden korumak için bu sistem oluşturulmuştu. Ancak, şimdi bile, tüm ırklar uyum içinde yaşarken, sistem hala yürürlükteydi. Bölge karşılığında, aileleri sevdikleri ülkeyi savunmak için hayatlarını ortaya koyuyordu. Bu, Üç Dükalık'ın gururuydu.

Ancak, şu anda Üç Dükalık kuvvetlerini alıp kendi bölgelerine çekilmişti. Görünüşe göre bu üçlü, eski krala duydukları büyük sevgi ve saygı nedeniyle, tahta gasp eder gibi bir şekilde çıkan Souma'yı henüz hükümdarları olarak tanımamıştı. Souma'nın şu anki endişelerinin kaynağı buydu.

Üç dükalığı bir araya getirdiğinizde, ülkenin üçte birini oluşturuyorlardı. Onların işbirliği olmadan Souma'nın reformlarını gerçekleştirmek zor olacaktı.

Beni kızı gibi seven Dük Carmine'e, Souma ile doğrudan görüşmesini rica eden birçok mektup yazmıştım, ancak yanıtı her zaman, “Henüz ona güvenmek için bir neden görmüyorum,” oluyordu.

İnançlarında kararlı bir adamdı, ama onu hiç bu kadar körü körüne inatçı görmemiştim. Peki neden bu sefer bu kadar inat ediyordu? Kendi adıma, Souma'yı bir an önce kabul etmesini umuyordum.

Nasıl hissettiğimi hiç bilmeden, Souma Sör Ludwin ile el sıkışıyordu. “Ben Souma Kazuya. Teknik olarak, şu an bu ülkenin kralıyım.”

“Ben Ludwin Arcs. Çalışkanlığınıza dair söylentileri memurlardan duydum.”

“Pekala, o memurlara benden söyleyin, ‘Dedikodu yapacak vaktiniz varsa, daha çok çalışın.’”

Güler, “Yaparım. Kahvaltıya size katılmamda bir sakınca var mı?”

“Benim için sorun yok.”

“Teşekkür ederim.”

Sör Ludwin bir kahvaltı tepsisi getirdi ve yanıma oturdu. “Peki, işler nasıl gidiyor? Bu reformlarınızla ilgili diyorum, Majesteleri.”

“...Pek iyi değil,” diye şikayet etti Souma, tostundan ısırıklar alırken. “Özellikle nitelikli insan eksikliğinden muzdaribiz. Şu anda, önceki kralın danışmanlarını devraldım. Başka bir deyişle, ülkeyi bu hale gelene kadar kendi haline bırakan insanlar. Başbakan Marx'ı bir kenara bırakırsak, diğerleri tamamen işe yaramaz.”

Bu ülke otokratik bir devletti. Kralın iradesi siyasetine güçlü bir şekilde yansıyordu.

Tüm vatandaşların temsilciler için oy kullanma hakkına sahip olduğu bir Halk Kongresi vardı, ancak bu sadece krala “önerilecek” yasaların ve politikaların hazırlandığı bir yerdi ve bu yasalar ile politikalar daha sonra başbakan tarafından krala “önerilirdi”. Kısacası, süslü bir öneri kutusuydu ve bu önerilerin uygulanıp uygulanmayacağı tamamen krala bağlıydı.

Yine de, kral sadece istediğini yaparsa, halkın gönlünü kaybeder ve muhtemelen Üç Dükalık tarafından tahttan indirilebilirdi...

Ayrıca, kral farklı politikaları değerlendirmek istediğinde, başbakan dışındaki danışmanları çağırabilirdi. Kral, danışmanlarıyla görüşür, politikalarının etkili olup olmayacağına karar verirdi. Danışman seçimi kralın tek takdirine bırakılmıştı. İstediği kişiyi ve istediği sayıda kişiyi işe alabilirdi.

Doğrusu, tahta geçmeden önce bile (bu krallıkta, prens olduğu zamandan itibaren), müstakbel bir kral danışmanları olabilecek kişileri toplamaya başlardı. Ancak Souma tahta bu kadar aniden çıktığı için hiçbiri yoktu.

“Bana bilmek istediğim şeyleri söyleyebilecek ve onlara verdiğim görevlerde sıkı çalışacak insanlar,” dedi. “İşte böyle kişisel hizmetkarlar istiyorum.”

“Anlıyorum. Başkalarının üzerinde duran herkes yetenekli astlara sahip olmayı arzular,” dedi Sör Ludwin.

“Yasak Ordu'da sizin için de aynı mı?”

“Evet. Subay Akademisi mezunlarının çoğu Üç Dükalık ordularına atanmayı talep eder. Çünkü bize Yasak Ordu deseler de biz temelde başkentin savunma gücüyüz. Popüler bir görev yeri değil, değil mi Prenses?”

“Şey... Sanırım değil. Sınıf arkadaşlarımın çoğu Üç Dükalık ordularına gitti.”

Ben kara kuvvetlerindeydim, ama bunun nedeni Yasak Ordu'ya katılmamın bir anlamı olmamasıydı, zira o kraliyet ailesini korumak için vardı.

“İşte böyle. Bugünlerde Yasak Ordu'da birçok uyumsuz ve eksantrik insan var. Hatta Silah Geliştirme Kolu'ndan bize kadar sürüklenmiş deli bir bilim insanımız bile var.”

“Ooo, işte bu tanışmak isteyeceğim birine benziyor!” dedi Souma.

Souma'nın hevesini gören Sör Ludwin, “Bir ara tanıştırırım sizi,” diye yanıtladı. Acı acı güldü.

Bundan sonra bir süre havadan sudan konuştuk ve ardından Sör Ludwin ile ayrıldık.

Odama döndüğümde, Dük Carmine'i Souma ile buluşmaya teşvik eden bir mektup daha göndereceğim, diye düşündüm.

◇　◇　◇

“Gerçekten de yetenekli insan eksikliğinden muzdaribiz!” diye şikayet ettim.

“Ş-şey, sanırım...” dedi Liscia.

Liscia'yı ikna etmeye çalıştım ama o biraz şaşkın görünüyordu.

Yeteneklerimi o kadar zorladığım için Seviye atlamış olabilirim. Son zamanlarda aynı anda dört şeye kadar hareket ettirebiliyordum (etkili bir şekilde beş kişinin işini yapabiliyordum), ama buna rağmen bu, sadece fazladan bir kişinin varlığına eşdeğerdi. Kendimin eksik olduğu herhangi bir bilgi veya beceriden yoksun bir kişi. Bana gereken, bende olmayan bilgiye sahip insanlardı. Bende olmayan becerilere sahip insanlardı. Çaresizce böyle insanlara sahip olmak istiyordum.

—Ve böylece, onları toplamaya karar verdim.

“Madem öyle, sanırım bir Mücevher Ses Yayını kullanacağım.”

“Mücevher Ses Yayını mı?”

Mücevher Ses Yayını, kralın sesini ülkenin tüm bölgelerine ulaştıran bir Sistemdi. Saraydaki Mücevher Ses Odası'nda, yaklaşık iki metre çapında olması gereken yüzen bir mücevher vardı. Mücevherin hava ruhları, silfler ve su ruhları, undinlerin büyüsüyle dolu olduğu söyleniyordu. Kralın sesini ülkenin dört bir yanına ulaştırır ve uygun düzeneğe sahip kasabalarda, görüntüsünü bile yansıtabilirdi. Geçmiş krallar, Mücevher Ses Yayını'nı yeni bir anayasayı duyurmak veya başka bir ulusa savaş ilan etmek gibi şeyler için kullanmışlardı.

“Eminim yetenekli insanları toplamak için onu kullanan ilk kişi sen olacaksın,” dedi Liscia, görünüşe göre etkilenmişti.

Gerçekten bu kadar çılgın bir fikir miydi? “Normalde nasıl toplarsınız onları?” diye sordum.

“Kişisel bağlantılar aracılığıyla veya yazılı sınavlar düzenleyip geçenleri işe alarak.”

“Bu yöntemler epey taraflı değil mi? Bu ülkenin okuryazarlık oranı ne kadar?”

“Halkın yarısı okuyabiliyor, onda üçü yazabiliyor.”

“Hiç de iyi değil bu. Nüfusun sadece onda üçü sınavlara girebiliyor.”

“Bilgin olsun, bu dünyada oldukça ortalama bir durum...” dedi.

Hmm... Sanırım zorunlu eğitim olmayınca böyle oluyor.

“Herkese okuma yazma öğretilebilir,” dedim. “Elbette, bir adayın niteliği, dersleri karşılayabilme yeteneğine göre belirlenmemeli. Nüfusun onda yedisi bu demek. Kaba halde kaç elmas bırakmayı düşünüyorsunuz?”

“...Buna karşı söyleyebileceğim hiçbir şey yok,” dedi Liscia, utanmış bir sesle.

Gerçi, bunu ona söylemem gereken kişi o değil, değil mi? Gerçekten, bu ülkenin temelden düzeltilmesi gerekiyor.

“Peki, çağrınızda hangi koşulları kullanacaksınız?” diye sordu.

“İfadeleri düşünüyorum. Gerçi, gerçekten de hayran olduğum büyük bir adamın sözlerini ödünç almayı düşünüyorum.”

“Büyük bir adam mı?”

“Evet. ‘Sıkıntılı bir diyarda kurnaz bir kahraman.’”

◇　◇　◇

“Eğer bir yeteneğiniz varsa, onu kullanacağım!”

Başkentten şehirlere, kasabalardan köylere kadar Souma'nın sesi yankılandı.

Başkentte, şehirlerde ve hatta daha büyük kasabalarda Souma'nın görüntüsü de yansıtılıyordu. Daha büyük bölgelerdeki alıcılar havaya bir sis saldı, ardından ışığın kırılmasını kullanarak Mücevher Ses Odası'nda gerçekleşen sahneyi yeniden yarattı.

Modern terimlerle ifade etmek gerekirse, çekim yerinden bir video yayını alıp havada asılı bir ekrana canlı olarak yansıtıyorlardı. Kalite grenliydi, ama insanlar yeni kralı ilk kez görmekten heyecan duyuyordu.

Bazıları gençliğine şaşırmış, diğerleri sade görünüşüne. Bunun sorumlusu Souma'ydı, zira resmi kıyafet giymeyi, hatta tacını takmayı bile zahmetli bulmuştu.

Prenses Liscia'nın yanında, özellikle gergin görünmeden durduğunu görmek bile halkı rahatlattı. Kralı tahttan feragat etmeye zorlamadığını ve tahtı gasp etmediğini duymuş olsalar da, onu bizzat görene kadar yine de bazı belirsizlikler taşıyorlardı. Özellikle Prenses Liscia'nın, vakarlı güzelliği onu halk için bir İdol haline getirmişti; bazıları onun iyiliği için endişelerini dile getirmişti.

İşlerine devam ederken, Souma'nın konuşması devam etti.

“Halkım, ülkemiz daha önce görülmemiş boyutlarda bir Krizle karşı karşıya! Gıda krizinin ciddi meselesi, bundan kaynaklanan ekonomik gerileme, İblis Lordu tarafından ele geçirilen topraklardan gelen mülteci akını... Bu şeylerden herhangi biri tek başına bu ülkeyi tehdit eden ciddi bir rahatsızlık olurdu. Ancak, dahası da var! İmparatorluk nüfuzunu genişletti ve bazı komşularımız hevesli gözlerle bizi izliyor, saldırmaya hazır! Eski kral, bu durumun kendi gücünün ötesinde olduğunu fark ederek, bu ülkeyi mütevazı şahsıma emanet etti.

Yapamayacağını kabul etmek ve yapabilecek olana yol açmak. Doğru şey olduğunu bilse bile, bu asla kolay bir seçim değildir. Barış zamanlarında, eski kral büyük bir hükümdar olma kapasitesine sahip olurdu.”

Bir an, Prenses Liscia, “Bu ona fazlasıyla paye vermek oluyor...” diye düşündü, acı acı gülümseyerek, ama kimse fark etmedi.

“Ancak bunlar çalkantılı zamanlar! Böylesi karmaşa dönemlerinde yöneticilerimizde aradığımız, ermiş bir erdem sahibi değil, elini kirletmekten çekinmeyen, hayatta kalmak için inatla gerekeni yapmaya hazır biridir. Her konuda ortalamanın üzerinde bir yönetici değil, hayatta kalmaktan vazgeçmeyen ve bu tek noktada diğer herkesi aşan bir yönetici. Çünkü nihayetinde ailelerinizi ve geçim kaynaklarınızı koruyacak olan budur! Eski kral bu ülkeyi bana bu yüzden emanet etti! Ben azimliyim ve bu tek noktada eski kraldan üstünüm.

Şu anda birçok reform başlatma sürecindeyim. Ancak bunları hayata geçirmekte bize yardımcı olacak yetenekli insan sıkıntısı çekiyoruz. Bu yüzden aranızdaki yetenekli olanlara bir çağrı yapıyorum. Size tekrar söylüyorum: Eğer bir yeteneğiniz varsa, onu kullanacağım!

Bu karmaşık zamanlarda ihtiyacımız olan, ortalamada diğerlerinden daha iyi olanlar değil. Tek bir konuda diğer herkesi fersah fersah geride bırakanlardır. Bu yeteneğin ne şekilde olduğu önemli değil. Bu yeteneğin ötesinde herhangi bir yeterliliğiniz olup olmadığı da fark etmez. Eğer 'Bu konuda herkesten iyiyim,' diye gururla söyleyebileceğiniz tek bir şey varsa, gelin karşıma çıkın!

Eğitim, yaş, sınıf, köken, ırk, cinsiyet... bunların hiçbiri benim için önemli değil. Okuma yazma bilip bilmemeniz, aritmetik yapıp yapmamanız, paranız olup olmaması, akıl ve beden sağlığınızın yerinde olup olmaması, güzel ya da çirkin olmanız, hatta bacağınızda bir çizik olup olmaması bile fark etmez! Eğer 'Bu tek konuda diğerlerinden iyiyim. Bu tek konuda ülkedeki hiç kimseye yenilmem,' diye düşünebiliyorsanız, o zaman gelin kendinizi bana gösterin! Eğer yeteneğinizin ülkenin ihtiyacı olduğuna karar verirsem, kişisel hizmetkarlarımdan biri olarak karşılanacaksınız!”

Yeni kralın tutkulu konuşması, halkın gözlerinde bir parıltı uyandırdı.

Dinlerken, herkesin diğer insanlardan daha yetenekli olduğu bir şeyi bulmak için beyin fırtınası yaptığı kesindi. Ancak aynı zamanda, bir şey bulsalar bile, bunun bir şekilde işe yaramazsa işe alınmayacaklarını düşünüyorlardı muhtemelen. Bu vazgeçmişlik hissi yerleştikçe, tutkulu konuşmadan yükselen coşku selini engelleyen bir baraj haline geldi.

Kral, ülkenin sorunlarını çözebilecek yetenekli insanlar arıyordu. Herkes kendi yeteneklerinin ülkeye herhangi bir faydası olacağını hayal etmekte zorlanıyordu.

Souma, halkın tereddüdünün farkındaymış gibi, “Eminim aranızda yeteneklerinin işe yarayabileceğine inanmakta tereddüt edenler vardır,” dedi.

“Ancak buna kendi başınıza karar verecek olan siz değilsiniz! Ülkenin yeteneğinize ihtiyacı olup olmadığına ben, kral, karar vereceğim! Başkaları yeteneğinizi değersiz diye alaya alsa da umrumda değil! Bunun yargıcı ben olacağım! Bu yüzden tereddüt etmeyin! Gelin ve yeteneğinizi benim önümde sergileyin!”

Souma, kendini sakinleştirmek için bir an durakladı.

“Hâlâ tereddüt ediyorsanız, o zaman şöyle yapalım. Eğer yeteneğinizin bu ülkede eşsiz olduğu kanıtlanırsa, Elfrieden Krallığı adına size Eşsizlik Sertifikası vereceğim ve nakit ödül alacaksınız. Bu da size biraz motivasyon olsun, millet?!” Souma'nın görüntüsü havaya yumruğunu salladı.

O an, ülke genelinde şehir denilebilecek her yerde büyük bir tezahürat yükseldi. Halkın kalbindeki baraj yıkılmıştı. Başkentte de durum aynıydı.

“Ooo...! Kale kasabasındaki tezahüratları buradan duyabiliyorum. Hepinizin coştuğuna sevindim,” dedi Souma, daha rahat bir konuşma tarzına geçerek.

Yanında duran Liscia, elleriyle başını tutmak istedi ama kimse umursuyor gibi görünmüyordu.

“Kendinizi ya da başkasını aday gösterebilirsiniz,” dedi Souma. “Eğer adaylık başkası içinse, ödülün onda üçü adayı gösterene gider. Bu ülke bir kriz içindeyken kendini kapatıp inzivaya çekilenler varsa, hepinizin gidip onları dışarı sürüklemesini istiyorum. Ayrıca, 'Diğerlerinden daha güçlüyüm' veya 'Şarkı söylemekte iyiyim' gibi rekabete açık yetenekler için, adayların önceden kendi aralarında yarışarak o yetenek için tek bir temsilci seçmesini sağlayacağız, bu yüzden buna hazır olun. Şimdi, o zaman... Sanırım söylemem gereken her şeyi söyledim.”

Son olarak Souma, Mücevher Sesli Yayınını şu sözlerle bitirdi: “Şimdi, ey yetenekliler, gelin başkent Parnam'da elimi sıkın.”

Yayın bittikten sonra Liscia ona sitemle baktı. “O son cümle de neydi öyle?” diye sordu.

“Sadece akışına bıraktım,” diye güldü Souma.

Peki şimdi halk nasıl tepki verecek? İstediği insanlar gelecek miydi? diye düşündü. Umarım çok sayıda insan gelir...

◇　◇　◇

Tarihte, sonraki nesiller tarafından kolayca dramatize edilen bazı sahneler vardır. Bunun için bazı koşullar bulunur:

Birincisi, bir çağın dönüm noktası olmalıdır.

İkincisi, dramatize edildiğinde belirli bir havası olmalıdır.

İşte bu iki koşul.

Sengoku Dönemi'nde bu, Oda Nobunaga'nın Okehazama Savaşı'ndan önce Atsumori adlı Noh oyunundan bir bölümü sergilediği sahne olurdu.

Üç Krallığın Romansı'nda ise Liu Bei'nin Zhuge Liang'ı üç kişisel ziyaretin ardından saflarına kattığı sahne olurdu.

Roma tarihinde ise Sezar'ın Rubicon'u geçerken “Zarlar atıldı,” dediği sahne olurdu.

Peki, tahtın Souma'ya devredildiği çağdan hangi sahnenin sonraki yıllarda en çok dramatize edildiği sorulsa, cevap muhtemelen bu yetenekli insanlar toplantısı olurdu.

Yetenekli olanları arayan Souma'nın huzuruna beş yetenekli genç çağrıldı. Onlardan sadece birini kral tüm kalbiyle sevinçle karşılayacaktı.

Souma'nın bakış açısından, bu onun en büyük başarılarından biriydi. Başka bir kişinin bakış açısından ise hayatının Külkedisi masalındaki dönüm noktasıydı. Ve “o sahneyi diğerlerinden farklı gözlerle izleyen birinin” bakış açısından, “bir çağın dönüm noktası” olacaktı.

Evet. Bu sahnede üç ana karakter vardı.

◇　◇　◇

Kaç kişinin geleceği konusunda endişelenmiştim ama gelen ilgi beklediğimden çok daha fazlaydı. Hediye türüne herhangi bir sınır koymamak ve nakit ödül sunmak muhtemelen işe yaramıştı.

Şimdi başkent insanlarla o kadar doluydu ki saraya girişlere kısıtlama getirmek zorunda kalmıştık. Durum o kadar bunaltıcıydı ki Marx dahil tüm görevliler sabahtan beri deliye dönmüş gibi koşturuyordu.

Bana çok fazla insan gelmiş gibi geliyordu ama görünüşe göre, bu kadar geniş çaplı bir çağrı yaptığım için halk, kralın dikkatini kimlerin çekeceğini görmek için başkente akın etmişti.

İnsanlar hareket edince, her şey hareket eder.

Bir iş fırsatı sezen tüccarlar dükkan açmak için toplanmıştı, bu yüzden kale kasabası adeta bir festival alanına dönmüştü. Bu, ekonomimiz için beklenmedik bir canlanmaydı ama aynı zamanda görevliler için daha fazla iş anlamına geliyordu.

Şimdi, her şeyden önemli olan bu işe alım kampanyasına gelince, ona da ilgi büyüktü.

Bazıları hemen işe yarar, bazıları ise ilk bakışta hiçbir işe yaramaz görünen çok sayıda çeşitli hediye değerlendirme istasyonunda sergileniyordu. Orada, beş görevli katılımcıların hediyelerinin benzersiz olup olmadığını değerlendiriyordu. Benzersiz oldukları kabul edilirse, hediye ne olursa olsun para ödülü veriliyordu. Liscia ve ben ayrı bir odada, jüri üyelerinin raporlarını okuyor ve beğendiğimiz kişileri seçiyorduk.

Gerçekten çok sayıda başvuru vardı ama bu aynı zamanda hediyelerinde önemli ölçüde örtüşme olduğu anlamına geliyordu. “Dövüş Yeteneği Hediyesi”, “Yetenek Hediyesi” ve “Güzellik Hediyesi” kategorilerinde rekabet özellikle çetindi, bu yüzden her kategori için birinciler başka bir yerde belirleniyordu.

“Krallığın En İyi Dövüş Sanatları Turnuvası”, “Yetenek Krallığı” ve “Elfrieden Güzel Kız Büyük Ödülü” adını taşıyan bu alanların her birinde seyirciler etkinlikleri izlemekten keyif alıyordu.

...Bu arada, bundan sonra, Tüccar Loncası'nın isteği üzerine, bu turnuvalar başkent Parnam'da yıllık bir etkinlik haline geldi ve çok sayıda turist çekti.

Ayrıca, Elfrieden Güzel Kız Büyük Ödülü, aslında kralın metreslerini seçmek için düzenlendiği söylentilerini beraberinde getirdi. Sonuç olarak, kendi soylarını kraliyet ailesine bağlamak isteyen tüm soylular akrabalarını katılmaya gönderdi ama bu şu an için konu dışı, o yüzden geçiyorum. Gerçi, Liscia bu söylentileri duyduğunda, sonradan bana soğuk bakışlar attı...

Değerlendirme süreci başlangıçta bir gün sürecek şekilde planlanmıştı ama bunun yerine üç gün sürdü. Bana “İşte aradığım bu” diye düşündüren yeteneklere sahip olanlar dördüncü gün huzuruma getirildi.

Tahtta oturuyordum, Liscia yanımda duruyordu. (Teknik olarak, nişanlı olsak da evlilik henüz gerçekleşmediği için kraliçe tahtına dokunmasına izin verilmiyordu.) Bizden bir basamak aşağıda, Başbakan Marx sağımızda, Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin solumuzda duruyordu.

Bu arada, Mücevher Ses Odası'ndaki mücevheri taht odasına taşımıştık, bu yüzden bu sahne krallık genelinde yayınlanıyordu.

Huzurumuza beş genç getirildi:

Biri gümüş saçlı ve elf kulaklıydı; kahverengi teninden kasları belli olan, bir savaşçıya benzeyen bir kızdı.

Biri tüm vücudunu saran siyah bir cüppe giyiyordu; yüzünde nedense cansız bir ifade olan zayıf bir genç adamdı.

Biri asil görünüyordu ama Liscia'dan farklı bir şekilde; nazik bir havaya sahip, güzel, mavi saçlı bir kızdı.

Birinin başından küçük tilki kulakları fışkırıyordu; on yaşlarında, köylü görünüşlü bir kızdı.

Ve son olarak, biri ter içinde kalmış şişman, orta yaşlı bir adamdı.

“Majesteleri. Çağrınıza yanıt vererek gelen bu ülkenin birçok yetenekli insanı bir deftere kaydedildi. Buradaki bu insanlar, özellikle nadir yeteneklere sahip olanlardır.”

Marx bunu söylediğinde, şişman adam bir çekirge hızıyla sıçrayarak önümde secde etti. Mavi saçlı güzel kız da aynısını yaptı, her hareketi zarafetle doluydu ve tilki kulaklı küçük kız beceriksizce onları takip etti. Siyah cüppeli genç adam hepsini uykulu bir şekilde izledi, en son o secde etti.

Elf kulaklı kız ayakta kaldı. Oradaki herkes şok oldu.

“Kralın huzurundasın. Secde etmeyecek misin?” diye uyardı Ludwin onu sessiz ama kararlı bir sesle.

Elf kulaklı kız umursamıyor gibiydi. Dahası, gözlerimin içine baktı ve şunları söyledi:

“Hoşgörünüzü rica ediyorum, zira bu benim kabilemin adeti. Kabilemin savaşçıları, ustaları dışında kimsenin önünde başlarını eğmezler. Kadınlarımız içinse, kocaları dışında kimsenin önünde baş eğmemek, iffetlerinin kanıtıdır.”

“Yine de...” diye itiraz etti Ludwin.

“Sorun değil.” Ludwin'in onunla tartışmasını durdurmak için elimi kaldırdım. “Ülkeye yardım etmelerini isteyen biziz. Bu kadar katı olmaya gerek yok.”

“...Emriniz olur, Majesteleri,” dedi Ludwin, kolayca geri çekilerek.

...Ne olacağını bilerek yaptı bunu, iddia ederim. İnsanların bizi hafife almasını engelleyecek şekilde davrandı, aynı zamanda kralın ne kadar hoşgörülü olduğunu da gösterdi. Etkileyici bir oyuncu. Bu durumda, beklentileri karşılamalı ve hoşgörülü kral rolünü oynamalıyım.

Tahttan kalktım ve onlara döndüm.

“Lütfen önümde secde etmeyin. Sizden bir iyilik isteyen benim. Resmiyetten uzak durun. Rahat olun.”

Dördü sessizce ayağa kalktı. Marx'a devam etmesi gerektiğini belirterek baktım.

Marx başını salladı, bir tür parşömen okumaya başladı. “Şimdi bu kişilerin yeteneklerini açıklayacak ve ödül törenini gerçekleştireceğiz! Tanrı Korumalı Orman'dan kara elf Madam Aisha Udgard, öne çıkın!”

“Evet, efendim!”

Bu kez, elf kulaklı kız usulca itaat etti.

Yirmi yaşından küçük görünüyordu, ama kara elflerin uzun süre genç kaldığını duymuştum, bu yüzden görünüşleri ile yaşları birbirini tutmuyordu. Kahverengi teni, çekici gümüş renkli bir at kuyruğu vardı. Göğüs zırhı ve eldivenler giymiş, bir savaşçı gibi kuşanmıştı. Belindeki kumaşın yırtmacından ince bacakları görünüyordu. Orta derecede kaslı ve oldukça sağlıklı duruyorlardı.

Kara elfler, diye düşündüm. Elfrieden'in azınlık ırklarından biriydi; yüksek seviyede savaş yeteneğine sahip bir ırktı. Şehirler yerine Tanrı Korumalı Orman'da yaşar, ormanın koruyucuları olarak özerklik verilmişti onlara. Güçlü bir ırksal birlik duyguları vardı ve yabancıları reddederlerdi... hah.

Hiçbir şey yokmuş gibi davranırken, diğer odada bilincimle donatılmış bıraktığım eldivenleri kullanarak Elfrieden Çocuk Ansiklopedisi'ni (çocuklara yönelik olduğu için maddeler kısaydı, bu da bilgiyi hızlıca ararken işe yarıyordu) karıştırıp kara elfler hakkındaki makaleyi okudum.

Bu ülkedeki kara elfler, birçok fantezi kurgusunda görülebileceği gibi, tanrıların kutsamasını kaybetmiş düşkün elfler değildi. Görünüşe göre, sadece soluk tenli, sarışın elflere “ışık elfleri”, kahverengi tenli, gümüş saçlı elflere ise ikisini ayırt etmek için “kara elfler” deniyordu.

“Bu kişi, dövüş yeteneği konusunda oldukça yetenekli olduğunu gösterdi. Krallık Dövüş Sanatları Turnuvası'nın birincisiydi. Bu başarım, onun gerçekten de bu krallıktaki en büyük olarak adlandırılmaya layık olduğunu gösteriyor ve bunun için onu övüyoruz!” diye ilan etti Marx.

Hah, demek o dövüş sanatları turnuvasının birincisi. O zaman bayağı çetin biri olmalı. Beni endişelendiren tek bir şey vardı. “Krallığa yardım edecek yetenekli insanlara çağrıda bulundum, ama zamanı geldiğinde bana yardım edecek misin? Kara elflerin sadece kendi türlerine sadık olduğunu okumuştum.”

“...Artık sadece ormanlarımızı koruyarak hayatta kalabileceğimiz bir çağ değil. Bu ülke düşerse, orman da tehdit altında kalır. Bazıları biz kara elflerin değişmesi gerektiğini düşünüyor. Ben de onlardan biriyim,” dedi Aisha net bir şekilde.

“Şey... Böylesine muhafazakâr bir ırktan biri için oldukça liberal bir açıklama bu,” dedim.

“Doğru, bir sapkın olarak görülüyorum. Ancak, bir şeyler yapmazsak... Kral Souma?”

“Buyurun?”

“Ödül parasına ihtiyacım yok. Bunun yerine, size doğrudan hitap etmeme izin vermenizi rica ediyorum.”

Salon uğultuyla doldu. Aisha, krala doğrudan bir çağrı yapmaya çalışıyordu. Japonya'da bile, bunun idamlık bir suç sayıldığı bir zaman vardı. Bu ülke de farklı değildi anlaşılan.

Liscia ve Ludwin'in elleri kılıçlarına gitti, ama onlara durmalarını işaret ettim.

“İzin veriyorum. Ne söyleyeceksen söyle.”

“Souma?! Bu hiç—!”

“Bunu bana söylemek için çok şey riske atmaya hazırdı. Kral olarak onu dinlemeliyim.”

“Teşekkür ederim. O zaman konuşacağım.” Aisha göğsünü gururla kabarttı ve konuştu. “Son zamanlarda, Tanrı Korumalı Orman'a diğer ırklar tarafından çok sayıda ihlal gerçekleşiyor. Mantar ve diğer yenilebilir yabani bitkileri topluyor, orman hayvanlarını avlıyorlar. Bir gıda kriziniz olduğunu anlıyorum; ancak, bunları bizden çalarsanız, aç kalacak olan biz olacağız! İstilacılara karşı silahlanmaktan başka çaremiz kalmadı. Hâlâ ormanın dört bir yanında çatışmalar yaşanıyor. Kral Souma, lütfen, suçlulara karşı sert önlemler alın!”

“Anlıyorum...”

Temelde, açlık çeken insanların ormanda avlanmasını veya yabani bitki toplamasını yasaklamamı istiyor. Bir gıda krizi olduğunda, dağıtımın sınırlı olduğu bir bölgeye giderseniz, kriz orada daha da derinleşir. Yakınlarda bol kaynaklı bir orman varsa, kara elf saldırılarına rağmen oraya girebilirler sanırım.

“Elbette, halledildi. Tanrı Korumalı Orman'a gelince, girişleri kısıtlayan yasalar zaten mevcut, bu yüzden yeni bir yasak çıkaramam. Ancak, çevredeki insanlara gıda yardımının derhal ulaşmasını sağlayacağım. Bundan sonra bile Tanrı Korumalı Orman'a girmeye çalışanlar olursa, onları kaçak avcı olarak tanıyacak ve yargılayacağız.”

“Teşekkür ederim. Minnettarım.”

Bu sözlerle, eğilmek yerine, Aisha elini göğsüne götürdü ve gözlerini kapattı. Bunun bir minnettarlık jesti mi yoksa sadece görevini başarmış olmanın rahatlığını gösteren bir duruş mu olduğundan emin değildim.

“Yine de, Aisha, kaçak avcılık affedilmez bir suç, ama geleceği düşünürsek, orman dışındakilerle ticaret yapmayı düşünmek akıllıca olmaz mıydı? Dış dünyada ilginizi çeken şeyler yok mu?” diye sordum.

“Şey, evet, ama... Muhtemel bir ticaret malımız yok.”

“Hmm... Ya kereste? Periyodik seyreltmeden elde ettiğiniz yok mu?”

Ormanda yaşadıkları için, ne yapacaklarını bilemeyecek kadar çok ağaçları olmalıydı. Dış dünyada ise keresteye olan talep yüksekti. İyi bir ticaret malı olmalıydı... Ben böyle düşünüyordum ama...

“Periyodik seyreltme... O da ne demek?” diye sordu Aisha ciddi bir ifadeyle, ben de bir an için şaşkına dönmekten kendimi alamadım.

Hah? Yoksa bu dünyada periyodik orman seyreltmesi yapmıyorlar mı?

“Ormanı korumak amacıyla belirli sayıda ağacın düzenli olarak kesilmesinden bahsediyorum...”

Bunu söylerken Liscia, Marx ve Ludwin'e göz ucuyla baktım, ama hepsi başlarını salladı. Görünüşe göre, bunu ilk kez duyuyorlardı. Aisha için de durum aynıydı.

“Ormanı korumak için... ağaç mı kesiyorsunuz?”

“Elbette. Ağaçları kendi hâline bırakırsanız, sürekli büyür, yaprakları ve dalları yayılır. Güneş ışığını keserlerse, genç ağaçlar büyüyemez. Ayrıca, çok sık büyüdüklerinde ömürlerini kısaltır, bu da sizi fasulye filizi gibi ince ve zayıf yaşlı ağaçlarla baş başa bırakır. Böyle bir fasulye filizi ormanı kar ve rüzgârla kolayca yok edilebilir. Üstelik, güneş orman altı bitki örtüsüne ulaşmazsa, hepsi kurur. Bu da toprağın su tutma yeteneğini kaybetmesine neden olur ve heyelanlara yol açabilir. Bunların hepsi genel bilgi... değil mi?”

Etrafıma bakındığımda, sadece başlarını sağa sola sallayabilen bir dizi sallabaş görmüş gibiydim.

Aisha aniden önümde secde etti. “Kral Souma... hayır, Haşmetlim!”

“N-Ne?!”

“Önceki kabalığım için alçakgönüllülükle affınızı dilerim!”

“Şey, umurumda bile değildi ama... Dur bir dakika, böyle başını eğmen uygun mu?”

“Hiç önemli değil! Çünkü bu andan itibaren, hayatımın geri kalanında size sadakatle hizmet edeceğime yemin ederim!”

Oha, oha, dur bir dakika. Neler oluyor burada...?

“Hayatımı dilediğiniz gibi kullanın! Bedenimi, kalbimi, namusumu size sunuyorum! Bana savaş derdiniz, savaşırım! Beni sev derdiniz, severim! Cariye'niz ya da Köle'niz ol derdiniz, olurum! Öl derdiniz, ölürüm!”

“Bu çılgın sadakat nereden çıktı?! Son birkaç dakikada ne oldu böyle?!”

“Ancak, bana ölmemi emretmeden önce, son bir ricamı dinlemenizi isterim!”

“Ha? Beni görmezden mi geliyorsun?! Tamamen görmezden mi geliyorsun?!”

“Lütfen, en kısa zamanda Tanrı Korumalı Orman’a gelin!” Ardından başını bir kez daha sertçe yere vurdu.

Bu noktada, Liscia bile tamamen şaşkına dönmüştü.

...Bu kendine zarar veren secde, neredeyse bir tehdit sayılır...

“Pekala, hikâyeni dinleyelim,” dedim. “Temelde beni Tanrı Korumalı Orman’a getirmek istiyorsun, değil mi?”

“Kesinlikle öyle! Ve Tanrı Korumalı Orman’da, lütfen bize bu ‘periyodik seyreltmeyi’ öğretin! Son yıllarda, Tanrı Korumalı Orman tam da sizin bahsettiğiniz sorunlarla karşı karşıya, efendim! Ağaçlar sıklaştıkça inceliyor ve zayıflıyor, genç ağaçlar büyümüyor, sular çamurlanıyor ve rüzgâr ya da şiddetli fırtınalar estiğinde araziyi çıplak bırakıyor. Sizin sözlerinizle, nihayet sebebi öğrendim!”

“Tanrı Korumalı Orman’ın binlerce yıllık bir geçmişi var, değil mi? Daha önce kimse fark etmedi mi bunu?” diye sordum, Liscia ve Aisha’nın utançla başlarını sallamasıyla karşılaştım.

“Tanrı Korumalı Orman’daki ağaçlar zaten uzun ömürlüdür,” dedi Aisha. “Bu yüzden, yaşam döngülerinin sonuna yaklaştıkları şu ana kadar kimse fark etmedi...”

“Doğru...” dedi Liscia. “Bu sadece onların sorunu değil. Elfrieden’in dağlarında da periyodik seyreltme yapmıyoruz, bu yüzden durum her yerde aynı olabilir.”

“Şey, ormana çok fazla bağımlı olmadıkları her yer iyi olmalı. Yaşlı ağaçlar düştüğünde, yenileri zaten büyür. Doğal bir felaket bir fasulye filizi ormanını yok etse bile, on yıl kadar sonra toparlanır. Doğa böyle döngülerle işler, sonuçta.”

“Bu, Tanrı Korumalı Orman’ın kara elfleri için yıkıcı olmaz mıydı?” diye sordu Liscia.

...Muhtemelen olurdu, bahse girerim. Sonuçta ormanın içinde yaşıyorlar. Eğer orman yok olursa, anlık bir mülteci akınıyla karşı karşıya kalırız. Daha fazla mülteciye ihtiyacım yok, bu yüzden çabuk hareket etsem iyi olur.

“Anladım. Yakın gelecekte bir ara Tanrı Korumalı Orman’a gidelim.”

“Ahhhh! Teşekkür ederim, efendim!” diye haykırdı Aisha.

“Ancak, geldiğimde belirli sayıda kişinin girişine izin vermeniz gerekecek. Orman yönetimi tüm ülke için bir görev olacak gibi görünüyor. Bu fırsatı değerlendirip orman endüstrisini nasıl kuracağımıza dair bazı dersler vereceğim.”

“Dilediğiniz gibi, efendim,” dedi.

“Güzel. Ludwin.”

“Efendim.”

“Bana hizmet etmek istediği anlaşılıyor, bu yüzden Aisha’nın neler yapabileceğini görmeni istiyorum. Bireysel dövüş yeteneğini biliyoruz, ancak bir general olup askerleri yönetip yönetemeyeceği belirsiz. Eğer potansiyeli varsa, onu bir ordunun generali yaparım. Yoksa, kişisel korumam olarak işe alırım.”

“Evet, efendim. Anladım.”

Çok sonra, onu test ettikten sonra, Ludwin bana şöyle diyecekti: “General olarak potansiyeli var. Ancak, bireysel bir savaşçı olarak yeteneği daha büyük ve onu general olarak kullanmak israf olurdu.” Görünüşe göre o, Lu Bu tipi, yani bir general olarak görev yapabilecek ama aynı zamanda tek başına ortalığı kasıp kavurmak için gönderilebilecek türden bir savaşçıydı. O andan itibaren Aisha’yı yanı başımda koruma olarak tuttum.

Aisha’nın sırası bitmişti ama ilk kişiyle işler oldukça yoğunlaşmıştı. Ben sadece ödülleri hızlıca dağıtıp işe yarar görünen herkese seslenmeyi planlamıştım...

Lütfen, diğer dördünün de bu kadar yükle gelmediğini söyleyin, değil mi?

“Sırada, Bay Hakuya Kwonmin, lütfen öne çıkın,” dedi Marx.

“Evet, efendim.” Adı çağrılınca, siyah cüppeli genç adam ağır ağır öne doğru yürüdü.

Yirmi yaşlarında, bir papazın cübbesi ile bir kannushi’nin geleneksel Kimono'sunu birleştirip sonra da ortaya çıkan kıyafeti siyaha boyamış gibi görünen, kendine özgü bir kıyafet giyen bir gençti. Omuzlarına dökülen siyah saçları bakımsız görünüyordu. Solgun ve inceydi, daha çok iç mekân insanı gibi duruyordu. Halsiz davranıyordu ama uykulu gözleri bana sabitlenmişti.

“Bu adam, tavsiyesi başkasından gelmiş olsa da, bilgelik armağanını sergilemiştir!” diye duyurdu Marx. “Bu ülkenin yasalarını ezberlemiş ve bilgisi ile hafızasının bu ulusta eşsiz olduğuna inanılmaktadır!”

Sanırım bu, Altı Kanun’un tamamını ezberden okuyabilmek gibi bir şey. Oldukça şaşırtıcı olurdu, evet. Başkasının tavsiyesiyle buradaysa, akrabası tarafından kaydettirilenlerden biri, anlaşılan. ...Acaba ne? Aklımın bir köşesinde bir şeyler beni dürtüyor.

“...Yeteneklerin gerçekten harika,” dedim. “Eğer istersen, seni Hukuk Bakanlığı'nda bürokratik bir göreve tavsiye edebilirim. Ne dersin?”

“Hayır, sadece ödül yeterli,” diye karşılık verdi Hakuya, tavsiye teklifimi anında geri çevirerek. “Bana bakan amcam, 'Senin yaşında, artık sadece kitap okuyup boş boş oturmayı bırakıp toplum için faydalı bir şeyler yapmalısın,' dediği ve bana sormadan başvuruyu gönderdiği için buradayım. Bu yüzden aşırı ödüllere ihtiyacım yok.”

“Bahsettiğin bu kitapların hepsi hukukla mı ilgili?” diye sordum.

“Hayır. Belirli bir türe odaklanmam. Hukuk, edebiyat, teknik kılavuzlar; her şeyi okurum.”

“Anlıyorum.”

Neden acaba? Burada beni rahatsız eden bir şeyler var.

“Hmm... O halde, saraydaki arşivlerin kütüphanecisi olmaya ne dersin?” diye sordum. “Orada açık piyasada bulamayacağın kitaplar vardır ve kütüphaneci yetkinle onları okuma imkânı bulursun.”

“Ah, bu kulağa gerçekten hoş geliyor. Eğer öyleyse, lütfen, yapmama izin verin.” Nihayet Hakuya'nın yüzüne mutlu bir ifade yayıldı. Memnun görünüyordu.

Dedikleri gibi, her fırsatı değerlendirmeliydi. Onun gibi ilginç bir kartı elimde tutmak, onu serbest bırakmaktan daha iyiydi.

“Sıradaki, Bayan Juna Doma, öne çıksın.”

“Evet, efendim.”

Hakuya ile yer değiştirerek, mavi saçlı güzel kız öne çıktı.

Benimle aynı yaşlarda, on dokuz civarı görünüyordu, ancak üzerindeki hava onu yaşından daha olgun gösteriyordu. Kabaran saçları arkasından süzülürken, zarifçe başını eğdiğinde güzelliğin ta kendisiydi. Giysileri pek açık olmasa da, üst kısmı Avusturya'dan bir dirndl'i andırırken, alt kısmı şeffaftı ve bacaklarını, Hintli bir dansçının sarisinde görülebileceği gibi, ortaya seriyordu. Kalçalarının etrafına fırfırlı bir giysi sarılıydı.

Liscia'dan aldığım delici bakış olmasaydı, güzelliğine bir saat boyunca hayran kalabilirdim.

“Evet. İşimi unutmadım, o yüzden ters ters bakmayı kes,” diye mırıldandım.

“Ondan pek emin değilim...” diye karşılık verdi Liscia, kızgınca başka yöne bakarak.

Marx öksürdü ve boğazını temizledi, “Majesteleri, bu kişi ender bir güzelliğe ve şarkı söyleme yeteneğine sahip olduğunu gösterdi. Bu yetenekleriyle hem Elfrieden Güzel Kızlar Grand Prix'sinde güzelliğiyle hem de Yetenek Krallığı'nda şarkıcılığıyla tacı kazandı. Gerçekten de bu neslin en güzel şarkıcısıdır.”

Çifte taç mı?! Bu gerçekten etkileyici. “Gökler bazen iki yetenek bahşediyor, öyle görünüyor,” dedim.

“Çok naziksiniz,” diye yanıtladı Juna, biraz hayranlık dolu övgüme sakin ve zarifçe. “Doma ailesinin loreleilerden geldiği söylenir. Şarkı söylemek kanımda var.”

Loreleiler... Güzelliklerini ve şarkılarını kullanarak denizcileri felakete sürükleyen deniz canavarları, değil mi? Gerçekten de, güzelliği ve o süzülen mavi saçları bana loreleileri düşündürdü. “Şarkı söylemeni çok isterim.”

---