Oyuncakların Gizemi

Karanlık elfler birine bağlılık yemini ettiklerinde, görünüşe göre o kişinin yanında kalıp ölene dek onu korumayı kendilerine bir onur sayarlarmış. Bu yüzden Aisha kendini benim korumam ilan etmişti ve ister çalışma, ister yemek, ister uyku vakti olsun, gittiğim her yere, banyoya ve tuvalete bile peşimden gelmeye çalışıyordu. Resmen işe alınmamış birinin krala bu kadar yakın olmasını sorunlu buluyordum ama güzeldi, son derece sadıktı ve yetenekleri iyi biliniyordu, bu yüzden Ludwin ve kraliyet muhafızları ona göz yumuyordu. Marx'tan başbakanlık görevini devralan Hakuya ise şöyle demişti:

“Böylesine güzelliklerle çevrili olmak hoş değil mi? Prenses, Hanımefendi Aisha, Hanımefendi Juna... hangisini seçtiğiniz umurumda değil ama lütfen acele edin ve bize bir çocuk verin. Bu, kraliyet ailesine istikrar getirecektir.”

Bunu bu kadar kolay söylemek de neyin nesi. Pes doğrusu.

Ben bunları düşünürken Liscia yanıma gelip sırtımı dürttü.

“Aslında bu ilgiden rahatsız olmuyorsun, değil mi?”

“Beni rahat bırak. Tam nihayet biraz dinlenebilmişken... Dur, ha? Düşünmüşken, Tomoe nerede?”

“Tomoe, Annemle Babamın odasında. Annem onu çok sevdi...”

Sadece birkaç gün önce Tomoe, Liscia’nın evlatlık kız kardeşi olarak yaşamak üzere kaleye gelmişti. Elbette, söz verdiğimiz gibi, ailesi de onunla birlikte gelmişti.

Bu arada, Tomoe’nun annesi, kadınların toplumda ilerlemesini teşvik etmek amacıyla deneme olarak kurduğumuz saray kreşinde çalışıyordu. Kendi çocuğuyla birlikte diğer insanların çocuklarına bakarak sütannelerle kalıyordu. Bu kreş, genç hizmetçiler arasında çok tutulmuştu; “Artık endişelenmeden evlenebiliriz,” diyorlardı.

Şu anda doğum izni diye bir şey olmadığından, kadınlar hamile kaldıkları anda sık sık işten çıkarılıyordu. Bu yüzden, bir kralın hanımefendisi olmadıkça, hizmetçilerin çoğu tüm hayatlarını bekar geçiriyordu.

Ama konudan sapıyorum. Temelde bu, Tomoe’nun sarayda iki annesi olduğu anlamına geliyordu. Başta biraz şaşkın görünmüştü ama şimdi ikisi de ona bayılıyordu.

Liscia ayağa kalktı ve ellerini kanepenin arkalığına dayayarak omzumun üzerinden baktı. “Yine de, boş zamanlarında dikiş mi dikiyorsun...? Bu bir oyuncak bebek mi?”

“Ah, bu mu? Küçük Musashibo.”

Oyuncak bebeğin sırtını dikmeyi bitirip Liscia’ya uzattım.

“Küçük Musashibo?”

“Evet. Benim dünyamdan... Nadir ve egzotik bir canavar gibi bir şey, sanırım?”

Küçük Musashibo, yaşadığım şehirdeki Musashibo Benkei’den esinlenilmiş, sevimli, süper deforme bir maskottu. Beyaz ipek bir yüz. Budist bir rahibin şalı ve tespihi. Heybetli görünen büyük, gür kaşlar ama altında sevimli palamut gözler. İnsanlar bu tezatlığı severdi, bu yüzden iyi karşılanırdı.

Bu arada, yaşadığım şehrin Musashibo Benkei ile kesinlikle hiçbir bağlantısı yoktu. Peki neden Benkei, diye merak edebilirsiniz? Şey, “çünkü uzun zaman önce Saitama Vilayeti Musashi Eyaleti olarak biliniyordu.” Tek sebep buydu.

Şimdi, “O zaman Musashi Miyamoto veya Musashimaru da aynı derecede işe yaramaz mıydı?” veya “Musashi Eyaleti yüzünden ise, bu Saitama’nın tamamını kapsamaz mı?” diye sorabilirsiniz ama bunu yapmak kaba olurdu.

Düşünmezsin, hissedersin. Maskot karakterler böyledir işte.

“Urkh... Şaşırtıcı derecede sevimli olması beni sinir ediyor,” dedi Liscia, Küçük Musashibo bebeğine bakarak. “Yine de, neden böyle bir şey yapasın ki?”

“Aslında... Yaşayan Poltergeistler yeteneğim oyuncak bebeklerle gerçekten iyi çalışıyor.”

Bu sözlerle odaklandım ve Küçük Musashibo gözlerimizin önünde hareket etmeye başladı. Kısa kolları ve bacaklarıyla break dans yaptı. Bunda iyi olması durumu daha da gerçeküstü kılıyordu.

Liscia şaşkınlıkla bakakaldı. “Bu da ne...?”

“Bir kalem üzerinde kullandığımda, sadece havada yüzdürmekle kalıyorum ama bir oyuncak bebekle, sanki içindeymişim gibi hareket ettirebiliyorum. Dahası, oyuncak bebeklerle mesafe sınırlamaları ortadan kalkıyor.”

Şimdiye kadar nesneleri sadece 100 metreye kadar manipüle edebiliyordum ama oyuncak bebeklerle onları sadece kale kasabasına değil, surların ötesine de gönderebiliyordum.

“Bu kesinlikle etkileyici ama... Ne yapacaksın, sokak sanatçısı mı olacaksın?” Liscia, Küçük Musashibo’ya bıkkınlıkla baktı.

“Ha ha, işte bu bir fikir. Belki de krallığı bırakıp yollarda hayatımı kazanırım.”

“Saçmalama. İşi yarıda bırakmana izin vermem.”

“...Biliyorum. Her neyse, işte önemli kısım.”

Küçük Musashibo’ya iki kısa kılıç verdim. Bunu yaptığımda, keçeden yapılmış ve pamukla doldurulmuş olmasına rağmen, Küçük Musashibo yetişkin bir erkeğin ellerinde ağır gelecek iki kılıcı tutmayı başardı. Küçük Musashibo, iki kılıcıyla Musashi Miyamoto gibi poz verdi.

Liscia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Olamaz... Bu bir oyuncak bebek, değil mi?”

“Görünüşe göre bir oyuncak bebek bir şeyi tuttuğunda, bu, oyuncak bebeğin isteğe bağlı bir eşyası olarak sayılıyor. Dahası, ona kuşandığım her eşyayı özgürce kullanabiliyor. Bir test olarak, başka bir oyuncak bebeğe bazı silahlar verdim ve canavarlarla savaşması için gönderdim. Gayet iyi savaşmayı başardı.”

“Canavarlarla savaşan bir oyuncak bebek. Dur... Söylentilerdeki manken!”

“Evet. Sarayda tesadüfen bulduğum bir oyuncak bebeği deney yapmak için kullandım.”

Yine de hakkında söylentiler çıkacağını hiç hayal etmemiştim. Testlerimi kimsenin göremeyeceği gece yapmaya çalışmıştım ama belki de bu, durumu daha da bir hayalet hikayesine benzetmişti.

“Bu sayede, canavarlara karşı kendilerini koruyabildiklerini öğrendim. Bunun da ötesinde, ne kadar çok deneyim kazanırlarsa, oyuncak bebekler o kadar iyi hareket ediyor.”

Ben bunları söylerken, Küçük Musashibo kısa kılıçları hala tuttuğu kollarını genişçe açtı, neredeyse bir “vuuş” ses efekti belirmesini bekleyecek kadar hızlı daireler çizerek dönüyordu. Büyük bir topaca benziyordu ama aslında yan dönmüş döner bir testere gibiydi, bu yüzden göründüğünden daha tehlikeliydi.

“Bebeklerin yaptığı eğitim ana bedenine yansıyor mu?” diye sordu Liscia.

“Eğer öyle olsaydı, bu aşırı güçlü bir yetenek olurdu. Maalesef hayır; bebek bir teknik kullanmayı öğrense bile, ben kendim uygulayamıyorum. Belki de bunun için yeterli kas gücüm yoktur? Bedenim hâlâ zayıf.”

“Hmm... Antrenman yapsana?”

“Bence kendimi güçlendirmeye çalışmaktansa, bebekleri kontrol etme yeteneğimi geliştirmek zamanımı daha verimli kullanmak olur. Ne kadar antrenman yapsam da, yanımda üç güçlü bebek tutmaktan daha iyi olacak kadar güçlenemem.”

“Bir kahraman böyle savaşmaz,” dedi Liscia, bıkkın bir ifadeyle.

Maalesef, bu değerlendirmeye katılmak zorundaydım.

Eski dünyamdaki fantastik eserlerde, meslek sınıfım muhtemelen Bebek Ustası ya da Kuklacı olurdu. Bu tür işler genellikle orta menzilli destek tipleriydi. Bu da çoğu insanın bir kahraman hakkında sahip olduğu orta ve yakın menzilli saldırgan tipi izleniminden çok uzaktı.

“Seni izlerken, kahraman imajımın paramparça olduğunu hissediyorum...” dedi Liscia.

“Ha ha ha...” Kıkırdadım. “Endişelenme. Ben de aynı şeyi hissediyorum.”

Çağrıldığımdan beri yaklaşık bir ayda, yaptığım tek şey iç siyasetti. Önümüzdeki birkaç ay boyunca da yapmayı planladığım tek şey iç siyaset olacağına göre, kendime gerçekten bir kahraman diyebilir miydim? Hayır, diyemezdim.

Aniden, kapı çalındı.

“Affedersiniz,” dedi biri, eğilerek içeri girerken.

Giren, sarayın baş hizmetçisi ve Liscia’nın kişisel nedimesi Serina’ydı. Liscia’dan beş yaş büyük, entelektüel bir güzeldi; göründüğü kadar yetenekli, işini nasıl yapacağını bilen bir kadındı.

Serina yüzümü görünce, saygıyla başını eğdi.

“Majesteleri, Sir Hakuya ‘Sir Poncho ve diğerleri toplandı,’ diye haber gönderdi.”

“Geldiler demek? Bekliyordum!” Hevesle yerimden kalktım, Liscia’nın elini tuttum. “Hadi gidelim, Liscia.”

“Ha? Ne?!”

Elini aniden tutunca, Liscia kızardı.

“Aman Tanrım, Prensesim,” dedi Serina. “Sadece el ele tutuşmaktan kızaracağını düşünmek... Bu kadar masumiyetle, Majesteleriyle gece görevlerini nasıl yerine getireceksiniz?”

“Serina?! Ne diyorsun sen?!”

“Lütfen, yakında çocuğunuzu kucağıma alayım. Bebeklerin nasıl yapıldığını biliyorsunuz, değil mi?”

“Ah! Hep benimle dalga geçiyorsun!”

...Serina yetenekli bir hizmetçiydi, ama şirin kızlara karşı düpedüz sadist olmak gibi kötü bir alışkanlığı vardı. Hanımefendisi Liscia da buna istisna değildi. Sanırım bu, aralarındaki güven bağının buna izin verecek kadar güçlü olduğu anlamına geliyordu. O sadizmi bana yöneltmediği sürece, çok yetenekli bir çalışandı.

“Pekala, biz gidiyoruz,” dedim.

“Hey, bekle, Souma,” diye itiraz etti Liscia.

“Kendinize iyi bakın!” diye seslendi Serina. Odadan çıkarken, bizi eğilerek uğurladı.

Yolda Aisha’yı da aldık ve toplantı odasına vardığımızda, çağrılan herkes toplanmıştı.

Odanın ortasındaki yuvarlak masada Başbakan Hakuya, baldızım Tomoe, lorelei Juna ve Poncho Ishizuka Panacotta oturuyordu. Başka bir işle meşgul olan Ludwin ile başbakan unvanını Hakuya’ya devredip şimdi sarayı yöneten Marx’ı saymazsak, personel toplantısına katılan herkes buradaydı.

“Majesteleri,” dediler hepsi, ayağa kalkarak.

“Lütfen oturun,” dedim onlara, elimi uzatarak. “Hepinizi buraya çağıran benim.”

Liscia ve ben de yerlerimize oturduk. Aisha ise ayakta kalan tek kişiydi, herhangi bir şey olursa hemen harekete geçebilmek için arkamda duruyordu. Dürüst olmak gerekirse, orada durması beni rahatsız ediyordu, bu yüzden oturmasını rica ettim ama inatla reddetti.

Efendisinin emirlerine uyman gerekmiyor muydu? diye düşündüm sinirle.

...Pekala, şimdilik bunu bir kenara bırakalım.

“Herkese, geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedim. “İçten teşekkürlerimi sunarım.”

“H-h-hiç de değil! B-b-bir şey değildi!” diye kekeledi Poncho.

“Efendim, başınızı bu kadar kolay eğmeyin,” dedi Hakuya. Telaşlı Poncho’nun yanında, Hakuya’nın yüzünde onaylamayan bir ifade vardı. “Eğer en tepedeki kişi kendini bu kadar alçaltırsa, ona tepeden bakmaya başlayanlar olabilir.”

“Kendimi önemli göstererek koruyabildiğim herhangi bir itibara ihtiyacım yok. Ayrıca, bu odadaki herkesi hizmetkarlar ya da vatandaşlar olarak değil, yoldaşlarım olarak görüyorum.”

“Çok naziksiniz, Majesteleri.” Juna hafifçe eğildi. Onun o küçük jestleri her zaman çok güzel bir tablo oluşturuyordu.

Tomoe ise öte yandan, o kadar gergindi ki kaskatı kesilmişti. Geçen seferki kıyafetleri dökülüyordu ama şimdi mini etekli bir miko kıyafeti giyiyordu, ki bu mistik kurtlar için geleneksel bir kıyafetmiş. “B-ben de yoldaşınız mıyım, kralım?”

“Hayır, hayır, Tomoe, sen benim baldızımsın, unuttun mu?”

“Ah, doğru.”

“Evet. O yüzden bana kralım deme, ‘Souma Ağabey’ de.”

“Ah, haksızlık! O zaman bana da ‘Abla’ de!” diye bağırdı Liscia.

“Şey... Souma Ağabey. Liscia Abla,” dedi Tomoe, yukarı dönük gözlerle.

““Harika!”” Liscia ve ben, Tomoe’nin şirin tepkisine hevesle başparmaklarımızı kaldırdık.

Tak! Tak!

Kafamıza bir kağıt yelpazeyle vuruldu. Bunu yapan Hakuya’ydı.

“Siz ikiniz, işlerimizi halletmemiz sonsuza dek sürecek, o yüzden lütfen bunu kesin.”

““Ö-özür dileriz...”” İkimiz de içtenlikle özür diledik.

Bu arada, o kağıt yelpaze, Hakuya başbakanlık görevini üstlendiğinde ona verdiğim bir şeydi; “Eğer çok fazla haddimi aşarsam, bununla kafama vurmaktan çekinme,” demiştim. Çok ciddi Hakuya’yı biraz neşelendirmek için yapılmış bir şakaydı ama Elfrieden tarihinin en büyük dahisi olan bir adamdan beklendiği gibi (Marx öyle iddia ediyordu), kağıt yelpazeyi ustaca kullanıyordu.

“Peki, bir hizmetkarın kralını kağıt yelpazeyle şaplaklaması, kraliyet itibarına nasıl uyuyor?” diye sordum.

Hakuya, yüzünde soğuk bir ifadeyle, “Bunu yapmak bana acı veriyor, majesteleri, ama bu bir kraliyet emri, anlarsınız,” dedi. “Bunun dışında, majesteleri, herkesi neden buraya çağırdığınızı açıklamanız gerekecek.”

“Ah, evet, doğru... Poncho.”

“E-Evet!”

Sohbet aniden kendisine dönünce, göbekli Poncho o kadar hızlı ayağa kalktı ki sandalyesini neredeyse devirecekti. Her zamanki gibi tombuldu ama geçen günkü kraliyet huzurundaki halinden daha bronzlaşmıştı.

“Senden istediklerimi hazırladın mı?” diye sordum.

“E-Evet! Majestelerinin işbirliği sayesinde, daha önce sekiz yılda gezebildiğim tüm yerleri iki hafta içinde ziyaret edebildim.”

“İşbirliği... Onun için ne yaptın?” Liscia bana şüpheyle baktı.

“Ah, yani ilgili ülkelerle işleri halletmemi ve etrafta dolaşması için kraliyet ailesinin kraliyet ziyareti ejderhalarından birini kullanmasına izin vermemi kastediyor.”

Kraliyet ziyareti ejderhaları, kral yurt dışına seyahat ettiğinde kullanılırdı. Yasaklı Ordu'nun bunlardan sadece bir avuç kadar vardı. Poncho'nun görevi hızlı ulaşım gerektirdiğinden, ona bir tane ödünç vermiştim. Çoğu ejderha hava kuvvetlerine aitti ama amiralleri Castor'ın işbirliği yapmaması nedeniyle, onlardan bir tane ödünç istemek muhtemelen işe yaramazdı. ...Bu tam bir baş ağrısıydı.

“Pekala, Poncho, topladıklarını bize göster,” dedim.

“E-Evet! Majesteleri, burada sizin istediğiniz ‘bu ülkede yeme adeti olmayan malzemeler’ var, evet!” Bu sözlerle Poncho büyük bir çuval çıkardı.

Liscia onu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. “Hey, bu Kahraman'ın Çuvalı!”

“Evet. Göründüğünden çok daha fazlasını alıyor ve dahası, içine konulan yiyecekler kolay kolay bozulmuyor. Malzeme toplamak için mükemmel olacağını düşündüm, bu yüzden ona ödünç verdim.”

“Yine de yapmamalıydın... Ah, neyse.” Liscia omuzlarını çaresizce düşürdü. “Peki, neydi? Bu ülkede yeme adeti olmayan malzemeler mi?”

“Daha doğrusu, ‘Yabancı ülkelerde ve kendi ülkemizin belirli bölgelerinde yenen, ancak bu ülkede genel olarak yeme adeti olmayan malzemelerdi’,” dedim.

Farklı yerlerin farklı yemekleri, farklı insanların farklı zevkleri vardır. Bir yerde yenmez diye atılan şeylerin, başka bir yerde lezzet olarak takdir edildiğini sıkça duyarsınız. Japonya'da bile bazı bölgelerde, “Ha? Bunu mu yiyorsunuz?” dedirtecek şeyler bulabilirdiniz. Hatta bu konuya odaklanan Ken**n Show gibi programlar bile olmuştur.

“Şu anda ülkemiz pamuk, çay ve tütün gibi ürünler yetiştiriyor, bu yüzden bunları gıda mahsulleriyle değiştiriyoruz,” diye açıkladım. “Ancak bunun etkilerini en azından sonbahara kadar göremeyeceğiz. Bu yüzden halkın o zamana kadar aç kalmaması için acil etkileri olan bir plana ihtiyaç var.”

Gıda krizini çözmek için uzun vadeli ciddi reformlar gerekliydi. Ancak bu süre zarfında insanlar aç kalacak ve bu gidişle bazılarının açlıktan ölebileceği endişesi vardı. Dahası, ilk ölecek olanlar, zayıf bünyeleri ve yüksek beslenme ihtiyaçları nedeniyle emzirme çağındaki bebekler olacaktı.

Çocuklar ulusal bir hazineydi. Onların açlıktan ölmesine izin veremezdim.

Bununla birlikte, ülkedeki tüm aç insanlara yiyecek ulaştırmak istesem bile, ülkenin sağlayabileceği desteğin sınırları vardı. Bu yüzden, uzun vadeli stratejilerin yanı sıra, acil etkileri olan kısa vadeli önlemler de gerekli olacaktı.

“Yani bunlar, yeme adeti olmayan malzemeler mi?” diye sordu Liscia.

“Başka ülkelerde yeniyorlar ama burada yeme adetimiz yok,” dedim. “Eğer bu adetleri geliştirirsek, aç kalmak zorlaşır. Sonuçta bu sadece gıda arzını artırır.”

“Bu kadar uygun bir şey mi olacak?” diye sordu şüpheyle.

“İşte bunu kontrol ediyoruz. ...Şimdi yer değiştirelim.”

“Yer mi değiştirelim? Nereye?” Liscia'nın başını merakla yana eğdiğini görünce, bir kahkaha attım.

“Bu malzemeleri kullanıp kullanamayacağımıza karar vereceğiz. Tabii ki yemekhaneye gidiyoruz.”

“Hey, Souma. Yemekhaneyi neden kullanmak istediğini anlıyorum ama... çok fazla insanımız yok mu?” diye sordu Liscia.

Belirttiği gibi, yemekhane gürültülüydü ama her zamankinden farklı bir şekilde.

Muhafızlar ve hizmetçiler (ve son zamanlarda kral bile) tarafından kullanılan bu yemekhanede, genellikle çok sayıda insanın aynı anda yemek yiyebilmesi için otuzdan fazla uzun masa kurulurdu. Ancak şu anda, geniş bir açık alan yaratmak için uzun masalardan biri hariç hepsi kaldırılmıştı. Buna rağmen, yemekhane insanlarla ve ekipmanlarla doluydu ve uzun masanın etrafında sadece az bir boş alan kalmıştı.

Odada süzülen devasa mücevher, özellikle büyük bir yer kaplıyordu.

“Yine mi Mücevher Ses Yayını?” diye sordu Liscia.

“Böylesine kullanışlı bir şeyi sadece savaş ilanlarını okumak için kullanmaları korkunç bir israf,” dedim. “Bunu daha iyi değerlendirmem gerek.”

Bu Mücevher Ses Yayını bir nevi televizyon gibiydi. Bilgiyi halka anında ulaştırabiliyordu, bu yüzden bazı eğlence programları yayınlamak halkın desteğini kazanmaya kesinlikle yardımcı olacaktı. Kayıt teknolojisinin olmaması nedeniyle tüm yayınların canlı olması ve videonun sadece büyük kasaba ve şehirlerde mevcut olması (ancak sadece sesli yayınların en küçük kırsal köylerde bile mevcut olduğu anlaşılıyordu) gibi birkaç kusuru vardı. Bu, teknolojinin (büyü mü?) ilerlemesini beklemem gereken tek şeydi.

İlk eğlence programımız olarak amatör şarkı yarışması Nodo Jiman ile başlamayı düşünüyordum. Juna'nın çalıştığı şarkı kafesi aracılığıyla, yetenekli insanları toplarken “şarkı söyleme yeteneğini” sergilemeye gelen insanlara çağrı yapıyordum ve onları şarkıcı ve idol olarak sahneye çıkarmak için hazırlıklar yapıyorduk.

Elfrieden'in ilk kamu yayıncısı, ha... diye düşündüm. Hayaller sınırsızdı.

Ben olasılıkları hayal ederken Liscia soğukça sordu: "Ne sırıtıyorsun öyle? Tüyler ürpertici görünüyorsun."

Öksürdüm. "Ehem. ...Mevcut projemiz için hedef, bu ülkede yaygın olarak yenmeyen yiyecekleri tanıtmak. Bunları halka aynı anda duyurmak daha verimli olur, değil mi? Bu yüzden buraya bazı güzel hanımları da getirdim."

"Juna gibi mi?"

"Sen de, Liscia. Ah, Aisha ve Tomoe de öyle. İzleyici çekmenin ABC'si hayvanlar, güzeller ve çocuklar derler. Bu yüzden burada ortodoks güzel kız Liscia'yı, genç yaşına rağmen olgun cazibesi olan Juna'yı, sağlıklı esmer tenli Aisha'yı ve hem hayvan kulaklı, hem güzel, hem de çocuk olan Tomoe'yi bulunduruyorum. Bu kadar çok güzel örnekle, halkın gözleri ekrana kilitlenecek."

"B-Ben de mi..." Liscia kıpkırmızı kızarır. Diğer üçüne gelince:

"Bu bir onur, efendim," dedi Juna.

"Evet, Majesteleri! Beklentilerinizi karşılamak için elimden geleni yapacağım!" diye ekledi Aisha.

"E-Evet! E-Elimden geleni yapacağım!" diye bağırdı Tomoe.

Her biri coşkusunu gösterdi. Bu sırada Hakuya yayın için işleri hızla yoluna koyuyor, Poncho ise malzemeleri aceleyle iki kez kontrol ediyordu. Onları böyle görünce, iyi bir ekip kurduğumu hissettim. Elbette, daha fazlasını istiyordum.

Herkese emri verdim. "Pekala, yayın başlasın."

◇　◇　◇

O gün, Elfrieden'de adını hak eden her şehir insanlarla dolup taşıyordu.

Geçen günkü personel toplama olayıyla ülkeyi hareketlendiren genç kralın, Mücevher Sesli Yayın'ı tekrar bir şeyler yapmak için kullanacağı haberi yayılınca, insanlar şehirlerdeki çeşme meydanlarına akın etti. (Mücevher Sesli Yayın'ı yansıtmak için havaya sis dağıtan sistemler genellikle merkez meydandaki çeşmeye kuruluyordu.)

Sadece ses alabilen köylerde yaşayanlar, videoyu da görebilmek için yakındaki şehirlere gitmekten çekinmediler, bu yüzden her zamankinden daha fazla insan toplanmıştı etrafta.

Sergiler, içki ve kumar dışında pek eğlence türü olmayan bu dünyada, Mücevher Sesli Yayın halk tarafından bir eğlence biçimi olarak tanınmaya başlanıyordu.

İnsanlar toplanınca para da hareket eder. Şimdiden her şehrin meydanlarında tezgâhlar kurulmuştu bile. Şenlikli bir hava oluşmaya başlıyordu. Herkes çeşmenin önüne hasır veya örtü serip, yayının başlamasını sabırsızlıkla bekliyordu.

"E-ey, e-ey, mücever sesli yayın yine bi' şey yapacak mı?" diye kekeledi bir çocuk.

"Evet, canım. Bakalım ne olacak," diye gülümsedi bir anne, hafif peltek konuşan küçük kızına cevap verirken.

"Herkes eğleniyor gibi. Zamanlar gerçekten değişti," dedi başka biri.

"Kesinlikle değişti. Bizim zamanımızda Mücevher Sesli Yayın'ın keyifli bir şey olabileceğini asla düşünmezdik."

Mücevher Sesli Yayın'ın nesiller boyu krallar tarafından sadece savaş ilanları ve mevcut askeri durumun halka duyuruları için kullanıldığını bilen yaşlılar, sessizlik içinde gözlerini kapattılar. O zamanlar ülkenin mevcut bölgesinin neredeyse iki katı büyüklüğünde, ancak mevcut nüfusunun yarısı kadar bir nüfusu vardı.

Mücevher Sesli Yayın her zaman "X Savaşı'nı kazandık" ya da "X'in cesur ölümünün üstesinden gelmeli ve savaşmaya devam etmeliyiz!" gibi şeyler olmuştu. Belli bir yaşın üzerindekiler için Mücevher Sesli Yayın ölümle ilişkilendirilirdi.

"Umarım yeni genç kralımız bu imajı yaratmayacak bir adam olur—"

"Vay beeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!"

Yaşlı adamın sesi gürültülü tezahüratın içinde kayboldu.

Havada bir erkek ve bir kadın üniforma içinde belirdi.

"Merhaba, Elfrieden halkı," dedi kadın.

"M-Merhaba," diye ekledi adam.

"Parnam Kalesi'nden en son haberlerle karşınızda yeni programımız, Kralın Parlak Öğle Yemeği, ya da kısaca Kralın Parlak Yemeği. Bizler sunucularınız, Juna Doma..."

"...v-ve P-Poncho Ishizuka Panacotta, evet!"

"...Poncho, bu kadar gergin olmana gerek yok."

"Ş-Şey, görüyorsunuz, bu konuda hiç deneyimim yok... Bayan Juna, siz o kadar kendinize güveniyorsunuz ki. Kıskanıyorum, evet."

"Şey, ben her zaman müşterilerin önünde şarkı söylerim. Parnam'ı ziyaret ederseniz, lütfen şarkı kafemiz Lorelei'ye uğrayın."

"Açıkça reklam yapmayın, lütfen!"

Güler! Oynak güzel ile şaşkın şişman adam arasındaki tezat, ülke genelindeki çeşme meydanlarına kahkahalar getirdi.

"Şimdi efendim, bu beyefendi programımızın amacını açıklayacak."

"E-Elfrieden'in (geçici) 14. kralı, Majesteleri Souma Kazuya, evet!"

"Ooooh!" diye bir çığlık yükseldi meydanlarda.

Personel toplama sırasında gördükleri genç kral ekranda belirdi. "Henüz taç giymediğim için, kesin konuşmak gerekirse henüz kral değilim ama... Ah, merhaba. Ben şu anda kral vekili olarak görev yapan Souma Kazuya. Şimdi, lafı uzatmadan, bu ülkenin durumu hakkında konuşmak istiyorum."

"Pek de kral gibi değil," dedi biri. Davranış şekli düşünüldüğünde, onları suçlamak zordu.

Bunun farkında değilmiş gibi görünen Souma, o an için hazırlanmış bir panonun önünde durarak grafikleri ve haritaları kullanarak her şeyi açıkladı. Özellikle gıda krizinin nedenleri konusunda çok titizdi.

"...Bu talep artışına yanıt olarak, ürettiğiniz kadar satabileceğiniz koşullar oluştu, bu yüzden çiftçiler gıda ürünleri yetiştirmekten pamuk yetiştirmeye yöneldi ve bu da mevcut gıda krizimizin nedeni. Elbette, bu sadece çiftçilerin suçu değil. Sorumluluk aynı zamanda ürünlerini satmak için onları buna zorlayan tüccarlarda, bu ürünlerden fayda sağlayan askerlerde ve bu durumu sorun haline gelene kadar görmezden gelen kraliyet ailesinde de. Bunun için derin bir özür dilerim." Bu sözlerle Souma başını eğdi.

Bir kralın tebaasına ve maiyetine baş eğmesi... duyulmuş şey değildi. Üstelik bu durum Souma'nın hükümdarlığı sırasında da ortaya çıkmamıştı.

"Şu an Krallık'ımız nakit ürünlerden tekrar gıda ürünlerine geçiş yapıyor. Ancak bunun etkilerini sonbahardan önce görmeyi beklemiyorum. Başka ülkelerden gıda ithalatını düşünüyoruz, fakat oradaki durum da pek iç açıcı değil. Birincisi, ana ihracatımız olan pamuğun yerine koyacak bir şeyimiz yok, bu yüzden döviz sağlayamıyoruz. Diğer sebep ise her ülkenin benzer bir durumda olması. Sahip olmadıkları şeyi bize satamazlar."

Souma'nın sözleri halkı bunalıma sokmaya yetmişti. Ancak Souma'nın bu bilgiyi kamuoyuyla paylaşmasına daha çok şaşırmışlardı. Normalde en tepedekiler, altlarındakilere böyle bilgiler açıklamazdı. Bazen bu bilgiler kendi yaptıkları hataları içerdiği için; çoğu zaman da ulusal politika konularını anlatsalar bile altlarındakilerin anlamayacağına inandıkları için böyle yaparlardı.

Aslına bakılırsa, kralın açıklaması Japonya'dan bir ortaokul öğrencisinin bile anlayabileceği kadar basitti, ancak bu ülkenin halkının yalnızca onda üçü kadar bir kısmı anlayabilmişti. Buna rağmen, bu genç kral bilgiyi açıklamıştı.

Bir kişi ne kadar eğitimliyse, şaşkınlığı da o kadar büyüktü. Kendi iktidarını kaybetmesine yol açabilecek böyle bir ulusal utancı neden halka açıklamıştı ki?

"Ş-şey... Bunu halka söylemek uygun mu?" Poncho, herkesin düşündüğü soruyu çekingen bir şekilde sordu. Ancak Souma'nın ifadesi en ufak bir şekilde bile değişmedi.

"Ne kadar saklarsan, insanlar sana o kadar şüpheyle bakar. Dış ilişkilerde saklamamız gereken şeyler var, ancak iç politika için bu tür şeyleri açıklamaya devam etmeyi düşünüyorum. Görüyorsunuz, yurttaşlarımın kafalarını kullanmalarını istiyorum. Bu ülke için en iyisi ne? Politikalarım doğru mu? Benimle birlikte düşünmelerini istiyorum."

"Böyle bir kral daha önce görmemiştim..." diye fısıldadı biri.

Bir hükümdarın halkından kendisiyle birlikte siyaset hakkında düşünmesini istemesi duyulmamış bir şeydi. Teknik olarak, bu ülkede bile halkın iradesini temsil eden bir Halk Kongresi vardı, ancak basitçe söylemek gerekirse, "halkın krala dilekçelerini karara bağlama yeriydi." Kral, bunları uygun gördüğü şekilde uygulayıp uygulamamakta özgürdü ve bu kongrelerin içeriği, X fiyatlarındaki enflasyonun düzeltilmesi veya kamu işleri harcamaları talepleri gibi şeylerle sınırlıydı. Bir dilek kutusu kadar işe yarıyordu ve siyasi kararları tartışmak için bir yer değildi.

Bu ülkede feodal sistem de hâlâ güçlüydü. En basit haliyle, bu ülkedeki siyasi sistem şuydu: "Aşağıdakiler vergilerini öder. Yukarıdakiler aşağıdakilerin canını ve malını korur." Hepsi bu kadardı.

Halk, lordlarına vergi öderdi ve lordlar da onların canını ve malını garanti ederdi. Lordları (Soylu Sınıfı), krala vergi öderdi ve Kriz zamanlarında askeri hizmet vermeleri karşılığında kral da onların canını ve malını garanti ederdi. Tamamen bir sınıf sistemine sahip bir toplumdu.

Tepede bir çürüme olduğunda, bu çürüme her yere yayılma riski taşırdı. Ancak tersine bakıldığında, üstlerindeki insanlar dürüst olduğu sürece, halkın ulusal politika hakkında düşünmesine gerek kalmazdı; sadece kendilerini düşünebilirlerdi. Bu açıdan bakıldığında, içinde yer alması kolay bir sistemdi.

Ancak bu genç kral, halktan kafalarını kullanmalarını istemişti. Kendi politikaları hakkında kendisiyle birlikte düşünmelerini istemişti.

Halkın siyasi katılımı için henüz net bir yol yoktu. Ve bu hak kendilerine verilse bile, eğitimsiz vatandaşların ayak takımının yönetimine dönüşeceği açıktı. Ancak yine de tohumları ekmişti.

"Bu ülke değişecek..." dedi biri.

"Bu değişimi görebilecek gençlere imreniyorum," diye ekledi yaşlı bir adam.

"Ah, daha işimiz bitmedi," dedi bir diğeri.

Genç krala bakarken, yaşlılar gözlerini kısmış, sanki onun parlaklığıyla kör olmuş gibiydiler.

Bunları bilmeden Souma açıklamasına devam etti.

"Gördüğünüz gibi, soruna köklü bir çözüm için sonbahara kadar beklememiz gerekecek. Destek sağlamayı düşündüğümüz aşikar, ancak hacim ve coğrafya sorunları, Krallık'taki her insana ulaşmamızı engelliyor. Ne de olsa herkes ovalarda yaşamıyor."

Burası birçok ırkın bir arada yaşadığı bir ülkeydi. Ormanda yaşayan kara elflerden, dağlar gibi yüksek rakımlarda yaşamayı tercih eden ejderhalara, yeraltı mağaralarında yaşayan cücelere kadar, ikmal hatlarının geçmediği yerlerde yaşayanlar vardı ve yardım malzemelerini ulaştırmak zor olacaktı. Dağların derinliklerindeki ücra köylerde yaşayanlar için de durum aynıydı.

"İşte bu yüzden size, yurttaşlarım, bir rica... hayır, bir emirle geliyorum." Burada Souma durdu. Sonra, bir nefes aldıktan sonra net bir şekilde söyledi: "Herkes, sonbahara kadar hayatta kalın."

Genç kralın ağzından bu sözleri duyduklarında, insanlar yutkundu. Sözlerin anlamı basitti. Ancak arkasındaki niyeti anlaşılmazdı.

"Oynayacak hiçbir kartımız olmadığı için, hepinizin kendiniz için hayatta kalması gerekecek," dedi kral. "Dağlara, nehirlere, denize yiyecek arayışına çıkın. Birbirinizle iş birliği yapın ve ne kadar aşağılayıcı olursa olsun, gerekirse başkalarına boyun eğin, çünkü herkesin sonbahara kadar hayatta kalmasını istiyorum."

Bu sözler, sorumluluktan kaçma olarak algılanabilirdi. Ne de olsa acı çekenlere kendi başlarına çok çalışmaları gerektiğini söylüyordu. Ancak, sadece çok çalışanların kurtulacağı da bir gerçekti.

Genç kral başını içtenlikle eğdi. “Lütfen. Herkes derken, her birinizi kastediyorum. Acı çektiğiniz için başkalarına saldırmayın; besleyecek çok ağzınız var diye çocukları göndermeyin; yaşlıları ve zayıfları bir kenara atmayın. Hepinizin sonbaharın bereketini birlikte karşılamanızı istiyorum. Bu yayın, size bu konuda yardımcı olacağı umuduyla hazırladığımız bir şey.”

Souma, mevcut yayının hedeflerine değindi. Gıda krizi çözülene kadar zaman kazanmak amacıyla, bu ülkede yaygın olarak yenmeyen malzemeleri tanıtacaklar ve nasıl hazırlanacaklarını göstereceklerdi. Bu malzemeler ucuza (ya da doğada kendiliğinden yetiştiği yerlerde bedavaya) temin edilebilirdi. Dahası, bu malzemeleri canlı yayında yiyerek yenilebilir olduklarını göstereceklerdi.

Sorumluluktan kaçmak gibi görünen önceki açıklamasına içerlemiş olan vatandaşlar bile, Souma’nın açıklamasını dinlerken öfkelerinin yatıştığını hissettiler. Çünkü bu kral gerçekten onları düşünüyordu. Bunu derinden hissedebiliyorlardı.

“...İşte böyle. Şimdi ise yayını sunucularınız Poncho ve Juna’ya devrediyorum.” Açıklaması bitince Souma yerine döndü.

Souma bunu bilemezdi ama o an, ülkenin dört bir yanındaki meydanlarda coşkulu alkışlar koptu. Souma’nın sözlerinden derinden etkilenen vatandaşların kendiliğinden gelen alkışlarıydı bu. Farkında olmadan, Souma yavaş yavaş kralları olarak tanınmaya başlıyordu.

Görüntü tekrar Poncho ve Juna’nın sunumuna döndü.

“Şimdi hemen konuya girelim,” dedi Juna. “Poncho, ilk malzememiz ne?”

“E-Evet! İlk malzememiz işte burada!”

Bunun üzerine Poncho, üzeri örtülü bir kutuyu getirip Souma, Liscia, Aisha ve Tomoe’nin konuk yorumcular gibi oturduğu masaya koydu.

Oldukça büyük bir akvaryumu alabilecek kadar geniş bir kutuydu.

Dramatik bir etki yaratmak için bir an duraklayan Poncho, örtüyü çekti.

◇　◇　◇

Canlı yayın için Parnam Şatosu’nun kafeteryasındaydık.

“Urk...”

“Eeeek!”

“Bekle— Ne?!”

Masada beliren şeyi görünce Aisha, Tomoe ve Liscia her biri kendi şaşkınlık çığlıklarını attılar.

Juna ise ona bakıp “Ahhh, demek buymuş,” diye düşünür gibiydi.

“Bu bir ahtapot.”

“Gerçekten de ahtapot.”

Önlerindeki kutudaki şey, hepinizin bildiği, sekiz bacaklı, kıvrılan, yumuşak gövdeli bir ahtapottu.

Bu dünyadaki birçok yaratığın, ineklerin ve tavukların bile zırhlı kabuklara sahip olması gibi fantastik bir yanı varken, bu, düpedüz (gerçi oldukça büyük) bir ahtapottu. Eh, fantezi dünyalarında bile dev ahtapotlar sıkça görüldüğünden, sanırım sorun yok?

Bu arada, bu ülkede ahtapotlara “okato” diyorlardı ama bu sadece kafa karıştırıcı, bu yüzden biz ahtapot demeye devam edeceğiz. Yani, benim gizemli çeviri yeteneğimle, kelime bana zaten “ahtapot” gibi geliyordu.

“Ha? Bu ülkede ahtapot yemiyor musunuz siz?” diye sordum.

“Yemiyoruz! Dur bir dakika, Souma, sen daha önce o ürkütücü şeylerden yedin mi hiç?!” Liscia bana şaşkınlıkla baktı.

Hadi ama, alt tarafı bir ahtapot, biliyor musun? Bu tepkiyi kabullenmekte zorlanıyorum.

“Eh, görünümlerine bakılırsa, eminim sadece bazı kıyı bölgelerinde yeniyordur. Benim memleketim de onlardan biri gerçi,” diye nazikçe açıkladı Juna.

Eh, Dünya’da bile, Avrupa’da (İtalya ve İspanya hariç) onlara “şeytan balığı” deniyor ve bazı ülkelerde insanlar yemeyi reddediyor... Sanırım? diye düşündüm.

“Ama çok lezzetliler...” dedim.

“Ö-Öyle mi?” diye sordu Liscia.

Lezzetli olduklarını duyunca Aisha hemen yemeye hazırlandı. Benim korumam olması, sık sık birlikte yemek yediğimiz anlamına geliyordu, bu yüzden bunu zaten biliyordum ama bu kız tam bir oburdu. Tatlı yiyeceklere karşı özel bir zaafı vardı (kral ve hizmetçiler için gelen ikramlar gibi) ve hizmetçilerin kıskançlıkla “Bu kadar yiyip de o figürü nasıl koruyor...?” diye homurdanmasına neden olacak kadar onları mideye indirirdi.

“Evet. Çiğ halinin ne kadar iyi olduğu konusunda farklı görüşler var ama sadece tuzla ovup sümüksü yüzeyini yıkadıktan sonra haşlarsanız, öyle de güzel olur. Pişirilmiş, kızartılmış, pilavla servis edilmiş, nasıl isterseniz öyle lezzetlidir.”

Sessizlik

“Aisha, salyan akıyor,” diye ekledim.

“Eyvah... Affedersiniz.”

“Dürüst olmak gerekirse, yüksek proteinli, düşük kalorili, bu yüzden diyet yapıyorsanız da harika.”

“Yüksek pro? N-Ne olduğunu pek anlamadım ama ‘diyet’ kelimesini duyunca kulaklarım dikildi...” Liscia da şimdi yemeye hazır gibiydi.

Dürüst olmak gerekirse, Liscia’nın biraz daha kilo alması gerektiğini düşünüyordum. Belki de orduda olduğu içindi ama oldukça zayıftı.

“Kilon hakkında bu kadar endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum,” dedim ona.

“Souma... Bir kız, kilosunu umursamayı bıraktığı an kız olmaktan çıkar,” diye azarladı beni Liscia, uzaklara dalmış gibi görünen gözleriyle.

Juna ve Tomoe de başlarını kararlılıkla sallayınca, durumun böyle olduğunu anladım. Aisha ise “Unutun bunu, ben zaten yemek istiyorum...” der gibi bir yüz ifadesiyle tek muhalifti.

“Pekala o zaman... Şimdilik, yemeğe geçelim mi?” diye sordum.

Kafeteryaya bağlı mutfağa geçip ahtapotu hazırlamaya başladık. Orada çalışan aşçılar, “Söyleseydiniz kendimiz yapardık...” diye itiraz ettiler ama ben yemek yapmayı sevdiğim için kendim yapmaya karar verdim.

Önce ahtapotu büyük bir kaseye koydum, mutfak bıçağıyla iç organlarını, mürekkep kesesini ve gözlerini kestim. (Bu, kızlardan bir “Uvah...” nidası yükseltti ama onları görmezden geldim.) Sonra tuzla ovdum, sümüksü yüzeyinin sertleşmesini bekledim, ardından suyla iyice yıkadım. Vantuzları da iyice temizledim, çünkü bazen içlerinde çamur olabiliyordu.

Sonra suyu kaynattım, bacakları önden tencereye attım ve o ahtapot şeklindeki yaratık (yani, bildiğin ahtapottu) haşlandı. Sarımsı kahverengi eti sert, kırmızımsı mora dönene kadar bekledim, sonra çıkardım ve işte haşlanmış ahtapotun enfes bir örneği hazırdı. Biraz soğuduktan sonra bacaklarını lokmalık parçalara kestim. Böyle bile zaten lezzetli olurdu.

“Eh, yeterince iyi. Yeme zamanı,” dedim.

“Nee?!” Liscia ve diğerleri, sıfır tereddütle şimdiden onu atıştırmaya başladığımı görünce şok oldu.

Bir lokma ağzıma attığımda, evet, kesinlikle ahtapot tadı vardı. O hafif tuzlu tat harikaydı. Ve o kadar harika olduğu için, bu dünyada henüz soya sosu olmamasına hayıflanmadan edemedim!

“...Bu gerçekten yenilebilir mi?” diye mırıldandı Liscia.

“Hadi ama, Liscia. Sadece deneyip öğrenebilirsin, biliyor musun?”

“Şey, hayır... Duygusal olarak henüz hazır değilim...”

“Emin misin? Çok lezzetli.”

Tereddüt eden Liscia’yı görmezden gelerek, Juna bir dilimi ağzına attı.

“Ahh, haksızlık, Hanımefendi Juna!” diye bağırdı Aisha. “Peki o zaman, ben de!”

Bunu gören Aisha şapır şupur yemeye başladı ve—

Hey, dur! Direkt kafasına dalma hemen! Bu kara elf ne kadar da obur böyle?!

“Oh! Çıtır çıtır ve çok lezzetli!”

“...Öyle miymiş?”

...Pekala, işleri tekrar kontrol altına alma zamanı.

Lokmalık ahtapot parçalarını buğday unu, yumurta ve beyaz una buladım, üçer üçer şişlere geçirdim. Sonra tüm şişleri bir tencere sıcak yağa attım. Hamur açık kahverengi ve çıtır olana kadar kızarttım. Tencereden çıkardım ve bu dünyada bile bulunan Worcester sosuyla, bir de yumurta, sirke ve benzeri şeylerle yaptığım ev yapımı mayonezle son dokunuşları yaptıktan sonra hazırdılar.

“‘Kızarmış ahtapot şişleri’... sanırım böyle denir bunlara. Hadi, deneyin bakalım.” Her birine birer şiş uzattım.

Liscia ve Tomoe çekingen bir şekilde ağızlarına götürdüler. Isırdıkları bir an...

“Bu da ne?! Çok lezzetli!”

“Gerçekten de... çok lezzetli, Ağabey.”

Gözleri, ne kadar lezzetli olduğuna şaşkınlıkla açıldı.

“İyi iş!” diye düşündüm, kendime içimden bir başparmak işareti yaparak.

“Gerçekten çok lezzetli. Çıtır hamurun içinde saklı ahtapot çok sulu,” dedi Juna.

“G-Gerçekten de öyle! Ahtapotun Worcester sosuyla bu kadar iyi gideceğini ben bile bilmiyordum!” diye bağırdı Poncho.

“Bu beyaz sos da ahtapotla çok iyi gidiyor. Harika iş, efendim,” diye ekledi Juna.

“S-Siz de yemek yapabiliyorsunuz, efendim! Bu beni şaşırttı, evet.”

Juna ve Poncho, profesyonel yemek eleştirmenleri gibi yorumlar yapıyordu. İkisi de daha önce ahtapot yediği için, tadını tam anlamıyla çıkarabildiler. Bu sırada Aisha şapır şupur yemeye devam ediyor ve devasa bir boş şiş yığını oluşturuyordu.

...Bunun hakkında söyleyebileceğim başka bir şey yoktu.

◇　◇　◇

“Gerçekten çok lezzetli,” dedi yayın. “Dışı çıtır bir hamurla sarılmış, içindeki ahtapot çok sulu.”

“...Hey, baba?” diye sordu bir çocuk.

“Evet. Eğer ahtapot istersen, bugün ağlarımıza bir sürü takıldı,” diye cevap verdi baba.

“Gerçekten mi?! Denemek istiyorum!”

“Elbette. Normalde geri atarım ama hadi deneyelim.”

Deniz kenarındaki birçok köyde, bunun gibi birçok konuşma geçiyordu görünüşe göre.

◇　◇　◇

---