Kuzeye Giden Yol

—Kıta Takvimi'ne göre 1547 yılının 9. ayının sonlarıydı—

“Uzun zaman oldu, Souma Bey.”

O gün, şatodaki Mücevher Ses Odası'nda, basit bir alıcının diğer ucundaki güzel bir kadınla konuşuyordum; kendine özgü dalgalı saçları, istemsizce beni büyülemişti.

Gran Chaos İmparatorluğu'nun İmparatoriçe'si Maria Euphoria'ydı.

Arkamda başbakanım Hakuya, Maria'nın arkasında ise küçük kız kardeşi ve generali Jeanne duruyordu.

Her ülkenin liderlerinin ve ikinci komutanlarının bu toplantıda hazır bulunması, görüşmenin ne denli önemli olduğunu gösteriyordu.

Belki de dostane bir sohbetle başlamak isteyerek Maria gülümsedi. “Bir çocuğunuz olacağını duydum. Tebrik ederim.”

Ben de gülümsedim ve selamını aldım. “Teşekkür ederim. Henüz tam olarak idrak edemedim ama...”

“Hehe! Liscia'nın çocuğuysa eminim çok şirin olacaktır. Duyduğuma göre benden bir yaş küçüksünüz, Souma Bey, ama bu konuda beni geçmiş gibi görünüyorsunuz, değil mi?” Maria takılarak söyledi.

Doğru hatırlıyorsam, bu dünyanın takvimine göre benimle aynı yaşta olan Juna, Dünya takvimine göre aslında bir yaş büyüktü; bu da benden bir yaş büyük olan Maria'nın aslında iki yaş büyük olduğu anlamına geliyordu.

Neyse, bir kadınla yaş konusunu açmaktan çok korktuğum için bu konuyu es geçmeye karar verdim.

“Ama neyse ki, artık Liscia ve ben, Marx'ın sürekli “Çabuk bir mirasçı yapın!” diye yalvarmasından kurtulmuş olacağız, bu bir rahatlama.”

“Seni kıskanıyorum,” dedi Maria. “Bana hala ‘Çabuk bir koca bul!’ deniyor.”

“Aklınızda kimse yok mu?”

“Bir imparatoriçe olunca zor oluyor. Ne de olsa bir imparatorluğun yükünü omuzlayabilecek biri olması gerekiyor.”

“Sanırım... herkesin biraz fazla üstündesiniz o zaman.”

Eski kral Albert Bey'in Liscia ile nişanımı ayarlamasından çok farklıydı. İmparatorluk'un bir imparatoriçesinin evlenmesi oldukça zordu anlaşılan.

Sonra Maria Hanım bana takılarak gülümsedi. “Hehe, belki de beni eş olarak almalısınız, Souma Bey? Prenses Roroa için yaptığınız gibi İmparatorluk'un tüm sorunlarını benim için halletseniz, çok büyük bir yardım olurdu, bilirsiniz?”

“N-Ne diyorsunuz, Abla?!” Jeanne ben ağzımı açamadan sesini yükseltti. “İmparatorluk'un yükünü siz taşıyorsunuz! Böyle şeyleri bu kadar umursamazca söylememelisiniz...”

“Bu kadar kızma, Jeanne,” dedi Maria. “Sadece küçük bir şakaydı.”

“Şaka yapabileceğin şeyler var, yapamayacağın şeyler var!”

Ah, Maria... Sadece Jeanne ile oynayıp takılıyorsun, diye düşündüm.

Jeanne, Liscia gibi dürüst bir kişiliğe sahipti, bu yüzden her seferinde tepki vermesi eğlenceli olmalıydı.

“Sizin gibi harika bir kadını eşim olarak görmekten onur duyardım, Maria Hanım... Ama şunu söylemeliyim ki, krallığımın üzerine İmparatorluk gibi geniş bir bölgeyi yönetme özgüvenine sahip değilim. Elfrieden ve Amidonia'yı yönetmek, korkarım ki elimden gelenin en iyisi.”

“Bunun doğru olduğunu sanmıyorum ama... sakıncası yoksa, o Kara Cübbeli Başbakanınızı almaktan memnuniyet duyarım. Tahtı Jeanne'e bırakırım, peki Jeanne ile evlenip imparator olmayı düşünür müsünüz?”

“Abla?!” diye bağırdı Jeanne.

Görünüşe göre Maria şimdi Hakuya'ya dönmüştü.

Hakuya ise hiç rahatsız olmamış görünüyordu, düşünceli bir şekilde çenesine dokunarak yanıt vermeden önce. “Jeanne Hanım'ın çekici bir kadın olduğunu düşünüyorum. Ancak imparator olmayı pas geçmek zorunda kalacağım. Eğer onu bu ülkeye eşim olması için gönderirseniz, memnuniyetle kabul ederim.”

“H-Hakuya Bey, siz de mi?!”

“Pöf,” Maria dudak büktü. “Eğer emekli olmama izin vermeyecekseniz, onu alamazsınız.”

“Abla, lütfen susar mısın?!”

İkisinin onu bir sağa bir sola çekiştirmesiyle Jeanne'in yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Maria bir yana, Hakuya insanlarla böyle dalga geçen biri değildi, bu yüzden şaşırtıcı bir şekilde, bunu ciddi söylemiş olabilir.

Neyse, durum ne olursa olsun, saçma sapan şeyler konuşarak zaman kaybedecek vaktimiz yoktu.

“Şimdi, Maria Hanım,” dedim, “asıl konuya geçme zamanımız gelmedi mi?”

“Sanırım geldi.” Nazik gülümsemesi kaybolan Maria, ciddi bir ifade takınarak dedi ki: “Friedonia Krallığı'nın Kralı Souma Kazuya, iki ülkemiz arasında yapılan anlaşmaya uygun olarak, Doğu Ulusları Birliği'ne takviye sağlamanızı rica ediyorum.”

“Bu, İblis Lordu'nun Bölgesi ile mi ilgili?” diye sordum.

Maria sessizce başını salladı.

Krallık ile İmparatorluk arasındaki gizli anlaşma şöyle belirtiyordu: “İmparatorluk liderliğindeki İnsanlık Bildirgesi'ne katılmama karşılığında, kıtanın doğu tarafı (Doğu Ulusları Birliği'nin bulunduğu taraf) İblis Lordu'nun Bölgesi tehdidi altına girerse, krallık İmparatorluk yerine bu durumu üstlenecektir.”

“Cumhuriyetteyken size söylediğim gibi, İblis Lordu'nun Bölgesi'nden gelen canavarların kuzey ülkelerine yönelik saldırılarında bir artış var,” dedi Maria. “Sayıları ve sıklıkları her geçen gün artıyor.”

“Sadece canavarlar mı? Ya iblisler?”

İblis Lordu'nun Bölgesi'nde, zeki olduğu düşünülmeyen canavarların yanı sıra, zeki olan iblisler de vardı. Bu, Maria'nın ve benim ortak anlayışımızdı.

İnsanlığa ayrım gözetmeksizin saldıranlar canavarlardı ve onlarla iblislerle aynı şekilde başa çıkmaya çalışırsak, haşere imhası savaşa dönüşürdü ve bu, insanlığın on yıl önceki korkunç yenilgisinin tekrarına yol açabilirdi.

Umidimiz, statükoyu korumak ve mümkünse iblislerle temas kurmaktı.

Ancak Maria hayal kırıklığıyla başını salladı. “Sadece canavarlar saldırıyor. Bu tür, çok sayıda canavarın ortaya çıkıp güneye doğru ilerlediği birkaç vaka oldu. Bunlara ‘manami’ veya ‘iblis dalgaları’ diyoruz.”

“Manami...” diye tekrarladım.

Bir kadın ismine benziyor, diye düşündüm. Yine de bunun kolayca başa çıkılabilecek bir şey olmayacağını biliyordum.

“Geçmiş iblis dalgalarının kayıtlarına bakıldığında, bu canavar akını ve saldırı artışı geçici bir fenomen gibi görünüyor. Eğer saldıran canavarları imha edebilirsek, bir süre için göreceli bir sakinlik durumuna dönülmeli.”

“Anlıyorum...” diye düşündüm. “Gerçekten de bir dalga gibi o zaman.”

“Yine de sayıları çok fazla, bu da tehdidi küçük veya orta ölçekli bir ülkenin tek başına başa çıkamayacağı bir seviyeye getiriyor.”

Maria, Jeanne'e hazırladıkları bir haritayı açtırıp bana gösterdi. Sonra Maria konuşurken haritadaki her ülkeyi işaret etti.

“Kıtanın batısını ve İmparatorluk'a bağlı ülkeleri biz koruyacağız. Sahip oldukları güçlü ejderha şövalyeleriyle, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı'nın kendilerini idare edebileceğinden eminim.”

Gerçekten de, insanlığın en güçlü uluslarından biri olan İmparatorluk ve ona bağlı ülkeler, Naden veya Ruby gibi güçlü ejderhalara sahip Nothung Ejderha Şövalye Krallığı ile birlikte, kendilerini kolayca savunabilirdi.

Sonra, yüzünde gergin bir ifadeyle doğudaki ülkeleri işaret etti.

“Sorun, büyük bir ittifak olmasına rağmen orta ve küçük ülkelerden oluşan Doğu Ulusları Birliği. Her ülkenin sağladığı insan gücünden oluşan Birleşik Kuvvetleri olsa da, doğası gereği bunlar düzensiz dağılmış durumda. Eğer küçük ölçekli ülkeler yeterli destek alamazsa, hattı tutmakta başarısız olacak yerler olacaktır.”

“Anladım,” başımı salladım. “O küçük ülkelere takviye göndermemizi istiyorsunuz, değil mi?”

Maria başını salladı. “Lütfen yapın. Konumu ve yöntemleri size bırakıyorum, ancak lütfen insanların hayatlarını kurtarmak için tüm hızınızla çalışın. İblis Lordu'nun Bölgesi'nin gelmesinden bu yana çok sayıda mülteci oldu. İnsanların vatanlarından sürülmesinin acısının daha fazla yayılmasını istemiyorum.”

“Anlaşmamız bunun içindi. Gerçi, size asker göndererek destek olacağımız için, şimdilik savaş sübvansiyonu istemeyin, olur mu?”

“Elbette hayır.”

Savaş sübvansiyonları, İblis Lordu'nun Bölgesi'nden uzakta olan ülkeler tarafından, ona sınır komşusu olan ülkelere ödenirdi. Bu önemli bir yüktü, ancak insani açıdan ve kuzey düşerse doğrudan etkileneceğimiz pratik bakış açısından, talep edilmesi halinde ödemeyi yeniden başlatmayı reddetmek zor olurdu.

Ödeme talep edilmeden idare edebilmek çok daha kolaydı.

Bu mesele hallolunca Maria, Jeanne'in hazırladığı Doğu Ulusları Birliği'nin yeni bir haritasını işaret çubuğuyla göstermeye başladı, takviyelerin nereye gönderilmesi gerektiğini açıklayarak.

“Doğu Ulusları Birliği'nde özellikle takviyeye ihtiyaç duyulacak iki yer var. Birincisi, Doğu Ulusları Birliği'nin İblis Lordu'nun Bölgesi ile olan batı sınırı üzerinde, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı ile de komşu olan Lastania Krallığı. Küçük bir ülke olsa da, Ejderha Şövalye Krallığı ile bir ittifakı var ve ihtiyaç anında yardım çağırabilirler. Ancak Ejderha Şövalye Krallığı da mevcut iblis dalgasından gelen canavarlar tarafından saldırıya uğradığı için, onlardan gelecek herhangi bir yardımın gecikebileceği tahmin ediliyor.”

“Lastania Krallığı...” diye mırıldandım.

Jirukoma ve kuzeye dönmeye karar veren eski mültecilerin kaldığı ülke, diye düşündüm. O adamın da o ülkede olduğuna dair raporlar var... Hayır, sanırım şimdi bunun bir önemi yok.

Ardından Maria, İblis Lordu'nun Bölgesi ile olan sınırın merkezine yakın bir noktayı işaret etti. “Diğeri ise Chima Düklüğü. Orta ölçekli bir ülkenin soylusu olan Dük Chima tarafından bağımsızlığını kazanana kadar kurulmuş küçük bir ülke. Küçük ve orta ölçekli ülkelerle dolu bir bölgede, duruma göre farklı kamplara ustaca katılarak bağımsızlığını korumayı başarmış bir ülke.”

“Sanırım pazarlık ve stratejide iyiler.”

Tıpkı Masayuki yönetimindeki Sanada Klanı gibi, Tokugawa, Houjou ve Uesugi gibi büyük güçler tarafından kuşatılmış bir durumda ustaca müzakere ederek bağımsızlıklarını korumayı başarmışlardı. Chima Düklüğü küçük bir ülkeydi, ancak lideri şüphesiz oldukça yetenekliydi.

Maria kıkırdadı. Komik bir şey mi olmuştu?

“Bir sorun mu var?” diye sordum.

“Ah, hayır... Sadece bu Chima Düklüğü, anlaşılan, bu durumu ilginç bir şekilde değerlendiriyormuş.”

“İlginç bir şeyler mi?”

“Şu anki Chima Dükü’nün yedi çocuğu varmış; hepsi birbirinden güzelmiş, kız erkek fark etmeksizin. Çeşitli alanlarda da yetenekli olduklarını duydum. Doğu Ulusları Birliği’nin dört bir yanından insanlar, o yedisini evlilik partneri veya vasal olarak istiyormuş.”

Gerçekten de seçkin bir aileydi. Ülkemiz dört bir yanda yetenekli insanlar aradığı için, o yedisinin yeteneklerinin tam olarak ne olduğunu merak etmiştim, ama... durumun nesi bu kadar ilginçti?

“Chima Dükü, mevcut iblis dalgasına karşılık yardım talebi gönderdiğinde şöyle demiş: ‘Bize takviye gönderen ülkelere, performanslarına göre, mirasçım olan en büyük oğlum dışındaki altı çocuğumdan her birinizi hizmetkar olarak vereceğim...’”

“Çocuklarını takviye almak için teminat olarak mı kullanıyor?!”

Bu, oldukça cesurca bir düşünceydi. Dahası, onları rehine olarak değil, hizmetkar olarak gönderdiği için, çocuklarının yeteneklerine o kadar güveniyordu.

Ayrıca, ülke başına ve performanslarına göre olduğu için... bu, çocuklarını sadece nüfuzlu ve büyük ülkelere hizmet etmeleri için gönderdiği anlamına geliyordu.

Bir krizde bile, Doğu Ulusları Birliği içinde nüfuzunu kurnazca artırmaya çalışıyordu. Chima Dükü... Anlaşılan kurnaz biriydi ve hafife alınmamalıydı.

Ben bunları düşünürken, Maria bir şeyler ima edercesine gülümsedi.

“Altı çocuktan en büyüğü, Mutsumi Chima, güzel bir kadın ve başarılı bir savaşçı. Pek çok ülkenin ona duydukları arzuyla takviye gönderdiğini duydum. Gerçi, onun durumunda, onu hizmetkar olarak değil, gelin olarak istiyorlarmış.”

“Anlıyorum... Sanırım ulusların liderleri bile güzel kadınlara karşı zayıflık gösterebilir.”

“Bu da ne?” Maria takıldı. “İlgilenmiyor musunuz, Souma Bey?”

Omuz silktim ve şaka yaptım, “Sadece güzel ve güçlüyse, zaten bunu karşılayacak bolca müstakbel gelinim var.”

Maria kıkırdadı. “Hehe. Ne demek istediğini anladım.”

Mutsumi Hanım’dan ziyade, kalan beşinin ne gibi yeteneklere sahip olabileceği beni daha çok ilgilendiriyordu. Ama takviye birlikler akın akın geliyorsa, Chima Dükü’nün bölgesine hemen asker göndermeye gerek yoktu. Bu durumda, politikam şöyle olmalıydı...

Bir süre düşündükten sonra Maria’ya, “Anladım. Ülkemiz Lastania Krallığı’na takviye gönderecek. Orada tanıdıklarım var, yani ülkeyle bağlarımız yok değil. Oradaki sorun çözüldüğünde yedek gücümüz kalırsa ve o noktada Chima Düklüğü’ndeki işler hâlâ halledilmemişse, kuvvetlerimi oraya da yönlendireceğim,” dedim.

Maria nazikçe gülümsedi ve ekranın diğer tarafından başını eğdi. “Teşekkür ederiz. Size güveniyoruz.”

Böylece, Friedonia Krallığı’mın Doğu Ulusları Birliği’ndeki Lastania Krallığı’na birlik göndermesine karar verildi.

---

Maria ile iletişimin kesildiğinden emin olunca, derin bir nefes aldım ve arkamdaki kişiye konuştum.

“Şimdi çıkabilirsin, Roroa.”

Roroa bir mobilyanın gölgesinden yüzünü uzattı. “Ne, canım, fark ettin mi?”

“Birinin gizlice girdiğini göz ucuyla fark ettim.”

Tam olarak kim olduğunu görmemiştim ama dışarıda nöbet tutan Aisha’nın sorunsuz geçireceği ve böyle bir yere gizlice girecek biri olduğunu varsayarsak, gerçekten de ondan başka kimse olamazdı.

“Nyahaha! Yakalandım.” Garip bir gülümsemeyle Roroa yanıma geldi.

Hakuya yayın konferansından sonra temizliği bitirip eğilerek odadan çıktıktan sonra, Roroa ile ben kalmıştık bir tek.

Yalnız kalınca, Roroa gülümsemesini bıraktı. “Lastania Krallığı’na birlik mi gönderiyorsun?”

“Evet. Şimdi karar verdim.”

“Kuzeye gitmek zorunda kalman benim hatam mı? Sana bunu göstermem, oraya gitmek istemene neden oldu, değil mi canım?”

Roroa cebinden tek bir mühürlü mektup çıkardı.

Göz ucuyla gördüğüm balmumu mühründe Amidonia prens ailesinin arması vardı. O mühürlü mektubun içeriğini zaten okumuştum.

Ne yazdığını bilerek başımı salladım. “Bu, İmparatorluk ile benim aramda önceden kararlaştırılmıştı. Doğu Ulusları Birliği çökecek gibi görünürse onları destekleyeceğimi kastediyorum. O mektup gelmeseydi bile, eminim askeri gönderecektim. Endişelenmene gerek yok.”

Onu neşelendirmek için söylemiştim ama Roroa, zarfı açıp mektubu çıkarırken ve buruşana kadar sıkıca tutarken fısıldarken cevap vermedi.

“Ağabey...”

Sustum.

Gönderen Julius Amidonia’ydı. Amidonia’nın egemen prensi olan Gaius VIII’in oğlu ve Roroa’nın ağabeyiydi. Aynı zamanda babası Gaius ile birlikte Elfrieden Krallığı’na karşı rövanşist duyguları körükleyen ve krallık içinde isyan çıkarmak için perde arkasında çalışan biriydi.

Tahta geçişimin ardından yaşanan kafa karışıklığı döneminde, Gaius, o zamanki Ordu Generali Georg Carmine ile aramdaki anlaşmazlıktan faydalanmak için krallığı işgal etmişti. Ancak bu, Hakuya ve benim Georg’un sahte isyanını kullanarak kurduğumuz bir tuzaktı ve prenslik de tam içine düşmüştü.

Sonra, Gaius prensliğin başkenti Van yakınlarındaki bir savaşta ölecek ve Van krallığın kontrolüne geçecekti.

Gaius’un savaşta düşmesiyle, Julius dizginleri ele almış ve Amidonia Prensi unvanını almış, ardından Van ve çevresinin geri verilmesi için müzakere etmek üzere İnsanlık Bildirgesi’nin baş imzacısı Gran Kaos İmparatorluğu’nu getirmişti. Bu, Van’ın geri verilmesiyle sonuçlansa da, Julius ayrıca savaş tazminatı ödemek ve prenslik halkına ağır bir yük bindirmek zorunda kalmış, böylece halktan direnişi davet etmiş ve Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’ne faydalanmak için bir açık vermişti. Onlar da bunu yapmış, prenslikteki Lunaria Ortodoksluğu yandaşlarını isyana teşvik etmişlerdi. Onları bastırırken, Julius halkının desteğini daha da kaybetmişti.

Nihayetinde, tüccar ağıyla ülkeyi bir araya getiren Roroa tarafından kovulmuş, İmparatorluk’a sürgüne gitmişti. Julius hakkında bu noktaya kadar bildiğimiz tek şey buydu.

Ancak, anlaşılan ondan sonra İmparatorluk’tan ayrılmış ve çeşitli ülkelere dolaşmış, şu anda Lastania Krallığı’na sığınmıştı.

Şimdi iblis dalgasından ağır bir darbe alan Lastania Krallığı.

“Neden böyle yaptın?” Roroa tuttuğu mektubu daha sıkı kavradı.

Mektupta Roroa’nın iyiliği için endişe sözleri ve şu ana kadarki eylemlerinin bir açıklaması vardı. Ardından, bu noktaya kadarki yanlışları için bir özürle birlikte, üçüncü baş kraliçem olacak olan Roroa’dan, Friedonia Kralı olarak beni Lastania Krallığı’na takviye göndermem için teşvik etmesini nazikçe rica ediyordu. En sonunda ise, “Kral Souma bunun karşılığında kafamı isterse, aldırmam. Bu yüzden, lütfen, benim için bu kadar çok şey yapmış olan Lastania Hanedanı’nı kurtarmak için kendinde güç bulabilir misin?” yazıyordu.

Küçük bir krallığın kraliyet ailesini kurtarmak için, utancını ve itibarını bir kenara bırakarak, babası Gaius’un katili olan benden ve onu sürgün eden Roroa’dan yardım istiyordu. Bu davranışı, Amidonia Prensi olarak davrandığı Julius’la bağdaştıramıyordum.

Julius’un ciddi olduğunu işte böyle anlayabiliyordum. Çeşitli ülkelerde dolaşırken, içinde bir şeyler değişmiş olmalıydı.

“Neden...? Bunun için biraz geç değil mi...?” Roroa’nın aşağıya dönük gözlerinden gözyaşları düştü.

Roroa ve Julius’un ilişkisi karmaşıktı. Kan bağıyla kardeş olsalar da, aralarında doldurulamayan bir uçurum vardı. Buna, Julius’un Elfrieden Krallığı’na karşı intikam arayışını miras alma arzusu ve Roroa’nın askeri genişletmeyi durdurup bunun yerine ekonomiyi yeniden inşa etme ve ülkeyi müreffeh kılma arzusu neden olmuştu.

Gaius’un ölümünden sonra, Julius Amidonia Prensliği’ni miras almış ve Roroa’yı potansiyel bir siyasi rakip olarak ortadan kaldırmaya çalışmıştı. Bu, Roroa ortadan kaybolunca başarısızlıkla sonuçlanmış ve Julius, Roroa ülkeyi bir araya getirip onu kovana kadar halkı ezmeye başlamıştı.

Kardeş olsalar da, birbirlerini düşman olarak görmüşlerdi.

Şimdi aniden o ağabeyinden bir özür ve takviye talebi almıştı, bu yüzden Roroa konuyla ilgili duygularını henüz çözememiş olmalıydı.

“Mektup hakkında ne düşünüyorsun, Roroa?” diye sordum. “Arkasında başka bir şey mi var?”

“Öyle değil... Sanmıyorum,” dedi Roroa, gözlerini koluyla sildikten sonra başını kaldırarak.

“Daha önce... gururlu ağabeyim böyle bir mektup göndermeyi asla düşünmezdi. Zayıflıklarını insanlara gösterecek biri değildi. Buna yol açan büyük bir şey olmuş olmalı. Yazdıklarında yalan olduğunu sanmıyorum.”

“Maria Hanım’dan aldığımız bilgilerle de uyumlu.”

Roroa’ya olan özrünün samimi olup olmadığına bakılmaksızın, gerçek şu ki Lastania Krallığı’nın iblis dalgasından bir krizle karşı karşıya kalması bekleniyordu. Julius oradaysa, takviye araması mantıklıydı.

Roroa “unyaaaagh” diye bir çığlık attı ve başını sertçe kaşıdı. “Augh, her şey mantıklı geliyor, ama mantıksız olan da bu! Neden soğuk, rasyonel ağabeyim bana bu kadar insancıl gelen bir mektup gönderiyor?! Eskisinden çok farklı! Onun sahte olduğundan şüphelenmeliyim!”

“Eski dünyamda şöyle bir söz vardı: ‘Birini üç gün görme, neler olduğunu gör.’ Ülke ülke dolaşırken, Julius’u bir şeyler değiştirmiş olmalı, sence de öyle değil mi?”

“Emin misin? O ağabeyimin bu kadar kolay değişeceğini sanmıyorum gerçi...”

Roroa bunu söyleyip başını yana eğdiğinde, onu sıkıca kucakladım. Vücudu o kadar narin ve inceydi ki kollarımın arasına tam oturdu. Böylesine hassas bir vücuda sahip Roroa, prensliğin ve kendi kaderini belirleyen bir karar almıştı. Ne kadar harika bir kız olduğunu bir kez daha hatırladım.

“İnsanlar değişir,” dedim. “Yeni insanlarla tanışmak bizi kökten değiştirebilir. Ben sadece bir öğrenciydim ama Liscia’yla tanıştım, Aisha ve Juna’yla tanıştım, seninle tanıştım ve bir sonraki bildiğim şey, iki ülkeyi yöneten bir kral olmamdı. Daha geçen gün Naden ile bir anlaşma yaptım ve şimdi bir ejderha şövalyesi değil, bir ejderha kralıyım. İki yıl önceki ben, bugünkü beni asla hayal edemezdi.”

“Sen biraz özel bir vakasın, öyle değil mi, canım?”

Roroa bunu söylerken biraz bıkkın geliyordu sesi, ben de güldüm.

“Haklısın. Benim durumum aşırı olabilir ama hepimiz birbirimizi az ya da çok etkileriz. Bizimle tanıştığından beri sende de değişen şeyler oldu, değil mi, Roroa?”

“Kesinlikle var.” Kollarımın arasında, Roroa sonunda biraz gülümsedi. “Seninle tanıştığımdan beri, canım, parayla yapabileceğimiz tüm eğlenceli şeyleri düşünebiliyorum. Daha önce, tüm zamanımı onu nasıl verimli kullanacağımı ya da prensliğin halkının hayatını onunla nasıl kolaylaştırabileceğimi düşünerek geçiriyordum. Festivallere olan sevgime ekstra bir ivme kazandırmış gibi hissediyorum.”

“Bu iyi bir değişim mi?” diye sordum.

“Böyle olmayı seviyorum.”

“Öyleyse iyi.”

Sonra Roroa sıktı, kollarını belime doladı. “Sence de abim böyle biriyle tanışıp bu yüzden mi değişti?”

“Olabilir. Yazdıklarından anladığım kadarıyla, Lastania Kraliyet Ailesi’nden biri olmalı.”

“Ne yani, Lastania’da kendine bir kadın mı buldu falan mı?”

“Bu biraz kaba.” Roroa’nın kafasına hafifçe vurdum. “Bunu o şekilde söylemene gerek yoktu...”

Kıkırdadı.

Evet, Roroa’ya gözyaşlarından çok bir gülümseme yakışıyordu kesinlikle. Mümkünse, onun sonsuza dek neşeyle gülümsemesini istiyordum.

Bunun için... bunu yapabilmesini sağlamam gerekiyordu.

---

“Hey, Roroa,” dedim. “Eğer seni ilgilendiriyorsa, neden sen de gelmiyorsun? Gelirsen, Julius’un şimdi nasıl olduğunu kendin görebilirsin.”

Ani önerim Roroa’nın gözlerini kocaman açtı.

“Ben de gelebilir miyim? Savaş alanında sana hiçbir faydam olmaz, biliyorsun değil mi?”

“Eğer ölçüt buysa, ben de temelde işe yaramazım ama... bu sefer on binlerce asker göndereceğiz muhtemelen. Doğu Ulusları Birliği ile de müzakereler yapılacak, bu yüzden birkaç bürokratı yanıma almayı planlıyorum. Ayrıca... Tomoe’yi de getirmeyi düşünüyorum.”

“N’apıyorsun?! Tomoe’yi de mi yanına alıyorsun?!” Roroa şaşkınlıkla tepki verdi.

Sadece on bir yaşındaki Tomoe’yi İblis Lordu’nun Bölgesi’ne komşu bir ülkeye götürüyordum, bu yüzden onu pek suçlayamazdım. Yine de, bu kesinlikle gerekliydi.

“İblis Lordu’nun Bölgesi’ne komşu ülkelere asker sevk ediyoruz,” diye açıkladım. “İblislerle ne zaman karşılaşacağımızı asla bilemeyiz ve eğer karşılaşırsak, iletişim kurma fırsatını kaçırmak istemiyorum. Bunu yapmak için Tomoe’nin yeteneği hayati önem taşıyor. Onun gibi küçücük biri için zorlu bir yolculuk olabilir ama onu da yanımda götürmeyi düşünüyorum.”

Elimi Roroa’nın başına koydum.

“Yani seni de yanımda getirmek büyük bir mesele değil. Elbette seni asla ön cepheye sürmeyeceğim, bu yüzden işlerin güvenli olduğundan emin olana kadar arkada oturup kalacağından eminim. Seni götürmek Maliye Bakanı Colbert üzerinde daha fazla yük oluşturacak ama durum böyleyken, eminim o da sorun etmeyecektir. Sonuçta onun ve Julius’un arkadaş olduğunu duydum.”

“Emin misin... gelebilirim mi?” Roroa bana yukarı dönük gözlerle sordu.

Ona büyük bir baş sallama ile onayladım. “Eğer istediğin buysa, Roroa.”

“Nyahaha! Elbette, eğer abim gerçekten değiştiyse, onu görmek isterim.” Roroa elimi başının üzerinden alıp yanağına bastırdı. “Teşekkürler, canım. Seni çok seviyorum.”

“Ben de seni seviyorum, Roroa. Şimdi, anlaşılan epey meşgul olacağız.” Elimi Roroa’nın yanağından çektim ve büyük bir esneme bıraktım. “Sonuçta uzun zaman sonraki ilk büyük asker hareketliliğimiz bu. Fazla zamanımız yok ama buna uygun şekilde hazırlanmamız gerekiyor. Kimi götüreceğimize, geride bıraktıklarımızı nereye konumlandıracağımıza karar vermek ve erzak ile lojistiği de hazırlamak gerekecek. Milli Savunma Kuvvetleri’nin tüm ana üyelerini çağırmam gerekecek eminim.”

“Pekala, buralar hareketlenecek gibi o zaman, değil mi,” dedi Roroa memnun bir gülümsemeyle.

Her zamanki Roroa’ya geri dönmüş gibi görünüyordu.

Rahatladım ama beni hala endişelendiren tek bir şey vardı.

“Bunu... Liscia’ya söylememiz gerekecek, değil mi?”

“Ah... Doğru...”

Belki de benim isteksizliğimi hissettiği için, Roroa’nın yüzünde de garip bir ifade vardı.

---