İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Canavarların Yükselişi

İşini bitirmek için diğer kafasına da boğazından sapladı.

İki başlı kara panter küt diye yere serildi.

Düşmanın tamamen etkisiz hale geldiğini onayladıktan sonra, adam kukrilerini çekip Lauren'a doğru koştu.

“İyi misiniz, Leydi Lauren?!”

“Sör Jirukoma! Geldiniz!” Güvenilir desteği görünce Lauren'ın yüzü sevinçle parladı… ama ciddiyeti çabucak geri geldi. Geri püskürttüğü zombi devine karşı tetikte durmaya devam ederek sordu: “Siz buradaysanız, gönüllü ordu da burada mı?”

“Evet. Ancak ben tek başıma önden geldim. Bir süre daha dayanmamız gerekiyor…”

Jirukoma daha konuşurken, diğer taraftaki canavarlar aniden kükremeye başladı.

Yaklaşık elli kişilik silahlı bir grup, canavarları arkadan yakalayarak savaşa katılmıştı.

Grubun içinde, at sırtında dolaşarak komuta eden genç bir adam vardı. Soylu bir havası olan bu adam, keskin gözlerle savaş alanına bakıp adamlara emirler yağdırdı.

“Bu akılsız canavarlar sadece önlerindekini görürler. Arkadan ve kanatlardan saldırarak işlerini çabucak bitirin!”

Genç adamın adı Julius Amidonia idi. Bir zamanlar Amidonia Veliaht Prensi olmuştu.

Şimdi komuta ettiği kuvvet, anavatanlarına dönmek isteyen mültecilerden oluşan bir gönüllü orduydu; bu anavatanlar artık İblis Lordu'nun Alanı'nın bir parçasıydı.

Normalde gönüllü orduya liderleri Jirukoma komuta etmeliydi, ama Jirukoma tek bir savaşçı olarak savaşmayı tercih ediyordu. Çoğu durumda, Lastania Krallığı'nda misafir general olan Julius'a bırakırdı komutayı.

“Gerçekten de. Sör Julius'un emirleri her zamanki gibi yerinde. Onu izlerken içim rahat ediyor,” dedi Lauren, etkilenmiş bir şekilde.

“Haklısınız,” diye onayladı Jirukoma. “Birliklere komuta etme konusunda benden çok daha yetenekli. Gerçi sürekli ‘Neden hep sizin pisliklerinizi temizlemek zorundayım?’ diye söylenir durur.”

“Sör Julius sonuçta güvenilir biri. Ona güvenmenize şaşmamalı.”

İkisi konuşurken, Julius ve gönüllü ordunun saldırısı canavarların saflarını darmadağın etti. Baskı azaldığına göre fırsatı kaçırmayan kalkanlılar öne geçip zombi devi ve diğer canavarları yere serdi.

Mızrakçılar yere düşen zombi devinin etrafını sarıp tekrar tekrar sapladılar. Okçular uzaktan oklarını fırlattı ve nihayet vücudu mızrak ve oklarla delik deşik olduğunda, zombi devi sonunda hareket etmeyi bıraktı.

Düşmanlarının öldüğünü onaylayan askerler seslerini yükseltti.

“Ö-Öldü! Onu öldürdük!”

“Büyük olanı devirdik!”

“““Yaşasınnnn!”””

Güçlü bir düşmanı öldürmek askerlerin moralini yükseltti.

Şimdi kalan canavarları temizlemeye geçtiler ve Jirukoma ile Lauren ikisi de rahat bir nefes aldı.

Alınlarını silerlerken, Julius atıyla yanlarına geldi.

“Jirukoma! Birlikleri bana itip yine öne atıldın! Bu gönüllü ordunun lideri olman gerekiyor! Ve siz, Leydi Lauren! Bir yüzbaşının ön saflarda olması akıl almaz bir şey! Size bir şey olursa, bu ülkenin askerlerini kim bir arada tutacak?!”

Geldiği an, Julius ikisine de ağzının payını vermeye başladı.

Jirukoma ve Lauren ikisi de buruk gülümsemelerle dinledi.

Julius tarafından azarlanmak, canavarlarla yapılan bir savaştan sonra yaşananların olağan bir parçası haline gelmişti. İkisi, ne kadar azarlansalar da öne atılmaya devam ediyor, Julius da bunun umutsuz olduğunu bilse de onları azarlamayı sürdürüyordu.

Üçünden hiçbiri dersini almamıştı.

“Ayrıca, sizin sorununuz şu ki…” diye ısrar etti Julius.

Sözünü keserek, Lauren “Şimdi, canavarlar temizlendi. Hadi geri dönelim. Tamam millet, geri çekiliyoruz!” dedi ve ellerini çırptı.

“Hey, daha bitirmemiştim…”

“Hadi, hadi Julius,” dedi Jirukoma. “Geri dönerken bize azarlarını dinleyebiliriz, o yüzden şimdilik gidelim. Dönüşümüzü sabırsızlıkla bekleyen insanlar var, biliyorsun?”

“…Hıh.”

Jirukoma tarafından yatıştırılan Julius, keyifsizce başka yöne baktı.

Ama daha fazla bir şey söylemedi, bu yüzden kabul etmiş olmalıydı.

Julius'un bu halini gören Jirukoma ve Lauren birbirlerine baktı, sonra kahkahalara boğuldular.

***

“Jirukoma,” dedi Julius. “Son zamanlardaki canavar saldırıları hakkında ne düşünüyorsun?”

Askerlerle kaleye dönerken, Jirukoma, Julius at sırtında giderken yanında yürüyordu. Jirukoma da ata binebilirdi, ama yürümeyi tercih ediyordu çünkü dövüş tarzı yaya savaşa daha uygundu ve bu aynı zamanda bir antrenman görevi görüyordu.

Soruyu duyunca, Jirukoma başını yana eğdi.

“Onlarda dikkatinizi çeken bir şey mi oldu?”

“Son zamanlarda hem canavar sayısı hem de saldırı sıklığı arttı. Eğer sayılar daha da artarsa, askerler tek başlarına başa çıkamayacaklar.”

“Eğer haklıysanız…” dedi Lauren ciddi bir şekilde, “halk silahlanmak zorunda kalacak.”

Bir krallık olarak adlandırılsa da, Lastania, Elfrieden veya Amidonia'daki orta ölçekli bir soylunun arazisinden daha büyük değildi. Nüfus yaklaşık 20.000 idi ve bu doğal olarak kadınlar, çocuklar ve yaşlılar gibi savaşçı olmayanları da içeriyordu. Zorunlu askerlik uygulansa bile, en iyi ihtimalle sadece 5.000'i savaşabilirdi.

Julius, düşünceli bir ifadeyle çenesini tuttu.

“Sayıları sağlayabilsek bile, alelade toplanmış bir kuvvet savaşta pek işe yaramaz. Gönüllü askerler de eklense bile, bu ülkenin 600'den az askeri var. Eğer canavarlar bundan daha fazla sayıda gelirse, mücadele etmemiz kaçınılmaz olur. Eğer sayıları 1.000'i aşarsa… bu ülkenin sonu olur.”

Julius'un yüzünde ciddi bir ifade vardı. Muhtemelen abartmıyordu.

Baskıcı ciddi atmosferi dağıtmak için, Jirukoma bilerek iyimser olmayı seçti.

“Doğu Ulusları Birliği bunu önlemek için kuruldu, değil mi? Böylece küçük veya orta ölçekli bir ülkenin tek başına başa çıkamayacağı bir durum ortaya çıktığında tepkilerini koordine edebilirler. Ayrıca, iş o noktaya gelirse, Birleşik Kuvvetler yardıma gelmez mi?”

Jirukoma'nın bahsettiği Birleşik Kuvvetler, Doğu Ulusları Birliği'nin her bir üyesinden toplanan birliklerle oluşturulmuş bir tabur olan Doğu Ulusları Birleşik Kuvvetleri'nin kısaltmasıydı. (Küçük ülkelerde bu, ordularının yüzde onu, orta büyüklükteki ülkelerde ise yüzde otuzuydu.)

Birliğin bir üyesi İblis Lordu'nun Alanı veya başka bir ülke tarafından tehdit edilirse, Birleşik Kuvvetler sevk edilirdi.

Ancak Julius başını salladı.

“Doğru, eğer bu ülke işgal edilen tek ülke olsaydı, Birleşik Kuvvetler'in yardımımıza geleceğine güvenebilirdik. Ancak, gezgin tüccarlardan topladığım bilgilere göre, canavar saldırılarında artış gören tek ülke bu değil.”

“Siz misafir generalsiniz, değil mi?” diye sordu Jirukoma. “Zeka işlerini bile size mi yaptırıyorlar?”

“Bunu yapacak başka kimse yok, peki ne yapayım? Zeka toplama konusunda ihmalkar olduğunuzda neler olabileceğinin dehşetini bizzat yaşadım,” dedi Julius kaşlarını çatarak.

Zeka toplamanın önemi hakkındaki bilgisi, Elfrieden Krallığı içindeki siyasi durumu yanlış okuma, birlikleri çok kolay gönderme ve ardından büyük bir yenilgiye uğrama deneyiminden geliyordu.

Julius başını salladı ve konuyu değiştirmeye çalıştı. “Tüccarların bana söylediklerine göre, İblis Lordu'nun Alanı'na sınırı olan her ülkede canavar saldırıları arttı. Eğer sınırın geniş bir alanında büyük bir canavar saldırısı olursa, Birleşik Kuvvetler bile bununla başa çıkamaz. Ayrıca, Birleşik Kuvvetler eminim ki en çok asker katkısı sağlayan ülkelere önce yardıma gidecektir.”

Her ülkenin katkıda bulunduğu birliklerden oluşan bir kuvvet olduğu için, bir bakıma, bu birliklerin çoğunun ait olduğu ülkelerin daha yüksek öncelikli olması kaçınılmazdı. Eğer en çok askere sahip ülkeler sıkıntıdaysa, Birleşik Kuvvetler tamamen çökebilir ve diğer ülkelere yardım etmek morali yükseltmezdi.

Bu yüzden Lastania Krallığı gibi küçük bir ülke listenin en altında olabilir.

“Öf…” diye homurdandı Jirukoma. “O zaman Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'ndan takviye istemeye ne dersiniz? Lastania'nın onlarla bir ittifakı var, değil mi?”

Hizmetinde birçok güçlü ejder şövalyesi bulunan Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'nın, teorik olarak Gran Kaos İmparatorluğu ile savunma savaşında eşit şartlarda savaşabilecek kapasitede olduğu söyleniyordu. Krallık, Doğu Ulusları Birliği'nin kuruluşundan bile önce, Lastania Krallığı ile uzun zamandır müttefikti.

İttifak, Lastania Krallığı'nın Doğu Ulusları Birliği'ne katılımından sonra bile yerinde kalmıştı ve şimdi krallıkları, Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'nın birlikle olan temas noktası olarak hizmet ediyordu.

Rüzgarda uçup gidecek kadar küçük ve önemsiz görünen bu ülkenin, hâlâ o ittifak sayesinde varlığını sürdürdüğünü söylemek abartı olmazdı.

Ama Julius başını salladı.

“Size canavar saldırılarındaki artışın İblis Lordu'nun Alanı'na sınırı olan her ülkeyi etkilediğini söylemiştim, değil mi? Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı da bir sınır ülkesi. Onlar da kendileri saldırılarda bir artış görüyor olmalılar.”

“Yani kendilerine bakmakla o kadar meşgul olabilirler ki bize ayıracak hiçbir şeyleri kalmayabilir mi demek istiyorsunuz?” diye sordu Jirukoma, dehşete düşerek.

En kötü senaryoda, sadece bu ülkenin kuvvetleriyle savaşmak zorunda kalacaklardı. Bu gerçek Jirukoma'yı karamsar bir ruh haline soktu.

Julius hafifçe içini çekti. “Böyle zamanlarda, bir zamanlar komuta ettiğim 10.000 askere sahip olmayı dilemeden edemiyorum.”

BAŞLIK: Kaybedilenlerin Değeri

Babası Gaius VIII'in ölümünden, kız kardeşi Roroa'nın onu ülkeden sürmesine kadar geçen sürede, Julius Amidonia'nın egemen prensiydi. Prens olarak kısa bir süre görev yapmıştı ama o dönemde emrinde 10.000 asker bulunuyordu.

“O askerler hâlâ bende olsaydı, böyle endişelenmek zorunda kalmazdım…” diye mırıldandı.

“Ama o askerlere komuta ettiğin dönemde, böylesine küçük bir ülkeyi umursamazdın, değil mi?”

“Haklı olabilirsin.” Julius bir anlığına hüzünlü bir ifadeye büründü, sonra acı acı güldü. “Dürüst olmak gerekirse… İnsan değerini ancak kaybedince anladığı ne çok şey var.”

“Ama kaybettiğini sandığın halde aslında hiç kaybetmediğin zamanlar da çoktur,” dedi Jirukoma, Julius kendine alaycı bir şekilde gülerken. “Mülteci olarak vatanımızdan sürüldük ama onlar bizim için kaybolmuş değil. Şimdi İblis Lordu'nun Hükümranlığı'nın bir parçası olsalar da bizi büyüten dağlar ve nehirler hâlâ o topraklarda. Ailelerimiz için de öyle. Ayrılmış olsam da kız kardeşim Komain krallıkta sapasağlam yaşıyor.”

Gerçi Komain'in son mektubu, “Hizmet etmem gereken kişiyi buldum!” diye biraz heyecanlı bir yazıyla gelmişti, bu yüzden Jirukoma onun için epey endişeliydi.

“Vatanım ve ailem… ha,” diye mırıldandı Julius.

Julius için Amidonia Prensliği vatanıydı ve tek ailesi küçük kız kardeşi Roroa idi. Her ikisiyle ilgili son anıları acıydı ama tamamen silinip gitmemişti.

Amidonia Prensliği'nin şimdi Elfrieden Krallığı'na katıldığını ve Roroa'nın Elfrieden Kralı Souma'nın nişanlısı olduğunu duymuştu ama… ikisi de kesinlikle hâlâ varlığını sürdürüyordu.

“Haklısın… Eğer iş buraya gelirse, sanırım kız kardeşime boyun eğeceğim,” dedi. “Aşağılayıcı olacak ama takviye almamızı sağlarsa, öz saygım ödenecek küçük bir bedel.”

Hafifçe gülümsüyordu Julius'u cesaretlendirmek için Jirukoma sırtının alt kısmına vurdu.

“Ah! Bu ne içindi?!”

“Seni sadece bu ülkedeki halinle tanıyorum. Geçmişte nasıl bir insan olursan ol.”

Julius sustu.

“Ama şimdiki halinle o kadar da sevimsiz değilsin,” diye devam etti Jirukoma. “İlk tanıştığımızda, kaybolmuş, cevap arayan bir adamın gözlerine sahiptin ama şimdi bana hayat dolu geliyorsun.”

Jirukoma'nın kendisini bu şekilde değerlendirdiğini duyan Julius, “Hıh,” diye bir ses çıkardı ve adamdan başka yöne baktı. “Amidonia Hanedanı bir savaşçı hanedanıdır. Bu canavarlarla savaşırken gerçek benliğimi yeniden kazanmış olmalıyım.”

“Hmm… Gerçekten sadece bu mu?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Başka birinin etkisi olamaz mı? Bak, dönüşünü bekleyen biri var gibi.”

Jirukoma, keyfi kaçmış Julius'un dikkatini kale kapısına yöneltti.

Önde, diz hizasında bir Tirol dirndl'ini andıran açık renk bir elbise giymiş çekici genç bir kız vardı ve Julius'a el sallıyordu. Kıyafetleri sıradandı ama daha yakından bakıldığında başında güzel bir taç duruyordu.

Sevimli kızın kısa, havalı saçları ve gençliğinin izlerini taşıyan bir yüzü vardı.

“Lord Julius! Güvenle dönmenizi bekliyordum!” Kız, tüm vücuduyla sevincini ifade eder gibi ellerini sallayarak ona seslendi.

O bir an, askerler sırıttı ve kıskanç bakışları hep birlikte Julius'a odaklandı. Bu kız, Lastania'nın prensesi Tia Lastania idi.

Tüm askerlerin önünde ona seslendiğinde, Julius elleriyle başını tuttu.

“Prenses Tia… Neden kale kapısında? Tehlikeli.”

“Bu sadece seni ne kadar özlediğinden olmalı. Şimdi çabuk git.”

Jirukoma, Julius'un bindiği atın kıçına sert bir şaplak attı. Atın aniden koşmaya başlaması Julius'u neredeyse düşürecekti ve bir anlığına Jirukoma'ya intikam dolu bir bakış attı ama hızla Prenses Tia'ya doğru ilerlemeye devam etti.

Üç boş satır

“İkisi sevimli bir çift oluyorlar, değil mi?”

Jirukoma arkasındaki sese döndüğünde, Yüzbaşı Lauren bir gülümsemeyle orada duruyordu.

“Sör Julius da kraliyet ailesinden, bu yüzden soyuna itiraz edilemez,” diye devam etti. “Bundan da öte, Prenses Tia ona çok düşkün, bu yüzden kral onu damadı olarak kabul etmeyi tamamen niyet ediyor.”

“Julius ‘henüz bir aileye hazır değilim’ diyor ama.”

“Ah, o zaman prensesin hiç şansı yok mu?” diye sordu Lauren.

“Hayır, bence bu bir kararlılık meselesi. Julius prensesin neşesiyle kurtarılmış gibi görünüyor, bu yüzden ölümüne kadar burada yaşama azmini bulursa, gerisi çabucak hallolabilir.”

İkisi, Julius'un Prenses Tia'ya ulaştığını ve hemen onu bir şeyler için azarlamaya başladığını izledi. Prenses Tia, sanki “Dinlemiyorum ki!” der gibi kulaklarını kapattı ve somurtarak başka yöne baktı. Yakın kardeşler gibiydiler.

Canı sıkılmış Julius, Prenses Tia'yı kollarından tutup kaldırdı ve önüne oturttu. Oradan, ikisi birlikte kaleye doğru at sürdüler.

Prenses Tia, Julius'un önüne rahatça yerleşmişti ve yumuşak bir gülümsemeyle ona yaslandı.

Jirukoma ve Lauren, ikisini sırıtırken izlediler.

“Gerçekten de iyi anlaşıyorlar, değil mi?” diye sordu Lauren.

“Haha! Haklı olabilirsin.”

“Ş-Şey… Sör Jirukoma,” diye cesaretini toplayarak konuştu Lauren. “İkimiz de bekarız, bu gece zaferimizi kutlamak için bana içki içmeye katılır mısın?”

“Daha ne isteyebilirim ki. Birlikte içelim.”

“Tamam!”

Bunu söyledikten sonra ikisi kapıdan geçtiler. Ve gece boyunca çok sevilen Lauren'ı kendine ayırmış olması nedeniyle, Jirukoma tüm bekar askerlerin kıskanç bakışlarına maruz kaldı.