Prologue: The Hawks and Wolves of the Northern Plains

BAŞLIK: Kuzey Ovalarının Şahinleri ve Kurtları

İblis Lordu'nun Hükümranlığı, Landia kıtasının kuzeyine yayılmıştı.

Burası, bir gün aniden sayısız canavarın ortaya çıkmasıyla insanoğlunun kaybettiği topraklardı. Şimdi canavarlar her yere yayılmış, ortalığı kasıp kavuruyordu ve derinliklerinde iblislerin ve İblis Lordu'nun gizlendiği söylentileri dolaşıyordu. Ancak bu söylentiler tahminlerden öteye geçmiyordu; zira o anki gerçek durumun tam bir bilinmezlik olduğu söylenebilirdi.

İblis Lordu'nun Hükümranlığı dense de ortada net bir sınır yoktu.

Gran Kaos İmparatorluğu önderliğindeki birleşik insanlık güçlerinin acı verici yenilgisinden sonra, insanların saldıran canavarları püskürtemediği için evlerini terk ettiği tüm bölgeye İblis Lordu'nun Hükümranlığı denmeye başlanmıştı.

Şu an, İblis Lordu'nun Hükümranlığı'nın başlangıçtaki hızlı yayılışı nedeniyle canavar yoğunluğu artık çeşitli ülkelerin başa çıkabileceği kadar seyrekleşmişti ve bu sayede yayılma durmuştu.

İblis Lordu'nun Hükümranlığı'na komşu ülkeler için canavarlarla savaşmak günlük bir uğraştı.

İblis Lordu'nun Hükümranlığı'nın yayılışı şimdi bastırılmış olsa da kuzeyden gelen canavarlar ile insanoğlu arasındaki savaşlar neredeyse her gün yaşanıyordu.

Kimi zaman canavarlar tek başına saldırıyor, kimi zaman da on civarında sürü halinde aynı anda saldırıyorlardı.

Son derece nadir durumlarda ise yüzden fazla canavardan oluşan sürüler saldırıya geçiyor, bu gibi durumlarda Doğu Ulusları Birliği'nden tek bir küçük ulus onlarla tek başına başa çıkamıyor ve durumu idare etmek için komşu ülkelerle iş birliği yapmak zorunda kalıyordu.

İblis Lordu'nun Hükümranlığı'na komşu böyle bir ülkede, Doğu Ulusları Birliği'ne bağlı küçük Lastania Krallığı'nda, İblis Lordu'nun Hükümranlığı sınırına yakın bir yerde şu an bir savaş yaşanıyordu.

Son yıllarda sık rastlanan bir durum değildi bu, ama Lastania Krallığı yakınlarında yirmi civarında canavar belirmişti. Hepsi aynı türden değildi, farklı ırklardan gelmişlerdi. Zombileşmiş, çürüyen devler ve goblinlerden, kanatlı bir yılan ve iki başlı siyah bir panter gibi açıklanamaz tuhaf canavarlara kadar çeşitlilik gösteriyorlardı.

Canavarların ortak noktası ise avlarına diktikleri aç gözlerindeki parıltıydı.

Yirmi bin nüfuslu Lastania Krallığı'nın sadece beş yüz saf askeri vardı ve bunların sadece yüzü derhal seferber edilebilirdi, bu yüzden bu sayı hiçbir şekilde kolayca başa çıkılabilir değildi. İş ciddiye binerse, halkın kendisi silahlanmak zorunda kalacaktı. Şimdilik buna gerek yoktu.

***

“Savunun! Savunun!” diye bağırdı bir asker.

“Formasyon alın! Aramızda boşluk bırakırsak içeri sızarlar!”

Savaş alanında, askerler zombi goblinlerin şiddetli saldırısını durduruyordu.

Zombi goblinler her türlü taktiği bir kenara bırakıp sadece hücum ettikleri için, askerler onları kalkanlarla geri püskürtüp aralarındaki boşluklardan mızraklarını saplayarak tek tek saf dışı bırakıyordu.

O kalkanlı askerlerin arasında, zırh giyen ve daha da büyük bir kalkan taşıyan biri, diğerlerine bağırıyordu.

“Okçular, önce uçan her şeye nişan alın! Tek birini bile geçirirsek, ailelerimiz diri diri yenir!”

Sözleri cesurdu, ama sesi tizdi. Büyük kalkanı taşıyan bir kadındı.

Yirmi üç yaşındaydı. 180 santimetre boyunda ve oldukça kaslıydı, ancak yüz hatları hâlâ kadınsı bir incelik taşıyordu.

Bu, genç yaşına rağmen Lastania Krallığı birliklerinin komutanı olan Lauren'di.

Rütbesi komutan olsa da, Lastania Krallığı'nın başlangıçtaki düşük asker sayısı nedeniyle hepsine o komuta ediyordu.

Lauren'in emriyle, arbaletlerle donatılmış bir birlik, yukarıdan geçmeye çalışan uçan yılana ok yağdırarak onu düşürdü.

Ardından kalkanlı askerlerden bir çığlık yükseldi.

“Komutan! Bir dev!”

Baktığında, üç metreden uzun, zombi gibi çürüyen etlere sahip tek bir devin zombi goblinler gibi kalkanlı askerlere doğru koştuğunu gördü. Çürümüş de olsa... o hâlâ bir devdi. Hattın üzerinde muazzam bir baskı oluşturdu ve dört askeri aynı anda havaya fırlattı.

“Öf!” diye bağırdı Lauren. “Bir araya gelin ve hücumunu durdurun! O şeyi şehre sokmayın!”

Lauren emri verdiğinde, büyük kalkanını kaldırıp bizzat zombi devin önüne geçti.

“Komutan! Hey, yardıma geliyoruz!” diye seslendi bir asker.

“Yedekler, komutanın etrafında toplanın!”

Lauren dahil sekiz kalkanlı asker devi engellediğinde, sonunda ilerleyişini durdurabildiler. İlerleyişi onları geri püskürtmüş olsa da, dev tam zamanında durdurulmuştu.

“Mızrakçılar, okçular, biz onu burada tutarken işini bitirin!” diye emretti Lauren.

“Emredersiniz, komutanım! Okçular, ateş!”

“Devasa canavar, geber!”

Oklar ve mızraklar zombi devin çürümüş etine saplandı.

Ancak, sayısız ok ve birçok mızrak bedenini delip geçmiş olsa da, zombi dev bir türlü ölmüyordu. Kütük gibi kollarını her sallayışında, bir asker, ardından bir diğeri havaya fırlıyordu. Başka bir asker hemen savunmalarındaki boşluğu doldurup onu tutmaya gelse de, formasyonları kaosa sürüklenmişti.

““Raaaaaaaaaaaar!”” diye kükredi iki başlı panter.

“Oha! Gagh!”

Boşluklardan süzülerek, iki başlı siyah panter kalkanlı askerleri aşıp tek bir okçunun kafasını iki yandan ısırdı. Kafası iki yönden ısırılıp parçalanan okçu, taze kanına bulanmış bir şekilde yere yığıldı.

Avını yere serdikten sonra, iki başlı siyah panter, Lauren ile zombi devi tutan kalkanlı askerlerin savunmasız sırtlarına odaklandı.

“Kahretsin! Arkamızda...”

““Grrr!”” İki başlı siyah panter, Lauren'e arkadan saldırmaya yeltendi.

***

“İzin vermem!” Lauren ile iki başlı siyah panterin arasına biri girdi.

Kızılderili kıyafetlerine benzer giysiler giyen ve her iki elinde de birer kukri taşıyan kaslı bir adamdı. Lauren'i koruyordu. Adam, canavarın dişlerini sağ elindeki kukri ile savuşturdu. Ardından, sol kukrisini ters tutuşla kavrayıp yaratığın iki başından birinin tepesine sapladı.