Yarınlara Doğru

—Kıta Takvimi, 1547. Yıl, 10. Ayın Başlangıcı—

Krallığın dağlarında küçük bir toprak parçası vardı. Burası, Liscia'nın babası, eski kral Sör Albert'ın eski topraklarıydı. O, bu bölgeyi yöneten küçük bir soyluydu, ancak bir gün Liscia'nın annesi Leydi Elisha ile tanışmıştı.

O zamanlar, kraliyet ailesi, önceki kralın ölümünden sonra tahta kimin geçeceği konusunda bir veraset krizi yaşıyordu. Hâlâ bile, Sör Albert'ın kişiliği, olumlu yönden bakılırsa nazik ve iktidar hırsından yoksun; daha az olumlu yönden bakılırsa, sıradan ve hırssızdı. Gereksiz yere düşman edinmekten kaçınırdı. Böylece, o zamanlar genç olan Leydi Elisha'yı iyi huylu kişiliğiyle destekleyerek, Sör Albert istemeden diğer kraliyet mensuplarının nefretini Leydi Elisha'ya yöneltmesini zorlaştıran bir durum yaratmıştı.

Böylece, veraset krizi Leydi Elisha dışındaki tüm kraliyet mensuplarının elenmesiyle sona ermiş, taht tek sağ kalan olarak ona kalmıştı. Sürekli desteğinin takdiri olarak, Sör Albert'ın Leydi Elisha ile evlenmesine izin verilmiş ve böylece kral olmuştu.

Şimdi Sör Albert'ın eski toprakları kraliyet arazisinin bir parçası olmuştu, ancak oraya emekli olmayı seçtiği için, esasen yine oranın lorduydu.

Şimdi Sör Albert'ın toprakları üzerindeydim, Naden'in ryuu formundaki sırtından aşağı bakıyordum.

Manzara, eski halk şarkılarının çok yakışacağı türden, kırsalın ta kendisiydi. Dağlar, dereler, tarlalar ve meralar, etrafa serpiştirilmiş çiftlik evleriyle birlikte uzanıyordu.

Başkentte her gün ölümcül bir iş yüküyle uğraşmaya alışkın biri için, burada zaman daha yavaş akıyor gibiydi. Sakin bir hayat yaşamak isteyen biri için daha iyi bir yer yoktu.

"Kral olmayı bırakırsam, böyle bir yerde yaşamak hiç de fena olmazdı," diye düşündüm.

"Kırsalın özlemini çekmek için çok gençsin." Naden'in bıkkın sesi doğrudan zihnime konuştu. "Yani, daha taç giyme törenin bile yapılmadı. Ya da düğünümüz. Bıraktığında ne yapacağını düşünmek zaman kaybı. Bir kere, içinde bulunduğumuz zamanlarda, kolay bir emekliliğin olması zor olmayacak mı? Kuzeydeki durumda ani bir değişiklik olursa, en başta yaşlılığa kadar yaşayamayabilirsin, biliyor musun?"

İsteksizce, "Sanırım haklısın," dedim.

Naden haklıydı. Kuzeydeki durum —yani İblis Lordu'nun Toprakları— değişirse, bu krallığın ne zaman işin içine karışacağı belli olmazdı. Krallık şimdi istikrarlıydı, ancak İblis Lordu'nun Toprakları daha da genişlerse, daha fazla mülteci olur ve tahta ilk geçtiğim zamanki kaos pekâlâ geri dönebilirdi.

Kıtanın batı tarafını Maria'nın Büyük Kaos İmparatorluğu savunuyordu, bu yüzden onların iyi olacağından emindim, ancak kıtanın doğu tarafındaki Doğu Ulusları Birliği'nin sadece küçük ve orta ölçekli ulusların gevşek bir birleşimi olduğu hissinden kurtulamıyordum. Eğer çökerlerse, bu bizim ülkemizi de etkilerdi. Bu yüzden takviye göndermek zorundaydım.

İçimi çektim. "Emekli olmak kolay değil, değil mi?"

"Öyle olur. Hem... çocuklar için iyi bir ülke yaratmalısın, değil mi? 'Baba.'"

"Ahaha..."

Baba... ha. Henüz tam olarak idrak edemedim ama öyle olacağım, değil mi?

"Ah, Liscia'yı bir an önce görmek istiyorum," dedim özlemle.

"Sırtımdayken mi söyleyeceksin bunu?"

"Eğer birlikte bir çocuğumuz olursa, Naden, sana karşı da aynı şeyi hissedeceğimden eminim."

"Pekâlâ, o zaman sorun yok. Seni oraya taşıyacağım, o yüzden sabırlı ol."

"Anlaşıldı."

"O benim lafım!"

Naden vücudunu büktü ve gökyüzünde daha da hızlı süzüldü. Rüzgârda, Liscia'nın kaldığı Sör Albert'ın lüks dairesine doğru ilerledi.

Bugün, nihayet Liscia'yı görebileceğim gündü. Turgis Cumhuriyeti'nden döndükten sonra bile, biriken tüm işler boş zamanımı yutmuş, gitmeme engel olmuştu.

Bu yüzden, Liscia'yı uzun zaman sonra görebilecek olmak beni çok mutlu ediyordu ama... aynı zamanda, üzerimde hafif bir ağırlık da vardı.

Sonuçta ona Doğu Ulusları Birliği'ne gideceğimizi söylemem gerekiyordu...

Tüm işlerimin hallolduğunu düşündüğüm anda, İmparatorluk Doğu Ulusları Birliği'ne takviye gönderme talebinde bulunmuştu. Onu bir süre daha göremeyecektim ve onu endişelendireceğimi bilmek acı veriyordu.

Liscia hamileyken onu endişelendirmemeyi gerçekten tercih ederdim.

Ona söylememeyi kasten seçmek bir seçenek değildi. Bir ordu organize edecektim ve bunu saklamanın bir yolu yoktu. Bu yüzden, endişesini en aza indirmek için Liscia'ya önceden düzgün bir açıklama yapmak istiyordum. Ama yine de üzerimde bir ağırlık vardı.

Acaba karısına başka bir yerde yalnız yaşamak zorunda kalacağı bir göreve atandığını söyleyemeyen bir koca böyle mi hisseder...

Berrak sonbahar gökyüzüne dalgınca bakarken bunları düşündüm.

Tepedeki mavi çatılı lüks daire, eski kral Sör Albert'ın lüks dairesiydi.

Naden ve ben girişin önüne indiğimizde, bizi ilk karşılayan hizmetçi elbisesi içindeki Carla oldu. Turgis'teyken, Carla Liscia'nın kişisel görevlisi ve koruması olarak hizmet ediyordu. Ayrıca, Kara Kediler'den ve Ulusal Savunma Gücü'nden de buraya gönderilen insanlar vardı; Liscia ve ailesini hem gölgelerden hem de gün ışığında koruyorlardı.

Carla önümüzde durdu ve eğildi. "Uzun zaman oldu, usta."

"Uzun zaman oldu," dedim rahatça. "Liscia'da veya ailesinde bir değişiklik var mı?"

"Evet. Madam Hilde, hem Liscia'nın hem de bebeğin sağlıklı olduğunu söylüyor ama... Şey, bunu kendisinden duymanız daha iyi olur."

"Mantıklı... Üzgünüm. Liscia'yı tamamen sana bırakmış oldum."

"Hayır, hayır. Liscia ustamın eşi ama aynı zamanda benim de yeri doldurulamaz arkadaşım. Yardımcı olabilirsem, hiçbir şey beni daha mutlu edemez. Ayrıca..."

"Ayrıca?"

Daha fazlasını söylemesi için onu zorladığımda, Carla bana harika bir gülümseme bahşetti ve dedi ki: "Baş hizmetçinin aksine, Leydi Elisha bana utanç verici kıyafetler giydirmiyor!"

"Oh..."

Kaledeyken, sadist baş hizmetçi Serina, Carla'ya "iyi bakmıştı". Her zaman nazik bir gülümseme takınan Leydi Elisha'nın yanında çalışmak, eminim onun için daha kolaydı.

"Biliyor musun, Overman Silvan'ın yapım ekibinden, yakında Bayan Dran olarak tekrar görünmeni istediklerine dair bir talep var..." diye düşündüm.

"Ö-öf... E-Eğer emrederseniz, itaat etmeliyim," dedi Carla, yüzünde gerçekten hoşnutsuz bir ifadeyle.

Hizmetçi elbisesindeki kısa eteğe (Serina'nın fikri) adapte olmuş gibiydi, ancak görünüşe göre Bayan Dran'ın seksi kostümüne (yine Serina'nın fikri) hâlâ alışamamıştı.

"Görünüşe göre 'Bayan Dran'ı geri getirin' diyen birçok mektup alıyorlarmış. Gönderenler... çoğunlukla yetişkin erkeklermiş, diye duydum."

"Bu ülke tamamen yıkılmalı..." diye inledi.

"Kralın önünde öyle şeyler söyleme!"

Gözleri oldukça ciddi görünüyordu ama Carla için bunu şaka olarak geçiştirmem muhtemelen en iyisi olurdu. Bana doğrudan bir hakaret değildi, bu yüzden köle tasması tepki vermemişti, ancak biri duyarsa onu majestelerine hakaretten yargılamak zorunda kalırdım, bu yüzden umarım keserdi.

Konu tehlikeli görünüyordu, bu yüzden orada bırakmaya karar verdim.

"Doğrudan konuya gelelim, Carla. Liscia'nın nerede olduğunu göster bana."

"Ah! Doğru. Ama önce, eski krala saygılarınızı sunmaya ne dersiniz? Sizin gelmenizi salonda bekliyordu."

"Evet, kibarlık bunu gerektirir, değil mi? Pekâlâ o zaman, beni önce Sör Albert'ı görmeye götür."

"Anlaşıldı. Bu taraftan lütfen."

Carla lüks daireye doğru önden yürüdü, Naden ve ben de onu takip ettik. Ardından, salona alındığımızda, Sör Albert ve Leydi Elisha tarafından karşılandık.

"Vay canına, damat," diye selamladı Sör Albert. "Bizi görmeye gelmeniz ne kadar güzel."

"Sen Naden olmalısın," dedi Leydi Elisha, gülümseyerek. "Liscia'nın bana anlattığı kadar sevimlisin."

Sör Albert elimi tuttu, Leydi Elisha ise Naden'inkini.

"Uzun zaman oldu," dedim. "Baba, Anne. Her zamanki gibi iyi görünmenize sevindim."

"B-Ben Naden. T-tanıştığıma m-memnun oldum." Naden gergindi ve kelimeleri yuvarladı.

Naden'i öyle görünce, Leydi Elisha kıkırdadı ve Naden'in başını gür göğüslerine sıkıca bastırdı.

"N-ne?!"

Birden kendini bir kucaklamanın içinde bulan Naden panikledi ve kollarını çırptı. Utanmış da olmalıydı.

Elisha nazikçe Naden'in başını okşadı. "Kızım da Sör Souma ile evlenecek. Bu yüzden, Naden, bir şey olursa lütfen bana bir anne gibi güven. Tomoe gibi bir başka sevimli kızım olduğu için mutluyum."

"Kokunuz Leydi Tiamat'ı anımsatıyor." Naden kollarını Leydi Elisha'nın beline doladı. Bir anlıkta evcilleşmişti.

Kutsal ana ejderhanın kokusu gibi mi...? Annelik kokusu muydu, yoksa öyle bir şey mi? Bir ryuu olarak Naden'in akrabası yoktu. Ruby de şimdi memleketinden kalan tek arkadaşıydı. Eğer Leydi Elisha bu ülkede onun annesi olabilseydi, hiçbir şey beni daha mutlu edemezdi. Sonuçta, insanı bir çocuk gibi şımartacak birine sahip olmak mutlu edici bir şeydir.

İkisini gülümseyerek izlerken, Sör Albert konuşmaya başladı.

"Damat, biz burada Madam Naden'e göz kulak olacağız, bu yüzden lütfen Liscia'nın yanına gidin. O, avludaki terasta, gelişinizi sabırsızlıkla bekliyor."

"Teşekkür ederim. Aynen öyle yapacağım."

İkisine de selamlarımı ilettim, sonra Naden'i geride bırakıp salondan çıktım. Ardından, Carla'nın rehberliğinde, avluya bakan terasın yolunu tuttum.

Güneşli beyaz terasta, çayı zaten hazırlanmış bir masa ve başında yalnız bir kadın oturuyordu. Kadın bana sırtı dönük, sonbahar rüzgarında sallanan ağaçları izliyordu.

Carla'ya yeterince uzağa götürdüğünü belirten işareti verdiğimde, eğildi, sonra topuklarının üzerinde dönüp lüks daireye geri döndü.

Sessizce masaya yaklaştım, yüzünü görebileceğim bir yere oturdum. Kadın bana döndü ve nazikçe gülümsedi.

"Çok uzun zaman olmuş gibi geliyor, Souma."

“Evet, sanki sonsuzluktur görüşmemişiz gibi geliyor. Seni görmek istemiştim, Liscia.”

“Hehe! Ben de.” Liscia’nın gülümsemesi açan bir çiçek gibiydi.

Bu, Turgis Cumhuriyeti’ne gittiğimden beri bir aydan uzun süredir görmediğim nişanlımdı. Uzun zaman sonra onu ilk kez gördüğümde, Liscia eskisinden çok daha yetişkin görünüyordu.

Onu görünce kalbim hızla çarparken, bir şeyler söylemem gerektiğini hissederek ağzımı açtım. “Saçların... Uzamış mı?”

“Evet. Son zamanlarda kestirmedim sonuçta.”

Georg’a ültimatom verdiğinde kısa kestirdiği Liscia’nın saçları, şimdi onu ilk tanıdığım zamanki uzunluğunun yaklaşık yarısına gelmişti.

“Eskisi gibi uzatacak mısın?” diye sordum.

“Hâlâ karar veremedim. Şimdi kısa saç stilini seviyorum. Sence hangisi bana daha çok yakışıyor, Souma?”

“İkisini de beğeniyorum.”

“Of, ne kadar kararsızsın.”

“Kel kafalı olmadığın ya da saçlarınla aşırıya kaçan başka bir şey yapmadığın sürece, eminim ki seveceğim.”

“Saçlarıma öyle bir şey yapmam.”

Liscia ile birbirimize bakıp gülümsedik. Güzelce güldük, sonra başımı sertçe kaşıdım.

“Neden saçlarından konuşmaya başladım ki? Sana sormak ve anlatmak istediğim bir sürü şey var ama... doğru kelimeleri bulamıyorum.”

“Sırayla anlat,” diye yönlendirdi. “Bugün rahatlamak için vaktin var, değil mi?”

“Evet. Doğru... Şey, önce...” Şişkin karnıyla Liscia’ya dönüp başımı eğdim. “Aileme yeni bir üye kattığın için teşekkür ederim, Liscia.”

“Hehe! Ailemize demek istedin, değil mi?” Liscia, nazik bir gülümsemeyle beni düzeltti. “Bununla şimdi tam anlamıyla senin ailenden biriyim.”

“Tüm bu zaman boyunca seni zaten aileden biri olarak görmüştüm ama... Şimdi bunu daha da güçlü hissediyorum.”

Kan bağları. Ruh bağları. Bunu kelimelere dökmek, sanki değerini düşürüyormuş gibi geliyordu ama Liscia ile aramda şimdi sağlam bir bağ olduğundan emindim.

Liscia kıkırdadı. “Yani şimdi Aisha, Juna ve Roroa’nın da aileye katılması gerekiyor.”

“Hepsi bu çocuğun doğmasını bekliyor,” dedim, elimi Liscia’nın karnına koyarak. “Daha önce bir aile toplantısı yapmış, bir çocuk doğduğunda, kimden olursa olsun, tüm kraliçelerin, ister birincil ister ikincil olsun, anne olarak çağrılmasına karar vermiştik. Bu yüzden, tüm çocukları birlikte büyüteceğiz. Eminim ki Aisha ve Naden, uzun ömürlü ırklardan oldukları için, çocuklarını herkesten sonra dünyaya getireceklerdir sonuçta.”

Liscia mutlu bir şekilde güldü. “Yani çocuklarımızın birden beş annesi olacak!”

Çocuklar, Liscia da dahil olmak üzere, her biri kendine özgü karakteri olan annelerle çevrili büyüyeceklerdi. Kimler onları etkileyecek, nasıl büyüyeceklerdi...? Biraz endişeliydim, ama aynı zamanda sabırsızlanıyordum.

***

Oradan sonra birbirimize son gelişmeleri anlattık ve genel olarak amaçsız bir sohbet ettik. Liscia, buradaki dinlenme günlerinden neşeyle bahsetti.

“Son zamanlarda, biliyor musun, Annemden yemek yapmayı öğreniyorum.”

“Sen mi, Liscia? Neden?”

“Bebeğin benim ev yapımı yemeklerimi yiyebilmesini istiyorum elbette. Ayrıca, sen yemek yapabiliyorsun, değil mi? Babalarından daha az yemek yapabilmek olmazdı.”

Her boş anını muhafızlarla antrenman yaparak geçiren Liscia’nın, düzgün bir gelin olmayı öğrenmeyi ciddiye alacağını düşünmek... Bir şekilde dokunaklıydı.

“Peki? Sonuçlar şimdiye kadar nasıl?” diye sordum.

“Şuradaki atıştırmalıkları ben pişirdim.” Masadaki, çörek ve kurabiyelerle dolu büyük bir tabağı işaret etti.

Liscia’nın elinden çıkma, öyle mi? Kötü görünmüyorlardı, bu yüzden muhtemelen lezzetliydiler.

Bir kurabiye alıp ağzıma attım. “Bakalım... Nom.”

Ağzımda tatlı bir lezzet yayılırken sert bir his vardı. Çok fazla şeker koymuştu. Bir de, hamuru muhtemelen elinden geldiğince sert yoğurmuştu. Ayrıca, tereyağı tamamen erimiş, bu da pişince sertleşmelerine neden olmuştu.

Sertçe terleyen Liscia’ya baktım. “Ş-şey... İyi olduğunu söylemeyi çok isterdim ama... onları çocuğumuza yedirmek istediğini düşünürsek... sana yalan söyleyemem.”

“Biliyorum. En azından ne zaman batırdığımı anlayabiliyorum.” Liscia burukça gülümsedi, ama yumruğu sımsıkı kenetlenmişti. “Bu, şimdi yapabildiğim şey. Ama bir gün, eminim ki onları daha lezzetli yapabileceğim.”

“Evet,” dedim, başımı sallayarak. “Sabırsızlıkla bekleyeceğim.”

“Evet... Ama sorun şu ki, Carla aynı anda öğrenmeye başladı ve çok daha hızlı gelişiyor. Aynı olduğumuzu sanıyordum, bu yüzden bunu kabullenmekte zorlanıyorum.”

“Şey, yani, Carla’da Excel’in kanı var sonuçta.”

Carla’nın annesi Accela, Excel’in kızıydı. Ayrıca, adeta yürüyen bir abla gücü yığını olan Juna ile de akrabaydı, bu yüzden belki de ev işleri için güçlü bir gizli yetenek taşıyordu.

Liscia içini çekti. “Aynı şekilde, Annem de yemek yapmada iyi...”

“Belki de Ordudaki öğretmenin Georg’dan çok fazla etkilendin?”

“Öf... Bunu inkâr edemem.”

Böyle amaçsız bir sohbete devam ettik. Hiçbir şey hakkında konuşmak... İnanılmaz eğlenceliydi.

***

Sonra, Liscia aniden ciddi bir ifade takındı. “Souma. Buraya bugün sadece beni görmek için gelmedin, değil mi?”

Tam isabet etmesiyle kalbim bir an tekledi.

“...Anladın mı?”

“Evet, anladım. Bu sensin. Konuşurken, söylemesi zor bir şeyi saklıyormuşsun gibi hissettim.”

“...”

“Yeni bir kraliçe adayı mı buldun?” Liscia bana baktı, ben de başımı sertçe salladım.

“Hayır, hayır! Sadece, şey... Kuzeye asker gönderecek gibiyiz.”

“’Kuzey’ derken, Doğu Ulusları Birliği’ni mi kastediyorsun?”

“Evet. İblis Lordu’nun Diyarı’ndan gelen saldırılar artıyor gibi görünüyor. Eğer Doğu Ulusları Birliği düşerse, bu ülke de etkilenecek. İmparatorluk ile yaptığımız anlaşma gereği, takviye kuvvet göndermemiz gerekiyor.”

İmparatorluk ile daha önceki konuşmamın içeriğini kusursuzca aktardığımda, Liscia endişeli bir ifade takındı. “Askerlerle sen de mi gideceksin?”

“Evet,” diye itiraf ettim. “Yani... tekrar görüşmemiz biraz zaman alacak.”

“Neden? Bu, Amidonia güçleriyle savaştığın zamankinden farklı.” Sesi beni suçlamıyordu, ama gitmemi istemediğini anlayabiliyordum. “O zamanlar, tahta yeni geçmiştin ve askerler onlara kendin liderlik etmeseydin sana güvenmezlerdi. Ama şimdi herkes seni kral olarak görüyor. Bunu Sir Ludwin gibi bir komutana bırakamaz mısın?”

“Beklenmedik olaylara hazırlanmak için, Aisha ve Naden gibi güçlü savaşçıları yanımda götürmek istiyorum,” dedim. “Onlara ben liderlik edersem daha iyi olur. Bir de, kuzeydeki durumu kendim görmek istiyorum.”

Julius hakkındaki ayrıntı sadece onu endişelendirirdi, bu yüzden muhtemelen bunu atlayabilirdim.

Ayağa kalktım, Liscia’nın arkasına geçtim ve nazikçe ona sarıldım. “Doğum yapmak üzereyken yanında olamamak bana acı veriyor ama bugün, karnında bu kadar büyümüş bebekle seni gördüğümde, kuzeye gitmem gerektiğinden daha da emin oldum. Çocuklarıma elimden gelen en iyi ülkeyi bırakmak istiyorum sonuçta.”

“Souma...” Ben ona sıkıca sarılırken Liscia gözlerini kapadı.

Aramızda sessiz bir an yaşandı, sonra sonunda Liscia hafifçe elini koluma koydu ve gülümsedi.

“Anlıyorum. Ama geri döndüğünden emin ol.”

“Evet. İşler tehlikeli olursa, koşarak geri dönerim. Çocuğumun yüzünü görmeden ölemem sonuçta.”

Kıkırdadı. “Sakın unutma. Seni bu çocuklarla bekliyor olacağım.”

“Evet!” Kararlı bir şekilde başımı salladım, ama sonra Liscia’nın şimdi söylediği kelimelere takıldım. “...Ha? Bu çocuklar mı?”

Bu kelimeleri tekrarladığımda, Liscia’nın yüzünde boş bir bakış vardı ve dedi ki, “Ne? Hilde sana söylemedi mi? İkizlere hamileyim.”

“Ha...? Neeeeeeeeeee?!”

Ne şok edici bir gerçek! Birden ikizlerin babası olacaktım!

Şimdi o söyleyince, Liscia hamileliğinin bu aşaması için gerçekten çok büyük görünüyordu. Ama yine de, ikizler, ha...

Eve güvenle dönmem gerektiği hissi daha da güçlendi.

---