Kertenkele Adamın Sırrı

◇　◇　◇

Öte yandan, aynı sıralarda...

Şatonun yakınındaki gözetleme kulelerinden birinin önünde, biri büyük diğeri küçük iki figür duruyordu. Bunlar Souma’nın küçük kız kardeşi Tomoe ve koruması Inugami’ydi.

Kararan sahnede, kulenin girişine yakın yakılan gözcü ateşi tek başına parlıyordu.

Bu olağandışı atmosferde Inugami, Tomoe’ye endişeyle baktı.

“Gerçekten gidecek misin?” diye sordu Inugami.

Tomoe başını salladı. “Ağabey, ‘İçerideki canavarla konuşmanın mümkün olup olmadığını test etmeni istiyorum,’ dedi. Benim de olabildiğince çok şey öğrenmemi istiyordu.”

Tomoe, içerideki canavar üzerinde yeteneğini kullanacaktı... yani önceki savaşta yakalanan kertenkele adamı sorgulayacaktı. Kertenkele adamların ekolojisini öğrenebilirlerse, bunu gelecekteki operasyonları planlamada kullanmak mümkün olacaktı. Ancak bu, insanların etinden ziyafet çekmeye çalışan bir yaratıktı. Söylediklerini anlayabilmek, Tomoe için psikolojik travmaya yol açabilirdi.

Souma da bu konuda aşırı endişeliydi ama Tomoe’nin yardım etme hevesine boyun eğerek, isteksizce ondan bilgi toplamasını istemişti.

Endişeli Inugami, Tomoe’yi durumun gerektirdiği kadar dikkatli olmaya çağırdı. “Haşmetlimiz de, ‘Kaldırabileceğinden fazlasını yapmamaya dikkat et,’ diye emretti. Eğer bunun duyguların üzerinde kötü bir etki yarattığını düşünürsem, Küçük Kız Kardeş, gerekirse seni buradan zorla sürükleyerek götürürüm.”

“Peki. Lütfen öyle yapın, Bay Inugami.”

Tomoe, Inugami’nin elini sımsıkı tuttu. O mistik bir kurt, Inugami ise gri bir kurt olduğu için, el ele tutuştuklarında baba-kızdan başka bir şeye benzemiyorlardı.

El ele tutuşarak kulenin kapısını açıp içeri girdiler. Ardından, sarmal merdivenlerden inerek bir hücrenin önüne geldiler.

Orada, içeride, tek bir kertenkele adam el ve ayaklarından bağlıydı.

“Kşaaa!” Dişli ağzını ardına kadar açıp zincirlerini şangırdattı.

“Hii...” Tomoe yutkundu.

“Küçük Kız Kardeş?! Lanet olsun!” Inugami, tökezleyip yan düşen Tomoe ile kertenkele adamın arasına girdi.

Tomoe, kötü hisleri kovalamak istercesine başını salladı. “İ-iyiyim.”

Tomoe, soğuk terini silerek Inugami’nin koluna tutunup ayağa kalktı, ardından kolunu sıkıca tutarak kertenkele adamla bir kez daha yüzleşti.

“Bu kertenkele adamın açlıktan başka bir şeyi yok,” dedi sonunda. “Bizi sadece yiyecek olarak görüyor. ‘Yemek istiyorum.’ Hepsi bu. Onlarla konuşamayız.”

“Yani, eylemlerinin temeli tam da göründüğü gibi mi?”

“Evet. Ama... Hmm?”

Tomoe başını yana eğdi. Acaba onu rahatsız eden bir şey mi vardı?

“Bir sorun mu var?” diye sordu Inugami.

“Acaba neden...” dedi Tomoe sonunda. “Buradaki Bay Kertenkele Adam, tuhaf görünüyor.”

“Tuhaf mı?” diye sordu Inugami.

Tomoe başını salladı. “Ne düşüneceğimi bilemiyorum ama... Herhangi bir canlıda olması gereken bir şeyin eksik olduğunu hissediyorum. Çok önemli bir şeyin...”

“???”

Tomoe’nin söyledikleri Inugami’ye hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Tomoe de bunu pek iyi ifade edemiyordu, bu yüzden gayet doğaldı. Bu durum Tomoe’yi hayal kırıklığına uğratsa da, sonunda başını sallayarak pes etti.

“İşe yaramaz. Nasıl söyleyeceğimi bilemiyorum. Her neyse, burada öğrendiklerimi Ağabey’e ve herkese anlatacağım.”

Tomoe ve Inugami, kertenkele adamı geride bırakarak kuleden ayrıldılar.

***

Tomoe’nin kertenkele adamdan aldığı o yanlışlık hissinin gerçek doğasını öğrenmelerine daha zaman vardı.

Artık akşamın geç saatleriydi. Lasta Şatosu’ndaki mum ışıklı bir odada, Friedonia Krallığı ve Lastania Krallığı’nın önemli şahsiyetleri toplanmıştı.

Friedonia tarafından Aisha, Roroa, Naden, Halbert, Kaede, Ruby ve ben vardı. Lastania tarafından ise Lastania kralı tarafından kuvvetlerinin tam komutası kendisine emanet edilen Julius, asker kaptanı Lauren ve gönüllü asker kuvvetinin lideri Jirukoma bulunuyordu. Prenses Tia da kraliyet ailesinin bir üyesi olarak bu süreci izlemek istediği için oradaydı.

Aisha, başlangıçta kafasını kullanmakta pek iyi olmadığı için sadece benim korumam olarak oradaydı; askeri konularda uzman olmayan Roroa ve Prenses Tia ise masanın en ucunda oturuyorlardı.

Ayrıca, “Biz de savaş konseyinde olmak istiyoruz!” diye gürültü yaptığı için, Turgis Cumhuriyeti’nden usta-hizmetçi ikilisi Kuu ve Leporina’nın, masanın sonunda kalıp uslu duracaklarına söz vermeleri koşuluyla katılmasına izin verilmişti.

“Şimdi, savaş konseyini başlatmak istiyorum,” dedi Julius.

Her iki ordunun komutası kendisine emanet edildiği için, savaş konseyini yönetme görevi de ona verilmişti.

Julius, hazır bulunan subaylara baktı. “Öncelikle... bu vesileyle, Lastania askeri kuvvetlerinin komutası Lastania Kralı tarafından bana emanet edildi. Bizi takviye etmeye gelen Ejderha Süvarileri’nin komutası da Bay Souma tarafından bana verildi. Buna itiraz eden var mı? Bu soruyu özellikle Friedonia Krallığı’ndan olan sizlere yöneltmek istiyorum.”

“Sanırım şimdi tam zamanı. Yalan söylemeyi sevmem, o yüzden açık konuşacağım.” Hal başını kaşıyarak söze girdi. “Bu durum beni rahatsız ediyor. Eski bir düşmanın komutası altında savaşabileceğimi sanmıyorum.”

“Hal,” diye itiraz etti Ruby, “bunu böyle söylemene gerek yok ki...”

Hal onu durdurmak için elini kaldırdı. Kaede de Ruby’nin omzuna bir elini koyarak sessizce başını salladı.

Ruby sessizleşince Hal devam etti.

“Hâlâ sadece 200 kişi olabiliriz ama ben Ejderha Süvarileri’nin kaptanıyım. Henüz binlerce askere liderlik edecek vasıflara sahip değilim. Buradaki en yetenekli asker lideri olduğunuzu biliyorum ve Souma’nın Ejderha Süvarileri’nin komutasını size bırakmasının nedeni de bu olmalı.”

Julius sessiz kaldı.

“Ama sadece 200 adam bile olsa, onların hayatları benim sorumluluğumda,” diye devam etti Hal. “Hayatlarını tam olarak kendini adamamış bir adama emanet edemem.”

Julius sözlerini sessizce dinledi.

“Biz de sizin düşmanınızdık,” diye sürdürdü Hal. “Bize düzgünce komuta edebilir misiniz?”

Julius bir anlığına gözlerini kapattı, sonra yavaşça konuşmaya başladı.

“Sanırım ikimizin de çekinceleri olması kaçınılmaz. Kalbimde hiçbir kırgınlık olmadığını iddia edemem. Ancak bu ülke benim için artık her şey demek. Bu ülkeyi korumaksa, her türlü ortakla çalışır, herkese baş eğerim. Eğer bu, sizin güveninizi kazanmamı sağlayacaksa, Bay Halbert, bu size de geçerli.”

Hal sessiz kaldı.

“Ookyakya, göründüğünden daha tutkuluymuşsun bu konuda—Ow, acıdı!” Kuu’nun alaycı sözleri Leporina’nın dirseğiyle kesildi ve onu acı içinde bıraktı.

Gürültü yapıyor, diye düşündüm. Belki de onu kovmalıydım.

Ben bunları düşünürken, Hal’in yüzündeki asık ifade yumuşadı.

“Öyle mi? Eğer bu kadar kararlıysanız, söyleyecek başka bir şeyim yok. Patronumuz bunu size bırakmaya karar verdi, o yüzden biz de onun kararına uyacağız. Değil mi?”

Hal bana baktı, ben de başımı salladım.

“Kaede’yi Julius’a kurmay subay olarak atadım,” dedim. “Eğer bir plan hazırladılarsa, çılgınca olabilir ama pervasızca olmaz. Buna güvenebileceğimizi düşünüyorum.”

“Teşekkür ederim,” dedi Julius. “Şimdi, savaş konseyini başlatalım.”

Masadaki Lastania Krallığı ve çevresindeki bölgelerin haritasını açtı. Ardından, bulunduğumuz Lasta’yı işaret ederek başladı.

“Öncelikle, durumu gözden geçirelim. Lastania kuvvetlerine değinecek olursak, bugünkü çatışmalarda yine ölümler ve yaralanmalar oldu. Genel halktan toplanan askerler de dahil olmak üzere, yaklaşık 2.800 savaşabilecek kişimiz var diyebilirim. Friedonia’dan gelen 200 Ejderha Süvarisi ile toplam sayı kabaca 3.000’e ulaşarak, bu bizim toplam asker sayımız oluyor.”

3.000, öyle mi... Büyük ölçüde askerlik hizmetine çağrılanlardan oluştuğu düşünülürse, pek de iç açıcı bir sayı değildi.

Ardından, Julius Lasta yakınlarındaki ormanları işaret etti. Bombardımandan kaçan kertenkele adamlar şimdi orada pusuya yatmışlardı.

“Sırada kertenkele adamlar var. Bugünkü bombardımandan büyük bir darbe almış olmalılar. Sayıları sekize, belki 900’e düşmüş olmalı. Ancak, şu ana kadarki durum göz önüne alındığında, bu sayılar her gün yenilenecektir. Günde yaklaşık birkaç yüzlük bir hızla gerçekleşiyor bu.”

“Hmm? Düşman kuvvetlerini küçük gruplar halinde mi konuşlandırıyor?” diye sordum.

Bunun kötü bir strateji olduğunu düşündüm ama... ah, doğru ya, Kertenkele Adamlar stratejik düşünecek kadar zeki değillerdi. Adlarında “adam” geçiyordu evet, ama sadece bazı insan benzeri kısımları olduğu için.

“Bu, tek seferde sadece az sayıda gelmelerinin bir nedeni olduğu anlamına mı geliyor?” diye sordum.

Julius başını salladı, Lasta’nın kuzeyindeki büyük bir nehri işaret ederek.

“Doğu Ulusları Birliği ile İblis Lordu’nun Bölgesi arasındaki sınır, Dabicon olarak bilinen bu büyük nehirdir. Karşı kıyının bulanık görünecek kadar geniş, en derin noktasında ise bir gergedanın yüzebileceği kadar derin olan bu nehir, bizi İblis Lordu’nun Bölgesi’nden gelen canavarlardan korumuştur. Ancak, doğal bir nehir olduğu için derinliği değişir ve bazı noktalardan kolayca geçilebilir. Lasta’nın kuzeyinde sığ, dar bir bölüm var ve kertenkele adamlar oradan geçiyor olmalılar.”

“Anlıyorum,” diye düşündüm. “Sığ bölüm dar, bu yüzden tek seferde sadece az sayıda geçebiliyorlar, öyle mi... Dur bir dakika! O zaman Dabicon yukarı akışta barajla kapatılırsa, bu diğer tarafta saçma sapan sayıda kertenkele adam olduğu anlamına mı gelir?”

Bunu sorduğumda Julius ciddi bir şekilde başını salladı. “Büyük olasılıkla... on binlerce.”

“On binlerce, öyle mi...”

İmparatorluk bana buranın iblis dalgasının özellikle yoğun olduğu yerlerden biri olduğunu söylemişti, bu yüzden bu beklenen bir şey olabilirdi. Dabicon Nehri olmasaydı, bu ülke kısa sürede çiğnenip geçilirdi. Sanırım Dabicon’un sınır olmasının nedeni de buydu.

“Sanırım Ludwin ana kuvvetle buraya gelene kadar beklemek zorunda kalacağız,” dedim.

“Evet.” Julius başını salladı. “Friedonia Krallığı’ndan gelen takviye kuvvetlerden bunu halletmelerini istemekten başka çaremiz yok sanırım. Ancak, takviye kuvvetlerin ana gövdesi gelmeden önce, buradaki birlikleri kullanarak yapmak istediğim bir şey var.”

Bunun üzerine Julius, haritada belirli bir noktaya yumruğunu indirdi. Bombardımandan kaçan kertenkele adamların saklandığı ormandı.

“Bunu genç Kaede Hanım’la da konuştum, ama buradaki 3.000 askerle ormanda pusu kuran kertenkele adamları yok etmek istiyorum. Şimdi, sayıları azalmışken, bunu yapmak için en iyi fırsatımız.”

“Oha, dur, ne?” diye bağırdı Hal. “İnsan gücümüz sınırlı ve dışarı mı çıkmak istiyorsun? Sayıları azaldı ve bu baskıyı azalttı, takviye kuvvetler gelene kadar şehir surlarının arkasına saklanıp bekleyemez miyiz?”

Kaede, “Hal, bu düşmana sayılarını toparlaması için zaman tanımış oluruz, biliyorsun,” dedi. “Julius Bey’in dediği gibi, kertenkele adamların sayısı her geçen gün artıyor. Şu an sayıları çok daha düşük, bu yüzden kertenkele adamlar ne olacağını görmek için bekliyorlar, ama sayıları toparlanırsa, tekrar saldıracaklar. Bir çatışmada önemli olan, tek bir savaşa konuşlandırabileceğin asker sayısını nasıl artırdığın ve buna karşılık düşman askerlerinin sayısını nasıl azalttığındır. Örneğin, 5.000 askerle 3.000 düşman askerine karşı savaşmayı, 5.000 askerle 1.000 düşman askerine karşı üç kez savaşmakla kıyaslarsan, ikincisi kendi kuvvetlerine daha az zarar verir.”

Ah! Bunu daha önce duymuştum. Bu yüzden kuvvetlerini küçük gruplar halinde konuşlandırmak yerine, mümkün olduğunca büyük bir grup halinde konuşlandırmak daha iyiydi. Ya da yerleşik bilgi böyleydi.

“Yeniden toplanmış bir kertenkele adam grubuna karşı verilen kuşatma savaşına kıyasla, sayıları daha azken onları bir meydan savaşında yok etmek, bizim tarafımızdaki zayiat sayısını azaltacaktır,” dedi Kaede.

***

“Ayrıca, buradaki kertenkele adam varlığını ortadan kaldırabilirsek, Lasta’ya giden tedarik hatlarını eski haline getirebiliriz,” diye devam etti Julius, Dabicon’a yakın bir noktayı işaret ederek. “Buraya yakın bir kale var. Normal kuvvetlerle tek başına savunmanın bir yolu yoktu, bu yüzden bu iblis dalgasının başlarında terk edilmişti, ama buradaki kertenkele adamları yok edebilir, takviyelerini ezerken kuzeye ilerleyebilir ve bu kaleye asker yerleştirebilirsek, nehri buradan geçen kertenkele adamları püskürtebilmeliyiz. Bunu yapabilirsek, Lasta canavarlar tarafından kuşatılmaktan kurtulur. Bu tedarik hatlarını eski haline getirecek, bu yüzden daha fazla takviye... muhtemelen gelmeyecek, ama malzeme yardımı akmaya başlamalı.”

Ne de olsa bu ülke düşerse, güneydeki bir sonraki ülke tehlikede olurdu. Belki de biraz daha dayanmamıza yardımcı olmak için malzeme yardımı göndermeyi düşünürlerdi?

Şimdi para kazanmak için iyi bir zaman olduğunu düşünen tüccarlar da olabilir. Yaralı askerleri tedavi etmek için ilaçlar gelebilirdi.

Bunların hepsi kulağa hoş geliyordu, ama... beni endişelendiren tek bir şey vardı.

***

“Sadece kertenkele adamlarla ilgilenmeyi düşünüyorsanız, sorun yok, ama şehir surlarının dışında sayısız çarpık canavar kamp kurmuş durumda, değil mi?”

Julius ile şehir surlarından dışarı bakarken, çeşitli parçalardan bir araya getirilmiş kimera benzeri canavarları görmüştük. Surların dışında düşen asker ve kertenkele adam cesetlerini açgözlülükle yiyip bitiren binlerce yaratık hâlâ oradaydı.

“Surların dışına çıkarsanız, size saldırmazlar mı?” diye sordum.

“Bu bir endişe kaynağı.” Julius hoşnutsuzlukla elini alnına bastırdı. “O canavarlar, tek başlarına alındığında özel bir şey değiller. Uzaktan yay veya büyü ile kolayca öldürülebilirler. Ancak, bu kadar büyük bir sürü oluşturduklarında sorun haline geliyorlar. Kertenkele adamlarla savaşırken canavarlar saldırırsa, bununla başa çıkamayız.”

“Anladım. Yani en sonunda o canavarlarla savaşmak zorunda kalacağız,” dedi Aisha kollarını kavuşturarak.

“Ryuu formumda serbest bırakırsanız, onları kolayca dağıtabilirim,” diye hiddetlendi Naden.

Bunu biliyordum, ama sınırlı kaloriye sahip olduğumuz bir durumda, Naden ve Ruby’nin tam güçle savaşmasına izin veremezdim.

Julius hafifçe içini çekti. “Kertenkele adamlarla canavarların birlikte çalışmaması küçük bir kutsama. Canavarlar için, hem bizi hem de kertenkele adamları, ölürsek potansiyel yiyecekten başka bir şey olarak görmüyorlar.”

“O zaman çakal veya akbaba gibi leş yiyiciler...” diye mırıldandım. “Kertenkele adamları da bizim için saldırıp yeseler çok daha kolay olurdu.”

“Canavarlar kertenkele adamlardan daha zayıf. Cesetleri sadece bu yüzden yiyor olmalılar,” diye açıkladı Julius bıkkınlıkla.

***

Hayır, ben sadece öyle söylemiştim, bu kadar ciddiye almana gerek yoktu... Dur. Ha? Duraksadım. Canavarlar kertenkele adamlardan daha zayıf oldukları için onlara saldırmıyorlar, ama o zaman... Ha? Kertenkele adamlar neden canavarlara saldırmıyor?

Bu savaş konseyinden önce, Tomoe’den yakalanan kertenkele adam hakkında bir rapor almıştım. Tomoe’ye göre, kertenkele adamdan açlıktan başka bir şey hissetmemişti. Tomoe’yi sadece av olarak görmüştü.

Peki bu kadar açlarsa, kertenkele adamlar neden canavarları yemeye çalışmıyorlardı?

Bu soruyu herkesle tartıştım.

“Kertenkele adamların canavarları yememesinin nedeni mi?” diye düşündü Julius. “Hiç düşünmemiştim.”

“Gerçekten de tuhaf, evet,” diye onayladı Kaede. “O kertenkele adamlar bizim yenilebilir olduğumuza karar vermişler. Ancak, işbirliği yapmadıkları canavarları potansiyel yiyecek kaynakları listesinden çıkarmaları tuhaf hissettiriyor.”

Julius ve Kaede ikisi de derinlemesine düşünür gibiydi.

“Belki de yiyemiyorlardır? Zehirli falan mı acaba?” diye önerdi Hal, ama başımı salladım.

“Yok canım. Jeanne Hanım’dan duymuştum, bazı canavarlar yenilebilirmiş. Yanlış hatırlamıyorsam, kanatlı bir yılan... ya da öyle bir şey yemişti?”

“O güzel yüzüne rağmen, korkunç derecede vahşi şeyler yapıyor...” dedi Julius bıkkınlıkla. Jeanne ile o da tanışıktı.

Evet, bir bakıma katılıyordum.

***

“Yine de... bu durumda, daha da anlamsızlaşıyor,” dedi Julius. “Kertenkele adamlar bu kadar açken, neden kendilerinden daha zayıf olan canavarlara saldırmıyor ve onları yemiyorlar?”

Herkes bu konuda beyin fırtınası yaparken, tereddütle bir kişi elini kaldırdı.

“Şey, bir şey söyleyebilir miyim?”

Aisha’ydı.

Aisha ülkemizin en büyük savaşçısıydı, ama kafasını kullanmakta pek iyi değildi. Bu savaş konseyine katılıyor olsa da, esas olarak benim korumam olarak bulunuyordu, bu yüzden biz tartışırken sessiz kalmış ve yorum yapmaktan kaçınmıştı. Şimdi, söylemek istediği bir şey varmış gibi görünüyordu.

“Ne oldu, Aisha?” diye sordum.

Aisha tereddütle, “Şey... sizi dinlerken düşündüm de, kertenkele adamların canavarları yememesinin nedeni... şey... sadece tadının pek iyi olmaması olabilir mi? Yani, birçok etin çiğ yenemeyecek kadar ağır bir kokusu vardır,” dedi.

Y-Yemekle ilgili olduğu için mi bu konuya dahil oluyordu? Gerçi bu, yemek yönünden çok canavarlarla ilgiliydi...

“Hayır, ama Jeanne Hanım aslında onları yemişti... Dur, ha?” Buraya kadar gelmiştim ki Aisha’nın söylediği bir şeye takıldım.

“Yani, birçok etin çiğ yenemeyecek kadar ağır bir kokusu vardır.”

***

...Çiğ et mi? İşte buydu. Jeanne canavar eti yemiş olsa bile, onu çiğ yemiş olamazdı. Et ne kadar bilinmezse, o kadar iyi pişirmek isterdi.

İnsanlık yemek pişirirken, kertenkele adamlar muhtemelen yiyeceklerini çiğ yiyorlardı.

Anahtar... yiyecekleri ısıyla hazırlama yönteminin varlığıydı.

Bir sonuca vardım.

“Kertenkele adamlar canavarları nasıl yiyeceklerini bilmiyorlar,” dedim herkesin duyabileceği şekilde.

Julius kaşlarını çattı. “Canavarları nasıl mı yiyecekler?”

“Ette parazitler ve bakteriler bulunur... ama böyle söylersem neyden bahsettiğimi anlamazsınız sanırım. Bunlar vücudunuzun içindeki küçük böcekler gibidir ve üzerlerinde bunlarla et yerseniz hastalanır, hatta ölebilirsiniz. Ancak eti iyice pişirmek onları öldürür ve gıda zehirlenmesi olasılığını gerçekten azaltır. Bu, yiyecekleri ısıyla sterilize ederek hazırlamanın bir yoludur.”

“Üzgünüm, ama neyden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok,” dedi Julius şüpheyle bakarak.

Diğer herkes de başını salladı.

Hilde ve Brad gibi doktorlarla tıp devrimini zorluyor olsam da, tıp ve biyoloji bilgisi yaygın değildi, bu yüzden bu beklenen bir durumdu. Henüz mümkün olmasa bile, akademik öğrenim daha yaygınlaşırsa ve bu bilgiyi yayın programlarıyla yerleştirebilirsem... Dur, şimdi geleceği düşünmenin zamanı değildi! Önce yanımdaki insanların anlamasını sağlamam gerekiyordu.

***

“Kullandığım kelimeleri anlamasanız bile, hepiniz bunu deneyimden bilirsiniz,” dedim. “Et eskiyorsa, onu iyice pişirirsiniz, değil mi? Neden?”

“Ookyakya!” diye araya girdi Kuu. “Çünkü çiğ et yersen bazen hastalanırsın.”

Başımı salladım. “Doğru. Nasıl olduğunun ayrıntılarını açıklamadan bile, insanlık deneyimleriyle çiğ et yemenin bizi hasta edebileceğini ve iyice pişirirsek bu riski büyük ölçüde azaltabileceğimizi bilir. Biz kendimiz deneyimlememiş olsak bile, bu deneyim ebeveynden çocuğa aktarılır ve sanki kendimiz deneyimlemişiz gibi olur.”

“Bu deneyim aktarılır ve bilgi ya da sağduyu haline gelir... Öyle mi?” Julius başını salladı, memnun görünüyordu.

Gerçekten de çabuk kavrayan biriydi. Göründüğü kadar zekiydi, Julius gerçekten de keskin zekalıydı.

Başımı salladım ve konuşmaya devam ettim. “Kertenkele adamların bu bilgiye sahip olduğundan şüpheliyim. Yani, duyduğum kadarıyla kertenkele adamlar çiğ et yiyorlar, değil mi? O tuhaf canavarları çiğ yeselerdi, hastalanmaları tuhaf olmazdı, değil mi?”

“Ben kesinlikle onları çiğ yemek istemezdim,” dedi Aisha tiksinmiş bir yüz ifadesiyle.

Görünüşe göre oburluğun karanlık tanrıçası Aisha bile böyle hissediyordu.

***

“Jeanne Hanım ve yanındakiler canavar eti yediklerinde, eminim onu dikkatlice pişirmişlerdir,” dedim. “Başka bir deyişle, belki bir kertenkele adam bir canavarın etini yedi ve hastalandı, bu yüzden kertenkele adamlar artık canavar eti yemiyorlardır?”

“Anlıyorum. Demek Leydi Jeanne ile kertenkele adam arasındaki fark buymuş,” dedi düşünceli bir ifadeyle dinleyen Kaede. “O halde, kertenkele adamlara ısı kullanarak yemek hazırlamayı öğretirsek, aç kertenkele adamlar canavarları avlayabilirler, biliyor musun?”

“Ne demek istediğini anlıyorum, evet, ama tam olarak nasıl öğretmeyi düşünüyorsun?” diye sordu Hal. “Onlarla konuşamıyor olmamız bir yana, hiç iletişim kuramıyoruz, değil mi?”

Yüzünü avuçlarının arasına aldı.

Sorun da buydu işte…

“Ne kadar zekaları olduğuna bağlı olacak…” diye mırıldandım.

Tomoe’nin bana anlattığına göre, sadece başkalarını yutmayı düşünüyorlardı ve iletişim imkansızdı. Ama yine de, Tomoe yeteneğini gergedanlar gibi düşük zekalı hayvanlarla kullandığında…

Tomoe: “Yük, taşı, tamam mı?”

Gergedan: “Lezzetli ot, şirin dişi, tamam.”

İşte bu kadar basit bir iletişimle sonuçlanıyordu.

Bu yaratıklar o seviye iletişimi bile reddederse, onlara hiçbir şey öğretmek imkansız olacaktı. Öğretilebilmeleri için öğrenme kapasitesine sahip olmaları gerekiyordu.

Kertenkele adamların bizim için canavarları avlamasını sağlama planının suya düştüğünü düşünmeye başlamıştım.

“Hayır, düşüncesiz olduklarını sanmıyorum,” dedi Julius sonunda. “Onlarla savaşırken edindiğim izlenim bu. Kapıları görmezden geldikleri ve doğru kuşatma taktikleri kullanamadıkları doğru, ama savunmamızın zayıf olduğu yerleri seçebilecek kadar zekaları var ve eğer dezavantajlı olduklarını sezerlerse, geri çekiliyorlar.”

“Doğru…” diye düşündü Jirukoma. “Güçlü düşmanlarla temastan kaçınıyorlar ve zayıflara saldırmaya öncelik veriyorlar.”

“Davranışlarında belli bir kurnazlık var,” diye katıldı Lauren. “Benim edindiğim izlenim bu.”

Jirukoma ve Lauren, Julius’la birlikte savaşmışlardı, bu yüzden ne hakkında konuştuklarını biliyorlardı.

“Ne kadar zekiler?” diye sordum. “Geceleri bir şeyler çalmayı başarabileceklerini düşünüyor musunuz?”

“Onları insan ırklarıyla kıyaslamazdım, ama aynı zamanda, sıradan bir hayvandan daha iyi risk değerlendirebiliyorlar,” dedi Julius. “En yakın örnek shoujou’lar olabilir, belki de onlardan daha zekilerdir.”

“Shoujou’lar… Maymunlar yani, ha.”

Maymunlardan daha zekilerdi. Bu durumda, onlara basit bir şeyler öğretebiliriz.

Ancak Tomoe’den diyalogun imkansız olduğuna dair bir raporum olduğu düşünülürse, onlara doğrudan öğretemezdik.

Dur bir dakika! Peki ya onlara dolaylı yoldan öğretsek?

Onlara düzgün bir şekilde öğretmesek bile, bir tür “maymun görür, maymun yapar” yöntemine güvenirsek, belki de onlara öğretmişiz gibi aynı şekilde davranmalarını sağlayabilirdik.

Şimdi düşününce, geldiğim dünyada böyle bir emsal duymuştum. Eğer doğru hatırlıyorsam…

“Maymunlar patates yıkıyor…”

“O da ne?” diye sordu Julius.

“Eski dünyamdan maymunlarla ilgili bir hikaye. Bir maymun tatlı patatesleri deniz suyunda yıkamaya başladığında, sürüsündeki diğer genç erkekler de aynısını yapmaya başlamış.”

Bu fenomeni gözlemlemek, hayvanlar aleminde kültürün var olup olmadığına dair bir tartışmaya yol açmıştı.

Gerçi, “Adadaki yüzüncü maymun tatlı patates yıkamayı öğrendiğinde, uzaktaki bir dağdaki maymunlar da aynı davranışı sergilemeye başladı (telepati olasılığını göstererek)” gibi konuşmalar da vardı, ama bu, okült bir zırvaydı. Burada odaklanmak istediğim şey okültizm değil, maymunların öğrenme yeteneğiydi. Eğer kertenkele adamların da öğrenme yeteneği varsa…

“Eğer bir kertenkele adama pişmiş canavarın tadını öğretirsek, ona pişirme sürecini gösterirsek, sürüsüne geri gönderirsek ve sonra o da canavarları pişirip yemeye başlarsa…” diye yavaşça söyledim.

“Yani, bunu gören sürüdeki kertenkele adamlar bu davranışı taklit etmeye başlayabilir mi demek istiyorsun?” dedi Julius yavaşça. “Sanırım bunun için tam da ihtiyacın olan şeyi yakalamıştın, değil mi?”

“Evet. Bir tanesini canlı yakalayıp kuleye kilitledik.”

Julius gözlerimin içine bakarak sordu: “Yapılabileceğini düşünüyor musun?”

“Bilmiyorum, ama denemeye değer olabilir. En kötü senaryoda bile, düşman kertenkele adamların sayısını yalnızca bir artırmış oluruz. Üzerinde çalışırsak, yarım günden fazla sürmez.”

“Hmm… Başarısız olsa bile, yine de sadece kertenkele adamlar ve canavarlarla mevcut güçlerimizle yüzleşiyor olacağız. Eğer saldırıya geçerlerse, bu daha fazla zayiata yol açar ve bunu önlemeyi tercih ederim, bu yüzden… bunu engellemek adına, bu fikri başarıya ulaştırmanı çok isterim.”

“Biliyorum,” dedim. “Nasıl yapacağımıza karar verelim. Önce kertenkele adama yedireceğimiz canavarı temin etmeliyiz…”

Oradan, Julius, Kaede ve ben bir plan hazırladık.

Ne yapacağımız konusunda gidip gelirken, rastgele bir düşünce olarak başlayan plan yavaş yavaş şekillenmeye ve daha gerçekçi gelmeye başladı.

Hakuya ile Amidonia Prensliği’ne karşı planlar yaptığımızdan beri böyle hissettiğimi sanmıyordum. Şimdi birlikte çalıştığım adamın, o zamanlar aleyhine komplo kurduğum düşmanlardan biri olması ne ironik.

Onu bu kadar güvenilir kılan da kısmen bu.

Julius’un ciddi yüzüne bakınca, aklımdan geçen buydu.

***

“Garip bir his,” dedi Roroa usulca kendi kendine, Souma ve Julius’un plan üzerinde çalıştığını izlerken.

“Ne garip?” diye sordu Prenses Tia, başını yana eğerek. O da orada oturmuş, savaş konseyinin ilerleyişini izliyordu.

Belki de kendi kendine söylediği bir şey hakkında soru sorulmasından utandığı için, Roroa beceriksizce yanağını kaşıdı ve burukça gülümsedi. “Mmm, Sevgilim’le abimin birlikte bir plan üzerinde çalışmasını görmek herhalde. O kadar gerçek dışı geliyor ki kafam karıştı. Acı düşmanlar, daha önce birbirlerini öldürmek için savaşmışlardı, ama şimdi ortak bir hedefe doğru birlikte çalışıyorlar, biliyor musun?”

Tia sessizdi.

“Rüya görüyor gibiyim… Hey, acıdı!”

Tia, Roroa’nın yanağını hafifçe çimdikliyordu.

“N-Ne yapıyorsun?!” diye bağırdı Roroa, yanağını ovuşturup itiraz ederek.

Tia ona nazikçe gülümsedi. “Bu bir rüya değil,” dedi, Roroa’nın elini tutup kendi elini onun etrafına sararak. “Bu sahne, şüphesiz gerçek, Leydi Roroa.”

“Gerçek…” diye mırıldandı Roroa.

Bu düşünceyi zihninde evirip çevirerek, nihayet önündeki sahnenin gerçek olduğunu kabullenmeye başladı. Sevdiği adam ve kan kardeşi aynı hedefe doğru çalışıyorlardı. Artık kardeşini düşman olarak görmesine gerek yoktu. Kardeşinin önünde bile Souma’yı sevebilirdi.

“Haklısın. Hiç şüphe yok ki, bu, işte şimdi, gerçek.” Bunu kabullenmeyi başarınca, Roroa da gülümsedi. “Teşekkürler, Abla.”

“Ah, bana Abla demek için çok erken,” dedi Tia, utançla kıpırdanarak. “Hem, ben senden daha gencim zaten.”

“Aman tanrım. Sen ne kadar da şirinsin, Abla!”

“Hii?!”

Tia o kadar şirin davranıyordu ki Roroa ona sarıldı.

İkisine göz ucuyla bakan Souma ve Julius, ikisi de başlarını yana eğerek sorgulayıcı bir ifade takındılar.

O ikisi orada ne yapıyordu acaba?

---