Hazır ve Nazır

Gece geç saatlerde, gün dönmek üzereyken...

Ay bulutların ardına gizlenmiş, ortalığı zifiri karanlığa boğmuştu.

Bu karanlığın ortasında, Aisha, Roroa, Naden, Halbert, Kaede, Ruby, Julius ve ben, şehir surlarından birinde yakılmış bir gözetleme ateşinin yakınında duruyorduk.

Salınan kızıl alevlerle aydınlanmış bir halde, yazdığım mektubu Aisha'ya uzattım. “Bunu Parnam Kalesi'ndeki Hakuya'ya gönder.”

“Anlaşıldı.”

Aisha mektubu kabul etti, yanında getirdiği ulak kui'ye bağladı ve yola çıkardı. Ulak kui, karanlık gökyüzünde güneye doğru süzüldü.

“Bir mektup mu?” diye sordu Julius. Başımı salladım.

“Kalede bıraktığımız başbakana, durumumuzu ve buradaki arazi yapısını bildiren bir mektup. Dabicon'un ötesinde on binlerce kertenkele adam varsa, takviyeler geldiğinde bile onlara karşı bazı önlemler almak isteyeceğiz. Eminim Hakuya, durumumuza uygun bir plan yapacak ve bunu takviye kuvvetlerinin başkomutanı Ludwin'e iletecektir.”

“Anlıyorum...” Julius başını salladı. “O zaman tüm planlamayı Kara Cübbeli Başbakana bırakacağız.”

“Bir kinayeli söz mü seziyorum? Her şeyi başkasına bıraktığım için mi?”

“Fazla düşünüyorsun. Hâlâ etkilenmiş durumdayım.” Julius alaycı bir şekilde gülümsedi, sonra hafifçe içini çekti. “Eski prenslikte, hüküm süren prensin görüşü mutlaktı. Prens tereddüt etmeden önderlik eder, maiyeti de, kararları doğru olsun olmasın, yorum yapmadan onu takip ederdi. Bu durum... bizimle sizin aranızdaki farkı yaratmış olabilir. Geç de olsa, babamın neden kaybettiğini şimdi anladığımı hissediyorum.”

“Ağabey...” Roroa endişeli bir bakış attı ona.

Julius kahkahayı bastı. “Roroa, sen ve nişanlın benim için zahmetli rakiplerdiniz. Ancak şimdi o zahmetli rakipler benim yanımda. Bundan daha güven verici bir şey olamaz. Yanılıyor muyum?”

“Bana kalırsa... eski halinin o kadar da zahmetli bir rakip olduğunu hiç düşünmemiştim.”

“Cesur sözler...”

“Ama yeni halinle dövüşmek istemem. Eskisinden çok daha sert görünüyorsun.” Ve Roroa genişçe sırıttı. Aralarındaki buzların eridiği hissediliyordu.

Geçmişteki çekişmeleri göz önüne alındığında, birbirlerini tamamen kabul edip edemeyeceklerini söylemek zordu ama artık sebepsiz yere birbirlerinden nefret etmeyecekleri anlaşılıyordu.

İkisini izlerken, Roroa'nın ailesini elinden almış olmanın verdiği suçluluk duygumun biraz olsun hafiflediğini hissettim.

Bu yüzden... ne olursa olsun, bu ülkeyi savunmalıyım.

Naden'in omzuna elimi koydum. “Pekala, gidelim mi Naden?”

“Tamam.” Naden başını salladı ve sonra tek bir nefeste devasa ryuu formuna dönüştü.

Naden'e bindiğimde, Aisha endişeli bir ifadeyle yanıma koştu. “Yine de ikinizin yalnız gitmesine izin verdiğim için endişeleniyorum, efendim! Sizinle gelmeliyim...”

“Daha önce de açıkladığım gibi, yapacağımız şey için hareketlilik ve düşman tespiti önemli faktörler. Sadece ben ve Naden olmamız daha verimli. Bir koruma alırsak, çok fazla dikkat çekeriz. Hızlıca girip çıkacağız, o yüzden endişelenme.”

“Öyle diyorsun ama... elimde değil.”

Aisha'nın yüzünde hâlâ endişeli bir ifade vardı, bu yüzden ona genişçe sırıttım. “Bu durumun üstesinden gelmek için hepimiz elimizden geleni yapmalıyız. Maiyetimi zorluyorum, bu yüzden ben de kendim yapabileceğim ne varsa yapmalıyım. Sorun değil. Bir şeyler ters giderse, eminim Hal ve diğerleri bizim için gelirler.”

Hal gururla göğsünü yumrukladı. “Evet. Eğer başın sıkışırsa, seni oradan çıkarırız. Değil mi, Ruby?”

“Doğru. Naden, sen de kocanı düzgünce koruduğundan emin ol.”

“Sen söylemeden de yaparım.” Naden, ryuu formunda başını salladı.

Sırtını sıvazladım ve “Tamam, gidelim Naden!” dedim.

“Emredersiniz!”

Naden ve ben kale duvarından havalanıp gece gökyüzüne doğru süzüldük.

Naden, hiçbir kanatlı canavarın ulaşamayacağı bir yüksekliğe çıktı ve orada havada asılı kaldı. Kanatsız Naden'in gökyüzünde süzülüşü çok sessizdi ve siyah rengi, gece karanlığına karışmasını sağlıyordu.

Naden'in büyülü gücüyle korunduğum için üşümüyordum ama kulaklarımda uğuldayan rüzgar sesi o kadar yüksekti ki, çok yüksek bir yerde olduğum apaçık belli oluyordu.

Naden uzun boynunu bana çevirdi. “Souma.”

“Biliyorum. Şimdi arıyorum.”

Rüzgar sesinden rahatsız olmamak için kulaklarımı kapattım, sonra odaklandım.

Yetenek'im olan Canlı Hayaletler'i kullanarak altı tahta fareyi kontrol ediyor ve onları yeri aratıyordum. Yerde, kimera benzeri canavarlar, ejderha süvarileri tarafından bombalandıktan sonra çıtır çıtır kızarmış kertenkele adamların cesetlerini yiyordu.

Aç hayaletleri andıran bir sahnede, canavarların inlemelerini ve cesetleri hırsla mideye indirirken çıkardıkları ısırık seslerini duyabiliyordum. Mide bulandırıcı görüntüler zihnime akın etti, içgüdüsel bir öğürme refleksini tetikledi ama bir şekilde onu bastırmayı başarıp aramaya devam ettim.

Sürpriz canavar saldırılarına yakalanmayacağımız bir yükseklikten yeri dikkatlice aradım.

Bu sefere katılan herkes arasında, Naden ve ben bunu başarabilecek tek çifttik. Yapamadığım görevleri her zaman yapabilenlere devrediyordum. Bu yüzden, yapabileceğim bir şey olduğunda, proaktif davranıp onu yapmalıydım, yoksa maiyetim için iyi bir örnek teşkil etmezdim.

Bu, ürkülecek zaman değil. Acele etmeli ve onu bulmalıyım.

Görevimle boğuşurken, Naden endişeyle bana baktı. “İyi misin? Kendini fazla zorlamamalısın...”

“İyiyim... Buldum!” Hemen Naden'e emri verdim. “Saat üç yönünde yaklaşık 200 metre ilerle.”

“Anlaşıldı.” Naden, belirtilen yönde havada süzülerek o noktaya ulaştı. Ardından, dikkatli bir teyit sonrası Naden'e hareket sinyali verdim.

“Tamam, daha önce konuştuğumuz gibi yap.”

“Emredersiniz! Sıkı tutun!”

Bununla birlikte Naden, baş aşağı yüzeye doğru daldı.

“Öf...”

Bir hız treninin en yüksek düşüşünden aşağı atlamak gibiydi. Naden'in büyüsü rüzgarın gücünü önemli ölçüde kesmeliydi ama yine de beni geriye fırlatacakmış gibi hissettim. Naden'in sırtında gökyüzünde uçmaya şimdiye kadar alışmış olmalıydım ama bu ani dalış gerçekten korkutucuydu.

Yer bize doğru hızla yaklaşıyordu. Yerdeki canavar yığınının gözlerinin, bulutların arasındaki boşluklardan sızan ay ışığını yakaladıkça parladığını açıkça görebiliyordum.

O gözler bana dönmeden, emri verdim. “Şimdi, yap şunu! Naden!”

“Uaaaaahhh!”

Naden'in ryuu formundaki beyaz yelesi diken diken oldu ve kırbaç benzeri iki bıyığından mor statik elektrik çatırdadı. Sonra...

KÜKREDİ!

Naden kükredi ve yere doğru devasa bir şimşek fırlattı.

Ani ışık parlaması göz kamaştırıcıydı ve ardından gelen devasa gümbürtü midemde yankılandı. Naden'in dizginsiz saldırısı, vurduğu noktadaki canavarları çıtır çıtır kızarttı, daha geniş bir yarıçaptaki canavarları ise felç etti veya kontrolsüzce seğirtmelerine neden oldu.

Naden vurduğu alanın yakınına indi. “Tamam, Souma. Çabuk ol.”

“Biliyorum.”

Yanımda getirdiğim arbaleti hazırladım, hedefime doğru ateş ettim. Fırlatılan ok dosdoğru uçtu, hedefim olan küçük canavara saplandı.

“Aferin,” dedi Naden etkilenmiş bir sesle. “İlk denemede vurmak hiç de fena değil.”

“Kişisel dövüş sanatları eğitmenim bana temel bilgileri aşıladı ve en çok arbalette başarılı olduğumu söyledi,” diye itiraf ettim. “Gerçi diğer her şeyde sıradan bir askerden farksız olduğum için kızgındı.”

“Sonuçta sadece nişan almaksa, bir çocuk bile yapabilir,” dedi.

Evet... Bunu itiraf etmek ne kadar acınası gelse de haklıydı. Kılıçla bir amatörden pek de iyi değildim ve hepsi aynı atış olsa da, normal bir yay ve okla hedefi vuramıyordum.

Başka övgü aldığım bir şey varsa... o da yüzme olmalıydı. Owen'dan bile daha iyi yüzüyordum ama altmış yaşın üzerindeki bir adama karşı kazanmak pek de övünülecek bir şey değildi. Owen bu duruma aşırı sinirlense bile.

Ortam biraz garipleşmeye başlayınca, belime bağlı ipi kavradım. Bu ip, kauçuk yerine kullanılan ipektendi. Güçlü, esnek ve yırtılmaya dayanıklıydı ve ipin diğer ucu az önce fırlattığım oka bağlıydı.

İpi çektikçe, saplandığı küçük canavar yerde sürüklendi. Canavarın hareket ettiğini ya da okun serbest kaldığını hissetmedim... İyi.

Bu teyit edildikten sonra, ellerimi Naden'in sırtına koydum ve “Tamam. Eve gidelim Naden. Fazla kalmaya gerek yok.” dedim.

“Emredersiniz!”

Canavarlar etrafımızda toplanmadan önce, Naden gökyüzüne doğru süzüldü.

Altımızda sallanan bir canavarın ölü bedeniyle, yoldaşlarımızın beklediği yere doğru geri döndük.

Naden insan formuna dönüp benimle birlikte duvara indiğinde, Roroa ve Aisha aceleyle yanımıza koştular.

“Hoş geldin, Sevgilim. Nasıl geçti?”

“İkinizin de iyi olmasına şükürler olsun,” dedi Aisha rahatlamış bir şekilde. “Bir yeriniz incinmedi, değil mi?”

“İyiyiz. İkimizin de hiçbir yeri incinmedi ve her şey yolunda gitti.” İkisinin de başını hafifçe okşadım.

Naden, kıskançlıkla izleyerek, kendi başını bana doğru uzattı, ben de onun saçlarını iyice karıştırdım.

“Aferin Naden. Oldukça gürültülü bir şimşekti.”

“Heheh, tabii ki öyleydi.” Naden gururla göğsünü kabarttı.

Biz kaynaşırken, Julius, Hal ve diğerleri bıkkınlıkla bakıyordu.

Julius, Roroa'nın geri çekilmesini istemek için omzuna dokundu, sonra önüme geçerek, “Böldüğüm için üzgünüm ama ne yakaladığınızı teyit etmek isterim,” dedi.

“...Pekala.” Belime bağlı ipten sarkan canavarı gözetleme ateşinin altına fırlattım.

Köpekten biraz daha büyüktü. Geniş, pullarla kaplı vücudu, eski dünyamda gördüğüm tsuchinoko çizimlerini andırıyordu. Sırtında güvercine benzer kanatlar, yassı bir başı vardı ama bir yılan olduğundan şüphe yoktu. Onu tarif etmem gerekse, kanatlı bir tsuchinoko derdim.

Herkese baktıktan sonra konuştum.

“Bu, Madam Jeanne’in yediğini söylediği canavar olmalı.”

Şafaktan önce, şatonun yakınındaki kulenin içinde...

Burası, gün ortasında güneşle loş bir şekilde aydınlanır, geceleri ise neredeyse tamamen karanlığa gömülürdü. Ama şimdi, taş zeminde gürül gürül yanan bir şenlik ateşi, kertenkele adamın tutulduğu hücreyi gün batımı renkleriyle aydınlatıyordu.

Ateşin etrafında beş kişi vardı: Aisha, Roroa, Julius, Tomoe ve ben. Çok fazla kişi olursa kertenkele adamın ajite olabileceği düşünülmüştü.

“Tamam... Hadi yapalım,” dedim.

Tombul, kanatlı yılan canavarı – bundan böyle kısaca uçan tsuchinoko diyeceğim – çıkardım. Zaten ölü olan uçan tsuchinoko’nun ağzından kuyruğunun bağlandığı noktaya yakın bir deliğe kadar uzanan metal bir şiş vardı (o delik belki de dışkılama içindi?). Şişin ucunda bir sap bulunuyordu. Bu, etin ateşin üzerinde pişerken döndürülmesi için kullanılan bir aletti.

Şişe geçirilmiş uçan tsuchinoko’yu, ateşin iki yanındaki Y şeklindeki metal raflara yerleştirdim. Sapı çevirmeye başladığımda, uçan tsuchinoko onu pişiren ateşin üzerinde dönmeye başladı.