The Reality Here and Now

BAŞLIK: Bu Anın Gerçeği

"Cehennemden bir görüntü gibiydi..." diye mırıldandım, altımızdaki manzaraya bakarken.

Cadı saatiydi; Julius'la ben Lasta surlarının tepesinde birlikte duruyorduk. Herhangi bir şey olursa diye, Ayşe biraz arkamızda duruyordu. Bu, Julius'a karşı değil, aşağıdaki yaratıklara karşı alınmış bir önlemdi.

Şimdi altımızda, hava bombardımanımızla öldürülen kertenkele adamların kavrulmuş kalıntılarıyla ziyafet çeken kimera benzeri yaratıklar kaynıyordu. Bu iğrenç yaratıklar, insanı da kertenkeleyi de ayırt etmeden, zevkle yerlerdi. Canavarlar yiyecek için kapışırken, etraftan dağınık çığlıklar geliyordu.

Tüm bunları izlemek, hatta sadece dinlemek bile akıl sağlığım için iyi değildi.

"Bu kadar kertenkele adam tarafından çevrili olmalarına rağmen, bu küçücük ülkenin bu kadar uzun süre dayanabilmesine şaşırdım," diye huzursuzca mırıldandım. "Sizi kısa sürede yutmuş olmaları hiç de şaşırtıcı olmazdı."

"Belki öyle, ama yaşamaktan vazgeçemezdik," dedi Julius. "Burada olmamızın tek sebebi, herkesin hayatta kalmak için canla başla savaşması."

Julius'un bunları söylemesi şaşırtıcıydı. Gerçekten değişmiş gibiydi. Eskiden tanıdığım Julius, savaşan askerleri bu kadar umursamazdı. Gezginlik günleri ve Prenses Tia ile geçirdiği zaman, onu bambaşka bir adama dönüştürmüştü.

***

"Bu arada..." Julius söze girdi, "ejderha süvarilerine ne oldu?"

"Onları ana kuvvete geri gönderdim," dedim. "Getirdikleri patlayıcı fıçıları bitmişti. Ayrıca, onları burada süresiz konuşlandıracak yedekleriniz de yok."

"...Haklısın."

Ejderhalar her öğünde bir inek kadar yerdi. Ancak, bir kez doyduklarında yaklaşık bir hafta boyunca tekrar beslenmeleri gerekmezdi; bu yüzden genel maliyetleri o kadar da kötü sayılmazdı. Yine de, kuşatma altındaki bir ülke için ağır bir yük olacaktı, bu yüzden onları burada tutamazdım.

Bu arada, Naden veya Ruby ejderha formunda ateş nefesi veya elektrik şokları kullanırlarsa, bu önemli miktarda enerji harcatırdı. Bu enerjiyi yenilemek için de bir süre sonra oburca yerlerdi. Bu yüzden, onları henüz ejderha formlarında serbest bırakamamıştım.

"En azından, ejderha süvarilerinden burada eksik olan malzemeleri getirmelerini istedim, ama... yaklaşık yarım günlük bir yolculuk olacağı için en erken yarın akşam varacaklar," dedim. "Bir süre daha sadece bu ülkenin askerleri ve Ejderha Birlikleri ile savaşmak zorunda kalacağız."

***

"Bu durumda... iki ülkenin birliklerinin komutasının nasıl ele alınacağına karar vermek önemli olacak." Julius bana baktı. "Bundan emin misin? Friedonia kuvvetlerinin komutasını bana bırakacak mısın?"

"Pekala, bu durumda pek alternatif kalmıyor."

Kurmay subayım Kaede ile konuştuktan sonra, ana kuvvetin bize yetişmesi için gereken sınırlı süre boyunca, Ejderha Birlikleri'nin komutasının Julius'a emanet edilmesine karar vermiştik. Bu, Friedonia ve Lastania silahlı kuvvetlerinin komuta yapılarında herhangi bir çatışmayı önlemek için aldığımız bir önlemdi.

"Sonuçta buradaki en deneyimli komutan sensin," dedim. "Ben rütbeli olabilirim, ama daha çok bürokratik bir tipim. Ejderha Birlikleri şiddetli savaşçılar, ama hepsi birer kas yığını. Kaede elimizdeki en iyi komutan olsa da, operasyonları planlamakta yetenekli olsa da, savaş alanının ortasında komutayı almaya uygun değil. Kısacası, buradaki tek gerçek general sensin, Julius."

"Bunu anlıyorum, ama... ben senin veya adamlarının bana güvenip güvenemeyeceğini soruyorum. Güvenemedikleri için emirlerimi görmezden gelirlerse, bu bir sorun olur. Ejderha Birlikleri'ni harcanabilir gibi kullanabilirim. Bundan endişe etmiyor musun?"

Neredeyse paranoyakça sorusuna acı bir gülümsemeyle karşılık verdim: "Mevcut durumda bunu yapmaktan kazanacağın hiçbir şey yok. Ayrıca, eğer komik bir şey yapmaya kalkarsan, bu yöne gelen yaklaşık 60.000 askeri kendine düşman edersin."

"Sanırım haklısın."

Surların kenarına yaslandım ve akşam sonbahar gökyüzüne baktım. "Birlikte savaşacağımız bir günün geleceğini hiç düşünmezdim."

"Ben de aynısını söyleyebilirim. Acı düşmanım tarafından kurtarıldığım günü göreceğimi hiç beklemezdim." Julius da kollarını kavuşturup duvara yaslandı.

Bir zamanlar düşmandık, ama şimdi müttefiktik. Dünya tahmin edilemez bir yerdi. Bu düşünceyi tartarken sessiz bir an yaşandı.

***

Bir süre sonra Julius tereddütle ağzını açtı: "Bana anlatmanı istiyorum. Babam, Gaius VIII... sonu nasıldı?"

Durakladım. "Ne demek, nasıldı?"

"Askerlerin bana anlattığına göre, yollarımızı ayırdıktan sonra 'Amidonia'nın ruhunu göstereceğini' söylemiş. Babam hedefine ulaşabildi mi?"

Sustum. Tonu suçlayıcı değildi. Julius, Amidonia'nın egemen prensi Gaius VIII'in sonunun nasıl olduğunu safça bilmek istiyordu.

"Korkutucuydu," diye itiraf ettim. "Gaius başım için geldiğinde, gerçekten dehşet vericiydi. Dürüst olmak gerekirse, adamın kılıcı bana ulaşmaktan yalnızca bir iki adım uzaktaydı."

Hala, o günkü olayları bazen rüyalarımda görüyorum. Rüyalarımda sonuç farklıydı; tüm gücüyle fırlattığı kılıç göğsüme saplanıyordu. Bu, o günün benim için ne kadar travmatik olduğunu gösteriyordu. Gaius'un bir iblis gibi çarpılmış ve ölümcül niyetle dolu yüzünü hayatımın geri kalanında asla unutmayacaktım.

Julius güldü. "Doğru, o babamın ters ters bakışı herkesi hayatı için korkutmaya yeterdi."

"Buna gülemem. Ölümümü ciddiyetle kabul etmiş, nişanlıma hangi sözleri bırakacağımı düşünüyordum."

"Anlıyorum... Görünüşe göre Babam o zaman ruhunu gösterebilmiş." Julius biraz hüzünle gülümsedi ve sonra vites değiştirmesine yardımcı olmak istercesine yanaklarına vurdu. "Babam hayatının geri kalanını bir savaşçı olarak yaşayabildi. Şimdi bu konuda bir şey söylemek bana düşmez. Babam gibi, ben de gerçekten arzu ettiğim şekilde yaşamaya gayret edeceğim."

"Bu nasıl bir yaşam tarzı olurdu?" diye sordum.

"Sevdiğim kişileri varlığımın her zerresiyle koruyarak yaşayacağım. Öyleyse, Souma, Prenses Tia'yı ve bu ülkeyi korumak için, sana gücümü ödünç vermeme izin ver." Bununla birlikte, Julius bana başını eğdi.

***

Gerçekten... değişmişti, değil mi?

Julius'un omzuna vurdum, sonra yürümeye başladım. "Hadi gidelim, Julius. Savaş konseyini yönetmene ihtiyacım olacak."

"Tamamdır. Bende."

Ve böylece, herkesin beklediği kaleye doğru ilerledik.