Batıdan Gelen Ürperti

Ardından, muhtemelen gazaba gelmiş bir kertenkele adam ikisine doğru atıldı. İkisi de hazırlanmıştı ama daha bir şey yapamadan, bir yerden beliren bir bıçak kertenkele adamın alnına saplandı.

Kertenkele adam, yüzüstü yere kapaklanarak ağır bir düşüş yaşadı.

Arkalarına döndüklerinde, Komain parmaklarının arasında bıçaklar çevirerek onlara bezgin bezgin bakıyordu.

"Kardeşim, savaş meydanında söylenecek laf mı bu? Daha uygunsuz bir zaman seçemez miydin yani?"

Jirukoma utangaçça başını çevirdi. "Bu konularda beceriksizimdir. Böyle bir yer olmasa, asla söyleyemezdim sanırım."

"Yahu... Madam Lauren!" diye bağırdı Komain. "Kardeşimin umutsuz bir vaka olduğunu biliyorum ama lütfen ona göz kulak olun."

"E-Evet! Lütfen, bana da göz kulak olun!"

"Sen burada ne arıyorsun ki?" diye sordu Jirukoma, hiçbir kertenkele adamın Komain'e yaklaşmadığından emin olurken. "Sör Poncho ile kalede bekleyebilirdin."

"Ben de savaşabilirim," diye çıkıştı. "Sen dışarıda savaşırken seni yalnız bırakamam."

"Peki ya evlenmeden önce yara izi kalırsa? Sör Poncho seni öyle kabul etmez, biliyorsun değil mi?"

"Sör Poncho o kadar dar görüşlü değildir... Dur, hayır, biz ö-öyle değiliz!"

Kekelediğini gören Jirukoma ve Lauren, durumu hemen kavradılar.

"Görünüşe göre, bu savaş bittikten sonra konuşmamız gereken daha çok şey olacak şimdi," diye açıkladı Jirukoma.

"Evet," diye onayladı Lauren. "Bunu kesinlikle atlatmalıyız."

Artık ikisi de onun koruyucusu kesilen bu kişiler bunları söyleyince, Komain'in yüzü kıpkırmızı kesildi.

Bu sırada, üçünü uzaktan izleyen Ayşe sinirlenmişti. Davranışlarının savaş meydanında uygunsuz olduğunu düşündüğünden değildi bu.

Hayır, Ayşe'nin aklından geçenler şunlardı:

Madam Lauren'i ne kadar kıskanıyorum!

Sadece bu.

Majesteleri'nin beni de övmesini istediğim için çok çalışıyorum ama Majesteleri, Madam Naden ile havada süzülüyor. Majesteleri ile öyle sırt sırta savaşmak istiyorum!

Souma, Ayşe'nin yanında savaşırken sadece bir yük olurdu ama bunun bir önemi yoktu. Birbirine güvenen iki ortağın sembolü olan bu hareketler gözüne sokulunca, "Ben de aynısını istiyorum..." diye düşünmesi gayet doğaldı.

Ayşe, içindeki öfkeyle büyük kılıcını savurdu.

Dün gece de nöbetçi olduğum için Majesteleri ile uyuyamadım. Bu öfkeyi önümdeki düşmana boca edeceğim!

Souma Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne zorla götürüldüğünde de durum aynıydı. Ayşe, Souma'ya duyduğu hisler yüzünden çalkalandığında, içindeki bir tür sınırlayıcı kırılmış ve yıkıcı gücü kayda değer ölçüde artmıştı.

Souma onu geride bırakıp Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne gittiğinde, hissettiği üzüntü onu Halbert, Kaede ve Carla'yı hep birlikte alt edebilecek bir güce dönüştürmüştü.

Şimdi ise Jirukoma ve diğerlerine duyduğu kıskançlık, kılıcına güç katıyordu.

Majesteleri'nin beni de övmesini istiyorum! Bana hayran olmasını istiyorum! Bunun için bu savaşı çabucak bitirmeli ve Majesteleri'nin yanına gitmeliyim!

Duygularının peşinden giden Ayşe, kertenkele adamları darmadağın etti.

Kertenkele adamlar, sadece ikincil hasar olarak kalıyordu.

---

***

---

"İ-İğğ?!" diye haykırdım.

B-Bir nedenden dolayı, sırtımdan aşağı soğuk bir ürperti iniyordu ama... Herhalde hayal görüyordum.

"Unahhhhhh!" diye bağırdı Naden.

Çat!

Naden'in her yöne savurduğu elektrik şokları, canavarları küle çevirip gökyüzünden aşağı düşürüyordu. Kara ryuu Naden ve ben, Halbert ve kızıl ejderha Ruby ile birlikte, ejder süvari birliğiyle hava kontrolünü sağlıyor, uçan canavarların yerdeki kuvvetlere saldırmasını engelliyorduk.

"Ölmek isteyenler, sıraya dizilsin!" diye bağırdı Halbert.

Ruby'nin sırtında bile Halbert iki mızrağını savururken, ejder süvari birliğinin geri kalanı büyüyle güçlendirilmiş oklarla saldırıyordu.

"Herkes ne kadar da gösterişli..." diye mırıldandım.

Ben ise arbalet kullanıyordum; ateş ediyor, yeniden yüklüyor, yayı germek için kolu çekiyor ve tekrar ateş ediyordum. Ateş et, yeniden yükle, kolu çek. Ateş et, yeniden yükle, kolu çek. Ateş et, yeniden yükle, kolu çek... Bu, aynı görevlerin tekrarıydı. Diğerlerinin yaptıklarına kıyasla sade görünse de, yine de bu şekilde üç küçük uçan canavarı düşürmeyi başardım.

Kenardan aşağıya eğilip altımızda cereyan eden savaşı izledim.

Kaede, Ayşe ve merkez ön cephe birliğindeki diğerlerinin verdiği çetin mücadele sayesinde, merkeze hücum eden kertenkele adamlar ivmelerini kaybetmişti.

Sol ve sağ kanatlar, fırsatı değerlendirerek kertenkele adamları kuşatmaya başlamıştı.

Bu bir imha savaşıydı. Sağ kalan olursa, sonra sadece başımıza dert açarlardı.

Herkes, direnin...

Aşağıda savaşan askerlerin zaferi için dua ettim.

---

***

---

Sağ kanadın başında Julius vardı.

"Kalkanlılar, boşluk bırakmayın! Mızrakçılar, kalkanlıların arkasında kalın ve sadece üzerinize atılanları saplayın! Grubun çok önüne geçmediğinizden emin olarak, adım adım ilerleyin!"

Normal bir savaşta hız esastı; düşmanı formasyonlarını bozmak için kasıtlı olarak dağıtırdınız. Ancak bu sefer, düşmanı imha etmek hedefti. Kimsenin kaçmadığından emin olmak için, düşmanı ipekle boğar gibi yavaş yavaş sıkıştırıyorlardı.

Kızıl bir kertenkele adam atlayıp bir kalkanlı taşıyıcının üzerine kondu. Ateş püskürten cinstendi.

Kızıl kertenkele adam ağzını kocaman açıp derin bir nefes alırken, kalkanlı taşıyıcının arkasındaki savunmasız askerlere alev püskürtmeye hazırlanıyordu.

"İzin vermem!" diye bağırdı Julius.

Kılıcının yanıyla kertenkele adamın ağzına vurarak nefes almasını engelledi, ardından kalkanlı taşıyıcıdan uzaklaştırmak için karnına bir tekme savurdu. Sonra ellerini yere koydu; Gaius'un uzmanlaştığı büyüyle yerden sayısız diken fışkırttı ve kızıl kertenkele adamı parçalara ayırdı.

"Höh... ruhruh..."

İğne yastığına dönmüş kızıl kertenkele adamın gözlerinden yaşam ateşi çekildi.

Düşmanının öldüğünü doğruladıktan sonra Julius sesini yükseltti: "Onları geçirmeyin! Şimdi bu lanetli savaşa son verme zamanı! Düşmanı tamamen ezin ve bu savaşı bizim zaferimizle sonlandırın!"

"Yaşasınnnnnn!"

Sağ kanadın askerleri gaza gelmişti.

Bu sırada, aynı sıralarda, Turgis Cumhuriyeti'nden gelen usta ve hizmetkar ikilisi sol kanatta yer alıyordu.

"Lanet olsun, kalkanlıların ötesine geçememek ne sıkıcı," diye mırıldandı Kuu, kalkanlıları geçebilecek gibi görünen kertenkele adamları topuzuyla döverken.

Yayını gerip ok takarken Leporina onu azarladı: "Böyle olmak zorunda, Genç Efendi. Kaçmaları için hiçbir boşluk bırakamayız."

Bunu söylerken bile Leporina bir ok fırlatıp bir kertenkele adamı etkisiz hale getirdi. Güvenli bir yerden yapılan bu tür keskin nişancılık, Leporina'nın uzmanlık alanıydı.

"Düşman öldürmek istiyorsan, neden kendin bir yay alıp kullanmıyorsun, Usta Kuu?" diye devam etti. "Ne kadar vurursam vurayım, sayıları hiç azalmıyor gibi ve bu tam bir baş belası."

"Senin nişancılığın bende yok, Leporina. Hem zaten..."

Kertenkele adamlardan birinin çaresizce alıp fırlattığı bir kaya, doğrudan Leporina'ya doğru uçtu. Gardını düşürmüş olan Leporina, elleriyle yüzünü kapattı ama kaya ona ulaşamadan Kuu'nun topuzu onu paramparça etti.

"İyi bir nişancısın ama o kadar odaklanıyorsun ki başka şeyleri gözden kaçırıyorsun," diye devam etti Kuu. "Seni ben korurum, başka pek seçeneğim yok nasılsa."

Gözleri fal taşı gibi açılmış Leporina'nın önünde, topuzuyla omzuna hafifçe vurdu.

Onu koruyacağını söylediğini duyunca, Leporina yayını hazırlarken gülümsemesini zar zor bastırdı. "Normalde sizi korumak benim görevim, Usta Kuu."

"Ookyakya! Ee, arada bir değişiklik yapmakta ne sakınca var ki, değil mi?"

"Sanırım. Hoşuma gitti doğrusu."

Bu durum moralini yükseltince, Leporina'nın oklarına çok sayıda kertenkele adam kurban gitti.

Leporina'nın buradaki yenilmezliğinin ona Ölüm Tavşan Kız lakabını kazandırdığını öğrenmenin acı verici utancını daha sonra hissedecekti.

---

***

---

Sol ve sağ kanatlar, kertenkele adamların dağılmasını engellerken, düşmanı ezdikçe aralarındaki alanı yavaş yavaş daralttılar. Merkez çetin bir savunma yaptığı için, kertenkele adamlar sol ve sağdan kıskaç saldırısına maruz kalırken ileri doğru hareket ederek kaçamadılar.

Geri çekilmeye kalksalar, arkalarında Dabikon vardı ve sığlıklar zaten daralmıştı.

Teknelerdeki su büyücüleri de hazır bekliyordu; su büyüsü kullanarak geçmeye çalışan kertenkele adamları delip geçiyor, böylece kaçışlarını engelliyorlardı.

Ha? İzlerken fark ettim ki, umutsuz bir durumda olmalarına rağmen, kertenkele adamların hiçbiri nehre atlamaya yeltenmiyordu. Sadece sığlıklardan geçmeye çalışıyorlardı.

Kertenkele adamlar yüzemiyor mu acaba?

Kertenkele adamların sürüngen yüzleri, üst bedenlerinin geri kalanı pullu ve insansıydı; alt bedenleri ise etçil dinozorlarınkini andırıyordu. Belki de bu kadar çarpık yaratıklar oldukları için iyi yüzemiyorlardı. Nehrin diğer tarafında bu yüzden mi böyle bir yığılma yaşanmıştı?

Kertenkele adamları izlerken aklıma bir düşünce takıldı. Çarpık yaratıklar... Canavarlar tam olarak neydi ki?

Bazı yaratıklar, ani mutasyonla ortaya çıkan benzersiz özelliklerle doğmuştu.

Tüm bedenleri bembeyaz olabilir veya iki kafalı olabilirlerdi.

Ama bu özellikler sadece bireye özgüydü. Bu kadar çok sayıda çarpık yaratığın doğal yollarla ortaya çıkıp bir sürü oluşturması mümkün müydü peki?

Sanırım şimdi bunu düşünmek pek bir işe yaramayacak...

Net cevabı olmayan soruları sonraya bırakmaya karar verdim. Şimdilik önümdeki duruma odaklanmalıydım.

"Yerdeki işler yakında bitecek gibi," diye yorum yaptım.

Bir yanıt gelmedi.

Naden'e onay bekleyerek baktım ama o hala sessizdi.

"Naden?"

"Batıda gerçekten tuhaf bir şeyler hissediyorum," dedi.

Savaşırken bile Naden'in aklı batıdaydı sanki.

Batıya doğru ben de baktım ama hiçbir şey göremedim. Yine de ryuular ve ejderhalar büyüye karşı hassastı. Eğer Naden bir şeyler duyduğunu söylüyorsa, orada gerçekten bir şeyler olmalıydı.

“Bu tuhaf his, kötü bir şey mi?” diye sordum.

“Hmm... Kötü değil, daha çok tanıdık gibi. Ama bir tuhaflık var...”

Kafamın içinde başka bir ses duydum. “Naden!”

Hal ve Ruby yanımıza yanaştı.

Ruby, “Hey, Naden, bu his...” dedi.

“Sen de mi hissediyorsun, Ruby? Biraz tuhaf değil mi?”

“Evet. Tanıdık geliyor ama farklı.”

Siyah bir ryuu ile kırmızı bir ejderhanın ikisinin de başlarını yana eğerek kafa karışıklığı içinde durduğunu görmek biraz gerçeküstüydü.

Sırtlarında oturup olup bitenden habersiz kalan Hal ve ben, ne yapacağımızı bilemez bir halde birbirimize baktık.

Sonra durum değişti, ilk olarak yer etkilendi.

Sol ve sağ kanatlardan kıskaca alınan ve dar sığlıklardan kaçmaya kalksalar su büyücülerinin yoğun ateşiyle vurulacak olan kertenkele adamlar, sırtlarını nehre vermiş, ezilmeyi beklemekten başka çareleri kalmamıştı.

Ancak, her türlü umut kırıntısına sarılmaya hazırmış gibi görünüyorlardı.

Ölüm gözlerinin önündeyken, vahşi hayatta kalma içgüdüleri uyandı. Bazıları kendilerini nehre atmaya başladı.

Şapır şupur!

Biri atlayınca, diğeri onu taklit etti.

Onlara canavar avlamayı öğretmek için kullandığımız öğrenme kapasiteleri şimdi hoş olmayan bir şekilde kendini gösteriyordu.

Eğilim bir kere başlayınca, durdurmak imkansızdı.

Nehre yakın olanlar birbiri ardına atladı.

Tahmin ettiğim gibi, kertenkele adamların fizyolojisi onları kötü yüzücüler yapıyordu ve güçlü akıntıya karşı mücadele ediyorlardı. Eğer bu normal bir savaş olsaydı, buna zafer diyebilirdik.

Ancak, bu savaş büyük ölçekli olsa da, bir savaş değildi; sadece tehlikeli canavarların imhasıydı.

“Bu... biraz kötü, değil mi?” dedim.

Kertenkele adamlar sürükleniyor gibi görünüyordu, ama eğer aşağı akıntıda kıyılara canlı vururlarsa, hasarı genişletir ve sorunlara yol açardı.

“Hal, nehirdeki kertenkele adamları hava kuvvetlerimizle saldırabilir miyiz?!” diye seslendim.

“Olamaz! Herkes uçan canavarlarla meşgul! Eğer buradan herhangi bir wyvern süvarisini ayırırsak, bunun yerine uçan canavarlar kaçar!”

“Öf...”

Haklıydı; wyvern süvarileri şu anda uçan canavarlarla it dalaşına girmişti. Takviye ordusunun hava kuvvetlerinin çoğu lojistik için kullanılıyordu. Üstelik, bunu sır olarak saklamak için, Little Susumu Mark V gibi en iyi ekipmanlarımızdan hiçbirini getirmemiştim.

Sınırlı hava gücümüz bir boşluk yaratmış gibiydi.

“Majesteleri, büyümü tekrar kullanacağım,” diye önerdi Excel kollarımın arasından, ama büyüsünü fazla kullanmış olmalıydı. Yüzü solgundu ve kendini zorladığı barizdi.

“Hayır,” dedim. “Zaten her şeyini kullandın, değil mi?”

“Ama bu gidişle...”

“Eğer ölürsen, krallık için bir kayıp olur. Başka bir yol bulalım...”

Yapabileceğimiz bir şey olup olmadığını anlamaya çalışırken, oldu.

“Souma!” diye bağırdı Naden aniden kafamın içinde. “Batıdaki gökyüzüne bak!”

“Ha...? N-ne?!”

Naden'in söylediği gibi batı gökyüzüne baktığımda, yüzden fazla kısa, çizgi benzeri şeyin orada süzüldüğünü gördüm. Bu çizgiler yaklaştıkça, onların uzanmış kanatlar olduğunu fark ettim.

Burada formasyon halinde uçan büyük kanatlı yaratıklar vardı.

Wyvernler mi...? Hayır, wyvernlerden daha büyüktüler ve ön bacakları vardı. Bu da demek oluyordu ki... ejderhalar?!

Sonra formasyondaki ejderhalardan biri hızlandı, kısa sürede önümüzde durdu. Güzel, beyaz bir ejderhaydı.

O ejderhayı görünce, Naden ve ben ikimiz de şaşkınlıkla bağırdık.

“Pai, sen misin?!” diye bağırdım.

“Demek hissettiğim gerçekten sendin, öyle mi?” diye seslendi Naden.

O beyaz ejderha, Naden'in Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde tanıştığım arkadaşı Pai Long'du.

Beyaz ejderha Pai bizi görünce hafifçe eğildi. “Uzun zaman oldu, Kral Souma. Sen de, Naden.”

Gerçekten de uzun zaman olmuştu.

Naden ve Ruby soru sormak için Pai'nin yanına yöneldi.

“Pai... sen misin, değil mi?” diye patladı Naden.

“Hehe! Başka birine mi benziyorum?”

“Hmm? Geldiğini hissettim, ama bir şeyler farklı görünüyordu. Bilmiyorum, tanıdığım Pai'den farklıydı. Değil mi, Ruby?”

“Evet,” diye onayladı Ruby. “Sanki sensin ama sen değilsin gibi. Büyü öyle hissettirdi.”

“Ahaha!” diye güldü Pai. “Çok zekisiniz.”

Üçü konuşurken, Pai'nin sırtından bir ses duydum. “Pai, ben de onları selamlayabilir miyim?”

Pai aceleyle “Ah, doğru ya!” dedi ve başını yana eğdi. Sırtında tam yüz kasklı, platin zırhlı bir şövalyenin oturduğunu görebiliyordum.

“Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi şövalye. “Alışılmadık bir biçime sahip siyah bir ejderhaya bindiğinize göre, Friedonia Krallığı'nın Kralı Souma olmalısınız.”

“Evet, siz de kimsiniz?”

Şövalye miğferini çıkardığında, içeriden çok kısa saçlı güzel bir kadın belirdi. Kadın miğferini kolunun altına alıp beni selamladı.

“Ben Nothung Ejderha Şövalye Krallığı prensesi ve Pai'nin şövalyesi Sill Munto. Müttefikimiz Lastania Krallığı'nın tehlikede olduğunu duyup, 200 şövalyeyi buraya getirdim.”

Sadece bu tanışmada bile şaşırılacak çok şey varmış gibi hissediyordum.

İlk olarak, Ejderha Şövalye Krallığı'ndan ejderha şövalyelerinin bize destek olmaya gelmesi. Kendi taraflarındaki iblis dalgasıyla zaten başa çıkmışlar gibiydi. Ejderha şövalyelerine, yani en güçlü asker türüne sahip bir ülkeden bu beklenirdi sanırım.

Sonra, bize yardıma gelenin bir prenses olması. Gerçi bizim de kendi başlarına savaşa çıkmak isteyen prenseslerimiz vardı, bu yüzden o kadar şaşırmadım.

Son olarak, beni, Naden'i ve Ruby'yi en çok şaşırtan şey, Pai'nin şövalyesinin bir kadın olmasıydı. Ejderha ile ejderha şövalyesi arasındaki sözleşmenin çocuk sahibi olmak amacıyla yapıldığını duymuştum. Bu yüzden, şövalyelerinin bir kadın çıkması durumunda, türlerindeki biyolojik cinsiyetin belirsiz doğası nedeniyle, bir ejderha üremek için erkek formuna dönüşürdü.

Başka bir deyişle...

“Pai, sen şimdi erkek misin?!” diye şaşkınlıkla haykırdı Naden.

“Kesinlikle öyleyim,” diye kolayca onayladı Pai.

Ah, doğru. Belki de Naden ve Ruby'nin, bir şekilde farklı hissettiren tanıdık bir varlık hakkında söyledikleri bununla ilgiliydi.

Bu mantıklıydı... Dur bir dakika, şimdi endişelenmem gereken daha büyük şeyler vardı!

“Bayan Sill! Aniden oldu biliyorum ama bana yardım edin!” diye seslendim.

“Hm, ne konuda?”

“Kertenkele adam sürüsünü köşeye sıkıştırdık, ama birçoğu nehre atladı ve kaçmaya çalışıyor! Şövalyelerinizin onları imha etmesini istiyorum!”

Bunu olabildiğince hızlı açıklarken, Sill kararlı bir şekilde başını salladı.

“Anlaşıldı. Hadi gidelim, Pai.”

“Tamam!”

Sill miğferini tekrar taktı, sonra ejderha şövalyelerinin yanına dönerken Pai'yi ileri sürdü.

Kılıcını kaldırdı. “Nehre kaçan kertenkele adamları imha edeceğiz. Beni takip edin!”

Hızla aşağı daldı, ejderha şövalyeleri de onu takip etti. Ejderha şövalyeleri nehrin yüzeyi üzerinde uçarken, ejderhaların hepsi hep birlikte ateş püskürdü.

Hooooşşşşşşş!

Ejderha formasyonunun püskürttüğü alevler, yayılarak nehrin yüzeyini yaladı. Bu alevler, sürüklenen kertenkele adamları acımasızca kavurdu.

O ejderhaların ne kadar yoğun ateş ürettiği. Eh, eğer Ruby kadar güçlü 200 kişilik bir grupları varsa, bu beklenebilirdi sanırım.

Gökyüzünden aşağı bakınca, Dabicon yanıyor gibi görünüyordu.

Bu sahnenin gelişmesini izlerken, Naden kendi kendine mırıldandı, “Bilmiyorum, hepsi öyle bir şok ki, başım ağrımaya başlıyor.”

Naden'in sırtını sessizlik içinde okşadım.

Çok geçmeden, yer birliği kertenkele adamları imha etmeyi bitirdi. Altımızdaki askerlerin zafer çığlıklarını duyabiliyorduk.

Kazanmıştık.

Sonunda o bir sürpriz olsa da, Friedonia, Lastania ve Nothung müttefik kuvvetleri için bir dizi savaş böylece zaferle sonuçlandı.

---