Halbert'in Gördüğü Fuuga

Fuuga ve uçan beyaz kaplanı önderliğinde Wedan'a doğru ilerliyorduk.

İrtifa kaybettikçe, uçan canavarların ara sıra saldırısına uğrayacağımızı biliyorduk. Ancak Naden, Ruby ve ejder süvarileri bizimleydi. Canavarlar ortaya çıktığı anda, ya şimşeklerle çarpılıyor, ya alevlerle kavruluyor ya da paramparça ediliyorlardı.

Aisha gondola dönmek yerine yanımda kalmıştı, bu güven veren varlığı sayesinde sakinliğimi koruyabildim.

Aisha'nın beline sarılmış, Fuuga'yı izliyordum.

Fuuga'ya da canavarlar yaklaşıyordu, ama o, silahını bile hazırlamadan, sanki hiç önemli değillermiş gibi davranıyordu. Gelen her canavar, Durga'nın ön pençelerinin tek bir savruluşuyla öldürüldüğü için, kendisinin savaşmasına gerek kalmıyordu.

Bu durum, en azından kısmen Durga'ya olan tam güveninden kaynaklanıyordu, ama yine de bu savaş alanında bu kadar rahat olabilmesi inanılmaz bir cesaret gerektiriyordu.

“Şey, efendim,” diye araya girdi Aisha. “Beni biraz sıkı tutmuyor musunuz?”

Aisha'nın belindeki kollarımı sıkılaştırdığımı fark ettim. “Ah, üzgünüm.” Biraz gevşettim.

Hal ve Ruby, konuşmak için yanımıza yaklaştılar.

“Souma, yüzün biraz korkutucu görünüyor, biliyor musun?” dedi Hal.

Bunu duyunca, ne kadar gergin göründüğümü ilk kez fark ettim.

Yeni bir ruh haline girmek için yanaklarıma vurdum. “...Üzgünüm. Fuuga'yı izlerken kendimi huzursuz hissetmekten alıkoyamıyorum.”

“Seni rahatsız eden bir şey mi var?” diye sordu Hal.

“Ben de tam emin değilim...”

Huzursuzluk muydu? Korku mu? Gerginlik mi? O adamın sırtına baktığımda, tarif edemediğim bir his içimi kaplıyordu. Gaius VIII tarafından saldırıya uğradığımda hissettiğim saf korkudan farklıydı; daha çok bilmediğim bir şeyin yavaşça üzerime doğru yaklaştığını hissettiriyordu. Garip bir duygu.

Yüzüme bir bakış atan Hal, kısa mızrağını tuttuğu kolunu çevirdi. “Bu kadar endişelenmene gerek yok sanırım. Evet, Malmkhitan kralı olabilir, ama Doğu Ulusları Birliği'ndeki tek bir ülke o. Güçlü olduğu kesin, bu yüzden tetikte olmanı anlıyorum. Yine de, krallıkla bir kavgaya tutuşursa, bunu tek başına kazanamaz.”

“Hal...”

“Yanında ben varım, Ruby, Kaede, Genç Hanımefendi Aisha, Genç Hanımefendi Naden ve elli bin asker var. Bu yüzden sadece oturup kendine güvenli davranabilirsin.” Hal, “Bana bırakın,” dercesine göğsünü yumrukladı.

Belki de beni rahatlatmaya çalışıyordu.

Doğruydu: ne kadar güçlü bir savaşçı olursa olsun, Fuuga'nın bize tek başına karşı koyabileceğine ihtimal vermiyordum. O adam tek başına ortalığı kasıp kavurabilirdi, ama krallığın onun bin askerinden yüz kat daha fazla askeri vardı. Sadece güçlüyse, onunla başa çıkmanın birçok yolu vardı.

Ama... onda bundan daha fazlası olduğuna dair bir his vardı içimde. Onu küçük bir devletin kralı olarak küçümsersem, bunun bana çok pahalıya patlayacağını hissediyordum.

Aisha ve Naden de söze karıştı.

“Sizi korumak için hayatımı riske atarım, efendim,” diye ilan etti Aisha.

“Şey, ben o kaplandan daha sertim, orası kesin,” diye ekledi Naden.

...Pekala. Huzursuzdum, ama herkesin “Bize bırak,” demesi moralimi biraz olsun düzeltti.

“Teşekkürler, Aisha, Naden. Sen de, Hal. Sizi endişelendirdiğim için üzgünüm.”

“Sana diyorum ki, bize bırak,” dedi Hal gururla. “Gerçi, itiraf etmeliyim ki, bu biraz beklenmedik.”

“Beklenmedik mi?”

“Evet. Onun gibi çılgın yetenekleri olan adamlara düşkünsün, değil mi? Normalde onu kendi saflarına katmak isteyeceğini düşünürdüm.” Biraz şaşkın görünüyordu.

Çarpık bir gülümsemeyle başımı salladım. “Benim aradığım, benimle aynı tempoda ilerlemeye istekli, yetenekli insanlar. Sonuçta, tek başıma yapabileceklerimin sınırları var. Çok sayıda yüksek yetenekli insanı desteklemek istiyorum. Ama... o, başkasının emrinde çalışacak ya da başkasının temposuna uyacak bir adam değil, değil mi?”

En güçlü sezgilere sahip değildim. Aisha ve diğer bazıları gibi birine bakıp ne kadar güçlü olduğunu anlayamıyordum. Yine de, Fuuga'nın yüzünü gördüğüm an, bunu hissetmiştim.

O adam baş belası.

Bu bir duygu ya da deneyimim değildi; daha çok uyarı zillerini çaldıran bir içgüdü gibiydi.

“O adam hakkında varsayımlarda bulunamayız,” diye devam ettim. “Eğer beni takip ettiğini düşünmeye başlarsam, farkına bile varmadan kendimi ona tabi bulabilirim. Onu kullanmaya kalkarsam, ben kullanılırım; yanında yürümeye çalışırsam, kendimi sürüklenirken bulurum. Aldığım his bu. Pek iyi ifade edemiyorum ama muhtemelen pek uyumlu değiliz.”

“Uyumlu değil, ha...”

Fuuga da benzer bir şey hissetmiş gibiydi. Bana baktığında, onu çamura sürükleyebileceğimi ve kendisinin benden farklı bir yapıdan geldiğini hissettiğini söylemişti.

Benden farklı olarak, bu durumun onu rahatsız ettiğine dair hiçbir işaret göstermemişti, bu da Fuuga'nın doğal gücü hakkında çok şey anlatıyordu.

Aynı şeyi hissetsek bile, ben zayıftım, bu yüzden güçlü bir alarm hissi duyuyordum; Fuuga ise güçlüydü, bu yüzden onda kalıcı bir etki bırakmıyordu.

***

Tam o an, önde giden Fuuga geri döndü, bize doğru bir U dönüşü yaparak yanımıza geldi. Olduğumuz yerde durakladık ve Fuuga aşağıyı işaret etti.

“Souma,” dedi. “Savaşın durumunu izliyordum ve batı kanadındaki savunmacılar dağılmak üzere gibi görünüyor. Onlara biraz destek olacağım, bu yüzden size sadece buraya kadar eşlik etmemde bir sakınca var mı?”

“Anladım. Wedan Kalesi buradan bir taş atımı uzaklıkta. İstersen biz de adamlarımızdan birkaçını gönderelim mi?”

Fuuga hilal kılıcını omzuna attı ve içten bir kahkaha attı. “İşe yarar. Bunu çabucak bitirebiliriz.”

“Halbert,” diye emrettim. “Ejder süvarilerinin yarısını al ve Fuuga Bey'e destek ol.”

“Emredersiniz!”

“Ben önden gidiyorum,” diye duyurdu Fuuga.

Bunu söyler söylemez, Durga'nın sırtına vurdu ve aşağıdaki savaş alanına hızla inmeye başladı.

“Biz de öyleyse...” diye başladı Halbert.

“Bekle, Hal,” diye araya girdim.

Fuuga'yı takip etmek üzere olduğunu görünce, içimi bir belirsizlik kapladı.

Hal'i yanıma çağırdım, Naden de kuyruğunu kullanarak bedenlerini birbirine yaklaştırdı.

Mesafe kapanınca, şüpheyle bakan Hal'e, “Hal, eğer kendini Fuuga tarafından sürükleniyormuş gibi hissedersen, Kaede ve Ruby'nin yüzlerini hatırla,” dedim.

“Ha? Sadece bunu söylemek için mi beni çağırdın?”

Hal'in yüzünde şüpheci bir ifade vardı, ama başımı salladım.

“Önemli. Sen ve Fuuga'nın benzer olduğunu hissediyorum. İnsanlar kendilerine benzeyenlere yakın olduklarında bunu fark ederler ve ya çekilirler ya da itilirler. Yani, sürüklenebilirler.”

“Ha? Pek anlamadım ama... ciddi misin?”

Ciddi olduğumu anladığından emin olmak için yüzüme ciddi bir ifade takındım.

“...Pekala,” dedi Hal. “Aklımda tutacağım.”

“Tamam. Ruby, sen de Hal'e göz kulak ol.”

“Anlaşıldı.”

“Hey, o benim lafımdı!” diye öfkeyle bağırdı Naden.

Naden'in öfkesine gülerek, Hal ve Ruby yaklaşık elli ejder süvarisiyle Fuuga'yı takip ettiler.

***

“Görünüşe göre... aşağıda çetin bir savaş var,” diye yorumladı Halbert.

Halbert ve adamları Fuuga'yı takip etmek üzere yere inmeye başladığında, Doğu Ulusları Birliği'nin birleşik kuvvetleri, çeşitli canavar grubunu bir şekilde püskürtmeyi başarıyordu.

Doğu Ulusları Birliği askerleri, çitler ve abatislerle (dışarıya doğru sivri ahşap kazıklar ve ağaç dallarından oluşan bir hat) çevrili, açık alan savaşları için tasarlanmış bir kampta mevzilenmişti; okçular ve büyücüler ise yay ve büyülerle saldırıyordu.

Bu, strateji veya taktik kullanmayan, kayıplarını umursamadan saldıran canavarlara karşı geçerli bir taktikti. Ancak, bu canavarlar son derece kararlıydı ve çitler bazı yerlerde yıkılmıştı.

Kalkan taşıyıcıları gediklerde toplanıp hızla onları tıkıyor, ardından menzilli saldırı birimleri çit yeniden inşa edilirken canavarları kontrol altında tutuyordu.

Çitin arkasından uzun menzilli saldırılara devam ediyorlar, düşman kafa karışıklığı içindeyken süvariler veya diğer yüksek hareket kabiliyetine sahip birlikler dışarı çıkıyor, içeri sızanları yenilgiye uğratıp geri çekiliyordu. Bu, tekrar tekrar uygulanan bir süreçti.

Birliğin kuvvetleri çeşitli ülkelerin silahlı kuvvetlerinden oluşuyordu, ancak hepsi aynı taktikleri kullandığı için oldukça iyi koordine olabiliyorlardı.

Halbert kendini tutamayıp etkilendi. “Birlik kuvvetleri oldukça iyi iş çıkarıyor... Hımm?”

Savaş alanından aniden bir kargaşa yükseldi.

Seslerin geldiği yöne baktığında, batı kanadındaki savunmacılara doğru yaklaşan bir şey gördü.

“Bu... bir rinocer mi?” diye merak etti Halbert.

“Rinocerler bu kadar iğrenç miydi?” Ruby kaşlarını çattı.

Aşağıda, krallıkta yük taşımak için kullanılan rinocerlere benzeyen devasa bir yaratık vardı. Ancak Ruby haklıydı: bu rinocer, krallıktakilerden çok farklı görünüyordu. Üst çenesindeki boynuzu şekilsizdi, vücudu çürümüş gibi sarkıyordu ve bazı yerlerde eti açığa çıkmıştı, bu yüzden belki de ona zombi rinocer denmeliydi.

Batı kanadındaki kampa doğru ilerleyen birkaç tane zombi rinocer vardı.

Kargaşa, bundan dehşete düşen askerlerin çığlıklarıydı.

“Bu iyi değil,” dedi Halbert endişeyle. “Görünüşünden canlı mı ölü mü olduğunu bilmiyorum, ama böyle büyük bir bedenle kampa çarparsa, kolayca yarar geçer. Kale duvarları için bile bir tehdit.”

“Haklısın,” dedi Ruby. “Onu durdurmalıyız.”

Halbert ejder süvarilerine “Müdahale edeceğiz,” demek üzereyken, önden giden Fuuga'nın hilal kılıcını hazırladığını gördü.

“Ah! Hey! Kahretsin!” diye bağırdı Hal. “Biz de giriyoruz!”

Halbert ve adamları aceleyle takip ettiler. Bu sırada Fuuga ise...

“Ha ha ha! İşte alt etmeye değer bir hedef!”

Evet, Durga'yı neşeyle ileri koşturmaya devam etti.

Zombi gergedan, batıdaki ordugaha çarpmak, çitlerini ve engellerini yerle bir etmek üzereyken, Fuuga tam tepesinden süzülerek indi.

“Güneydeki krallıktan gelenler bizi izliyor. Hadi onlara gerçek bir şov yapalım!”

Fuuga’nın hilal kılıcı elektrikle kıvılcımlanmaya başladı.

Fuuga, Durga’yı ileri sürdü ve ordugahı tehdit eden zombi gergedanlardan birinin sırtına indiklerinde, kılıcı hayvanın sırtına doğru savurdu.

Güm!

Sanki hava yırtılıyormuş gibi bir ses duyuldu ve kalın bir yıldırım zombi gergedanı delip geçti.

Devasa gergedanın sırtında, belki altı metre genişliğinde, dumanı tüten kocaman bir delik açtı.

Zombi gergedanın başlangıçta canlı mı ölü mü olduğunu anlamak güçtü ama vücudunda açılan o koca delik onu kesinlikle öldürmüş gibiydi. Ani yaşam kaybı, hayvanın tökezleyip ataletiyle yerde sürüklenmesine yol açtı.

Fuuga’nın müttefikleri bile bu darbe karşısında şaşkına dönmüştü.

Yıldırımın parlamasını en yakından gören savunmacılar, ilk başta seslerini yitirmişti. Nihayet kendilerine geldiklerinde ise güçlü bir düşmanın alt edilmesinin sevinciyle çıldırmış gibi, coşkulu tezahüratlara başladılar.

Halbert ve adamları da aynı derecede şaşkındı.

“Bir insanın Naden’in seviyesinde bir elektrik şoku fırlatabileceğini düşünmek…” diye mırıldandı Ruby.

“Bu sadece yıldırım değil,” dedi Hal. “Fuuga’nın dövüş yeteneği de arkasında olduğu için bu kadar güçlü. Ama yine de insanüstü bir başarı.”

Halbert, İkiz Yılan Mızrağı’nı kavrayan ellerinin ter içinde olduğunu fark etti. Korkunç derecede gergin olmalıydı. Fuuga’nın dövüş şekline aklından çok, içgüdüsü tepki vermiş gibiydi. Tüyleri diken diken oldu.

Birinin dövüş yeteneğinden ilk kez bu kadar etkilenmiyordu. Souma onu geride bıraktıktan sonra öfkesini boşaltan Aisha ile savaştığında, Halbert onun serbest kaldığında ne kadar korkutucu olduğunu öğrenmişti.

Ancak Aisha, Souma’nın ikinci baş kraliçe adayı ve bir müttefikti. Çıldırmış olsa da, birbirlerini öldürmek gibi ciddi bir niyetleri olmamıştı.

Öte yandan, yabancı bir ulusun kralı olan Fuuga’nın her zaman onların tarafında olacağı garanti değildi. Duruma göre, Hal bir gün o adamla savaşmak zorunda kalabilirdi.

Eğer bu olursa, Fuuga’nın gücünün kendilerine döneceği kişiler onlar olurdu. Böyle bir durumda, o adamı durdurabilecek miydi?

Halbert ve adamları gergin ifadelerle izlerken, Fuuga sesini yükseltti.

“Ben Fuuga Haan, Malmkhitan Kralı’yım! Büyük olanları ben hallederim! Birliğin subayları, gücünüzü serbest bırakın!”

Fuuga’nın gür sesi savaş alanında yankılanırken, cesaretlenmiş askerler de gür bir savaş çığlığıyla seslerini yükselttiler. Zombi gergedanlara duydukları korku, Fuuga’nın dövüş yeteneğine olan güvenleriyle tamamen silinmişti.

Fuuga, bir sonraki hedefini arayarak düşmanın en yoğun olduğu yere daldı.

“O çürümüş gergedanları ortadan kaldırmaya öncelik verin!” diye emretti Halbert vivern süvarilerine ve kendisi de savaşa girdi.

Zombi gergedanların büyüklüğü, kara kuvvetleriyle onları durdurmayı zorlaştırıyordu ama vivernlerin alevleriyle yapılan yoğun bir saldırı, onları kolayca alt edebilirdi. Halbert da Ruby’nin alevleriyle onlardan ikisini indirdi.

Tüm zombi gergedanlar yenilip ordugahın güvenliği sağlandığında, Halbert Fuuga’yı aramaya gitti.

“Ha ha ha!” Coşkulu bir kahkaha yankılandı.

Sesi takip eden Halbert, Fuuga ve Durga’yı canavar sürüsünün en yoğun olduğu yerde buldu. Fuuga, sanki boş bir çorak arazideymiş gibi ileri koşarken gülüyor ve hilal kılıcını savuruyordu.

Kana susamışlıkla dolu bir savaş alanında Fuuga, gergin olmak bir yana, kendini tamamen eğleniyor gibiydi. O adam ve canavarın ilerleyişini durdurabilecek tek bir canavar bile yoktu.

Sonra etrafta zıplayan şeyler Fuuga’nın etrafında toplanmaya başladı.

Zıp! Zıp!

Bunlar, keçi benzeri yaratıklara binen atlı askerlerdi. Hilal şeklinde tek kenarlı kılıçlar ve eşsiz şekilli yaylar taşıyorlardı. Bunlar, Fuuga’nın krallığı Malmkhitan’ın gururu olan zıplayan süvarilerdi.

Zıplayan süvariler Fuuga’nın etrafında toplandığında, onu savaşa takip etmeye başladılar. Etrafında bu kadar büyük bir sayı toplanmışken, Fuuga’nın düşmanı yarma yeteneği tavan yapmıştı.

Fuuga öncüde olmak üzere, o grup savaş alanında ileri geri koşturarak, sanki bir hortum geçmiş gibi düşmanı ezip geçiyordu.

Fuuga her zamanki gibi eğleniyordu ama Malmkhitan’dan gelen süvariler hayatları için çaresizce savaşıyordu. Buna rağmen, hiçbiri savaş hattını terk etmedi.

Halbert, Fuuga’nın güçlerini uzaktan izliyordu. Fuuga’ya ayak uydurmak zor olmalıydı. Ama… kimse onu takip etmeyi bırakmıyordu.

Halbert, o süvarilerin nasıl hissettiğini anlayabileceğini düşündü.

Eminim… gurur duyuyor olmalılar.

Fuuga savaş alanında saldırırken onu takip etmekten gurur duyuyor olmalılar.

Onlara ezici dövüş yeteneğini gösteren Fuuga ile birlikte savaşabilmekten gurur duyuyor olmalılar.

Dövüş şekli, sanki bir kahramanlık efsanesinden fırlamış gibiydi. Güçlü düşmanların önüne sanki bunu yapmak için yaratılmış gibi atlıyor, sonra da onları yere seriyordu.

Onunla birlikte savaşarak, müttefikleri muhtemelen böyle bir hikayede bir karakter olmanın hissini tadabiliyorlardı.

Fuuga’nın böyle bir ihtişamı vardı. Böylesine görkemli bir komutanın altında, tüm güçleriyle savaşabilirlerdi. Bir savaşçı olarak bundan daha büyük bir gurur olabilir miydi?

"Eğer böyle savaşabilirlerse, eminim… ne zaman ölürlerse ölsünler, pişmanlık duymazlar," diye düşündü Halbert. "Böylesine bir komutan için savaşabilirlerse… hayatlarını kaybetseler bile pişmanlık duymazlar. Ölümlerinin bir anlamı olduğunu kabul edip giderken gülümseyebilirler."

İşte bu yüzden Fuuga’yı takip eden askerler, onunla kalmak için böylesine çaresizce mücadele ediyorlardı. Hayatlarını, onun alev alev yanan, kıpkızıl alevlerinde yakmaya çalışıyorlardı.

Ne… Ne kadar da parlak bir ışıltıydı bu.

Keşke ben de öyle olabilseydim…

“Aptal Hal!” diye bağırdı Ruby.

“Öf?!”

Ruby’nin sesi kafasında yüksek sesle yankılanırken Hal yüzünü buruşturdu.

O kadar şaşırmıştı ki Halbert titredi ve taşıdığı mızrakları neredeyse düşürüyordu. Kafa karışıklığından kurtulamadan, Ruby’nin sesi kafasında tekrar yankılandı.

“Onun seni peşinden sürüklemesine izin verme! Souma’nın ne dediğini hatırla!”

Souma’nın ne dediği mi? Dur bir düşüneyim… Gitmeden önce bir şeyler söylemişti, değil mi…?

Halbert sözleri hatırlamaya çalıştı. Eğer doğru hatırlıyorsa, şunlardı…

“Eğer kendini Fuuga tarafından sürükleniyormuş gibi hissedersen, Kaede ve Ruby’nin yüzlerini hatırla.”

Kaede ve Ruby’nin yüzleri mi?

Halbert, yaptığından yarı şüphe duyarak gözlerini kapattı ve kafasında onların yüzlerini hayal etti.

Önce Kaede’nin yüzü. Çocukluklarından beri yanındaydı. Her zaman çekingen olmuştu ama son zamanlarda sevimli, tilki kulaklı çocukluk arkadaşı fikirlerini daha açıkça ifade etmeyi öğrenmişti.

Sonra Ruby’nin yüzü. Gelin olmak için Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’nden gelmişti. Normalde huysuz olsa da aslında çok yalnız ve çok feminen bir ejderha kızıydı.

Halbert, ikisinin de şu anki halini nasıl göreceğini hayal etti. Hayalinde, ifadeleri biraz endişeliydi.

Halbert’ın gözleri sessiz bir şokla büyüdü. Az önce ne düşünüyordu ki?

Fuuga ve adamları gibi sınırına kadar savaşmak mı istemişti?

Hayatı alev alev tükenirken, parlak, kıpkızıl yanmak mı?

Hayatı böyle yanabilseydi, ölse bile pişmanlık duymayacağını mı düşünmüştü?

…Kaede ve Ruby’yi geride bırakmak anlamına gelse bile mi?

“Asla yapamam!” diye kükredi Halbert gökyüzüne.

“İykk?!” Ruby irkildi.

Halbert, sağ elindeki mızrağın sapıyla alnına olabildiğince sert bir şekilde vurdu. Ortaya çıkan inanılmaz “küt” sesi, kendini hiç tutmadığını gösteriyordu. Alnı biraz kanadı.

Halbert’ın aniden kanadığını gören Ruby paniğe kapıldı. “Ne yapıyorsun?! İyi misin?!”

“…Evet, iyiyim,” dedi Halbert, gökyüzüne bakarak. Yanaklarından sıcak bir şeyler süzüldü.

“Hımm…? Hal, ağlıyorsun…”

“İyiyim. Şimdi… iyiyim, Ruby.”

Ruby ona sessizce baktı.

Halbert, kanı ve gözyaşlarını silip ileriye baktı.

Cidden… Ne düşünüyordu ki? Fuuga’nın yeteneğine öylesine hayran kalmıştı ki, hayatının kendi istediği gibi yaşayabileceği bir şey olduğuna kendini inandırmaya başlamıştı. Hatta koruması gerekenleri, onu korumaya çalışanları kafasından kovmaya bile yeltenmişti.

Doğruydu, Fuuga ve takipçilerinin yaşadığı hayatı kıskanıyordu. Ama bu, ancak tek başıma olsaydım yaşayabileceğim bir hayattı.

Halbert’ın zaten iki nişanlısı vardı: Kaede ve Ruby. Onu sevecek kadar nazik olmuş, sonunda ailesi haline gelmişlerdi. Hayatlarını yakacak bir yaşam tarzını Kaede ve Ruby’ye de dayatmak istemiyordu.

Bir savaşçı olarak, havai fişekler gibi sıcak ve yoğun yanan hayatlara hayranlık duyuyordu ama önemsediği kişilerin, sıradan da olsa, gülümsemelerle dolu mutlu hayatlar yaşamasını istiyordu.

Fuuga’yı takip ediyor olsalardı, bunu yapamazlardı.

Eğer Hal, Souma ile tanışmadan önceki, kendi şanına takıntılı adam olsaydı, muhtemelen sürüklenirdi. Ama şimdi farklıydı.

Şimdi kendime bir isim yapmaktan daha önemli bir şeye sahibim!

Halbert, aynı hatayı bir daha asla yapmayacağına yemin ederek kendini yeniden adadı. Ardından, kısa mızrağını savaşa çevirerek, “İçeri giriyoruz, Ruby! Hadi şunu bitirelim ve Kaede’ye birlikte geri dönelim!” dedi.

“Hımm?! …Tamam!”

Halbert’ın kararlılığı Ruby’ye ulaşmış gibiydi; ejderha kızı kanatlarını genişçe açtı.

Ardından kızıl ejderha şövalyesi savaş alanına indi.

---

Fuuga ve Hal’ın grubundan ayrıldıktan sonra, küçük bir dağa yaslanmış olarak inşa edilmiş Wedan Şehri’nden daha yüksek bir platoya yöneldik. Dük Chima’nın evi olan Wedan Kalesi’ne doğru yoldaydık.

Aşağıdaki savaş alanında yoğun bir ileri geri savaş cereyan ediyordu.

Fuuga’nın peşinden giden Hal’ın, diğer adamın aurasına kapılabileceğinden biraz endişeliydim ama neyse ki Ruby onunlaydı, bu yüzden muhtemelen iyi olacaktı.

“Efendim, bakın.” Aisha işaret etti.

“Hımm?”

Aisha'nın işaret ettiği yöne baktığımda, kale surlarında bir asker bayrak sallıyordu.

"Dur bakalım... Avluya inmemiz için işaret veriyor," dedi Aisha, mükemmel uzak görüşüyle bu detayı yakalayarak.

Wedan Kalesi'nden gelen emirlere uyarak, muhafız olarak ayırdığımız ejder süvarilerinin yarısıyla birlikte avluya indik.

Tomoe ve diğerlerinin bindiği gondolu indirdikten sonra, Naden insan suretine bürünüp Aisha ile birlikte yere atladı. Tam o sırada, kalenin içinden orta yaşlı bir adam hızla belirerek, rahatlatıcı bir gülümsemeyle bize doğru yürüdü.

"Vay, vay, bakın kimler gelmiş! Friedonia Kralı Souma Kazuya Hazretleri!"

Kollarını iki yana açmış, Kaiser bıyıklı bir adam, abartılı bir tepkiyle bizi karşıladı.

Ortalama boy ve kilodaydı; ağarmış siyah saçları onu elli yaşlarında gösteriyordu.

Liscia'nın babası Sir Albert'i anımsatan, iyi huylu bir yaşlı adam gülümsemesi takınsa da, ondan şüpheli bir şeyler de hissediyordum. Krallığımızdaki tüm erkekler arasında en çok Gümüş Geyik'ten Sebastian'a ya da Altomura Lordu Weist'e benzediğine neredeyse emindim.

Adamın arkasında ise sırtına uzun kılıç asmış güzel bir kadın duruyordu. Yirmi yaşlarında görünüyordu ve bel hizasında topladığı güzel, uzun saçları akılda kalıcıydı.

Hakama üzerine antik Japonya'da kullanılanlara benzeyen bir zırh giymişti. Dövüş Sanatları'na fazlasıyla aşina biri gibi göründüğünden, bana Shinshu Ueda'dan Komatsuhime'yi ya da Kiso no Yoshinaka'nın hanımefendisi Tomoe Gozen'i, yani başka dünyadan iki benzer kişiyi anımsattı.

Kaiser bıyıklı adam iki eliyle elimi tuttu ve önümde tek dizi üzerine çöktü. Kadın da onu takip ederek diz çöktü ve başını eğdi. Bu ani geliş karşısında şaşırdım.

Ardından adam, elimi saygıyla başının üzerine götürerek, "Astlarınız tarafından zaten bilgilendirildim. Bize yardım etmek için bu kadar yolu geldiğiniz için size ne kadar minnettar olsam azdır," dedi.

"Ben Souma'yım, evet," dedim. "Siz kimsiniz?"

"Geç tanıştığıma bağışlayın. Ben Chima Düklüğü'nün hükümdarı Mathew Chima."

Vay canına! Bu Kaiser bıyıklı adam Dük Chima mıydı? Bu kadar boyun eğince merak etmiştim ama... evet, şimdi söyleyince biraz ikna ediciydi.

İyi huylu yaşlı adam gülümsemesinin şüpheli gelmesinin nedeni, kurnaz politikalarla ayakta kalmış bir ailenin başı olarak gerçek yüzünün belli olması olmalıydı.

"Lütfen ayağa kalkın, Sir Mathew," dedim. "Kendi ülkelerimizin hükümdarları olarak eşitiz."

"Hayır, hayır, benim ülkem Doğu Ulusları Birliği'ne dahil olsa bile küçük bir yer. Siz, güneyin büyük ülkesinin Kralı olarak, benim çok üzerimdesiniz."

"E-Evet..."

B-Bu zor...

Bu kadar alçakgönüllü davranan ve sürekli beni yüceltmeye çalışan biriyle baş etmek gerçekten zordu. İçten içe ne düşündüğünü bilmediğim birinden iltifat duymak hiç de rahat hissettirmiyordu.

Yine de, bu kadar cana yakın davranırken ona kötü davranamazdım. Gaius VIII de Weist'in önünde diz çöktüğünde böyle mi hissetmişti acaba?

"O pozisyonda konuşmak kolay olmasa gerek," dedim. "Lütfen ayağa kalkın. Siz de."

"Ah, onu tanıştırmayı ihmal ettim. Bu benim kızım Mutsumi." Mathew ayağa kalkarken, konuşurken elini kızının sırtına koydu.

Mutsumi Chima. Demek bu kadın, Madam Maria'nın Dük Chima'nın çocukları arasında en popüler olduğunu söylediği Mutsumi'ydi?

Gerçekten de zeki görünümlü bir güzeldi, bu yüzden onca lordun neden onu kendilerine istediğini anlayabiliyordum.

---