Gökyüzünde Bir Karşılaşma

“Bak, Souma!” diye seslendi Naden. “Oradan sadece duman yükseliyor!”

“Gerçekten de öyle.”

Ryuu formundaki Naden’ın işaret ettiği yere baktığımda, bir dağın eteğine yayılan çorak araziden gerçekten de duman yükseliyordu.

Muhtemelen bir savaşın kaldırdığı tozdu. Sayısız insan ve canavar etrafta koşuşturup toprağı deştikçe, kum havaya savruluyordu. Peki Wedan Kalesi o dağda mıydı?

Kagetora’nın raporuna göre, sayısız canavar Wedan üzerine iniyordu. Açıklamak gerekirse, büyük ve küçük türlerden çeşitli canavarlar saldırıyordu, bu yüzden mevcut durumda kesin bir sayım imkansızdı.

Havadan bakıldığında kapladıkları alan, yaklaşık 60.000 kişilik bir ordunun kapladığına eşdeğerdi. Dük Chima’nın altı yetenekli çocuğunu yem olarak kullanarak çektiği Doğu Ulusları Birliği’nden yaklaşık 30.000 asker, şimdilik onları durduruyordu.

Canavarlar sayıca ezici bir üstünlüğe sahip olsa da, birlik kuvvetleri formasyon halinde savunmaya odaklanarak savaşıyordu; bu yüzden saldırıya geçemeseler de, savunmada iyi iş çıkarıyorlardı. Canavarlar yalnızca kaba kuvvetle saldırdığından, bu da savunmayı kolaylaştırıyordu.

Friedonia Krallığı’ndan getirdiğimiz takviye kuvvetlerin sayısı ise 50.000’di. Birlik kuvvetleriyle birlikte bir kıskaç saldırısı yapabilirsek, Kagetora canavar sürüsünü hızla yok edebileceğimizi öngörüyordu.

Önemli olan, bu kıskaç saldırısının zamanlamasıydı. Hızlı bir zafer elde etmek için birlik tarafındaki kuvvetlerle koordinasyon sağlamamız gerekiyordu.

Bu yüzden, konuyu görüşmek üzere Naden’ın sırtında ilerliyor, Hal ve Ruby’nin önderliğindeki bir grup ejderha süvarisi de bizi koruyarak Chima Düklüğü’nün başkenti Wedan’a doğru yol alıyorduk.

Şimdilik Wedan’ın düşme korkusu olmadığı için Lasta’da yaptığımız gibi Ejderha Birlikleri ile havadan bir saldırı düzenlememize gerek kalmayacak, doğrudan Wedan Kalesi’ne inebilecektik.

Buna izin veren düzenlemeler (ki buna uçaksavar otomatik arbaletlerin geçici olarak devre dışı bırakılması da dahildi) bizden önce ulaşan Kara Kediler tarafından halledilmişti.

“CQ, CQ,” dedim, Naden’ın taşıdığı gondoldan çıkan iletişim tüpüne konuşarak. “Orada mısın, Kaede?”

“Evet, evet, buradayım. ‘Seni arıyorum’ ne demek?” diye hemen yanıtladı Kaede.

Naden karnının altında bir gondol taşıyordu; içinde Aisha, Juna, Tomoe, onun koruyucusu Inugami, Kaede ve bize katılmak için zorla gelen Turgisli ikili Kuu ile Leporina vardı.

“Ah... boş ver onu,” dedim. “Neyse, Kaede, ileride bir toz bulutu var. Oraya Chima Düklüğü’ndeki savaş alanı diyebilir miyiz?”

“Bakalım... Evet, öyle. Haritadan az önce teyit ettim. Chima Düklüğü’nün kalesi, önümüzdeki dağın yamacında yer alıyor gibi görünüyor.”

“Anladım... Teşekkürler.”

İletişim tüpünü kapattığımda, batıdaki küçük dağın yamacına yayılmış bir şehir görebiliyordum. Kale, Kızıl Ejderha Şehri’ndeki Castor’unkine benziyordu. Araziden etkin bir şekilde faydalanılmıştı ve büyük bir kuvvet kuşatsa bile kolay kolay düşmeyecek bir kaleydi.

“Souma!” diye aniden bağırdı Naden zihnimde. “Dikkat et! Bize doğru hızla bir şey geliyor!”

“Bir şey mi, bu kadar yüksek irtifada?”

Hal, büyük kızıl ejderha Ruby’yi yanımıza getirdi. “Souma. Ruby bir şey duyumsuyor gibi.”

“Aşağıda yoğun bir güç hissediyorum,” diye telepatik olarak açıkladı Ruby.

“Evet, Naden da aynısını söylüyordu,” diye başımı salladım. “Dikkatli olmalıyız, Hal.”

“Anlaşıldı. Herkes, duruuuun!”

Hal’in gürleyen emrini duyan Naden ve ben, Hal ve Ruby ile ejderha şövalyeleri ilerlemeyi bırakıp pozisyonlarını korudular.

Anlamadığımız bir güçle süzülen Naden’ın aksine, Ruby ve ejderhalar kanatlarından kaldırma kuvveti alıyorlardı, bu yüzden pozisyonlarını korumak için kanatlarını gürültülü bir şekilde çırpmak zorundaydılar. Bu yorucuydu, bu yüzden uzun süre tek bir yerde havada kalamıyorlardı.

“Geliyor,” diye bildirdi Ruby.

Aşağı baktığımda, bize doğru zıplayarak gelen bir şey vardı.

Kısa sürede dev beyaz kaplan yaklaştı.

“Dur bir dakika, bu biraz devasa değil mi?!” diye bağırdım.

Hâlâ çok uzakta olması gerekiyordu, ancak şeklini net bir şekilde seçebiliyordum, bu yüzden başta gözlerime ve mesafe duyuma şüpheyle yaklaştım. Ancak yaklaştıkça, bir kaplanın hayal edebileceğimden çok daha büyük olduğunu fark ettim. Bir numoth kadar büyük olabilirdi. (Turgis’ten mamut benzeri yaratıklar.)

Yakından bakıldığında, ön ve arka patilerinin tüylü pençeleri de elektrikle parıldıyordu. O bacaklarıyla havadan sıçrıyordu, bu yüzden böyle bir yaratık olduğunu kabul etmekten başka çarem yoktu.

“Kanatsız bir kaplan nasıl uçar?!” diye haykırdı Naden.

“Bunu söyleyecek kişi sen misin, Naden?!” diye bıkkınlıkla karşılık verdi Ruby.

Eh, Naden kanatsız uçabildiğine göre, bir kaplanın gökyüzünde sıçrayarak ilerlemesi o kadar da tuhaf değildi... Sanırım?

Sonra, beyaz kaplanın üzerinde birinin olduğunu fark ettim.

Bu kişi, kırmızı deri giysiler giyen, üzerinde parlayan gümüş zırh bulunan, başında kristal işlemeli kase şeklinde bir miğfer olan, yapılı bir adamdı.

Muhtemelen insan değildi. Sırtından, turna kuşununki gibi siyah uçlu, beyaz, küçük bir çift kanat çıkıyordu. Elinde Üç Krallığın Romanı’ndaki Yeşil Ejderha Hilal Kılıcı’na benzer bir silah, belinde ise altın işlemeli büyük bir yay asılıydı.

Bu baskı hissi de ne böyle...?

Heybetli fiziği, binek hayvanına hakimiyeti ve kullandığı silah, bu adamın ne kadar sıra dışı olduğunu açıkça gösteriyordu.

Hal silahını hazırlarken, “Dikkatli ol, Souma. Burada bir anormallik var gibi,” dedi.

Başımı salladım. “Anlaşıldı.”

Dövüş sanatları eğitmenim Owen’a göre, ben “yeni bir acemiden halliceydim.” Yine de ben bile o adamdan beni tedirgin eden bir şeyler hissetmiştim, Hal’in ise daha da gergin olması doğaldı.

“Ha?” diye başladı Naden.

“Ne oldu, Nad—Vay?!”

Naden’ın şaşkınlıkla bir çığlık attığı aynı anda, görüş alanımı aniden kırmızı bir şey kapladı.

Şaşkınlıkla sendeledim, ancak yakından bakınca Aisha’nın kırmızı peştamalıydı. Aşağıdaki gondoldan çıkıp buraya tırmanmış gibi görünüyordu.

“Hey, bu tehlikeli!” diye aceleyle dizlerimin üzerine kalkıp Aisha’nın beline sarıldım. “Can halatı olmadan buraya çıkmak tam bir delilik.”

“Bunu söyleyecek durumda değiliz, efendim,” diye karşılık verdi. “O adam tehlikeli.”

Aisha gözlerini ondan ayırmıyordu.

Ülkemizin açık ara en iyi savaşçısı olan Aisha’nın bile ondan çekinmesini gerektirecek kadar mı iyiydi?

Aisha, Juna’nın bile boy ölçüşemeyeceğini kabul ettiği Jeanne ile karşılaştığında bile bu kadar temkinli olmamıştı.

Her neyse, metal bağlantılı bir cübbe kullanarak kendi kemerimi Aisha’nınkine bağladım. Bu, en azından kayarsa onu güvende tutardı.

Rahatlama hissetmeye vakit kalmadan, beyaz kaplanın üzerindeki adam silahını bize doğrultarak ileri atıldı ve yüksek sesle bağırdı. “Size soruyorum! Bu topraklara hangi amaçla geldiniz?!”

Gür bir sesti ve beklediğimden daha gençti. Dış görünüşüne bakılırsa savaşta pişmiş bir savaşçı bekliyordum, ama miğferin altından yirmili yaşlarının ortalarında genç bir adamın yüzü görünüyordu.

“Adım Fuuga Haan! Malmkhitan Kralı!” diye ilan etti.

Bir ryuu, bir ejderha ve yaklaşık yüz ejderha süvarisinin karşısında bile, adını Fuuga olarak veren adam bana bunu en ufak bir korku belirtisi göstermeden sordu. Gerçekten cesur ve inanılmaz bir azme sahip olduğu belliydi. Aisha’nın temkinli olmasına şaşmamalıydı.

“Biz Malmkhitanlılar, Dük Chima’nın yardım çağrısına yanıt vermek için Wedan’a geldik,” diye gürledi Fuuga. “Ejderhalar, bir ryuu ve tanımadığım başka bir binek hayvanı getirdiğinize göre, Doğu Ulusları Birliği’nden olmanız imkansız. Tekrar soruyorum! Bu savaş alanına ne işiniz var?!”

İletişim tüpüne dönüp sordum, “Kaede. Malmkhitan hakkında bilgi ver.”

“Doğu Ulusları Birliği’nde orta büyüklükte bir ülke. Bozkırdan gelen göçebe bir devlet, diye duydum.”

“O zaman o adam bir ulusun kralı, değil mi?”

“Kendine kral diyor, yani öyle olmalı sanırım...”

Bu durumda, o ve ben eşit unvana sahiptik.

Fuuga’nın duyabileceği şekilde sesimi yükselttim. “Bay Fuuga! Biz güneydeki Friedonia Krallığı’ndan geliyoruz! Gran Chaos İmparatorluğu’nun talebi üzerine, şeytan dalgasının etkilerinden muzdarip olduğunu duyduğumuz Chima Düklüğü’ne destek olmaya geldik!”

“Takviye mi? ...Ah, dost kuvvetlermiş.” Nedense Fuuga hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü.

Hilal kılıcını tekrar omzuna alarak, yavaş bir tempoyla yaklaştı. Yüzlerimizi seçebilecek kadar yaklaştığında, keskin gözlü, yakışıklı bir adam olduğunu gördüm.

“‘Ah, dost kuvvetlermiş’ mi?” diye tekrarladım. “Neden bu kadar hayal kırıklığına uğramış gibi konuşuyorsunuz?”

Fuuga alaycı bir şekilde güldü. “Son zamanlarda sadece çerezlik düşmanlarla savaştım, sıkıcıydı. Burada nihayet savaşmaya değer bir düşman bulduğumu sanıp umutlanmıştım... ama müttefiksiniz, o zaman kapışamayız, değil mi?”

Bunu söylerken bile Fuuga, Aisha ve Hal’i süzüyordu. Onlar da Fuuga’ya geri baktılar, yüzlerinden temkin akıyordu.

Bu sırada, siyah ryuu Naden ve kızıl ejderha Ruby, Fuuga’nın bindiği gökyüzünde sıçrayan beyaz kaplana dik dik bakıyorlardı. Hepsi kısık sesle kükredi, dişlerini göstererek gözdağı veriyorlardı.

Sanki eski düşmanlar arasında bir hesaplaşmaydı. Ejderhaların ve kaplanların pek anlaşamadığına dair bir imaj da her zaman vardı zaten.

Ben bir şey söylemedim.

Hava ağırdı. Adam kendini tanıtmıştı, ama gerginlik azalmamıştı.

Sonra, bu atmosferden etkilenmemiş görünen tek kişi olan Fuuga, bana baktı. “Peki, şu siyah şeyin üzerindeki siz, bu kuvvetin başındaki kişi misiniz, doğru mu anladım?”

“Geç tanıştığım için kusura bakmayın,” dedim. “Friedonia Krallığı'nın geçici kralı Souma Kazuya'yım.”

Fuuga gözlerini kırpıştırdı. “Krallık mı? O zaman size resmiyetle mi hitap etmem gerekiyor?”

“Eğer kralsan, bu bizi eşit kılar,” dedim. “Neden dilediğin gibi davranmıyorsun?”

“Ha ha! Bu bir rahatlama. Resmiyetle aram pek iyi değildir. Sen de normal konuşabilirsin. Bana bir unvanla hitap etmene gerek yok.”

“…Pekala, Fuuga.”

Mevkilerimizi umursamaması ve açıkça konuşabilmemiz Kuu'ya benziyordu. Ancak Kuu'nun durumunda, bu kabalık kişisel karizmasıyla telafi ediliyordu; bu adamda ise, karizması olmasa bile, böyle davranmasının doğal görünmesini sağlayacak bir gücü vardı. Sadece kendini değil, konuştuğu kişileri de buna ikna etmesini sağlayan, doğal bir karizma diyebileceğim bir şeye sahipti.

Fuuga'nın yüzüme dikkatle baktığını fark ettim.

“…Yüzümde bir şey mi var?” diye rahatsızca sordum.

“Hım? Ah, hayır. Sadece düşündüm de, nazik görünüyorsun ama sende bundan daha fazlası var. Bilmiyorum ama sanki seni bir kişi olarak tam kavrayamıyorum.”

Benim tam bir resmim mi? Pek anlamadım ama o kadar da etkileyici olduğumu sanmıyordum. En azından, buradaki koca adamın karşısında tek başıma durmak istemezdim.

Fuuga çenesini okşadı ve düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu. “Hayatımda hiç kimsenin korkutucu olduğunu düşünmedim ama nedense sezgilerim seninle uğraşmamamı söylüyor. Dikkatsizce yaparsam beni çamura sürükleyecekmişsin gibi hissediyorum.”

“Beni abartıyorsun,” dedim. “Kendi kendime söylemem garip olabilir ama ben zayıfım.”

“Yine de güneydeki büyük bir ülkenin kralısın, değil mi?”

“Sadece yoldaşlarım bana destek olduğu için ayakta kalıyorum.”

“O yoldaşların, kendine zayıf diyen adamın etrafında toplandılar, değil mi? Sanki sen benimkinden farklı bir çerçeveden geliyorsun.”

Fuuga ve ben böyle konuşmaya devam ettik.

Önemsiz bir sohbet olması gerekirken, tüm süre boyunca sırtımda soğuk bir ürperti hissettim. Sanki birbirimizin vuruş mesafesini ölçüyorduk.

Fuuga benden çekinmeye değip değmeyeceğimi anlamaya çalışıyordu. Ben ise onu alarma geçirmemek için elimden geleni yapıyordum. Daha önce başka bir ülkeyle diplomaside bu kadar baskı hissetmiş miydim?

“Sou… Efendim,” diye seslendi Hal, o havayı dağıtarak. “Ruby ve Naden hala iyi ama ejderhalar sınırlarına yaklaştı.”

Ejderhalar yorulmuş gibiydi. Sonuçta, bunca zamandır havada sabit kalmak için kanat çırpıyorlardı. Çok uzun konuşmuştuk.

“Fuuga,” dedim. “Friedonia Krallığı'ndan 50.000 asker size destek olmaya geliyor. Dük Chima ile meseleleri görüşmek istiyorum, bu yüzden bizi ona eşlik etmeni rica edebilir miyim?”

Neşeli bir kahkaha attı. “Elbette! Bu kadar destek alırsak, canavarları kısa sürede yok edebiliriz. Durga ve ben önden gideceğiz, siz de bizi takip edin.”

Durga, beyaz kaplanın adı mıydı acaba?

Fuuga ve Durga arkalarını döndüler, sonra bize yol göstererek gökyüzünde havalandılar. Biz de onları takip ettik.

Belki Fuuga'ya karşı bir tedbir olarak, Aisha gondola geri dönmedi, Naden'in sırtında kaldı, ben de onu belinden tutuyordum.

Aisha'ya fısıldadım, “Bu adam ne kadar güçlü?”

“Büyük olasılıkla benden daha güçlü. Doğu Ulusları Birliği'nde böyle bir adamın olduğunu düşünmek…”

Neredeyse kulaklarıma inanamadım. Bu, Yıldız Ejderha Dağları'na götürüldüğümde Hal, Kaede ve Carla'yı hayrete düşüren Aisha'ydı. Bu, Aisha'ydı, birinin kendisinden daha güçlü olduğunu söylüyordu. Böyle birinin var olması benim için bir sürprizdi.

Ben suskun kalırken, Aisha aniden içini çekti. “Şimdi o adamla savaşmak zorunda kalsaydım, başımız belada olurdu. Sadece o olsaydı, Beyefendi Halbert ve ben birlikte kendimizi savunabilirdik ama o kaplanla uyum içinde çalışması işleri zorlaştırırdı. Beyefendi Halbert'ın Hanımefendi Ruby'si var ama aramızda bir anlaşma olmadan, Naden ve ben o kadar iyi koordine olamazdık…”

“O kaplan da… Hakkında gerçekten kötü bir hissim var…” diye ekledi Naden telepatik olarak.

İkisinin de açıkça temkinli davrandığını duyunca, yanaklarıma vurdum ve kendimi tekrar odakladım.

Sonra adını hafızama kazıdım.

Fuuga Haan.

Görünüşe göre o, dikkatli olmayı gerektiren bir adamdı.