Diplomasinin Gölgesi ve Meraklı Bir Kuyruk

Mutsumi ayağa kalkıp bana eğildi. “Ben Mutsumi Chima. Bize yardım etmek için asker göndermenize çok teşekkür ederim. Çok iyi astlarınız var gibi görünüyor, Bay Souma. Bu çok iç rahatlatıcı.”

Bunu söylerken Mutsumi, sağıma soluma bir göz attı.

Yanımda duranlar Aisha ve Juna'ydı. Eğer onlara bakıp "iyi astlar" diyorsa, rakiplerinin ne kadar güçlü olduğunu sadece bakarak anlayabilecek kadar iyi bir savaşçı olmalıydı. Bilgelik ve cesaretle kutsanmış bir kadın olarak ününün abartı olmadığı anlaşılıyordu.

"Bayan Mutsumi," dedim. "Doğru, korumam gibiler ama bu ikisi aynı zamanda nişanlım. Sağımdaki Aisha, solumdaki ise Juna."

"Evet, efendim. Ben Aisha Udgard."

"Juna Doma. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Ah! Affedersiniz. Ben Mutsumi Chima."

Mutsumi, onlara sıradan hizmetkarlar gibi davrandığı için hızla özür diledi ve ellerini sıktı. Sonra...

"Souma."

Kolumda bir çekiş hissederek döndüğümde, Naden yanaklarını şişirmiş bana bakıyordu. Kırgın gözleri, "Ben de nişanlınım, beni de düzgünce tanıt!" der gibiydi.

"Ehem... Bu da Naden," diye aceleyle ekledim. "O da nişanlım."

"Memnun oldum," dedi Mutsumi. Naden'in elini sıkarken, Naden'in boynuzlarına baka kaldı. "Boynuzlar ve pullu bir kuyruk... Yoksa deniz yılanı ırkından mısınız?"

Naden minik göğsünü kabartıp burun kıvırdı. "Değilim. Ben Yıldız Ejderha Dağları'ndan bir ejderhayım."

"Bir ejderha mı?! Bir ejderha şövalyesi sözleşmesi mi yaptınız, Bay Souma?!"

"Şey, evet... biraz alışılmadık bir ejderha ve şövalye ikilisiyiz gerçi," diye yanıtladım şaşırmış Mutsumi'ye, alaycı bir gülümsemeyle.

Bir an ejderhayla sözleşme yaptığımı öğrendiğinde, Bay Mathew'in gülümsemesinin biraz daha derinleştiğini hissettim. "Vay canına! Nothung Ejderha Şövalyesi Krallığı'ndan olmamanıza rağmen bir ejderhayla sözleşme yapmışsınız! Bu gerçekten kahramanca bir başarı. Hayran kaldım."

"Uh, hayır, dinleyin, Naden'le olan sözleşmem çok alışılmadık bir durum ve..."

"Mütevazı olmayın. Sizi eş olarak alacak şanslı kişilere gıpta ediyorum doğrusu. Kendi kızlarımın da sizin gibi bir adamla evlenmesini umuyordum, bilirsiniz."

"Öf..."

Oha, dostum! Bu kadar da yaklaşma.

Şimdi tuhaf bir şekilde ısrarcı davranıyordu. Ve kızını bana kakalamak için garip bir heves içindeydi.

Juna koluma nazikçe sarıldı.

Neler olduğunu merak ederken, Juna sadece benim duyabileceğim şekilde fısıldadı: "Dikkatli olun. Bay Mathew'in sizinle bir bağlantı kurmak istediğine eminim, efendim."

Bir bağlantı... Yani doğrudan bir hat, öyle mi?

Mathew Chima, mevcut iblis dalgasıyla ilgili yardım talebi gönderdiğinde, her bir partinin ne kadar çabaladığına karşılık olarak, altı yetenekli çocuğunu vasal veya evlilik partneri olarak gönderme niyetini açıklamıştı. Bu, takviye kuvvetleri çekmek için bir yem olarak düşünülse de, aynı zamanda kendi nüfuzunu artırmak amacıyla çocuklarını güçlü grupların hizmetine sokmanın veya onlarla evlilik yoluyla bağ kurmanın bir yoluydu.

Bay Mathew'in bakış açısından, kıtanın doğu yakasındaki en büyük gücün geçici kralı olarak ben, umabileceği en iyi kısmettim. Ne pahasına olursa olsun, bu fırsatı doğrudan bir iletişim kanalı kurmak için kullanmak istiyordu. Mümkünse, kızını benimle evlendirip akraba olmak istediği açıktı. Bu yüzden, diğer lordlar arasında en popüler kısmet olan Mutsumi'yi bana öne çıkarmaya çalışıyordu.

"Yine de yöntemlerini pek beğenmiyorum," diye fısıldadım, sadece Juna'nın duyabileceği şekilde.

Kızının nişanını bir araç olarak kullanmak. Eski kral, Bay Albert'ın yaptığından farklı olmamalıydı, ama bu sefer çok daha tatsız geliyordu. Bay Albert, hem benim hem de Liscia'nın geleceği için yapmıştı ne yaptıysa ve tüm kalbiyle mutluluğumuzu dilemişti. Onu sadece siyasi bir araç olarak kullanmamıştı.

Juna bana tekrar fısıldadı: "Ne hissettiğinizi anlıyorum, ama bu tür müzakereleri yürütme yeteneği olmadan, bu kadar çok ülkenin olduğu bir bölgede sadece diplomasiyle bağımsızlığını koruması zor olurdu, eminim."

"...Sanırım haklısın," diye mırıldandım.

Bazı ülkeler ve topraklar vardı ki, ancak kurnazlık ve ikiyüzlülükle hayatta kalmak mümkündü. Yöntemlerini beğenmediğim doğruydu, ama eğer bu ülkenin başarısının sırrı buysa, yargılamak istemezdim.

"Yine de, bu kadar üstüme gelmesi can sıkıcı," diye mırıldandım. "Juna, bir süre bana yakın durur musun? Nişanlım yanımdayken evlilik muhabbeti açması daha zor olur."

"He he, avantajlı bir rolmüş," diye kıkırdadı. "İyi ki yanınızda kalmışım."

Bunu yaramaz bir gülüşle söylerken, Juna o kadar tatlıydı ki ona hayranlıkla baka kalmaktan kendimi alamadım.

Biz konuşurken, aniden kanat sesleri duyuldu. Yukarı baktığımda, beyaz bir kaplanın, kırmızı bir ejderhanın ve sayısız ejderhanın avluya indiğini gördüm.

Fuuga, Hal ve diğerleri dönmüştü.

"Ha ha ha! Dürüst olmak gerekirse, aralarında tek bir değerli düşman bile yoktu!" diye ilan etti Fuuga.

Muzaffer dönüşünü neşeyle kutlayarak hilal kılıcını kaldıran Fuuga'nın aksine, Hal, yorgun bir ifadeyle Ruby'nin dizginlerini tutuyordu. Daha yakından baktığımda, Hal'in alnında taze bir yara vardı. Savaş alanında ne olmuştu? Bunu ona sonra mı sormam gerekiyordu?

Fuuga, beyaz kaplan Durga'dan atlayıp geniş adımlarla bize doğru yürüdü. "Dük Chima, çöküş yaşanacak gibi görünen her yerde büyük olanları hallettim."

"Ahh, harika, Bay Fuuga! Vahşi bir tanrının yoğunluğuyla savaşıyorsunuz!"

"Bu hiçbir şey. Biz burada olduğumuz sürece bu ülke kaybedemez." Bunu söyledikten sonra Fuuga, Mutsumi'ye göz kırptı.

Mutsumi gülümsedi, ellerini önünde kavuşturdu ve eğildi. "Düşmanlarımızı dağıttıktan sonra yara almadan döndüğünüzü görmek beni mutlu etti. Cesaretiniz karşısında hayran kaldım. Hiç korku bilmez misiniz, Bay Fuuga?"

"Yok canım, hepsi seni gelinim yapabilmek için," diye sırıttı Fuuga. "Sanırım daha da sıkı çalışmam gerekecek."

Birdenbire onu karısı yapacağını mı ilan ediyordu?! Ne cüretkarlık.

Bunu söylediğinde Mutsumi'nin gözleri bir anlığına fal taşı gibi açıldı, ama sonunda kıkırdadı ve gülümsedi. "Dürüst bir adamsınız."

"Bir şey istersem söylerim. Söylersem, dileğimi gerçekleştiririm. Bu benim inancımdır," dedi Fuuga, özgüvenle dolup taşarak.

Bir şey isterse... ha. Demek arzularına sadık yaşayan ve bundan güç alan biriydi. Bu onu kolay okunur kılıyordu, ama çıkarlarımız çatışırsa korkardım. O adam bir şeye karar verdiğinde, asla geri adım atacağından şüphe ederdim.

Tam o sırada arkamızdan sesler duydum. "Hii?!"

Arkamı döndüğümde, Hal'in Kaede ve insan formuna dönmüş Ruby'yi kucakladığını gördüm. İkisini de gerçekten havaya kaldırmıştı. Kaede şaşkınlıkla kollarını çırpıyordu. "O-Oha, Hal?! Birdenbire ne yapıyorsun sen?" Kaede itiraz etmeye devam etti ama Hal ikisini de bırakmadı.

"...Üzgünüm," dedi.

"Ha?" diye sordu, şaşkınlıkla bakarak.

"Sizi bir an bile olsa unutmaya yaklaştığım için... Gerçekten üzgünüm," dedi Hal ciddi bir tonda.

Bundan bir şeyler anlamış gibi görünen Kaede, Hal'in sırtını nazikçe okşadı. Ruby de sessizce onun istediğini yapmasına izin veriyordu.

Sustum. Savaş alanında gerçekten bir şeyler olmuş olmalıydı. Ama neyse ki, o ikisi onunla olduğu sürece iyi olacaktı.

Yıkılacak gibi hissettiğinde bile, yanında seni önemseyen biri varsa, yeniden ayağa kalkabilirsin. Bu zamana kadar bunu defalarca yaşamıştım. O sıcaklığı hissederek, neyi koruman gerektiğini yeniden teyit edersin.

Kendimi toparlamak için ellerimi çırptım. "Bay Mathew. Takviye kuvvetler yarın gelecek. Düzenlemeleri görüşmek isterim."

Bay Mathew hevesle başını salladı. "Ah, elbette! Burada sonsuza dek boş boş konuşacak vaktimiz yok. Kalenin içine gidelim. Buyurun, buyurun, Bay Fuuga, herkes, bu taraftan!"

Bununla birlikte, Bay Mathew önden gitmeye başladı.

Kalenin içine varmadan önce, orada bulunan her bir yoldaşıma talimatlar verdim. "Aisha, Juna, Naden, Hal, Kaede, Ruby. Altınız benimle geleceksiniz. Ejderha süvarileri yeni emirlere kadar burada bekleyecek. Kuu ve Leporina, siz istediğinizi yapabilirsiniz, ama..."

Turgis'ten gelen usta ve hizmetkar ikilisine baktım.

Kuu ellerini başının arkasında kavuşturup güldü. "Abi savaş muhabbeti yaparken, biz de etrafa bir göz atarız belki. Değil mi, Leporina?"

"Sizinle gelirim ama buradaki insanlara çok sorun çıkarmayın, tamam mı?" diye azarladı Leporina.

"Ookyakya! Biliyorum onu!"

Wedan'da dolaşmayı planlıyorlardı anlaşılan. Kendi istekleriyle takılmışlardı, bu yüzden sorun olmazdı herhalde.

"Geriye Tomoe ve Inugami kaldı," dedim. "Inugami, Kagetora ile iletişime geçmeni istiyorum. Odalarınıza yerleştikten sonra da olabilir, ama bunu sana bırakabilir miyim?"

"Anlaşıldı. Bu arada Leydi Tomoe'yi korumak için ne yapılmalı?"

"Ah, doğru... Ne yapsak...?"

"B-Ben iyi olurum," dedi Tomoe hızla. "Lütfen görevinizi yapın, Bay Inugami."

Inugami endişeli görünüyordu ama Tomoe bunu söylerken gülümsedi.

Kaleyi tek başına mı koruyacak, ha? Biraz endişelensem de, bu kalenin içinde güvende olurdu herhalde.

"Peki, odanızda bekleyebilir misiniz o zaman?" diye sordum.

"Anlaşıldı," dedi Tomoe, elini alnına götürerek selam verdi. Ne kadar da sevimliydi.

Ona düşkünlüğümü belli etmemek için boğazımı temizledim, sonra diğerlerine döndüm. "Şimdi, hepiniz emirlerinizi yerine getirmeye başlayabilirsiniz."

Emrim üzerine, her biri görevlerini yerine getirmek için harekete geçti.

Bay Mathew'i takip etmek için yürümeye başladık, ama... bu noktada bir şeyi gözden kaçırıyorduk.

"...He he!"

Tomoe'nin kuyruğunun, etrafı hayranlıkla süzerken sağa sola sallandığını gözden kaçırıyorduk.

Sevgili küçük kız kardeşimiz meraklı bir yaştaydı.