Minik Bir Serüven ve Gizemli Bir Karşılaşma

Adım Tomoe. Elfrieden'in eski kraliyet çifti Lord Albert ve Leydi Elisha'nın evlatlık kızıyım; bu da beni Ağabey Souma ve Abla Liscia'nın evlatlık kız kardeşi yapıyor.

Şu an, Chima Düklüğü'nü yöneten Sör Mathew'un şatosunda bir odadaydım. Bu odadan ayrılmadan önce, Ağabey Souma ve Bay Inugami bana talimatlar vermişti.

“Pekala, seni bir süreliğine yalnız bırakacağız, ama yerinden ayrılma ve bizi bekle, tamam mı?”

“İşim biter bitmez döneceğim.”

Odada yalnız kalınca, bir süre yatakta oturup bacaklarımı salladım, ama çabucak sıkılınca yataktan atladım. Sonra, sessizce kapıya yaklaşıp aralıktan dışarı baktım.

Koridorda kimse yoktu. Savaş zamanıydı, belki de yeterli sayıda kişi bulunmuyordu.

Odadan süzülerek çıktım, kapıyı arkamdan kapattım.

Ağabey ve diğerleri odada kalıp beklememi söylemişti, ama ben şatoyu keşfetmeyi çok istiyordum.

Yani, birlikte ders çalışırken öğretmenim Bay Hakuya şöyle demişti: “Çocukken edineceğin deneyimler bir hazinedir.”

Ben de yanıtlamıştım: “Büyüyünce ağabeyime ve herkese yardım edebilen bir kadın olmak istiyorum.”

Onun nazik yanıtı şöyle olmuştu: “Acele etmene gerek yok. Çocukken, çocuk kalbinle etrafına bakmalı, dinlemeli ve birçok şeyi deneyimlemelisin. Yaşın ilerledikçe, duygusal özgürlüğünü daha çok kaybedersin. Şimdi gözlerinle ve kulaklarınla hissettiğin şeyler, büyüyüp bir kadın olduğunda sana kesinlikle yardımcı olacaktır.”

Bunu söyledikten sonra, başımı okşamıştı.

İşte bu yüzden her şeyi kendi gözlerimle görmek istiyordum. Ağabey ya da Inugami tarafından korunurken değil; bu türden yabancı bir yeri kendi başıma keşfetmek istiyordum.

Ağabeyime verdiğim sözü böyle bozmak içimi acıtsa da, sonradan özür dilersem beni affedeceğinden emindim.

Koridora çıktıktan sonra, şatoya göz gezdirdim. Parnam'daki şatonun aksine, Dük Chima'nın şatosu daha ham ve işlenmemiş gelmişti. Çok fazla penceresi yoktu, bu yüzden gün ortası olmasına rağmen biraz karanlıktı.

Belki de herkes şatonun aşağısında savaştığı için, yanından geçtiğim çoğu kişinin hizmetçi veya savaşmayan başka insanlar olduğunu hissettim.

Ama bizim baş hizmetçimiz Serina ve diğer hizmetçilerden Carla savaşabiliyorlardı, değil mi? Belki bu hizmetçilerden birkaçı da savaşabiliyordur.

Öğretmenim her zaman derdi ki: “İnsanları sadece dış görünüşlerine göre yargılamamalısın.”

Bunu düşünerek ilerlerken, pencerenin kenarında mola vermiş gibi duran bir hizmetçi gördüm, ve ona bu şatonun neden bu kadar ham olduğunu sormaya çalıştım.

“Küçük kız, buranın sana ham gelmesinin sebebi, bu şatonun tamamen savunma amaçlı var olmasıdır,” diye nazikçe açıkladı hizmetçi. “Dük Chima genellikle resmi işlerini dağın eteğindeki kasabada bir binada yapar. Savaş başladığında da takviye beklerken bu şatoya sığındı. Eğer düşmanla önce kasaba surlarında karşılaşır, sonra da surları aştıklarında buraya çekilirsek, savaşmaya devam edebiliriz, değil mi?”

“Anladım...”

Bana öyle geldi ki, bir şato ülkesini yansıtıyordu. Parnam Şatosu ovalara kurulmuştu ve ülkenin yüzü olduğu için gösterişli inşa edilmişti. Ama Dük Chima'nın şatosu savunma için yapıldığından hamdı.

Bir ülkeyi yöneten insanların yüzlerini böyle görmek ilginçti.

Ah, ama son zamanlarda Parnam Şatosu...

Ağabey kendi odasının çoğunu bir dikiş odasına çevirmişti, kendisi ve Poncho'nun yarattığı yemekleri servis etmek için bir restoran açmıştı, hatta ağırlık kullanarak merdiven kullanmadan katlar arasında inip çıkmayı sağlayan “asansör” adında bir şey bile kurmuştu. Oldukça saçmaydı.

Abla Liscia bu yüzden ona kaşlarını çatarak çıkışmıştı.

Roroa ise ikisini izlerken kıkır kıkır gülüyordu...

Eğer bir ülkenin şekli şatosunda ortaya çıkıyorsa, bu, şimdiki Friedonia Krallığı'nı saçma bir ülke mi yapıyordu?

Hmm... belki de öyleydi.

Gergedan koruma alanı vardı, Van Shoujou Ordusu vardı, hatta herkese havayı haber vermek için etrafta uçan siyah bir ryuu bile vardı.

Gerçi hayvanlarla ilgili saçmalıklara ben de karışıyordum.

Bunu düşünerek biraz yürüdüm, sonra durdum.

...Ha?

Şey... Burası neresiydi ki... tam olarak?

Şatonun ham görünüşü, çok fazla dekorasyon olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden tüm koridorlar birbirine benziyordu. Aynı renkte halı, aynı tip kapılar, aynı tip şamdanlar... Her şey o kadar aynıydı ki, yürürken düşüncelere dalmış, nereden geldiğimi unutmuştum.

“Ş-ş-ş-ş-ş-ş-ş-şimdi ne yapacağım?!”

Gözlerim etrafta dört döndü.

Bir kat merdiven çıktığımı hatırlıyordum... Ah, ama o merdivenler şimdi neredeydi? Kapılar eşit aralıklarla dizildiği için, etrafa baksam bile doğru olanı tekrar bulamıyordum.

Hızlı adımlarla yürümeye başladım. Birine yol sorabileceğimi umuyordum, ama ne yazık ki, ihtiyacım olduğunda etrafta kimseler yoktu.

B-b-bu iyi değildi.

Ohh... Ağabeyimi ve diğerlerini endişelendireceğim...

Sadece onların endişeli yüzlerini hayal edebiliyordum, ve bu kulaklarımı düşürmeme neden oldu. Sadece onlara yardım edebilmek için ufkumu genişletmek istemiştim, ama bu tam tersi bir etki yaratıyordu.

Ohh... Gerçekten neredeyim ben...? Ha?

Koridorun sonuna ulaştığımda, havanın biraz aydınlandığını fark ettim.

Dışarıya açılan bir kapı gibiydi, ve batan güneşin ışığı içeri süzülüyordu. Oraya çıkarsam, biri beni bulabilirdi. Bunu düşünerek dışarı çıktım.

Oha?!

Esen rüzgarda gözlerimi kıstım.

Yukarı baktığımda gökyüzü çok yüksekti, aşağı baktığımda ise Arnavut kaldırımları vardı. Burası şatonun surları olmalıydı.

Oh, anladım... Merdivenlerden yukarı çıkmıştım, değil mi?

Burası dışarıda olabilirdi, ama zemin kat olamazdı. Görünüşe göre, çok büyük olmadığı için Dük Chima'nın şatosu, etrafını saran kale surlarına bitişik inşa edilmişti.

Surların kenarı boyunca yürürken, inanılmaz bir şey gördüm.

Dağa sırtını dayayarak inşa edilmiş bu şatodan kuzeye baktığımda, aşağıda Wedan kasabasını görebiliyordum, ve onu çevreleyen surların dışında, Doğu Ulusları Birliği güçlerinin canavarlarla savaştığını net bir şekilde görüyordum. Bay Hakuya'nın tarih dersinde söylediği bir şeyi hatırladım.

“Bunun istisnaları olsa da, yüksek bir konum almak genellikle müttefiklerinize avantaj sağlar. Çünkü düşmanın ne yaptığını dikkatlice izleyebilmek, karşı önlemler hazırlayabileceğiniz anlamına gelir. Tarihe bakıldığında, yüksek konumu ele geçiren tarafın kazandığı pek çok örnek vardır.”

Sanırım böyle demişti.

Bu şatoya kapanarak, düşmanı savaşırken gözlemleyerek, ve takviye bekleyerek, Chima Düklüğü hiç düşmemişti. Bu yeni bir keşifti.

Sonra surun kenarında oturan birini fark ettim.

“Ha?” diye şaşkınlıkla söyledim.

Görünüşe göre, benim yaşlarımda bir oğlandı.

Kestane rengi saçlı, zayıf oğlan sürekli yukarı aşağı bakıyordu. Ne yaptığını görmek için yaklaştığımda, bir şeyler çizdiğini fark ettim.

Boynundan sarkan tahtanın üzerine serilmiş bir kağıt vardı, ve kömürle bir şeyler çizmeye devam ediyordu, başını kaldırıyor, yanında duran teleskoptan bakıyor, sonra tekrar bir şeyler çiziyor, bu süreci defalarca tekrarlıyordu. İşine o kadar dalmıştı ki yaklaştığımı bile fark etmemişti.

“Şey, ne yapıyorsun...?”

“Uwah?!” Oğlan o kadar irkildi ki yerinden sıçradı.

Teleskobun yanına bıraktığı gözlüğünü taktı, ve bana dikkatle baktı.

“Sen kimsin?”

“Ah! Seni şaşırttığım için üzgünüm. Adım Tomoe.”

“Ben... Ichiha.”

Ichiha mı? Benim boylarımdaydı, belki biraz daha kısaydı. Nazik bir yüzü, ince kolları ve bacakları vardı, bu yüzden biraz kıza benzediğini düşündüm. Belki de gözlüklerindendi ama ders çalışmakta iyi gibi görünüyordu.

“Bu ülkeden misin, Ichiha?” diye sordum.

“Şey, evet... Şey, kaç yaşındasın, Tomoe?”

“Ben mi? Bu yıl on bir yaşındayım.”

“Ben on yaşındayım. Yani bana bu kadar kibar olmana gerek yok...”

Ha. Benden bir yaş küçüktü. Benden büyük bir kızın ona aşırı resmi davranması tuhaf hissettirirdi.

“Tamam, o zaman normal konuşurum,” dedim. “Sen de bana istediğin gibi konuşabilirsin, Ichiha.”

“Tamam... Tomoe.”

“Peki, burada ne yapıyordun, Ichiha? Bir şeyler çiziyormuş gibi görünüyordun...”

“Ah!”

Çizim tahtasına göz atmaya çalıştığımda, Ichiha aceleyle onu sakladı.

“Ah!” Belki biraz fazla kaba davranmıştım. “Üzgünüm. İnsanların işine bakmasından utanıyorsun, değil mi?”

“Ah...! Şey... Sana göstermek istemiyorum, ya da belki de görmesen daha iyi olur demeliyim...”

“Hm? Ne demek istiyorsun?”

Eğer bu kadar büyütüyorsa, ben de daha çok görmek istiyordum.

Ichiha'nın gözlerinin içine bakarak bunu ona hissettirdim. “Görmek istiyorum.” Ne kadar meraklı olduğumu göstermek için kuyruğumu salladım.

Ben ona öyle bakmaya devam ederken, Ichiha pes etti, ve isteksizce çizim tahtasını bana uzattı. “Şunu söyleyeyim... Bakması hiç de eğlenceli bir şey değil, tamam mı?”

“Eheheh.” Çizim tahtasını alıp üzerindeki kağıda baktım. “Ha? Bu...”

Oraya çizileni görünce, başımı yana eğdim.

On yaşındaki birinden beklenecekten çok daha iyi çizilmişti, ama asıl dikkatimi çeken modeldi. Orada gizemli bir yaratık çizilmişti.

Hızlı kömür darbeleriyle, yarasa kanatlı, iki başlı bir köpeğin gerçekçi bir görüntüsünü çizmişti.

Durup düşününce, Ichiha bunu çizerken bir teleskoptan bakıyordu. O teleskobun yöneldiği yer ise... savaş alanıydı.

“Bu bir canavar çizimi mi?” diye sordum.

“...Evet.”

Panonun üzerinde birkaç kat çizim vardı. Onları çevirdikçe, bir sürü farklı canavarın resimlerini buldum. Her biri çok iyi yapılmıştı ve yaratığı eşsiz kılan özelliklerini yakalamıştı, ama... bu neydi böyle?

Sadece birine bakarken özel bir şey hissetmemiştim ama önümde duran birkaç çizimiyle birlikte, burada özel bir odak noktası varmış gibi geldi. Sanki onları sadece bir hobi olarak çizmemişti.

“Bekle, Ichiha... Sadece canavar mı çiziyorsun?” diye sordum.

“Evet.” Ichiha’nın sesi çok kuru çıkıyordu. Gözleri, nasıl desem, yalnız bir hüzünle titrerdi.

Ben hâlâ onunla konuşmanın bir yolunu bulamazken, Ichiha kendine alaycı bir şekilde güldü.

“Ürpertici, değil mi? Burada sadece canavar resimleri çiziyor olmam.”

“Şey, aslında o kadar da değil...”

“Kendini zorlamana gerek yok. Ne kadar tuhaf biri olduğumu gayet iyi biliyorum. Babam ve kardeşlerim de bana söylemek zorunda değil.”

Yutkundum.

Bunu söylediğinde, yalnızlığı apaçık ortadayken, geçmişteki kendimi hatırladım.

Ağabey Souma tarafından keşfedilmeden önce, değersiz olduğumu düşünürdüm. Mülteci olarak evimizi kaybetmiştik ve her gün, "Anneme ne kadar da ağır bir yüküm," diye düşünerek geçirirdim.

Bu yüzden ben...

Şap!

Ichiha’nın yanaklarını iki elimle kavradım ve şaşkın gözlerinin içine baktım.

“Böh! Ne yapıyorsun sen?!” diye bağırdı.

“Bence çok güzel çizimler. Çizim hakkında pek bir şey bilmem ama canavarları o kadar iyi yakalamışsın ki, ben bile onları özel kılan şeyleri anlayabiliyorum.”

“B-Beni daha iyi hissettirmek için yalan söylemene gerek yok...” Ichiha’nın sözleri, yanaklarına bastırdığım için boğuk çıkıyordu.

“Sadece iltifat etmiyorum! Sadece canavar çizmenin bir nedeni var, değil mi? Eminim ağabeyim seninle ilgilenir!”

Ichiha’nın gözleri... Ağabey Souma’nın ya da Hakuya Bey’in gözlerine benziyordu. Herkesten farklı bir şeye odaklanmış birinin gözleriydi bunlar.

Onu ağabeyime ve öğretmenime tanıtmayı daha da çok istedim. Çünkü bu çocuktaki değeri benim bulamadığım şekilde onların bulabileceğini hissettim.

Ellerimi Ichiha’nın yanaklarından çektim ve kolundan tutup onu çekiştirdim.

“B-Bekle, neden çekiyorsun?!” diye bağırdı.

“Ichiha, ağabeyimle tanışmanı istiyorum. Ona o çizimleri göstermeni istiyorum. Eğer gösterirsen... bir şeylerin değişeceğini hissediyorum.”

“Ne demek ‘bir şeyler’?”

“Bir şeyler!”

Ichiha’yı elinden çekerek yürümeye başladım... sonra aniden durdum.

“N-Ne oldu?” Ichiha aniden durduğumu görünce şüpheyle sordu.

“...Şimdi aklıma geldi, kaybolmuştum,” diye itiraf ettim. “Ağabey, Dük Chima ile konuşurken odamızda kalmam söylenmişti ama...”

“Hahhh...” Ichiha içini çekti ve başını kaşıdı.

Ah! Bu hareket! Bu da biraz ağabeyime benziyordu.

Ichiha önüme geçti ve bu sefer o benim elimden tuttu. “Eğer Babamın misafirlerinden biriysen, sanırım resepsiyon odası olmalı. Ben sana yolu gösteririm.”

“Gerçekten mi?! Teşekkürler, Ichiha!”

Teşekkür etmek için ona sarıldığımda, Ichiha kıpkırmızı kesildi.

“Bekle, ha?” diye ekledim. “Az önce ‘Babam’ mı dedin...?”

“Ben Chima Ichiha.”

Ona boş boş bakarken, Ichiha açık bir kendini küçümsemeyle açıkladı: “Ben Chima kardeşlerin en küçüğü olan... o tuhaf kişiyim.”

Chima Ichiha beni ağabeyimin ve diğerlerinin olduğu yere, bir koridordan diğerine götürürken aniden durdu.

“Ah!”

“Ichiha?”

Ne olduğunu merak ederek önümüze baktığımda, bize doğru gelen üç iri adam gördüm. Hepsi o kadar kaslıydı ki kıyafetlerinin altından belli oluyordu, bu yüzden asker oldukları açıktı.

Beni endişelendiren şey, hepsinin yaralı görünmesiydi.

Birinin kafasında bir yara vardı, alnına sargılar sarılmıştı; bir diğerinin kolu kırık gibiydi, sarılıp boynundan sarkıyordu. Sonuncusunun bacağı kırık olabilirdi, çünkü koltuk değnekleriyle yürüyordu.

Askerler de bizi fark etti.

“Ha? Bu veletler böyle bir yerde ne arıyor?” diye sordu alnı yaralı olan, keyifsiz bir sesle.

Sonra, bize yukarıdan bakarak dik dik bakmaya başladı.

“Ş-Şey...” diye kekeledim gerginlikle.

Bize yukarıdan bakan korkutucu bir adam vardı ve keyifsiz görünüyordu, bu yüzden bacaklarım titrermeye başladı.

Bu aralar etrafımda sadece Ağabey Souma, Hakuya Bey ve diğerleri gibi iyi insanlar vardı. Ondan önce bile, mülteci kampında, tüm mülteciler hayatta kalmak için birlikte çalışmışlardı.

Bu yüzden, bana bu kadar açık bir nefretle ters ters bakan biriyle ilk kez karşılaşıyordum. Gerçekten çok korkutucuydu. Kaçmak istedim ama bacaklarım hareket etmedi.

Korkudan hiçbir şey söyleyemezken, koltuk değnekli adam beni süzmeye başladı. “Kuzeyden gelen bir canavar insan mı bu? Güzel giyinmiş ama... bahse girerim mültecilerden biridir.”

“Tch! Ne kadar göz zevkini bozan bir şey. Bir mülteci velet şatonun içinde dolaşmamalı.” Kolu askıda olan adam, soğuk bir öfkeyle bakışla bu sözleri bana tükürdü. “Biz dışarıda savaşıp bu kadar kötü yaralanırken, bir mülteci şatoda rahatça oturuyor, öyle mi? Bu doğru değil!”

“Hey, hey, bir çocuğa bu kadar sinirlenmeye gerek yok...” dedi diğer asker.

“Kapa çeneni! Onu şatonun kapısından aşağı atıp canavarlar için yem olarak kullanmalıyız.” Bununla birlikte, kolu askıda olan adam sağlam koluyla bana uzandı.

“H-Hayır...!” diye çığlık attım.

“Durun!” Kulaklarımı dehşetle kapatırken beni savunmak için Ichiha öne çıktı. “Bu kız Babamın misafiri! Misafirimizi küçümsemeyi bırakın! Ayrıca, sizin yaralanmanız onun suçu değil, değil mi?!”

“Ne dedin sen, velet?!”

Adamlar onu korkuturken, Ichiha’nın kolları ve bacakları titrer gibiydi ama yine de çaresizce direndi ve onlara meydan okudu. “Bahse girerim ablama hava atmaya çalışırken yaralandınız, değil mi? Ve şimdi, yaralarınız yüzünden kendinizi gösteremeyeceğiniz için, onun için girdiğiniz rekabeti kaybettiğinizin hırsını bu çocuktan çıkarıyorsunuz!”

“Sen küçük...! Ağzına dikkat et!” Kolu askıda olan asker, sağlam eliyle Ichiha’yı yakasından yakaladı.

Sadece on yaşında ve üstelik küçük olduğu için, bu Ichiha’yı havaya kaldırmaya yetti. Ichiha acıyla höhledi.

Kendime gelip bağırdım, “D-Durun!”

“Hey, bu kadarı da fazla,” diye itiraz etti diğer askerlerden biri.

“Burada bir kargaşa çıkarırsak ne olacağını düşünün,” diye katıldı üçüncüsü. “Birleşik Kuvvetler’deki konumumuza zarar verir.”

“...Tch.”

Diğer ikisi onu azarlayınca, kolu askıda olan adam isteksizce Ichiha’yı bıraktı.

Serbest kalan ve elleri yerde olan Ichiha yüksek sesle öksürdü.

Hemen yanına koştum. “İyi misin?! Benim yüzümden bunları yaşadığın için üzgünüm...”

Öksürerek, Ichiha, “S-Senin suçun değil, Tomoe. Kendi isteğimle başımı belaya soktum,” dedi. Ichiha bana biraz zayıfça da olsa gülümsedi. “Ayrıca, seni burada terk etseydim, ablam kızardı. Sonuçta, bana zar zor başkalarıyla ilişki kurmamı söylemişti.”

“Ichiha...”

“Bekle, bu çocuk, Chima Hanedanı’nın en küçük kardeşi değil mi?” dedi koltuk değnekli adam alarm içinde, Ichiha’ya bakarak.

Bunu duyunca, kolu askıda olan adam burun kıvırarak güldü. “Ne, o değersiz en küçük kardeş mi? Tüm kardeşlerinin yetenekli olduğunu söylüyorlar ama bu cücenin hiçbir yeteneği yok, değil mi?”

“Evet, bu yüzden bu seferki ödüle dahil olmadığını duydum,” dedi alnında sargılar olan adam başını sallayarak.

Üç adam ona alaycı bir şekilde gülerken, Ichiha başını eğdi ve yumruklarını sıkarak orada durdu ve hepsini sineye çekti. Aşağılanmaktan dolayı sinirlenmiş olmalıydı ama öfkesini bastırmak için elinden geleni yapıyordu.

Muhtemelen işler daha da çığırından çıkarsa benim tehlikede olacağımı düşünüyordu.

Belki de sadece kendisiyle alay edilirse sorun olmayacağını düşünüyordu. Yeter ki bana karşı küçümsemelerini yöneltmesinlerdi.

“Ha ha ha! Dük Chima için işe yaramaz bir oğlu olması zor olmalı,” diye alay etti askerlerden biri.

“Kız gibi bir yüzü de var. Çok kötü... Keşke gerçek bir kadın olsaydı, en azından onu alacak biri olurdu.”

“Höh...” Dişlerini sıkarak, Ichiha sözlü tacize katlandı.

Yeter artık! Benim için kendini bu duruma sokmak zorunda değilsin! diye düşündüm ve öne atılmak üzereydim ki... oldu.

“...Küçük kız kardeşimle bir işiniz mi var?”

Sakin bir sesti ama açıkça öfkeyle doluydu ve başımı kaldırdığımda, Ağabey Souma, Aisha ve avluda tanıştığımız kadın Chima Mutsumi, üç askerin diğer tarafındaydı.

Aisha ve Mutsumi’nin ikisi de öfkeli yüzlere sahipti ve Ağabey Souma sakin görünmeye çalışsa da, gözleri gülmüyordu.

Üç adam yeni gelenlere döndü ve şikayet etmeye çalıştı.

“Neee? Siz bu mültecinin—böh—!”

Kolu askıda olan adam sözlerini bitiremeden, Aisha yaklaştı ve sağ eliyle adamın yüzünü kavradı. Hoş olmayan bir ezilme sesi duyduğumu sandım.

“...Efendim,” dedi Aisha soğukkanlılıkla. “İzin var mı?”

“İznin var.”

Kısa ama rahatsız edici bir diyalogdu.

Sonra Aisha, inanılmaz bir şekilde, adamı tek eliyle havaya kaldırdı.

Yetişkin bir adamı kaldırma güçü tek başına inanılmazdı ama bunu yaparken yüzünü bırakmayacak kadar sıkı tutuşu şaşırtıcıydı.

Yüzü bu şekilde kavranan adam, tahmin edilemez bir miktarda acı çekiyor olmalıydı.

Kollarını çırptı, çabaladı.

Aisha adama baktı ve sordu, “Havaya kaldırılmak nasıl bir his? Hoşuna gitmedi mi? Ailen sana, kendine yapılmasını istemediğin şeyleri başkalarına yapmaman gerektiğini hiç öğretmedi mi?”

Ah! Ama... adam Ichiha’yı kaldırdığında, gömleğinin önünden kaldırmıştı, yüzüne demir pençe gibi yapışarak değil...

Kalan iki adam sinirlendi.

“Ne?! Kim bu kara elf?!”

“Sen de kim oluyorsun...! Bırak onu!”

Belindeki kılıçlarının kabzalarına uzanıp çekmeye yeltendiler.

Tam o sırada Aisha, kaldırdığı adamı canlı kalkan gibi kullanarak üzerlerine atıldı. İlk adamın inlediğini gören diğer ikisi bocaladı, kılıçlarını çekemedi.

“İkiniz de durun!” diye emretti Mutsumi.

Bunun üzerine adamların akılları başlarına geldi ve ellerini kabzalardan çektiler.

Ah, doğru ya! Düşününce, Ichiha bu adamların Mutsumi yüzünden yarışmadan çekildiğini söylemişti. Yani Mutsumi’nin onlardan nefret etmesi kötü olurdu. Demek ki gaza gelmişler ve Mutsumi’nin varlığını şimdiye kadar fark etmemişlerdi.

“Aisha, sen de... Sanırım yeterince yaptın,” dedi Ağabey Souma, sakinleşmiş iki adama bakarak.

“Emredersiniz!” diye karşılık verdi Aisha hemen.

“Oha... Ah!”

Aisha tarafından aniden bırakılınca, kolu askıda olan adam poposunun üzerine küt diye düştü.

Diğer ikisi Mutsumi’nin önünde sinerken, kolu askıda olan adam aşağılanmaktan hâlâ öfkeli olmalıydı, zira öfkesi dinmemiş bir şekilde Ağabey Souma’ya ters ters baktı. “Sen de kim oluyorsun da böyle burnunu sokuyorsun?!”

“Kim miyim...? Belki bir kralımdır?” dedi Ağabey Souma, umursamazca.

Sadece gerçeği söylemişti ama adam bunu şaka sanmış olmalıydı, zira yüzü daha da öfkeyle çarpıldı.

“Benimle uğraşabileceğini sanıyorsun. Seni öldüreceğim—”

“Durun! Kiminle kavga ettiğinizden haberiniz var mı sizin?!” dedi Mutsumi, Ağabey’in önüne geçerek. “Bu adamın kim olduğunu sanıyorsunuz?! Bu, güneyin büyük ulusu Elfrieden ve Amidonia Birleşik Krallığı’nın kralı, Souma Kazuya Hazretleri, biliyor musunuz?!”

Üç adam aniden paniğe kapıldı.

“Ne?! Yani bu adam... hayır, bu beyefendi... Friedonia Kralı mı?!” diye bağırdı içlerinden biri.

Tavırlarına bakılırsa, bu adamlar Doğu Ulusları Birliği içinde önemli bir statüye sahip olabilirdi. Kendi ülkelerinin yöneticileri ya da tüm orduların komutası kendilerine emanet edilmiş kişiler olabilirlerdi. Ancak Doğu Ulusları Birliği’ndeki bir ülke ile Friedonia Krallığı arasında ezici bir güç farkı vardı.

Ağabey, bu insanların öfkelendirmeyi göze alamayacağı biriydi ve şimdi onunla kavga ettiklerini fark edince ne yapacaklarını bilemediler.

Ağabey’e gelince...

“Sanırım uzun zamandır böyle Mito Koumon’luk işler yapmamıştım...”

...diye kendi kendine fısıldadı, çarpık bir gülümsemeyle.

Mito Koumon da neydi, diye merak ettim.

Her neyse, Mutsumi onlara bağırdıkça adamlar tamamen sönmüşlerdi.

“Orada gördüğünüz Tomoe Hanım, Souma Hazretleri’nin kız kardeşidir! Eğer Tomoe Hanım’a kaba davrandıysanız, Friedonia Krallığı ile karşı karşıya gelmek mi istiyorsunuz?! Güneyin büyük ulusuyla diplomatik bir olay çıkarmaya kalkarsanız, birliğin diğer ülkeleri buna sessiz kalmaz!”

“““H-Hayır, hanımefendi! Gerçekten çok üzgünüz!””” Adamlar yere kapandılar.

Ardından defalarca başlarını eğdiler; sadece Ağabey Souma’ya değil, Ichiha’ya da.

Diplomatik bir olayın konumlarını riske atabileceğini açıkça düşünüyorlardı. Çaresizce af diliyorlardı.

Kimse bir şey yapmazsa, bu gidişle yakında yüzlerini botlarına sürmeye başlayacak gibi görünüyorlardı.

Bu, Ağabey için bile biraz fazlaydı anlaşılan.

İç çeker. “Yeter. Gidin şimdi.”

Üç adam, çaresizce başlarını sallayarak oradan ayrıldı.

“Doğrusu, ne belalı bir güruh,” dedi Mutsumi hiddetle. “Ichiha, iyi misin?”

“E-Evet, Abla!”

Ichiha’nın yanına yürüyen Mutsumi, elini onun başına koydu. “Bir kızı koruman iyiydi. Ama çok pervasız olmak iyi değil, tamam mı?”

“...Evet. Üzgünüm.”

“Kızgın değilim. Erkekliğini gösterdiğin için mutluyum.” Mutsumi, yumuşak bir gülümsemeyle Ichiha’nın başını okşadı. “Şimdi, Souma Hazretleri, kız kardeşinizi bulmuş gibi görünüyoruz, bu yüzden ben şimdi yoluma devam edeceğim. O üç kişiyle ilgili olarak, babamın ait oldukları ülkelere resmi bir şikâyette bulunmasını sağlayacağım.”

“Ah! Elbette. Teşekkür ederim.”

Mutsumi ayrılmadan önce bize eğildi.

Kurtulduğum için rahatlamış hissederken, aniden üzerime bir gölge düştü.

Çekinerek yukarı kaldırdığım gözlerle baktığımda, karşımda yüzünden hiçbir duygu okuyamadığım ciddi bir ifadeyle Ağabey duruyordu. Yanında ise bana yardım etmek ister gibi görünen ama kendini tutan Aisha vardı.

Ağabey çömeldi, doğrudan gözlerimin içine bakarak. “...Tomoe.”

“E-Evet?”

“Ne söylemek istediğimi biliyorsun, değil mi?”

“Evet... Tek başıma kaçıp seni endişelendirdiğim için üzgünüm.”

Sessizce başımı eğdiğimde, Souma hafifçe içini çekti.

“Seni bizim kız kardeşimiz konumuna zorlayan biziz. Bu yüzden sana ‘konumuna uygun davran’ gibi sıkıcı şeyler söylemeyeceğim.”

Bana bağırmıyordu, sadece sakin sakin konuşuyordu. Bazı açılardan bu, daha kötü acıttı.

“Ama senin ağabey figürün olarak, başına kötü bir şey gelebileceğini düşündüğümde endişeden deliye dönüyorum. Aisha da aynı. Bu kadar sinirlenmesinin nedeni, seni korkutuyor gibi görünmeleriydi. Şey, sanırım onu durdurmamamın nedeni de benim de sinirlenmiş olmamdı...”

“Herkes endişelendi, biliyor musun? Inugami Hazretleri’nin hâlâ seni arayıp durduğuna eminim.” Aisha’nın sesi endişe doluydu, bu da kendimi daha kötü hissetmeme neden oldu.

Ağabey’e ve herkese yardım edebilen biri olmak istiyordum ama bunun yerine onlara sorun çıkarmıştım. Bu hiç iyi değildi.

Ve yine de, yaptıklarıma rağmen, Ağabey bana şöyle dedi: “Sana bir şey olursa, sadece biz değil; Abla Liscia, annen Tomoko, küçük kardeşin Rou ve evlat edinen ebeveynlerin Albert Hazretleri ile Elisha Hanım da üzülürdü.”

“Evet...”

“Bundan sonra bir şey yapmak istediğinde, kendi güvenliğini sağlamak için seni koruyacak birini yanına al. Inugami’yi istediğin gibi kullanabilirsin, bu yüzden lütfen—sen bir çocuksun. Başkalarından yardım iste.” Ağabey doğrudan bana baktı.

Yutkunarak tekrar başımı eğdim. “Tamam... Üzgünüm.”

“Bundan sonra kendine dikkat et...” diye devam etti. “Oh be. Neyse, o sarkık kulaklara ve kuyruğa bakılırsa, yaptıklarını gerçekten düşünüyorsun, bu kadar ders yeter.”

Ağabey ayağa kalktı, elini başıma koydu.

“Şey, ilk tanıştığımızda her konuda çok utangaç ve çekingendin. Bu yüzden, ağabeyin olarak seni bu kadar aktif görmek beni mutlu ediyor.”

“Ağabey...” diye mırıldandım.

“Abla Liscia’nın etkisi mi? Eğer öyleyse, biraz haylazlık yapmak istemeni anlayabilirim ama... her şeyin bir ölçüsü var. Yapmak zorunda olduğun zamanlarda, birine güven. Tamam mı?”

“Tamam!” dedim enerjik bir şekilde.

Ağabey başımı okşadı.

Ardından, olayların nasıl geliştiğini sessizce izleyen Ichiha’nın yanına yürüdü ve aynı göz hizasına gelecek şekilde diz çöktü.

“Üzgünüm,” dedi Souma. “Kız kardeşim seni rahatsız etmiş gibi görünüyor. Onu koruduğun için teşekkür ederim.”

“Ah, hayır... Bir şey yapamayacak kadar zayıftım...”

“Ama onun için ayağa kalktın, değil mi? Zayıf ve bir şey yapamayacak durumdayken korkutucu yüzlü adamların karşısında durmanın ne kadar ürkütücü olduğunu bilirim. Senin yaşında bunu yapabilmene hayran kaldım.”

Bunu söyledikten sonra Ağabey ayağa kalktı ve Ichiha’ya elini uzattı.

“Ben Tomoe’nin ağabeyi, Souma Kazuya. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Ah...! Ben Ichiha Chima.”

Ichiha çekingen bir şekilde elini tuttu ve el sıkıştılar.

İnsanları bulma konusunda o kadar iyiydi ki kendisine “işe alım manyağı” denilen Ağabey, kimsenin övmediği ama eşsiz bir özelliği olduğu anlaşılan Ichiha ile el sıkışıyordu.

İkisinin el sıkıştığını görünce, bir şeylerin hareketlenmeye başladığını hissettim ve kalbim hafifçe hızlandı.

***

Çocuk zayıftı, gözlük takıyordu ve biraz narin görünüyordu ama Mutsumi Hanım’ınkilerle aynı çekici hatlara sahipti, bu yüzden kızların bayılacağı türden, yakışıklı ve bilgili bir genç adam olacaktı.

Bu ülkeye özgü, kolsuz bir kıyafet giyiyordu ama Meiji Dönemi yazarlarının giydiği astarlı kimono ve hakama ona daha çok yakışırdı sanki. Biz farklı bir ülkeden olduğumuz için ona böyle kıyafetler yapamazdım tabii.

Belki de giydikleri kıyafetlerin temel konsepti aynı olduğu için, Tomoe’nin yanında durduğunda bir çift oyuncak bebek gibi görünüyorlardı.

Aisha gülümsedi ve “İkisi de çok şirin görünüyor,” dedi.

“Şey, bir sorun mu var?” diye sordu söz konusu çocuk çekinerek.

Dik dik bakıyormuşum anlaşılan.

“Ohh, üzgünüm,” dedim. “Düşüncelere dalmıştım. Şey, Ichiha Hazretleri... Dur bir dakika, Tomoe’nin yaşındaki birine böyle hitap etmek tuhaf geliyor. Onun gibi sana sadece Ichiha diyebilir miyim?”

“Şey, tamam. Nasıl istersen.”

“Pekâlâ, Ichiha. Resmi ortamlar dışında bana ‘Hazretleri’ veya ‘Lordum’ demene de gerek yok. Aisha’ya nasıl hitap ediyorsan, bana da öyle hitap edebilirsin.”

“T-Tamam... Souma,” dedi çekinerek.

Ichiha’nın elini tekrar sıktım.

Ichiha, az önce olan her şey karşısında şaşkına dönmüş gibiydi. Gözlerini kırpıştırarak Tomoe’ye baktı. “Sen Friedonia’dan bir prenses miydin? Şey... Üzgünüm. Sana kaba davranmış olabilirim.”

“Prenses mi?! Hayır, hayır, hiç de değil. Ben özel biri değilim, bu yüzden eskisi gibi davranmaya devam etsen ne güzel olur. Aslında istediğim bu.”

“E-Elbette. Tamam...”

İki çocuk beceriksizce bocalıyorlardı. Aisha ve ben ikisini şefkatli gülümsemelerle izledik.

“Etkileşimleri bir nevi şirin,” dedim.

“Öyle, gerçekten,” diye onayladı. “Beni buruk bir ruh haline sokuyor.”

Tomoe’nin başına elimi koydum. “Peki, Prenses Tomoe?”

“Ah! Sen de mi, Ağabey!”

“Yaramaz küçük maceran bir meyve verdi mi? İlginç bir şey buldun mu?”

“Ah! Doğru ya, Ağabey!” diye bağırdı Tomoe, bir şey hatırlamış gibi. Ardından, Ichiha’nın arkasından dolaşarak onu bana doğru itti.

“B-Bekle, Tomoe?!” diye haykırdı.

Ichiha, itilmeye karşı ayaklarını yere sürterek direnmeye çalışsa da, Tomoe'nin kendisinden biraz daha büyük olmasından mı, yoksa o yaşlarda kızların hafifçe daha güçlü olmasından mı bilinmez, direnemeyip bana doğru adım adım yaklaştı.

Bu çocuklar ne yapıyordu Allah aşkına? Acaba bu da bir tür alışılmadık güreş miydi?

Ben başımı yana eğmiş, onları izlerken Tomoe'nin yüzünde inanılmaz ciddi bir ifade belirdi.

“Ağabey, Ichiha’nın resimlerine bakar mısın?”

“T-Tomoe!” diye bağırdı çocuk.

“Resimler mi?” diye sordum.

Şimdi o söyleyince fark ettim ki, Ichiha’nın boynunda asılı bir çizim tahtası vardı ve üzerinde birkaç parça kağıt duruyordu.

Kaledeyken sürekli kağıt kullanırdım ama bu dünyada kağıt oldukça pahalıydı. Üretim teknolojisi yerleşmiş olsa da, sıradan halk için ulaşılmaz değildi belki, ama burun silmek için bile ziyan edilmeyecek kadar değerliydi. Ona bu kadar rahatça çizim yapması için kağıt veriliyorsa, bu durum, ülkenin başının oğlu olduğunu gösteriyordu; küçük bir ülke bile olsa.

Ichiha'yı ürkütmemek adına çömelip göz hizamı onunkiyle eşitledim. “Şey, eee... O resimlere bir bakabilir miyim?”

Ichiha utanmış olmalıydı, zira başını aşağı yukarı sallayıp yüzünü yere çevirdi. Çizim tahtasını bana uzatır uzatmaz, Aisha ile birlikte hemen göz attık.

“Bu... bir canavar resmi mi?” diye sordum.

“Ohh, oldukça iyi çizilmiş, değil mi?”

Çizim, bir canavarın karakalem taslağıydı. Yarasa kanatlı bir Cerberus... Hayır, sadece iki başı vardı, yani bir Orthrus. Son derece gerçekçi bir üslupla çizilmişti. Yaratığın vücudunun farklı uzuvlarını oldukça iyi yakalamış gibi duruyordu. Bunun on yaşlarında bir çocuğun eseri olduğuna inanmak gerçekten de zordu.

---