Yazgının Ördüğü Sevda

Friedonia Krallığı'nın başkenti Parnam.

Kadim ama yine de görkemli kalesi, şehre rengini veren turuncu çatıları ve onları çevreleyen yuvarlak şehir surlarıyla Parnam, bir şekilde nostalji uyandıran bir şehirdi.

Ancak tüm bunların altında, Souma'nın halk sağlığına yönelik reformları, kanalizasyon sistemi ve ulaşım ağının kurulması yatıyordu. Bu sayede şehir, eski moda görünümünün aksine verimli ve yaşanılır bir hale gelmişti. Parnam, güçlenmeye başlayan Friedonia Krallığı'nın bir sembolü gibiydi.

Parnam tüm bu hızlı gelişmeleri yaşarken, şehirde zaman zaman tuhaf söylentiler de yayılıyordu. Bunlara şehir efsaneleri de diyebiliriz.

Geçen yıl hareket eden manken ve kigurumi maceracı söylentileri vardı. Hareket eden mankenlerin görülmesi sona erdiğinde ve kigurumi maceracıdan bahsedildiğinde "Ha, Küçük Musashibo'dan mı bahsediyorsun?" gibi yanıtlar gelmeye başladığında bu söylentiler kendiliğinden dindi.

Ancak son zamanlarda, yeni bir söylenti onların yerini almaya başlamıştı.

"Gecenin Göğünde Hareket Eden Kara Gölge."

Bir metal eşya satıcısı olan A Bey, hikâyeyi şöyle anlattı:

“O gün bayağı içmiştim, o yüzden pek iyi hatırlamıyorum ama... Sırılsıklam sarhoş bir halde, sırtüstü yatmış gökyüzüne bakarken, üzerimden bir şey geçti. Her yanı... siyahımsı, kıvrımlı ve uzundu.”

Bir tüccar olan S Bey'den bir başka anlatım da şöyleydi:

“O gün kaleye teslimattan dönüyordum. Açık bir gündü, ay ve bulutlar gayet net görünüyordu ama nedense etrafım bir anda zifiri karanlık oldu. İşte o zaman üzerimden kocaman bir gölgenin geçtiğini fark ettim. Ayın ışığını kesiyordu. Çok korktum, bacaklarım boşaldı ama gölge kalenin üzerinden uçup gitti ve sonra, puf, kayboldu. Umarım gelecek kötü şeylerin habercisi değildir...”

Bunun gibi birçok gözlem vardı ve bir canavarın gelmiş olabileceği endişesi taşıyan halk arasında belirsizliğe neden oldu. Ancak Chris Tachyon kaleden bu gözlemlerin ardındaki gerçeği duyurduğunda, işler sakinleşmeye başladı.

Bu söylentilerden sorumlu iki kişinin daha sonra velilerinden sert bir azar işittiği söylenir.

---

Şimdi Naden'ın sırtında, gece göğünde uçuyordum. Yıldızlı bir gökyüzünün altında, ryuu'nun sırtında bulut denizinde uçmanın fantastik durumu kalbimi coşturdu. Beni o kadar heyecanlandırdı ki, istemeden bile olsa, uzun zaman önce izlediğim bir animenin açılış müziğini mırıldanmaya başladım.

Bu arada, krallığa dönüş rotamızda Ortodoks Papalık Devleti Lunaria'nın üzerinden geçtik. Eski dünyamda, onların hava sahasını ihlal edip etmediğimi sormak yerinde olabilirdi ama burada, medeniyetler gökleri fethetmiş olsa da, hava sahası hakları diye bir kavram yoktu. Bu dünyada, diğer ülkelerin, ejderhalar ve benzeri uçan yaratıkların kendi bölgelerinin üzerinden yüksek irtifada geçişini sorun etmesini sağlayacak bir uluslararası hukuk sistemi henüz yoktu.

Bunun tek, basit bir nedeni vardı: Uygulayamazlardı.

Örneğin, bir ejderha bir ülkenin hava sahasına girseydi, bu dünyada onu tespit edebilecek sistemler yoktu. Radar gibi bir sistem olmadan, sadece devriyelerle tüm hava sahalarını izlemek mümkün olmazdı.

Bu yüzden, bu tür devriyeler büyük şehirlerin üzerindeki alanlarla sınırlıydı. Bu, küçük bir hava kuvvetinin hava sahalarına girip bir şehre bomba atmasını veya casus bırakmasını engellemek için yapılıyordu. Ayrıca, eğer bir grup yüzeye yakın bir formasyonda uçuyorsa, yerdeki kişiler tarafından hızla fark edilir ve onları yakalamak mümkün olurdu.

Yani, tersine çevirirsek, yere yakın, bir formasyonda veya şehirlerin üzerinden uçmadığımız sürece, başka bir ülkenin üzerinden geçmek mümkün olurdu.

Geçmişte Poncho'yu yemek malzemeleri toplamak için başka ülkelere göndermiştim. O zamanlar, oraya inmesi için uygun izin almak üzere o ülkelere haberciler göndermiştik. Ancak şimdi yaptığımız gibi yüksek irtifada başka bir ülkenin üzerinden geçerken, onlara bunu bildirmeye gerek yoktu.

Bununla birlikte, eğer bir şey olursa, söz konusu ülke bundan sorumlu tutulamazdı. Bizi vursalar bile şikâyet edemeyeceğimiz bir durumdu; ama Naden ortalama bir ejderhanın uçabileceğinden daha yüksekte uçuyordu, bu yüzden bu konuda endişelenmiyordum. İşte bu yüzden, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden Friedonia Krallığı'na giderken Ortodoks Papalık Devleti Lunaria'yı kestirme yoldan geçtik.

Naden, rahat gezimizin neredeyse bir hafta sürdüğü rotayı sadece iki ila üç saatte kat etti.

“Hey, Kazuma... Bu gerçekten sorun değil mi?” diye sordu Naden. Başkent Parnam'a yaklaştıkça, soruları daha endişeli geliyordu. “Parnam, Friedonia'nın başkenti, değil mi? Onların bölgesi içinde uçmak başka bir şey ama şehirlerin üzerinden uçarsam, diplomatik bir sorun olmaz mı ve bize saldırmalarına neden olmaz mı?”

Naden'ın sırtını okşayarak onu rahatlattım. “Sorun olmaz. Onları zaten bilgilendirdim.”

“Bilgilendirdim diyorsun ama... Tüm bu zaman boyunca havada değil miydik!”

“Açıklaması biraz uzun sürer ama, şey, sihrim gibi düşün işte.”

Ben yokken evrak işlerini yapabilsin diye bilincimin bir kısmını Canlı Poltergeist'lerle içinde bıraktığım Fabrika Kolu #1 olan bir mankeni kullanarak bir mesaj yazmıştım. Mesajda şöyle yazıyordu: “Yakında döneceğim. Uzun, kıvrımlı bir yaratığın üzerinde geleceğim. Şaşırmayın.” Yani geleceğimizi biliyorlardı. Fabrika Kolu #1'in bakması inanılmaz ürkütücüydü ama bunun gibi mesajları iletmek için kullanılabiliyordu, bu yüzden yine de işe yarıyordu.

“Tüm bir krallığa durumu nasıl açıklayabildiğini daha çok merak ediyorum aslında...” dedi Naden.

Ryuu formundayken ifadesini okuyamıyordum ama Naden'ın sesi şüpheci geliyordu.

“Şey, şöyle diyelim... Bunu yapabilecek bir konumdayım,” dedim.

“Dört nişanlın olduğunu da söylüyorsun, yani sıradan bir adam değilsin, değil mi, Kazuma? Belki de krallıkta gerçekten önemlisindir? Büyük bir soylu gibi mi?”

“Sıradan bir adamım,” dedim. “Sadece olağanüstü bir konuma zorlanmış biri, hepsi bu.”

Ona istediği kadar çıkarım yapabileceği bir cevap verdiğimde, ışık yosunu sokak lambalarıyla Parnam şehri ve ay ışığıyla aydınlanmış Parnam Kalesi görüş alanına girdi.

Geri döndüm, diye düşündüm.

Sadece yarım aydır uzakta olmama rağmen hissettiğim bu duygu, bu kalenin zaten evim haline geldiğinin kanıtıydı.

“Naden, şu kalenin avlusuna in,” diye talimat verdim.

“Kale mi?! Sorun olmaz mı?!”

“Sorun olmaz.”

İnsanlar evime dönmemi bekliyordu.

Naden, beni yere indirene kadar ağzında tutarak havada süzülmeye devam etti. Sonra hemen insan formuna büründü ve o da indi.

Kalenin avlusu oldukça genişti ama Naden'ın ryuu formunda oraya inmesi için yine de biraz dar kalıyordu. O şekilde inmeye çalışsa, kraliyet bahçıvanları muhtemelen ağlardı. Teknik olarak ejderhaların inmesi için helikopter pisti benzeri bir alanımız da vardı, ama avlu kalenin içine daha yakındı.

Avluda indiğimizde, muhafızlar gördüklerine inanamıyormuş gibi kaskatı kesildiler ama hemen selam verdiler ve içeri koştular. Çok geçmeden Liscia, Hakuya, Juna ve Roroa dışarı çıktı.

Roroa beni görünce hemen koşarak geldi ve tüm hızıyla üzerime atılıp bana uçan bir kucaklama yaptı. “Hoş geldin, canım!”

“Öf... B-ben geldim,” diyebildim.

Roroa hafif ve narin olduğu için sırtüstü düşmemiştim ya da buna benzer bir şey olmamıştı ama onun momentumunu kesmek için bir buçuk kez kadar dönmek zorunda kaldım. Roroa'nın kolları belime sıkıca sarılmıştı ve bir kedi gibi bana sokuluyor, yüzünü göğsüme bastırıyordu.

“Canım, sensiz çok yalnız kaldım.”

“Yalnız mı?” diye karşı çıktım. “Sadece bir hafta oldu.”

“Yüzünü göremedikten sonra, bir gün de olsa bir yıl da olsa fark etmez. Juna da huzursuz davranıyordu ve Ablacım Cia sakinliğini taklit etse de kaşları çatılmıştı.”

““Roroa!”” diye bağırdılar Liscia ve Juna.

Ben yokken nasıl olduklarının ayrıntılarını döktüğü için ona bağırsalar da Roroa güldü ve arkama saklandı.

Ah... Biraz belirsizdi ama eve gelmiş gibi hissettim.

“Liscia, Juna, ben geldim,” diye gülümseyerek dedim.

“Ah! Hoş geldiniz, Majesteleri.” Juna duruşunu düzeltti ve eğildi.

“Hoş geldin.” Liscia bıkkın bir tonla konuştu. “O kadar aniden döndün ki şaşırdım.”

“Aniden mi?” diye sordum. “Döneceğimi söyleyen mesajı almadınız mı?”

“Gelmesi çok uzun sürdü. Aisha'nın güvenliğin için endişelenerek kaç tane haberci kui gönderdiğini biliyor musun, Souma?”

...Ah. Şimdi o söyleyince, Aisha'yı ve diğerlerini o köyde bırakmıştım. Buraya gelirken onları alabilirdik herhalde, değil mi?

“Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin onlara durumu açıklayacağını duymuştum gerçi,” dedim.

“Kendin söylemedikçe anlamsızdır,” diye karşılık verdi Liscia. “Bana gönderdiği mektupta Carla, Aisha'nın oradan gelen haberciye neredeyse vuracağını söyledi.”

“Ne? Bu korkunç...”

“Carla ve diğerleri çaresizce onu durdurdular. Dürüst olmak gerekirse, neredeyse diplomatik bir olaya dönüşüyordu. Gerçi seni o kadar aniden götürdükleri için hatanın büyük ölçüde kendilerinde olduğunu kabul etmişler gibi görünüyor ve sonra elçi özür dilemeye başladı.”

“Aisha... Bana gelince, bu kadar ayrım gözetmez olabiliyor,” diye içimi çektim.

Ejderhalarla topyekûn bir savaş başlatmak hiç de komik olmazdı. Biraz kendine hâkim ol lütfen.

“Sana ne kadar değer verdiğini gösteriyor, değil mi?” diye karşılık verdi Liscia. “Bir dahaki sefere ikiniz bir araya geldiğinizde onun gönlünü alırsın.”

Sonra, sohbete katılmadan oturan Hakuya'ya döndüm.

"Ben yokken olağan dışı bir şey oldu mu?"

"Göze çarpan bir şey olmadı. İlla bir şey söylememi isterseniz, İmparatorluk'a gönderilen Sör Piltory'ye geçici olarak buraya dönme izni verdik."

"Piltory mi? Bir şey mi oldu ona?"

Piltory Saracen. Kendisi maiyetimden biriydi ve Gran Chaos İmparatorluğu ile koordinasyonumuzu güçlendirmek amacıyla onu İmparatorluk'ta elçimiz olarak görevlendirmiştim. Piltory geri döndüyse, İmparatorluk'ta bir şey mi olmuştu yani?

Ama Hakuya sakin bir ifadeyle başını salladı. "Görünüşe göre İmparatorluk'a götürdüğü eşlerinden biri hamile kalmış. Onu, bakmak için daha fazla eli olan ailesinin yanına bırakmak üzere geçici olarak döndü. Eşini onların himayesine bıraktıktan sonra Sör Piltory hemen İmparatorluk'a geri döndü."

"Bu... harika bir haber," dedim. Demek hamile kaldığı için eve dönmüştü. Kötü bir haber olmamasına sevinmiştim.

Hatırladığım kadarıyla Piltory, İmparatorluk'a gittiğinde sadece iki eşini ve az sayıda maiyetini götürmüştü. Belki de eşinin yabancı bir ortamda doğum yapmasındansa, onu evde bırakmayı daha güvenli bulmuştu. Bu oldukça makul görünüyordu.

Ancak burada beni endişelendiren başka bir şey daha vardı.

Hakuya'nın ifadesi.

Genellikle bu kadar sakin ve soğukkanlı olmasına rağmen, bugün biraz mutlu görünüyordu.

"...Hakuya, iyi bir şey mi oldu?" diye sordum temkinli bir şekilde.

"Hmm? Özel bir şey yok. Neden sordun?"

"Yok, sadece biraz neşeli görünüyordun."

"...Öyle mi düşünüyorsun?"

Bunun üzerine Hakuya her zamanki sakin ve soğukkanlı tavrına geri döndü. Hmm, ben mi kurmuştum kafamda? Hafifçe rahatsız etse de... Kaşlarını çatmasından iyiydi.

Hakuya ben yokken olan bitenler hakkında bana daha detaylı bir rapor vermeyi bitirdiğinde, hâlâ bana yapışmış olan ve beklemekten sıkılmış görünen Roroa söze girdi.

"Ee, canım, bu mu o sözünü ettiğin, sözleşme yapmak istediğin ejderha kız?"

Bunu sorduğunda, Naden'i tamamen ihmal ettiğimi fark ettim.

"Hayır, yani, evet, o bir ejderha, ama tam olarak bir ejderha değil... Bekle, Naden?!"

Baktığımda Naden, ağzı açık, boş boş bana bakarak kaskatı kesilmişti. Tıpkı işlenecek çok fazla bilgi olduğu için donmuş bir bilgisayar gibiydi. Muhtemelen kafasının içinde her türlü şey dönüyordu ve duyguları yetişemediği için ifadesi bir süredir hiç değişmemişti.

Roroa'yı üzerimden ayırıp Naden'in yüzünün önünde elimi salladım. "Ş-Şey, Naden?"

"Kazuma Souma, Souma da Haşmetlim, yani o... Haşmetlim Kazuma mı?" Naden kekeledi.

"Şimdi bir de garip bir lakabım mı oldu?! Hey, Naden, kendine gel!"

Naden'i omuzlarından tutup ona seslenerek salladığımda, nihayet kendine geldi. Sonra, öfkeli bir ifadeyle, Naden aniden yakamdan tuttu.

"Dur bir, Kazuma! Sana Souma diyorlar, Haşmetlim diyorlar, ne oluyor burada Allah aşkına?!"

"Souma... sakın ona hiçbir şey söylemediğini söyleme," dedi Liscia bana, açıkça bıkkın bir halde.

"Konumum gereği, ona adımı vermemin uygun olup olmadığını bilemedim," dedim. "Ama... haklısın. Artık zamanı geldi. Şey... Naden?"

"Gerçek adım Souma Kazuya. Ben bu krallığın, Friedonia Krallığı'nın kralıyım."

Naden'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve kaskatı kesildi. İnsanların gerçekten şok olduklarında konuşma yeteneklerini kaybettiklerini duymuştum ve görünüşe göre bu ryuular için de geçerliydi.

Eğer gece avluda konuşmaya devam edersek, hepimiz üşütecektik, bu yüzden bir toplantı odasına geçmeye karar verdik. Yuvarlak bir masanın etrafına oturduk ve ben olayların nasıl geliştiğine dair kabaca bir açıklama yaptım.

Madam Tiamat'ın beni diğerlerinden önce Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne getirmeyi nasıl seçtiğini.

Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne yaklaşan bir "fırtına" olduğunu.

Bununla başa çıkmak için Naden'i ve beni nasıl bir araya getirdiğini.

Naden'in Batı tarzı ejderhalardan oluşan bir grupta tek ryuu olduğunu.

Naden'in benimle bir binek sözleşmesi yapmak istediğini... Kısacası, her şeyi.

Liscia ve diğerleri ben Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne gittikten sonra ne olduğunu bilmiyorlardı, Naden ise oraya nasıl geldiğimi bilmiyordu, bu yüzden en sonunda her şeyi açıklamak zorunda kaldım.

Söyleyeceklerimi dinledikten sonra ilk ağzını açan Roroa oldu. "Vay canına, anlaşılan Ejderha Anne bunca zamandır seni avucunun içinde oynatmış. Nadie ile tanışmanızın, her şeyin, onun tarafından önceden ayarlandığı hissi veriyor."

"N-Nadie mi?" Naden, bu ani lakap karşısında gözlerini kocaman açtı.

Bir saatten az bir süre önce tanışmışlardı, ama Naden'e şimdiden bir arkadaş gibi davranılıyordu. Roroa'nın sosyalleşme konusundaki ustalığına her zamanki gibi şaşırdım. Sonuçta, diğer kişinin yanına sokulur ve ona kendisinden en ufak bir mesafe bile hissettirmezdi.

"Şey, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin Ejderha Annesi, çöpçatanlık tanrıçası olarak bilinir, biliyor musun?" diye araya girdi Liscia.

Roroa omuz silkti. "Öyle olsa bile, her şey biraz fazla isabetli değil mi? Bu kıtadaki çoğu insan için 'ejderha' kelimesini duyduğunda, kanatlı büyük bir kertenkele hayal ederler. Canım'ın, Nadie'nin özel ve farklı bir ejderha türü, bir ryuu olduğunu anlayabilecek tek kişi olduğunu söyleyebilirim. Onu doğrudan Nadie'nin olduğu yere götürdüğüne göre, tüm bu olayın biraz kurgusal hissettirdiğini söylemeliyim."

"Leydi Roroa'nın haklı olduğuna inanıyorum," dedi Hakuya, Roroa'nın fikrini destekleyerek. "Eklemek gerekirse, Ejderha Anne... Madam Tiamat... sizin dünyanıza bir dereceye kadar aşina olabilir. Eğer ryuuları bileceğinizden emin idiyse, bu, geldiğiniz dünyanın ryuu kavramına sahip olduğunu bilmesi gerektiği anlamına gelir."

"Madam Tiamat... geldiğim dünyayı biliyor muydu?" diye sordum yavaşça.

"Dünya"dan ya da "Japonya"dan gelen bir insan olduğumu biliyordu. Bundan emindim. Durum böyle olunca, ryuular ve şelalelere tırmanma efsaneleri hakkında da bilgi sahibi olduğumu varsaymış olabilirdi. Naden'i ve beni bu yüzden mi bir araya getirmişti?

"Hrm... Bu aklıma gelmemişti," dedim. "Daha spesifik sorular sormalıydım, değil mi?"

"Sanırım bu zor olurdu," diye yanıtladı Hakuya. "Bize anlattıklarınıza göre, efendim, Madam Tiamat size bir şey söyleme 'yetkisine' sahip olmadığını iddia etseydi, soramazdınız."

Muhtemelen haklı olduğunu fark ettim. Sonuçta, insanlığı mümkün olduğunca az etkilemeye çalışıyor gibi görünüyordu. Bu oldukça olasıydı.

Juna'nın Naden'in yüzüne dik dik baktığını fark ettim.

Naden biraz geriye çekildi. "N-Ne? Yüzümde bir şey mi var?"

"Hayır, sadece boynuzlarının Büyükanneminkilere benzediğini düşündüm..."

"Evet," dedi Juna. "Deniz yılanı ırkı denilen bir ırkın üyesi, ama seninkilerden daha küçük boynuzları var."

Excel, öyle mi? Hatırladığım kadarıyla deniz yılanı ırkının kuyrukları ve küçük boynuzları vardı ve insan formundaki Naden'e benziyorlardı. Ancak, bununla ilgili bir teorim vardı.

"Excel ve deniz yılanı ırkının diğer üyelerinin, kouryuu veya jiaolong olarak da adlandırılan bir deniz yılanı türünden geldiği söylenir, değil mi?" diye sordum. "Sanırım o deniz yılanları, Naden gibi ryuular olabilirlerdi."

Örneğin, Juna'nın ailesi Domas'ın atalarının lorelei olduğu söylenirdi. Loreleilerin insan formu olduğu için, onların ryuulardan gelmiş olmaları pek de yersiz görünmüyordu.

Deniz yılanlarına gelince, o kadar büyük ve farklı şekillerdeydiler ki, en başından beri insanlarla çiftleşmelerinin mümkün olup olmadığına, hele ki böyle bir çiftleşmenin deniz yılanı ırkı gibi bir şey üretip üretemeyeceğine dair şüphelerim vardı. Ama eğer o "deniz yılanları" Naden gibi ryuular olsaydı, tüm bu şüpheler ortadan kalkardı.

"Bu dünyanın insanları ryuuları bilmiyordu," dedim. "Ayrıca, Naden yüzmede o kadar yetenekliydi ki Büyük Şelale'den yukarı yüzebiliyordu. Yüzmede bu kadar yetenekli bir ryuu görselerdi, bu dünyadaki bir kişinin onları deniz yılanı sanması garip olmazdı. Bu arada, Naden gibi, o ryuular da insan formuna bürünebilirlerdi ve böylece deniz yılanı ırkı şeklinde torunlar bırakabilirlerdi."

Juna, anlamış gibi ellerini birbirine çarptı. "Anladım! Demek deniz yılanı ırkı, ejderha-insanlar gibi yarı ejderha değil, yarı ryuuymuş."

"Yine de bu hâlâ sadece bir teori."

"Bana gayet mantıklı geldi. O zaman bu, Naden'i benim uzak bir akrabam yapıyor."

"Ha? Öyle mi?" diye sordu Naden.

Juna gülümsediğinde, Naden'in yanakları bir an için gevşemeye başladı, ama sonra gözleri Juna'nın dolgun göğsüne kaydı ve gülümsemesi zoraki bir hal aldı. Kendi mütevazı göğsüne baktı ve o kadar çok omuzlarını düşürdü ki, abartılı bir ses efekti hayal etmemek elde değildi.

"Akraba olmamızın imkanı yok..." diye mırıldandı Naden umutsuzca.

"Ne olduğunu bilmiyorum ama bu kızla iyi anlaşacağımı hissediyorum." Roroa anlayışla başını salladı.

Ben... nedenini az çok tahmin ediyordum ama bu konuya girmeye niyetli değildim, o yüzden değinmedim.

"Neyse, şimdi beni endişelendiren şey, Madam Tiamat'ın karşı tetikte olduğu bu 'fırtına'," dedim. "Görünüşe göre sadece Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ni değil, bu ülkeyi de etkileyebilir."

Konuşmayı daha ciddi bir konuya çevirmiştim, bu yüzden herkesin gerginliği geri geldi.

"O fırtınayla başa çıkmak için 'anahtar'ın sen olduğunu söylemişti, değil mi?" diye sordu Liscia ve ben onaylayarak başımı salladım.

"Evet. Dünya'yı nasıl bildiğini hesaba katarsam, sanırım başka bir dünyadan çağrılmamla bir ilgisi olabilir. Ayrıca, beni taşıyacak kişi olarak Naden'i seçmiş gibi görünüyor."

Madam Tiamat, onunla başa çıkmak için bana, yani anahtara ve beni taşıyacak bir kıza ihtiyacı olduğundan bahsetmişti. Kastettiği kızın Naden olduğu az çok kesindi. Bu konuda sorguladığım tek şey, o kızın neden özellikle Naden olması gerektiğiydi.

Liscia başını yana eğmişti. “Oldukça belirsiz. Bu ‘fırtına’ doğal bir olay gibi durmuyor, değil mi?”

“Olamaz,” dedi Naden kararlı bir şekilde. Bundan aşırı derecede emindi. “Ryuu formumdayken bıyıklarım o kadar hassas olur ki, bir bölgenin önümüzdeki hafta hava durumunun nasıl olacağını size söyleyebilirim. Yakında bir fırtına gelseydi, bunu hissetmemem imkansızdı.”

“Cidden mi?!” diye bağırdım. “Bu çok kullanışlı!”

Naden yanımızda olsaydı, bir hava tahmini başlatabilirdik! Chris Tachyon’ın haber programında bir hava durumu köşesi açıp tüm ülkeye yayınlayabilirdik. Ryuu formunda Naden muhtemelen bir günde ülkenin dört bir yanını dolaşabilirdi, bu yüzden bunu kullanarak kabataslak bir hava raporu bile hazırlayabilseydik, insanlara büyük yardım olurdu.

Naden'i şimdi krallığa getirmeliydim!

“Souma... ne düşündüğün çok kolay anlaşılıyor,” dedi Liscia, ben heyecanlanmışken. Görünüşe göre yüzümden okunuyordu.

Bu durum garip hissettirdiği için boğazımı temizledim, sonra asıl meseleye geri döndüm. “Ş-Şey, her neyse, bu ‘fırtınayla’ başa çıkmak için, her ne olursa olsun, Yıldız Ejderha Dağları’na tekrar gitmem gerekecek eminim.”

“Tehlikeli işlere burnunu sokmanı istemiyorum,” dedi Liscia endişeli bir bakışla. Ama ona uyamazdım.

“Şimdi bu işe burnumu sokmazsam, aynı felaket daha sonra başımıza geldiğinde de aynı derecede kötü olur. Ayrıca, bunun erteleyebileceğimiz bir sorun olup olmadığını bilmiyorum. Daha sonra ‘Neden o zaman bir şeyler yapmadım?’ diye pişman olacaksam, Madam Tiamat’ın yapabileceğime dair garantisi varken meseleyi şimdi çözmek daha iyi.”

“Evet, doğru olabilir ama...”

Hâlâ memnuniyetsiz olan Liscia’nın omzuna bir elimi koydum. “Normalde yapamadığım şeyleri yapabilenlere bırakırım. Ama sadece benim yapabileceğim bir şey varsa, onu yapmak için proaktif olmalıyım. Halka örnek olmalıyım.”

“...Pekala, anladım.” Liscia isteksizce kabul etti.

***

Ayağa kalkıp Naden’in oturduğu yerin arkasına yürüdüm. Sonra ellerimi omuzlarına koyarak, “Bu durumla başa çıkmak için Naden ile bir ejderha şövalyesi sözleşmesi yapmak istiyorum,” dedim. “Bu temelde, Naden’i beşinci nişanlım olarak alacağım anlamına geliyor. Naden baş kraliçe olacak tipte değil, bu yüzden muhtemelen ikincil kraliçe olacak, bu da ona daha fazla özgürlük sağlayacak.” Konuşurken Liscia, Juna ve Roroa’nın yüzlerine yakından baktım. “Ama sizin duygularınızı görmezden gelmeye hiç niyetim yok. Herhangi bir itirazınız varsa, şimdi dile getirmenin tam zamanı.”

“Ş-Şey... sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.” Naden ayağa kalktı ve başını eğdi.

Liscia ve diğer ikisi birbirlerine baktılar, ancak Roroa alaycı bir şekilde gülümsedi ve iki elini de havaya kaldırdı.

“Çekimserim,” dedi. “Bu konuyu ilk baş kraliçe olarak Abla Cia’ya bırakıyorum.”

“Mantıklı,” dedi Juna. “Ben ikincil bir kraliçeyim, bu yüzden bu konuda Leydi Liscia’nın kararına ben de uyacağım.”

İlk baş kraliçe, diğer baş ve ikincil kraliçelere liderlik etmek durumundaydı, bu yüzden bu, bazı açılardan doğal bir sonuçtu. İkisi adına karar verme yetkisi verilen Liscia da bunu anlamış olmalıydı, çünkü derin bir iç çekti.

“...Şunu sorayım sana, Souma. Bu kızı... kraliçen olarak almak istiyorsun, değil mi?”

“Bu bir hükümdar olarak verdiğin bir karar mı? Yoksa kendi kişisel duygularına mı dayanıyor?”

“Şimdilik, sanırım daha çok bir hükümdar olarak.” Bunu Naden’in önünde söylemek istemiyordum ama örtbas etmeye çalışsam bile Liscia beni hemen anlayacaktı. Bu yüzden onlara şu anki hislerimi dürüstçe anlatmaya karar verdim. “Bir hükümdar olarak, böylesine yetenekli bir kişinin gitmesine izin vermek istemem. O bana Yıldız Ejderha Dağları ile bir bağ sağlayacak ve onunla bir sözleşme yaparak ilk kahraman kralın otoritesine başvurabilirim. Ayrıca, Naden’in yetenekleri de çekici. Hava durumunu bilme yeteneği ve elektriği manipüle etmesi... her ikisi de bu ülkenin büyük adımlar atmasını sağlayacak. Böylesine yetenekli birini başka bir ülkeye vermek istemiyorum. Onu kendi ülkemiz için istiyorum.”

Naden’e göz gezdirdim; yüzünde hafif acı dolu bir ifade vardı. Ondan kullanışlı bir araç gibi bahsediyordum, bu yüzden onu suçlayamazdım. Bunu söyleyenin ben olmam garip biliyorum ama mide bulandırıcıydı. Yine de... kral olarak konumumda, bu tür şeyleri karar alma sürecime dahil etmek zorundaydım.

Liscia bunu anladığı için sadece başını salladı. “Peki kişisel düzeyde ona karşı ne hissediyorsun?”

“Ona karşı iyi bir izlenimim var... ama henüz bilmiyorum,” diye itiraf ettim. “Ne de olsa yeni tanıştık.”

Naden başını eğdi.

Hayır, yüzüne öyle bir ifade vermek istemiyordum. Söyleyeceklerimi sonuna kadar dinlediğinden emin olmak istedim, bu yüzden Naden’in omzuna bir elimi koydum.

“Ama sanırım onu sevebilirim.”

Naden’in yüzü yukarı fırladı. Ona gülümsedim.

“Bu dünyadaki diğer tüm kadınların aksine, Naden ailesinin endişeleri veya mirasçı üretme ihtiyacı gibi şeylerle bağlı değil. Böyle zamanlarda bile, isterse tek başına yaşama gücüne sahip. Özgür ruhu bana memleketimdeki kadınları hatırlatıyor. Naden’le birlikte mağarasında dinlenirken, kitap okurken veya basitleştirilmiş alıcısından yayınları izlerken, bana eski dünyamdaki hayatı hatırlattı. Naden yanımda olursa, kim olduğumu unutmaktan beni alıkoyacak gibi hissediyorum.”

Konuşurken Liscia’nın doğrudan gözlerinin içine baktım.

“Ayrıca, Naden’in doğumu ve yetenekleri özel olsa da, o inanılmaz derecede sıradan bir kız.”

“Oha, Souma!” diye itiraz etti Naden.

Ama bunu kötü bir anlamda söylememiştim. Güldüğü, ağladığı, kompleksleriyle başa çıktığı, surat astığı, aşık olduğu şekil... Bu çağda bu kadar kız gibi olan pek kız olamazdı.

“O sıradanlığı çekici buluyorum,” dedim. “Bu yüzden... eminim onu sevebilirim.”

“Anlıyorum...” Liscia gözlerini aşağıya çevirdi, sanki bir şeyler düşünüyordu. Sonra tekrar yukarı baktığında Naden’e döndü. “Souma’nın ne hissettiğini şimdi biliyorum. Öyleyse... Naden, sıra sende.”

“T-Tamam!” diye fırladı Naden.

Liscia başını salladı, sonra bana geri döndü. “Souma, Naden ve bana şimdi biraz yalnız zaman ayırabilir misin?”

Yalnız... Ha? Naden ile özel olarak görüşmek mi istiyordu?!

“Bu...”

“Roroa, Juna, Souma’ya göz kulak olun,” diye talimat verdi Liscia.

Roroa ve Juna kollarımı sıkıca tuttular. Onları silkelemeye çalıştım ama kesinlikle bırakmıyorlardı.

“Eh, bu gelecekteki ilk baş kraliçeden bir emir ne de olsa, bu yüzden yapabileceğimiz pek bir şey yok,” dedi Roroa.

“Hi hi,” diye kıkırdadı Juna. “Sanırım hayır. Burada başka seçeneğimiz yok.”

Başka seçenekleri olmadığını söylediler ama sanki keyif alıyor gibi görünmüyorlar mıydı?!

Hakuya’ya yardım için baktığımda...

“Bu bir aile tartışması gibi görünüyor, bu yüzden müsaade isteyeceğim,” dedi ve hızla odadan ayrıldı.

Kaçtı mı?!

Liscia Naden’in elini tuttu ve bizden uzaklaşmaya başladı. “Şimdi, Naden, bunu burada yapmak biraz garip olacak, o yüzden odama geri dönelim. Ah, ama ondan önce... Önce bir banyo yapmaya ne dersin?” diye ekledi Liscia, parmaklarını Naden’in uzun siyah saçlarının arasından geçirerek.

“Ha? Banyo mu?”

“Saçların hep karışmış. Bir kız olarak ona daha iyi bakmalısın. Gel, ben yıkayacağım senin için.”

“Ha? Birlikte mi gidiyoruz? Ha?”

Ne olduğunu tamamen şaşırmış olan Naden’i de peşinden sürükleyerek Liscia odadan ayrıldı. Onu durdurmaya çalıştım ama Juna ve Roroa beni sertçe çektiler.

“Hayır, majesteleri, bunu yapamazsınız. Kızların bu tür şeyleri kendi aralarında halletmeleri en iyisi.”

“Bunu Abla Cia’ya bırak, canım. Nadie’nin iyiliği için sen burada kal.”

“Juna, Roroa...” dedim yavaşça.

Herkes Naden’in iyiliğini düşünüyordu gibiydi. Karmaşık duygularla baş başa kalsalar bile, onu kabul etmek için ellerinden geleni yapmalarını görmek beni mutlu etti. Ancak Roroa ve Juna’nın gülümsemelerinde, tartışmaya yer bırakmayan göz korkutucu bir keskinlik vardı.

“Ondan önce, Yıldız Ejderha Dağları’nda seninle Nadie arasında neler olduğunu ve neden seni bu kadar çok sevdiğini bize anlatmanı sağlayacağız!” diye bağırdı Roroa.

“Bu gece hiç uyuyamayacaksın, o yüzden kendini hazırla,” diye ekledi Juna.

“...Bana nazik davranın lütfen,” diye iç çektim.

Üzgünüm, Naden. Lütfen, sen de kendi tarafında elinden geleni yap.

***

“Nasıl hissediyorsun? Hiçbir yerin kaşınmıyor, değil mi?”

“İ-İyiyim...”

Ben Naden. Şu anda banyodaydım, Leydi Liscia tarafından yıkanıyordum.

B-Biri, bu durumu bana açıklasın!

Kendimi sakinleştirmek için, şu ana kadarki durumu biraz gözden geçirdim.

Kazuma ile bir ejderha şövalyesi (ya da benim durumumda, ryuu şövalyesi mi olurdu?) sözleşmesi yapmak için, yaşadığı Friedonia Krallığı’na gelmiştim. Ama Kazuma’nın gerçek adının Souma Kazuya olduğu ve onun kral olduğu (ama henüz taç giymediği için sadece geçici olarak) şok edici gerçeğiyle yüzleşmiştim.

Leydi Tiamat’ın Kristal Kalesi kadar etkileyici olmasa da yine de saygın olan Parnam Kalesi’nin avlusuna indiğimde, selam veren muhafızlar tarafından kaleye alındım. Kazuma’nın... hayır, Souma’nın nişanlılarının en önde geleni ve bu nedenle ülkenin gelecekteki kraliçesi olan Leydi Liscia ile tanıştım. O kadar kafam karışmıştı ki artık kim olduğumu bile bilmiyordum.

Sonra Souma, beni kraliçelerinden biri olarak almak istediğini söylemişti.

“Ş-Şey... sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

Ancak bu kadar bir yanıt verebilmiş, bir de eğilebilmiştim, ama kafamın içi tam bir kaostu.

Ha? Souma ile böyle evlenmem gerçekten sorun olur muydu? Bir şövalyeyle evlenmeyi hayal etmiştim ama Souma bir kraldı, biliyor musunuz?

Elbette, Nothung kraliyet ailesinden biriyle evlenmiş ejderhalar vardı. Ama söz konusu olan, şimdiye dek İmparatorluk'la omuz omuza durmuş Friedonia gibi bir ülkeydi. Gerçekten orada kraliçe olmam uygun muydu?

Zihnim hâlâ karmakarışıkken...

“Souma'nın ne hissettiğini artık biliyorum. Sıra... Naden, sende.”

Souma'nın nişanlılarından, ilk başkraliçe olacağı söylenen Leydi Liscia bana seslendi.

Platin sarısı saçları olan, pırıl pırıl kırmızı bir askeri üniforma giyen güzel bir prensesti. On sekiz yaşlarında görünüyordu ama vakur bir havası vardı.

Dik durup, “T-Tamam!” diye yanıtladım.

Leydi Liscia gözlerini yüzüme dikti, sonra nedense başını sallayıp, “Souma, şimdi Naden'le bana biraz yalnız kalma fırsatı verebilir misin?” dedi.

Ha? Yalnız mı kalacaktık? İlk başkraliçe adayıyla ben mi? N-Ne yapacaktım şimdi?

Daha önce okuduğum o aşk romanındaki yuva yıkan kadın gibi, “Sen hırsız kedi!” diye mi çağrılacaktım? Hayır, bir ryuu olduğuma göre belki de “Sen hırsız ryuu!” olurdu. Ama ryuu'ların daha çok koruyucu bir imajı vardı, yani... Dur, şimdi bunun önemi yoktu!

“Şimdi, Naden, bunu burada yapmak biraz garip olacak, o yüzden odama dönelim. Ah, ama ondan önce... Önce bir banyoya ne dersin?” Leydi Liscia böyle söylemişti ve ne ara olduğunu anlamadan kendimi banyoya götürülürken buldum.

Ve buraya işte böyle gelmiştim.

---

Çırılçıplaktım ve aynı şekilde çıplak olan Leydi Liscia saçlarımı yıkıyordu. Leydi Liscia'nın duru, beyaz teni, aynı cinsten olmama rağmen kalbimi hızlandırıyordu. Ben bacaklarımı “W” şeklinde oturtmuşken, Leydi Liscia arkamda diz çökmüş, uzun siyah saçlarımı ovuyordu. Göğüsleri mavi saçlı hanımefeninkiler kadar büyük olmasa da, çok hoş dolgunluklarının başımın arkasına bastırdığını hissedebiliyordum.

---