Altın Yapraklı Bir Efsane

“Şimdi, hepinize şarkımı dinletmek istiyorum.”

Bunun üzerine Maria, berrak sesiyle şarkı söylerken hafifçe dans etmeye başladı.

Şarkı söyleme ve dans etme yeteneği, Prima Lorelei'miz Juna'nınkine kıyasla yetersiz kalsa da, Maria'nın insanları kendine çeken daha büyük bir Karizma'sı vardı.

...Ve dur bir dakika, Maria kendini iyice kaptırmıyor muydu? Her an parlamaya başlayacak gibi görünüyordu.

Şey... Tam olarak neye bakıyordum ben şimdi?

Sakin ol, ben. Her şeyde bir neden-sonuç ilişkisi vardır.

Hakuya'nın anlattığına göre, İmparatorluk'taki en popüler program, Maria'nın gün içinde yaptıklarını takip eden bir yayındı. Tıpkı İmparatorluk Aile Albümü gibi. Kız kardeşi Jeanne, "Bu işler nasıl buraya geldi?" diye şikâyet edip duruyordu.

Belki de olayların akışı şöyleydi:

1. İmparatorluk, loreleilerin şarkı söylediği programlar üretmeye başlar.

2. En popüler program, Madam Maria'nın hayatını detaylandıran bir yayındı.

3. Madam Maria'yı bir lorelei yaparsak, izlenme sayıları tavan yapmaz mı?

4. Şarkı söyleyen, dans eden bir İmparatoriçe doğar! ← Şu an bulunduğumuz nokta.

...Eh, aşağı yukarı böyle olmalıydı. İmparatorluk, halkını eğlendirmenin yollarını bulmak için bir deneme yanılma sürecinden geçiyor gibiydi. Bu deneme ise bir hata gibi duruyordu.

Programın kendisi eğlenceliydi, bu yüzden bir süre Naden'le birlikte Maria'yı izledim ama...

“Ah, hayır, şimdi daha fazlası var...”

Arkamızdan bir kız sesi geldiğini duydum.

Arkamı dönüp baktığımda, beyaz tek parça bir Elbise giymiş, bize bezginlikle bakan bir kız vardı. Kızın başında keçi benzeri boynuzlar, arka tarafında ise beyaz bir kuyruk çıkıntısı vardı. Bu kız da mı bir ejderhaydı?

Kız bana bakınca içini çekti. "Burası cıvıl cıvıl gelmişti kulağıma... Naden, sen de mi sonunda eve erkek getirmeye başladın? Onu bulduğun yere geri götürdüğünden emin ol."

...Ben neydim, terk edilmiş bir köpek mi? Kendimi, üzerinde "Terk edilmiş geçici bir Kralım. Lütfen beni evinize alın." yazan bir karton kutunun içinde hayal etmeme neden oldu. Gerçeküstü bir manzaraydı.

Bu sırada, eve erkek sürüklemekle suçlanan Naden, dudak büktü. "Beni o kadar kötü gösterme! O bir misafir!"

“Doğru! Leydi Tiamat beni onun bakıcısı olmam için görevlendirdi.”

“Bakıcısı, öyle mi... Bana kalırsa siz ikiniz sadece birlikte oyalanıyorsunuz?”

Kız haklıydı, bu yüzden Naden'in buna karşı çıkacak bir şeyi yoktu. Bana yemek verilmişti ve o da bana göz kulak oluyordu ama bakıcım olarak başka pek bir şey yapmamıştı. Aşağı yukarı kendi halime bırakılmıştım.

Beyaz giysili kız beni işaret etti. "Ben Pai Long, Naden'in arkadaşı. Sen kimsin?"

“Friedonia Krallığı'ndan Kazuma Souya.”

Gülümsedim ve Pai'nin elini sıktım. Bunu yaptığımda, başını yana eğdi.

“Friedonia Krallığı mı? Naden'in daha önce bahsettiği doğudaki ülke değil mi orası? Onlarla ilişkimiz yok... Ne işin var burada, Kazuma?”

“Ahh, şey, Leydi Tiamat tarafından bir nedenle buraya davet edildim.”

“Leydi Tiamat mı?” Bu noktada Pai'nin yüzünde bir şeyi yeni fark etmiş gibi bir ifade belirdi ve Naden'e döndü. "Hey, Naden, sence Leydi Tiamat bu adamın Sözleşme Töreni'ne katılmasını planlıyor olabilir mi?"

“Ha? Kazuma, Sözleşme Töreni'ne mi katılacak?” Naden gözleri faltaşı gibi açılmış sordu. "Kazuma, Nothung'un Şövalye'lerinden biri değil ki, biliyorsun? Katılabilir mi ki?"

“Unuttun mu? Son zamanlarda hiç olmasa da, Leydi Tiamat'ın bazen zamanlarının Kahraman'ı olabilecek kişileri davet edip, bir ejderhayla bağımsız sözleşmeler yapmalarına izin verdiği söylenir. Tıpkı Elfrieden'in ilk Kralı'nın yaptığı gibi.”

“Zamanımızın bir Kahraman'ı, öyle mi...” Naden bana doğru bir Bakış attı. Yüzündeki o ifade... Hiç inanmamıştı. "Bilmem, bana pek de etkileyici görünmüyor."

“Doğru olsa bile bu biraz sert oldu,” dedim.

“Leydi Tiamat sana hiçbir şey söylemedi mi, Kazuma?” diye sordu Pai, ama ben omuz silktim, ne onayladım ne de inkâr ettim.

Doğruydu, Leydi Tiamat Sözleşme Töreni'ne katılmamı istediğini ima etmişti. Ancak bunu bu ikisine söylemekte tereddüt ettim. Katılacağımı öğrenirlerse, bir sonraki soru doğal olarak kim olduğum olacaktı. Bir ulusun Kralı olduğumu öğrenmeleri biraz Baş Ağrısı olabilirdi.

“Söyleme yetkim yok. Öğrenmek isterseniz, Leydi Tiamat'a sorun.”

“Ahaha!” Pai güldü. "Onunla konuşmak o kadar kolay değil gerçi. Ah, buldum!" Pai ellerini çırptı. "Naden, Kazuma'ya göz kulak olmaktan sen sorumlusun, değil mi? Bu sık sık karşılaşılan bir durum değil, o zaman neden ona Yıldız Ejderha Dağları'nı gezdirmiyorsun?"

“Oh! Buna ilgi duyardım,” dedim. "Zahmet olacak mı?"

“Şey...” Naden açıkça bunun gerçek bir zahmet olacağını belli etti. "Yıldız Ejderha Dağları oldukça büyük, biliyor musun? Kazuma için yürümek biraz zor olmaz mı?"

“Sırtında taşıyabilirsin,” dedi Pai.

“Pai, bir ejderha sadece eşinin sırtına binmesine izin verir. Bunu gayet iyi biliyorsun, değil mi?”

“Ne zararı var ki? Neden onunla sözleşme yapmasını sağlamıyorsun?”

“Benim de seçme hakkım var,” diye karşılık verdi Naden. "Bu sıkıcı tip benim tarzım değil. Herkesin saygı duyabileceği güçlü erkekleri severim."

“...Bir süredir bana karşı epey sivri dilli olmaya başladın, değil mi?” diye şikâyet ettim. Kalbime bir bıçak saplanmış gibiydi... Sonra bir şey fark ettim. "Hey, eşin olmayan birinin sırtına binmesine izin vermek bir şekilde iffetsiz mi sayılıyor?"

“Peki, senin sırtın neresi ki, Naden?”

Naden Batı tarzı bir ejderha değil, Doğu tarzı bir ryuu'ydu. Vücudu temel olarak başının arkasından kuyruğuna kadar uzanan bir silindirdi. Ön ve arka bacaklarının olduğu yerlerde biraz şişkinlik olsa da, Batı tarzı bir ejderhanınki gibi belirgin bir sırtı yoktu.

“Mesela, başının hemen arkasına binsem, orası sırtın olmaz, ensen olur, değil mi?” diye sordum. "Peki orası? Eşin olmayan birinin boynuna binmesine karşı bir kural yok, değil mi şimdi?"

Naden'in buna karşı çıkacak bir şeyi yoktu, bu yüzden dışarı çıkmaya karar verildi.

***

Dracul'un yarısından fazlasını yeni filizlenmiş ormanlar kaplıyordu. Normalde bu ormanlar ne çok karanlık ne de çok aydınlıktı ve rüzgar eksikliği nedeniyle dalların hışırtısı duyulmazdı. Ne çok nemli ne de çok rutubetli, sessiz ormanlardı.

Şimdi, siyah bir ryuu, o ormanların ağaçları arasındaki boşluklardan hızla süzülüyordu. Elbette bu, ryuu formundaki Naden'di. Ben de şu an onun başında gidiyordum.

Kısmen oturduğum yer yüzünden, uzun zaman önce izlediğim bir Anime'nin kahramanı gibi hissediyordum. İki geyik benzeri boynuzunu motosiklet gidonu gibi tutarak, can havliyle tutundum ve düşmemeye çalıştım.

Sessiz ormanda açıkça yersiz duruyorduk.

“Naden... Dur bir dakika, biraz hızlı gitmiyor musun...?” diye sordum gerginlikle.

“Bedava yolculuk yapıyorsun, o yüzden şikayet yok.”

Başımın üzerinden hızla geçip giden dallardan korktuğum için konuşmuştum ama Naden hızını yavaşlatmaya niyetli görünmüyordu. Naden'in vücut şekliyle bir hız treninde olmak gibiydi ama onlardan ancak bir güvenlik barı olduğu için keyif alınabilirdi. Gerçi ben zaten çığlık makinelerine binmeyi seven biri de değildim...

“Aklıma gelmişken, Naden, dışarı çıkmadan önce Pai'ye ne diyordun?” diye sordum.

Mağaradan ayrılmadan önce kısık seslerle bir şeyler konuşmuşlardı. Bana doğru gizlice Bakış atmışlardı, bu yüzden ne olduğunu merak etmiştim ama o, başını çevirip başka yöne baktı.

“H-Hiçbir şey!” Sonra, başı hala benden başka yöne dönükken, Naden bir şeyler mırıldanır gibiydi. "Lanet olsun Pai... Kimin senin 'Şimdi kendini iyi pazarlarsan, belki Kazuma Sözleşme Töreni'nde seni seçer' lafına ihtiyacı var? Bu kadar işgüzar olma."

“Ha? Üzgünüm,” dedim. "Sesin o kadar kısıktı ki ne dediğini anlayamadım."

“Sana hiçbir şey dedim ya!”

Ormanın içinden geçerken böyle gidip gelmeye devam ettik. Sonra... Birkaç dakika Sonra...

***

Ormandan çıktığımızda, Naden'in başından çimenli bir çayıra atladım.

Normalde, buraya engin bir ova denebilirdi ama baktığımda öyle hissetmedim. Çünkü o engin ovanın ortasında, kökleri çimenlik alanı çaprazlama kesen, dalları tüm çayırı kaplayacakmış gibi yayılmış Tek ve devasa bir ağaç vardı. Bu devasa ağaç sayesinde, kendimi hiç de engin bir ovada duruyormuş gibi hissetmiyordum.

Aşağıdan yukarı baktığımda, ağaç gökyüzüne yükselen bir kale gibiydi. Ancak yaprakları altın rengindeydi ve güneş ışığında parlayışları neredeyse göz kamaştırıcıydı.

Kendimi tutamayıp hayranlıkla içimi çektim. "Gerçekten... oldukça şaşırtıcı, değil mi?"

"Kesinlikle," dedi bir ara insan formuna dönmüş olan Naden, gururla göğsünü kabartarak. "Burası Yıldız Ejderha Dağları'nın ünlü yerlerinden biri, Ladon'un Ulu Ağacı."

"Radon mu? Atom mu? Yoksa Gökyüzünün Dev Canavar'ı mı?" diye sordum.

"Neden bahsediyorsun? Ladon, çok ama çok uzun zaman önce bu ağacı koruduğu söylenen ejderhanın adı."

Ladon adında bir ejderha varmış, öyle mi? Naden'e göre, çok uzun zaman önce bu ağacın dallarında Ladon adında altın rengi bir ejderhanın yaşadığına ve yaprakların altın rengini almasının bu ejderhanın etkisiyle olduğuna dair bir efsane vardı.

Aklıma gelmişken, Yunan mitolojisinde de altın koruyan bir ejderha vardı...

O da altın postu ve altın elmaları mı koruyordu? Yaprakların bir araya toplanma şekli, altın posttan pek de farklı görünmüyordu. Gerçi o kadar devasaydı ki, daha çok altın bir bulut gibiydi.

"Efsane dünyasından fırlamış gibi," diye mırıldandım.

—Heh heh! Oldukça etkileyici, değil mi?

Naden memnuniyetle başını salladı, sonra ağaca baktı.

—Bu ulu ağaç hiç ölmedi, yapraklarını hiç dökmedi ve kadim zamanlardan beri burada duruyor. Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin ebedi ve yıkılmaz oluşunun bir sembolü gibi.

—Ebedi ve yıkılmaz...

—Ejderhaların gururunun vücut bulmuş hali. Tüm dünyada bu kadar güzel başka bir ağaç bulamazsın, dedi Naden kendinden emin bir şekilde.

Bu ağacın güzelliğini fark edemeyecek tek bir kişi bile yoktu herhalde. Ağaç o kadar güzel, zarif ve etkileyiciydi. Sonsuza dek burada durmuşsa, ejderhaların onunla gurur duymasını anlayabilirdim. Ama...

—Bir numara demek biraz abartı olabilir, dedim.

—Ha?

Tepkim Naden'ın gözlerini kocaman açtı.

—İnanılmaz bir manzara olduğunu kabul ediyorum, ama ben erik ve kiraz çiçeklerini de severim.

—Erik mi? Kiraz mı?

—Ülkemde güzel çiçekleri olan ağaçlardı. Erikler karın ağırlığını taşırken açar, kiraz ağaçları ise tüm ihtişamlarıyla açıp sonra düşerlerdi. Her birinin kendine özgü bir çekiciliği vardı ve oldukça güzellerdi.

—Ama çiçekler düşüyor, değil mi? Sadece kısa bir an açıyorlar. Ladon'un Ulu Ağacı asla kurumaz, diye diretti Naden.

Burukça gülümsedim ve kollarımı iki yana açtım.

—Uzun süre kalıcı şeylerin olması önemli, elbette. Doğal güzellikler, gelenekler, kültürel miras ve benzeri şeyler gibi. Ama ülkemde, geçip giden şeylere de eşit, hatta belki daha büyük bir değer verilirdi.

Çömelip her yerde büyüyen pamuksu, karahindiba benzeri çiçeklerden birini kopardım. Salladığımda, tohumlar rüzgarla savruldu. Dracul'un ebedi baharı, sahneye huzurlu, havadar bir nitelik katıyordu. Naden'a gülümsedim.

—Bunun da kendine göre güzel olduğunu düşünmüyor musun?

—Ama ne kadar güzel olursa olsun, bir anlık bitiyor, değil mi? diye itiraz etti Naden.

—İşte bu da bir sonrakini dört gözle beklememizi sağlıyor, sence de öyle değil mi? Çimlere oturdum, sonra sırtüstü uzandım. —İstediğin an görememen, onu daha da değerli kılmıyor mu? Bitse bile, tekrar geleceği günü sabırsızlıkla bekleyebilirsin.

—...Pek anlamadım.

Hm... Ejderhalar uzun ömürlü bir ırktı, bu yüzden belki mono no aware, yani Japonların şeylerin geçiciliğine duyduğu takdir, onlar için biraz zor anlaşılırdı.

—Bu bir değer farkı, anlıyor musun, dedim. —Olaylara birden fazla şekilde bakılabilir. Ejderhalarda da aynı değil mi? Ana Ejderha'ya tapanlar için ejderhalar kutsal yaratıklar. Nothung Şövalyeleri için siz onların ortakları ve silah arkadaşlarısınız. Lunaria Ortodoks Papalık Devleti içinse canavarlardan pek farklı değilsiniz. Benim eski ülkemde, senin gibi bir ryuu, hava durumunu kontrol eden bir tanrı olarak tapılırdı.

—Ben... bir tanrı mı?

Naden bir an şaşırdı, ama sonra kahkahayı bastı.

—Pft... Ahahahahaha!

Naden kıkırdarken yanlarını tuttu. Ne kadar komik bir şey söylediğimi merak ederek ona bakarken, Naden gözlerinin kenarlarını silerek neşeli bir gülümseme bahşetti.

—Ahaha... Ne kadar da saçma. Burada bana solucan diyerek alay ediyorlar, ama senin ülkende tanrı olacaktım. Demek değer farkı derken bunu kastediyordun, ha.

İyice kahkaha attıktan sonra Naden boş bir ifade takındı ve mırıldandı:

—Uçamayan bir ejderha... onlara uyar mıydı?

...Ha? Uçamıyor muydu?

—Ha? Uçamıyor musun, Naden? diye sordum.

—Nasıl uçabilirim ki? Kanatlarım yok.

—Hayır, hayır, bir ryuu'nun kanatlarının olmaması gayet doğal.

Birbirimize baktık. Ne? Konuşmamızda bir şeyler uyuşmuyordu...

—Hayır, hayır, kanatlarım yok, bu yüzden uçamamam çok açık.

—Bir ryuu'nun kanatlarının olmaması ile uçamaması arasında bir bağlantı mı var? diye sordum.

Bir tuhaflık vardı. Anlayışımızda bir tutarsızlık gibiydi.

—Kazuma, sen ne—

Naden bir şeyler söylerken oldu. Büyük bir rüzgar esintisiyle, kırmızı, mavi ve yeşil üç ejderha göklerden inerek önümüze indiler.

Üç ejderha, Ruby, Sapphire ve Emerada idi.

Dürüst olmak gerekirse... Tam da şimdi mi karşıma çıkmaları gerekiyordu?

Üçü de insan formuna büründükten sonra, yakın mesafeden bana baka kalmaya geldiler.

—Bir insan aldığını duydum, o yüzden görmeye geldim... Bu o mu? diye sordu Ruby.

Hiçbir şey söylemedim.

Ruby'nin bakışı Kazuma'ya kaydı.

—Garip kıyafetler. Nothung'dan değilsin yani?

—...Evet. Ben Kazuma Souya, Friedonia'dan geliyorum.

Aramızdaki düşmanca atmosfer karşısında biraz şaşkına dönmüş olan Kazuma, üstünkörü bir kendini tanıtma yaptı.

Hafifçe dilimi şaklattım.

—Bu insanlara adını vermene gerek yok.

—Seni duyabiliyorum, Naden, diye tersledi Ruby.

—Senin duyman için söyledim, pislik herif.

—Kime pislik diyorsun sen? Sen ufacık bir solucansın.

Gergin bir durumdu. Ağzından ateş fışkırıyor, saçlarımdan elektrik kıvılcımları çıkıyordu. Durumu hâlâ anlamayan Kazuma, orada durmuş başını kaşıyordu.

—Şey... İkiniz pek anlaşamıyor musunuz acaba?

—Eğer bu halimiz anlaşmış gibi görünüyorsa, gözlerinden şüphe etmem gerekir. Kırmızı olan Ruby, mavi Sapphire, yeşil ise Emerada. Bana 'uçamayan bir başarısız' ve 'solucan' gibi şeyler demeyi severler ve benimle sürekli kavga çıkarırlar.

—Uçamayan... ha.

Kazuma kollarını kavuşturdu ve derin derin düşünüyordu.

...Daha önce ne demek istemişti?

Ne olursa olsun, Ruby ve yardakçılarına dönüp dedim ki:

—Kazuma'yı görmeye geldiniz, değil mi? Peki, şimdi evinize gitseniz nasıl olur?

—Küçümseyici tavrını pek takdir ettiğimi sanmıyorum, diye sırıttı Ruby. —Benim işim seninle değil.

Bunu söyledikten sonra Ruby tam yanımdan geçip Kazuma'nın önünde durdu.

—Duyduğuma göre... Leydi Tiamat tarafından buraya davet edilmişsiniz, öyle mi?

—Hm? Evet.

Derin düşüncelere dalmış görünen Kazuma, onu yeni fark etmiş gibi yanıtladı.

—Yani Sözleşme Töreni'ne katılacaksınız, öyle mi?

—...Şey, görünüşe göre öyle. Gerçi layık olduğumu sanmıyorum.

—Leydi Tiamat seni davet etmeyi uygun gördüyse, layıksın demektir.

Yutkundum. Bana solucan diyerek alay eden Ruby, Kazuma'yı tanıyordu. Acaba Ruby, Kazuma'ya asılıyor muydu?

Leydi Tiamat onu buraya çağırmışsa, pek bir şeye benzemese de, yine de saygıya değer bir kişi olabilirdi. Sözleşme Töreni'nde genellikle şövalye teklif ederdi. Ancak bir ejderhanın şövalyelerden birine gönlü düşerse, kendilerini tanıtarak şövalyeyi onları seçmeye teşvik edebilirlerdi.

Sözleşme Töreni'nde... Kazuma ejderhalardan biriyle dans mı edecekti?

...Bundan hoşlanacağımı sanmıyordum.

Hayal ettiğim şey, mütevazı göğsüme bir acı sapladı. Bana bir ryuu olduğumu söyleyen kişinin gidip bir ejderhayla sözleşme yapacağını düşündüğümde kalbim sızladı. Tören'e kendim katılmaya niyetim olmasa da.

Bunu düşünerek acı çekerken, Ruby Kazuma'ya yaklaşıyordu.

—Hey, gel benim evimde kal.

Şaşkınlıkla başımı kaldırdım. Baktığımda, Ruby elini Kazuma'ya uzatmıştı.

—Beni büyülüyorsun. Hakkında daha fazla şey öğrenmek isterim.

—Hakkımda mı? diye tekrarladı Kazuma.

—Evet. Leydi Tiamat'ın seni tanıması için özel olmalısın. Beklentilerimi karşılarsan, seninle bir sözleşme yapmaya tenezzül edebilirim bile.

Bir ejderha şövalyesinin binek sözleşmesi... Ruby, Kazuma'ya ilk görüşte aşık mı olmuştu?

Bana bir bakış atarak Ruby ekledi:

—Ben o içine kapanık olandan çok daha üstün bir ejderhayım. Naden'dan farklı olarak uçabiliyorum ve ateş de püskürtebiliyorum. Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin her köşesini gökyüzünden sana gösterebilirim.

—Öf...

Ruby'nin söylediklerini çürütememek beni sonsuz bir hayal kırıklığına uğratıyordu.

Gerçekten de Ruby kırmızı bir ejderhaydı, şövalyeler arasında popüler olan türden. Kırmızının düşmanı korkutacağı, bu yüzden binicisinin askeri takdirler kazanmasını kolaylaştıracağı söylenirdi. Bunun da ötesinde, benim sahip olmadığım büyük kanatları vardı ve her ejderhadan bekleneceği gibi ateş püskürtebiliyordu. Kazuma'nın ona bu kadar açık sözlü olmasına nasıl tepki verdiğine baktığımda... yüzünde biraz sıkıntılı bir gülümseme vardı.

—Evet, hakkımda bu kadar iyi düşünmenize sevindim falan ama...

Nefesim kesildi. Kazuma'nın sözleri vücudumdan elektrik akımı geçirdi ve saçlarım diken diken oldu.

Ruby'ye olumlu bir yanıt verdiğini duyunca, göğsüm gazapla... ve hüzünle doldu. Bana bir ryuu olduğumu söyleyen kişiden bu sözleri duymak istemiyordum. O kadar çok ağlamak istedim ki. Belki Ruby ve diğerlerine elektrik saldırısı yapıp gerçek bir gazap nöbetine tutulabilirdim.

—Ama...

Kazuma başını salladı ve dedi ki:

—Uçabilmek ve ateş püskürtebilmek bu kadar mı değerli?

—Ha? Ne diyorsun sen? diye sordu Ruby.

Herkesin gözleri Kazuma'ya odaklandı. Kazuma başını kaşıyarak yanıtladı:

—Şey, ben ejderhalarla pek teması olmayan bir ülkeden geliyorum, o yüzden buradaki cehaletimi bağışlayın. Daha önce dediğiniz gibi, bir ejderhayı değerli kılan şey uçabilmek ve ateş püskürtebilmek midir?

—Elbette öyle, diye karşılık verdi Ruby. —Bir ejderha, şövalyesinin ortağı olmakla birlikte, aynı zamanda onun silah arkadaşıdır. Her şeyden çok aranan şey, onları savaş alanında yükseğe ve hızlıca taşıyacak kanatlar ve düşmanlarını yakıp kül edecek alevlerdir.

—Anladım. Görünüşün bir önemi yok yani. Şey, ejderha ırkı arasında çok güzel insanlar var, sonuçta.

Kazuma, Ruby'nin yanıtına başını salladı.

—Ve hepiniz uçabiliyor ve ateş püskürtebiliyorsunuz, değil mi?

—Aynen öyle. Şuradaki solucan hariç tabii.

"…Anlıyorum." Kazuma, ciddi bir ifadeyle Ruby'nin gözlerinin içine baktı ve sordu: "Peki, söyle bana, seni şahsen değerli kılan ne?"

Ruby ve diğerlerinin değeri mi? Ateş püskürtme ve uçma yetenekleri değil miydi?

"Ha? Ne diyorsun sen?" diye sordu Ruby. Bu cevaptan pek memnun kalmamış gibiydi.

Kazuma başını iki yana salladı. "Ejderhaların ateş püskürtebildiği ve uçabildiği zaten bilinen bir şey, öyle değil mi? Eh, bu durumda senin de yapabilmen özel bir durum değil. Her ejderhanın sahip olduğu bir yetenek bu, yani seni seçmem için özel bir sebep olamaz, değil mi?"

Bunu bu şekilde dile getirince, Ruby ve diğerlerinin ağızları açık kaldı, Kazuma'ya baka kaldılar. Benim de yüzümde muhtemelen benzer bir ifade vardı.

Kazuma, hiçbirimize aldırış etmeden konuşmaya devam etti. "Diğer ejderhalar da bunu yapabiliyorsa, o zaman özellikle sizi seçmem için bir neden teşkil etmez. Böyle evrensel bir şeye sahip olmak değerli, ama özel bir şey değil. Hepiniz aynı temelde başlarsanız, daha güçlü veya daha güzel ejderhalar kazanmaz mı? Herkesle aynı olmak, sizin lehinize bir puan bile değil."

İnanamıyordum. "Kazuma... Sen..."

Kazuma'nın eleştirisi o kadar isabetliydi ki, bu ülkenin geleneklerine gerçekten yabancı olup olmadığını sorgulamaya başladım. Gerçek şu ki, Sözleşme Töreni ejderhalar arasında kıyasıya bir rekabetti. Orada birileri tarafından seçilip seçilmemeleri, hayatlarının geri kalanını az çok belirleyeceği için bu gayet doğaldı.

Biz şaşkınlıkla tepki verirken, Kazuma içini çekti. "Standartlaştırılmış bir değerlendirme temeli, bireyselliği olanların reddedilmesi... Bu atmosferi daha önce bir yerde deneyimlediğimi sanmıştım ama temelde sınav savaşlarıyla aynı. Ah, iki yıl önce ne zor zamanlar geçirmiştim..." Kazuma, gözleri uzaklara dalmış bir şekilde mırıldandı.

...Sınav Savaşları mı? Onlar neydi? Başka bir ülkede yaşanmış bir dizi savaş mıydı? Ama neden şimdi bunlardan bahsediyordu?

"Ş-Şey, hiç seçilmemekten iyidir!" diye kekeledi Ruby, kendine gelmiş, yüzü seğiriyordu. "Herkesin yapabildiği şeyleri yapamayan Naden'i kim seçer ki?!"

Beni suçlayarak işaret etti.

Kazuma anlık karşılık verdi: "Doğru, bir ejderha olarak Naden'in evrenselliği yok. Ama sahip olduğu şey bireysellik."

"B-Bireysellik mi?"

"Onu diğerlerinden farklı kılan bir şey. Bir şeylerin değerini değerlendirirken, en basit standart 'tüm dünyada tek olan bir şey'dir. Bir şeyden sadece bir tane varsa, bu sadece bir çocuk oyuncağı veya bir kavanoz kapağı bile olsa, değer taşıması mantıklıdır, değil mi? Bu insanlar için de aynı derecede geçerli. Ben... Hayır, ülkemin kralı, bu tür özel güçlere sahip insanları özellikle toplar."

Ülkesinin kralı... Friedonia'nın kahraman kralını mı kastediyordu?

"Yani... Naden'in bu değere sahip olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu Ruby, şaşkın görünüyordu.

"Yıldız Ejderha Dağları'nda, Naden'den başka şimşek yaratabilen bir ejderha var mı? Kimsenin yapamadığı bir şeyi yapabiliyor. Bu, başlı başına değerli. Ama gerçekten, burada neler olduğunu anlıyor musunuz?"

"N-Ne...?"

"Naden'le sürekli kavga etmenizin nedeni," dedi Kazuma. "Onun bireyselliğini kıskanmanız, değil mi?"

"N-Ne..." Ruby, Kazuma'nın işaret ettiği şey karşısında afallamış görünüyordu.

Ha? G-Gerçekten bu muydu?

Gerçek yüzümüze vurulmuşken, nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum; arkada duran Safir ve Emerada da öyle.

Ruby'nin ağzı açılıp kapanmaya devam ederken, Kazuma konuşmayı sürdürdü.

"Naden'e karşı kötü niyet besleyen diğer ejderhaların da muhtemelen aynı temel nedenden dolayı böyle davrandığını söyleyebilirim. Standartlaştırılmış bir değerlendirme sistemi içinde mücadele eden o ejderhaların bakış açısından, bu standardı tamamen hiçe sayıp kendi yolunda giden Naden gibi birinin varlığı, bir kin ve kıskançlık nesnesidir ve bu yüzden onu kabul edemezler, değil mi? Sınav savaşları sırasında, hazırlık sınıfında 'Ben aile işini devralacağım' diyen tek bir öğrenci varsa... evet, göze batar. Açıkçası, etrafındakilerin sahip olmadığı sıkıntılar yaşayacaklardır, ancak rekabetçi bir duruma sokulmuş olanlar, bunu durup düşünecek sakinliğe sahip değillerdir."

Kazuma, açıklamasından memnun kalan tek kişi gibi görünüyordu. Ben de bir yerlerde onu kaybetmiştim, söyledikleri pek anlamlı gelmiyordu ama anladığım tek şey, benim özel olduğumu söylemesiydi.

Kazuma'nın sırtına baka kaldım. Belki farklı ülkelerde doğmuş olmamızdandı ama son birkaç gündür, Kazuma ile benim olaylara farklı baktığımızı defalarca fark etmek zorunda kalmıştım.

Ancak Kazuma bana yeni bir değerler bütünü sunuyordu, özellikle de değersiz olmadığım bir tanesini. Göğsüm ısındı ve daha önceki nedenlerden farklı bir sebeple ağlayacak gibi oldum.

"Eninde sonunda, değerini bilen biri ortaya çıkacak."

Leydi Tiamat'ın kehaneti doğru çıkmıştı. O kişi şimdi karşımdaydı.

"Hıh, uçamayan bir ejderhanın işe yaramadığı gerçeğini değiştirmez bu!" diye ilan etti Ruby, sanki yeniden kendine gelmişti.

Uçamayan bir ejderha; bu sözler daha önce beni çok rahatsız ederdi. Ancak... garip bir şekilde, şimdi en ufak bir rahatsızlık vermiyordu. Çünkü Kazuma bana bir ryuu olduğumu, bireyselliğim olduğunu söylemişti.

Yüzünde şaşkın bir ifadeyle, Kazuma başını yana eğdi. "Bu hep aklıma takılıyordu ama Naden'in uçamayacağına kim karar verdi?"

"Ha? Bu kanatsız solucanın uçamayacağı aşikar olmalı."

"Yani, bir ryuu'nun uçmak için kanatlara neden ihtiyacı olsun ki?"

...Bu konuşmayı çok da uzun zaman önce bir yerlerde duymuş gibiydim.

Buradaki atmosferden sıkılmış, başının üzerinde bir soru işareti yüzüyormuş gibi görünen Kazuma'yı nazikçe yakasından çektim. "Yeter... Gidelim."

"Hm? Ne oldu Naden? Yanakların fena halde kızarmış görünüyor."

"H-Hayal görüyorsun! Hadi, sana Yıldız Ejderha Dağları'nı gezdiriyordum, hatırladın mı?"

"Ah, şimdi söyleyince hatırladım, öyleydi."

Şaşkın Ruby ve diğerlerini geride bırakarak, arkamızı döndük ve geldiğimiz yoldan geri gittik.

"Naden, Sözleşme Töreni'nde olsan iyi edersin!" diye bağırdı Ruby arkamdan. "Sakın kaçmaya kalkma!" Kendine gelmiş gibiydi.

Cevabım, arkamı dönüp göz kapağımı aşağı çekmek ve ona dil çıkarmak oldu.

"Peki, sıradaki neresi? Kristal Kale'yi zaten gördün, değil mi?" diye sordum.

Ruby ve diğerlerinden uzaklaştığımızda, Kazuma'yı tekrar sırtıma aldım ki ona Yıldız Ejderha Dağları'nı gezdirebileyim. Artık bu bir zahmet gibi bile gelmiyordu. Hatta bu şekilde devam etmek ve onunla her türlü şeyi görmek istiyordum. Sadece Yıldız Ejderha Dağları'nda değil, dış dünyada da.

"Girerken de çıkarken de ışınlandım," dedi Kazuma. "Rivayet edilen güzelliğini dışarıdan görmek isterim ama... ondan önce, beni götürmeni istediğim bir yer var," diye ekledi Kazuma, düşünceli bir ifadeyle.

"Gitmek istediğin bir yer mi var?"

"Madam Tiamat yolunu zaten bildiğimi söyledi. Eğer düşündüğüm şeyi kastettiyse... denemeye değer, derim," dedi Kazuma kendinden emin bir ifadeyle.

On dakika sonra, ryuu formumda hızla ilerledikten sonra...

"Burası gerçekten iyi miiiiydi?!" diye bağırdım.

"Evet, gayet iyi olacaaaak!" diye karşılık verdi.

Gürültü, gürültü, gürültü...

İkimiz de bağırıyorduk. Bitmek bilmeyen gürültü yüzünden, bağırmazsak birbirimizi duyamıyorduk.

Önümüzdeki gürültülü sesin kaynağı, gün boyunca sürekli gökkuşağı oluşturan su püskürtüsüyle Büyük Şelale'ydi. Birkaç düzine metre yüksekliğinde ve birkaç yüz metre genişliğinde bir su perdesiydi, uzaklara yayılan bir sis yaratıyordu. Yıldız Ejderha Dağları'nın genellikle büyük ölçekli birçok manzarası arasında bile, bu ve Ladon'un Büyük Ağacı başlı başına bir sınıftı.

Böyle bir manzara karşısında sessiz kalamayan Kazuma, "Ahh, manzara ne kadar da güzeeell, sadece güzeeell!" diye bağırdı.

"Ha? Neeey? Seni duyamadııım!"

"Güzeeell dedim! Ayrıcaaa, denemeni istediğim bir şey vaaar!"

"Bilmiyorummm! Peki, denememi istediğin neee?!"

"Ahhh, şimdi hatırladııım!"

Çok gürültülü görünüyor, sanırım buradan sonra uzatılmış sesli harfler yeterli.

Kazuma kıyafetlerini çıkarmaya başladı. Bu o kadar aniden oldu ki, ona sırtımı dönüp "O-Oha?! Neden aniden soyunuyorsun?!" diye bağırdım.

"Suya girmek için, elbette."

"Nee?! Neden?!"

"Hadi, sen de gir Naden."

"Yine, neden?!"

Kazuma sadece üstünü çıkardı, bol pantolonunu üzerinde bırakarak hafif egzersizler yapmaya başladı, sonra suya girdi. Ben de ayak parmaklarımın ucunu suya batırmayı denedim. Su, ne çok serin ne de çok sıcaktı, tam ideal sıcaklıkta tutuluyordu. İyi hissettiriyordu... Ama ondan önce.

"Yüzeceksek, bunu yapabileceğimiz daha sakin yerler var, göl gibi, biliyorsun?" dedim.

"Burası gibi bir yer olması gerekiyor. Hadi çabuk gel Naden."

"Bana soyunmamı mı söylüyorsun?"

Vücudumu sıkıca sardım. Kıyafetlerimin yok olup Kazuma'nın önünde suya girme düşüncesi... O kadar utanç vericiydi ki, öleceğimi sandım.

Ben çekingen davranırken, Kazuma alaycı bir şekilde güldü ve "Hayır, hayır, ejderha formunda yapabilirsin, tamam mı?" dedi.

"Ah... D-Doğru ya." Aceleci davrandığım için yanaklarım kızardı.

Ben hala öyleyken, Kazuma beni içeri gelmeye çağırdı. "Sen bir ryuu'sun, bu yüzden yüzmede iyi olmalısın, değil mi?"

"Ryuu olduğum için mi bilmiyorum ama... yeteneğime güveniyorum, evet. Ama bu neden bu kadar aniden ortaya çıktı?"

"Küçük bir şey denemek istiyorum. Tamam, Naden. Şelalenin dibine gidelim."

Kazuma’nın ısrarıyla ryuu hâlime bürünüp büyük bir sıçrayışla suya daldım. Kazuma’yı bir aşağı bir yukarı savuran büyük bir dalga oluştu. Sürüklenen Kazuma’ya sordum: “Neden şelalenin dibi? Böyle mi antrenman yapmamı istiyorsun, yoksa başka bir şey mi?”

Aşağıdaki âlemde böyle bir antrenman yönteminin var olduğunu duymuştum. Şelalenin altında darbelere maruz kalırken zihinlerini toplamaya mı çalışıyorlardı? Ancak, sıradan bir insanın kemiklerini kırabilecek Büyük Şelale'nin altına girsem bile, ryuu hâlimin artan kütlesi ve savunma gücüyle, bu bana masajdan pek farklı gelmezdi.

Sonunda, “Omuz tutulmasına iyi gelir herhalde,” diye yorum yaptım.

“Senin tutulacak bir yerin yok ki... Tamam, yanılmışım. Lütfen, şimşek çakmasın.”

“Pes!” Ryuu hâlimde sırtımdaki tüyleri diken diken edip elektrik kıvılcımları saçınca, Kazuma ellerini kaldırdı. “Çarpılmak istemiyorsan, beni kızdıracak şeyler söylemekten vazgeçebilirsin.”

“Yok canım... Seninle birlikteyken, memleketimdeki kız arkadaşlarımı hatırlıyorum,” dedi Kazuma, mahcupça yanağını kaşıyarak. “Bu yüzden orada yapacağım türden şakalar yapıyorum.”

“Gerçekten mi?” diye sordum.

“Evet. Bu dünyadaki kadınlar, büyük ya da küçük bir şeylerle kısıtlanmış bir hayat sürüyorlar. Bu ünlü bir aile olabilir, bir mirasçı dünyaya getirme gerekliliği olabilir... Yeterince soylu doğmuş olanlar için, memleketleri ya da ülkeleri bile olabilir. Gerçi bu kısıtlamalar onlara koruma da sağlıyor. Ama Naden, senin öyle bir şeyin yok, değil mi? Ryuu olduğun için güçlüsün ve kafana koyarsan, tek başına bile yaşayabilirsin. Özgürce. Bu kıtanın tamamında, memleketimdeki kadınlara en çok benzeyen sensin herhalde.”

Kazuma’nın ne dediğini pek anlamamıştım. Ama...

“Ben bile... tek başıma kaldığımda yalnız hissediyorum,” dedim.

Kelime kendiliğinden döküldü ağzımdan: Yalnızlık. Bunu söylediğime herkesten çok ben şaşırmıştım. Daha önce hiç... böyle düşünmemiştim. Pai dışında hiçbir ejderhayla muhatap olmaktan mutluydum, çünkü böylece daha az sorun çıkıyordu. Yine de... az önce yalnız olduğumu söylemiştim.

“Eh, tabii ki,” diye yanıtladı Kazuma, gülümseyerek. “Kendi başına yaşayabilsen bile, tek başına olmak gerçekten yalnızlıktır.”

Bu sözleri duyduğumda, artık eskisi gibi olmadığımı anladım.

Durmuş çark hareket etmeye zorlanacak.

Tiamat'ın bahsettiği şey buydu.

Kazuma ile birlikte olarak, seni kabul eden biriyle olmanın getirdiği güven duygusunu öğrendim. Tek başına olmanın getirdiği yalnızlığı öğrendim. Şimdi bunları bildiğime göre... yalnız olmaya geri dönemezdim.

Geri dönmek istemiyordum.

Geri dönmek istemiyordum... bu yüzden ilerlemeliydim.

---

“Naden?” diye sordu.

“H-Hiçbir şey!”

Oh be... Siyah ryuu hâlimde olmam iyiydi. İnsan hâlimde olsaydım, Kazuma yüzümün kıpkırmızı olduğunu kesin fark ederdi. İyi değil. Aklımı başka bir şeye vermem gerekiyordu.

“Şey, ııı... Ah! Doğru. Neden şelalenin dibine gidiyoruz?”

“Ha? Ah. Aklıma bir şey geldi. Şimdilik şelalenin yanına gidelim.”

Kazuma’nın ısrarıyla, sisle kaplı şelale havzasına doğru ilerledik. İşte o zaman Kazuma şelalenin tepesini işaret edip, “Naden, bu şelaleyi yüzerek çıkabilir misin?” dedi.

“Yüzmek mi, bu şelalenin içinde mi? Oldukça gürültülü akıyor, biliyorsun değil mi?”

“Eh, evet, o bir şelale.”

“Memleketimde şöyle bir söz vardır: ‘Şelaleye tırmanarak, bir ryuu göklere yükselir.’”

“Göklere mi yükselir?! Gerçekten mi?!”

Şelaleye tırmanarak uçma yeteneği kazanabilir miydim?

Fısıldadı: “Gerçi sözün aslı, şelaleye tırmanan bir sazanın ejderha olacağıdır...”

“Ha? Bir şey mi dedin? Şelalenin gürültüsünden duyamadım.”

“Hiçbir şey. Her şeyi denemeye istekli olmalısın. Hadi yapalım.”

Şelaleye baktım. “Şey... Bu akıntıyla savaşmak kemiklerimi kırabilir gibi geliyor...”

“Yapamaz mısın?”

“Yapamayacağımı sanmıyorum.”

“Ha, bir de Naden, sudayken gözlerini kapat.”

“Ha? Neden?”

“Bana güven, sadece dene.”

Bunu söyledikten sonra, Kazuma bana el salladı, sanki “iyi yolculuklar” der gibi.

“Neden sanki başkasının sorunuymuş gibi davranıyorsun?” diye karşılık verdim.

“Daha çok başka bir ryuu'nun sorunu gibi, değil mi?” diye şaka yaptı.

“Bunu yapıp da hiçbir şey değişmezse, seni kesin çarpacağım!”

Zihinsel olarak kendimi hazırladıktan sonra, tablolardaki deniz yılanları gibi defalarca suya girip çıktım. Vücudumu yarım halka şeklinde su yüzeyinden dışarıda bırakarak Büyük Şelale'nin merkezine doğru atıldım. Şelaleye girdiğimde, bu kez vücudumu yatay çevirerek, gittikçe daha yukarı tırmandım.

“Naden, sudayken gözlerini kapat.”

Kazuma’nın önceki sözleri aklıma geldi.

Ah, sus artık! Sadece kapatmam gerekiyor, değil mi? Peki!

Gözlerimi kapatarak, şelalenin akıntısına karşı yüzdüm.

Öf, gözlerim kapalı yüzmek oldukça korkutucu...

Zifiri karanlıkta, sadece tenimdeki suyu ve su altında bir nebze boğuklaşan şelale sesini hissederek yüzmeye devam ettim. Yukarı mı aşağı mı olduğuma dair duyum gittikçe belirsizleşiyordu. Beklendiği gibi yukarı mı yüzüyordum? Yoksa duvarlar çoktan arkamda kalmış, şimdi yatay mı yüzüyordum?

Gerçekte sadece birkaç düzine saniye sürmüştü ama bana bunun birkaç düzine katı daha uzun gelmişti. Sonra...

Vücudumdaki baskı aniden kayboldu.

Uzaya fırlatılmış gibiydi. Yine de... hâlâ yüzüyordum. Görüşümle birlikte dokunma duyumu da kaybetmiş gibiydim. Yüzüyordum ama suyu hissetmiyordum.

Bu nasıl bir histi? Huzursuzdum ama bir şekilde hoş geliyordu.

“Dur bir, ne kadar süre gözlerimi kapalı tutmam gerekiyor... Ha?”

Gözlerimi açıp Kazuma’ya şikâyet etmek için aşağı baktığımda, yer, çok aşağılardaydı.

Şelale çoktan bitmişti. Yine de hâlâ yüzüyordum.

Gökyüzünde “yüzüyordum”. Hava akımlarını net bir şekilde hissedebiliyordum.

Vücudumu onların üzerinde yüzdürerek gökyüzünde yüzebiliyordum. Daha önce sadece yukarı bakabildiğim gökyüzündeydim, Yıldız Ejderha Dağları'na, karaya, bu dünyaya yukarıdan bakıyordum.

Dünya ne kadar da güzelmiş...

---

Ryuu gözlerimden gözyaşları kendiliğinden akmaya başladı. Gözyaşları kuruyunca, beceriksizce gökyüzünde yüzerek, Kazuma’nın ağzı açık bana baktığı yere indim.

“Kazuma... Ben... uçabiliyordum.”

“Şey, evet...” dedi. “Gerçi bu uçmaktan çok yüzmeye benziyordu. Memleketimin efsaneleri, bir ryuu'nun rüzgar, bulutlar, şimşek ve yağmurla göklere tırmanarak, denizin dibinde yüzermiş gibi gökyüzünde yolculuk edeceğini söylerdi.”

“Gökyüzünde yüzmek gibi yolculuk etmek...”

“Gerçi bu kadar iyi gideceğini beklemiyordum.” Kazuma yanağını kaşıyarak, alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Ha? Yani şelaleye tırmanırsam uçabileceğimden emin değildin, öyle mi?”

“Yüzde elli şans veriyordum. Düşünecek olursan, ejderhalar ve kanatlı ejderhalar bile uçabiliyor. Kanatları olsa bile, kuşlar gibi uçmak için yaratılmamışlar. O devasa vücutlarını uçurabilmeleri için, işin içinde bir miktar büyü olması gerekir. Durum böyle olunca, sen bir ryuu olduğun için, kanatlarının olup olmamasının uçma yeteneğini etkilemeyeceğini düşündüm. Belki de sadece nasıl yapılacağını bilmiyordun diye düşündüm. Bir de, Leydi Tiamat senin nasıl uçabileceğini benim bileceğimi ima eden bir şeyler söylemişti. Bir ryuu'nun uçma yollarını düşündüğümde aklıma gelen tek şey, memleketimdeki efsanelerde geçen şelaleye tırmanmaydı. Bu yüzden sana denettim.”

Kazuma bunu önerdiğinde bir şeyler düşünüyormuş gibiydi. Demek Leydi Tiamat ona böyle bir şey söylemişti... Bu da benim bile bulamadığım değeri bende bulacak kişinin o olduğunu neredeyse garanti ediyordu.

Yani... Kazuma mıydı bunca zamandır beklediğim kişi?

---

Kıyıya döndük ve Kazuma orada bıraktığı kıyafetleri tekrar giyerken ona sordum: “Hey, Kazuma. Söyle bana... Eğer böyle uçamasaydım, ne yapmayı planlıyordun?”

Kazuma sorumu bir süre düşündü, sonra dürüstçe itiraf etti: “Durum oraya gelseydi, özür dilerdim. ‘Üzgünüm, işe yaramadı,’ derdim.”

“Bekle, hepsi bu mu?”

“Hepsi bu. Uçamasaydın bile, değerin değişmezdi. Ejderha şövalyelerinin neye değer verdiğini bilmiyorum ama ülkemin değer sistemine göre, elektriği kontrol etme yeteneğini çaresizce istiyorum. Eğer Sözleşme Töreni'nde kimse seni seçmezse, lütfen, ülkeme gel. Orada hoş karşılanırsın.”

Sessiz kaldım.

“Ülkeme gel,” dedi en ufak bir utanç duymadan.

Yıldız Ejderha Dağları'nda bana yer yokmuş gibi geliyordu. Ama Kazuma beni istediğini söyledi. Keyifle gökyüzünde tekrar yüzebilecekmişim gibi hissettim.

---

Ama, şey... “Eğer kimse seni seçmezse” deyiş şekli canımı sıkmıştı. Bu yüzden dikkatimi başka yöne çekmeye karar verdim.

“Oha, oha, Naden?” Kazuma’yı yakasından yakaladım ve sırtıma binmeye zorladım.

Sonra, bir nefesle gökyüzüne fırladım. Bir anda yer çok uzakta kalmıştı ve paniğe kapılmış Kazuma sırtıma yapışmış çığlık atıyordu:

“Naden, düşüyorum! Düşüyorum!”

“Düşmezsin,” dedim telaşlanmış Kazuma’ya bıkkın bir tonla. “Sonuçta sen benim sırtımdasın.”

“Ha...? ...Şimdi sen söyleyince, neredeyse dikey bir yoldan yukarı çıktık ama düşmedim.”

“Bu bir ejderhanın gücü. Sırtımıza binen insanları düşmesinler diye koruruz. Yani şövalyeler tutunmadan binebilirler ve rüzgardan, soğuktan korunurlar. Havada olmamıza rağmen nasıl da soğuk olmadığını fark et.”

“Şimdi sen söyleyince... Anladım. Ejder şövalyelerinin bu kadar güçlü olmasına şaşmamalı.” Kazuma’nın etkilendiği belliydi.

Kıkırdadım. “Değil mi? Benim gibi bir ryuu’nun bunu kullanabileceğinden emin değildim ama...”

“Ha? Yapamasaydın, ölümüne düşmez miydim?”

“Üstesinden gelebileceğimi hissettim, hem düşsen bile seni yakalamam yeterdi.”

“Bilirsin, ipsiz birdenbire bungee jumping yapmak istemem doğrusu...”

“Ahahaha. Daha öncekinin öcü olsun.”

“Şelale tırmanışı için mi?”

“'Kimse seni seçmezse' dediğin için. ...Hey, Kazuma?” Cesaretimi toplayıp Kazuma’ya sordum. “Sözleşme Töreni’ne katılacaksın, değil mi? Beni seçmez misin?”

Bunu sorduğumda, Kazuma’nın ağzı sıkıca kapandı. Sözleşme yapmak, beni eş olarak alması demekti. Yani ona evlenme teklif ediyordum. Hemen cevap vermemesinin nedeni, emindim ki, bunu ciddi ciddi düşünmesiydi. En sonunda, yavaşça ağzını açtı.

---

“Beni sadece Madam Tiamat davet etti. Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı’ndan değilim.”

“Benimle bir sözleşme yapsan bile, ejder şövalyesi olamam.”

“Ben de diğer ejderhalara benzemem.”

“Ayrıca, sana kendimle ilgili hiçbir şey söylemedim. Gerçek adımı bile.”

“Ha?! Kazuma Souya sahte bir isim miydi?!”

“Ve ülkemde zaten dört nişanlım var.”

O-Oha... Ama, neyse ki, Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı bile çok eşliliğe izin veriyordu. Eğer ejderha, ejder şövalyesine savaş alanında eşlik eden bir partnerse, şövalyenin ev cephesini koruyacak başka bir partnere de ihtiyacı vardı. Bu yüzden, başka nişanlıları olmasına kendi başına bir itirazım yoktu ama dört tane nişanlısı olması, çok yüksek bir konumda olmadan yapabileceği bir şey değildi. Resmi eşiyle evlendikten sonra bir cariye edinmekten tamamen farklıydı.

“Kazuma... Sen kimsin sahiden?” diye sordum.

“Bunu, henüz söyleyemem.” Kazuma bu sözleri zar zor söyleyebildi. “Sözleşme konusunda tek başıma karar veremem ben de.”

Ben... az önce reddedildim mi? Bunu düşündüğümde kalbim buz kesti ama sonra...

---

“Peki, benimle ülkeme geri gelir misin?” diye sordu Kazuma. “Bu ryuu formunda oldukça hızlı gidebilirsin, eminim. Friedonia Krallığı’na bir süreliğine dönmek ve bu konuda diğer herkesin fikrini sormak isterim. Böylece, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ne geri dönersek, Sözleşme Töreni zamanından çok önce burada oluruz. Bu... senin için bir sorun olur mu?”

Kazuma özür diler gibiydi. Başımı salladım ve ona, “...Hayır. Benim için sorun değil,” dedim.

Eğer Kazuma’nın benimle bir sözleşme yapma ihtimali varsa, Krallığa, İmparatorluğa ya da istediği herhangi bir yere uçardım. Artık bunu yapacak gücüm vardı.

“Peki, nereye gideyim?” diye sordum.

Yüzünde bir rahatlama ifadesiyle Kazuma yanıtladı. “Tamam, Friedonia Krallığı’nın başkenti Parnam’a lütfen.”

“Anlaşıldı.”

Ve bununla birlikte, doğu semalarına doğru süzüldüm.

---