Kullanımına Göre Değişen Değer

Kıta Takvimi'ne göre 1547. yılın üçüncü ayının on beşinci günü.

Friedonia Krallığı'nın kuzeybatı kesiminde uçsuz bucaksız bir ova uzanıyordu.

Manzarası harika olan bu ovanın ortasından geniş bir yol geçiyor, yolun iki yanında ise Tanrı Korumalı Orman'dan getirilen iblis kovucu ağaçlar düzenli aralıklarla sıralanıyordu. Burası, ulaşım ağının bir parçası olarak döşenmiş devlet karayollarından biriydi. Bu yolu takip edenler, maceracılar tarafından korunan tüccar kervanlarına veya gergedanların çektiği yük trenlerine rastlayabilirdi.

Gökyüzü berrak, sakin bir bahar günüydü. Söz konusu karayolunda iki atın çektiği üstü kapalı bir vagon ilerliyordu. Vagonun içinde sıradan bir seyyar satıcının malları vardı ama onu çeken atlar oldukça görkemli hayvanlardı.

O üstü kapalı vagonun içindeydik. Ben de vagonun arkasından koşan adamla konuşuyordum.

“Ne düşünüyorsun, Hal?” diye sordum. “Kendi inşa ettiğin yolda koşmak nasıl bir his?”

“Tatmin edici olduğunu inkâr etmeyeceğim ama... bunu söyleyen sen olunca biraz sinirimi bozuyor...” Halbert, hâlâ vagonun dışında koşarken homurdandı.

Şu an üstü kapalı vagonda dördümüz seyahat ediyorduk: Aisha, Kaede, Tomoe ve ben.

Bu, Ejder Ana'nın doğrudan daveti üzerine Yıldız Ejderha Dağları'na giden gruptu.

Ancak bu davetin sebebini bilmiyorduk ve sadece en yakın hizmetkârlarımdan az bir kısmı bilgilendirilmişti, bu yüzden gizlice seyahat etmemiz gerekiyordu. Bu yüzden, her zamanki Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları gezgin kıyafetimi giymiştim; sivri uçlu hasır şapka ve gezgin yağmurluğu. Tomoe beyaz bir büyücü cübbesi giyiyordu. Aisha, Hal ve Kaede ise maceracı kılığındaydı.

Elbette, Yıldız Ejderha Dağları'na vardığımızda, vagonda yüklü olan resmi üniformalarımıza geçmeyi düşünüyorduk.

Bu arada, Partimizin son üyesi Carla, seyahat ettiğimiz yönde keşif yapmak için önden gitmişti. Böyle zamanlarda uçabilen bir ejderinsana sahip olmak işe yarıyordu.

Aisha ile ben vagonun içinde dinlenirken, Tomoe sürücü koltuğunda Kaede'den vagonu kontrol etmeyi öğreniyordu. Tomoe ve Kaede, birbirine benzeyen mistik kurt ve mistik tilki ırklarından oldukları için, sürücü koltuğunda yan yana oturduklarında gerçekten de kız kardeş gibi görünüyorlardı, bu da yüzümde bir gülümseme oluşturdu.

Hal de başlangıçta vagondaydı ama sonra, “Böyle vücudum uyuşacak,” deyip koşmaya başlamak için dışarı çıkmıştı.

“Dratrooper olarak ağır bir eğitimden geçiyordun, değil mi?” diye sordum. “Şimdi bari rahatlama fırsatını değerlendirmelisin.”

“Sen de çok rahatsın...” Hal bana sert ve biraz da dehşete düşmüş bir bakış attı.

Şey... Evet, haklı olabilir.

Şu an üstü kapalı vagonda, başımı Aisha'nın kucağına yaslamış dinleniyordum. Şapkam göğsümde duruyordu ve belki de biraz fazla rahat davranıyordum. Başımı geriye doğru kaydırıp, yüzünde aptalca bir ifadeyle başımı okşayan Aisha'ya bir soru sordum.

“Aisha, iyi misin? Çok ağır değil miyim?”

Aisha kendine geldi ve tüm gücüyle başını salladı. “Hiç de değil! Aksine, benim kucağım senin için çok sert mi diye sormalıyım. Sonuçta çok kasım var...”

“Yok, bence tam kıvamında bir esnekliği var. Bak, parmağım içine gömülüyor.”

“Vay canına! Dur, gıdıklanıyorum!”

Uyluğuna dokunduğumda, Aisha biraz kıvrandı. Oldukça sevimliydi.

“Aman Tanrım... Böyle bir atmosferde vagonda olmak istemiyorum,” Hal, “Bu saçmalığa daha fazla dayanamayacağım,” dercesine bir tavırla konuştu.

Evet, Hal'in yerinde olsam ben de muhtemelen aynı hissederdim. Tomoe de Kaede'yi tekeline almıştı.

“Ama eğer bana eşlik etmeyi seçmeseydiniz, ikiniz de Hiryuu'da her zamanki gibi eğitim yapıyor olurdunuz, değil mi?” diye sordum. “Rahatlayabilmek güzel değil mi?”

“Şey, evet ama... bu rahat yolculuk neden yapılıyor ki?” Hal sordu. “Sınırda bizimle buluşacaklar, değil mi? Oraya bir wyvern ile gidemez miydik?”

Dediği gibi, Friedonia Krallığı'nın kuzeybatı sınırındaki bir köyde Yıldız Ejderha Dağları'ndan biri bizi almaya gelecekti. Oraya vardığımızda, bir ejderha bizi Yıldız Ejderha Dağları'na taşıyacaktı.

Salt verimlilik açısından, gitme zamanı gelmeden hemen öncesine kadar başkentte kalıp, o gün wyvern ile köye gidebilirdik. Ama bu kötü olurdu.

“Sonunda uzun bir tatil verildi bana,” dedim. “Acele ederek mahvetmek yazık olmaz mıydı, sence de?”

“Gerçekten mi? Seyahat etmek keyif alınacak bir şey değil bence...”

Bu, bu dünyadaki insanların bakış açısıyla modern bir insanınki arasındaki bir farktı.

Vahşi ve yırtıcı yaratıkların, hatta canavarların bile ortaya çıkabildiği bu dünyada, kendi ülkenizin içinde bile rahatça seyahat etmek mümkün değildi.

Dünya tarihinde, bu kadar kolay seyahat edebilmemiz ancak yakın zamanda mümkün olmuştu. Edo Dönemi'nde bile, kamu düzeni makul bir seviyede olsa da, Matsuo Bashou seyahat ettiğinde, sağ dönmeyebileceğini kabullenmek zorundaydı.

Böyle düşününce, Poncho'nun yemek tutkusunun peşinden gitmek için bu kadar çok farklı ülkeye seyahat edip, tonlarca para harcamış olması ne kadar inanılmazdı, bir kez daha fark ettim.

“Seyahat etmeyi severim,” dedim. “Tanıdık olmayan manzaralar görmek kalbimi coşturur. Büyükannem ve büyükbabam da seyahat etmeyi severlerdi, bu yüzden beni sık sık yanlarında götürürlerdi.”

“Büyükbabanız ve büyükanneniz mi yapardı bunu, efendim?” Aisha sordu.

“Evet. Gerçi yaşlı bir çift oldukları için, daha çok tapınaklara, mabetlere ve kalelere yapılan geziler olurdu.”

Sonbaharda Nara'ya gitmek.

Kızıl yapraklar ve senbei krakerleri.

Ne güzel zamanlardı.

O zamanlar, komşu illere gitmek bile çok uzak bir yere gidiyormuşum gibi gelirdi. Yıllar sonra kendimi bambaşka bir dünyada seyahat ederken bulacağımı o zamanlar asla hayal etmezdim.

Ben bu anıların tadını çıkarırken, Aisha, “Şimdi düşününce, merak ettiğim bir şey var...” dedi. Şaşkın bir şekilde devam etti. “Bu vagon sallanmıyor. Normalde böyle rahat edemezdik, biliyor musun?”

“Şey, sıradan bir üstü kapalı vagon gibi görünebilir ama... Bunu Genia tasarladı,” dedim.

“Şey, neden birden bu kadar yorgun görünüyorsun?” Aisha sordu.

“Gergedan treni şu an ağırlıklı olarak yük taşıyor ama eğer sonunda yolcu vagonları da çektirmek istersek, sallanma bir sorun haline gelecekti,” diye başladım.

“Şimdi sen söyleyince, kara elflerin ormanına gittiğimizde çok kötü sallanıyordu,” diye araya girdi Hal, yüzünü buruşturarak.

Belki de o zamanı hatırlıyordu. Oraya felaket yardımı için gidiyorduk, bu yüzden her an önemliydi. Bu yüzden, sallanmayı umursamadan olabildiğince hızlı gitmiştik ve bizimle birlikte gelen Yasak Ordu üyelerinin çoğu sonuç olarak taşıt tutmasına yakalanmıştı.

“Bu yüzden Genia'dan vagondaki sallanmayı azaltan bir düzenek geliştirmesini istedim,” diye açıkladım. “Sadece... Genia her zaman beklentilerimi asla tahmin edemeyeceğim şekillerde aşmayı başarıyor.”

Ben bir helezon yay gibi bir şey hayal etmiştim. Eğitimim mühendislik değil, beşeri bilimler üzerineydi, bu yüzden tam olarak nasıl kurulacağını anlamıyordum. Ama Aşırı Bilim İnsanı Genia'ya düşündüğüm şeyin kaba bir görüntüsünü vermiştim ve buna yakın bir şey geliştirebileceğini ummuştum. Genia'nın geliştirdiği şey ise hayal gücümün ötesindeydi.

“Önce şok emici malzemelerle geleceğini hiç düşünmemiştim...” diye mırıldandım.

“Ş-Şok emi... Ne şimdi?” Aisha sordu.

“Ben kendim görmedim ama anlaşılan bu kıtada bir glyptodon sanılabilecek kadar devasa bir armadillo varmış, değil mi?” dedim.

“Glyptodon'un ne olduğunu bilmiyorum ama giganto armadillodan bahsediyorsun, değil mi?” Aisha sordu. “Çoğunlukla ormanlarda yaşarlar. Sert bir zırh kabukları var ve ben bile onu kırmakta zorlanıyorum.”

“Bekle, dur bir dakika?! Kırabiliyor musun?!” Hal şaşkınlıkla bağırdı. “Fiziksel bir saldırıyla kabuklarını kırmanın neredeyse imkansız olduğunu söylerler, biliyor musun?!”

“Öyle mi derler?” Aisha sordu. “On civarı vurdum, arada kılıç değiştirerek, ve kırmayı başardım.”

“...” Hal ve ben ikimiz de nutkumuz tutulmuştu. Görünüşe göre çizginin dışına çıkan tek kişi Genia değildi...

“Ş-Şey, bunu bir kenara bırakırsak,” dedim. “Yani, giganto armadillonun kendini fiziksel saldırılardan sert zırh kabuğuyla savunduğunu biliyorduk ama Genia, bu saldırılardan gelen şokun nereye gittiğini sorguladı. Dışarıdan hiçbir hasar yok gibi görünse de, darbenin yumuşak iç organlarına ulaşıyor olabileceğini düşündü. Bir tanesini incelemek için diseksiyon yaptığında, zırh kabuğunun içindeki yağ birikintilerinin güçlü şok emici özelliklere sahip olduğunu keşfetti.”

Başka bir deyişle, kabuğun içi etli bir dokuya sahipti; ama modern bir insanın anlayacağı şekilde ifade etmek gerekirse, onu kauçuk gibi yapan bir dizi özelliğe sahipti.

Vagonun zeminine iki kez ayak bastım. “Bu vagonun dingilleri ve tekerlekleri, zırhlı kabuklarının içinde bulunan o yağın işlenmiş bir formundan yapılmış. Bu yüzden bu vagon diğer vagonlardan daha az sallanıyor.”

“Anlıyorum... İşte bu da Madam Genia'dan beklenecek bir şey,” Aisha dedi. “Böyle bir şeyi bu kadar kolayca bulması.”

Aisha gerçekten etkilenmiş görünüyordu ama benim bu konudaki hislerim biraz daha karmaşıktı.

Biraz talepkâr gelebilir ama keşke genel kullanıma daha uygun bir malzeme bulsaydı. Giganto armadillo yağı değerliydi ve bu da bu üstü kapalı vagonu görünüşüyle uyuşmayan bir şekilde pahalı yapıyordu. Bu yöntemle sallanmayan bir tren yapmaya kalkışsam, giganto armadilloları aşırı avlamış olurduk.

BAŞLIK: Kabadayılar ve Makasın Sırrı

İnsanların kullanabilmesi için daha ucuz olması gerek... diye düşündüm.

Ancak Genia doğuştan bir dahiydi; bir şeyi bir kez yarattıktan sonra, onun daha uygun maliyetli bir versiyonunu yaratmayı veya işlevselliğini geliştirmeyi düşünmek onun karakterinde yoktu. Buna yapacak bir şey yoktu, bu yüzden malzemeleri çalışkan araştırmacılara teslim ettim ve onlardan seri üretilebilecek bir yedek malzeme araştırmalarını istedim.

Sonuçlarına gelince, görünüşe göre kozaları bu malzemeye benzer şok emici özelliklere sahip bir ipekböceği türü vardı. Bu kozalar seri üretilebilirdi, bu yüzden gelecekteki araştırma gelişmelerini dört gözle bekliyordum. Doğal olarak, yaylar hakkında bildiklerimi onlara anlatmıştım ve onları da araştırmalarını sağlamıştım.

Gerçek şu ki, bu ülkeyi ayakta tutanlar benim gibi yöneticiler veya Genia gibi dahiler değil, o isimsiz araştırmacılardı. Bunu unutmamak önemliydi.

***

Tam da bunları düşünürken, gözlerim kapalı bir şekilde Ayşe’nin kucağına başımı yaslamış dinleniyordum ki...

“Hey,” dedi Hal. “Küçük Hanım Karla dönmüş gibi.”

Bunu duyunca doğrulup oturdum. Tomoe ve Kaede’ye seslenerek vagonu durdurmalarını söyledim.

Arabadan indiğimde Karla iniş yapıyordu. Dikey bir iniş değildi; yolcu uçağı gibi açılı bir şekilde süzülerek iniyordu. Muhtemelen önlük elbisesinin altının görünmemesi için bu şekilde iniyordu.

“Keşiften döndüm, Usta,” diye rapor verdi Karla, inişte biraz buruşan eteğini düzeltirken. Mini etekli hizmetçi üniformasını kullanmaya alışmış gibi görünüyordu.

Karla’nın bana eşlik etmesine karar verdiğimde, yolculuk sırasında hizmetçi üniforması giymesini biraz abartılı bulmuş ve savaşta kullandığı zırhı giymesine izin vermeyi planlamıştım. Ama baş hizmetçi Serina, “Bunun olabileceğini düşünmüştüm, bu yüzden yolculuk için bir hizmetçi kıyafeti hazırladım,” dedi ve soğuk bir ifadeyle o şeyi uzattı.

Kraliyet ailesine hediye olarak sunulan, başka bir kullanım alanı olmayan bazı malzemeleri Küçük Musashibo’larımı geliştirmek için kullanmıştım ve bu hizmetçi kıyafeti de onları kullanmış gibi görünüyordu. Üstün bir üründü: bıçak, ok, asit ve ısıya dayanıklı; leke tutmaz ve kolay yıkanır.

...Baş hizmetçimizin bu tutkusu nereden geliyor ve nereye gidiyor, diye merak ettim.

***

Neyse, Karla’yı işi için övdüm.

“Aferin. Nasıldı?”

“İleride tehlikeli yaratık yoktu... Ancak...” dedi Karla, kanatlı sırtına bakarak garip bir şekilde.

Ne olduğunu merak ederek ona baktığımda, Karla’nın koltuk altlarından iki minik ayak çıktığını fark ettim. Karla diğer tarafa döndü ve sırtına yapışmış, yaklaşık beş yaşında küçük bir erkek çocuğu gördüm. Çocuk korkmuş görünüyordu, sıkıca yapışmıştı.

Karla sıkıntılı görünüyordu, “Bu çocuğu dağlarda açık bir alanda yalnız ve ağlarken buldum, onu yalnız bırakamadım, bu yüzden yanımda getirdim. Bir şeyden korkmuş gibi... ve inmiyor,” dedi. Karla, nedeni hiç anlamıyormuş gibi omuz silkti.

“Sadece gökyüzünde uçtuğun için mi korktu?” diye sordum. Oldukça yüksek bir irtifada uçmuş gibiydi, bu yüzden çocuk düşmemek için sıkıca tutunmuştu.

Bunu işaret ettiğimde, Karla’nın gözleri farkındalıkla büyüdü. “Ah! H-Haklısınız. İnsanların uçmadığını unutmuştum.”

“Hadi canım...”

Ona pek de memnun olmayan bir bakış attığımda, Karla gözlerini bariz bir şekilde kaçırdı.

Kaede ve Tomoe çocukla nazikçe konuştular ve onu Karla’nın sırtından indirmeyi başardılar. Ama aşağı indiğinde ve gerginlik azaldığında, çocuk ağlamaya başladı.

Muhtemelen yakındaki bir köyden geliyordu ve dağlara girdikten sonra kaybolmuştu. Elinde adını bilmeyen, nerede yaşadığını bilmeyen ve sürekli ağlayan bir çocuk vardı.

Eğer “İnu no Omawari-san” şarkısındaki köpek polis memuru olsaydım, ne yapacağımı bilemediğim için havlamaya başlayıp sonra pes edeceğim yer burası olurdu.

Çocuk Karla’ya alışmış gibiydi çünkü hala ona sarılıyordu ve ben ona, “Elimizde bir ipucu var mı?” diye sorduğumda o hala panik halindeydi.

“Şey... AH!” diye bağırdı Karla. “Şimdi aklıma geldi. Dağlarda birtakım tuhaf adamlar gördüm.”

“Tuhaf adamlar mı?” diye tekrarladım.

“Evet. Kirli haydutlar gibi görünüyorlardı. Bölgede böyle insanların dolaşması, bu çocuğu yanıma almaya karar vermemin nedenlerinden biriydi.”

“Dağ haydutları mı?” diye düşündüm. “Bölgemizde haydutların ortaya çıktığına dair herhangi bir rapor almamıştım...”

Tahta yeni geçtiğimde, hala ara sıra hırsız ve dağ haydutu raporları geliyordu. Ancak, birliklerin ülke içinde hızla hareket etmesini sağlayan ulaşım ağı kurulduktan sonra, bu tür soygunculara dair raporlar almayı bıraktım. Duyduğum tek “hırsızlar”, bu adı meslek unvanı olarak kullanan maceracılardı. Bir olay rapor edildiğinde, hemen bastırılırdı ve silahlı bir çete bulunursa, ordu onları izlemek veya gerekirse bastırmak için gönderilirdi.

İşte böylece birçok haydut grubu ya yenilgiye uğratılmış ya da kendi istekleriyle bu işi bırakmıştı. Bu haydutların bazıları aslında zararsızdı ve öyle insanlar için... Ah!

***

“Hey, Karla, ne renk giydiklerini hatırlıyor musun?” diye sordum.

“Şimdi aklıma geldi... hepsi aynı turuncu göğüs zırhları giyiyordu.”

“Evet, tahmin etmiştim...” dedim, başımı sallayarak.

“Yani kim olduklarına dair bir fikriniz mi var?”

“Ah, bir fikirden fazlası var...”

Onların örgütünü kuran bendim.

Bundan sonra belki otuz dakika daha yolculuk ettik. Çocuğu, Karla’nın adamları gördüğünü söylediği dağın eteklerine getirdiğimizde, turuncu göğüs zırhlı adamlar bizi karşılamak için kalabalık bir şekilde dışarı çıktılar. Durumu onlara açıklaması için Karla’yı önden gönderdim.

Karla’nın dediği gibi, adamlar kesinlikle haydut gibi görünüyorlardı. Tenleri bronzlaşmış ve esmerdi, yüzleri kirli sakallarla kaplıydı ve iri yarı bir kabadayı çetesiydiler. Ayşe ve Hal onları gördüğünde savaşa hazırlanacak kadar kötü görünüyorlardı (Tomoe ve Kaede kapalı vagonun içinde bekliyordu), ancak adamlar hiçbir kana susamışlık belirtisi göstermiyor ve en ufak bir gerginlik sergilemiyorlardı.

Diğerlerinden daha iri bir adam öne çıktı. “Siz misiniz beyefendi? Bir çocuğu gözaltına aldığınız söylendi.”

Adam kollarını abartılı bir jestle açarak sırıttı.

“Evet,” dedim. “Grubumuzdan biri onu dağlarda yalnız bulduğunda yanına almıştı.” Kimliklerimiz ortaya çıkarsa başa çıkmak zor olacaktı, bu yüzden durumu ona nazikçe açıkladım. “Çocuğun akrabaları onu almaya mı geldi?”

“Elbette,” dedi adam. “Hey, kabadayılar! Çocuğun ebeveynlerini çabuk getirin!”

Adamın biri, “Emredersiniz!” diye bağırarak arkaya doğru koştu.

Konuşma tarzları, tam bir haydut patronu ve onun adamlarından biri gibiydi.

Bundan kısa bir süre sonra, bir köyden bir hancıya benzeyen bir kadın, adamların arasından sıyrılarak önümüzde belirdi. Adamların arasından geçerken şaşkın görünen kadın, yüzünde çaresizlik ifadesiyle bana yalvarırcasına baktı.

“Ç-Çocuk... benim oğlum, tamam mı?! Kendi başına dağlara gitmişti ve o zamandan beri ondan haber alamadım!”

Demek bu çocuğun annesiydi? Çok endişelenmiş olmalıydı.

“Lütfen, rahatlayın,” dedim. “Yaralandığına dair hiçbir belirti yoktu.”

Karla’dan çocuğu getirmesini istedim. Karla onu arabadan çıkardığında, küçük çocuk kadını görür görmez ona doğru koştu ve bekleyen kollarına atladı.

“Anneciiiiim!”

Kadın onu sıkıca tuttu. “Şükürler olsun... Dürüst olmak gerekirse, seni aptal çocuk! Beni meraktan hasta ettin!”

“Ü-üzgünüm... üzgünüm...”

“Gerçekten... güvende olmana sevindim...”

Çocuk ve annesi yeniden bir araya geldi ve kucaklaştılar.

Biz bunu göz ucuyla izlerken, iri adam benimle konuştu. “Gerçekten bize büyük bir iyilik yaptınız beyefendi. Çocuğu aramak için dağılmıştık ama hiç şansımız yaver gitmedi. Ne yapacağımızı bilemiyordum.”

“Hayır, daha önce de söylediğim gibi, onu sadece tesadüfen bulduk.”

“Yine de size teşekkür etmeliyim. Ben bu grubun lideriyim. Adım Gonzales. Görünüşünüze bakılırsa, bir tüccarsınız, değil mi?”

“Evet,” dedim. “Gümüş Geyik’ten Kazuma Souya.”

Kral olduğum ortaya çıkarsa sorun yaratırdı, bu yüzden hazırladığım takma adı kullanıyordum.

Gonzales “Hım?” dedi ve kaşlarını çattı. “Beyefendi... Daha önce bir yerde karşılaşmış mıydık?”

“Karşılaştık mı? Buralara ilk gelişim...”

“Hayal mi görüyorum? Sanki sizi daha önce bir yerde görmüş gibiyim...”

“Pekala, umarım yüzümü hatırlarsınız o zaman,” dedim. “Gümüş Geyik’teki işleriniz için minnettar oluruz.”

“Gahaha! Boşuna tüccar değilsin, ha?” Gonzales bunu beğenmiş gibiydi, çünkü sırtıma sertçe vurdu.

...Biraz acıttı.

Bunu geçiştirip arkadaşlarıma döndüğümde Hal, “Durumu zaten açıklasanız olmaz mı? Bu adamlar kim ki? Haydut çetesine benziyorlar,” dedi.

“Aslında, eskiden dağ haydutlarıydılar.”

“Ha?! Ne dediniz az önce?!”

“Sakin ol, Hal,” dedim. “Her türden dağ haydutu vardır, bilirsin.”

Tüccarlara ve köylülere saldıran, eşyalarını çalan, kadınlarını ve çocuklarını kaçıran, hatta insanları öldüren dağ haydutları vardı. Bunlara kötücül haydutlar denirdi.

Ancak, dağ yollarını işgal eden, tüccarlardan geçiş ücreti alan ve karşılığında onları koruyanlar da vardı. Bunlar nispeten saygın (?) haydutlardı.

Öncekiler hakkında rapor geldiğinde, orduyu gönderip onları yok ederdim; ancak ikinciler için, bu kadar yetenekli insanları kaybetmek yazıktı.

Bir bakıma, dağların uzmanlarıydılar. Genellikle bölgede kök salmışlardı, civardaki köylerle iyi ilişkiler sürdürüyorlardı ve bilgilerini, deneyimlerini öylece çöpe atmak yazık olurdu. Ben de şöyle yaptım.

“O dağ haydutlarını işe aldım ve onlardan ‘dağ kurtarma ekipleri’ kurdurdum.”

“Dağ kurtarma ekipleri mi?” Hal tekrarladı.

“Burada olduğu gibi, dağda biri kaybolduğunda onları arıyorlar. Ayrıca tuhaf olaylara karşı dağda devriye geziyorlar ve daha önce yaptıkları gibi yollardaki yolcuları koruyorlar. Ülke onların maaşlarını ödüyor. Dağ yollarında koruma için bir ücret alıyorlar, ancak topladıkları para ulusal hazineye gidiyor. Eğer hortumladıkları tespit edilirse, elbette, onlara normal dağ haydutları gibi davranırız.”

“Vay canına, bayağı işler çeviriyorsun sen...” dedi Hal, etkilenmiş bir tonda, ama ben acı bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Ne de olsa, kralım ben.”

“Ha, evet, şimdi sen söyleyince... Haklısın galiba. Bazen unutuyorum.”

“Evet, ben de.”

İkimiz birlikte güldük.

Bunun ardından, anneye, çocuğa ve dağ kurtarma ekibine veda edip bir kez daha yola koyulduk.

Her karşılaşmanın ardından bir ayrılık gelir, bizim de gitmemiz gereken başka buluşmalar vardı.

Yolculuğumuzda ne tür insanlarla karşılaşacaktık? Birden bunu öğrenmeyi dört gözle beklemeye başladım.

---