Zamanın Perdesi Aralanıyor

"Ah... Manzara ne kadar da güzel, tek kelimeyle harika," diye bir hayranlık nidasıyla içimi çektim.

Burası Friedonia Krallığı'nın kuzeybatısında, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti ile sınırda küçük bir köydü.

Köyün merkezinden batıya doğru baktığımda, Yıldız Ejderha Dağları'nın mavimsi-yeşil zirveleri inanılmaz bir heybetle yükseliyordu. Uzakta olmalarına rağmen, hâlâ devasa görünüyorlardı. Fuji Dağı büyüklüğünde bir dağ silsilesiydi, bu yüzden manzaranın neden bu kadar etkileyici olduğunu anlayabiliyordum.

Ejderhaların yaşadığı Dracul, o görkemli dağların ortasında mıydı acaba? Nasıl bir yerdi ki? Hayal bile edemiyordum.

"Ne oldu, Ağabey?" Dağlara boş boş bakarken Tomoe seslendi.

"Hmm? 'Şu dağlar ne kadar da büyük,' diye düşünüyordum."

"Evet. Gerçekten çok büyükler."

Tomoe ile benim dağlara baktığımızı gören Hal itiraz etti. "Aman canım. Yıldız Ejderha Dağları'nı kaleden bile görebilirsin."

"Hal, sen anlamıyorsun," Kaede, duygusuz Hal'i çarpık bir gülümsemeyle azarladı. "Hem uzaktan hem yakından nefes kesici bir manzara, ama farklı şekillerde, anladın mı?"

Aisha ve Carla, vagonun atlarını hanın ahırına bıraktıktan sonra geri döndüler.

"Peki o zaman, Kazuma Bey," Aisha sordu, "burada, bu köyde, bizi 'alıp götürmeye' gelene kadar bekleyecek miyiz?"

"...Şey, evet," dedim. "Öyle olması gerekiyor."

Eyvah. Aisha'nın bana, onun için hazırladığım arka plandaki gibi, Kazuma diye hitap etmesi yüzünden bir an duraksamıştım.

Bu arada, o arka planda, Gümüş Geyik'in genç mirasçısıydım ve potansiyel ticaret malları bulmak için birçok ülkeyi geziyordum. Tomoe küçük kız kardeşim rolündeydi ve onun kurt kulakları ile kuyruğunu o kapüşonlu cüppenin altına saklamasını sağlamıştım.

Diğer dördü, Aisha, Halbert, Kaede ve Carla ise seyahatlerimizde bizi korumak için tuttuğumuz maceracılar rolünü oynuyorlardı. Bu yolculuk için, maceracılar loncasıyla konuşmuş ve onları bu şekilde kaydettirmiştim.

Alternatif bir planda, ben de bir maceracı olacaktım, ama beceri seviyemin bu dördünün altında olması o kadar barizdi ki, o plandan vazgeçmek zorunda kaldım. Zayıf olduğum doğruydu, ama onlar neredeyse fazla güçlüydüler. Sonuçta, krallığın en iyi savaşçıları bizimleydi.

Neyse, hikâyeye dönelim.

Anlaşmaya göre, Yıldız Ejderha Dağları'ndan gelecek eşlikçimizi burada bekleyecektik. Ancak bunun için belirli bir zaman yoktu. Buraya gelişimizde gecikmeler yaşanabileceği için, varışımızdan sonra bir veya iki gün içinde belirsiz bir zaman belirleyebilmiştik.

Dedim ki, "Pekala, eğer sadece beklersek—"

"—onlar bizimle iletişime geçecek... Şey... Dur, ne?"

Aisha'ya cevap veriyordum ama aniden yanımdan kaybolmuştu. Aslında, Tomoe, Hal, Kaede ve Carla da gitmişti. Dahası, köy ve binaları da dâhil olmak üzere her şey anlık olarak yok olmuştu.

Bir sonraki fark ettiğim şey, bir tarlanın ortasında tek başıma durduğumdu.

Ne, neden bir tarladayım?! Herkes nereye gitti?!

İnsan ya da bina izi olmayan ıssız bir tarlaydı.

B-bırakın da ne olduğunu anlatayım! Köydeydim ama bir şekilde bir tarlaya ışınlandım. S-siz... Benim ne dediğimi bilmediğimi mi sanıyorsunuz...

Dur, şaka yapma zamanı değildi şimdi.

Kendimi içinde bulduğum duruma inanamayarak, tedirgin bir şekilde etrafa bakınıyor, başka birini bulmaya çalışıyordum ki, tüm alan aniden karardı. Hava mı bulutlandı...? Hayır, bu değildi! Gökyüzünde devasa bir şey vardı ve güneşi kapatıyordu. Ne olduğunu görmek için yukarı baktığımda, yirmi metre uzunluğunda devasa bir ejderha uçuyordu.

"A-a-a-a?!" İnanılmaz manzara karşısında anlamsız sesler çıkardım.

Ha? Şimdi, bir an için, yanağımda bir şey hissettim... diye düşündü.

***

Aynı zamanda, Dracul Platosu'ndaki mağarasında, Naden, merakla başını yana eğdi.

Naden, bugün yine Gran Kaos İmparatorluğu'ndan yayın programları izlemek için kendini içeri kapatmıştı, ama yanaklarında tuhaf bir şey hissetti. Küçüktü, sanki küçük bir böcek konmuş gibiydi. Ancak, yumuşacık yanaklarını ovuşturduğunda, hiçbir şey yoktu.

"...Pekala, neyse." Naden, yayın programını izlemeye geri döndü.

Aniden, Pai insan formunda ona doğru koştu. "Bu çok büyük bir olay, Naden!"

Bir sonraki an, bam, Pai bacağını masaya çarptı. Pai acıyla bacağını tutarak çömelirken, masada duran hâlâ sıcak çay Naden'in kuyruğuna sıçradı.

"Hiyyahhh!" O kadar sıcaktı ki Naden, bir kung-fu film yıldızından çıkabilecek bir çığlık attı.

Çırpınırken, basit alıcıyı neredeyse devirecekti ama kırmamak için son anda kendini durdurdu. Bu sırada, bacağındaki acıdan zaten kurtulmuş olan Pai, Naden'e bıkkınlıkla bakıyordu.

İnleyerek, Pai, "Ne yapıyorsun, Naden?" dedi.

"Ne yapıyorum?! Bu tamamen senin suçun! Sıcaktı, tamam mı?!"

"Dur bir, o şimdi önemli değil," dedi Pai. "Bu çok daha büyük bir mesele."

"O benim için büyük bir meseleydi! Bu alıcıyı kırarsam, bir daha bulamayabilirim..."

"Sana diyorum ki, daha önemli bir şey oluyor!"

"İstediğin kadar konuş. Ben uyuyacağım."

Naden, dış dünyadan edindiği yatağa uzanmaya gitti, ama suratında asık bir ifade olan Pai, buna engel oldu.

"Uyumak yok! Beni dinle! Leydi Tiamat seni çağırdı!"

"...Eep." Naden, yatağa girmek üzereyken kaskatı kesildi.

Ejderha Ana olarak da bilinen, Yıldız Ejderha Dağları'nın hükümdarı Tiamat, kutsal ve dokunulmazdı, varlığı mutlak bir gerçekti. Ejderhalar bile geçerli bir sebep olmaksızın onun saygıdeğer yüzüne bakamazdı. Sadece bir görevi yerine getirmek üzere veya başka bir iş için onun tarafından davet edildiklerinde huzurunda durabilirlerdi.

Üstelik, onları çağırdığı tek zaman, onlara bir onur bahşetmek ya da ağır bir ceza vermek istediği zamanlardı.

Pai, Naden'e acıyarak baktı. "Bu sefer ne halt ettin sen, Naden?"

"Hemen cezalandırılacağımı varsaymasan olmaz mı?" Naden homurdandı.

"Peki, onurlandırılmayı hak edecek bir şey yaptın mı ki?"

Naden, "Ne yapmış olabilirim ki...?" diye beynini zorlarken, basit alıcısında dans edip şarkı söyleyen idol gözüne çarptı. İnsan dünyasından bu tür şeyleri getirmeye karşı çıkan, daha geleneksel değerlere sahip bazı ejderhalar vardı.

"Sence bu mu?" Naden, basit alıcıya baktı.

Pai içini çekti. "Diyorlar ki Tiamat tüm dünyayı görebilir. Kesinlikle biliyordur."

"E-eğer sorun olsaydı, daha önce beni azarlardı!" Naden itiraz etti. "Hiç böyle bir şey olmadı, tamam mı?"

"Daha önce sadece görmezden mi geliyordu? Ya da başka bir sebep düşünebiliyor musun?"

"Bir sebep... Belki de otuz kereden fazla sınırı geçmiş olmam mı?"

"O kadar çok dışarı mı çıktın?! Dur, aklıma başka bir şey geldi. Naden, Sözleşme Töreni'ne katılmayı reddettin, değil mi?"

"Ama... yani..." Naden'in yüzü karardı.

Nothung Ejderha Şövalye Krallığı'nın genç şövalyelerinin ejderhalarla evlilik sözleşmeleri yapmak için geldiği Sözleşme Töreni, ejderhalar için ömürde bir kez gerçekleşen büyük bir olaydı. Ancak Naden gibi tuhaf, kanatsız bir ejderha için burası sadece alay konusu olacağı bir yerdi.

Pai, Naden'in bu konudaki hislerini biliyordu, ama aynı zamanda bazı şeyleri atlamanın Naden'i daha da yalnızlaştıracağını da biliyordu, bu yüzden sert davrandı. "Sözleşme Töreni'nin dans provasını atladın, değil mi?"

Tören sırasında, yeni kurulan sözleşmelerinin kanıtı olarak bir şövalye ve ejderha birlikte dans ederdi. Ardından, ejderha insan formunda dans etmeyi bitirdiğinde, ejderha formuna bürünür ve Yıldız Ejderha Dağları'ndan birlikte ayrıldıklarında sözleşmeleri resmen kurulmuş olurdu. Dans dersleri de buna hazırlanmak içindi.

Naden yanaklarını şişirdi ve dudaklarını büzdü, başını yana çevirip göz teması kurmaktan kaçındı. "Katılmaya hiç niyetim olmayan bir etkinlik için pratik yapmanın bir anlamı yok."

Pai inledi. "Biraz önce Ruby ve diğerleriyle de kavga etmedin mi?"

"Uçamıyorum diye benimle alay ettiler!"

"Tüm bunların birleşimi yüzünden şimdi çağrıldığını düşünmüyor musun? Bence, bunca zaman tüm bunlara göz yumması bile etkileyici."

"Öf..." Naden'in buna verecek bir cevabı yoktu.

"Ama, neyse, daha önce sana hiçbir şey söylemediyse, aniden bunun için cezalandırılacağını sanmıyorum, biliyor musun?" Pai içini çekti. "Yanlış bir şey yapıyorsan, önce azarlanman gerekir."

"E-evet!" Naden rahatlamayla söyledi.

"Ama bu sefer sadece bir uyarı olsa bile, davranışlarını değiştirecek mi bu?" Pai konuşurken elini basit alıcının üzerine koydu. "Eğer sana alt dünyadan topladığın tüm bu şeyleri atmanı söyleseydi..."

"Bu bana 'öl' demek gibi bir şey!"

"O kadar kötü mü?" Pai sordu.

Naden, bıkkın Pai'nin elini alıcıdan çekti ve arkasına sakladı. "Bunu atamam. Bu basit alıcı, dış dünyaya olan özlemim."

"Peki ya aşk romanları?"

"Biri tarafından seçilme özlemim."

"Sen ne oldun böyle, hayallerle dolu bir genç kız mı?"

"Ben bir genç kızım. ...Böyle olsam bile."

Pai, çaresizce omuzlarını silkti. "Neyse; sadece hazır ol. Sana kızacak olsa bile, bunu çabucak halletmek en iyisi."

Pai'nin bu şekilde onu azarlamasıyla, Naden isteksizce alıcıyı kapattı.

***

Göklerden inen dev ejderha, yere değdiğinde parlamaya başladı. Işık içinde şeklinin hatları bulanıklaştı, insan boyutuna küçüldü.

Işık dindiğinde, karşımda tamamen beyaz cüppeler giymiş, başında kare bir başlık ve yüzünde ince bir peçe olan bir kadın duruyordu. Yüzünün çoğu kapalı olduğu için emin olmak zordu ama belki kırklı yaşlarındaydı. Gerçi uzun ömürlü ırkların olduğu bir dünyada, birinin yaşına görünüşüne göre karar vermek neredeyse imkânsızdı.

Beyazlar içindeki kadın bana doğru yürüdü. “Siz, Elfrieden ve Amidonia Birleşik Krallığı’nın Kralı Souma Kazuya olmalısınız, değil mi?”

“Benim... Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’nden mi geliyorsunuz?”

Kadın elini göğsüne götürüp bana eğildi. “Annemiz ejderha Leydi Tiamat adına geldim. Şimdi sizi Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ndeki Dracul Platosu’na götüreceğim.”

“Annemiz ejderha”... Ah, sanırım o Ana Ejderha olmalıydı. Adı Tiamat mıydı...? Dur, ha? Tiamat... Dünya efsanelerinde geçen en yaşlı ejderhanın adı o değil miydi? Adı her türlü yerde geçtiği için hayal meyal hatırlıyordum.

En başta, Ana Ejderha’nın bu kıtanın insanları ülkeler kurmadan önce de var olduğu söyleniyordu, yani en azından adına layıktı.

Beyazlar içindeki kadına sordum: “Peki, kiminle konuşma şerefine nail oldum acaba?”

“Bana karşı bu kadar kibar olmanıza gerek yok. Ben Leydi Tiamat’ın hizmetindeki rahibelerden biriyim.”

“Bir rahibe mi?”

“Evet. Ejderhalar bin yıl yaşayan bir ırktır. Ancak bir ejderhanın eşi, çocuk sahibi olamadan bu dünyadan ayrılırsa, o ejderha uzun süre yalnız yaşar. Bu tür ejderhalar Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ne döner, Leydi Tiamat’a hizmet eden rahibeler olurlar. Ona bakarlar, Kristal Kale’yi korurlar ve genç ejderhalarla ilgilenirler.”

Başka bir deyişle, ailelerini kaybeden ejderhalar rahibe olmak için Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ne dönüyorlardı.

“Başka bir şövalyeyle yeniden evlenemezler mi?” diye sordum.

“Yapabilenler var,” dedi kadın. “Ancak bu bir kader meselesidir. Alınyazısı’nın rehberliğine ve insanların ve ejderhaların kaderlerini birbirine bağlayan Leydi Tiamat’ın kutsamasına bağlıdır.”

Alınyazısı’nın rehberliği, ha. Yani Ana Ejderha bir çöpçatanlık tanrısı falan mıydı?

Bunu bir kenara bırakıp, bir süredir beni rahatsız eden soruyu sormaya karar verdim.

“Bu arada, burası neresi? Eminim az önce yoldaşlarımla buluşmayı kararlaştırdığımız köydeydim...”

“Bu alan, o köyün beş kilometre kuzeydoğusunda,” dedi kadın. “Leydi Tiamat sizi buraya taşımak için gücünü kullandı.”

Işınlanmayı kim beklerdi ki?! Rüyalarda görünmek, insanları anlık olarak taşımak... Ana Ejderha’nın gücü gerçekten akıl almazdı. İnsanların ona neden taptığını anlayabiliyordum.

“Tüm ejderhalar böyle şeyler yapabilir mi?!” diye haykırdım.

“Hayır,” dedi rahibe. “Bu sadece, bir sonsuzluk yaşamış ve tanrı olarak tapınılan Leydi Tiamat için mümkün. Buna ilahi müdahale diyebilirsiniz. Emin olun, bu gücü asla bencil arzuları için kullanmaz.”

“...Umarım buna inanabilirim.”

Doğru kullanıldığında, sonuçta sınırsız yıkıcı potansiyele sahip bir güçtü. Düşman edinmek istemediğim ve edinemeyeceğim biriydi. Dünyayı gözeten ama ona müdahale etmeyen bir tanrı olmasını çok istiyordum.

Başımı kaşıdım. “Neyse, beni Dracul’a götüreceğinizi söylüyordunuz ama o köyde bıraktığım yoldaşlarım ne olacak? Henüz taç giymemiş olsam da, bir kralım, biliyor musunuz? Aniden ortadan kaybolmam orada tam bir paniğe neden olmadı mı?”

Ejderha rahibesi bana özür dilercesine baktı ve başını derince eğdi. “Özür dilerim. Durumumuzun aciliyeti nedeniyle, bunun kaba olduğunun farkında olsam da, Dracul’a yalnız gelmenizi rica ediyorum. Rahibe yoldaşlarımdan biri durumu açıklamak için şimdi sizin takipçilerinize doğru gidiyor. Takipçilerinizi başka bir gün, tören gününden önce bir zamanda gelmeye davet edeceğiz.”

“Bu durumlar hakkında bir açıklama alacak mıyım?” diye sordum.

“Lütfen, ayrıntıları Leydi Tiamat’a sorun. Ben sadece şunu söyleyeceğim... Leydi Tiamat bu yılki Sözleşme Töreni’ne katılmanızı diliyor.”

Sözleşme Töreni... Şövalyelerin ve ejderhaların evlilik sözleşmeleri yaptığı yerdi, değil mi? Bu, Hakuya’nın umduğu gibi, benim de eşlerden biri olarak katılacağım anlamına mı geliyordu?

“Ben Friedonia Kralı’yım, biliyor musunuz?” dedim. “Nothung Ejderha Şövalyesi Krallığı’ndan değilim ve kesinlikle bir ejderha şövalyesi olma niyetim yok.”

“Bu bir sorun değil,” dedi rahibe kendinden emin bir şekilde. “Leydi Tiamat katılıma layık olduğunuzu söylerse, mesele kapanmıştır. Ayrıca, Elfrieden’in ilk kralının bir ejderhayla sözleşme yapan bir kahraman olduğunu duydum.”

Rahibe, Ana Ejderha’nın sözleri mutlakmış gibi kesin bir dille konuştu. Öyle olsa bile... Daha önce hiç tanışmadığım bir ejderhayla aniden evlenmem gerektiği söylenmesine ne diyeceğimi bilemedim. Gerçi Liscia ve Roroa ile nişanlarım da aynı şekilde olmuştu ama bu tam olarak alışılan bir şey değildi.

“Ama sözleşme karı koca arasındaki bir yemin değil mi?” diye sordum. “Henüz onlarla evlenmedim ama zaten dört nişanlım var, biliyor musunuz? Bu sorun olur mu?”

“Bu da yine bir sorun değil,” dedi rahibe. “Bu sözleşme, hiçbir şekilde, zaten kararlaştırılmış bir şey değil. İnsan ya da ejderha, kimseyle sözleşme yapmak istemiyorsanız, bu kararı verebilirsiniz.”

Anladım, diye düşündüm. Sözleşme Töreni bana hiçbir şekilde zorla dayatılmayacak bir şey değil mi? Daha çok, ebeveynlerimi ya da karşı tarafı gücendirmeyi göze alamayacağım için kurtulması zor bir çöpçatanlık seansı gibi o zaman. Eğer hepsi buysa... Durum hakkında daha iyi hissetmeye başlıyordum.

“Ancak Leydi Tiamat, insanların ve ejderhaların kaderlerini birbirine bağlayan biridir,” dedi kadın. “Leydi Tiamat sizi buraya çağırma zahmetine girdiğine göre, orada tanışmanız gereken biri olduğundan şüpheleniyorum.”

Nutkum tutulmuştu.

Rahibe bunu önceki gibi aynı güvenle söyledi.

Bu, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’nde benimle kaderi birleşmiş bir ejderha olduğu anlamına mı geliyordu? Ve oraya gidersem, onu karım olarak almak zorunda mı kalacaktım? Tıpkı çöpçatanlık tanrısı Ana Ejderha’nın iddia ettiği gibi mi?

Liscia ve diğerlerinin nasıl tepki vereceğini düşündüğümde başım ağrımaya başladı.

Sonra ejderha rahibesi bir kez daha parlamaya başladı ve bir ejderhaya dönüştü. “Şimdi sizi hemen Dracul’a götüreceğim.”

“Ne?! Şimdi mi?!”

“Evet. Leydi Tiamat acil olduğunu söyledi.”

Acil mi? Durumlar bu kadar mı sıkışıktı?

Ejderha rahibesi beni büyük ön ayağıyla sıkıca kavradı. Ah, ince bir tüy tabakasıyla kaplıydı ve biraz sıcaktı... Dur, şimdi bunları düşünmenin zamanı değildi!

“Durun, duygusal olarak hazır değilim—bekleyin, ah!”

“Şimdi, yola koyulalım.”

“Durun! Ahhhhhhhh!”

Anlık olarak gökyüzüne fırlatıldım.

---

***

---

“Oh...” Bir an için Naden yanaklarının yeniden vızıldadığını hissetti.

Hafifçe uyuşturucuydu, sanki içlerinden bir elektrik akımı geçiyordu. Geçen seferkinden daha güçlü hissettiriyordu.

Naden ne olabileceğini merak etti ama... daha büyük endişeleri vardı. Sonuçta, şimdi Ana Ejderha tarafından çağrılmıştı.

Dracul Platosu’nun merkezinde, yüzeyinde dalgalar oluşacak kadar büyük bir göl vardı: Drag Gölü. O gölde, Ana Ejderha’nın ikamet ettiği Kristal Kale bulunuyordu.

O saray, kristal gibi yarı saydam, bilinmeyen bir malzemeden yapılmıştı ve Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi dışındaki dünyadaki herhangi bir kaleden daha görkemliydi. O kalenin ustası, Ana Ejderha, kendisi bir tepe büyüklüğündeydi, bu yüzden ikametgahının bu kadar büyük olması doğaldı.

Naden, Kristal Kale’nin bekleme odasındaydı. Ana Ejderha tarafından çağrılan herkes bu odada bekler, sonra o onları görmek için zaman bulduğunda sihirli bir şekilde önüne çağrılırdı.

Bu konuda katı kurallar olmasa da, Ana Ejderha ile görüşürken insan formu yerine ejderha formu almak adettendi. Bunun nedeni, insan formlarının bir şövalyeyle yapılan yemin için alınan geçici bir form olması ve Ana Ejderha gibi bir tanrısal varlığın karşısına bu formda çıkmanın uygunsuz görülmesiydi. Ancak Naden hâlâ insan formundaydı.

Bunu Ana Ejderha’nın karşısına çıkacağı için yapmamıştı. Naden genellikle insan formundaydı. “Uçamayan kertenkele” ve “solucan” olarak alay edilmesine neden olan ejderha formundan nefret ediyordu. Basitçe söylemek gerekirse, bu konuda bir kompleks geliştirmişti.

Kanatlara sahip olmak... ve uçabilmek sizi bu kadar harika mı yapıyor...? diye mırıldandı Naden kafasında.

Etrafı aniden parlamaya başladı. Sonra, bir sonraki an, bir tepe büyüklüğünde devasa gümüş bir ejderha belirdi.

Gözleri safir gibi parlıyordu. Boynuzları inanılmaz güçlü görünüyordu. Kanatları büyük ve güçlüydü, kuş tüyleri gibi tüyleri vardı, her biri geniş bir kılıç kadar büyüktü.

Dahası, tüm vücudu pürüzsüz tüylerle kaplıydı ve açık tavandan süzülen ışıkta, gümüş ile gökkuşağı arasında gidip gelen bir renkle parlıyordu. O kadar mutlak bir varlıktı ki, onu şimdiye kadar defalarca görmüş olan Naden bile her karşılaştıklarında yutkunup hayranlıkla bakakalıyordu.

O, ejderhaların kraliçesi, kutsal ana ejderha: Tiamat’tı.

---