Keder Ovası'ndaki Feryat

Friedonia Krallığı'nın kuzeybatısında, sonraki yıllarda Keder Ovası olarak anılacak yer bulunuyordu.

Adının, geri dönmeyen sevgilisi için ağlayan güzel bir kızdan geldiği söylenirdi; kızın gözyaşları bir gölet oluşturmuştu. Gerçekten de Keder Ovası'nda bir gölet vardı ve yöre çiftçileri onu tarım amaçlı su kaynağı olarak kullanırdı. Trajik aşkın bu dramatik efsanesinin, bu topraklara gelen nice genç kızın kalbini pır pır ettirdiği söylenir.

Ancak, efsanenin ardındaki gerçeği bilenler yalnızca burukça gülümserdi.

“Vay canına,” dedi Liscia, gondolun penceresinden dışarıdaki manzarayı hayranlıkla izleyerek.

Şu an havada süzülüyorduk. Naden’in sırtına binebilirdim ama Liscia da bana katılırsa, ryuu’nun koruması onu kapsamaz, rüzgara ve soğuğa maruz kalırdı. Bu yüzden Liscia ile ben, wyvern’lar tarafından taşınmak üzere tasarlanmış bir gondola binmiş, Naden’in de ryuu formunda onu taşımasını sağlamıştık.

Naden, gökyüzünde bir wyvern’ın uçabileceğinden çok daha hızlı süzülüyordu. Manzaranın hızla akıp gidişini izlerken Liscia, hafifçe heyecanlanmış bir şekilde, “Bak, Souma. Bir wyvern’dan çok daha hızlı,” dedi.

“Gvah!” diye bağırdım.

“Dur, neyin var?! Neden aniden göğsünü tutuyorsun?”

“Yok... Ben bunu sadece eski bir RPG’den bir replik olarak bilirim ama senin ağzından duymak bir şok etkisi yarattı...”

“Ama neden?!”

Evet, bunu duyunca neden bu kadar acı çektiğimi asla anlamayacaktı ve anlamasına da gerek yoktu. Bana şaşkın bakışlarla bakarken Liscia’yı kendime çektim.

“Lütfen, benimle kal,” dedim ona.

“Seni bu kadar neyin endişelendirdiğini bilmiyorum ama... elbette kalacağım.” Liscia başını omzuma yasladı. “İkimiz... sonsuza dek birlikte olacağız.”

“Liscia...”

“Heyyyyyyyyyyyyyyy!” Tam da güzel bir hava yakalamışken, yukarıdan öfkeli bir kükreme geldi. “Beni taşıtıyorsunuz, sonra da birbirinizle cilveleşiyorsunuz, öyle mi?!”

“Ah, özür dilerim,” dedim. “Kendimi tutamadım...”

“Ne demek kendini tutamadın?! Öncelikle sırtıma binebilirdin!”

“O zaman üçümüz konuşamazdık ama.”

Ryuu formundayken Naden, bir tür telepati kullanarak konuşuyordu, bu yüzden gondolun duvarlarına ya da vızıldayan rüzgarın sesine aldırmadan konuşabiliyordu. Ama Naden’in sırtına binseydim, gondoldaki Liscia ile konuşamazdım.

Liscia eğilip kulağıma fısıldadı: “Naden’in tepkisi çok sevimli olduğu için bunu bilerek yapıyorsun, değil mi?”

“Yok canım,” diye fısıldadım ben de. “Şey, belki biraz.”

“Sen de biraz huysuzlaşmaya başladın, farkında mısın?”

“Eh, etrafım bu kadar zorlu kızlarla çevrili olunca, bolca antrenman yapmış oldum.”

“...Beni de buna dahil ediyor musun?”

“Hadi canım, beni dışarıda bırakmamanı söylemiştim... Hıh...?” Naden’in şikayeti yarıda kesildi. Bunun nedenini merak ederken Naden aniden ekledi: “Hey, ikiniz de bir anlığına yere bakabilir misiniz?”

Pencereyi açtım ve Liscia ile ben, gondola hücum eden rüzgardan irkilerek aşağıdaki yere baktık.

Aşağıdaki tarlalarda bir dizi büyük delik vardı. Büyük ve küçük kraterler oluşmuştu. Sanki bölgeye yerel bir meteorit fırtınası çarpmış gibiydi.

“Sanki bölge bir wyvern birliği tarafından bombalanmış gibiydi...” diye fısıldadı Liscia.

“Bombalanmış mı?! Hakuya’dan bununla ilgili hiçbir şey duymadım!” diye bağırdım.

“Bekle, Souma! Burası Aisha ve diğerlerinin beklediği köyün hemen yanı değil mi?!”

“Ah! Hadi acele edelim. Naden, sana güveniyorum!”

“Anlaşıldı!”

Naden, Aisha ve diğerlerinin beklediği köye doğru ani bir dalış yaptı.

***

Naden’in bizi köyün yakınında bırakıp insan formuna geçmesini sağladık, ardından köyün girişinden içeri girdik. Harap olmuş tarlaların aksine, köy en son buradayken nasılsa öyle görünüyordu, hiçbir farklılık yoktu.

Peki, o büyük delikler de neyin nesiydi? Bunu merak ederken...

Güm, güm, güm, güm. Ağır ayak sesleri duydum, ardından da “Haşmetlimmmmmm!”

Aisha’nın inanılmaz bir hızla bize doğru koştuğunu gördüm.

Sahip olduğu atalet miktarıyla, neredeyse kaçak bir at ya da vahşi bir gergedan gibiydi ve yaklaştıkça kafamda alarm zilleri çalmaya başladı. Bu kötüydü. Dönüp ters yöne kaçmaya çalıştım ama...

“Haşmetlimmm! Sonunda sizi yakaladımmmm!”

““Souma?!””

Tamamen dönmeye bile fırsat bulamadan hızla üzerime kapandı ve uçan bir kucaklama-saldırıyı yan tarafımla karşıladım. Darbe, küçük bir arabanın çarpması gibiydi.

...Bu iyi olacak mıydı? Az önce iki kaburgamı falan mı kırdı?

Ancak cehennemim daha yeni başlıyordu.

“Neden aniden ortadan kayboldunuz?! Beni böyle terk etmeniz çok kötüydü! Hep yanınızda kalmama izin verin!” Aisha, gözyaşları içinde bana sıkıca sarıldı.

Söylediği sözler sevimliydi ve beni şımartmaya çalışan genç bir kız gibi görünüyordu; ama bu, tüm ülkemizdeki en kudretli savaşçı Aisha’ydı. Onun gücüyle, beni sıkıca sıktığında kemiklerimin gıcırdadığını hissedebiliyordum.

“Aisha! Bu artık sadece bir sarılma değil! Bu bir ayı kucaklaması!” diye feryat ettim.

“Ahhhhh, efendiiiiiim!” diye haykırdı, beni daha da sıkıca sıkarak.

“Pes ettim, pes ettim, pes ettim!” Yere vurmaya çalıştım ama Aisha durmaya niyetli değildi.

Bizi daha fazla izleyemeyen Liscia, Naden’e iç çekerek, “...Naden, yapar mısın?” dedi.

“Yapabilir miyim? Şu anki hallerinde, Souma’ya da çarpabilirim, biliyorsun?”

“Kısmen kendi hatası derim. İznin var.”

“...Anlaşıldı.”

Bunun üzerine Naden bize doğru bir parmak uzattı. Hıh?! Ne yapmayı planlıyordu?!

“Sorun değil, güç seviyesini ayarlayabilirim.”

“Hayır, hayır, sorun o değil...”

“Al bakalım!”Bzzap!

““Gyahhh!””

Naden’in elektrik şokundan darbe alan hem Aisha hem de ben sırtüstü yere serildik.

Nihayet o ayı kucaklamasından kurtulmuş olsam da, beni daha barışçıl bir şekilde kurtarmasını dilerdim. Dürüst olmak gerekirse... Saldırıya uğramış, sıkılmış, ezilmiş ve sonunda elektrik çarpmış gibiydim. Son birkaç dakika beni tamamen bitkin düşürmüştü.

***

Aisha ve diğerlerinin kaldığı hana vardığımızda, Tomoe beni çiçek açmış gibi bir gülümsemeyle karşıladı.

“Abi! İyi ki iyisiniz!”

Başına nazikçe okşadım. “Seni endişelendirdiğim için üzgünüm. Diğerleri nerede?”

Tomoe, arkasına bakarak, “Şey, o konuda...” dedi.

Onun bakışlarını takip ettiğimde, Hal, Kaede ve Carla’yı tek bir masada baygın halde gördüm. Üçünün de yüzlerinde “Beyaz kül gibi tükenmişim,” der gibi bir ifade vardı, tüm enerji ve canlılıkları çekilmişti. Kıyafetleri de biraz hırpalanmış görünüyordu.

“N-Ne oldu...?”

“Üçü de... Ellerinden geleni yaptılar.”

Tomoe, ben yokken olanları anlatırken gözlerinde uzaklara dalmış bir ifade belirdi.

Hikaye, birkaç gün öncesine dönüyor...

***

“Efendim... Efendiiiiiim!”

Halbert, Aisha’nın ağlayarak savurduğu büyük kılıcından kıl payı kurtuldu. “Oha! Bu tehlikeliydi!”

Sadece havayı kesen Aisha’nın kılıcı, yere saplanmaya devam etti ve yaklaşık beş metre genişliğinde bir çukur bıraktı. Bu gücü görünce Halbert’ın yanakları seğirdi.

“B-Bu tek vuruşta öldürme bölgesine giriyor. Bu bir antrenman olacaktı, değil miydi?”

“Teyakkuzda kal,” dedi Carla, kılıcını hazır tutarak. Halbert’ın yanında duruyordu.

“Ah, kahretsin. Nasıl bu hale geldik...?” Halbert, en sevdiği kısa mızrağı iki eliyle tutarak iç çekti. “Dürüst olmak gerekirse... Bunun için sana kin besliyorum, Souma.”

“Usta’nın suçu değil ama... Bu hissi anlamadığımı söyleyemem,” diye onayladı Carla.

“Kesinlikle,” diye ekledi Kaede. İkisinin arkasında, iki eli de yerdeydi. “Sanırım Haşmetmeap Souma’dan tehlike primi isteyeceğim... biliyorsunuz!”

Çat! Gıcır.

Kaede iki eliyle yere bastırdığında, Aisha’nın etrafındaki zemin şişerek onu çevreleyen duvarlar oluşturdu. Bunun onu bağlamaya yeteceğini düşündüler ama...

“Neden, efendim... Neden...?” Gözleri yaşlı bir şekilde, Aisha onu çevreleyen duvarlara tekrar tekrar savruldu.

Saniyeler sonra, toprak duvarlar dökülerek, özensizce bir araya getirilmiş tahta blok yığını gibi dağıldı. Yakından bakıldığında, toprak tuğla büyüklüğünde parçalara ayrılmıştı. Sert kayalar ve yumuşak toprak, her ikisi de tamamen aynı şekilde kesilmişti. Bu, keskin bir kenar ve korkutucu bir güç derecesi olmadan yapılamazdı.

Bu manzarayı gördüklerinde, üçü de yanaklarının seğirdiğini hissetti.

“Kendimi oldukça güçlü olduğumu düşünürüm ama...” diye başladı Halbert.

“Bir askeri kadın olarak gururumun zayıfladığını hissediyorum,” diye itiraf etti Carla. “Gerçi, artık bir hizmetçi olduğumun farkındayım.”

“Madam Aisha’yı tek başına düşman ordusunun ortasına atmak gibi bir stratejiyi ciddi ciddi düşünüyorum,” dedi Kaede.

Üç bariz rahatsız arkadaşına hiç aldırış etmeden Aisha feryat etti: “Efendiiiiiim! Neden, neden beni bırakıp tek başınıza gittiniz?!”

“““Souma/Usta/Haşmetmeap ölmüş gibi konuşuyor!””” diye haykırdı üç arkadaşı.

“Beni arkanızda bıraktığınıza göre şimdi ne yapacağım?!”

“““Hayır, Souma/Usta/Haşmetmeap ölmedi, tamam mı?!”””

Üçü de bunu tekrar tekrar belirtiyordu ama Aisha dinlemiyordu.

Peki Aisha ve diğer üçünün neden dövüştüğü sorusuna gelince, her şey önceki gün, Souma’nın Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ne tek başına gitmesiyle başlamıştı. Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ndeki insanların bunu kaçınılmaz kılan koşulları olsa da, gerçek şu ki Souma aniden kaçırılmıştı. Souma’nın aynı zamanda koruması ve ikinci baş kraliçe adayı olan Aisha, bu durum yüzünden perişan olmuştu.

Ana Ejderha Tiamat'ın hizmetindeki ejderha rahibelerinden biri onunla görüşmek üzere gönderildiğinde, Ayşe gözlerinde kararlı bir ifadeyle elçiyi yakalamaya çalıştı. Neyse ki Halbert ve Carla onu zapt etmeyi başardılar da olay büyümedi.

Bu durumda hata Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde olduğu için, ejderha rahibesi mahcup bir tavır sergilemişti; zira bu durum kolayca diplomatik bir olaya dönüşebilirdi.

Açıklamayı aldıktan sonra bile Ayşe'nin morali bozuktu. Kısa süre sonra Souma için öyle endişelenmeye başlamıştı ki aklı hep başka yerlerde gibiydi.

Tomoe onun için endişelenince, ne yapacakları konusunda Carla ile görüştü ve antrenmanın Ayşe'nin aklını dağıtmaya yardımcı olacağına karar verdiler.

Evet, her şey bir antrenman olarak başlamıştı.

“Vaaay... Ustaaaam...”

Ancak bir kez başladıktan sonra, Ayşe'nin içini boşaltmasına dönüştü bu.

Ayşe her zaman dövüş yeteneğiyle tanınırdı, ama aslında kendini tuttuğu ortaya çıkmıştı. Şimdi, duygularını serbest bırakmış, gerçek gücünü kontrol altında tutan sınırlayıcı işlevini yitirmişken, dizginsiz becerisiyle yer delik deşik edilmiş, antrenman partnerleri Halbert, Kaede ve Carla ise hırpalanmış ve bitkin düşmüştü.

Ayşe'nin çocuk gibi ağlamasını izlerken, Carla burukça gülümsedi. “Eğer ona karşı bu kadar güçlü hisler besliyorsa, Usta şanslı bir adam demektir.”

“Bu ağır bir aşk,” dedi Halbert, vücudunu gevşetmek için omuzlarını çevirerek. “Tek vuruşta ezip geçecek türden. Dur bir dakika, bize hiç takviye gelmeyecek mi? Kaleye haberci kui göndermedin mi sen?”

“Anlaşılan yapabildikleri en iyi şey, bir güvenlik kordonu oluşturup halkı bu bölgeden uzak tutmak,” dedi Kaede. “Durumu yerinde çözmemiz için bize güveniyor olmalılar. Gelecekteki ikinci baş kraliçenin kendini utandıracak bir şey yapabileceği bir yere, durumu bilmeyen insanları sokamazlar.”

Halbert'in omuzları düştü. “Her şeyi ne kadar da kolay anlatıyorsun. Sahada çektiğimiz çileyi bilmiyorlar ki.”

“Sızlanmak bizi bir yere götürmez,” dedi Carla. “Şimdilik eldeki meseleye odaklan, Sör Halbert.” O da Halbert kadar hırpalanmış olmasına rağmen, Carla nedense hayat doluydu.

“Hey... Neden bu kadar enerjiksin?” diye sordu Halbert.

“Uzun zamandır ilk kez içimdeki savaşçı kanının kaynadığını hissediyorum. Son zamanlarda hizmetçi işinden başka bir şey yapmadım, bu yüzden bir zamanlar asker bir kadın olduğumu unutmaya yaklaşmıştım. Ah, hiç merak etme. Tam bir sadist olan Serina tarafından tasarlanan o seksi kostümü giymeye ve Friedonia Krallığı'nın her yerinde övgü dolu eleştirilerle yayınlanan tokusatsu programı Overman Silvan'daki kötü kadın komutan Bayan Dran'ı Mücevher Ses Yayın Kristali önünde oynamaya zorlanmanın aşağılamasıyla karşılaştırıldığında, bu hiçbir şey!”

“...Senin de işin zor, ha.”

Souma'nın önerdiği dratrop birliğinin bir parçası olarak yakın zamana kadar iniş eğitimi yapmak zorunda kalan Halbert, amirleri tarafından canı çıkarılan başka birine sempati duymaktan kendini alamadı.

İkisine bakarak, Kaede hayal kırıklığıyla omuz silkti. “Bence bu saçma sohbet yeter artık.”

“Saçma deme! Bu bizim için önemli, tamam mı?!”

“Size diyorum, şimdi zamanı değil! Eğer gardınızı düşürürseniz... ölüp gidersiniz, haberiniz olsun.”

“Of, be!” Uyarılmış olan Halbert, kılıcı hazırda bekleyen Ayşe'ye baktı. “Her neyse! Hadi yapalım şunu!”

Halbert ve Carla yerden güç alarak fırlayıp Ayşe'ye doğru atıldılar.

Halbert ve Carla'nın savaşı daha yeni başlamıştı.

***

“...Ve işte şimdi buraya geldik,” dedi Tomoe.

“Hal ve diğerlerini o hale getirmek için ne kadar çılgınca saldırdı ki?” diye sordum.

“En azından köylüleri rahatsız etmekten kaçınmak için onu köyün yakınındaki tarlalara çekerek orada dövüştüler. Ama yine de korkutucuydu, sanki savaş varmış gibi patlamalar oluyordu.”

“Ne, yerdeki bütün bu delikleri sen mi açtın?” diye sordum şakayla karışık, Ayşe'ye bakarak, aslında niyetim olmasa da. Ama Ayşe bilerek başka yöne bakıyor ve beni duymuyormuş gibi yapıyordu.

Ayşe tamamen serbest bırakıldığında, bölgenin topografyasında değişikliklere mi neden oluyordu? Daha önce onu sadık bir köpek gibi düşünürdüm, ama işi bu noktaya getirdiğinde, daha çok bir kitle imha silahı gibiydi.

Kaleyle iletişime geçip çukurları doldurmalarını sağlarım, diye düşündüm.

Şimdilik, Hal ve diğerlerinin iyileşmesini bekledik, sonra kaldıkları dört kişilik odaya çıktık. Naden'i herkese tanıttım.

“Bu Naden Delal, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden bir ryuu ve kendisiyle bir sözleşme yapacağım. Sözleşme evlenmemiz üzerine kurulu, bu yüzden ikinci ikincil kraliçem olması planlanıyor. Naden, bu kara elf savaşçı gelecekteki ikinci baş kraliçem Ayşe. Şu küçük mistik kurt kız fahri kız kardeşim Tomoe. Diğer üçü ise vasallarım Halbert, Kaede ve Carla.”

Carla aslında benim kölemdi, ama bunun arkasındaki tüm detayları açıklamak çok zaman alıcı olacağından, ona sadece vasalım demek yeterliydi.

Naden herkese döndü ve başını hafifçe eğdi. “Ben Naden. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum.”

“Ahh, Madam Naden, öyle mi? Diğer kraliçeler olarak, Majestelerini yüceltmek için birlikte çalışalım.” Ayşe, Naden'in elini dostça sıktı.

“Buna karşı çıkacağını sanıyordum...?” diye sordum.

“Hım? Neden öyle olsun ki?”

“Hayır, sadece, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden gelen elçiyi neredeyse öldürmeye çalıştın, değil mi?”

“Çünkü seni alıp götürdüler de ondan!” diye açıkladı Ayşe burnundan soluyarak. “Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne kızgındım çünkü ustamı benden aldılar. Ama Madam Naden ustamı bana geri getirdi. Ona minnettar olmak için her nedenim var, kızmak içinse hiçbir nedenim yok.”

“Bu mantığın temelini pek anlamıyorum...”

“Yemeğini alan insanlar kötü insanlardır,” dedi Ayşe. “Yemek getiren insanlar iyi insanlardır.”

“Bu kadar basit mi?! Ve, dur bir dakika, şimdi yemek gibi miyim?!”

Ayşe'nin yemek yemeye ne kadar düşkün olduğunu düşünürsek, beni de o kadar sevdiğini bilmek kötü hissettirmedi. Gerçi ikinci baş kraliçemin giderek daha çok bir yavru köpeğe benzemesinden biraz endişeliydim.

“Yani... tüm yemeği kendine saklamak istemiyorsun, öyle mi?” diye sordu Liscia Ayşe'ye.

Bu nasıl bir soruydu böyle?!

Ayşe ona boş bakışlarla baktı ve başını yana eğerek şaşkınlıkla sordu. “Hım? Yemeği kendime saklamak yerine, hepimiz aile olarak birlikte yesek daha lezzetli olmaz mı?”

Liscia güldü. “Ahaha! Böyle biri olmana sevindim, Ayşe.”

Ayşe'nin kafasının üzerinde bir sürü soru işareti uçuşurken Liscia gülümsedi.

Böyle uyumlu bir anlaşma içindeyken bunu söylemek kötü hissettiriyor ama herkesin yemeği gibi muamele görmem biraz ürkütücüydü.

...Neyse, en azından birbirlerine hançer çekmelerinden iyiydi.

***

Ben bunları düşünürken, Tomoe kendini Naden'e tanıttı. “Ben Ağabey ve Abla'nın evlatlık kız kardeşi Tomoe. Tanıştığıma memnun oldum, Naden.”

“Ben de memnun oldum. Liscia'nın anlattığı gibi, aklı başında, sevimli bir kıza benziyorsun.”

“Hii hii! Gerçekten mi?”

“Evet. Senin gibi sevimli bir kız kardeşe sahip olmak gerçek bir kazanç gibi hissettiriyor!”

“Hii! Gıdıklıyor!”

Naden, Tomoe'ye sarıldı. Naden minyondu ama yine de on bir yaşındaki Tomoe'den çok daha büyüktü, bu yüzden küçük kız tam göğsüne sığdı.

***

Şimdi gelelim, herkesin tanışması bittiğine göre, geride kalan herkese şimdiye kadarki olayların akışını anlattım. Onlara Madam Tiamat'ın beni neden çağırdığını ve onun (?) endişelendiği fırtınayı anlattım. Naden'in ryuu adı verilen özel bir varlık olduğunu da ekledim.

“İşte benim ustam, gittiği her yerde yetenekli kişileri koklayıp bulur!” diye ilan etti Ayşe.

Etkilenmek için tuhaf bir şey seçmişti. Ben neydim ki? Trüf mantarı arayan bir domuz...?

Her neyse, benim söyleyeceklerimin hepsini dinledikten sonra, Carla elini kaldıran ilk kişi oldu.

“Liscia'nın şimdi bizimle gelebileceğini anlıyorum, ama Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne yanımızda götürebileceğimiz maiyet sınırı beş kişiydi, değil mi? Bu durumda bir kişi fazla olmuyor muyuz?”

“Evet... O konuda, Tomoe'yi burada, köyde bırakmayı düşünüyordum.”

“N-ne...?” Tomoe geride bırakılacağını duyunca şaşkına döndü.

Yüzündeki ifadeyi görünce suçlu hissettim; sanki okul gezisi yağmur yüzünden iptal edilmiş bir çocuk gibiydi, ama güvenliği gerçekten de öncelikli olmalıydı.

“Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde ‘fırtına’ gibi bilinmeyen bir unsur varken, Tomoe'yi artık yanımızda götüremem,” diye açıkladım. “Ne kadar acınası olsa da, başkalarının beni korumasını gerektiren bir konumdayım. İkimizi de koruyamayacakları bir durum ortaya çıkabilir. Bana hiçbir şey olmasına izin verilemez, ama Tomoe'ye bir şey olursa, soğukkanlı kalamam.”

“...Anlıyorum,” dedi Tomoe, mantıklı bir kız olduğu için, ama kulaklarının ve kuyruğunun düşüşü hayal kırıklığını çok net bir şekilde belli ediyordu. “Sizin ve herkesin geri dönmesini burada bekleyeceğim.”

Tomoe'nin başını okşadım. “Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi ile olan bu mesele hallolduğunda bile, kalede aldığım evlilik tekliflerinin sayısı azalana kadar seyahat etmeye devam etmeyi düşünüyorum. Başka ülkeleri de ziyaret etmek istiyorum ve seni kesinlikle yanımda getireceğim, bu yüzden şimdilik sabırlı olmanı istiyorum. Bu bir söz.”

“Tamam... Ağabey.”

Sözümüzü mühürlemek için serçe parmağımı onunkiyle kenetlediğimde, Tomoe'nin kulakları ve kuyruğu biraz olsun tekrar dikleşti.

Herkes Tomoe'nin durumu biraz daha iyi karşıladığını görünce rahatlayınca, Liscia sordu, “Ne dediğini anlıyorum, ama Tomoe'yi köyde böyle yalnız mı bırakacağız? Biraz endişeliyim.”

“Sorun değil,” dedim ona. “Kendilerini göstermeseler de Kara Kediler’in üyeleri bu köye konuşlandırıldı. Bu yüzden yalnız kalmayacak.”

“Evet... Inugami.”

Dört kişilik odanın kapısı açıldı ve siyah köpek maskesi takmış bir adam içeri girdi. Bu, Kara Kediler adlı gizli operasyon biriminin bir üyesi ve lider Kagetora’nın ikinci komutanı Inugami’ydi.

Inugami önümde durup tek dizinin üzerine çöktü. “İsteğiniz üzerine geldim.”

“Gerçekten de,” dedim. “Biz Yıldız Ejderha Dağ Sıradağları’ndayken, Kara Kediler’in Tomoe’ye göz kulak olmasını istiyorum.”

“Emriniz olur.”

“Ayrıca, Inugami, şahsen sana gelince, onu gölgelerden izlemek yerine Tomoe’nin yanında kalıp ona arkadaşlık etmeni istiyorum. Yüzün sıradan insanlar tarafından pek bilinmiyor. Bu köydeyken o maskeyi çıkarmana izin veriyorum.”

“...Anlaşıldı.”

Bunun üzerine Inugami, taktığı siyah köpek maskesini çıkararak kurt yüzlü bir erkek canavar adamın yüzünü ortaya çıkardı. O yüzü görünce Hal sandalyesinden fırladı.

“S-Sen! Sen Beo—”

“Dilini tut, Memur Halbert,” dedi sertçe. “Ben sadece Inugami’yim.”

“...” Hal bana baktı.

Hayır, istediği kadar bakabilirdi ama ona bir açıklama yapmaya niyetim yoktu. Beowulf’u tanıyanlar sadece orduda bulunmuş olan Liscia ve Hal’di ne de olsa.

Inugami’ye bakarken Tomoe başını yana eğdi. “Siz de mistik kurt musunuz, Bay Inugami?”

“Hayır, benim halkım kendilerine bozkurt ırkı der. Çünkü yüzlerimiz insan yüzü değil ne de olsa.”

“Ama ikimiz de kurt insanız, değil mi? Lütfen arkadaş olalım.”

“Çok naziksiniz, Küçük Kardeşim.” Inugami başını Tomoe’ye eğdi.

Biri bozkurt, diğeri mistik kurt; dışarıdan benzer görünümlere sahip iki ırk ve yaşları arasında yirmi yıl fark vardı, bu yüzden onlara bakan herkes onları baba-kız sanırdı. Buna rağmen, babanın kızına eğildiği garip bir durumdaydılar. Neyse, iyi anlaşacak gibi görünüyorlardı, bu yüzden sorun olmazdı herhalde.

Her şey hallolunca diğerlerine döndüm. “Naden bizi Yıldız Ejderha Dağ Sıradağları’na götürecek. Şimdi yola çıksak gece yarısı varırdık, bu yüzden yarın sabah erkenden yola çıkacağız. Planlarınızı buna göre yapın.”

“O zaman bu gece bu köyde mi kalıyoruz?” diye sordu Kaede, ben de başımı salladım.

“Evet, aynen öyle demek oluyor. Bakalım, odaları nasıl bölüşeceğiz...”

“İki kişilik bir oda ve dört kişilik iki oda alalım,” dedi Liscia, ben daha fazla ilerleyemeden. “Halbert, Kaede, Carla ve Inugami bir odayı alsın. Naden, Tomoe ve ben diğerini. Souma ve Aisha, siz de iki kişilik odayı alın.”

“Yapabilir miyiz?!” Benimle oda paylaşacağını duyunca Aisha’nın yüzüne kocaman bir gülümseme yayıldı.

O yüze karşı çıkamazdım, bu yüzden Liscia’ya fısıldadım, “Şey... Sen iyi misin bununla?”

“Onu meraktan hasta ettin, bu yüzden bugünlük bari ona iyi davran.”

Ne diyeceğimi bilemedim. Liscia, birincil kraliçe rolüne yakışan, hoş bir kadına dönüşüyordu.

Sadece Liscia değildi sanırım. Juna, Roroa ve hatta Aisha bile onları tanıdığımdan beri her geçen gün büyümüşler ve hepsi daha da çekici hale gelmişlerdi. Naden’in de muhtemelen aynı olacağından emindim...

Benim de büyümem gerekiyordu ki beni terk etmesinler.

O gece Aisha ile aynı odada uyuduk.

“Onu meraktan hasta ettin, bu yüzden bugünlük bari ona iyi davran.” Liscia’nın bana fısıldadıklarını hatırladım.

...Haklı, diye düşündüm. Bu sefer ona çok endişe yaşattım, bu yüzden bugün Aisha’ya gerçekten iyi davranacağım. Onun için elimden geleni yapacağım, ne isterse.

Bunu yapmaya hazırdım ama...

Aisha’nın şaşırtıcı bir isteği vardı.

“Sadece bunu mu istiyorsun? ...Emin misin?” diye sordum.

“Evet! Bu en iyisi, efendim.”

Şimdi ben yatakta oturuyordum, Aisha ise yan dönmüş, başını kucağıma yaslamıştı. Başka bir deyişle, bu bir kucak yastığıydı. Aisha’nın istediği bir kucak yastığı ve başının okşanmasıydı. Sadece istediği gibi başını okşamak ve o an açık olan saçlarının arasından parmaklarımı geçirmek bile Aisha’nın yüzünün erimesine yetmişti. Biraz sevimliydi.

Yüzünde büyülenmiş bir ifadeyle Aisha bana memnun bir gülümseme gönderdi. “Buraya at arabasıyla gelirken size kucak yastığı yaparken, ‘Majesteleri’nin de bana bunu yapmasını isterim,’ diye düşündüm. Şimdi sizin bunu yapıyor olmanızdan çok memnunum.”

“...Ucuz kurtuluyorum, değil mi?” Bu kadar basit bir şeyin yeterli olup olmadığını merak ederek alaycı bir şekilde gülümsemekten kendimi alamadım. “Oysa senin için her şeyi yapmaya hazırdım. Liscia bugün sana iyi davranmamı söyledi, bu yüzden istersen, Aisha, daha... seksi bir şeyler yapabiliriz...”

Ah, Tanrım! Sadece söylemesi bile utanç vericiydi!

Ama Liscia bizi aynı odaya koyduğuna göre... muhtemelen niyeti buydu.

Eğer Aisha Liscia’dan önce doğum yapsaydı bir veraset krizi yaşanabilirdi ama Aisha uzun ömürlü bir ırktandı, bu yüzden hamile kalması o kadar kolay olmazdı. Burada yapsak bile, Liscia’dan önce hamile kalmayacağı neredeyse garantiydi.

“Muhtemelen Liscia bu yüzden bizi yalnız bırakmıştı zaten,” dedim utangaçça.

Aisha kıkırdadı. “Hee hee. Tam da Leydi Liscia’ya göre bir hareket. Sadece ikinizi düşünmekle kalmıyor, beni, Leydi Juna’yı, Leydi Roroa’yı ve... Leydi Naden miydi? Onu da düşünüyor. Benim söylemem garip ama bence o hoş bir kadın.”

“...Kesinlikle öyle.”

“Bu yüzden ben de onun kadar hoş olmak istiyorum. Elbette, benimle sevişmeni isterim ama burada arzularıma yenik düşersem, sadece Leydi Liscia’nın iyiliğini suistimal etmiş olurum. Bunu istemem.” Aisha burnundan soludu. “Bu yüzden sen ve Leydi Liscia bir çocuk sahibi olana kadar bekleyeceğim. Herhangi bir yarışmada, rakibim kim olursa olsun, hatta bir aşk savaşı olsa bile, adil bir dövüşte doğrudan kazanmak isterim.”

Aşk savaşında adil dövüşmek, ha. Tam da Aisha’ya göre bir şeydi.

“Bence sen de fazlasıyla hoşsun, Aisha,” dedim.

“Hee hee... Beni utandırıyorsun.”

Sonra Aisha doğrulup döndü, yukarı dönük gözlerle bana bakarak, “Ama efendim, benimle sevişmeni nasıl istediğimi hala düşünüyorum, biliyor musun? Birden kaybolduğunda, kendimi çok yalnız hissettim.”

“D-Doğru...”

“Bu yüzden lütfen acele et ve bir bebek yap. Olabildiğince hızlı.”

“...Elimden geleni yapacağım.”

Aisha yüzünü yaklaştırdı, dudaklarını benimkine bastırdı.

Şimdi düşününce... bu Aisha ile ilk öpücüğümdü.

Gözlerim hala şaşkınlıkla açılmışken, Aisha sırıttı ve “Buna en azından izin ver. Ve... o bebeği yaptıktan sonra, benimle de seviştiğinden emin ol, olur mu? Sevgilim,” dedi.

O sevimli hareketin beni haşlanmış ahtapot gibi kıpkırmızı yaptığına söylemeye gerek yoktu.

---