Fırtınanın Çağrısı

“Hmm hmm-hmm hmm-hmm!” Naden, ejderha halinde gökyüzünde süzülüyor, kendi kendine mırıldanıyordu.

Sırtında ben varken, onu okşayıp sordum: “Naden, iyi misin? Çok ağır değil mi?”

“Hm? Gayet iyiyim, neden sordun ki?” Naden, sanki bu onun için hiçbir şey değilmiş gibi yanıtladı.

Naden’in sırtında olmamın bir nedeni vardı. Ayşe, gondoldaki diğerlerine katıldığı için orası çok kalabalıklaşmıştı. Gondol, bir yüzen ev kadar büyüktü ve normalde on yetişkine yer açabilirdi, ancak “Fırtına”ya hazırlanıyorduk, bu yüzden o on kişilik yerin yedi kadarı Krallık'tan getirdiğimiz eşyalarla doluydu.

Gondolun şu an epey ağır olması gerektiğini düşündüm. Bu gondol ağırlaştığında, normalde iki ila dört ejderha bağlı olarak onu taşırdı, ama Naden yükü tek başına kolayca sırtlıyordu (omuzları olmasa bile?). Ejderha halinde Naden, bir ejderhadan çok daha büyüktü, ama bu gerçekten ona ağır gelmiyor muydu?

“Tüm ejderhalar bu kadar güçlü müdür?” diye sordum.

“Diğer ejderhaları bilemem ama bana o kadar ağır gelmiyor. Sanırım suda bir tahta parçası itiyormuşum gibi bir şey?”

Bu, yer çekimini bilinçsizce mi manipüle ettiği anlamına geliyordu? Gerçi, kendi devasa bedenini havada tutuyordu, yani işin içinde büyülü bir etki olabilir.

“Hmm hmm-hmm hmm-hmm!” Naden yine mırıldanmaya başladı.

“Keyfin pek yerinde.”

“Hmm hmm-hmm! Elbette yerinde. Bu sefer, sen benim sırtımdasın.”

“Gondolda olduğum zamandan bir farkı var mı sence?”

“Ah, evet. Tamamen farklı. Ama... farklı bir ırktan birine açıklamak zor olabilir. Bilmiyorum, sadece doğru geliyor. Ejderha halimde olduğumda, sanki bir şey tam yerine oturmuş gibi, ya da öyle bir şey? Kaşıntıyı gidermek gibi diyebilirsin. Bir şekilde beni rahatlatıyor.”

Naden öyle diyorsa, muhtemelen haklıydı. Sonuçta Liscia’nın en sevdiği atı, Liscia sırtındayken hep çok canlı görünürdü. Gerçi nişanlımı bir atla karşılaştırmamalıydım...

“Ama...” Naden endişeli bir ses tonuyla ekledi, “bu uygun mu? Liscia ve diğerlerini sormadan getirmek?”

Görünüşe göre Leydi Tiamat’ın arkadaşlarımın daha sonra davet edileceğini söylemesini düşünüyordu.

“Şey, bu ‘fırtına’nın ne olduğunu henüz bilmiyoruz, bu yüzden bir şeyler olduğunda yoldaşlarımın yanımda olmasını isterim,” dedim. “Ona önceden haber vermediğimiz için bizi affetmek zorunda kalacak.”

“Sanırım haklısın. Ama o zaman, keşke Tomoe’yi de getirebilseydik.”

“Evet... Keşke ona Dracul’daki manzarayı gösterebilseydik.”

Büyük Şelale... Ladon’un Büyük Ağacı... pek çok etkileyici manzara vardı. Dünyayı merak eden Tomoe’ye bunları göstermeyi çok isterdim.

Naden, “Ha? Souma, Liscia ve diğerleri bir şeyler söylüyor,” dedi.

Naden’in sırtında olduğum için gondoldaki konuşmalarını duyamıyordum. Onlarla konuşmak istersem, Naden’i telepati benzeri yeteneğiyle bir aktarıcı olarak kullanmam gerekiyordu.

“Ne diyorlar?” diye sordum.

“Bakalım... ‘Yıldız Ejderha Dağları’na doğru bakın’... diyorlar. Bir şeyler hakkında telaşlanıyorlar.”

“Yıldız Ejderha Dağları mı?”

Naden Yıldız Ejderha Dağları’na doğru uçuyordu, bu yüzden onları hep önümüzde görebiliyordum. Bir an öncesine kadar olağan dışı bir şey yoktu, ama...

““Ha?!”” Gözlerimiz fal taşı gibi açıldı.

Yıldız Ejderha Dağları, Fuji Dağı büyüklüğünde bir dağ silsilesiydi. Onların üzerindeki gökyüzünün ortasında, tek, büyük bir kümülüs bulutu vardı.

“Bu Dracul’un üzerinde değil mi?!” Naden panik içinde konuştu.

Ejderhaların yaşadığı platodan bahsediyordu. İlk geldiğimde Leydi Tiamat beni ışınlamıştı, bu yüzden görememiştim, ama gerçekten de Yıldız Ejderha Dağları’nın tam ortasındaydı. Başımızın üzerinde süzülen kümülüs bulutu ve Leydi Tiamat’ın kehanet ettiği fırtına... İçime kötü bir his doğmuştu.

“Senin tahmininde yaklaşan bir fırtına belirtisi yoktu, değil mi?” diye sordum.

“Evet. Hem de sadece o tek bulutun Dracul’un üzerinde asılı kalması tuhaf.”

“...Muhtemelen sadece bir bulut değil. Şimdilik biraz daha yaklaşmaya çalışalım. Buradan çok uzaktayız ve Dracul’da işlerin nasıl göründüğünü anlamanın bir yolu yok.”

“Anladım.” Naden o buluta doğru yüzdü. Uzaktan bile görünüyordu, ama yaklaştıkça tüm büyüklüğü ortaya çıktı.

Şok oldum. “Bu da neyin nesi...?”

Kümülüs bulutu konik bir yapıdaydı, tepesi basık, kubbe gibiydi. Dahası, daha yakından bakıldığında, kümülüs bulutunun yüzeyi boyunca soldan sağa doğru hareket eden birçok bulut toplanmıştı. Acaba... bulutlar dönen bir girdap mı oluşturuyordu?

“Daha önce hiç böyle bir bulut görmedim,” dedi Naden.

“Evet. Ben böyle bir bulutu sadece bir filmde gördüm.”

“Fiiillm miiiii?” diye tekrarladı bilmediği kelimeyi.

“Kendi kendime konuşuyorum sadece. Her neyse, Dracul’u tamamen kaplayacak kadar büyük görünüyor.”

Dracul’a bakınca, bu bulut platoyu tamamen kaplamış, ışığı engelliyor ve karanlık bırakıyordu. Şiddetli bir yağmur da yağıyor gibiydi. Rüzgarlar şiddetli sesler çıkarıyordu, bu yüzden Dracul’daki hava gerçekten çok kötü olmalıydı. Oysa bulutun dışında hava güzel ve açıktı. Gerçekten tuhaf bir buluttu.

“Bu, sadece yerel bir sağanak olmak için tek bir yere fazla odaklanmış,” diye yorum yaptım.

“Neden bu kadar sakinsin?! Sadece Dracul’un üzerinde yağmur yağıyor olamaz!”

“Acele işe şeytan karışır derler. Önce yakından gözlemlememiz gerek.”

Naden’in sırtını okşarken bulutu inceledim. Çok yağmur vardı. Bu gidişle, Tanrı Korumalı Orman’da yaşanan gibi büyük çaplı bir felaket burada da yaşanma riski vardı. Oradaki sebep uzun süren yağmurdu, ama tek bir yerdeki bu kadar yağmur devam ederse daha kısa sürede aynı etkiyi yaratabilirdi.

Ama eğer karşı önlemler geliştireceksek... Evet, dışarıdan yeterince bilgi edinemezdik.

“Naden, bir şelaleyi bile yüzerek çıkmayı başardın, bu yüzden yağmur ve rüzgar sorun olmamalı, değil mi?” diye sordum.

“Pekala, o zaman... Pek hevesli değilim ama bulutun ortasına dalacak mısın?”

Naden şaşırdı, ama sadece dışarıdan bakarak bir yere varacakmışız gibi gelmiyordu. Neyse ki şimşek çakmıyordu, bu yüzden içeriye bir göz atmak en iyisiydi.

“Durumu dışarıdan anlamak zor,” diye açıkladım. “Bulutun içine girip araştıracağız ve aynı zamanda Kristal Şato’ya doğru ilerleyeceğiz. Elbette, tehlikeli olduğunu hissedersen hemen geri çekil. Gondoldaki Liscia ve diğerlerine kendilerini hazırlamalarını söyle.”

Naden yavaşça dönen bulutlara doğru ilerledi. Tam önlerinde bir an tereddüt ettikten sonra kararını vermiş gibi göründü ve yavaşça içeri yüzdü.

İlk başta bir sisin içindeymiş gibiydi, ama ilerledikçe giderek karardı. Vücuduma çarpan rüzgar ve yağmurun şiddeti hızla arttı. Buluta girdikten bir dakika sonra bile vücudum sağanak yağmur ve yan rüzgarlar tarafından dövülüyordu. Naden’in koruması olmasaydı, çoktan savrulup gitmiştim.

“Naden! İyi misin?!” Rüzgar ve yağmura karşı direnmeye çalışarak sesimi yükselttim.

“Evet! Neden bilmiyorum ama bir akış gibi bir şey görebiliyorum!” Naden yanıtladı.

Gerçekten de Naden, daha önce olduğu gibi gökyüzünde yüzüyordu. Rüzgar, bulutlar, şimşek ve yağmurda seyahat edebildiği söylenen bir ejderhadan daha azını beklememeliydim. Bu şiddetli rüzgar ve yağmur bile onu en ufak bir şekilde korkutmaya yetmiyordu.

Öte yandan, normal ejderhalar burada uçamazdı. Çünkü büyük kanatları güçlü rüzgardan etkilenirdi.

Acaba bu... neden Naden olmak zorundaydı? diye düşündüm.

Naden, burada uçabilen tek kişi olmalıydı. Leydi Tiamat, benim “anahtar” olduğumu söylemişti. Sonra, beni taşıyacak bir varlık olduğunu söyleyerek Naden’le tanışmamı sağlamıştı.

O zaman bu yağmur ve rüzgar, Leydi Tiamat’ın endişelendiği “fırtına” mıydı, diye düşündüm.

Etrafıma bakmaya çalıştım, ama karanlıktı ve sanki biri başımdan aşağı bir kova boşaltmış gibi yağan yağmur gözlerime giriyor, pek bir şey görmemi imkansız kılıyordu.

“Naden! Bir şey görüyor musun?!” diye seslendim.

“Hayır! Çok karanlık!”

Naden de aynı durumdaydı anlaşılan.

Sonra Naden bağırdı, “Souma! Ben iyiyim ama gondoldaki Liscia ve diğerleri tehlikede olabilir!”

Bu rüzgar tarafından hırpalanıyorduk. Bir tıkırtı sesi geliyordu ve gondolun içindeki Liscia ve diğerleri korkunç zamanlar geçiriyor olmalıydı. Dikdörtgen gondol rüzgarı yaramazdı ve havada parçalanırsa, başımıza büyük bir trajedi gelirdi.

“Daha sonra tekrar denememiz gerekecek... Şimdilik Kristal Şato’ya inelim!”

“Anladım!” Naden yumuşakça alçalmaya başladı.

O sırada...

---

---

“...mez...”

Az önce bir şey duyduğuma emindim.

“Dur bir, Naden! Az önce bir şey duydun mu?!”

“Ha? Hiçbir şey duymadım.”

“Ne... yap... cak... sın... bu... duru... ma...”

“İşte! Duydun, değil mi?!”

“Haklısın...” Bu sefer Naden de duymuştu anlaşılan. Bu... bir ses miydi, acaba? Bazı kelimeleri net duymuştum.

Naden için öyle değildi anlaşılan. “Evet, ama... ne dediklerini anlamıyorum.”

Ha? Anlamıyor mu? Duyduğu halde mi?

“İçinde bir ‘sen’ vardı... Duymadın mı?”

“Öyle mi dediler? Ben hiç ayırt edemedim.”

Burada neler oluyordu? Naden duyamazken benim duyabilmem mümkün müydü?

Bir şeyler yanlıştı. Ayrıca bu ses... Bir yanı beni rahatsız ediyordu. Bir erkek için fazla tizdi, ama bir kadın sesi olsaydı da bir tuhaflık vardı...

---

---

“Eğer bu... yet... mez... se...”

Yine duydum. Bu ses... Yukarıdan mı geliyordu?

Yukarı baktığımda, bulutların arasındaki bir aralıktan, ancak belli belirsiz de olsa siyah bir gölge seçtim. Bulutlar görüşümü engellediği için sadece bulanık bir görüntü vardı, ama o gölge, uzaklığına rağmen oldukça büyük görünüyordu. Epey devasa olabilirdi.

"Y-yok edeceğim... sahip olmak için..."

Neyi yok edeceksin?!

Yok etmek. O tehlikeli tınlayan kelimeyi çok net duymuştum.

O siyah gölge bulutların ardına gizlenmişti. Naden bulutlardan çıkmış olmalıydı, çünkü altımızda Dracul'un yağmurla ıslanmış platosu uzanıyordu. Yağmurun statik benzeri sesi kulaklarımı tırmalıyordu.

Yağmurun kırbaçladığı bedenimle, az önce terk ettiğimiz bulutlara baktım. Dracul dışından bembeyaz görünseler de, tam altlarından bakıldığında karanlık ve ağır hissediliyorlardı.

Duyduğum o ses, tanıdığım bir dilde konuşuyordu... Bunda şüphe yoktu.

O bulutların içinde bir şey vardı.

Yağmur altında Kristal Kale'nin önüne indik.

Gün ışığında güzel olmalıydı, ama böyle kasvetli bir havada kale donuk görünüyordu.

Naden insan formuna bürünmeye başlarken, sırtından atlayıp gondola koştum. Liscia ve diğerlerinin iyi olup olmadığını merak ederek kapıyı açtığımda, Liscia, Aisha ve Kaede solgun yüzlerle dışarı süründüler. Hal ve Carla da onları takip etti. Hepsi iyi görünüyordu.

Onlara doğru koştum. "İ-iyi misiniz?"

Liscia ve Aisha ikisi de bana yaslandı.

"Öğk... Souma, çok pervasızsın," diye mırıldandı Liscia.

"Rüzgar bizi o kadar salladı ki, midem bulanıyor... Öğk."

"Ah... Şey... Üzgünüm."

Kusarlarken sırtlarını okşayarak onları rahatlattım. Kaede'ye Hal ve Carla bakıyordu.

O üçünün aksine, Hal ve Carla sapasağlam görünüyordu.

"İkiniz iyi misiniz?" diye sordum.

"Hava Kuvvetleri'ndeydim, sık sık ejderhalara binerdim," dedi Carla.

"Havadan düşmekten iyidir," dedi Hal.

Carla'nın Hava Kuvvetleri tecrübesi ve Hal'ın dratooper eğitimi onları bu tür şeylere alıştırmış olmalıydı.

Hal'ın uzaklara dalmış gibi görünmesi beni rahatsız etti, ama... Neyse, yağmurun altında durmaya devam etmektense, çatısı olan bir yere girmek muhtemelen daha iyiydi.

"Hal ve Carla, gondolu bağlayın ki uçup gitmesin!" diye seslendim. "Diğer herkes, içeri giriyoruz! Naden, sen önden git!"

"Anlaşıldı!"

Kristal Kale'nin içine girdik. Liscia ve diğerleri sakinleşip Hal ve Carla geri döndüğünde, Naden'e sordum: "Madam Tiamat ile görüşmek istiyorum. Bunun için nereye gitmem gerekiyor?"

"Büyük salona sanırım. Dracul'da bir kriz olduğunda, ejderhalara Kristal Kale'nin büyük salonunda toplanmaları söylenir."

"Pekala," dedim. "O zaman oraya gidelim."

Naden'in bizi bu büyük salona götürmesine karar verdik. Madam Tiamat beni ışınladığında anlık bir işti, ama bu gülünç derecede devasa kalede dolaşmak tam bir eziyetti. Hepimiz koşuyorduk, ama hedefimize ulaşmak biraz zaman alıyordu.

Beş dakikalık koşunun ardından büyük salona ulaştığımızda, bizi iki sürpriz bekliyordu. Birincisi, salon o kadar devasaydı ki "büyük" kelimesi bile yetersiz kalıyordu. Diğeri ise, daha yakından bakınca, büyük salonun aslında Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne ilk geldiğimde ışınlandığım yer olmasıydı. Dağ gibi Madam Tiamat ile tanıştığım yerin bu büyük salon olduğu anlaşılıyordu.

Büyük salona girdiğimizde, merkezde yaklaşık yüz kişi vardı. Hepsinin boynuzları ve kuyrukları çıktığına göre, muhtemelen insan formundaki ejderhalardı.

Naden'in bana anlattığına göre, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde en fazla üç yüz kişi (ejderha mı?) yaşıyordu. Devasa boyutları göz önüne alındığında bile, bu bir ülke için inanılmaz derecede düşük bir nüfus yoğunluğuydu. Bu üç yüz sayısına genç ejderhalar ve Madam Tiamat'ın hizmetindeki rahibeler de dahil olduğundan, buradaki yüz kadar kişi aslında hareket edebilen tüm yetişkin ejderhaları kapsıyordu.

Büyük salona girdiğimiz an, havada tehditkâr bir şeyler hissettik. On binlerce insanın sığabileceği bir alanda, ejderhaların hepsi nedense tek bir dar alanda toplanmışlardı.

Gürültülüydü ve odaya yeni girenleri kimse fark etmemişti. Madam Tiamat da artık burada görünmüyordu, peki ne olmuş olabilirdi?

Ne olursa olsun, gruba yaklaştık. Yaklaştığımızda...

"Naden!"

Beyaz tek parça bir elbise giymiş bir kız grubun içinden fırladı. O... Naden'in arkadaşıydı... Pai miydi?

Naden, ona sıkıca sarılan arkadaşını yakaladı. "Pai! Çok şükür. Güvendesin."

Naden'in yüzünde rahatlamış bir ifade vardı, ama Pai'nin çaresizliği hiç azalmamıştı.

"Naden, neredeydin sen?! Merak ettim!"

"Ah, üzgünüm. Souma'nın ülkesine küçük bir geziye çıkmıştım..."

"Souma'nın ülkesi mi? Kim o?"

Ah! Doğru ya, Pai'ye hep takma adımı söylemiştim, değil mi? Naden de bunu fark etmiş gibiydi.

"Belki Kazuma'nın ülkesi dersem anlarsın. Friedonia Krallığı."

"Friedonia mı?! O kadar uzak mı?! Nasıl...?"

"Ahaha, uzun hikaye ama..."

"Bekle, bunun için zamanımız yok!"

Naden şimdiye kadarki hikayeyi açıklamaya çalıştı, ama Pai hemen sözünü kesti. Pai, memnuniyetsiz Naden'e yapışırken yüzünde ciddi bir ifade vardı.

"Lütfen, Naden! Herkesi durdur! Bu gidişle Ruby..."

Ruby mi? Ruby... Naden'le sürekli kavga eden kırmızı ejderhaydı, değil mi?

Pai bize mevcut durumu açıkladı.

Burada, hikaye biraz geriye dönüyor.

Anlaşılan o ki, bu sabah Dracul semalarında gizemli bir bulut aniden belirmişti. O zamana kadar gökyüzü açık olmasına rağmen, o bulut birdenbire ortaya çıkmış ve Dracul'a şiddetli rüzgar ve yağmur getirmişti. Sağanak yağış gölleri taşırmış, ağaçları devirmişti.

Buna karşılık, ejderhalar Kristal Kale'de toplandı.

Rüzgar ve yağmur sadece Dracul'u etkiliyor gibiydi, bu yüzden başka bir yere tahliye olacaklarını düşünürdüm, ama bunu yapamamalarının bir nedeni vardı.

Çünkü ejderha yumurtaları Kristal Kale'nin altındaydı. Zaten duymuştum ki, bir şövalye ile sözleşme yapan bir ejderha yumurtladığında, yumurta Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin bakımına bırakılıyordu. Görünüşe göre sadece zamanın geçmesi yumurtaların çatlaması için yeterli değildi. Kristal Kale'nin altındaki Beşik Odası denen bir yerde bırakılıyorlar ve uyanış zamanlarını bekliyorlardı. Bu zaman, ancak kaderlerinde olan sözleşme yapacak kişiyle tanışabildiklerinde gelecekti. Bir yumurtanın neredeyse bir yüzyıl boyunca çatlamadığı durumlar olmuştu ve ebeveynleri tarafından büyütülememelerinin bir nedeni de buydu.

Yumurtalar Beşik Odası'ndan çıkarılamadığı için, ejderhalar ne olursa olsun bu Kristal Kale'yi savunmak zorundaydı.

Ejderhaları bu tuhaf bulutu araştırmaya iten şey buydu, ancak kanatlı ejderhalar güçlü rüzgarlar tarafından savruldu ve hiçbiri bulutlara ulaşamadı.

Bu duruma karşılık, ejderhalar rehberlik için Madam Tiamat'a başvurdu. Madam Tiamat, "Kanatsız bir ejderha bu rüzgar ve yağmurun içinden uçabilir," diye yanıtladı. Ayrıca, "O kişi anahtarı zaten elinde tutuyor. Onlar dönene kadar, çocuklarım olan, uyanış zamanını bekleyen yumurtaları koruyacağım," diye ekledi. Sonra ejderha rahibelerini yanına alıp Beşik Odası'na indi.

Geride kalan ejderhalar büyük bir kargaşaya kapılmıştı. Durumu düzeltmek için yapabilecekleri hiçbir şey olmadığı söylenmesi dehşet vericiydi. Kanatsız ejderhanın kim olabileceğini düşündüler ve hızla Naden Delal'ı akıllarına getirdiler. Naden'in kanatları olmayan eşsiz bir birey olduğu iyi biliniyordu.

Ancak, Naden'i çağırmaya gittiklerinde, Pai onları durdurdu. Naden'in son birkaç gündür in olarak kullandığı mağarada kimsenin olmadığını söyledi.

Kontrol etmeye gittiklerinde, Naden gerçekten de mağarasında değildi. Doğal olarak. Naden benimle Friedonia Krallığı'na gitmişti ve bu sabah, Aisha ve diğerlerinin beklediği sınır köyündeydik.

Ve böylece, ejderhalar şaşkına döndü. Madam Tiamat'ın bu durumu çözebileceğine dair güvence verdiği Naden yoktu.

"İlk başta, 'Böyle bir zamanda nereye gitti ki?' diye hoşnutsuz sesler yükseldi," diye açıkladı Pai. "Ama burada olmadığı için bunun pek önemi kalmadı. Sonunda soru, 'Neden Naden Dracul'da değil?'e dönüştü. Oradan da, bunun Naden'e karşı kendi duygularından kaynaklandığı akıllarına geldi. Kalpleri onu kanatsız bir ejderha, bir solucan olduğu için alay etmişti. 'Belki de solucan denmesinden sıkıldı ve bu yüzden Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ni terk etti?' diye düşünmeye başladılar. Ve sonra Ruby ve arkadaşlarına saldırdılar."

Herkes Ruby'nin Naden'le sık sık uğraştığını ve bunun genellikle aralarında kavgalara yol açtığını biliyordu. Bu yüzden ejderhaların hepsi Ruby ve arkadaşlarını kınadı. Mevcut kargaşanın nedeni buydu.

Pai, Naden'e sarılırken, "Ruby, olayları yeterince düşünmeyen duygusal biridir ve gururludur, bu yüzden Sapphire ve Emerada'nın eylemlerinin sorumluluğunu da üstleneceğini söyledi. Daha önce söylediklerine ben de kızmıştım, ama herkesin ona böyle saldırdığını görünce... Ona çok üzülüyorum..." dedi.

"Bana bunu yapmayın," dedi Naden acı dolu bir sesle.

Ona baktığımda, Naden'in saçları elektrikle parıldayarak dikilmişti. Bu, Naden'in öfkesi ve hiddetinin görsel bir temsili gibiydi.

Naden, hıçkıran Pai'yi bana bırakıp, yüzünde bir öfke maskesiyle ejderhaların toplandığı yere doğru ilerledi.

"Hepsi çok bencil!"

"Naden..." diye nefesi kesildi bir ejderhanın.

Bir an durdurmam gerektiğini düşündüm. Naden şu anda çarmıha gerilen kişi değildi. Aksine, bu durumu çözmek için kilit kişi haline gelmişti, bu yüzden Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde belirli bir saygı görecekti. Buradaki ejderhalarla kavga edip konumunu kötüleştirmesi için hiçbir neden yoktu. Ama... Naden'in böyle akıllıca bir karar vermesini görmek istemiyordum.

Ben de ona, "Ne istiyorsan onu yapmalısın," dedim. "Ejderhalar hoşlanmasa bile, senin yerin Friedonia Krallığı'nda... artık bizim evimizde."

Liscia da, "Ailemizin bir parçası olmak istediğini söylemiştin, Naden," diye doğruladı. "O zaman dönecek tek bir yerin var."

Aisha da çekici bir göz kırparak, "Sonuçta aile her zaman ev dediği o sıcak yere döner," diye ekledi.

"Souma, Liscia, Aisha..."

"Hadi git de günlerini göster onlara, Naden!" diye haykırdım.

Naden gözlerinin kenarlarını sildi, sonra ryuu formuna büründü, ağzını sonuna kadar açtı ve olanca gücüyle kükredi.

KÜKREME!

Naden'in kükremesi o kadar şiddetliydi ki büyük salonu sarstı, tüm gözlerin ona çevrilmesine neden oldu. Ardından, tüm ejderhalar izlerken, Naden havaya yükseldi.

"Olamaz... Naden uçuyor..." Pai, açık ağzını elleriyle kapattı. Diğer ejderhalar da gördüklerine inanamıyor gibiydi.

Naden'in bedeni gözlerinin önünde zarifçe kıvrıldı.

Pai şaşkınlıkla yukarı bakarken tek bir gözyaşı döktü. "Anlıyorum... Leydi Tiamat bu yüzden... Ne güzel, Naden..."

Bunu söyledikten sonra Pai gözlerini sildi ve ağlarken gülümsedi. Tüm bu zaman boyunca onun için endişelenmiş olmalıydı. Naden'in iyi bir arkadaşı vardı.

Naden tüm ejderhaların üzerindeki yeri kapladığında, "Yeteerrrrrrrrrr!" diye haykırdı.

Çatır, çatır!

Ejderhaların durduğu yere yıldırım düşürdü. Orada burada çığlıklar yükseldi ve ejderhalar birbiri ardına yere serildi.

...Hiç kendini tutuyor muydu? Ne kötü bir sesti bu... Yanık kokusu da aldım. Ş-Şey, bunlar ejderhaydı. Belki böyle bir şokla iyi olurlardı... diye düşündüm ama Pai'nin gergin ifadesi, ejderha standartlarına göre bile aşırıya kaçtığını söylüyordu. Naden de kendini tutamayacak kadar dolmuş olmalıydı.

Kargaşa duruldu ve Naden, kimsenin ayakta kalmadığı topluluğun merkezine, insan formunda indi. Sonra Naden ayaklarının dibinde yatan bir şeye baktı.

Bu... Ruby miydi? Saçları darmadağınıktı, ağzının kenarları kesilmiş, pullarından yapılmış giysisi hasar görmüştü. Kısacası, dövülmüştü. Şiddetli bir linçe uğradığı açıktı.

Naden, Ruby'ye bir an baktı, sonra geri döndü ve tekrar bağırmaya başladı. "Beni rahat bırakın! Ruby'nin bana sataşma şeklini hiç sevmedim ama arkamdan bana hakaret eden sizler daha mı iyisiniz?! Ne yani?! Artık işinize gelmeyince tüm suçu Ruby'ye atıp onu asacak mısınız?! Aptal mısınız siz?!"

Adeta bir baraj yıkılmış gibiydi. Naden'in içinde bunca zamandır birikmiş duygular dışarı fışkırdı. İçinde sakladığı, dile getiremediği o karanlık, kara hisler...

"B-Biz sadece..."

Karşılık vermeye çalışan ejderhalar oldu ama Naden'in sert çıkışı onları susturdu.

"Bunun için biraz geç kaldınız! Bunca zaman benimle solucan, uçamayan ejderha diye alay ettiniz, şimdi de tüm dertlerinizi bana yıkmak mı istiyorsunuz?! Kanatlarınız var, değil mi?! Benden daha iyisiniz, değil mi?! O zaman gidin kendiniz bir şeyler yapın bununla ilgili!"

"Naden..." Pai, sesindeki üzgün bir tonla arkadaşına doğru yürümeye başladı ama onu durdurdum. Şimdi Naden'in içini boşaltma zamanıydı. Hissettim ki... bu, Naden'in hayatına devam etmesi için yapması gereken bir şeydi.

"Benimle her türlü dalga geçtiniz! Şimdi sadece benim yapabileceğim bir şey olunca dönüp benden iyilik mi isteyeceksiniz? Bırakın bu işleri! Dinleyin, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ndeki bu atmosferden nefret ediyorum! Pai ve Leydi Tiamat dışında ejderhalardan da nefret ediyorum! Sizin için neden bir şey yapayım ki?! Buranın mahvolup mahvolmaması zerre umurumda değil!"

Naden, söyleyecek söz bulamayan ejderhalara dik dik baktı ve ayaklarını yere vurdu.

"Arkamdan sürekli konuştunuz! 'O bir solucan,' 'Yerini bilmeli,' ve daha neler neler! Ne hakla benden bir şey istemeye geliyorsunuz? Peki benim yerim neymiş, ha? Belki başlarınızı yere eğip yalvarmayı denersiniz? Belki fikrimi değiştirir?"

Ah... Çok fazla zehir kusmuştu ve şimdi garip bir ruh haline girmişti. Naden muhtemelen ne söylediğinin farkında bile değildi artık. Of...

"Hadi, acele etmeliyiz..." dedi Pai.

"Tamam, bu kadar yeter."

Naden'in omzuna bir el atıp onu durdurdum.

Souma, ciddi bir ifadeyle omzumu kavradı. "Sanırım yeterince konuştun. Daha ileri gidersen, sadece kendini değersizleştirmiş olacaksın, Naden."

Ne? Bana engel olma. Souma'nın elini savuşturdum, sonra öfkeyle ona döndüm.

"Ha?! Benim değerim neymiş ki zaten?! Kanatsız bile olsa uçabilmem mi?"

"Değerim fırtınada uçabilmem mi? 'Öyleyse git uç,' bu mu yani?"

"Peki ne olması gerekiyor o zaman?!"

"Senin kalbin eşyaların değerine takılıp kalmamış. Seni değerli yapan bu, Naden!"

Souma ellerini tekrar omuzlarıma koydu ve bunu kararlılıkla söyledi. Beni sıkıca kavrıyordu, bu yüzden biraz acıttı. O acı... beni kendime getirdi.

"Başkaları ne derse desin, işlerin iyi yönünü görme yeteneğin; işte bu senin caziben, Naden! Eğlenceliyse, dış dünyadan romantik romanlar okur, hatta İmparatorluk'tan Mücevher Ses Yayınları'nı bile izlersin. Birdenbire ortaya çıkan benim gibi bir yabancıyla bile hiçbir şey olmamış gibi anlaşabiliyorsun. Başkalarının ne düşündüğünü umursamıyorsun. İstediğini yapıyorsun. Senin o sıradan, özgür ruhun, işte seni sevdiğim şey bu. Sözleşme yapmak istediğim başka hiçbir ejderha değildi, sendin, Naden!"

Sessizliğe büründüm.

Beni sevdiğini duymak, kafamı hızla soğuttu. Hayır, tam tersi. Kaynadı. Yüzüm kızarmıştı. Ağzım nefes almak için çırpınan bir balık gibi açılıp kapanıyor, tek kelime çıkmıyordu.

Souma, sanki hiçbir şey olmamış gibi devam etti. "Konumların değişti diye başkalarının kişiliklerini çiğnersen, en çok nefret ettiğin şeye dönüşürsün. Senin böyle olmanı istemiyorum."

"S-Souma..."

"Hem zaten, artık her şeyi tek başına göğüslemene gerek yok."

Fark ettiğim bir sonraki şey, Liscia ve Aisha'nın da yanımızda olduğuydu.

"Naden, artık ailemizin bir parçasısın, bu yüzden ihtiyacın olduğunda bize güven," dedi Liscia.

"Kesinlikle," diye onayladı Aisha. "Majesteleri ve diğerleri gibi zeki değilim, bu yüzden savaş yeteneklerimle elimden gelenin en iyisini yaparım. Eğer biri sana zarar verirse, Naden Hanım, bırak da onları bu kılıçla biçeyim."

Liscia'nın yüzünde çarpık bir gülümseme vardı ve Aisha içten bir kahkahayla tehlikeli şeyler söylüyordu.

Oh... Anlıyorum. Artık sadece Pai değil, acımı kendi acıları gibi görecek o kadar çok insanım vardı ki. Eminim ben de onların acısını kendi acım gibi görecektim.

Souma ve diğerlerine eğilerek döndüm. "Üzgünüm. Orada biraz sinirlenmiştim."

"Haha, neyse, eminim ara sıra içini boşaltman gerekir," dedi. "Hem biz de sinirlenmiştik. Hadi bıçağı biraz daha çevirelim."

Bunun üzerine Souma, uzaktan izleyen ejderhaların önüne geçip durdu. Ha? Ne yapmayı planlıyordu?

"Ben Friedonia Krallığı Kralı Souma Kazuya," diye birdenbire kendini tanıttı Souma.

Ejderhalardan bir uğultu yükseldi.

"K-Kral mı dedi...?!"

"Ve Friedonia'dan mı?! Doğudaki o büyük ülke mi?!"

İnsanların Sözleşme Töreni'nden önce buraya gelmesi şaşırtıcıydı ama üstüne üstlük, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı'ndan değil, Friedonia Kralı olduğunu söyledi.

Souma'yı tanıyan Pai bile, şaşkınlıkla gözlerini kırparak, "Bekle, Kazuma Souma mıymış? Ve bir de kral mı?" diye haykırdı.

Souma, kraliyetvari bir sesle devam etti. "Bu vesileyle ben, Souma Kazuya, Leydi Tiamat'ın rehberliğinde Naden ile bir sözleşme yapmak için geldim. Bu aynı zamanda 'fırtına' ile başa çıkmanın da bir yoludur. Başka bir deyişle, Naden Delal, Friedonia'nın kraliçelerinden biri olacak." Souma, ejderhalara yukarıdan baktı. "Bu yüzden, eğer bundan sonra herhangi biriniz Naden'e bulaşırsa, bunun diplomatik bir olay haline gelmesine hazır olun."

Ejderhalara bu şekilde gözdağı verdiğinde Souma, bir ülkenin kralından çok, bir İblis Kral'a benziyordu. Bıçağı çevireceğini söylemişti ama bu, bıçak olamayacak kadar büyüktü. Adeta bir kazıktı ve onları yere çakıyordu, orada kalıp mesajı aldıklarından emin olmak için. Bunun kanıtı olarak, ejderhalar kaskatı kesilmiş, tek kelime edemiyorlardı.

Gerçekte, tek bir nefesle uçurup atabilecekleri zayıf bir insandı ama Souma odaya hükmetti. Bu bana, Souma'nın omuzlarında taşıdığı ülkenin ne kadar büyük olduğuna dair yeni bir his verdi.

Ama Souma normalde bu tür bir otorite kullanmak ister gibi davranmazdı. Yani, ilk tanıştığımızda sahte bir isim bile kullanmıştı. Eğer Souma onlara gözdağı vermek için otoritesine güveniyorsa... gerçekten, gerçekten kızgın mıydı?

Benim adıma, benimle alay ettikleri için... Hayır, belki de çok kibirli davranıyorumdur.

Onu böyle düşünürken, göz ucuyla dövülmüş ve yan yatmış Ruby'yi gördüm. Yavaşça ona doğru yürüdüm.

Yerde yatan, nefes alışverişi düzensiz Ruby'ye baktım. Bu, gökyüzünden bana yukarıdan baktığı tüm zamanların tam tersiydi.

Ona bir soru sordum.

"Uyanık mısın, aptal Ruby?"

"Evet, uyanığım, ahmak Naden."

Dövülmüş olsa da olmasa da, tavıra tavırla karşılık verecek kadar iyi durumdaydı sanki. Bu halde bile Ruby, Ruby'ydi. Belki de içimi boşalttığım için ona karşı hiçbir kinim kalmamıştı. Hala şikayet edecek çok şeyim olması gerekirdi ama şu an umursamıyordum.

"Ejderhalar aşırıya kaçtı derim ama bunun yarısını hak ettin," dedim ona.

"Yani, bundan daha azıyla kurtulamaz mıydın? Mesela, benim kaçtığımı söyleseydin."

"Eğer öyle yapsaydım... Onlar gibi olurdum," dedi Ruby hiddetle. "Tek yaptıkları insanların arkasından konuşmak. Ben öyle olmak istemiyorum. Eğer bir şey düşünüyorsam, doğrudan yüzüne söylerim."

"Bu da benim için sadece bir sıkıntı oldu," diye çıkıştım.

Aslında, karşımda gerçekten savaşabileceğim biri olduğu için, arkamdan konuşan diğer ejderhalardan daha iyi bile olabilirdi. Sonuçta sinirlendiğimde ona elektrik şoku atabilmiştim. Eğer sessiz kalsaydı, bunu yapamazdım.

Ruby hafifçe içini çekti. "...Ne kadar şanslısın. Böyle görünüyorsun ama yine de uçabiliyorsun. Üstelik bir kralla evleniyorsun? Ne kadar da özelsin sen böyle? Daha fazla kıskanamazdım herhalde."

Kıskançlık... Souma'nın söyledikleri doğru gibiydi. Yine de buna nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum. Sonuçta...

"Keşke senin gibi sıradan bir ejderha olarak doğsaydım, Ruby, o kadar çok istedim ki."

Sıradan bir ejderha olsaydım, bunların hiçbirini yaşamazdım. Ruby gibi normal olsaydım. Ama şimdi Ruby benim özel oluşumu kıskandığını söylüyordu.

Sıradan ve özel. Keşke yerlerimiz değişseydi... Ama muhtemelen bu kadar basit değildi. Ben sıradan olsam özel olmak isterdim, Ruby özel olsa sıradan olmak isterdi. İnsanlar sonuçta olmadıkları şeylere özlem duyarlardı.

"Naden... İkimiz için de işler pek yolunda gitmedi," dedi Ruby.

"Hayat bu, Ruby."

İkimiz de çarpık bir gülümsemeyle gülümsedik.

Dürüst olmak gerekirse... işler asla yolunda gitmezdi.

"Naden, gel bizimle," diye seslendi Souma. Fırtınayla nasıl başa çıkacağımızı planlama zamanı gelmiş gibiydi.

"Beni çağırıyorlar," dedim Ruby’ye.

"Evet, evet. İstediğin yere git. İster bulutlara, ister krallığa."

Ruby’yi her zamanki kinayesiyle arkamda bırakıp Souma’ya doğru koştum.

---

Ah, kahretsin... Bu berbat bir durum... diye düşündüm perişan halde.

Tüm vücudum ağrıyordu. Hâlâ morarmış ve dayak yemiş halde, sırtüstü uzanmış yukarı bakıyordum.

Ben, Ruby, Naden’le kavga çıkardığım için azarlanmıştım ve tüm ejderhalar bana saldırmak için bir araya gelmişti. Ejderhalar arasında bile kendimi oldukça güçlü hissederdim, ama aleyhimdeki durum çok fazlaydı.

Bana saldıran ejderhalar Naden hakkında arkasından korkunç şeyler söylemişlerdi, ama şimdi onun gücüne ihtiyaçları olduğundan, dönüp beni kınamışlardı.

"Bunun yarısını hak ettin." Naden’in daha önceki sözleri aklıma geldi.

Of, biliyorum tamam mı?

Naden’in müstakbel kocası haklıydı. Onu kıskanıyordum. Değerler sistemimizin katı ve esnek olmadığı, bireyselliğin gömülme eğiliminde olduğu Yıldız Ejderha Dağları’nda özel doğan Naden’i her zaman kıskanmıştım. Naden gibi diğer ejderhaların sahip olmadığı özel bir şey istiyordum...

İşler gerçekten de istediğin gibi gitmiyor. Sonunda, ikimiz de sadece sahip olmadığımız şeyleri diliyorduk.

Göremediğim kadar yüksek tavana baktım. Gözlerimin kenarlarından süzülen gözyaşları kulaklarıma doğru aktı. Ah, kahretsin, nerede yanlış yaptım ben...?

---

"Evet, bunu sadece başkasının sorunu olarak göremem." Birden başımın üstünden bir ses geldi. Yukarı baktığımda, kaslı, kızıl saçlı genç bir adam bana bakıyordu. "Nasıl batırdığını, dayak yiyip morardığını ve burada yattığını görünce, çok da uzun zaman önce olmayan kendi halimi hatırlıyorum. Ben de Souma ile batırmıştım ve yaşlı adamım bunun için bana iyi bir dayak atmıştı."

Bunları söylerken, kızıl saçlı genç adam başını kaşıdı. Sonra, sırtüstü yatan yüzüme bakmak için çömelip güldü.

"Ah... Bu benim işim olmayabilir ama bir tavsiye: Batırdığın gerçeğini değiştiremezsin. Geri dönüşü yok."

---