Ziyafetlerin Perde Arkası

Genç adam elini beline attı, sonra çocuklara dönüp, “Beklettiğim için üzgünüm çocuklar! Hadi şimdi benimle birlikte hareket edin!” dedi.

Tutkulu bir gülümsemeyle tutkulu sözler sarf eden genç bir adamdı.

Liscia, ağzı açık kalmış bir halde genç adama bakıp fısıldadı, “...O kim?”

Daha önce, 12. ayın ortaları, 1546 Kıta Takvimi yılı.

O özellikle soğuk günde...

“Bölgemizdeki tahıl üretim şeklini değiştirdik. Bu, gıda öz yeterlilik oranımızı büyük ölçüde artırdı,” dedi adam bana. “Ulaşım ağınız sayesinde, haşmetlim, bölgem her zamankinden daha müreffeh.”

“Oh, ho,” dedim. “Anlıyorum...”

İri yarı, orta yaşlı bir adamın yanında durmuş, onun durmaksızın gevezelik ederken gülümsüyordum. Adamın adı Moltov Juniro’ydu. Ülkedeki en etkili on soylu haneden birinin, Juniro Hanedanı’nın başıydı. Bugün onların ev sahipliği yaptığı bir ziyafete davet edilmiştim.

Bu aralar, neredeyse her gün etkili bir soylunun düzenlediği bir ziyafete davet ediliyordum. Görünüşe göre bu ülkede, on ikinci ayın ortalarında ve sonlarına doğru, soylular yakın oldukları misafirlerini davet eder ve bir ziyafet düzenlerlerdi. Orada, yıl boyunca süren etkileşimleri için onlara teşekkür eder ve gelecek yıl da aynı yakınlığı sürdürme umutlarını dile getirirlerdi.

Temelde, bir yıl sonu partisiydi.

Ayrıca, çekebildikleri misafirlerin sayısı ve seviyesi, soylunun gücünün ve nüfuzunun bir barometresi olarak kullanılıyordu. Bu yüzden, yılın bu zamanında, soylular özellikle yüksek statülü olanlar olmak üzere, olabildiğince çok kişiyi davet ederlerdi.

Şimdi, bu ülkedeki en yüksek statülü kişinin kim olduğunu soracak olursanız, bu, şu anda tahtı elinde tutan kişi, yani ben olurdum. Doğal olarak, isteseler bile, sıradan bir soylu, kendisiyle özel bir bağı olmadan kralı davet edemezdi. Bu ziyafetlerden ben de pek hoşlanmıyordum açıkçası. Normalde, bir davet alsam bile, meşgul olduğum için reddederdim.

Yani birinin ziyafetine katılmak zorunda kalıyorsam, bu o kişinin sıradan bir soylu olmadığı anlamına geliyordu. Excel seviyesinde olmasalar da, bu ülkede hala güçlü soylular vardı. Bu tür kişilerin davetlerini reddetmek zordu. Üstün, emri altındakilerle sosyalleşme göreviydi.

Çok fazla daveti reddettiğim için Hakuya bana, “Lütfen, en azından yıl sonu ziyafetlerine katılın,” demişti. Bu yüzden, son birkaç gündür üst üste güçlü soyluların ziyafetlerine katılmaya zorlanıyordum.

Ziyafet için her zamankinden daha da şık giyinirken (Çok soyluvari bir kıyafetti. Kollarımdan bile fırfırlar sarkıyordu.), “Öğğ, ne kadar da sıkıcı,” ya da “Gitmek istemiyorum,” ya da “Ne kadar da zahmetli,” diye homurdanırdım ve değişmeme yardım eden Liscia beni azarlardı.

“Bu, kral olarak göreviniz,” derdi. “Nişanlılarınız olarak biz de orada olacağız, o yüzden kendinize gelin, olur mu?”

Dediği gibi, Liscia ve diğer partnerlerim de oradaydı. Yine de, onlar benim kadar kötü durumda değillerdi. Nişanlılarım, Juna hariç, sırayla, her biri teker teker bana eşlik ediyordu. Ben ise her seferinde katılmaya zorlanıyordum.

“Gördüğünüz gibi, bölgem mükemmel durumda...” Moltov sıkıcı bir şekilde konuşmaya devam ediyordu.

“...”

Ziyafetlerde neyi sevmediğimi soracak olursanız, ev sahibimin şundan bundan uzun uzun bahsetmesinden ibaret olan “misafirperverliğine” ayak uydurmak zorunda kalmaktı. Yemekler lüks görünse de, yemek yemeye veya içki içmeye hiç vaktim olmuyordu. Dahası, soylular hep aynı şeylerden bahsetme eğilimindeydiler.

İlk olarak, bölgelerini nasıl yönettikleriyle övünmekti. Bu şüphesiz büyük ölçüde, bölgelerinin yönetimini performans değerlendirmelerine eklemiş olmamdı. Çoğu soylu, yönetimlerinde hiçbir sorun olmadığını göstermeye çalışırdı ve daha yetenekli olanlar ise yönetim becerilerinin ne kadar harika olduğunu tam olarak ifade etme fırsatını değerlendirirdi.

Değerlendirmeler, bu özel amaçla görevlendirilen müfettişler tarafından yapılırdı ve bölgede yaşayan insanlardan doğru geri bildirim alırlardı. Bu da bir ziyafette beni ikna etmeye çalışmayı neredeyse anlamsız kılıyordu, ancak insan doğası gereği ellerine geçen her fırsatı değerlendirmek istemeleriydi. Eğer kralın onları yakından takip ettiğini düşünmeleri, halklarının yaşamlarında bir iyileşmeye yol açıyorsa, bu iyi bir şeydi. Yine de, her ziyafette benzer anlatımları dinlemekten bıkmıştım.

“Haşmetlim, size bir içki getirmeme izin verin,” diye alçak bir sesle teklif etti o günkü partnerim Aisha. Amidonia'da ev sahipliği yapmama yardım ettiği müzik programında da giydiği gümüş elbise şimdi de üzerinde çok iyi duruyordu. Yorgunluğumu sezmiş ve düşünceli davranmaya çalışıyordu.

Biraz susamış hissettiğim için ondan bunu yapmasını rica ettim ve Aisha sessizce ayrıldı.

Aisha ayrıldığı an, konuşkan Moltov'un tavrında ani bir değişiklik oldu.

“...Bu arada, haşmetlim.”

Gözleri keskinleşmişti, avını bulmuş bir yılan gibi.

O an, az önce hata yaptığımı fark ettim. Bu düzeni daha önce birçok kez yaşamıştım zaten. Kralın partneri yanından ayrıldığında, bunu kendi fırsat anları olarak görüyorlardı.

“Biraz başka bir yerde konuşsak sakıncası olur mu?”

“...Aisha henüz dönmedi, farkındasınızdır,” dedim.

“Uzun sürmez. Eminim ikiniz de kısa sürede tekrar bir araya geleceksinizdir.”

Bunu söyledikten sonra Moltov elimi tuttu ve beni yarı sürükleyerek oradan uzaklaştırdı.

Evet... Bu kesinlikle o bildik düzendi.

Bundan hoşlanmıyorum... Moltov bunu büyük bir şans olarak görse de, ben burada diken üstünde hissediyorum kendimi...

Ben bunları düşünürken, tahmin ettiğim gibi, vardığımız yerde beni bekleyen tek bir genç hanım vardı. On altı yaşlarında falan olmalıydı. Açıkça iyi yetiştirilmiş, hoş bir genç hanımdı.

“İzninizle sizi tanıştırayım, haşmetlim. Bu benim kızım, Siena.”

“Selamlar, Haşmetlim. Ben Siena Juniro,” dedi, reverans yaparak.

...Biliyordum. Bunu, bana akraba oldukları genç hanımları tanıtmak için bir fırsat olarak görüyorlardı.

Her çağda, kraliyet ailesiyle kan bağı, soylu sınıfı için bir gurur kaynağı olmuştu. Eğer kraliçem olursa, haneleri güvence altına alınacak ve hatta bir mirasçı bile doğurabilirdi. Üstüne üstlük, Juna ile nişanım henüz duyurulmadığı için, onların bildiği kadarıyla, sadece üç nişanlım vardı. Bu sayı, selefim Kral Albert gibi özel durumlar dışında (o, kraliçenin ailesine evlenmişti) düşük sayılıyordu. Bu yüzden, her soylu, kızlarını bana pazarlamak için çaresizdi.

Taht bana emanet edildiğinden bu yana geçen sadece yarım yılda, Amidionia'yı ilhak etmiş ve başka birçok büyük, gösterişli başarıya imza atmıştım, bu yüzden insanların benden büyük umutları vardı. Kaleye her zaman çok sayıda evlilik teklifi geliyordu ve saray nazırım Marx, onlarla uğraşmakla hep meşguldü.

“Onları hep reddetmek beni üzüyor, bu yüzden en azından bazılarıyla görüşebilir misiniz?” diye yalvaran gözlerle sormuştu Marx, ama kulağa zahmetli geldiği için bunu pas geçmiştim.

Yine de, şanslarını kaçırmamaya kararlı, bu şekilde bana yaklaşan soylularla uğraşmak zorunda kalıyordum.

Elbette, soylular nişanlılarımdan biri tam oradayken bu tür konuşmaları açacak kadar arsız değillerdi, ancak ister Liscia, ister Roroa, ister Aisha olsun, bunu yapmak için her zaman bir fırsat yaratmayı başarıyorlardı. Soyluların bu konudaki becerilerine dair fikrim, bıkkınlığın ötesine geçip hayranlık alanına girmişti bile.

Pek başka seçeneğim olmadığı için, kızı selamladım. “Tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Siena. Ben Souma Kazuya.”

“Yüce adınızı daha önce duymuştum, haşmetlim,” dedi. “Hem cesaret hem de bilgelikle kutsanmış büyük bir hükümdar olduğunuzu duymuştum, ancak sizinle böyle tanışınca, aynı zamanda nazik biri gibi göründüğünüzü görmek beni rahatlattı.”

“Hakkımdaki söylentiler sadece abartılmakla kalmadı, adeta uzuvlar çıkarıp kendi başlarına bir hayat sürmeye başladılar.”

“Vay canına, onları ne kadar da sevimli gösteriyorsunuz.” Siena sessizce gülümsedi. Basit bir kız gibi görünüyordu. Bu türlerle uğraşmak her zaman en zordu.

Açıkça sadece para ve statü için evlenmeye çalışan birini savuşturmak kolaydı, ama saf, masum bir kıza bu kadar acımasız olamazdım. Yani, bunun bir çöpçatanlık girişimi olduğunun farkında olup olmadığını anlamak zordu. Kendisinin bu konuda ne düşündüğünden bağımsız olarak, babası kesinlikle onu para ve statü için evlendirmeye çalışıyordu.

Moltov beni Siena'dan kısa bir mesafeye götürdü ve konuştu. “Sienam hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“...Çok saf ve basit bir genç hanım gibi görünüyor,” dedim. “Çok sevimli.”

“Ah, anladım! Eğer sizi memnun ediyorsa, onu eşiniz olarak almayı düşünür müsünüz?”

“Hayır, zaten üç (aslında dört) nişanlım var...”

“Ne diyorsunuz siz? Siz hala gençsiniz, haşmetlim. Eşlerinizin sayısını artırmalısınız. Kraliyet hanedanının iyiliği için. Eğer Prenses Liscia'ya karşı bir görev bilinciyle isteksizseniz, o zaman onun ikincil bir kraliçe olmasında sakınca görmem...”

Makineli tüfek gibi hızlı konuşarak, Moltov işleri hızlandırmaya çalıştı. Tam da Öğğ, cidden, ne kadar da sıkıcı. Aisha, acele edip geri dönsen artık? diye düşünürken, oldu işte.

“Hahahahaha! Hahahahaha!”

O tutkulu kahkaha aniden salonda yankılandı.

“Ivan?! O aptal!” Bir an önce bana kızını sunan hoş yaşlı adam yüzüne sahip olan Moltov, şimdi yüzünde ekşi bir ifadeyle açık tavandan ziyafet salonunun ikinci katına doğru öfkeyle baktı.

Bakışlarını takip ettim ve balkonun korkuluğunda duran birini buldum.

Yirmili yaşlarının ortalarında, uzun boylu ve kaslı bir adamdı. Kalın kaşları, keskin gözleri ve parlayan bembeyaz dişleriyle, tuhaf bir şekilde belirgin bir yüze sahipti. O, tutkulu bir genç adamdı; onu gören herkesin hafızasından kolay kolay silinmeyecek biriydi.

...Hayır, cidden, kimdi bu adam?

Adam bağırdı ve balkondan aşağı atladı. Tam o an...

Ba-bam!

Genç adamın hemen arkasında büyük bir patlama oldu. Alevler yükseldi, midemi sarsan kükreyen bir gürültü koptu. Bir an terörist sandım ve paniklemek üzereydim, ama nedense etrafındaki diğer konuklar gence sadece alaycı gülümsemelerle bakıyorlardı.

Ha? Ne? Şimdi ben buna ne demeliyim?

“Haşmetlim!” Ayşe sonunda beni bulup yanıma koştu. “Efendim, bu bir saldırı olabilir! Lütfen, arkamda kalın!”

“...Hayır, bunda tuhaf bir şeyler var.”

“Ha? ‘Tuhaf bir şeyler’ derken neyi kastediyorsunuz?”

Etrafıma baktım ama kimse pek telaşlı görünmüyordu. Çoğu, gence sadece alaycı veya küçümseyen gülümsemelerle bakıyordu. Daha yakından incelediğimde, onca ateşe rağmen, patlamanın genç adamın arkasında gerçekleştiği alan en ufak bir şekilde bile yanmamıştı.

“Aman Tanrım, aptal abim.”

Geri döndüğümde, Siena endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

“‘Abin’ mi?” diye tekrarladım.

“Evet, efendim. Kendisi benim kıdemli abim, Ivan Juniro.”

“Şey... Bana göre bir patlama olmuştu,” dedim.

“Bu, abimin yeteneği. Gösterişli bir ateş ve gürültü şöleni yaratır ama bir illüzyon gibidir. Arkasında gerçek bir güç yoktur. Hihi. Havalı değil mi?”

“Er... Şey, e-evet...”

Eğer bunu sadece “havalı” diye geçiştirebiliyorsa... bu kız bazı yönlerden oldukça etkileyici olabilir.

Anladım, diye düşündüm. Buraya davet edilenler, Juniro Hanedanı ile düzenli ilişkileri olan kişilerdi. Doğal olarak, ailenin tuhaf oğlundan haberdar olmalılardı. Bu yüzden, bir patlama olduğunda bile sadece alaycı gülümsemelerle tepki vermişlerdi.

Moltov öfkeyle bağırdı. “Ivan! Haşmetlimin önünde nasıl bu kadar kaba davranırsın?!”

“Çeneni kapa, ihtiyar!” Ivan bir poz verdi ve bu sefer arkasında bir şimşek çaktı. “Sen açgözlü ihtiyar, Siena’nın masumiyetinden faydalanıp onu evliliğe zorlamaya çalışıyorsun! Cennetler buna izin verse bile, ben, abisi olarak, vermem!”

Bunu ilan ettiğinde, Ivan’ın gözlerinde bir ateş vardı. Kelimenin tam anlamıyla; gözlerinden ateş fışkırıyordu.

...Ne diyeceğimi bilemedim. Biraz eğlenmeye başlamıştım. Moltov ise öfkeden deliye dönmüştü.

“Kral ile evlenmek, soylu bir haneye doğmuş bir kadının kendisi için umabileceği en büyük onurdur! Bir babanın kızının mutluluğu bulmasını istemesinde ne yanlış var ki?!”

“Siena kendi mutluluğuna kendisi karar verebilir! Bu senin onun adına karar vereceğin bir şey değil!” Ivan bağırdı.

“Kapa çeneni! Tıpkı yeteneğin gibi, sen de tamamen gösterişten ibaretsin!”

“Senin de aynı yeteneğin var, ihtiyar! Bu bizim kanımızda var!”

Göz göze geldiler ve kıvılcımlar uçuştu. Aralarında kara bulutlar oluştu ve tam ortalarına şimşek çaktı. Mecazi konuşmuyorum; bunlar gerçekten oldu. Ve yine de, hiçbir zarar verilmedi. İşin içinde olmadığınız sürece izlemesi eğlenceliydi.

Siena’ya dönüp sordum, “Hey, şey... Onları durdurmamız gerekmez mi?”

“Onlar bunu hep yaparlar,” diye dişlerini göstererek güldü.

“Ha, peki öyleyse...”

Bizim kısa konuşmamız sırasında bile, ikisi hararetlenmeye devam etti.

“Bugün sana nihayet aklını başına getireceğim gün!” Moltov bağırdı.

“O benim sözüm! Hadi gel bakalım, ihtiyar!”

“Çovahhhhhhhhhhhhh!”

“Dahhhhhhhhhhhhhhhh!”

İkisi birbirine yaklaşırken, aralarında bir sürü kol ve bacak belirdi; yumruk atıyor, tekme savuruyor ve engelliyorlardı. Sanki birisi Dra**on Ball’un canlı aksiyon uyarlamasını yapmış gibiydi ve bu beni oldukça heyecanlandırdı. Bir süre onları hevesle izledim, ‘Evet, daha fazlasını verin!’ diye düşünerek. Ama sonra...

“O uzuvların neredeyse hepsi illüzyon,” dedi Ayşe. “Ortada sadece gerçek bedenleri var, birbirlerini pataklıyorlar.”

Sustum. Bir savaşçının kinetik görüşüyle olayı çözmüş olan Ayşe bunu bana söylediğinde, eğlencenin tadı kaçtı.

Beş dakika sonra, Moltov ve Ivan aynı anda sırtüstü yere yığıldılar.

“Öğğ... Fena değil, ihtiyar.”

“Hıh. Henüz beni yenmene izin verecek kadar yaşlanmadım.”

Tamam, gösterişliydi falan ama tüm yaptıkları birbirlerini pataklamaktı, bu yüzden bana o “yumruklarıyla anlaşan rakipler” numarasını yapacaklarsa, nasıl tepki vereceğimi bilemedim... Gerçi, pek de önemli değildi.

Neyse, yerde yığılmış olan Moltov’un yanına yürüdüm. “Moltov.”

“N-Nasıl, efendim! Kendimizi sefilce sergiledik! Affınızı dilerim!” Moltov aceleyle kalkıp alçakgönüllülükle özür diledi ama ben elimi sallayıp dert etmemesini söyledim.

“Benim için sorun değil. Eğlenceli bir yan gösteri oldu. Bu arada, sizinle konuşmak istediğim bir şey var...”

“N-Ne olabilir ki?”

“Siena’yı unutun. Ülkenin iyiliği için oradaki Ivan’ı bana vermeye razı olur musunuz?”

““...Ne dediniz?”” Moltov ve Ivan, isteğim üzerine şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdılar.

---

“...Ve, işte böylece egzersiz adamımız Ivan Juniro’yu işe aldım,” diye bitirdim.

“Yine bir tuhafı daha bulmuşsun, anlaşılan...” Liscia bana bıkkınlıkla baktı.

Evet, her zamanki tepkisi buydu.

Salonda, egzersizci Ivan Juniro çocuklara başparmağını kaldırıp inci gibi beyaz dişlerini göstererek, “Sağlam kafa sağlam vücutta bulunur. Gelin çocuklar! Benimle antrenman yapın ki güçlü, nazik ve dayanıklı büyüyün!” dedi.

Ivan bunu söylese de, çocukların tepkileri çelişkiliydi. Kimisi hevesle atılıyordu; kimisi aşırı tutkusundan çekinip gözyaşlarına boğuluyordu; kimisi korkup Juna’ya sarılıyordu... ve ezici çoğunlukla, küçük beyinleri karşılarında aniden beliren adamı idrak edemeyen, boş boş ona bakan çocuklar vardı.

Salondaki durumu görünce, Liscia bana endişeyle sordu, “Dur bir dakika, Souma, bu iyi olacak mı?”

“Şey... Biraz tutuk, sanırım? Belki Ivan gergin hissediyordur?”

“Bunun egzersiz zamanı olması gerekiyordu, değil mi?” diye sordu Liscia. “Böyle yapamazlar ki, değil mi?”

Gerçekten de, çocuklar bizim için egzersiz yapacak gibi görünmüyordu.

Bunu dayandırdığım eğitici çocuk programlarının egzersiz kısmında, koşan, yuvarlanan, egzersizciye saldıran ve genel olarak istediklerini yapan çocuklar olurdu. Ama, “Bence sorun olmaz,” dedim sonunda. “Bunun bir hilesi var ne de olsa.”

“Bir hile mi?”

“Heheheh... Hahaha... Bvahahaha!”

Bir kadının sesiyle, üç aşamalı bir kahkaha salonda yankılandı.

“Kim var orada?!” Ivan etrafına bakındı.

Bunu yaptığında, çocuklar “Orada!” “Yukarıda!” diye bağırdılar ve yukarıyı işaret ettiler. Ivan’ın daha önce durduğu ikinci katta biri duruyordu.

“Çocukları güçlü, nazik ve dayanıklı yapacak mışsın, öyle mi?” diye seslendi kadın. “Ne gülünç! Dünya hakimiyetine kararlı Kara Grup olarak, buna asla izin vermeyeceğiz!”

Açıklayıcı diyalog kokan bu replikler, yüzünün üst yarısını kapatan bir maske, göğüs dekoltesini açığa çıkaran ortası açık pelerinli mayo benzeri bir kıyafet ve yüzyıl sonu tarzı sivri omuzluklar giyen bir kadın tarafından söylendi. Şakaklarından iki boynuz fışkırıyor, sırtında ejderha benzeri kanatlar ve arkasından kırbaç gibi bir kuyruk uzanıyordu.

Ivan kadına döndü ve bağırdı, “Sen de kimsin?!”

“Ben Kara Grup’un kötü kadın komutanı, Bayan Dran,” diye ilan etti kadın.

Yanımda izleyen Liscia, bir an boş boş baktı, ama kısa süre sonra kendine gelip bana döndü ve sordu, “Bu... Karla, değil mi?”

“Hayır. O kötü kadın komutan, Bayan Dran.”

“Ha...?”

“O kötü kadın komutan, Bayan Dran, anladın mı?” dedim.

“Ha, peki öyleyse... Evet, bunu öylece kabul etmeyeceğimi biliyorsun!”

Liscia beni boğazlarken bile, hikaye salonda ilerliyordu.

Bayan Dran, Ivan’ı sindirmek için kanatlarını açtı. “Çocukları güçlendirirsen, Kara Grup’un dünyayı fethetme planının önüne geçebilirsin. Bu olmadan seni alıkoyacağım, Ivan Juniro!”

Son derece açık kıyafetiyle, muhtemelen o kadar utanmıştı ki çaresizlik onu ele geçirmişti. Bayan Dran’ın performansında gerçek, hararetli bir tutku vardı.

Bayan Dran abartılı hareketlerinden birini her yaptığında, bazı yerleri sallanıyordu. Mücevher Ses Yayını’nın görüntü kalitesi pek iyi değildi, bu yüzden izleyicilerin fark edeceğini sanmıyordum ama... dürüst olmak gerekirse, nereye bakacağımı bilemedim. Yani, Liscia tam oradaydı, bana dik dik bakıyordu.

“Bayan Dran’ın kostümü biraz fazla cüretkar değil mi sence?” diye sordu.

“Tasarımın tam kontrolü Serina’daydı,” diye savundum. “Belirtmeliyim ki, bunun bir çocuk programı olması gerektiği için ona kendini frenlemesini söylemiştim ama... kostümün üretimine yardım etmesini istediğim için reddetmek zordu.”

“Biliyordum...” Liscia içini çekti. “Aslına bakarsan, Serina’nın kendisi daha iyi bir kötü kadın komutan olmaz mıydı?”

“Bunu onun yüzüne söyleyebilir misin?”

“Asla!”

“Biliyorum, değil mi?”

Biz bunları konuşurken, Ivan parmağını Bayan Dran’ın genel yönüne doğru uzattı. “Dünya hakimiyeti mi?! Buna asla izin vermem!”

“Hıh, ruhlusun ama gerçekten ne yapabilirsin ki? Hadi bakalım, kölelerim!”

Bayan Dran emri verdiğinde, tamamen siyahlara bürünmüş bir grup adam belirdi ve Ivan’ı kuşattı. Önemli nokta, çok tehlikeli görünmemesi için çocuklardan hafif bir mesafe bırakmalarıydı.

Ivan dövüş pozisyonuna geçti, “Hadi bakalım!” diye bağırdı.

Bu onların işaretiyle, siyahlardaki adamlar sırayla Ivan’a saldırdı. Ivan hepsiyle teke tek dövüştü.

Bif, baç, bam!

Kölelerden birine her vurduğunda abartılı bir ses efekti duyuluyordu. Vurulduğunda, köleler havada takla atıyor ya da yere dönerek yığılıyorlardı. Etkileyici görünüyordu ama sesler Ivan’ın yeteneğinden geliyordu ve onların savrulması tamamen bir gösteriydi, bu yüzden hiçbir zarar verilmiyordu.

Bu arada, çocuklar Ivan'ın dövüşünü izlerken yarı yarıya korkanlara ve gözleri heyecanla parlayanlara bölünmüştü. Sesler oldukça gürültülüydü sonuçta. Efektlerin bu kadar gösterişli olmaması da ayrı bir konuydu.

Korkmuş çocuklar doğal olarak Juna ve Roroa'ya sokuldu; onlar da çocukları sakinleştirmek için, "Merak etmeyin, her şey yoluna girecek," ve "O herif onları pataklayacak, endişelenmenize gerek yok," dediler.

Sonunda, Ivan tüm yardakçıları yenmeyi bitirdi.

Ancak, Bayan Dran kendinden emin gülümsemesini korudu. "Heh heh heh. Fena değilsin, Ivan Juniro. Peki, buna ne yapacaksın şimdi? Çık ortaya, karton kutu canavar, Danbox!"

"Danboooox! ...Benim o." Bu sözlerle, karton kutulardan yapılmış bir insana benzeyen bir canavar ortaya çıktı.

Yüzünde kağıttan yapılmış çekik gözleri olsa da... genel olarak biraz acınası görünüyordu. Silüeti tamamen Le** bloklarından yapılmış gibi duruyordu ve eklemleri her hareket ettiğinde gıcırtılı bir ses geliyordu.

Liscia, Danbox'a soğukça baktı. "O canavar diğerlerine kıyasla biraz kalitesiz değil mi?"

"Bizde tutku vardı," dedim. "Eksik olan zaman ve bütçeydi."

"Gerçekten de acımasız bir dünya, değil mi...?"

Tam boyutlu bir kigurumi kostümü tek başıma yapamazdım. Bir yerden sipariş verecek olsam, bu zaman alırdı. Bu yüzden, bu sefer o tamamen baştansavma canavara onay vermek zorunda kalmıştım. Erken dönem tokusatsu şovlarında düşman canavarları yapan insanların ne kadar zorlandığını hatırlatıyordu.

Yine de, biraz yavan görünse de, Danbox güçlüydü. Ivan'a saldırdığında, 180 santimetre boyunda, 90 kilogramlık adamı bir sörfçünün sörf tahtasını kaldırdığı kadar kolay kaldırdı. Sonra, gücünü sergileyen bir güreşçi gibi, Danbox olduğu yerde döndü ve pozunu korudu.

Görünüşüne meydan okuyan o saçma güç, Liscia'yı şaşkına çevirdi. "Bu inanılmaz bir canavar gücü. Ah! Yoksa içindeki kişi..."

"Evet. Aisha."

"Müstakbel ikinci baş kraliçene ne yaptırıyorsun böyle...?" diye inledi.

"Juna ve Roroa zaten programın içindeyken bunu söylemek için biraz geç. Sen de katılmak ister misin, Liscia? Şimdi harekete geçersen, Ivan'ın yardımcısı rolü hala açık."

"Asla. Olmaz."

O anda, Ivan çırpınmaya başladı. "Kahrolası, bırak beni!"

"Ben Danboooox'um."

"Gvah!"

Belki de Ivan'ın sözleri canavara ulaşmıştı, çünkü Danbox başını salladı ve onu tam da bu amaçla hazırlanmış bir duvara doğru sertçe fırlattı. Duvara çarptığında, Ivan duvarı delip geçti.

Bu arada, içinden kolayca geçebilmesi için hafif malzemelerden yapılmıştı, bu yüzden sadece biraz incinmişti. Ancak, Ivan ağır yaralanmış gibi davrandı, acıyla inleyerek.

"Öğğ, ne kadar güçlü bir canavar..."

"Daaaan, bo, bo, box! Benim o." Danbox zaferle güldü (?).

Ivan duvardan sendelerek çıktı, sonra çocuklara dönüp bağırdı. "Böyle devam ederse kaybedeceğiz. Tüm iyi çocuklar, bana gücünüzü verin!"

Roroa ve Juna çocuklara ne demek istediğini açıkladı.

"Tamamdır, herkes," dedi Roroa. "Size verdiğimiz parlayan çubukları çevirin. 'Yapabilirsin!' diye bağırın!"

"Hepimiz Ağabey Ivan'a gücümüzü gönderelim," dedi Juna onlara. "Bir, iki..."

"“““Yapabilirsin!”””"

İkisinin teşvikiyle, çocuklar, tebeşir büyüklüğündeki parlayan çubukları kullanarak daireler çizmeye başladı.

Program başlamadan önce bu çubukları dağıtmıştık. Şehrin sokak lambalarında kullanılan, ışığı emip karanlıkta salan ışık yosunu onlara karıştırıldığı için hafifçe parlıyorlardı.

Ivan acı çekiyormuş gibi davranmaya devam ederek çocuklara dönüp bağırdı, "Yeterli değil! Henüz değil! Daha yüksek sesle yapın, size güveniyorum!"

Bir yetişkinin kendilerine güvendiğini söylemesi çocukları her zaman coşturur.

Bu sefer, onu alkışladıklarında, bir öncekinden daha yüksek sesli ve daha ciddiydiler. "““Yapabiliiiirsin!”””"

"Daha! Daha da yüksek sesle!"

"““Yapabiliiiiiirsin!”””"

Çocuklar boğazları neredeyse yırtılana kadar bağırdı ve bir sonraki an...

"Tamamdır! Çocukların enerjisini kesinlikle aldım!"

Ivan'ın bedeni bir ışık parlamasıyla sarıldı. Sonra, Ivan'ın sesi ışığın içinden yankılandı.

"Dönüş!"

Olduğunda, metal zırh, kolluklar ve tam yüz vizörlü, modifiye edilmiş bir sallet miğferi hiç yoktan uçarak geldi. Ivan, parçalar "otomatik olarak" üzerine yerleşirken kolları ve bacakları açık bir şekilde hareketsiz durdu. O havalı dönüşüm sahnesi çocukları coşturdu.

Bu sırada, ben sahne arkasında, Canlı Hayaletler yeteneğimi kullanarak metal ekipmanı manipüle ediyordum. Evet, Ivan'ın ekipmanını, otomatik olarak kuşanılıyormuş gibi görünmesini sağlamak için yeteneğimle kontrol ediyordum. Çünkü bu menzilde, oyuncak olmasalar bile bunu yapabilirdim.

Liscia, bugün ondan kaçıncı kez gördüğümü bilmediğim bıkkın bir ifadeyle bana bakıyordu. "Bu, yeteneğinin korkunç bir israfı."

"Hey, bir numara numaradır, sadece bir parti numarası olsa bile," dedim. "Şimdi, gitme zamanı."

"Hey, bekle, Souma?!"

Ivan'ın ekipmanının tamamen kuşanıldığını onayladıktan sonra, Mücevher Ses Yayını'nın mücevherinin yanına geçtim, yayında görünmemeye dikkat ederek. Bu sırada, salonda ışık parlaması azaldı ve metal ekipman giymiş kahraman ortaya çıktı. Ivan dönüşüm tamamlandı pozunu verdi ve bağırdı.

"Hücum! Silvan!"

Adını verdikten sonra, sadece benim sesimin yayında duyulması için mücevhere konuştum. "İzin verin açıklayayım. Egzersizci Ivan Juniro, çocuklardan enerji aldığında, metalik kahraman Silvan'a dönüşür." Coşkuyla açıklarken yumruğumu sıktım.

Kahramanın dönüşümünden sonra bir anlatıcının açıklama yapması bir tür standardıydı. Yine de, dönüşüm sürecini tekrar gösteren sahneyi geri sarıp izletme işini yapmayacaktım.

Rolüm bittikten sonra, Liscia'nın yanına döndüm. Korkunç derecede yorgun görünüyordu.

"Bilmiyorum, artık bir şey söylemek aptalca gelmeye başladı..."

"Tokusatsu, tam anlamıyla 'Düşünme, hisset' tarzı bir şeydir," diye açıkladım. "Çok derinlemesine düşünmezsen, sadece akışına bırakırsan, izlemekten daha eğlenceli bir şey yoktur."

"...Öyle yapacağım."

Şimdi, hikayeyi salona çevirecek olursak, dönüşmüş Silvan güçlüydü.

Danbox daha önce onunla dalga geçiyordu, ama şimdi canavarı yumruk ve tekme yağmuruna tuttu, onu tüm süre boyunca savunmada tuttu.

Güçlü. Güçlüsün, Silvan, herkes böyle düşünüyor olmalıydı. Çocuklar da iyice coşmuştu.

"Da, dan... box..." Sonunda, Danbox sendeledi ve diz çöktü.

Şimdi onun şansıydı!

"Al bunu, Danbox! Nihai Gök Gürültüsü Tekmesi!"

Silvan uçan bir tekme savurduğunda, ayağının ucunda şimşekler çaktı. Şimşekle dolu o tekme Danbox'a saplandı.

Bunu sürekli söylediğimi biliyorum, ama şimşek onun yeteneğinin bir ürünüydü. Aslında, sadece uçan bir tekmeydi, bu yüzden Danbox'ın içindeki Aisha'ya hiç zarar vermedi.

Ancak, Danbox birkaç adım geriye sendeledi.

"Da... Danboooooooox! Benim o!" diye bir çığlık bırakarak, her yöne parçalar saçarak patladı.

Elbette, aslında olan tek şey, Ivan'ın yeteneği patlama efektini yaratırken onun saklanmasıydı.

Danbox yenilince, ikisinin dövüşünü izlerken pek bir şey yapmayan kötü kadın komutan Bayan Dran, sanki ne yapması gerektiğini yeni hatırlamış gibi öfkeyle ayaklarını yere vurdu.

"Lanet olsun sana, Silvan! Bu sefer seni hafif atlatacağım! Geri döndüğümde, hazır olsan iyi edersin!"

Bu veda sözleriyle, döndü ve izleyicilerin onu göremeyeceği bir yere doğru sahneden koşarak uzaklaştı.

Onun gidişini izledikten sonra, Silvan sadece tam yüz kaskını çıkardı ve yumruğunu Bayan Dran'ın gittiği yöne doğru uzattı. "Sen ve dünyayı ele geçirmeyi planlayan kötü örgütün, Kara Grup! Gelecekseniz gelin! Hırslarınızı defalarca ezip geçeceğim!"

Ivan kararlılığını ilan etti ve sonra çocuklara döndü. Sonra, biraz boğucu bir tutkuyla dolu görünen bir gülümsemeyle bağırdı, "Tamam, herkes! Kötü adamlara yenilmemek için Silvan Enerji Egzersizleri ile antrenman yapalım! Birbirinize çarpmamak için biraz aralıklı durun!"

Birkaç an sonra, salonda neşeli bir melodi çalmaya başladı ve Juna ile Roroa tam zamanında gelerek çocukları ayırdı. Sonra Juna müziğe eşlik ederek şarkı söylemeye başladı.

Güçlü büyümek istersen, Silvan Enerji Egzersizlerini yap. ♪

"Şimdi, üst bedenimizi çalıştırarak başlayalım," diye seslendi Silvan. "Herkes bir shoujou taklit etsin!"

Hii, hii, hii, ook. Hii, hii, hii, ook.

Biz shoujou'yuz. Hii, hii, hii, ook.

Ivan müziğe uygun hareket ettiğinde, çocuklar onu taklit etti.

Bu egzersiz rutini, Juna komik sözler söylerken bu dünyanın çeşitli hayvanlarını taklit etmeyi içeriyordu. Sözleri çocuklara yönelikti, ancak egzersizlerin kendisi çoğu Japon'un aşina olacağı radyo jimnastiğine dayanıyordu (shoujou taklidi yana eğilme egzersiziydi), bu yüzden mantıklı bir antrenman olmalıydı.

"Bir sürü saçma sapan şey yapıyorsun... Ama bu hepsini aşıyor," diye mırıldandı Liscia egzersizleri izlerken. "Bu bir eğitim programı, değil mi? Az önceki kısa dramanın ve bu egzersizin arkasındaki anlam ne?"

Çok değil önce, eminim "Bunda bir anlam var mı?" diye sorardı. Ama şimdi, Liscia "Anlamı ne?" diye sormuştu. Sadece birkaç kelimelik bir farktı, ama ince bir nüans farkı vardı.

BAŞLIK: İdeallerin Ekildiği Topraklar

İlkinden, muhtemelen hiçbir anlamı olmadığı varsayımı vardı. İkincisinde ise, mutlaka bir anlamı olduğuna ve ne olduğunu öğrenmek istediğine dair bir güven vardı. Bu ince değişimdeki güvenini hissedebiliyordum ve bu beni biraz daha mutlu etmişti.

“Elbette bir anlamı var,” dedim. “Kısa dramayla dikkatlerini çekersek, daha fazla insan izler. Egzersizler çocukların sağlığı ve gelişimi için iyi. Bunları aktif olarak yaymaya çalışıyorum. Ama her şeyden öte, yaymak istediğim kelime ‘kahraman’ kelimesi.”

“‘Kahraman’ kelimesi mi?”

Tam o sırada, salonda Silvan'ın Enerji Egzersizleri'nin ara bölümü başladı.

Ivan çocuklara dönüp konuştu. “Hepiniz harika gidiyorsunuz! Şimdi, size söylemek istediğim bir şey var. Gerçekten güçlü bir insan olmak için sadece güç yetmez. Eğer nazik olmayı da unutursanız, o zaman sadece bir kaba kuvvetten ibaret kalırsınız!”

Ardından, Mücevher Ses Yayını mücevherine, yani izleyicilere döndü ve konuştu.

“Doğrusu, Kara Grup ile de arkadaş olmak isterim. Eğer konuşabilseydik, belki de yumruklarımıza başvurmak zorunda kalmazdık. Bu yüzden, kiminle karşı karşıya olursanız olun, onları anlamaya çalışmaktan asla vazgeçmeyin. Peki ya hala mantıksız ve şiddet yanlısı olurlarsa ne yaparsınız, diye mi soruyorsunuz? Doğru! Yakınlarınızı koruyabildiğinizden emin olmak için Silvan Enerji Egzersizlerinizi yapın!”

Ara bölüm tam zamanında sona erdi ve Ivan şarkıyla birlikte tekrar egzersiz yapmaya başladı.

Ivan'ın sözlerini duyduğunda, bir anlığına gözlerini kapattıktan sonra Liscia şöyle dedi: “‘Güçlü olmak yetmez. Nazik olmayı da unutmayın. Birbirinizi anlamaktan asla vazgeçmeyin’... İşte bunu aktarmak istedin.”

Sanki üzerinde düşünüyormuş gibi sözleri tekrar fısıldadı.

Sessizce başımı salladım. “Küçükken, yetişkinlerin size söylediği sözlerin tuhaf bir şekilde akılda kalma biçimi vardır, değil mi? Özellikle bir kahramandan geliyorsa, o sözler büyüdüğünüzde bile kalbinizin bir köşesinde kalır. Ek bir bonus olarak, bunları çocuklara söylediğimizde, bakıcılarının da duyacağına güvenebiliriz.”

Ardından neşeli, şakacı tavrımı bırakıp daha ciddi bir ton takındım.

Şu an bir durgunluk var ama eninde sonunda her ülke İblis Lordu'nun Bölgesi ile yüzleşmek zorunda kalacak. Bu sözler, bunun bir taraf ya da diğer taraf tamamen yok edilene kadar bitmeyecek korkunç bir bataklığa dönüşmesini engellemek için şimdi attığım bir temel. Tomoe'nin yeteneği ve İmparatorluk'la yaptığımız bilgi alışverişi sayesinde, İblis Lordu'nun Bölgesi'ndeki herkesi aynı kefeye koyamayacağımızı öğrendik. Mümkünse, herhangi bir çatışma çıkmadan önce, mistik kurtları esirgeyen koboldlar gibi, uzlaşmaya yatkın görünenlerle görüşmeler yapmak isterim.

“Doğru...”

“O zaman geldiğinde, bu ülkedeki güçlü, nazik ve karşı tarafı anlamaktan vazgeçmeyecek yetişkinlerin sayısının bu ülkenin kaderini belirleyeceğini hissediyorum,” dedim. “Eğer çoğu sadece ‘İblisleri yok edin’ diye düşünebilirse, doğrudan topyekûn bir savaşa doğru gidiyoruz demektir. ‘Bizi anlayabilecek iblisler de olmalı’ diye düşünen ne kadar çok insan olursa, o kadar çok başka yol görebileceğiz.”

Bunu söylediğimde, Liscia hafifçe güldü, sonra omzuma dürttü. “Açıklamadan memnun kaldım ama... bu senin için biraz fazla idealist değil mi?”

“Bu bir çocuk programı, tamam mı? Çocukların idealleri olsun istiyorum. Sen istemez miydin? Yani, çocuklar bir şeylere tuhaf bir şekilde gerçekçi yaklaştığında, bunu görmek dayanılmaz oluyor.”

“...Sanırım haklısın.”

“Ayrıca, çocukların ideallerden bahsetmeye devam edebilmesi için gerçeklere bakmak bir yetişkinin işidir.”

Bu aynı zamanda bir kralın da işiydi. Daha parlak bir gelecek ararken, karanlık bir geleceğin de gelebileceği ihtimaline karşı hazırlıklı olmalıydım. Nazik kalabilmek için güç mutlak bir zorunluluktu. Ulusun gücünü artırmalı, cephaneliğimizi genişletmeli ve işler o noktaya gelirse topyekûn bir savaşa dayanabilecek şekilde her şeyi ayarlamalıydım. Kökleri sağlam bir şekilde yere basan, fırtına geldiğinde bile sarsılmayacak büyük bir ağaç gibi bir ulus yaratmak için.

Ben bunları düşünürken, egzersizler bitmiş gibi görünüyordu. Ivan “Aferin!” dedi ve yakındaki bir çocuğun başını okşadı. Sunucu Juna oradan devraldı.

“Az önce size sunduğumuz ‘Abla ile Şarkı Söyleyelim’ programını nasıl buldunuz? Bu sefer kalenin içinde çekim yapıyoruz ama gelecekte ülke genelindeki tiyatrolardan da canlı yayınlar yapmayı düşünüyoruz. Yaptığımızda, bizimle şarkı söyleyip egzersiz yapacak çocuklar arıyor olacağız, bu yüzden tüm anneler ve babalar, çocuklarınızı bizimle oynamaya getirin! Şimdi, bir dahaki sefere kadar, herkes birlikte...”

Juna işaret verdiğinde, çocuklar, Roroa, Ivan ve final için usulca geri sızan Küçük Musashibo, hepsi kameraya dönüp el salladı.

“““Hoşça kalın!”””

Herkesin sesleriyle, bu dünyanın ilk eğitim yayını sona erdi.

“Çok sıcak... Bırakın da öleyim...” diye inledi Pamille.

“İyi iş çıkardın, Pamille,” dedi Juna ona.

Küçük Musashibo'nun içinde olan Pamille, sıcaktan sersemlemişti. Kigurumi kostümünün içi oldukça sıcak olmalıydı. Juna onu yelpazeliyordu.

Pamille'nin yanında, dizlerini tutmuş, cenin pozisyonunda hıçkırarak ağlayan Carla vardı.

“O kıyafetle yayınlanmak zorunda kalmak... O kadar utanıyorum ki ölebilirim.”

Görünüşe göre o süper açık Bayan Dran kıyafetinin yayınlanması onu şok içinde bırakmıştı.

...Evet, bir nevi sempati duyabiliyordum. Serina tam bir sadist olabiliyordu.

“Bu kimin hatasıydı?” diye patladı. “Senin mi, ustam?”

“Bana mı dönüyorsun?! O kostüm Serina'nın kararıydı, tamam mı?!”

“Ahahaha...” diye tuhaf bir sesle güldü. “Şey, bilirsin, astlarının aldığı kararlardan üstleri sorumludur derler, değil miii?”

Carla'nın gözleri adeta bir yandere karakterinin gözleri gibiydi. Ezilerek, çiğnenerek ya da bıçaklanarak, bıçaklanarak ortadan kaldırılmaktan korkuyordum! (Hayal ettiğim şeyi tarif etmekten bile çekindiğim için, bunun yerine yansıma sözcükler kullanmaya çalıştım.)

“Sakin ol, Carla!” diye bağırdım. “Beni öldürürsen, sen de ölürsün!”

“O kadar utanıyorum ki ölebilirim... Seni de yanımda götürürüm...”

Kahretsin, diye düşündüm. Gözlerindeki o ifade... Ciddi gibiydi.

“Aisha, yardım et!” diye bağırdım.

“Bayan Carla! Kaledeyiz, kaledeyiz!” diye bağırdı Aisha.

“Beni durdurma, Bayan Aisha!” diye çığlık attı Carla. “Onu öldürmezsem, ben de ölemem!”

Aisha onu kıskaca almışken, ben hızla geri çekildim.

Serina'nın sadist eğilimlerinin tüm faturasını neden ben ödüyordum? Şüphesiz ki bu, Carla'nın umutsuz utancını öfke olarak dışa vurmasından başka bir şey değildi.

...Muhtemelen.

Şimdi, lafı uzatmadan söyleyeyim, Abla ile Birlikte programı büyük ilgi gördü.

Özellikle de yetişkinler arasında.

Hedef kitlenin çocuklar olduğunu bilerek yapmıştım ama nedense ebeveynleri, vasileri ve hatta hiç çocuğu olmayan yetişkinler bile programa daha tutkuyla bağlanmıştı.

Kadınlar için Küçük Musashibo'nun sevimliliği ve biraz fazla tutkulu ama yine de çekici Ivan'ın cazibesi vardı.

Erkekler içinse, ilk kez gördükleri tokusatsu kahramanının havalılığı, Carla'nın canlandırdığı seksi kötü kadınla birleşiyordu.

Japonya'da bile, bazen çocuklarından daha çok programa bağlanan anneler olurdu çünkü yakışıklı oyuncular için izlerlerdi. Muhtemelen buna benzer bir şeydi.

Durum böyle olunca, Friedonia Krallığı'nda, Abla ile Birlikte programının yayınlandığı günlerde, çocukların ebeveynlerine "izleyelim" diye yalvarmasından ziyade, ebeveynlerin çocuklarına yalvardığı sıkça görülüyordu.

Ş-Şey, her neyse, çocuklar programı izliyordu, yani her şey yolundaydı ama Liscia durumu öğrendiğinde bana soğuk bir bakış attı.

“‘Gerçeklere bakmak bir yetişkinin işidir,’ diyor.”

“Ş-Şey, ne var ki bunda, yetişkinlerin hayalleri olmasında?” diye kekeledim.

Liscia sessizce bana dik dik baktı.

“...Hayır, cidden, bu durum nasıl böyle oldu ki?” diye mırıldandım.

Friedonia'nın tuhaflık seviyesi biraz daha yükselmiş gibi hissettim.

---