Kutsal Bir Ziyaret

Kıta Takvimi'ne göre 1547 yılının üçüncü ayının ortalarıydı; Kraliyet Başkenti Parnam.

Güneş batıp gece perdesi indiğinde, üç gölgeli figür kraliyet başkentinde hızla ilerliyordu. Gölgeler ışıktan kaçınıyor, ışık yosunu sokak lambalarıyla aydınlatılmayan arka sokaklarda yol alıyordu. Sanki bir şey tarafından takip ediliyorlarmış gibi dönüp dönüp arkalarına baktıkları görülüyordu. Sonra...

“Höh!”

““Öyk!””

Gölgelerden biri tökezleyip düştü. Sırtında bir kukri bıçağı (eğri ağızlı bir hançer) saplı duruyordu.

Takipçilerimiz neredeyse üzerimizde! Bir arada kalmanın tehlikeli olduğunu anında fark eden diğer iki gölge, sağa ve sola ayrılarak farklı yönlere gitti.

Onları takip eden varlıkların hepsi sola kaçan kişinin peşinden gitti. Sağa giden kişi yoldaşına üzülse de, muhtemelen kaçabileceği düşüncesi onu rahatlattı. Ancak...

“...?!”

Gölge durdu. Yolunu, heybetli bir aura yayan iri yarı bir adam kesiyordu.

Adamın görünüşü tuhaf ve rahatsız ediciydi. İri, kaslı vücudunun üzerinde siyaha boyanmış bir zırh, yüzünde ise kılıç kaplanından esinlenilmiş bir maske vardı. Adeta bir canavar gibiydi.

“Parnam’ın Kara Kaplanı...” diye fısıldadı gölge, istemsizce. Son zamanlarda, "çimler" arasında hakkında dedikodular dönüyordu.

Çimler, Friedonia Krallığı’nda bir kara kaplanın olduğunu ve onu gören hiçbir çim üyesinin sağ dönmediğini söylüyordu. Şimdi, onu görenler hiç dönmediyse böyle bir kişinin varlığının nasıl bilindiğini merak edebilirsiniz, ama kaplan, onu yaparken tesadüfen gören belli bir tüccara dokunmazken, çimleri kolayca biçmişti. O tüccarın belirsiz ifadeleriyle, bir çim üyesinin tam da dediği zamanda ortadan kaybolması birleşince, kraliyet başkentinde böyle bir varlığın olduğuna dair söylentiler yayıldı.

Şunu da söylüyorlardı:

Eğer bir casus Parnam’ın Kara Kaplanı ile karşılaşırsa, her şeyi bırakıp kaçmalıydı. O, savaşta yenilebilecek bir düşman değildi. Bu söylentiler her zaman şöyle biterdi: “...tabii, eğer kaçabilirseniz.”

Gölge, hakkında söylentiler dolaşan Kara Kaplan ile karşılaştığında, bu söylentilerin doğru olduğuna emin oldu. Adam sadece orada duruyordu, ama gölge saldıracak hiçbir açık bulamıyordu. Duruşu, on yıllardır ön cepheleri savunmuş yaşlı bir savaşçınınkine benziyordu.

“Teslim ol,” dedi Kara Kaplan. “Ustam merhametlidir. Direnmezsen, zarar görmeyeceğini garanti ederim.”

Belki de maskesinden dolayı, Kara Kaplan boğuk bir sesle konuştu. Bunu düşmanına karşı bir incelikten söylemiyordu. Tamamen bir formaliteydi; bir ültimatom veriyordu.

Ancak, peşinde olduğu gölge gülümsedi.

“Lanet olsun sana, kafir,” dedi gölge. “Hayatımız için yalvarmayız.”

Bunu söyledikten sonra, gölge belindeki iki kısa kılıcı çekti ve Kara Kaplan’a doğru atıldı.

İki kılıç Kara Kaplan’a yaklaştı. Ancak Kara Kaplan, belinden sarkan odachi’yi sakince çekti ve adamı çapraz bir şlakk ile tam ortadan ikiye ayırdı. Bunu yaptığında...

“?!”

Bir an sonra, ikiye ayrılan adamın bedeni alevlerle sarıldı. Başından beri kendini susturmak için ölmeyi ve kanıtları yok etmek için bedenini yakmayı amaçlamış olmalıydı.

İğrenerek, Kara Kaplan tachi’sindeki kanı silkeledi ve kınına soktu. Bir zamanlar Kara Kaplan, bunun muhteşem bir sadakat gösterisi olduğunu düşünürdü. Ancak şimdi, artık öyle göremiyordu. Sadakat uğruna ölmenin bir anlamı olacaksa, bu, ölümünü yas tutacak bir ustadan gelmeliydi. Takipçilerini böyle kullanıp sonra bir kenara atan bir usta için ölmek, boşuna ölmektir.

Düşüncelerinden sıyrıldığında, Kara Kaplan... Kagetora, siyah maskeli adamlarla çevriliydi. Bunlar, doğrudan Souma’nın emrinde hizmet eden, Friedonia’yı gölgelerden koruyan seçkinlerdi: gizli operasyon birimi, Kara Kediler.

“Usta Kagetora,” dedi bir Kara Kedi.

“...Diğerleri ne oldu?” diye sordu.

“Bununla aynı.”

“Anladım...”

Kagetora bir an düşündü, sonra Kara Kedilerine bir emir verdi. “Temizliği halledin. Bunu majestelerine rapor edeceğim.”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Kagetora, Kara Kedilerin dağılmasını izledikten sonra, gölgenin söylediği sözleri hatırladı.

“Lanet olsun sana, kafir.”

Gölge bu son kelimeyi fısıltıyla söylemişti ve Kagetora ancak zar zor duyabilmişti.

Kafir, öyle mi. Bu... zahmetli olabilir, diye düşündü Kagetora karanlığa karışırken.

***

Yarım saat sonra, Parnam Kalesi’ndeki Hükümet İşleri Ofisi’nde.

Mart ayıydı, havanın epey ısınmaya başladığı bir geceydi.

Bugün de çoğu gün gibi, Liscia evrak işlerimi yaparken bana yardım ediyordu. Tam da akşam yemeği vakti geldiğini, artık paydos etmemiz gerektiğini söylediğimiz sırada bir şeyler oldu.

Terasın cam kapısı aniden açıldı. Şaşkınlıkla döndüğümde, kan lekeleriyle kaplı siyah metal zırhıyla Kagetora oradaydı. Odada sadece biz olmamız iyiydi. Ara sıra içeri giren hizmetçilerden biri bunu görseydi, muhtemelen bayılırdı. Şüphesiz kimsenin burada olmayacağı bir zamanı kollamıştı.

“Kan mı?!” Liscia elindeki bezle kanı silmeye çalıştı, ama Kagetora durması için elini kaldırdı.

“Benim değil. Endişelenmene gerek yok, prensesim.”

“Oh... Anladım.”

“Ayrıca... Majestelerinin bana takdim ettiği odachi’nin inanılmaz bir keskinliği var.” Kagetora belinde taşıdığı odachi’ye elini koydu, sonra bana doğru başını eğdi.

Ah, evet. Dokuz Başlı Ejderha katanaları üzerinde araştırma yaparken geliştirdiğimiz odachi’yi Kagetora’ya vermiştim, değil mi? Onu geliştirilmiş keskinlik ve şlakk saldırıları menzili için yaratmıştım, ancak uzunluğu sonunda aleyhine işlemişti. Bir kişi uzun boylu değilse, onu iyi kullanmakta zorlanırdı. (Kınından çekmesi zor olmakla birlikte, başka sorunlar da vardı.) Kagetora gibi uzun boylu biri için bunun sorun olmayacağını düşünmüş, bu yüzden ona vermiştim. Ona iyi hizmet ettiğini duymak güzeldi.

“Pekala, sen iyi olduğun sürece, bu bana yeter,” dedim, yarı bıkkınlıkla.

Maskesinin altından hafif bir kıkırdama duydum.

“...Ne? Garip bir şey mi söyledim?” diye sordum.

Yine kıkırdadı. “Sadece iyi bir ustayla kutsanmış olduğumu düşünüyordum.”

“Hım? Benimle alay mı ediyorsun?”

“Hayır, içtenlikle söyledim.”

Belki de düşündüğü bir şeye dokunmuştu, çünkü Kagetora bunu söylerken memnun görünüyordu. Tamamen tatmin olmamıştım, ama... Pekala, şu an önemli değildi. Seçkin gizli operasyon birimi Kara Kediler’in başının burada boş laf etmek için bulunması imkansızdı.

“Peki, rapor edecek bir şeyin var mı?” diye sordum.

“Evet, efendim. Çimler son zamanlarda daha aktif hale geldi.”

Çimler... Casuslar, öyle mi. Başka bir deyişle, kale kasabasında başka bir ülkeden casuslar faaliyet gösteriyordu.

“Gran Chaos İmparatorluğu mu?” diye sordum.

“Eğer İmparatorluk olsaydı, onlarla bu kadar zahmet çekmezdik. Onlarla bazı ‘bağlantılarımız’ var ve birbirimizi öldürmeye varmadan önce anlaşmaya varırdık.”

“Bağlantılar...? Onlarla anlaşmalar mı yapıyorsunuz?”

“Sık sık diğer ülkeler hakkında istihbarat alışverişi yaparız.”

“Karanlığın da kendi kuralları var sanırım...”

Burası, ağzımı kapalı tutup onun işini yapmasına izin vermem gereken bir alandı.

“Peki, etrafta dolaşan bu casuslar hangi ülkeden?” diye sordum.

“Kanıtları yok ettiler, bu yüzden elimizde bir delil yok, ama... büyük ihtimalle Ortodoks Papalık Devleti.”

“...Lunaria Ortodoks Papalık Devleti, öyle mi,” diye mırıldandım.

Lunaria Ortodoks Papalık Devleti. Lunaria Ortodoks Papa’sı tarafından yönetilen bir teokrasiydi. Onlar hakkında duyduğum en son şey, Amidonia’daki inananlarını isyana teşvik edip sonra müdahale etmeye çalıştıklarıydı.

“Ama Ortodoks Papalık Devleti’ne açıkça düşman değiliz, değil mi?” diye sordum.

“Casuslar sadece düşman ülkelere gönderilmek için var olmazlar. Dostane ilişkiler kurmak istediğiniz bir ülke olsa bile, istihbarat toplamak ve müzakereler için zemin hazırlamak amacıyla casuslar gönderilebilir.”

“Hım... Pekala, eğer daha aktif hale geliyorlarsa, bu şu anlama gelir...”

“Yakın gelecekte bir hamle yapmaları muhtemeldir.”

“Bu zahmetli...”

Roroa’yla ilk tanıştığımda söylediklerini hatırladım.

“Çünkü o ülke Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’nden ve Gran Chaos İmparatorluğu’ndan nefret ediyor, bu yüzden.”

“Lunaria Ortodoksluğu’nda, birini azize olarak tanıyabilecek tek kişi Papa’dır. Aslında, Lunaria Ortodoksluğu’nda azize denilen bir kadın var. Bu yüzden Lunaria Ortodoks Papalık Devleti, Madam Maria’yı kendini azize olarak yanlış tanıtan affedilmez bir kötü adam olarak görüyor.”

“Bu yüzden, Elfrieden Amidonia’yı içine alarak büyüdüğüne göre, Ortodoks Papalık Devleti sizi rahat bırakmayacaktır. Bir yerde, bir şekilde sizinle temas kurmaya çalışacaklar. Belki size ‘Kutsal Kral’ gibi uydurma bir unvan teklif edip sizi İmparatorluk ile olan çatışmalarına sürüklemeye çalışabilirler.”

Eğer Roroa’nın dediği gibiyse... bu yine bir baş belası olacaktı.

Ve birkaç gün sonra, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’nin azizesinden bir görüşme talebi geldi.

***

“...Ve böylece Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’nin azizesiyle bir görüşme yapmayı kabul ettim,” diye bitirdim sözlerimi.

“Anladım...”

Parnam Kalesi’ndeki Mücevher Ses Odası’ndaydım. Oradaki basit alıcıya yansıtılan Gran Chaos İmparatorluğu’nun Azize Maria Euphoria’sının yüzünde nedense bir endişe ifadesi vardı. İmparatorluk, tüm insanlığın ulusları arasında en güçlüsü olsa da, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’nin manevraları onu endişelendirmiş olmalıydı.

Görüşme talebini bir hafta önce almıştım ve dün, Ortodoks Papalık Devleti'nin azizesinin ülkeye girdiğini öğrenmiştim. Yarın onunla bir görüşme yapacaktım.

Bu durum ortaya çıktığında, Maria ile acil görüşmeler ayarlamak için hemen Hakuya'yı ve küçük kız kardeşi Jeanne'ı aracı olarak kullanmıştım. Lunaria Ortodoks azizesinin sadece boş laf etmek için geliyor olması olamazdı.

Papalık Devleti'nin niyetlerinin ne olduğunu henüz bilmiyordum, ama kendi ülkem için iyi olsa da olmasa da, Ortodoks Papalık Devleti'nin düşman olduğu İmparatorluk için kesinlikle iyi olmazdı. Bu yüzden, gizli ittifakımızdaki işbirliğini güçlendirmek amacıyla Maria'yı önceden bilgilendirmek istemiştim. Azizeyle görüştüğümü daha sonra öğrenip gereksiz yere şüphelenmesini istemezdim.

Maria'ya sordum: “İmparatorluk'un büyük azizesi bile diğer azizeyle sorun mu yaşıyor?”

“...Lütfen bana azize demeyin, Ulu Kral Friedonia.”

“Öf...”

Bana mükemmel bir karşılık vermişti. Evet, asla olmak istemediğim bir şeyken bir tür örnek olarak gösterilmek sadece bir zahmetten ibaretti. ...Yani, ben bir kalamar değildim, Dedede de değildim.

Bunu düşünürken, Maria baştan çıkarıcı bir iç çekti. “Ortodoks Papalık Devleti'nin Azizesi'yle hiç tanışmadım, bu yüzden onun hakkında pek bir şey söyleyemem ama... Ülkemin insanları bana kendiliğinden bir şeyler demeye başladığında, onun bana bu konuda şikayet etmesi haksızlık gibi geliyor.”

“Ortodoks Papalık Devleti bu konuda ne hissettiğinizi öğrenmeye çalışmadı mı?” diye sordum. “Eğer ben Ortodoks Papalık Devleti'nden olsaydım ve siz azize olarak ünlenmiş olsaydınız, kendi adayımı öne sürmeye çalışmak yerine sizi resmi bir azize olarak atamak daha hızlı olmaz mıydı?”

“Ah... Şimdi siz söyleyince, belki öyle bir şey yapmaktan bahsedilmişti. Ama ben reddettim,” dedi Maria kayıtsızca.

“Reddettiniz mi?” diye sordum, şaşkınlıkla.

“Buna kendi sorumla cevap vereyim. Siz kabul eder miydiniz?”

“Evet, kesinlikle reddederdim.”

“Değil mi?” Maria hafifçe gülümsedi, ama yüzünde hafif bir hüzün vardı. “Benden azize olarak ne yapmamı isterlerdi ki? Kime, ne hakkında emirler verirdim? Ortodoks Papalık Devleti her zaman haklı bir sebep bulur ve sonra zayıfları savunduğunu söyleyerek insanları savaşa gönderir. Ben öyle insanlar için bayrak taşımak istemiyorum.”

Bu sözlerinde, omuzlarında bir süper gücün ağırlığını taşıyan bir kadının kararlılığını görebiliyordum.

“Bir imparatoriçe olabilirim, ama hala sadece bir insanım,” dedi Maria. “Azize olarak tapılmak yerine, bir insan olarak kalmak ve bir insan olarak sevilmek istiyorum.”

Bir insan olarak kalmak ve bir insan olarak sevilmek... ha. Ona katıldığımı söyleyerek, bu sözleri kalbime kazıdım.

---

Lunaria Ortodoks Papalık Devleti hakkında biraz daha detay vereyim.

Lunaria Ortodoksluğu'nun merkezi, Lunaria Ortodoks Papası tarafından yönetilen bir teokrasiydi ve Elfrieden'inki kadar eski bir geçmişi vardı. Kıtanın kaosta olduğu zamanlarda, Elfrieden'in ilk Kralı, aynı zamanda bir kahraman, çeşitli ırkları birleştirerek bir ülke kurmayı başarmıştı. Bu sırada, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti ise insanları dinin gücüyle birleştirerek devlet kurma sürecini tamamlamıştı. Zayıflara kurtuluş sunmak gibi öğretileri, o zamanki deneyimlerine dayanıyordu.

Görünüşe göre Lunaria Ortodoksluğu, başlangıçta lunarianlar adı verilen bir ırk, yani ay insanları hakkında bir dinmiş.

Şimdi, bu ay insanları hakkında: Denirdi ki, bu kıtaya özgü değillerdi ve aslında dışarıdan gelmişlerdi. Bu durumda "dışarı"nın Dokuz Başlı Ejder Takımadaları gibi bir adadan mı, yoksa benimki gibi başka bir dünyadan mı olduğunu bilmiyorum, ama efsaneler onların gökyüzünde yüzen aydan geldiğini söylüyordu ve isimleri de buradan geliyordu.

Lunarianların ibadet nesnesi, kendi vatanları olduğu söylenen aydı ve ona ay tanrısı Lunaria olarak dua ederlerdi. Lunaria gökyüzünde parladığı için, onun putlarını yapmak yasaktı. Dahası, Ortodoks Papalık Devleti'nin başkentindeki merkez kilisenin iç kutsal alanında, ayın ilahi vahiylerinin oyulduğu Lunalith, yani ay yazıtları denilen bir şey vardı.

İlk başta sadece lunarianlar bu inanca bağlıydı, ama kaotik zamanlarda destek için ona yaslanan diğer ırklara ve halklara da yayılmıştı ve inananların sayısı artmıştı. Bundan sonra, din içinde hizip çatışmaları olmuş, Ortodoks ve sapkın yorumlar arasında da çatışmalar yaşanmıştı. Lunaria Ortodoksluğu şimdiki halini alana kadar, Ana Ejderha ibadetinin yanında, kıtadaki en popüler iki dinden biri haline gelmişti.

Öğretileri arasında zayıfların kurtuluşu ve karşılıklı yardımlaşma vardı.

Bu öğretilerin "İhtiyaç zamanında hepimiz birbirimize yardım edelim" kadar basit olması, muhtemelen yeni inananlar kazanmalarına yardımcı olmuştu. İnananlar öğretilerinin teşvik ettiği gibi davrandı ve diğer faaliyetlerinin yanı sıra, daha az şanslı olanlar için para toplayıp fakirlere yiyecek sağladı.

Bunu gördüğünüzde anlayacağınızdan eminim, ama Lunaria Ortodoksluğu ve inananların kendileri zararsızdı. Ancak, Ortodoks Papalık Devleti şeklinde ortaya çıktığında işler aniden şüpheli bir hal almaya başladı. Duyduğuma göre, her ülkedeki inananlarını siyaseti etkilemek için kullanıyor ya da onları isyana teşvik ediyorlardı.

Tekrar vurgulayayım, zayıflara yardım etmeye adanmış, saf ve zararsız inananlar da vardı. Onları sorun çıkaranlarla birlikte bastıramazdım ve din, zaten onu bastırmaya çalıştığınızda daha da şiddetlenen bir şeydir. Bir ülkenin ne kadar askeri gücü olursa olsun, eğer askerleri Lunaria Ortodoksluğu'nun takipçileri ise, Ortodoks Papalık Devleti'ne düşman oldukları an kamu düzeni bozulmaya başlardı.

Gördüğünüz gibi, dinle bağlantılı güç tehlikeli bir kombinasyon oluşturur.

---

Kıta Takvimi, 1547. yıl, 3. ayın sonu.

Bu gün, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nin azizesi huzuruma çıktı.

“Anlıyorum,” diye düşündüm, ona bakarken. “Evet, kesinlikle bir azize, doğru...”

Şimdi, daha fazla söyleyecek bir şeyim olması gerektiğini düşünüyor olabilirsiniz, ama o kızı tanımlamak için “azize” kelimesinden daha uygun bir kelime yoktu. Unvanını ne kadar çok somutlaştırdığını gösteriyordu.

On sekiz yaşlarındaydı, bir yıl eksik ya da fazla. Düzenli hatları ve nemli, şehvetli gözleri vardı. Gümüş rengi saçları iki kuyruk şeklinde arkadan bağlanmıştı. Güzelliği öyleydi ki, yanımda duran Aisha hayranlıkla bir iç çekti. Bir cübbe giymişti, gerçekten de kutsal bir kadın gibi görünüyordu.

Şimdi, Parnam Kalesi'ndeki görüşme odasında çok az kişi vardı. Bunun nedeni, Ortodoks Papalık Devleti'nin görüşmenin mümkün olduğunca az kişiyle yapılmasını talep etmesiydi. Ortodoks Papalık Devleti'nden gelen azize, benimle yalnız görüşecekti.

Tahtta oturuyordum, solumda ilk baş kraliçem olmaya aday Liscia, sağımda ise korumam ve ikinci baş kraliçem olmaya aday Aisha vardı; Başbakan Hakuya ise azize ile benim aramda duruyordu. Eğer bu kadın azize kılığında bir suikastçı çıkarsa, Aisha yanımda olduğu için muhtemelen iyi olurdum.

Eh... benden birkaç adım aşağıda halının üzerinde duran güzel genç kıza bakılırsa, bu bir endişe kaynağı olmayacaktı. Eğer Liscia ve diğerlerinin yanında sürekli bulunarak direncimi geliştirmemiş olsaydım, sadece gözlerine bakmak bile ona delicesine aşık olmam için yeterli olabilirdi.

...Hm? diye düşündüm. Ama... neydi o?

Görünüşünün çok çekici olduğunu düşünüyordum, ama nedense ona hiç ilgi duymuyordum. Sadece bu da değil, ona baktığımda bir şeyler tuhaf geliyordu. Büyüleyici bir kız olduğunu düşünüyordum ama... onda bir şeyler beni rahatsız ediyordu.

O tuhaf hisle boğuşurken bile, ona mümkün olduğunca sakin bir tonda hitap etmeye çalıştım.

“Hoş geldiniz, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nin azizesi. Ben Kral Souma Kazuya.”

Ben böyle yapınca, Lunaria Ortodoks azizesi bana kibarca eğildi. “Tanıştığımıza memnun oldum, Ulu Kral Friedonia. Ben mütevazı Mary Valenti. Bugün Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'nin elçisi olarak buradayım. Papamızın yerine, bu kadar ani olmasına rağmen görüşme talebimizi kabul ettiğiniz için size tüm kalbimle teşekkür ederim.”

Mary... Adı bile Maria'nınkini anımsatıyordu. Konuşma tarzı da kibardı.

Onun daha buyurgan olmasını, bana tanrılarına inanmamı emretmesini beklemiştim, bu yüzden biraz hayal kırıklığına uğramıştım. Eh... Sanırım bir ulusun kralıyla muhatap olduklarında, ilk görüşmede çok baskıcı olamazlar.

Mary yüzünü kaldırdığında, gözlerimin içine baktı ve dedi ki: “Yaptıklarınızın haberi Lunaria Ortodoks Papalık Devleti'ne de ulaştı. Bir kahraman olarak çağrılmış olmanızla, sadece bir yıl içinde Elfrieden'i tekrar ayağa kaldırdınız, Amidonia Prensliği'ni yok ettiniz ve topraklarını kendi topraklarınıza kattınız. Gerçekten de kahramanca bir başarı.”

---