Varoşların Gizemli Dönüşümü

Serina, hizmetçi eğitim kırbacını şaklattı.

“Ah! Evet, efendim! Samimiyet ve bağlılıkla hizmet edeceğim!” Carla telaşla selam verdi.

Tamamen yola gelmiş, ha…

“Neyse, Carla, sana güveniyorum,” dedim.

“A-Anlaşıldı, ustam,” dedi.

Böylece şimdilik Liscia, Owen, Carla ve ben olmak üzere dört kişinin birlikte kale kasabasına gideceğine karar verildi.

Sadece bu kararı almış olmaktan şimdiden yorgun hissetmiştim.

***

Ve böylece Parnam kale kasabasına geldik.

Liscia, Owen, Carla ve ben gün ortasında alışveriş caddesinde yürüyorduk. Gizlice geldiğimiz için arabayla değil, yürüyerek seyahat ediyorduk.

“Gahaha!” Owen güldü. “Beni korumanız olarak seçmenizden memnuniyet duydum, Majes—”

“Şşşt! Owen… Sana böyle kasabanın ortasında Majesteleri dememeni kaç kere söylemem gerekiyor?” diye tısladım.

“Ah, özür dilerim.”

Owen’ın en ufak bir suçluluk hissetmeden gülüp geçmesi başımı ağrıttı. Korumam olarak seçilmiş olmaktan keyfi yerinde görünüyordu, bu yüzden her zamankinden daha coşkuluydu.

“Bu sefer gizlice buradayız… lütfen, sana yalvarıyorum,” dedim.

“Ama tabii ki, bunun farkındayım,” diye gürledi Owen.

Gerçekten mi? Dikkat çekmemeye çalışan bir grup için tuhaf bir şekilde göze batıyorduk.

Gizli görevdeyken tercih ettiğim Kitakaze Kozou tarzı seyyah kıyafetlerini giymiş ben; kale kasabasına ilk birlikte gittiğimizde giydiği aynı öğrenci üniformasıyla Liscia; hizmetçi üniforması içindeki ejderha insanı Carla; ve hafif maceracı zırhı giymiş yaşlı, maço bir adam. Hepimiz birlikte yürüyorduk. Bu tamamen uyumsuz topluluk da neyin nesiydi? Yoldan geçenlerin dönüp bir daha bakmalarına şaşırmıyordum.

“Aceleyle toplanmış bir maceracı partisi bile bizden daha uyumlu görünürdü…” diye mırıldandım.

“Geçen seferki gibi bir öğrenci üniforması giyseydin iyi olmaz mıydı?” diye sordu Liscia. “Owen Bey de kıyafetiyle bir öğretmene benzeyebilirdi.”

“Aynı şekilde, sen de bir maceracı gibi giyinseydin, bir maceracı partisi gibi görünebilirdik,” dedim.

Karşılıklı tartışırken, ikimiz de arkamızdaki ejderha hizmetçiye baktık.

“N-Ne?! Neden ikiniz de bana bakıyorsunuz?” diye haykırdı Carla.

“Her halükarda Carla dikkat çekecekti, ha,” diye başını salladı Liscia.

“Yani, evet, o kadar açık hizmetçi elbisesini giyiyor sonuçta,” dedim. “Nasıl giyinirsek giyinelim, o uyumsuz kalacaktı.”

“Kendi isteğimle giymediğim halde çok acımasız davranmıyor musunuz?!” Carla yüksek sesle itiraz etti, ama… yani, bu bir hizmetçi elbisesiydi.

Elbette, başka bir şey giymesini önermiştik ama Serina bunu duymak bile istememişti. Carla’nın hizmetçi üniforması uzun etekli klasik tipte değildi; fırfırlı bir elbise tipiydi (hatta biraz daha ileri gidersek, bir hizmetçi kafe tipiydi). Serina, onu bu kıyafetle şehirde gezdirmekle tam bir sadistlik yapıyordu. Carla bir süredir utançtan kıpkırmızıydı…

***

“Bu arada, Majes… Kazuya Bey, gerçekten bu yolu mu almak istiyorsunuz?” diye sordu Owen biraz şaşkın bir şekilde.

“Hım? Evet, öyle… Neden?” diye sordum.

“Hayır, sadece, yanlış hatırlamıyorsam, bu yol şuraya çıkıyor…”

“Ah! …Doğru.” Liscia da bir şey fark etmiş gibiydi ama bunu söylemek istemiyor gibiydi. “Bu yoldan devam edersek…”

…Ha, demek öyle, diye fark ettim. “Devam edersek eski varoşlara varacağız, ha?”

“Gerçekten de,” dedi Owen. “İkinizi götürmek isteyeceğim bir yer değil.”

Kraliyet başkenti Parnam’da bile karanlık bir yüz vardı. Büyük nüfus nedeniyle, işte başarılı olanlar, orta düzeyde kar edenler ve tamamen başarısız olanlar vardı. Varoşlar, başarısız olan ama köle olacak kadar dibe vurmamış kişilerin sürüklendiği ve günlük ücretleri için çalıştığı bir yerdi.

Evlerin çoğu gecekonduydu. Hijyenik değildi ve salgın hastalıklara yatkındı. Burada toplanan insanlar şüpheli kökenliydi ve suç oranı yüksekti.

Zaten böyle bir yerdi.

“Artık hepsi geçmişte kaldı,” dedim.

“Değişti mi?” diye sordu Liscia.

“Sana göstermek daha hızlı olur. Yani, varoş kasabasının geleceği hakkında ne yapacağımı düşünürken…” Konuşurken elimde hortum varmış gibi bir hareket yaptım. “…Etrafta dolaşıp ‘Pislikler sterilize edilecek!’ diyen tuhaf bir şekilde hevesli biriyle tanıştım.”

Eski varoş kasabasına vardığımızda…

“Ha?” Liscia kafa karışıklığıyla başını yana eğdi.

“Hım?” Owen da aynısını yaptı.

Onların tepkisini görünce Carla da aynısını yaptı. “Burada tuhaf bir şey mi var, Liscia?”

Köle durumuna düşmüş olmasına rağmen, Liscia Carla’yı eskisi gibi onunla konuşmaya devam etmeye zorlamıştı. Hâlâ iyi arkadaşlardı. Halk içinde olursa bir sorun olurdu ama Liscia’ya özelde nasıl davranacağını söyleyecek değildim.

Yüzünde hâlâ boş bir bakışla, Liscia Carla’ya yanıt verdi: “Ha? …Ah, evet. Daha önce varoşlara hiç gitmemiştim ama duyduğum her şeyden ne kadar farklı olduğuna şaşırdım.”

“Ne duymuştun?” diye sordu Carla.

“Karanlık, nemli, küflü ve kamu düzeninin kötü olduğu bir yer olduğunu. Ben de aynısını duymuştum,” diye açıkladı Owen.

Haklıydı. Varoşlar daha önce öyleydi.

“Seyrek göründükleri doğru ama bana göre burası oldukça temiz görünüyor, biliyor musun?” dedi Carla.

Şimdi önümüzde gördüğümüz manzara, beyaz tofu blokları gibi sıralanmış evlerden ibaretti. Modern bir okuyucunun anlayacağı terimlerle ifade etmek gerekirse, bir deprem sonrası etkilenen bölgede kurulan geçici evler gibiydi. Sade olsalar da bol güneş alıyor ve aydınlıktılar. Ayrıca iyi havalandırıldıkları için nemli değillerdi. Kabul etmek gerekirse, kışın biraz fazla kuru olabiliyorlardı. Buna rağmen, yerde çizim yapıp oynayan çocuklar gördüğümüzde, burada kamu düzeninin kötü olduğunu hayal etmek zordu.

“Burası gerçekten varoşlar mı?” diye sordu Liscia.

“Evet. Çok daha iyi oldu, değil mi?” diye yanıtladım, göğsümü gururla kabartarak. “Şehirdeki hijyen sorununu ele alırken, buradaki her şeyi düzene sokmak için çok çalıştım.”

“Hijyen sorunu mu?” diye sordu Liscia. “Yanlış hatırlamıyorsam, en büyük yollar dışındaki tüm yollardan arabaların geçişini yasaklarken ve su ve kanalizasyon sistemini kurarken bundan bahsetmiştin, değil mi? Bu varoşları yeniden düzenlemek de bunun bir parçası mıydı?”

“Hatırlamana sevindim,” dedim. “Evet. Karanlık, nemli, kötü havalandırılmış yerlerde patojenik bakterilerin üremesi kolaydır. Bunun da ötesinde, burası bir varoş kasabası olduğu için sakinler uygun beslenme alamıyor, bu yüzden hastalanmaları daha kolay. Eğer bir salgın başlamış olsaydı, burası hızla yayılması için verimli bir zemin olurdu.”

“Patojenik bakteriler… Bu kelimeyi daha önce duymuş gibi hissediyorum,” dedi Liscia.

O ve diğerleri, bana “Bunlar ne? Lezzetli mi?” der gibi yüzlerle bakıyorlardı.

“Ha? Geçen sefer açıklamadım mı?” diye sordum.

Ah, şimdi düşününce, çökeltme havuzlarından bahsederken bu kelimeyi kullanmıştım ama ayrıntılı açıklamamıştım, diye düşündüm. Bu durumda… sanırım insanların nasıl hastalandığını açıklayarak başlamam gerekiyor.

“Şey… Bu dünyada, gözle görülemeyecek kadar küçük yaratıklar var ve havada, yerde, vücudumuzda— hayal edebileceğiniz her yerde sayılamayacak kadar çok bulunuyorlar. Bu minik yaratıklar şeyleri çürütür ve hastalıklara neden olur. Öte yandan, yiyeceklerin fermente olmasına da neden olurlar ve bazıları olumlu etkilere de sahiptir.”

Kıt bilim bilgimi kullanarak (beşeri bilimler öğrencisiydim, hatırlarsınız), Liscia ve diğerlerine bakteri ve mikroorganizmalar hakkında açıklamalar yaptım. Pek iyi anladıklarını hissetmedim ama bilgimin bu ülkenin akademisinden bazı yerlerde çok ileride olabileceğini bilen Liscia için, “Souma var diyorsa, muhtemelen vardır,” diye tatmin olmuş görünüyordu.

Bu dünyada tıp ve hijyen bilimi özellikle iyi gelişmemişti. Bunun büyük bir nedeni muhtemelen ışık büyüsünün varlığıydı. Işık büyüsü, vücudun iyileşme yeteneğini artırıyor, hatta ciddi yaralardan kurtulmasını sağlıyordu. Hızlıca uygulandığında kopmuş uzuvları bile yeniden birleştirebiliyordu.

Bu yüzden tıp ve hijyen biliminin gelişmediği anlaşılıyordu. Bu nedenle, bu dünyada bakteri ve mikroorganizmaların varlığından haberdar olan çok az kişi vardı.

Işık büyüsü sadece vücudun doğal iyileşme yeteneğini etkinleştiriyordu, bu yüzden bulaşıcı hastalıkları veya doğal iyileşme yeteneği azalmış yaşlı insanların yaralarını iyileştirememe gibi bir eksikliği vardı. Bu nedenle, yakın zamana kadar, bulaşıcı hastalıkların tedavisinde şüpheli ilaçların ve şüpheli halk ilaçlarının kullanımı yaygındı. Hijyen sorununu ele aldığımda, bu duruma derhal bir şeyler yapılması gerektiğini düşünmüştüm.

Ama bunu yapmadan önce, insanların göremedikleri bakteri ve mikroorganizmaların varlığından haberdar olmaları gerekiyordu.

“Ama insanlar göremedikleri bir şeyin farkında nasıl olabilirler?” diye sordu Liscia.

“Bu dünyada, bakteri ve mikroorganizmalar hakkında bilgi sahibi olan insanlar var… daha doğrusu, bunu bilen bir ırk var,” dedim. “O ırk, ‘üçüncü gözleriyle’ odaklandıklarında, normalde göremeyeceğiniz mikroorganizmaları görebiliyorlar. Onların yardımını aldım.”

“Üçüncü bir göz… Üç gözlü ırkı mı kastediyorsun?” diye sordu Liscia ve başımı salladım.

Üç gözlü ırk. Adlarından da anlaşılacağı üzere, üç gözlü bir ırktı.

BAŞLIK: Görünmeyeni Görenler

Krallığın kuzeyindeki sıcak topraklarda yaşıyorlardı. Onları diğerlerinden ayıran özellik, standart sol ve sağ gözlerinin yanı sıra, alınlarının ortasında, biraz daha yukarıda üçüncü bir göze sahip olmalarıydı. Onları Tien Shin*** veya ***suke Sharaku gibi hayal etmek yerinde olurdu, ama aslında öyle bir göz küresi değildi. O göz küçük ve kırmızıydı. İlk bakışta oraya bir mücevher yerleştirilmiş gibi görünüyordu.

Liscia içini çekti. “Yardım etmeyi kabul etmelerine şaşırdım. Irklarının yabancılarla temastan nefret ettiğini duymuştum.”

“Görünüşe göre, yabancı düşmanlıklarının nedeni aslında o üçüncü gözden kaynaklanıyor.”

Üç gözlüler, diğer ırkların göremediği şeyleri görebiliyordu. Bu da yabancıları reddetmelerinin nedeni olmuştu anlaşılan. Üç gözlüler, birinin hijyenik olup olmadığını tek bakışta anlayabiliyordu. Bu durum, onları doğal birer titiz haline getirmiş ve diğer ırklarla temastan olabildiğince kaçınmaya başlamışlardı.

Bunun da ötesinde, o üçüncü göz sayesinde üç gözlüler bakterilerin varlığını öğrenmişti. Onların, ışık büyüsüyle tedavi edilemeyen hastalıkların sebebi olduğunu biliyorlardı. Ancak, üç gözlüler ne kadar ısrar etse de, bakterileri göremeyen diğer ırklar onlara inanmıyordu. Batıl inançlarla dolu bir dünyada, doğruyu söyleseler bile, şüpheli yeni bir teoriyle dünyayı kaosa sürüklemeye çalışıyorlarmış gibi görünebilirlerdi.

Bu yüzden üç gözlüler diğer ırklarla temastan nefret etmeye başlamış, kendi ırklarına özel bağımsız bir tıp bilgisi ve uygulama sistemi geliştirmişlerdi. Özellikle bulaşıcı hastalıkların incelenmesi söz konusu olduğunda, tıp bilimleri bu dünyanın yüzyıllar ötesindeydi. İnsanların ve canavar adamların altmışına kadar yaşarlarsa uzun ömürlü sayıldığı bu dünyada, başlangıçta aynı yaşam süresine sahip olan üç gözlüler artık ortalama seksen yaşına kadar yaşıyordu.

“İşte bu yüzden, onların söylediklerinin doğru olduğunu bilen biri olarak, görüşmeler ayarlayabildim ve yardımlarını talep ettim,” dedim. “Bu tamamlandığında, yeteneklerini göstermek amacıyla, diğer ırkların bakteri ve mikroorganizmaları görmesini sağlayacak bir sistem oluşturdum.”

Başka bir deyişle, bir optik mikroskop. Bu dünyada zaten lensler vardı. (Sonuçta gözlükleri vardı.) Geri kalanı için, bir mikroskobun nasıl çalıştığını kabaca hatırladığım kadarıyla bir diyagram çizmiştim ve akademisyenler ile zanaatkarlar benim için bir tane yapmıştı. O optik mikroskop, üç gözlülerin doğruyu söylediğini kanıtlamıştı.

“Ama Tanrım, üç gözlüler gerçekten inanılmaz,” dedim. “Antibiyotik geliştirmiş olmalarını asla hayal etmezdim.”

“An-ti-bi-yo-tik mi?”

“Sana bahsettiğim gibi bakterilerin çoğalmasını engelleyen maddeler.”

Sanırım en bilinen örneği penisilin olurdu. Yani, benim gibi bir beşeri bilimler öğrencisi bile duymuştu. (Gerçi bu, mangadan edindiğim bir bilgiydi.) Mavi-yeşil renkli bir küften çıkarılıyordu sanırım?

Üç gözlüler ise kendi antibiyotiklerini hijyenik olmayan koşullarda yaşayabilen özel bir tür sümüksü yaratıktan çıkarıyorlardı. Gelinin bir alt türüydüler ve Sıvı Metal *limes ile aynı şekle sahiplerdi. Bir adları yoktu, ama ben bu fırsatı değerlendirip onlara “gelmedikler” adını vermiştim. Etkilerini duyduğum kadarıyla, bunun bir antibiyotik olduğundan şüphe yoktu, ancak penisiline benzer olsa da, çok farklı da olabilirdi.

Bu arada, üç gözlüler bu ilaca sadece “ilaç” diyorlardı.

Bu durum gelecekte kafa karışıklığına yol açacak gibiydi, bu yüzden kral olarak yetkimi kullanarak ona “üçgözin” adını verdim. Üç gözlü ırkın ilacıydı, bu yüzden onu üçgözin olarak kısaltmıştım. Yani, ona “ilaç” ya da “hap” demek de sorun olmazdı… ama eski bir Japon olarak, aklıma hep bambaşka ilaçlar gelirdi.

“Bu… üçgözin miydi?” diye sordu Liscia. “Bakterilerin çoğalmasını engelliyor, ama bunun ne faydası var?”

“Bulaşıcı hastalıklar için bir tedavi,” dedim. “Temelde, salgın hastalıkları tedavi eden ve yaraların iltihaplanmasını önleyen mucizevi bir ilaç olarak düşünebilirsin sanırım.”

“Salgın hastalıkları mı tedavi ediyor?! Bunu yapabiliyor mu?!”

Liscia’nın şaşırmasına kızamazdım. Bu ülkenin tıbbi tedavileri (özellikle rejeneratif tedaviler) bazı sınırlı açılardan modern bilimin ilerisinde olsa da, genel olarak Edo Dönemi Japonya’sı ile aynı seviyedeydi. Bulaşıcı hastalıklar söz konusu olduğunda, semptomları hafifletmeye çalışarak şifalı çaylar içerlerdi. Ancak, antibiyotiklerle hastalıkların temel nedenini bir dereceye kadar tedavi etmek mümkündü.

Liscia şaşkınlıkla geri çekildi. “Bu korkunç… Bunca zamandır böylesine inanılmaz bir ilacı göz ardı etmişiz…”

“Şey, diğer ırklar bakteri ve mikroorganizmaların varlığını tanımıyordu, bu yüzden üç gözlüler size antibiyotiklerin onlarla savaşabileceğini söyleseler bile, muhtemelen onlara inanmayacaktınız. Tersine çevirirsek, üç gözlüler bakterileri görebildikleri için onlarla savaşmanın bu yolunu bulabildiler.”

“Peki, bu üçgözini seri üretebilir miyiz?!” diye sordu Liscia, daha fazlasını duymak için çaresiz görünüyordu.

Evet, nasıl hissettiğini anlayabiliyordum. Üç gözlü kıdemli ile yaptığım görüşmelerde ben de benzer bir tepki vermiştim. Ancak, bizi izleyen Carla ve Owen, Liscia’nın bu tavrına şaşkınlıkla gözlerini kocaman açmışlardı.

Liscia’ya başımı salladım. “Henüz yeterli kapasitemiz yok, ama üretimi yavaş yavaş artırıyoruz. Hatta Amidonia ile savaş çıktığında orduya zaten dağıtmıştım. Fark etmedin mi?”

“Neyse ki hiç kullanmak zorunda kalmadım… Ah! Şimdi sen söyleyince, o savaşta yaralı sayısına göre ölüm sayısının düşük olduğunu düşünmüştüm. Bu üçgözin sayesinde miydi?”

“Olabilir,” dedim. “Sonuçta, bir yaraya bakteri girmesini ve onu kötüleştirmesini önlemeye yardımcı olabileceği şeylerden biri de bu.”

“İnanılmaz…” diye fısıldadı.

“Neyse, üç gözlüler tam işbirliği yapıyor ve ülke sağlık hizmetleri konusunda cimri davranmaya hiç niyetli değil. En büyük darboğaz, üçgözin çıkarabilecekleri gelmediklerin sayısı olacak, ama Tomoe sayesinde bu sorunu kolayca çözdük.”

Gelin gibi sümüksü yaratıklar aslında bitki olarak sınıflandırılıyordu ve onlarla hayvanlarla olduğu kadar iyi iletişim kuramıyordu; ancak düşüncelerinden, tercih ettikleri ortamı ve çoğalmaları için gereken koşulları yine de öğrenebilmişti. Artık gelmedikler üreme alanlarında aktif olarak çoğalıyordu.

“Küçük kız kardeşimiz fazla kullanışlı, değil mi?” diye ekledim.

“Kesinlikle öyle,” dedi Liscia.

Halk, Tomoe’ye Bilge Kurt Prenses demeye başlamıştı. Gergedanlar, Van’ın orangutan ordusu ve şimdi de gelmedikler göz önüne alındığında… bu ismin hakkını verdiğine şüphe yoktu.

“Ve, şey, bu bağlamda ülkemiz tıbbi ve hijyenik bir devrimin ortasında ve bunun bir parçası da bu varoşları düzeltmekti,” dedim. “Eski evleri yıkıp güneş ışığını ve hava akışını iyileştirdik. Hazır elimiz değmişken, suçluları ve yasa dışı uyuşturucuları da ortadan kaldırdık, bu da bölgeyi farklı bir şekilde temizliyordu. Tüm sakinleri yeni, prefabrik kulübelere taşıdık. Kulübeler küçük ve dar, ama ücretsizler. Bunun da ötesinde, onları şehri temizleme işinde çalıştırarak hem finansal olarak destekleyebiliyor hem de şehrin hijyenini yönetebiliyoruz.”

“Her türlü şeyi yapıyorsun, ha. …Kendini çok zorlamıyorsun, değil mi?” diye sordu Liscia, endişeli görünüyordu.

Elimi başına koydum. “Bir mücadele, evet… ama ödüllendirici. Şehri ve ülkeyi istediğim gibi yeniden inşa edilmiş görüyorum. Sonuçta daha fazla insan gülümserse, ne âlâ.”

“Pekala… Tamam o zaman,” dedi. “Ama senin için yapabileceğim bir şey olursa, söylemen yeterli.”

“Elbette. Sana güveniyorum.”

Liscia ve ben birbirimize kocaman gülümsedik.

Ama tam da keyfimiz yerindeyken…

Pşşşş.

…aniden, bir şeyden hava sızıyormuş gibi bir ses duyduk.

Ne olabileceğini merak ederek önüme baktığımda, sırtında büyük bir fıçı taşıyan birinin, o fıçıdan uzanan bir hortumun ucundaki metal bir silindiri kullanarak yere bir tür sis püskürttüğünü gördüm.

O kişi, koyu elf kadar olmasa da kahverengi tenli ve sarı saçlı, egzotik görünümlü bir kadındı. Yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu. Muhtemelen güzeldi ve biçimli bir fiziği vardı, ancak yüzüne taktığı üçgen maske ve sırtına astığı fıçıyla hepsi boşa gidiyordu. O kadının alnında, üç gözlü ırka özgü üçüncü göz parlıyordu.

“Hehehe… Hohoho… Ahahahahahaha! Pislikler sterilize edilecek!” Bu üç aşamalı kahkahanın ardından, kadın coşkuyla yere ve kulübelere bir tür sis püskürttü.

O fazlasıyla inanılmaz sahne, Liscia, Carla ve Owen’ı dilsiz bırakmıştı. Bana gelince, başımın tekrar ağrımaya başladığını hissettim.

“Ne yapıyorsun, Hilde?” diye sordum yorgun bir şekilde.

Adı Hilde Norg’du. Desteğimize ve onurlarının iadesine minnettarlık göstergesi olarak, üç gözlüler tıp sistemimizi reforme etmemize yardımcı olması için onu bize göndermişti. Onların tek ve yegane “doktoruydu.”

Bu dünyada, modern bir Japon’un düşüneceği anlamda çok az doktor vardı. Tıbbi tedavilerin büyük çoğunluğunu gerçekleştirenler ışık büyücüleriydi ve hastalık semptomlarını hafifletmeye yardımcı olmak için bitkisel ilaçlar uygulayanlar ise şifacılardı.

Bu ışık büyücülerinin çoğu kiliseye bağlıydı ve bu nedenle hastanelerin çoğu da kilise binalarına bitişikti. Bu yüzden bu dünyadaki insanların hastalandıklarında kiliseye gitmeleri normaldi, ancak üç gözlüler için durum biraz farklıydı.

Çünkü tıbbi teknolojileri çok daha gelişmişti; çoğu hastalığı ve yaralanmayı evde tedavi edebiliyorlardı. Evde tedavi edilemeyecek kadar ciddi bir hastalığa yakalandıklarında, işte o zaman doktorun hazırladığı ilacı arıyorlardı. Doğal olarak, o doktor kendi ırkının en önde gelen uzmanıydı ve bu yüzden ancak belli sayıda kişiye ilaç hazırlayabiliyordu.

Şurada dezenfektan (muhtemelen kireç suyu) püskürten Hilde, kendi ırkının tek doktoruydu ve üç gözlülerin standartlarına göre bile yüksek derecede tıbbi bilgiye sahip olduğu kabul ediliyordu. Ancak, şu anki giyimiyle, sadece tarım ilacı püskürten bir çiftçiye benziyordu.

Bir an öncesine kadar yüksek sesle, coşkulu bir kahkaha atan Hilde, şimdi karanlık bir gülümseme takınmış ve etrafında ağır bir hava vardı. "Dürüst olmak gerekirse... size kedilerinizin pisliklerini toplamanızı söylemedim mi?! Onları ortalıkta bırakmaya devam ettiğiniz için, her yer bakteri dolu! Ah, Tanrı aşkına! Pis, pis!"

Bu sefer dezenfektan püskürtürken, öfkeyle ayaklarını yere vurdu. Duygusal olarak dengesiz görünebilirdi, ama bu Hilde için olağan bir durumdu.

Farmakoloji bilgisi ve üç gözlülerin standartlarına göre bile mükemmel sayılan bakteri görüşüyle, kendi ırkının standartlarına göre bile güçlü bir temizlik takıntısı sergiliyordu. O kadar ki, elinde dezenfektanla dolaşması normaldi.

Çok fazla şeyi görebilmek her zaman iyi değildi.

"Her zamanki gibisin, Hilde," dedim.

"Hım? Sen... Kimsin sen?"

Sivri şapkamı çıkarıp yüzümü gösterdim.

Çok da şaşırmadan, "Ah, sadece kralmış," dedi ve dezenfektan püskürtme işine geri döndü.

"Bana 'sadece' kral demek biraz kaba," dedim. "Teknik olarak önemli bir konum, biliyor musun?"

"O zaman rolüne uygun giyin, ne dersin?" diye sordu. "Seni bir serseri sandım."

Her zamanki gibi sertti. Eski dünyamda bile doktorların sert olduğu imajına sahiptim ve burada da durum aynı gibiydi. Özellikle Hilde, konuştuğu kişinin konumuna pek aldırış etmeyen biriydi.

Hilde'nin felsefesi şuydu: "Hastalık hepimizi vurur; iyi ya da kötü, zengin ya da fakir, erkek ya da kadın, ırk fark etmeksizin. O zaman, benim gibi bir doktorun önünde, tüm hastalar eşittir."

Görünüşe göre argümanı buydu.

"Neyse... Hilde, seni tanıştırayım," diye başladım. "Bu iki hanımefendi..."

"Kim olduklarını biliyorum," dedi Hilde bir iç çekerek, sanki kim olduklarını bilmesi doğalmış gibi. "Ünlüler, değil mi? Prenses ve eski Hava Kuvvetleri Komutanı'nın kızı, öyle mi?"

"Ha? Peki ya Sör Owen?" diye sordum.

"O pis yaşlı adam hakkında hiçbir şey bilmek istemiyorum."

"Ne?!" diye itiraz etti Owen. "Kime pis diyorsun sen?! Kendime düzgünce bakarım ben!"

"Uzak dur, kas yığını aptal! Umarım kendini düzgünce yıkamışsındır?!" diye bağırdı.

Pşşşş.

"Hey şimdi, küçük kız, o tuhaf sisi üzerime püskürtme! Ben temizim, biliyor musun? Her gün çıplak vücuduma su döker, sonra kuru bir havluyla kendimi ovuştururum!" diye bağırdı Owen.

Aniden, sabahın ilk ışıklarında çıplak banyo yapan kaslı bir adamı hayal etmek zorunda kaldım. Evet... Sadece hayal etmesi bile pis hissettirdi. Belki de benzer bir sahneyi kendileri de hayal etmiş olacaklar ki, Liscia ve Carla ikisi de kusmaya hazır görünüyordu.

B-Bunun üzerinde daha fazla durmak herkesin ruh halini daha da kötüleştirecek gibiydi, bu yüzden konuyu değiştirme zamanı gelmişti.

"B-Bu arada, Hilde, bugün burada ne yapıyorsun?"

Konuyu değiştirme yönündeki zoraki girişimim Hilde'den bir burnundan soluma aldı.

"Buradaki insanları kendi hallerine bırakırsam, kısa sürede hijyenden yoksun kalırlar. Hijyen konusunda onlara talimat vermek ve bölgeyi dezenfekte etmek için düzenli ziyaretler yapıyorum."

"Mantıklı..." dedim. "Bu arada, ortağın bugün yanında mı?"

"Ona ortağım deme." Hilde kelimeleri tükürür gibi söyledi, belli ki rahatsız olmuştu. "Brad'i arıyorsan, o 'dışarıda'. 'Şişman domuzları muayene etmek zorunda kalırsam, lekesiz vahşi köpekleri tedavi etmeyi tercih ederim' dedi... ya da buna benzer bir saçmalık."

"...Görüyorum ki o da hiç değişmiyor."

"Belki sen de onu azarlayabilirsin, efendim," dedi. "O adam her zaman genç doktorlara ders verme işini bana itiyor."

"A-Anlıyorum..."

Konuşmamızda adı geçen Brad, Hilde ile birlikte bu ülkenin tıbbi sisteminin reformunu ilerletmek için bir çift olarak hareket eden diğer doktordu. Tam adı Brad Joker'di. İnsan bir erkekti ve bir tıp pratisyeni olarak becerileri iyiydi, ama... kişiliği biraz sorunluydu.

Brad'in başkalarına bir şeyler açıklayabildiğini hiç sanmıyorum. Sahada pratik becerilerini sergilemek, gençlerine rehberlik edecektir, ancak dersleri verecek olan Hilde olmak zorunda...

"Hey, beni dinliyor musun, e-f-e-n-d-i-m?" diye hırıldadı Hilde.

"A-Anladım," dedim. "En azından onunla konuşmaya çalışacağım." O öfkeli gülümsemeyle beni sıkıştıracaksa, sadece başımı sallayıp onaylamak zorundaydım.

"Peki? Kral ve maiyeti burada ne yapıyor?" diye sordu Hilde.

"Ah... mistik kurtların şefini ziyaret etmeyi planlıyordum," dedim. "Hazır gelmişken, Ginger'ın işlettiği iş eğitim tesisine de bir göz atmayı düşündüm."

"Oh, demek böyle bir işin vardı." Liscia sanki sonunda bir şeyi anlamış gibi ellerini çırptı.

Ah, şimdi düşündüm de, ona ne yaptığımızı söylememiştim, değil mi?

"Sonra, mistik kurt kıdemlisinin benim için bir bağlantı kurmasını sağladıktan sonra, 'dışarıya' gitmeyi planlıyorum," diye ekledim.

"Ohh, 'dışarıya' mı gidiyorsunuz, efendim?" diye sordu Hilde. "Bu durumda, belki ben de size katılırım."

"Ha? Neden ki?"

"Bu bariz olmalı. O muayene takıntılı aptala biraz akıl öğretmek için, işte bu yüzden."

Hilde'nin yüzünde bir gülümseme vardı, ama gözleri gülmüyordu.

"P-Pekala... Sadece aşırıya kaçmamaya çalış, tamam mı?" diye sordum gergin bir şekilde.

"Şey, sürekli 'dışarıya' gitmekten bahsediyorsunuz, ama bu tam olarak ne anlama geliyor?" Carla tereddütle elini kaldırıp sordu.

"Şehrin içinden bakıldığında dışarıdan bahsediyorsak, bu sadece surların dışı anlamına gelebilir," dedi Hilde soğukkanlılıkla.

"Surların dışı derken... acaba...?" Liscia bir şeyleri çözmüş gibi görünüyordu ve düşünceli bir ifade takınmıştı.

Evet... Muhtemelen tam da hayal ettiği şeydi.

Ne olursa olsun, böylece yabancı bir gezgin, bir kız öğrenci, bir ejderha hizmetçi ve kaslı bir adamdan oluşan grubumuza bir de kadın doktor katıldı.

...Evet. Bu grup giderek daha az anlamlı hale geliyordu.

İlk durağımız, Ginger'ın sorumlu olduğu iş eğitim tesisiydi.

Miso, soya sosu ve sake gibi ürünler üreten mistik kurtların Kikkoro Damıtımevi, eski varoşlardaydı. Ginger'ın iş eğitim tesisi de öyleydi. Her ikisi de önemli miktarda alana ihtiyaç duyuyordu ve burası tek uygun yerdi.

Eğitim tesisi için söylemeye gerek yoktu, Kikkoro Damıtımevi de burada kolayca işçi bulabiliyordu, bu yüzden kötü bir konum değildi. Sadece bu bile, burayı düzenlemeye değdiğini gösteriyordu.

İş eğitim tesisi tuğla duvarlarla çevriliydi ve yerleşke içinde birkaç bina vardı. Burası yeni açılmıştı ve bu yüzden başvuranlara sadece okuma, yazma ve aritmetik öğretiyorlardı, ancak gelecekte her türlü farklı fikirle denemeler yapma niyeti vardı, bu yüzden bina sayısı artmıştı.

Ön Kapı'dan girmek üzereyken, birkaç çocuk oradan dışarı koştu.

"Güle güle, Sandria-san!"

"Güle güle!"

Hepsi on yaş civarındaydı belki. Çok iyi giyimli veya bakımlı değillerdi, ama enerji doluydu.

Kapıdan içeri baktığımızda, Ginger'ın sekreteri olan eski köle Sandria, çocuklara el sallıyordu. "Güle güle çocuklar. Evinize giderken dikkatli olun."

Onları uğurladığı hafif gülümseme nazikti, ilk tanıştığımızda sahip olduğu huysuz tavırdan çok farklıydı.

Demek böyle bir ifade de takınabiliyor, ha...

Ben bunu düşünürken, Sandria beni fark etti ve saygıyla eğildi. "Ah, Majesteleri, bizi ziyaret etmeniz ne kadar güzel."

"Merhaba, Sandria," dedim. "Ginger içeride mi?"

"Ofisinde. Size yolu göstereceğim."

Sandria'yı takip ederek binalardan birine girdik.

Sade, kutu gibi bir tasarımdı, süslemelerden yoksundu, ama bu binanın dışarıdan bile çok odası olduğu anlaşılıyordu. Modern bir Japon'a bir hastane veya okul gibi görünürdü.

Bina'nın birinci katında "Müdür Odası" yazan bir odanın önüne getirildik. Sandria, içeridekine misafirleri olduğunu bildirdi ve kapıyı açtığında, görünüşe göre masa başı işi yapan Ginger aceleyle ayağa kalktı.

"N-Neden, Majesteleri, uzun zaman oldu," dedi Ginger, bize doğru koşarak. Sandria'nın aksine, bunu çekingen bir şekilde yaptı ve benimle konuşurken hala gergin hissettiği anlaşılıyordu.

"Bu kadar gergin olmaya gerek yok," dedim. "Burada size yük olan benim."

"H-Hayır... Hiçbir yük değil..."

"Sekreteriniz başını dik tutuyor, değil mi?" diye yorum yaptım.

"Çünkü benim sadakatim sadece Lord Ginger'a aittir," dedi Sandria umursamazca Ginger'ın yanına geçerken.

Bu oldukça saygısız bir ifade olmalıydı, ama onun tavrında bunu bu şekilde algılamamı engelleyen bir şey vardı. Liscia'nın hizmetçisi Serina'ya ya da Roroa'nın şirketinin halkla ilişkiler temsilcisi Sebastian'a benziyordu. Hayatlarının geri kalanında hizmet etmeyi amaçladıkları efendilerini bulan bu insanlar, eşsiz bir yoğunluğa sahipti. Sanki efendileri adına kralın kendisine bile karşı durabilirlerdi.

"Ginger, seni tanıştırayım," dedim. "Bu benim nişanlım, Liscia."

"Merhaba. Ben Liscia Elfrieden." Liscia gülümsedi ve eğildi, bu da Ginger'ın çok dik durmasına neden oldu.

“P-Prenses mi?! Bu mütevazı tesisimizi ziyaret ettiğiniz için t-teşekkür ederim! B-Ben... A-hayır, ben Ginger Camus. Haşmetli Majesteleri'nin hak etmediğim desteğiyle bu tesisin müdürü olabildim...”

“Heh heh! Bu kadar gergin olmaya gerek yok. Tanıştığımıza memnun oldum, Ginger.”

“E-Evet, efendim!” Ginger kaskatı bir şekilde Liscia'nın elini alıp sıktı.

“Beni ilk tanıdığında olduğundan daha gergin gibisin...” diye mırıldandım.

“Elbette öyle,” dedi Carla. “Ona nişanlandığınız duyurulana kadar, Usta, Liscia krallık halkı için şimdiki tabirimizle bir lorelei gibiydi. O erişilmez çiçek, bulutların bile üzerinde sayılacak kadar yükseklerdeki prenses, şimdi gözlerinin önünde. Gergin olmasına şaşırmamak gerek.”

Carla'nın açıklaması bana mantıklı geldi. Kraliyet Ailesi üyeleri, özellikle de bir prenses ya da kraliçe... bir bakıma ulusal idoller gibiydi. Haberlerde, yeni bir prenses doğduğunda İngiltere'yi saran büyük coşkuyu görmüştüm. Japonya'da bile İmparatorluk Ailesi ve onlarla bağlantılı kişiler hakkındaki haberler çok ilgi çekiyordu.

---

Ardından Carla ve Owen'ı da tanıttım. Sonra Hilde'yi takdim etmeye sıra geldiğinde...

“Hilde ile zaten tanışıyoruz,” dedi Ginger. “Buraya gelen çocuklara ücretsiz sağlık muayenesi yapıyor. Gerçekten çok yardımcı oluyor.”

Ginger ona başını eğince, Hilde'nin yüzünde garip bir ifade belirdi.

“Hıh. Yaramazlar pisliğin teki, hepsi bu. Kim bilir ne hastalıklar taşıyorlar etrafta.”

“Öyle diyorsun ama haftada bir iki kez yine de bizi ziyarete geliyorsun,” dedi Sandria. “Çocuklar yaralanırsa onları iyileştiriyorsun. Bence, aksini söylesen de çocukları gerçekten seviyorsun, değil mi?”

“Sandria... Çok konuşursan ağzını dikerim, biliyorsun değil mi?” diye hırladı Hilde.

“Ah, affedersiniz,” diye umursamazca özür diledi Sandria, Hilde ona dik dik bakarken.

Evet... Şimdi Hilde'ye bakınca, çok uzun zaman önce yaşadığım mahalledeki fırındaki yaşlı kadını hatırladım. Çocuklar ne zaman yanına gelse, "Şu gürültücü ziyaretçilere bakın," diye surat asar, ama sonra "Ne aç yaramazlarsınız siz," diye ekler ve sık sık artan tatlı çörekleri verirdi. Şimdi geriye dönüp düşününce, bu onun utangaçlığını gizleme şekliymiş.

Hilde burnundan soludu. “Siz konuşmayı bitirene kadar dışarıda bekleyeceğim.”

“Çocuklar eve gitti, haberin olsun.”

“Kapa çeneni, Sandria! Kim çocuklarla oynamak istediğini söyledi ki?” diye hırladı Hilde.

“O kadar da demedim ki...” dedi Sandra.

“Hıh!”

Hilde arkasından kapıyı şiddetle çarparak çıktığında, hepimiz yüzümüzde alaycı gülümsemelerle onu uğurladık.

---

...Neyse. Konuya dönme zamanı gelmişti.

Liscia, Ginger, Sandria ve ben bir toplantı masasına oturduk. Liscia ve ben bir tarafta, Ginger ve Sandria ise karşımızda oturuyordu. Carla ve Owen arkamızda duruyordu.

Liscia elini kaldırdı. “Şey, birçok sorum var... Siz ikiniz burada tam olarak ne yapıyorsunuz?”

“Şimdilik, başvuranlara okuma, yazma ve aritmetik öğretiyoruz,” diye yanıtladı Ginger nazikçe gülümseyerek.

“Bu bir okul gibi bir şey mi?”

“Evet. Sınıf fark etmeksizin herkesin gelip öğrenebileceği bir okul.”

Bu ülkede zaten uygun eğitim kurumları vardı. Liscia'nın giydiği üniforma Kraliyet Subay Akademisi'ne aitti ve her alanda araştırmacı yetiştiren Kraliyet Akademisi'nin yanı sıra, büyü üzerine uzmanlaşmış Büyücü Okulu da bulunuyordu. Ancak, bu eğitim kurumları neredeyse tamamen şövalyelerin ve soylu sınıfının çocuklarına yönelikti. Halkın geneline hizmet etmesi amaçlanan genel okullar yoktu. Bu iş eğitim tesisi, bu tür genel okullar için bir deneme niteliğindeydi.

“Ayrıca, sadece çocuklar için değil,” dedi Ginger. “Yetişkinler de burada öğrenebilir.”

“Yetişkinler de mi?” diye sordu Liscia.

“Okuma, yazma veya aritmetik bilmediklerini söyleyen birçok yetişkin var. Geçmişleri ne kadar yoksulsa, bu durum o kadar olası oluyor. Bu insanlara da burada öğrenmeleri için bir yer sağlıyoruz. Gündüzleri çocuklar öğreniyor, sonra akşamları, gündüz işini bitiren yetişkinler buraya ders çalışmaya geliyor.”

“Hm, yani onları ayrı zaman dilimlerine uygun şekilde ayırmışsınız...”

“Yetişkinlerin akşamları öğrenmesi için bir zaman dilimi ayarlamak Majesteleri'nin fikriydi,” dedi Ginger.

Aslında benim fikrim değildi. Sadece diğer dünyada sahip olduğumuz gece okullarını yeniden yaratmıştım.

Ginger ellerini ağzının önünde birleştirdi. “Şimdilik yapabildiğimiz tek şey bu. Ancak... bundan böyle daha fazlasını yapabileceğiz. Değil mi, efendim?”

Ginger konuşmayı bana devrettiği için başımı kararlılıkla salladım. “Evet. Bundan böyle, daha uzmanlık gerektiren konuları öğretmenizi istiyorum. Örneğin, zindanları keşfetmeleri ve insanları korumaları için maceracılar yetiştirmek, inşaat mühendisliği tekniklerini aktarmak, Hilde ve ekibiyle birlikte yeni doktorlar eğitmek, tarım, ormancılık ve balıkçılığımızı geliştirme yollarını araştırmak... Ah, ayrıca şefler yetiştirmek için de bir yer istiyorum.”

“Bu oldukça geniş bir konu yelpazesi...” dedi Liscia.

Bu kadarını söyledikten sonra anlamışsınızdır sanırım, ama yaratmak istediğim iş eğitim tesisi bir meslek okulu, ya da belki de uzmanlık bölümlerinden oluşan bir üniversite gibi bir şeydi.

Bu dünyadaki akademik çalışmaların ana odağı ya büyü ya da canavarlardı. Büyü, birçok alana çok yönlü bir şekilde uygulanabiliyor ve bilim ile tıp ile de bağları vardı. Canavarların incelenmesine gelince, İblis Lordu'nun Diyarı ortaya çıktığından beri en önemli araştırma konularından biri haline gelmişti.

O noktadan önce, sadece zindanlarda ortaya çıkan canavarlar bu tür araştırmaların konusu olmuştu. Ancak, İblis Lordu'nun diyarı ortaya çıktıktan sonra, canavar görülme sayısı ve çeşitliliği on kat artmıştı. Soruna bir çözüm bulmak amacıyla konuyla ilgili araştırmalar hızlandırılmıştı. Ayrıca, canavarlardan elde edilebilecek materyaller üzerine yapılan araştırmalar, teknolojilerin gelişimi için vazgeçilmezdi.

Büyü ve iblisler üzerine yapılan bu tür araştırmalar esas olarak Kraliyet Akademisi'nde yürütülüyordu. Bu tür çığır açan araştırmaların sonuçlarının diğer akademik alanlarda yeni gelişmelere yol açabileceği kesinlikle doğruydu.

Ancak, bu belki de bir Japon olarak benim hissimdi, ilk bakışta anlamsız görünen araştırmalarda da inanılmaz, devrim niteliğinde keşiflerin beklediğini düşünüyordum. Tıpkı şehir merkezindeki fabrikalarda pek dikkat çekmeden cilalanan ve geliştirilen tekniklerin, bir uzay gemisi için vazgeçilmez parçalar yaratabilmesi gibi.

Konu ne olursa olsun, eğer ustalaşırsan, birinci sınıf olurdun. Bir numara olabilirsen, tek olabilirsin.

Bu yüzden, bu dünyanın ihmal ettiği konulara—eğitim, inşaat mühendisliği, tarım, ormancılık ve balıkçılık, yemek pişirme ve sanat—uzmanlık çalışması yapılabilecek ve başkalarına öğretilebilecek bir yer yaratmak istedim. Ve sonra, bu eğitim tesisindeki deneyimizden belirli bir alanda sonuçlar alabilirsek, o konu için başka bir şehirde bir eğitim tesisi (bu noktada aşağı yukarı bir meslek okulu) inşa edecektik.

Bunun için öncelikle krallık içindeki ortalama eğitim seviyesini yükseltmek gerekecekti ve bu yüzden temel düzeyde okuma, yazma ve aritmetik öğretmeye başlıyorduk.

---

Ginger'a sordum, “Peki, ne düşünüyorsun? Eğitim tesisi nasıl gidiyor?”

“Şey... on iki yaşın altındaki çocukları toplama konusunda iyi iş çıkarıyoruz,” dedi Ginger. “Önerdiğiniz okul yemekleri sistemi iyi işledi diyebilirim. Bazen telaşlı anlar oluyor ama buraya gelip ders çalıştıkları, düzgün bir yemek yedikleri ve sonra eve gittikleri bir döngü oluşturduk.”

“Okul yemekleri sistemi mi?” diye sordu Liscia.

“On iki yaşın altındaki çocuklar buraya gelip ders çalışırlarsa, ücretsiz yemek veriliyor. Burada ders çalışırlarsa, yemek yiyebilirler. Bu durum yaygınlaştığında, maddi sıkıntı çeken ailelerin çocukları buraya gelip ders çalışmaya daha istekli olacaklar. Birçok veli, çocukları elde edebilecekleri azıcık para için çalışmaya zorlamaktansa, onları buraya ders çalışmaya gönderip yemek masrafından tasarruf etmenin daha iyi olduğunu düşünüyor. Sonuçta, düzgün ders çalışırlarsa gelecekte yoksulluktan kurtulabilirler.”

“Hımm,” dedi Liscia. “Bu iyi düşünülmüş bir sistem. Senin dünyanda da böyle şeyler yapıyorlar mı, Souma?”

“Evet,” dedim. “Yoksul ülkelerde destek sağlamak için sıkça kullanılan bir yöntemdir.”

Liscia etkilenmiş görünüyordu ama Ginger'ın ifadesi daha bulutluydu.

“Doğru, çocukları çekme konusunda iyi iş çıkarıyoruz. Ancak, tam tersine, okul yemekleri sistemine dahil olmayan yetişkinleri toplamak zor oluyor. İşleri bittikten sonra akşamları onlara ders vererek elimizden geleni yapıyoruz ama... 'Hayatım boyunca okuma, yazma veya aritmetik bilmeden yaşadım. Neden şimdi öğreneyim ki?' diyorlar ve bize bir şans bile vermiyorlar.”

“Pekala, eğer hiç eğitim almamışlarsa, neden böyle düşündüklerini anlayabiliyorum,” dedim.

Ancak eğitim aldıktan sonra insan eğitimin değerini anlayabilir. Çocuklar "Neden ders çalışıyoruz?" diye sorarken, yetişkin olduklarında "Neden daha çok çalışmadım?" diye düşünürler. Bu pişmanlığı yaşayabilmelerinin nedeni, çocukken ders çalışmaya zorlanmış olmalarıdır.

“Pekala, onlara eğitimin değerini anlatmak işimizin bir parçası,” dedim. “Bir şeyler düşüneceğim.”

“Lütfen yapın, efendim.”

Ginger ve ben doğal olarak el sıkıştık.

Son olarak, birçok konuda fikir alışverişinde bulunduktan sonra, Ginger ve Sandria bizi uğurladı ve eğitim tesisinden ayrıldık.

Bir sonraki durağımız, eğitim sahasından çok da uzak olmayan Kikkoro Damıtımevi'ydi.

Marka işareti olarak ortasında kurt karakteri bulunan bir altıgen kullanan bu damıtımevi, Tomoe gibi mistik kurtlar tarafından işletiliyor; soya sosu, miso, sake ve mirin üretiyordu.

Burada, tanıdığım başka biriyle karşılaştık.

Tesisin içine girdiğimizde, kış soğuğuna rağmen kısa kollu giysiler giymiş, tombul bir adam duruyordu.

“Hım? Poncho?” diye sordum.

“N-Neden, Haşmetlim! İyi günler dilerim, evet.”

Bizi fark edince, Poncho bana doğru başını eğdi. Belki de sadece bir kez eğilmesi gerektiği fikrine alışmıştı. Eskiden sürekli başını aşağı yukarı sallayıp dururdu.

“Ne yapıyorsun burada, Poncho?” diye sordum.

“Ah, doğru ya! Şunu dinleyin, efendim!” Poncho, göbekli vücuduyla ağır adımlarla yanımıza geldi.

“Oha, çok yaklaşıyorsun!” diye bağırdım. “...Bu da ne böyle, aniden?”

“Nihayet, sonunda, tamamlandı! O istediğiniz ‘sos’!” Genellikle utangaç ve çekingen olan Poncho inanılmaz derecede heyecanlıydı, siyah bir sıvıyla dolu bir şişeyi bana doğru uzattı.

İstediğim sos mu?

...Ah!

“Yoksa o sonunda hazır mı oldu?!”

“Lütfen kendiniz tadın, evet.”

“Elbette!” Siyah sıvıdan birkaç damlayı elimin üzerine damlattım, sonra yaladım.

Sebze veya meyve tadı ve baharatımsı bir kokusu vardı. Hiç şüphe yoktu, Japoncada sos dediğimiz şey buydu. Ancak, sıradan Worcestershire sosundan farklı olarak, güçlü bir tatlılık ve ekşiliğin yanı sıra derin bir lezzete sahipti.

Bu kesinlikle yakisoba'ya yakışan türden bir sostu, unlu mamuller için bir sos.

“Sosun tadı... bir erkek çocuğunun lezzetidir,” diye mırıldandım, belli bir gurme mangadan alıntı yaparak.

“Şimdi ne tür saçmalıklar konuşuyorsun?” Liscia gözlerini devirerek söyledi, beni kendime getirdi.

“Sadece, üzerinde deney yaptığımız sos nihayet tamamlandı, bu yüzden duygulara boğuldum.”

“B-Bu kadar önemli mi?” Liscia sordu.

“Elbette! Çünkü bununla yakisoba, okonomiyaki, monjayaki, takoyaki ve sobameshi yapabilirim. Tek başına kızartmaların üzerine de iyi gider.”

“Az önce saydığın yemeklerin çoğunu zar zor biliyorum...” Liscia mırıldandı.

“Yakında bir ara sana yaparım. Yani, artanlar olsa bile, eminim Ayşe bizim için onları yok eder.”

Ama yine de... sonunda, unlu mamuller için bu sosu mükemmelleştirmiştik.

Uzun bir süreç olmuştu. Bu dünyada zaten Worcestershire sosuna benzer bir sos vardı, ama yakisoba ile iyi gidecek türden kalın bir sos değildi. Bir şekilde bir tane yaratabileceğimi düşünmüştüm ve deneme yanılma yoluyla üzerinde çalışıyordum, ancak soslar hakkında gerçek bir bilgim olmadığı için bu iş beni aşmıştı. Bu yüzden yakisoba çöreklerinden önce o spagetti çöreklerini yaratmıştım. Geliştirmeyi yarı yarıya bırakmıştım, ama Poncho benim için devam ettirmiş gibi görünüyordu.

“Yeniden yaratabilmene hayran kaldım,” dedim ona. “Daha önce hiç kendin tatmamıştın, değil mi?”

“Haşmetlinizin ‘Sıradan Worcestershire sosundan daha kalın, tatlı ve sanırım biraz ekşi bir tadı vardı,’ sözleri, sosu üzerine döküp karıştıracağınız ‘yakisoba’ adında bir erişte yemeği olduğu bilgisi ve Spaghetti Neapolitan dediğiniz makarna yemeğinin anısı bana ihtiyacım olan ipucunu verdi.”

“Spagetti mi?” diye sordum.

“Evet, öyle oldu, evet. O spagetti, sizinle birlikte geliştirdiğim ketçap denilen domates sosunu kullanıyor, değil mi efendim? Ketçabın erişte yemekleriyle iyi gittiğini biliyordum, bu yüzden yakisoba denilen bu erişte yemeğinde ketçaba benzer bir şeyin kullanılmış olabileceğini düşündüm, evet.”

“Aaaah!” diye bağırdım.

Şimdi anladım! Bu tatlı ve keskin lezzet meyve ve sebzelerden geliyordu! Başka bir deyişle, unlu mamuller için bu sos, kalın bir Worcestershire sosuna domates sosu ve diğer malzemeler eklenerek mi yapılmıştı yani? Poncho, bunu kendi başına çözebilecek inanılmaz bir tat alma duyusuna sahipti.

“Sonra, Worcestershire ve domates sosu karışımına daha derin bir lezzet katmak için, burada, Kikkoro Damıtımevi'nde üretilen soya sosu ve mirini eklemeyi denedim. Şey... Nasıl yaptığımı düşünüyorsunuz?” diye tereddütle sordu.

Ellerimi Poncho’nun omuzlarına koydum. “Poncho... iyi iş çıkardın.”

“Efendim! Çok naziksiniz, evet!”

“Peki, bu sos seri üretilebilir mi?” diye sordum.

“Görünüşe göre Kikkoro Damıtımevi bu işi üstlenecek.”

Harikaydı. Artık krallığın mutfak tarihinde yeni bir sayfa yazabilirdim. Poncho ve ben soslar konusu hakkında heyecanla konuşmaya başladığımızda, grubun diğer üyeleri... özellikle kadınlar, Liscia, Hilde ve Carla... gözlerini devirerek bize baktılar.

“Souma çok yemek yemez ama bazen en tuhaf ayrıntılar konusunda epey seçici olabilir,” dedi Liscia. “Acaba neden?”

“Erkekler böyledir işte, Prenses,” dedi Hilde. “Kadınların anlamadığı şeylere gereksiz bir tutkuyla bağlanırlar ve bunu yaparken çektikleri zahmeti hiç düşünmezler. Ne tuhaf yaratıklar.”

“Kişisel deneyiminiz varmış gibi konuşuyorsunuz,” dedi Carla. “Böyle birini tanıyor musunuz, Bayan Hilde?”

“Sormaman gereken şeyleri sorma, ejderha kız,” diye tersledi Hilde. “Ağzını dikerim, biliyor musun?”

“E-Evet, efendim! Size hiçbir şey sormayacağım, evet!” Carla aceleyle selam verdi, bunu yaparken Poncho’nun konuşma tarzından etkilenmiş gibiydi.

---

Ve, neyse, beklenmedik sonuç beni heyecanlandırmıştı ama buradaki asıl hedefimi gerçekleştirme zamanı gelmişti. Poncho’dan ayrıldım ve ardından, Kikkoro Damıtımevi’nin müdür odasında, buranın müdürü olan mistik kurtların kıdemlisiyle buluştum.

Ginger’ı ziyaret ettiğimiz zamanki gibi, onun karşısına oturduk. Kıdemlinin beyaz saçları, beyaz kaşları ve beyaz sakalı uzun ve gürdü, bana bir Malta köpeğini anımsatıyordu. Tek fark, o tüm saçların içinde yaşlı bir adam olmasıydı.

Kıdemli, oturduğu yerden derinlemesine başını eğdi. “Biz mistik kurtlar, Haşmetlinize korumanız, bu Kikkoro Damıtımevi'nin inşası ve diğer tüm desteğiniz için sonsuz minnettarız. Halkım adına size teşekkür ederim.”

“Sorun değil,” dedim. “Küçük Tomoe de bizim için çok şey yaptı. Ayrıca, pirinç yetiştirmeyi ve soya sosu, miso, mirin, sake ve daha fazlasını üretmeyi bilen sizin gibi insanların ortaya çıkması şans eseri oldu. Hem lezzetli yemekler yiyorum, hem de başkalarına yedirebiliyorum.”

“Bunu söylediğiniz için çok naziksiniz,” dedi kıdemli. “Peki, efendim, bugün ne tür bir iş için buraya geldiniz?”

“Evet... Sanırım dışarıdaki meseleyi çözme zamanı gelmişti.”

“‘Dışarı’ derken... mülteci kampını mı kastediyorsunuz?”

Sessizce başımı salladım.

Bu dünyaya çağrıldığımda, bu ülke çok sayıda sorunla karşı karşıyaydı. Gıda krizi, devlete karşı hareket eden yozlaşmış soylular, işgal planlayan komşu ülkeler, İblis Lordu ile nasıl başa çıkılacağı, İmparatorluk ile ilişkisi – liste uzayıp gidiyordu.

Ancak, o sorunların büyük çoğunluğunun artık çözüldüğünü hissediyordum. Gıda krizini bir şekilde atlatmıştık ve iç durum iyi görünüyordu. Dış düşmanlarımız süpürülüp gitmişti ve İblis Lordu söz konusu olduğunda, bu meseleyi birlikte halletmek için İmparatorluk ile gizli bir ittifak kurmuştuk. Tüm bu sorunları birer birer çözmüştüm ve geriye kalan son sorun bu mülteci kampı meselesiydi.

Parnam’ı çevreleyen kale surlarının dışında, İblis Lordu Bölgesi’nin ortaya çıkışından sonra kuzeyden buraya sürüklenmiş bir mülteci köyü vardı.

Oraya köy diyordum ama aslında tek bir yerde toplanmış çadır ve derme çatma barakalardan oluşan bir gruptu. Mültecileri oluşturan birçok ırk arasından, mistik kurtları özel yeteneklerini kullanmaları adına yükseltebilmiştim, ancak onlar genel mülteci nüfusunun sadece küçük bir yüzdesini oluşturuyordu. Hâlâ birçok mülteci o kampta yaşıyordu.

Teknik olarak, işler kaosa sürüklendiğinde bile, onlara her zaman temel gıda yardımı sağlanmıştı, ancak daha fazla böyle kalamazlardı. Hijyen sorunları vardı ve onları çok uzun süre desteklersem, bu ülkenin insanlarıyla sürtüşme yaratması kaçınılmazdı.

Mümkünse, geri kalanlarının da mistik kurtlar gibi bu ülkenin insanları olarak yaşamayı seçmelerini istiyordum ama... bu zor olacak gibiydi. Onların dileği, vatanlarına dönmekti. Bu ülkede vatandaşlığı kabul etmeleri, vatanlarına dönmekten vazgeçmekle aynı anlama gelecekti.

İblis Lordu Bölgesi tehdidinin bir gün ortadan kalkmasını ve vatanlarına dönmelerini dileyen bu insanlar için, bu kabul edebilecekleri bir şey değildi. Vassallarımı mülteci kampına birkaç kez müzakere etmeleri için göndermiştim ama her zaman geri çevrilmişlerdi.

“Vatanımıza dönmek istiyoruz,” diyorlardı. Ya da, “O zamana kadar burada kalmamıza izin verin.”

Bunları söylediklerinde ne hissettiklerini anlıyordum, bu yüzden onlara karşı çok sert olamıyordum. Ancak, artık zaman kalmamıştı.

“Kış soğuğu buradan sonra daha da şiddetlenecek,” dedim. “Eğer ilkel çadırlarda ve barakalarda kalırlarsa, aralarındaki en zayıflar, çocuklar ve yaşlılar ilk donarak ölenler olacak. Bu olmadan önce, oraya şahsen gidip onları bir karar vermeye zorlamak istiyorum.”

“Efendim...” dedi kıdemli.

“Bunu yapmak için, önce benim adıma mülteci kampına bir haberci göndermenizi rica ediyorum. Haberciye geleceğimi söylemesini sağlayın. Bu şekilde bir kaos çıkması pek olası değil.”

“Anladım.” Kıdemli yerinden kalktı ve ardından yere diz çökerek bana doğru derinlemesine başını eğdi. “Biz mistik kurtlar, Haşmetlinizin eliyle zaten kurtarıldık. Mümkünse... diğer yoldaşlarımızı da kurtarmanızı rica ediyoruz.”

"Evet... Elimden geleni yapacağım," dedim kıdemli alnını yere dayayıp bana yalvarırken.

"Neden daha açıkça 'Bana bırakın' demiyorsun?" dedi Liscia, ama bu, görevi hafife almak gibi geliyordu.

"Onları ikna etmeye çalışacağım, ama... son kararı verecek olan ben değilim," diye açıkladım. "Kendi geleceklerine kendileri karar vermeli. O kararı aldığımda, onlarla nasıl başa çıkacağım da belli olacak. Bu, onlara gerçeğin acımasızlığını göstermek anlamına gelse bile."

"Souma..." Liscia'nın yüzünde endişeli bir ifade vardı, ama bundan kaçış yoktu.

Umarım... kararlarını verirken bir ideale değil, kendi gerçeklerine bakarlardı.

Parnam'ı çevreleyen kale surlarının dışına çıktığımızda, mülteci kampı yaklaşık yüz metre ötedeki bir tarladaydı. Çadırlar ve derme çatma barakalar darmadağınık serpilmiş, bazı yerlerde ilkel sebze tarlaları vardı. Yaklaşık sekiz yüz mülteci burada yaşıyordu.

Burada çeşitli ırklar vardı. İnsanlar, elfler, canavaradamlar ve cüceler de. İblis Lordu'nun Diyarı tarafından kaç ülkenin harap edildiğini ve kaç halkın kaçmak zorunda kaldığını gösteriyordu bu.

Buraya kamp kurmuş, neredeyse ilkel bir yaşam tarzı sürdürüyorlardı; krallığın kendilerine sağladığı kaynakları ve erzakları paylaşıyor, eksiklerini avlanarak ve toplayıcılık yaparak tamamlıyorlardı.

Normalde avlanmak ve yiyecek aramak ülkenin iznini gerektirirdi, ama eski kral Albert onları kendi hallerine bırakmıştı. Ben de tahta çıktıktan sonra bu yaklaşımı sürdürmüştüm. Mülteciler dışında çözmem gereken bir yığın sorunum vardı, bu yüzden tek seçeneğim, onları kendi hallerine bırakırken asgari düzeyde destek sağlamaktı.

Sahip oldukları şeylere hiçbir şekilde uygun yaşam koşulları diyemezdim, ama en azından bir miktar destek alıyorlardı ki bu da hiç yoktan iyiydi.

Bu kıtadaki mültecilerin durumu ağırdı. Mültecileri kendi hallerine bırakmayı göze alabilecek tek uluslar, bizimki veya İmparatorluk gibi, ulusal gücü artakalan ülkelerdi. İblis Lordu'nun Diyarı'na komşu ülkelerde zorla askere alınıp cepheye gönderildiklerini, diğer ülkelerde ise mültecileri barındırma bahanesiyle madenlerde ucuz iş gücü olarak köle gibi çalıştırıldıklarını duymuştum.

Mültecilerin, İblis Lordu'nun Diyarı'ndan bizimki kadar uzakta bir ülkeye sürüklenmesi, bu kıtada başka hiçbir yerde onlar için güvenli bir sığınak olmadığını gösteriyordu.

O mülteci kampının içinden, mistik kurt kıdemlisinin bana rehber olarak gönderdiği genç adamın peşinden yürüdüm.

Buradaki manzara bana çok da uzak olmayan bir zamandaki varodu hatırlattı. İnsanların içinde bulunduğu duruma bir bakış, hijyen koşullarının ne kadar kötü olduğunu anlamaya yeterdi. Giysileri yıpranmış, bedenleri kir ve tozla kaplıydı.

Yine de hiçbirinin gözleri içten ölü görünmüyordu. Her birinin gözleri canlılıkla doluydu.

"Perişan bir yer, ama... hepsinin gözlerinde tuhaf bir güç var," dedi köye girdiğimizden beri burnunu ve ağzını bir bezle kapatan Hilde. Temizlik hastası biri için bakması kolay bir manzara değildi.

Liscia ve diğerlerinin hepsinin yüzlerinde acı dolu ifadeler vardı.

"Buraya kuzeyden, sadece yaşama arzusuyla geldiler," dedim. "Eminim buradaki insanlar hayal ettiğimizden çok daha dayanıklıdır."

Savaş veya doğal afet zamanlarında çaresiz zorluklarla karşılaşan, ancak yine de umutsuzluğa kapılmayı reddeden insanlar eşsiz bir güce sahiptir. Yine de bu güç... aynı zamanda bir tehlike de olabilir. Durumun üstesinden gelmek için bir araya gelme iradelerini güçlendirirken, grup bilinci çok güçlenip bireysellik duygularını zayıflatabilir.

Böyle zamanlarda tuhaf bir lider figürü ortaya çıkarsa, grup bir bütün olarak o kişinin görüşlerinden kolayca etkilenebilirdi. Lunaria Papalık Devleti ile bağlantılı hiç kimsenin onlarla temas kurmasını kesinlikle istemezdim.

Ben bunları düşünürken, Liscia söze girdi.

"Bu arada... Kazuya. Destek sağladığını söylemiştin, ama ne yaptın?"

Az önce neredeyse bana Souma diyecekti, ama buranın böyle bir yer olması nedeniyle, adımın (daha doğrusu soyadımın) mümkün olduğunca kullanılmamasını rica etmiştim.

"Çok olmasa da, gıda maddeleri ve yakacak odun gibi temel ihtiyaçları sağladık, ayrıca Maceracı Loncası'na burayı bir görev olarak korumalarını emrettik," dedim.

"Yiyecek sağlamayı anlıyorum, ama neden maceracıları muhafız olarak tuttun?"

"Bu insanlar bu ülkenin vatandaşları değil. Dahası, genellikle arkalarında durup onları savunacak kendi ülkelerini kaybettiler. Örneğin, ülkemizden siviller yabancı bir ülkede sebepsiz yere katledilse ve suçlular cezasız kalsa, kral olarak o ülkeye şikayette bulunur, durum gerektirirse yaptırım uygulardım. Tersi de geçerli. Başka bir deyişle, uluslararası bir olay yaratırdı. Uluslararası bir olaya neden olma potansiyeli, kendi vatandaşlarımızın başka bir ülkedeki suçlardan zarar görmesini engelleyen bir kısıtlayıcı güçtür. Ama..."

Durakladım ve kamptaki insanlara baktım.

Devam ettim, "Kendi ülkesi olmayan insanlar söz konusu olduğunda böyle bir kısıtlayıcı güç yoktur. Bazı insanlar yanlışlıkla 'Uluslararası bir olaya neden olmazsa sorun yok' diye düşünecektir. Uluslararası bir olaya neden olmayacak olması, bu ülkenin yasaları altında yargılanmayacakları anlamına gelmez, ancak yine de bazı insanlar için suç işleme konusundaki psikolojik engelleri yeterince düşürebilir. İşte tam da bu yüzden mültecilerin bir an önce bu ülkenin vatandaşı olmalarını istiyorum."

Bunu yaparlarsa, onlara sığınak sağlayabilir ve kendi halkım gibi davranabilirdim. Ancak, bunun kulağa geldiği kadar basit olmayacağının gayet farkındaydım. Bu dünyadaki her şeye mantıkla yaklaşılamazdı.

"İnsanların kalpleri işin içine girince, işler gerçekten zorlaşıyor," dedim.

"Evet..." Liscia başını salladı.

Aniden köyün içinden çığlıklar duyduk. Aynı anda metalin metale çarpma sesi geldi.

Liscia kaşlarını çattı. "Birileri kavga ediyor gibi. Hem de birden fazla kişi."

"Gidelim," dedim.

Herkes kargaşanın sesine doğru koştu.

Kargaşanın merkezine ulaştığımızda, bir avuç köylüyle birlikte, maceracı partisi gibi görünen bir grup kadın ve erkek, ondan fazla paralı asker gibi görünen adama karşı savaşıyordu. Maceracılar arasında genç bir kılıç ustası, kaslı bir dövüşçü, kısa kılıç kullanan hırsız görünümlü bir kadın ve güzel bir büyücü vardı.

...Dur bir saniye, bunlar çok tanıdık yüzlerdi.

Demek Juno ve grubu bu görevi üstlenmiş, ha?

Kılıç Ustası Dece, dövüşçü Augus, hırsız Juno ve Büyücü Julia. Küçük Musashibo'yu maceraya gönderdiğimde sıkça birlikte çalıştığım partinin üyeleriydi.

"Neymiş bu kargaşa böyle, anlat bakalım?" diye sordu Owen, yakındaki titreyen bir adama.

"Ş-Şu adamlar aniden geldi ve çocukları kaçırmaya çalışıyorlardı! Onları durdurmaya çalışan yetişkinleri bile kestiler! Ondan sonra, gürültüyü duyup buraya koşan maceracılarla çatışmaya girdiler!"

Yetişkinler kesilmiş miydi? Köşeye doğru baktığımda, Rahip Febral tarafından tedavi edilen kanlar içindeki bir adamı görebiliyordum.

Hızla emirler verdim. "Carla, Owen, maceracılara destek olun."

"Anlaşıldı, usta!"

"Emriniz olur!"

"Hilde, oradaki rahibe yardım etmeni istiyorum," diye devam ettim. "Liscia, sonraki talimatlar için hazır bekle."

"Pekala, pekala. Mecbur kalacağım sanırım," dedi Hilde.

"Öf... tamam," diye onayladı Liscia.

Carla ve Owen hemen ileri atıldı, Hilde ise yaralılara yöneldi. Gerekirse bebeklerimden birini hazırlayacaktım, ama sonra bugün yanıma hiç bebek almadığımı fark ettim. Doğru... Kale surlarının dışına çıkarken çok fazla yük olurlar diye onları geride bırakmıştım. Sadece bir süs gibi taktığım kılıcımı çektim ve dövüş pozisyonu aldım.

"Gerekirse savaşabilir misin?" diye sordu Liscia, rapieri hazırda beklerken.

"Bilmiyorum," diye itiraf ettim. "Owen son zamanlarda beni çok zorluyor, ama hala yeni bir acemiden pek farklı olmadığımı söylüyor."

"Bu pek de güven verici değil," dedi. "Yine de, anladığım kadarıyla sayıca üstünler, ama hiçbiri özellikle güçlü değil. Hiçbirinin acemi seviyesinin altında olduğunu sanmıyorum. İş ciddiye binerse, arkama saklan."

"Ne kadar acınası olsa da, sanırım öyle yapmam gerekecek," dedim.

Zayıf olmaktan hoşlanmıyordum, ama araya girersem, muhtemelen kendi halkıma sadece sorun çıkaracaktım. Yaralanmayı hafife alamayacağım bir konumdaydım. Bunu düşünüyordum, ama...

"Ah!"

"Dur!" diye bağırdı. "Daha yeni konuşmuşken neden ileri atılıyorsun?!"

Arkamdan Liscia'nın sesini duydum, ama durmadım. Juno şanssızdı, kendisine atılan bir çubuğa ayağı takılıp tökezlemişti. Tam o sırada, horoz ibiği saçlı adamlardan biri ona saldırmaya çalıştı. Onlara doğru koşarken, yere düşmüş bir tahta parçasını aldım.

"Yere yat! Juno!" diye bağırdım ve tahtayı adama disk gibi fırlattım.

"Ha? Uvah!" diye ciyakladı Juno ve eğildi.

Horoz İbiği uçan tahtaya savurdu. Saldırı onu tamamen hazırlıksız yakaladığı için tahtayı temiz bir şekilde kesemedi ve onu yarı yarıya parçaladı. Bu sayede, tahta kıymıklarının Horoz İbiği'nin gözlerine kaçtığı anlaşıldı.

"Ah! Kahretsin!" Horoz İbiği gözlerine bastırdı, geri çekilirken kılıcını çılgınca savuruyordu.

Bu açığı değerlendirerek ikisinin arasındaki boşluğa adım attım. Görüşü düzelmiş olmalıydı, çünkü Horoz İbiği üzerime geldi.

Sakin ol! Tek bir darbe değişimi! Sadece tek bir darbe değişimine dayanmam gerekiyor, sonra Juno toparlanmış olacak! Owen'ın bana ezberlettiği temel şeyleri hatırla yeter!

Horoz İbiği kılıcını başının üzerine yüksekçe kaldırdı. Kafamı parçalamaya çalışacaktı.

Sol ayağımı çapraz bir şekilde öne attım ve kılıcımı başımın üzerinde yatay tutarak bir duruş aldım, keskin kenarı hafifçe yere doğru açılıydı. Bir sonraki an...

Çınk!

Metalin metale çarpma sesi yankılandı, ardından sürtünme sesiyle Horoz İbiği'nin kılıcı benim kılıcımdan aşağı kaydı ve sağ tarafımdaki yere saptı.

Başardım... Başardım! Ellerim uyuşmuştu ama bir şekilde bloklamayı başarmıştım!

“Öylece durma!” diye çığlık attı Liscia ve Juno.

Horoz İbiği toparlanmaya çalışırken, Liscia ve Juno aynı anda kılıçlarını ona sapladı. Horoz İbiği yere yığıldı.

Rakibinin artık hareket etmediğini teyit ettikten sonra, Liscia beni gömleğimin yakasından yakaladı. Beni yüzüne yaklaştırdı. “Öylece ileri atılırken ne düşünüyordun sen?!”

---