Gizli Kimlik, Zor Karar

Öfkeli görünüyordu ama yakından bakınca Liscia'nın gözlerinde yaşları fark ettim.

“Ah, şey... üzgünüm...”

“Hayır, 'üzgünüm' değil! Neredeyse kalp krizi geçirtecektin. Sana bir şey olsaydı... ben ne yapardım... hepimiz ne yapardık...?”

Liscia'nın sesinin duyguyla yavaş yavaş titrediğini duyunca, güvenliğim için ne kadar endişelendiğini hissettim. Mutluluk ve suçluluk karışımı göğsümü acıttı.

“Hayır, gerçekten üzgünüm!” dedim. “Tanıdığım biri saldırıya uğruyordu, düşünmeden hareket ettim...”

“Hey, sen!”

Ani bir hareketle ensemden yakalandım ve ters yöne sürüklendim. Arkamı döndüğümde, Juno bana aşırı şüpheci bir ifadeyle ters ters bakıyordu.

“Bana Juno dedin, değil mi?” diye çıkıştı. “Adımı nereden biliyorsun?”

“Hayır... O, şey...”

“Dur bir saniye, So— Kazuya.” Liscia, bu kez farklı bir nedenle üzgün görünerek bana öfkeyle baktı. “Bu kız kim?”

Bir anlığına bana Souma diyecekti ama Juno yanımızdayken gizli adıma geçti.

Evet, iyi bir çabuk düşünme anıydı. Şimdi tek istediğim, bana bu kadar sert öfkeyle bakmamasıydı.

İki sevimli kızın arasında sıkışmıştım, ikisi de bana öfkeyle bakıyordu. Bazıları bu duruma imrenebilirdi ama ne yazık ki bunu tam olarak takdir edecek doğru fetişlere sahip değildim.

Şu anki vaziyeti... Bunu tam olarak nasıl açıklayacaktım, diye düşündüm. Daha doğrusu, nereden başlayacaktım ki? Kendimi Küçük Musashibo'nun içindeki kişi olarak (ya da daha doğrusu onu uzaktan kontrol ettiğimi) ifşa ederek mi başlamalıydım?

Juno'nun bakışları Liscia'ya kaydı. Bir şey dikkatini çekmiş olmalıydı çünkü onu dikkatle inceliyordu. “Hey, sanki seni de daha önce bir yerde görmüş gibiyim.”

“Ha?” diye sordu Liscia. “Ah!”

Liscia kolumu sertçe çekti, sonra kulağıma fısıldadı: “Bu kız, o ziyafetteki kız, değil mi?”

Ha? Ooo! Şimdi düşününce, Liscia, Juno ile tanışmıştı, değil mi? Liscia, Juno'yu tanımıştı ama Juno'nun tepkisine bakılırsa, Liscia'nın kim olduğunu anlamamıştı. Muhtemelen Liscia şu an hafifçe kılık değiştirmişti.

Juno ellerini beline koydu, kızgın bir yüz ifadesiyle. “Ne fısıldaşıyorsunuz ikiniz? Şüpheli görünüyor.”

“Hayır, hiç de şüpheli bir şey değil, gerçekten...” dedim.

Juno bana inatçı gözleriyle bakınca, orada olmak biraz garipti. Tam o sırada, haydutları temizlemeyi bitiren Carla ve Owen geri döndü.

“Ne yapıyordunuz, Usta?!” diye bağırdı Carla. “Böyle kendiniz öne atılmak da neyin nesiydi?!”

“Gahaha!” diye güldü Owen. “Gördüm onu. Sana öğrettiğim kılıç teknikleri işe yaradı, değil mi?”

Bunu mevcut atmosferden kurtulma şansım olarak görerek, Liscia-Juno sandviçinin ortasından sıyrıldım ve ikisinin yanına koştum.

“Ah! Hey! Düzgün bir açıklama istiyorum!” diye seslendi Juno arkamdan.

Juno'nun şikayetlerini görmezden gelerek Carla ve Owen'a sordum: “İkinizin de eline sağlık. Peki, kimdi o adamlar, sahi?”

“Toplayabildiğim bilgilere göre, bir köle tüccarı ve onun emrindeki adamlarmış gibi görünüyor,” dedi Carla.

“Bir köle tüccarı mı?” diye tekrarladım.

“Köle ticaretini yakın zamanda ulusallaştırdınız, Usta,” diye açıkladı. “Yeterlilik sınavlarını da daha sıkı hale getirdiğinizi duydum. Bu durum, diğer uluslardan köle tüccarlarını ülkeden çıkardı ve kendi ülkemizden yeterlilik alamayan köle tüccarları da başka ülkelere gidiyor. Bunlar, yeterlilik sınavını geçemeyen bir grup köle tüccarıydı.”

Daha geçen gün köle tüccarlarını kamu görevlisi yapmıştım. Kölelik sistemini henüz kaldıramıyordum ama sadece isimde var olan bir şey haline getirmek için, kölelerin nesne muamelesi görmekten işçi ve insan muamelesi görmeye geçmesini sağlamak için çalışıyordum. Bunu başarmak için, kölelerine nesne gibi davranan ve onlara kötü muamele eden köle tüccarlarının yeterlilik sınavında başarısız olmasını sağlamıştım.

“Peki, böyle insanlar neden mültecilere saldırsın ki?” diye sordum.

“Yurt dışına kaçışlarını finanse etmek için, iyi bir fiyata satılabilecek gibi görünen kadın ve çocukları kaçırmayı amaçlamışlardı, şüphesiz,” dedi Carla. “Mülteciler bu ülkenin insanları olmadığı için, yetkililerin onları korumak için proaktif davranmayacağını düşünmüş olmalılar.”

“Yapmaz olur muyuz hiç!” diye bağırdım.

“B-bunu bana söylemeniz gereken ben değilim,” dedi Carla yüzünde endişeli bir ifadeyle, beni kendime getirerek. Doğru, bu Carla'ya söylemem gereken bir şey değildi.

“Üzgünüm,” dedim. “Orada soğukkanlılığımı kaybettiğim için üzgünüm.”

“Hayır...”

“Carla, üzgünüm ama kaleye geri uçup burada olanları Hakuya'ya rapor edebilir misin?” diye sordum. “Eminim o, bilmesi gerekenlere haber gönderir ve gerekli önlemleri hemen düşünür.”

“Evet, efendim. Anladım.”

Bunu söyler söylemez, Carla kanatlarını genişçe açtı ve havaya yükseldi, kaleye doğru son hızla uçtu. O an, jartiyerine göz ucuyla baktım, bu yüzden hemen başka yöne baktım.

Hayır, daha önemli bir şey görmedim. Bu yüzden, lütfen, Liscia, bana öyle bakma.

***

Carla havalandığı neredeyse aynı anda, Hilde geri döndü. “Yaralıların tedavisini bitirdik. Küçük yaralar değildi ama muhtemelen o rahibin hızlı çalışması sayesinde hayatları tehlikede değil. Yaralar zaten sihirle kapatıldı.”

“Anladım... Bu iyi...”

“Peki ne yapacaksınız?” diye sordu Hilde. “Burada bir kalabalık toplanmış gibi görünüyor.”

Etrafıma bakındığımda, gürültüyü duyunca toplanmaya başlayan mülteciler vardı. Şimdiye kadar dikkat çekmemeyi başarmıştık, bu yüzden şimdi öne çıkmak istemiyordum. Owen ve Liscia'yı yanıma çağırdım.

“Maceracılar bu adamları yetkililere teslim etsin. Biz de planlandığı gibi köyün şefiyle görüşmeye gidelim.”

“Anlaşıldı, efendim,” dedi Owen.

“Juno hakkında hiçbir şey yapmayacak mısın?” diye sordu Liscia.

“Bu durumu açıklamanın iyi bir yolunu göremiyorum. Ayrıca, kralın başından beri Küçük Musashibo'nun içinde olduğunun ortaya çıkması muhtemelen kötü olurdu.”

“Doğru, eğer insanlar kralın bebeklerle oynadığını öğrenseydi, bu pek de onurlu olmazdı.” Liscia kendi kendine başını salladı, memnun görünüyordu.

Sonra oradan aceleyle ayrıldık.

“Ah, hey! Bekle!” diye bağırdı Juno fark edince arkamdan ama beklemeye niyetim yoktu.

Güle güle, ihtiyar! Hayır, dur, hırsız olan oydu.

***

Temizliği Juno ve Partisine bırakarak, şefle görüşme olan asıl hedefimizi gerçekleştirmek için mülteci kampının merkezine yöneldik. Rehberimizi bir süre takip ettikten sonra, sonunda Moğol ger veya yurtunu andıran büyük bir çadıra götürüldük.

Çadıra girdiğimizde, iri yapılı bir erkek, bağdaş kurmuş, iki eli yerde, bize başını eğmişti. Bu, tarihi dramalarda vasalların lordlarına karşı sıkça aldığı bir pozdu.

Otuz yaşlarında görünen iri adam, basitçe tarif edecek olursam, bana Kızılderili kıyafetlerini veya benzerini andıran giysiler giyiyordu. Bronzlaşmış, kaslı bir fiziği vardı ve hava zaten oldukça soğuk olmasına rağmen, deri kıyafetleri kolsuzdu. Yüzünde büyülü görünen bir boya vardı.

Arkasında, benzer kıyafetler giymiş, aynı pozisyonda oturan bir kız vardı. Yaşı muhtemelen Liscia veya Roroa'nınkinden pek farklı değildi. Koyu kahverengi saçlı, kırsal bir sadeliğe sahip sevimli bir kızdı. Yüzlerinde bir benzerlik vardı, bu yüzden ikisi kardeş olabilirdi.

“Geldiğiniz için teşekkür ederim, Friedonia'nın Ulu Kralı,” dedi adam.

“Lütfen, bana Ulu Kral veya benzeri bir şey demeyin,” dedim. “Bu tür şeylerden pek hoşlanmam.”

İri adamın önüne oturdum. Bir sandalyeye değil, serilmiş halının üzerine doğrudan. Bir Japon için tanıdık bir şeydi bu.

Hissiyatından anladığım kadarıyla, halının altında muhtemelen ahşap tahtalar vardı. Doğrudan toprağın üzerine serilmemişti.

Liscia yanıma oturdu, Owen, Hilde ve zaten geri dönmüş olan Carla ise arkamızda bekliyordu.

İri adam, düşünceli bir ifadeyle, “Anladım...” dedi. “Peki size ne diye hitap etmeliyim?”

“Kral Souma... Majesteleri... nasıl isterseniz öyle hitap edin.”

“Anlaşıldı, Kral Souma. Ben Jirukoma. Bu mülteci köyünün şefiyim. Buradaki halkımızdan bazılarına yardım ettiğinizi duydum ve bunun için size kalbimin en derininden teşekkür ederim.” Jirukoma başını derinlemesine eğdi.

“Ben Souma Kazuya, bu ülkenin kralı olarak görev yapıyorum,” dedim. “Onlara yardım edenler, buraya gönderdiğimiz maceracılardı. Eğer birine teşekkür etmek istiyorsanız, onlara edin.”

“Hayır, maceracılar sizin desteğiniz sayesinde buradalar,” dedi Jirukoma. “Bunun için ve bize verdiğiniz erzaklar için size teşekkür ederim.”

“Teşekkürlerinizi kabul ediyorum. Ama biliyorsunuz, bugün buraya bana teşekkür etmeniz için gelmedim, değil mi?”

Jirukoma'nın ifadesi sertleşti. Neden burada olduğumu biliyor olmalıydı. Ne de olsa, bu konuyu görüşmek üzere gönderdiğim elçilerle zaten birçok kez konuşmuştu.

“Sizi bir karar vermeye zorlamak için geldim,” dedim. “Elçilerimin tavsiyelerini dinlediniz, değil mi? Şimdi bizzat geldiğime göre, bugün nihayet kararınızı vermeniz gereken gün. Hangisini seçeceksiniz?”

“Bu...!”

“Dur, Komain,” dedi adam.

“Ama, Abi!”

Kız ayağa kalkmaya çalıştı ama Jirukoma ona durmasını işaret etti.

Bu kızın adı Komain'miş, ha? Görünüşe göre kardeşlerdi, tam da düşündüğüm gibi.

Jirukoma ona, “Sözlerimiz bu köydeki herkesin kaderini belirleyecek. Çabuk öfkelenemeyiz,” dedi.

“...Anlıyorum.” Komain tekrar oturdu.

Bir anlığına, arkamdaki Owen ve Carla kavgaya hazırlanmışlardı ama Komain tabiri caizse silahlarını bırakmıştı, bu yüzden onlar da sakinleşmişlerdi.

Üzerimize ağır bir hava çöktü.

Belki de bu durumdan endişelenerek, Liscia söze girdi. “Souma, durumu açıklamanı istiyorum...”

"Pekâlâ... Bu mülteci sorununu bir an önce çözmek istiyorum," dedim. "Çünkü işleri olduğu gibi bırakmak, ne ülkemiz ne de burada yaşayan insanlar için iyiye işaret. Bu yüzden mültecileri bir karar vermeye zorladım."

"Bir karar mı?" diye sordu.

Ağır ağır başımı salladım, sonra açıkça söyledim: "Vatan hasretlerinden vazgeçip bu ülkenin insanı olabilirler ya da gidebilirler."

İblis Lordu Bölgesi'nin ortaya çıkışıyla evlerini kaybeden mültecilerin asıl dileği, vatanlarına dönmek ve bir zamanlar sahip oldukları hayatları geri almaktı.

Ancak mevcut durumda, bunun ne zaman veya mümkün olup olmayacağına dair hiçbir işaret yoktu.

İblis Lordu Bölgesi'ne başlatılan büyük çaplı saldırı başarısızlıkla sonuçlanmış, insanlık güçlerine İblis Lordu Bölgesi'ne karşı bir korku salmıştı. İnsanlık tarafındaki en büyük ulus olan Gran Chaos İmparatorluğu bile yeni bir istila fikrine hevesli değildi. Uluslar, yalnızca İblis Lordu Bölgesi'nin daha fazla genişlemesini engellemeye odaklanmıştı.

Gelecekte bir noktada bu durumu daha iyiye değiştirecek bir şey olsa bile, bu önümüzdeki birkaç gün içinde olmayacaktı. Önümüzdeki birkaç ay içinde de olmayacaktı. Yıllar geçse bile hâlâ zor olabilirdi.

Durum böyleyken, mülteciler buna karşılık ne yapmalıydı? Yabancı bir topraklarda kalırken hiçbir ülkeye bağlılık yemini etmeden geri dönüşleri için dua etmeye devam mı etmeliydi?

...Bu iyi değildi. Bu tür çarpık bir düzenleme, ileride mutlaka sorunlara yol açacaktı.

"Eski kral onların varlığına göz yumdu," dedim. "Benim de uğraşmam gereken bir sürü başka sorunum vardı, bu yüzden bugüne kadar bu şekilde devam ettim. Hatta biraz da olsa Destek sağladım."

Jirukoma hiçbir şey söylemedi.

"Ama şimdi, diğer tüm sorunlara çözümler bulunduğuna göre, bu sorunla da başa çıkmam gerekiyor. Sonsuza dek sadece Destek sağlayamayız ve sizin burada yasa dışı kalmanız bir sorun. Bugüne kadar göz yumduk ama ruhsatsız avlanmak ve yiyecek toplamak yasalara aykırı. Bu yasa dışı eylemlere göz yumarsak, bu ülkenin insanlarından kesinlikle bir hoşnutsuzluk doğuracaktır."

Çünkü bu ülkeye ait değillerdi. Şimdilik, İblis Lordu Bölgesi ortaya çıktığında ülkelerini kaybettikleri için onlara karşı hâlâ bir sempati havası vardı. Ancak hava havaydı. Rüzgârların ne zaman değişeceğini asla bilemezdiniz. Eve dönme umutları yoktu. Vatandaş olmayanları süresiz olarak Desteklersek ve yasa dışı davranışlarına göz yummaya devam edersek, halkın hoşnutsuzluğunun patlaması uzun sürmezdi. En kötü senaryoda, halk ile mülteciler arasında çatışmalar yaşanabilirdi.

"Bu yüzden buradaki insanları bir karar vermeye zorladım," dedim. "Vatanlarına dönmekten vazgeçip bu ülkenin insanı olabilirler ya da dönmekten vazgeçmeyip yabancı bir ülkenin insanları olarak bu ülkeyi terk edebilirler. Bugün buraya bu seçimi yapmalarını sağlamak için geldim."

"Ama Souma, bu..."

Liscia'nın yüzünde acı dolu bir ifade vardı ama ben sessizce başımı salladım.

"Zalimce bulabilirsin ama gerekli."

Geldiğim dünyada, bir devleti bir Canavar'a, halkını da onu kaplayan sayısız pulcuklara benzeten bir kitap vardı. O kitabın kapağında, Canavar dağdan daha büyük bir insan olarak tasvir edilmişti.

"Bir ülke... nihayetinde dev bir insan gibidir," dedim. "Ve insanlar birbirini yansıtan aynalardır. Biri seni severse, sen de onu sevebilirsin ve ne olursa olsun onu korumak istersin. Kayıtsız kalırlarsa, sen de onlara kayıtsız kalırsın. Ve bir aziz değilsen, senden nefret eden birini sevemezsin."

"Ülkeler de aynı... demek istiyorsun," dedi Jirukoma ciddi bir ifadeyle.

Başımı salladım.

İşler böyle devam ederse halkın hoşnutsuz olacağını açıkça görüyordum. Bu yüzden insanlar hâlâ sempati duyarken onları asimile etmek için harekete geçmem gerekiyordu. Burası çok ırklı bir devletti. Tek bir ırkın egemen olduğu bir devlete kıyasla, onları Kabul etme zemini nispeten verimliydi. Ancak bu, mültecilerin çok ırklı bir devletin üyeleri olmayı Kabul edebilmelerine bağlıydı. İnsanlık Beyannamesi'ndeki kusuru işaret ettiğimde bundan bahsetmiştim ama etnik milliyetçilik çok güçlendiğinde, iç savaşın nedeni olabilir.

"Eğer siz, Jirukoma Bey, ve halkınız vatanlarınıza dönme fikrine inatla sarılır ve bu ülkeyle özdeşleşemeyeceğinizi söylerseniz, o zaman ben... sizi Sürgün etmek zorunda kalacağım."

Jirukoma dişlerini gıcırdattı. "Tek istediğimiz vatanımıza dönmek."

"O duyguyu anlıyorum," dedim. "O duyguyu kendi kalbinizde saklamanız umurumda değil. Durum daha iyiye değişir ve dönmenize izin verirse, bunu yapmanız beni rahatsız etmez. Ancak, en azından bu ülkede kaldığınız sürece, bu ülkenin bir üyesi olduğunuz hissine sahip olmanızı istiyorum. Bunu yapamazsanız, burada kalmanıza imkân yok."

Jirukoma söyleyecek söz bulamadı.

O ana kadar sessiz kalan Komain ayağa kalktı. "Sen... ne bileceksin ki?"

"Dur, Komain!" diye emretti Jirukoma.

"Hayır, Kardeşim, içimdekileri söyleyeceğim! Sen bu toprakların kralısın, değil mi?! Kendi ülken var! Ülkeni kaybetmenin acısı, senin asla—"

"Anlıyorum!" diye araya girdim.

Komain Gazapla bağırıyordu ama ben gözlerinin içine baktım ve sakince konuştum.

"Başka bir dünyadan buraya çağrıldığımı duymuş olmalısın. Bu tek yönlü bir biletti. En azından bir umudu olan sizlerin aksine, benim geri dönme şansım asla yok. Bu yüzden vatanını kaybetmenin acısını anlayabilirim."

"Öf..." Komain söyleyecek söz bulamadı.

Liscia başını eğdi. Ciddi yapısı gereği, Liscia muhtemelen babasının, İmparatorluk'un isteği üzerine yapmış olsa bile, beni vatanımdan kopardığı için suçluluk duyuyordu.

"O vatan hasreti... Onu silip atmak zor, biliyorum," dedim. "Doğduğumuz topraklar her insan için özeldir. Sahip olduğumuz bir şeyi kaybetmeden önce, onun ne kadar değerli olduğunu ilk kez görmeye zorlanırız. Bunun tekrar tekrar yaşanmış bir hikâye olduğunu söylemek kolaydır ama mantıksal olarak öylece Kabul etmek o kadar kolay değildir."

"Souma..." dedi Liscia, kalbi belli ki acıyordu.

Elimi onunkinin üzerine koydum. Liscia'nın gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı. Onu rahatlatmak için Liscia'ya hafifçe gülümsedim.

"Ama... benim durumumda, Liscia ve diğerleri vardı. Yanımda olacak ve bana Destek verecek insanlar vardı. Beni düşünen insanlar vardı. Onların duygularına karşılık vermek için bu ülke adına çaresizce çalıştım. Bunu yaparken, bir noktada bu ülkeyi kendi ülkem olarak düşünmeye başladım. Öyle ki, bu ülkeyi kaybedersem, muhtemelen vatanımı kaybettiğim zamanki kadar üzüleceğimi düşünebildim."

Nihayetinde, bir vatan bir bağlantıydı. Toprak ile orada yaşayan insanlar arasındaki bir bağlantıydı. Onu kaybetmenin bıraktığı boşluğu doldurabilecek bir şey varsa, o da başka bir bağlantı olmalıydı.

Komain, gücü tükenmiş bir şekilde oturdu ve başını eğdi. Bu, hemen Kabul edebileceği bir şey değildi. Ama yerlerinde sayarak ilerleyemezlerdi.

"Bu yüzden Liscia ve diğerlerinin benim için yaptığını sizin için de yapmak istiyorum," dedim nazikçe. "Eğer bu ülkeyi sevmeye ve onun üyeleri olmaya istekliyseniz, bu ülke sizi Kabul edecektir."

"Daha spesifik olmak gerekirse... bizi nasıl Kabul edecek?" Jirukoma'nın gözleri daha da sertleşti, gerçek niyetimi anlamak için beni yokluyordu. "Bizi Kabul etmeyi teklif etmişken bunu sormanın inanılmaz derecede kaba olduğunu biliyorum. Ancak buraya gelirken birçok acı gerçek gördük ve duyduk. Mültecileri Kabul ettiğini iddia edip sonra onları madenlerde düşük ücretle ağır işlerde çalıştıran ülkeler vardı. Onları İblis Lordu Bölgesi'ne karşı savaşta ön saflarda asker olarak gönderen ülkeler vardı. Onlara uygulanan muameleler çok çeşitliydi."

"Duydum, evet..." dedim. "Ancak ben bunları sadece aptalca planlar olarak görüyorum."

"Aptalca planlar mı?" diye sordu Jirukoma.

"Evet. Öncelikle, onları ön saflara göndermek hepsinden daha aptalca bir plan. Ulusal savunma her devletin temelidir. Bunu yabancılara emanet ederlerse, sonunda ciddi bir ulusal Krizle karşı karşıya kalacaklardır."

Dünya tarihinde bunun birçok örneği vardı. Örneğin, Kavimler Göçü dönemindeki Batı Roma İmparatorluğu, imparatorluğa barışçıl bir şekilde yerleşmiş Cermen halklarını Cermen istilacılarıyla başa çıkmak için kullanmaya çalışmış ve güçlerini Cermen paralı askerleri etrafında toplamıştı. Sonuç olarak, orduları Cermenleşmiş ve Cermen paralı asker komutanı Odoacer tarafından yok edilmişti. Ayrıca, Çin Tang Hanedanlığı'nda, Soğd ve Göktürk kökenli An Lushan'a güç verilmesi, ülkenin ömrünü kısaltan bir isyana yol açmıştı.

"Onlara Köle gibi davranmak da aynı derecede aptalca bir plan," dedim. "Bu sadece mültecilerden düşmanlık körükleyecektir. Kin güden mülteciler bir isyan veya terör saldırıları planlarsa ne yapacaklar? Kendi ülkelerinin içinde sadece bir Felaket tohumları ekiyorlar."

"Peki... Gran Chaos İmparatorluğu'nun izlediği politika ne olacak?" diye sordu Jirukoma, gözlerimin içine bakarak.

Başımı kaşıdım. "Böyle bir politikayı benimsemek Madam Maria'ya çok yakışır."

İmparatorluk da hatırı sayılır sayıda mülteci kabul etmişti. İmparatorluk, mültecilere ülke içinde işlenmemiş topraklar sağlamış, onları bu toprakları işledikleri takdirde geçici sakinler olarak tanıyan bir politika izlemişti. Başka bir deyişle, kendi kendilerini yönetmelerine izin veren mülteci köyleri kurmuşlardı. Kendi geçimlerini sağlayabilirlerse, bu İmparatorluk'un kasasına zarar vermezdi; daha sonra kuzeye dönebilirlerse de işledikleri tüm toprakları geride bırakacaklardı. Her iki durumda da İmparatorluk kaybeden olmazdı.

Muhtemelen Maria, etrafındakilere bunu böyle pazarlamıştı. Bu, o kadar nazik bir kadındı ki ona azize denirdi. Kalbinde, muhtemelen mültecilere acıdığı için yapmıştı bunu. Onları kendi kendilerine yeterli kılarak, eve dönme arzularından vazgeçmeden İmparatorluk içinde kalmalarını mümkün kılmıştı. Eve dönemeseler bile, bölgeleri İmparatorluk içinde olduğu için, İmparatorluk halkıyla doğal olarak kaynaşacaklarını düşünüyordu.

Bu, benim şu an yaptığımın tam tersi bir yaklaşımdı; mültecileri eve dönme arzularından vazgeçmeye zorlayıp onları asimile etmek.

Ama...

"Üzgünüm ama... bu, krallığımızın benimseyemeyeceği bir politika."

"Neden olmasın?" diye sordu Jirukoma.

"Tehlikeli."

Eğer onlara işlenmemiş toprak verip geliştirmelerini sağlarlarsa, evet, bu İmparatorluk'un kasasına zarar vermezdi. İmparatorluk'un gücü azalmadığı sürece, mülteciler onlara itaat edecek ve muhtemelen kendilerini borçlu hissedeceklerdi. Bu yüz yıl sürerse, yerel halkla yavaş yavaş kaynaşmaları beklenebilirdi.

Ancak, zamanın ne zaman değişeceği belli olmazdı.

Dünyamızın doğası gereği, bugün sahip olduğumuz güç yarın kaybedilebilirdi. En kötüsü olur da bir şey İmparatorluk'un otoritesini zayıflatırsa, mülteciler buna nasıl tepki verirdi?

"Kendi alın terleriyle işledikleri topraklar," dedim. "Kendi toprakları gibi hissetmezler miydi? Eve dönmeyi arzulayan nesil için bu bir sorun değil. Onlar, işledikleri topraklardan çok anavatanlarına daha güçlü bir bağlılık hissederlerdi. Ancak ya gelecek nesil? Orada doğmuş ve anavatanını hiç tanımamış nesil? Babalarının kalkınma için ter döktüğü toprakların İmparatorluk'tan sadece ödünç alındığı gerçeğini kabul edebilirler miydi? Orayı kendi toprakları olarak görmezler miydi?"

Dünya tarihinde, Sırpların durumu vardı. Sırbistan Krallığı Osmanlı İmparatorluğu tarafından yok edildiğinde, birçok Sırp Habsburg İmparatorluğu'na (Avusturya-Macaristan İmparatorluğu) kaçmıştı. Habsburg İmparatorluğu Sırpları aktif olarak karşılamıştı. Onları Osmanlılarla olan cephe hatlarına yakın toprakları geliştirmeleri için kullanmış, bu cepheleri savunmak üzere sömürgeci askerler olarak görevlendirmişti. Sırplar, Osmanlılarla savaşırken sınır bölgelerini geliştirmişlerdi. Bu çetin çevre, Sırplarda güçlü bir özyönetim arzusu doğurmuş, etnik milliyetçilik için verimli bir zemin oluşturmuştu.

Zamanla, Büyük Sırbistan'ın milliyetçi kavramı ortaya çıkmış, Birinci Dünya Savaşı'nı tetikleyen Saraybosna olayına neden olmuş ve sonunda Habsburg İmparatorluğu'nu yok etmişti.

Dahası, Sırp milliyetçiliği etrafında şekillenen Sırp politikaları, diğer etnik gruplarda milliyetçiliğin yükselişini kışkırtmıştı. Özellikle Hırvat milliyetçiliğiyle olan çatışmaları, her iki tarafta da katliamlarla korkunç boyutlara ulaşmıştı.

Mülteciler çok ırklı bir gruptu, ancak paylaşılan sevinç ve keder yoluyla muhtemelen ortak bir kimlik duygusu geliştireceklerdi. Bu ortak kimlik, mültecileri diğerlerinden ayıran milliyetçi bir çehreye bürünebilirdi. Gran Chaos İmparatorluğu, gelecekte bu tür korkunç bir durumu tetikleyebilecek kıvılcımları içine almıştı.

Jirukoma kaşlarını çattı. "İmparatorluk'un politikasının hatalı olduğuna mı inanıyorsunuz?"

"Hayır... O kadar ileri gitmem," dedim. "Bu, düşünce biçimlerimizin bir farkı. Madam Maria politikasını en iyisi olduğuna inandığı için seçti. Ben ise en kötüsü olmasından korktuğum için seçemem. Hepsi bu."

İnsanlık Bildirgesi ile de fark etmiştim bunu: İmparatorluk, içinde gizli yüksek risk taşısa bile, yüksek getiri sağlayan politikaları seçme eğilimindeydi. Bu sırada, krallığımız seçtiğimiz politikalarda getiriden çok risk yönetimine odaklanıyordu.

Hiçbir yaklaşım doğası gereği daha iyi değildi. Yaşadığımız çağa hangisinin daha uygun olduğu bir meseleydi ve bunu ancak sonradan öğrenecektik.

---

"Peki, Majesteleri, bizimle ne yapmayı düşünüyorsunuz?" diye sordu Jirukoma. "Evlerimize dönmekten vazgeçip bu ülkenin insanları olmamızı istiyorsunuz, olmazsak da gitmemizi. Bize toprak işletmeyeceksiniz, askere almayacaksınız ya da köleleştirmeyeceksiniz... Tam olarak bizimle ne yapmayı amaçlıyorsunuz?!"

Jirukoma ilk kez sesini yükseltti. O patlamayı bekleyen Komain bile, Jirukoma bunu yaptığında irkildi.

Jirukoma, buradaki tüm mültecilerin kaderlerini omuzlarında taşıyordu. Bu yoğunluk, yükünün ağırlığı tarafından ona bahşedilmişti. Ancak, ben de kendi ağır yükümü taşıyordum.

"...Owen."

"Emredersiniz, efendim."

"Tartıştığımız şeyi getir bana."

"Anlaşıldı."

Owen'ı uzun bir tüp getirmesi için gönderdim. Bir diplomanın konulduğu türden bir tüpten yaklaşık iki kat daha kalındı ve beş kattan daha uzundu. İçinde silindir şeklinde rulo yapılmış büyük bir kağıt vardı. O kağıdı herkesin önünde açtım. Kağıtta çizili olanı gördüklerinde, Jirukoma ve Komain'in gözleri irileşti.

"Bu... bir şehir mi?" diye sordu Jirukoma.

"Evet," dedim. "Sahilde inşa edilen yeni şehir. Adı Venetinova."

Onlara, dağıtımı hızlandırmak amacıyla ulaşım ve ticaret için stratejik bir nokta olarak inşa ettirdiğim yeni şehir Venetinova'nın haritasını gösterdim.

"Bu, bu krallığa ilk geldiğimde bir ulaşım ağı kurduğum zamanla eş zamanlı olarak inşa ettiğim bir şehir, ancak daha yeni yeni insanların yaşaması için hazır hale geldi," dedim. "Şu ana kadar sadece yerleşim bölgesi, ticaret bölgesi ve ticaret limanını oluşturduk. Buradan itibaren daha fazla kurum eklenecek ve burayı kültürün öncüsü bir şehir olarak geliştirmeyi planlıyorum. Ayrıca, yakında sakinler için bir çağrı yayınlayacağız."

Jirukoma ve Komain'e baktım ve "Mültecileri o sakinler grubuna dahil etmeyi düşünüyorum," dedim.

Sözlerim Jirukoma ve Komain'in yutkunurmasına neden oldu.

"Eğer anavatanınıza dönmekten vazgeçip bu ülkenin insanları olursanız, size konutlar hazırlayacağım," dedim. "Bu yeni bir şehir olduğu için, çok iş imkanı olacak. Ulaşım sektörü gibi fiziksel emekten, mağazalardaki çalışanlara kadar her şey. Bir süre daha mali destek sağlamaya devam edeceğim. Bu ülkenin üyeleri olur ve mistik kurtlar gibi dürüstçe çalışırsanız, size aç kalmayacağınız ve donmayacağınız bir yer vermeye hazırım."

"Bu..."

Jirukoma ve Komain'in ifadeleri titredi.

Bunu kendim söylemem garip ama şu an Jirukoma ve Komain'in gözünden nasıl görünüyorum acaba? İhtiyaç anlarında onlara el uzatan bir kurtarıcı mı... yoksa tatlı sözlerle onları kandıran bir şeytan mı?

Jirukoma ve Komain neredeyse aynı anda ağızlarını açtılar.

"Bize gerçekten bu kadar harika bir şey sunabilir misiniz?!" diye fırladı Jirukoma.

"Bize sunduğunuz şey korkunç!" diye bağırdı Komain.

Jirukoma ve Komain birbirlerine baktılar. İkisi de, aynı anda konuşmuş olsalar da fikirlerinin tamamen zıt olmasına herkesten daha çok şaşırmış görünüyordu.

"N-Ne diyorsun, Ağabey?! Sanki 'İşte size lezzetli bir yem, şimdi benim için kuyruk sallayın' diyormuş gibi!"

"Komain," dedi Jirukoma. "Majesteleri bize yaşam tarzımızı destekleyecek bir temel sunuyor. Gran Chaos İmparatorluğu'ndaki gibi toprağı kendimiz işlememize gerek kalmadan."

"Yine de, eve dönmekten vazgeçmemizi nasıl talep edebilir?! Bu seni sinirlendirmiyor mu?!"

"Bu hayal kırıklığını bir kenara bırakabilirsek, aç kalmamızı veya donmamızı engelleyeceğini söylüyor. Bunun mülteciler için ne kadar önemli olduğunu anlamıyor musun?"

Kardeşlerin teklifime dair tamamen zıt iki görüşü vardı. ...Muhtemelen olması gereken de buydu.

---

"İkinizin aynı fikirde olmaması şaşırtıcı değil," dedim. "Ben kendim de bu teklifin çok tatlı ya da çok acımasız olarak değerlendirilebileceğini düşünüyorum. Aynı şeye bakan iki kişinin mutlaka aynı fikre varacağının bir garantisi yok. Birinin bunu nazik mi yoksa acımasız mı bulacağı, o kişinin olaylara nasıl baktığına ve hissettiğine bağlıdır."

İkisi de sustu.

Derin bir nefes aldım, sonra elimi haritanın üzerine koydum. "Şu an sizin için yapabileceğim en iyi şey bu. Artık tek yapabileceğim, uzattığım eli tutmanızı ummak. Buradan sonrası, karar vermek size kalmış."

Bunu söylediğimde, Jirukoma ıstırapla inledi. "Bu köyde eve dönmeye kararlı kalacaklar var."

"Yani... kız kardeşin gibi mi?" diye sordum.

"Hayır! Komain esnektir! Az önce sadece, anavatanlarına olan duygularından vazgeçemeyen bu köyde yaşayan insanları temsil etmek için itiraz etti!"

"A-Ağabey..."

"Bunun doğru olduğuna eminim," dedi Jirukoma. "Korkunç demenin nedeni, böyle hissedenleri düşündüğün içindi. Çünkü sen... başkalarının acısını anlayan bir kızsın."

"Öf..." Komain sustu. Tam isabet mi etmişti?

Jirukoma dik oturdu ve başını derince eğdi. "Nazik davranışınız için derin minnettarız, efendim. Bu, kendi başıma karar verebileceğim bir şey değil, bu yüzden köyden başkalarını toplayıp bunu tartışmak istiyorum."

"Size buraya sizi bir karar vermeye zorlamak için geldiğimi söylemiştim, değil mi?" diye sordum.

“Biliyorum. Ancak, lütfettiğiniz eli tutmaları için olabildiğince çok kişiyi ikna etmek istiyorum, efendim. Bu... mültecileri ayırmak anlamına gelse bile.”

Sustu.

Mültecileri ayırmak. Başka bir deyişle, bunu kabul edemeyen herkesin kovulması gerekecekti.

Şimdilik yapabileceğim en iyi şey bu muydu? Onları çok fazla acele ettirirsem, iyi bir sonuç çıkmazdı.

“Ama fazla zaman yok,” dedim. “Sakinleri arama işini erteleyebilsem bile, mevsimin değişmesini erteleyemem, biliyorsun. Kış zaten başladı.”

Hazırlıksız bir mevsim, donarak ölmek anlamına gelirdi. Çocuklar ve yaşlılar, direnmeye en az yeteneği olanlar, ilk öleceklerdi. Mümkünse, kış iyice bastırmadan tamamen yerleşebilecekleri bir noktada karar vermelerini istiyordum.

Jirukoma başını bir kez daha derince eğdi. “Evet, efendim! Çok iyi farkındayım.”

“Pekala, o zaman sorun yok.”

Gerisi onlara kalmıştı. Kararları ne olursa olsun, buna uygun bir karşılık vermem gerekecekti.

Mümkünse, acımasız tarafımı göstermek zorunda kalmak istemiyordum...

---

Tam da bugünkü konuşmaların bittiği hissedilmeye başlandığı anda oldu.

Beyaz önlüklü bir adam çadıra kabaca daldı.

Keskin gözlü, yirmili yaşlarının ortalarında veya sonlarında görünen bir erkekti. Onu farklı kılan şey, genç yaşına rağmen kökünden bembeyaz olan dağınık saçlarıydı.

“Hilde'nin burada olduğunu duydum,” dedi adam keskin bir sesle.

Carla ve Owen tetikte kılıçlarının kabzalarına uzandılar.

Adam onlara aldırış etmedi. Hilde'yi görünce, sertçe ona doğru yürüdü.

Hilde ayağa kalktı, adamın yüzüne ters ters bakarak. “Brad! Dersleri bana yıkmaya nasıl cüret edersin!”

Bu beyaz saçlı adamın adı Brad Joker'dı. Hilde ile birlikte, bu ülkenin tıp devrimini destekleyen diğer doktordu.

Brad, Hilde'nin şikayetlerine aldırış etmeden, aniden kolundan yakaladı.

“Dur, ne yapıyorsun?!” diye bağırdı Hilde. “Bir kadına böyle davranılmaz.”

“Şikayet etmek istersen, sonra dinlerim,” diye tersledi. “Üzgünüm... Ama bana yardım etmen gerekiyor.”

Belki de Brad'in gözlerindeki ciddiyetten bir şeyler sezmişti, çünkü Hilde'nin yüzünde şimdi ciddi bir ifade vardı. “Bir şey mi oldu?”

Brad tuttuğu kolu bıraktı, sonra sessizce başını salladı. “Evet. Bir acil durum vakası var.”

Brad Joker, Hain Doktor'du.

Tıp mesleğindeki hemen herkesin ışık büyüsü (vücut sistemlerini harekete geçirerek çalışan yenilenme büyüsü) uygulayıcısı olduğu bir kıtada, bu ülkenin tek cerrahı oydu. Sadece tıbbi muayeneler ve ameliyat kullanarak, büyüye bel bağlamadan ciddi hastalıkları tedavi etmeye çalıştı.

“Tanrılara sarılmadan bile, insanlar kendi güçleriyle birbirlerini iyileştirebilir.” Bu, Brad'in kişisel görüşüydü.

Bu kıtada, insanlar ışık büyüsünü “tanrıların kutsaması” olarak görme eğilimindeydi, özellikle de kutsal sayıldığı Lunarian Ortodoksluğu'nda. Bu da onu oldukça tehlikeli bir görüş haline getiriyordu.

Brad, birçok farklı ülkedeki sayısız savaş alanında dolaşmıştı. Savaşta ölen bilinmeyen askerlerin kalıntılarını alıp, farklı ırkların vücut yapılarını incelemek için bedenlerini diseksiyon yapardı. Anestezi ve operasyonlar kullanan kendi bağımsız cerrahi tedavi alanını geliştirmişti.

Üç gözlü ırkın bilgisine de önyargısız yaklaşmış ve onu özümsemişti. Mikroorganizmaların varlığı ve antibiyotiklerin etkileri hakkında çok şey biliyor, bu teknikleri çalışmalarına uyguluyordu.

Yetenekleri o kadar iyiydi ki, onları tanrısal olarak adlandırmak adil olurdu. (Gerçi, tanrıdan nefret eden Brad için bu, alaycı bir ifade olurdu.) Bunun en büyük etkeni, ışık büyüsüyle tedavi edilemeyen kötü huylu tümörleri ameliyatla çıkararak iyileştirebilmesiydi.

“İnsanları iyileştirebilecek tek şey ışık değildir. Karanlık da teselli edebilir.”

Bunu böyle söylediğinde ortaokul sendromu yaşıyor gibi geliyordu, ama empati kurabiliyordum. Yardımını istemiştim, ama onu ikna etmek kolay olmamıştı.

Yani demek istediğim...

“Bu gücü (ameliyatı), tedavi masraflarını karşılayamayan yoksulları ve ışık büyücüsü olmayan uzak bölgelerdeki insanları kurtarmak için aradım. Paraya, güce veya benzeri şeylere ilgim yok.”

...demişti bana.

---

Şimdi, onu nasıl işbirliği yapmaya ikna ettiğime gelince, ben... şey, onunla para veya güç kullanarak değil, eşyalar kullanarak pazarlık ettim...

Daha doğrusu, krallıktaki herkesin tıbbi bakıma kolayca erişebilmesini sağlamak amacıyla, kendi dünyamdaki gibi ulusal bir sağlık sigortası sistemi oluşturdum ve ülkenin en iyi demircisine onun için bir neşter, dikiş iğneleri ve tam bir tıbbi ekipman seti dövdürmeyi vaat ettim. Ardından, bir vasal değil, bir işbirlikçi olacağı bir sistem düzenleyerek, sonunda işbirliği yapmayı kabul etti.

Şimdiye kadar, bu ülkenin tıp sistemini ileriye taşımak için Hilde ile birlikte çalışmasını sağlamıştım.

Ceset toplama ve diseksiyonları birçok insanı rahatsız etmişti, bu yüzden tıp dünyasında tam bir sapkın olarak görülüyordu. Onu işe almanın en zor kısmı, ona karşı olan bu önyargıdan kurtulmaktı. Davranış şekli yüzünden, kendisini savunmasına güvenemezdim, ne de olsa.

Başka çaresi kalmayınca, bu ülkede iyi bağlantıları olan ve hastalıktan muzdarip önemli bir yöneticiyi muayene ettirdim. Tedavi edilemez olduğuna inanılan bir hastalığı tedavi ettirerek, o yöneticinin yeteneklerini tanımasını sağlamıştım.

İnsanlar bir şeyin etkili olduğunu öğrendiklerinde, görüşleri hızla değişir. Ameliyat öğrenmek isteyen tıp uygulayıcılarının sayısı da artmaya başlamıştı. Durum böyle olunca, tam iyileşmesini sağladığı önemli yöneticiyi sorumlu tutarak, şimdi bu ülkede yeni cerrahlar yetiştiriyorduk.

Bana gelince, şu anda yasaları yeniden düzenlemek ve gerekli yeteneklere sahip olmayan sahte cerrahların ortaya çıkmaması için cerrahi lisansları çıkarmak için acele ediyordum. Başlangıçta sadece ameliyatlar için lisans isteyecektim. Sonunda, ışık büyüsüyle tedaviyi ve farmakolojiyle ilgili her şeyi de lisans gerektiren hale getirmeyi amaçlıyordum.

Neyse, hikayeye geri dönelim.

Acil durum vakasını duyduğunda, Hilde'nin ifadesi sanki bir düğmeye basılmış gibi ciddileşti. “Bana hastayı anlat.”

Şimdi tam bir doktor yüzü vardı. İşte profesyonel dediğin böyle olurdu.

Brad durumu Hilde'ye açıkça anlattı. “Bu köyden hamile bir kadın. Suyu zaten geldi. Bebek her an doğabilir, ama fetüsün pozisyonu kötü. Sırtı annenin rahminden çıkışa dönük yatıyor.”

“Yatay duruş, ha... Bu alışılmadık ve tehlikeli...”

Ne dediklerini anlamadım, ama zor bir doğum olacağını anladım.

“Ebe zaten pes etmiş gibi görünüyor,” dedi Brad.

“Pekala, şaşırtıcı değil,” dedi Hilde. “Pelvis kemiğine takılacak. Normalde, anne ya da çocuk... ikisinden biri burada feda edilmek zorunda kalırdı. İkisini de kurtarmak için...”

“Evet... Cerrahi kesi muhtemelen tek seçenek.”

Cerrahi kesi... Ah, sezaryen! Ama Hilde ona şüpheyle bakıyordu.

“Bunu yapabilir misin? Rahmi açılan annelerin hayatta kalma oranının yüzde yirmiden az olduğunu duydum, biliyor musun?”

“Bu hayatta kalma oranının neden bu kadar düşük olduğuna dair çok açık bir neden var.”

“Oh... Ve o ne olurdu?”

“Ne sen ne de ben prosedürü uygulamadık,” dedi Brad, sanki bu bariz bir şeymiş gibi.

Bu kadar kendinden emin konuştuğunda, Hilde'nin kaşlarını çattırdı. “En inanılmaz şeyleri sanki hiçbir şeymiş gibi söylüyorsun...”

“Bu bir gerçek,” dedi. “Daha doğrusu, benim yeteneklerimden ve üç gözlülerin enfeksiyon hastalığı bilgisinden yoksun olmaları yüzünden. Onların süreci sadece karnı kesip açmak, fetüsü çıkarmak, yarayı kapatmak ve sonra ışık büyüsüyle iyileştirmekten ibaret. Anesteziye sahip değiller, bu yüzden hamile anne acı çekiyor. Kesi ve dikiş teknikleri yetersiz, bu yüzden ışık büyüsü kullansalar bile yara düzgün kapanmıyor ve hasta kan kaybından ölüyor. Üç gözlü antibiyotiklere sahip değiller, bu yüzden prosedürden sonra hastanın enfeksiyon hastalığı geliştirmesi kolay oluyor. Bu yüzden hayatta kalma oranı düşük.”

---

Brad, Hilde'ye elini uzattı.

“Tek başıma bile başarı oranını yüzde seksenlere çıkarabilirim. Ancak, yanımda hijyen yönetimi yaparsan, bu oranı inanılmaz derecede yüzde yüze yaklaştırabiliriz.”

“Aman Tanrım, bana pek seçenek bırakmıyorsun, değil mi?” Hilde, Brad'in elini tutmadan önce başının arkasını kaşıdı. “Bir doktorun önünde tüm hastalar eşittir. Bu yüzden doktorlar kimi tedavi edecekleri konusunda seçici olamazlar.”

“Teşekkür ederim. Senin orada olman, yüz başka kişinin orada olması kadar değerli.”

Hilde bize döndü. “Haşmetlim! Mülteci şefi! Aynen duyduğunuz gibi. Üzgünüm, ama bunun için adamlarınızı ödünç almak isteyeceğiz.”

“Elbette, tabii ki alabilirsiniz,” dedim.

“Elbette,” dedi Jirukoma. “Biz bir aileyiz. Aileyi savunmak bir şefin görevidir.”

“Teşekkürler,” dedi Hilde. “Ejderha kız!”

“B-Ben mi?!” Carla çağrıldığında biraz sıçradı.

“Başkentteki tıbbi laboratuvara olabildiğince çabuk git. Bize ekipman ve tıbbi malzeme getir. Kara çantamı sorarsan, oradaki araştırmacılar ne demek istediğini anlarlar. Tüm çantayı getirmen yeterli.”

“A-Anladım!” Carla çadırdan aceleyle çıktı.

Ardından, Hilde Jirukoma'ya baktı. “Mülteci şefi, bu çadırı ödünç almak istiyorum. Onu sağlayabildiğimiz en hijyenik yere taşımak en iyisi.”

“Sakıncası yok,” dedi Jirukoma. “İstediğini kullan.”

“Ayrıca, annenin kanıyla aynı kana sahip birini arayacağız, bu yüzden mültecileri etrafa topla.”

“Anlaşıldı.”

Bunu daha sonra öğrendim, ama bu dünyada da A, B ve O (adlandırma şekilleri farklı olsa da) kan grupları vardı. Gizemli bir şekilde, ırklar arasında bile kan grupları eşleşirse, neredeyse her zaman kan nakli için kullanılabiliyordu. "Neredeyse her zaman" dedim, çünkü kullanılan kan grubundan bağımsız olarak nakli kabul edemeyen bazı kan grupları da vardı. Belki de bu dünyada Rh pozitif ve negatif kan grupları da olduğu içindi.

“Pekala, hijyen konusunda bilginiz var, değil mi, efendim?” diye sordu Hilde. “Buradaki Patrona ve adamlarına anlatın. Çalıştığımız ortamın mümkün olduğunca iyi olmasını istiyorum. Ayrıca, bizim için bol su kaynatın. Aletlerimizi dezenfekte etmek isteyeceğiz.”

“Anlaşıldı! Liscia, Owen, hadi başlayalım!”

“Tamam!” dedi Liscia.

“Anlaşıldı!” diye onayladı Owen.

“B-Ben de yardım edeyim!” diye araya girdi Komain.

Komain bizi takip ederek çadırın içinde eşyaları kurdu ve bol su kaynatmaya yardım etti. Mevkilerimizi hiç önemsemeden, her birimiz elimizden geleni yapmak için çok çalıştık.

Bir şeyler yapabilenler yaptı.

Bir bakıma, bu ülkenin mevcut durumunu temsil ettiğimizi hissettim.

Hazırlıklar bittiğinde, yapacak başka bir şeyimiz kalmamıştı.

Çadırın içinde Brad ve Hilde şimdi ameliyatı yapıyor olmalıydı. İçeriden annenin hırıltılı nefes alışını duyabiliyordum. Yapabileceğimiz tek şey, ameliyatın bitmesini çadırın dışında beklemekti.

Kapıyı izleyen Liscia, endişe dolu bir sesle konuştu. “Annenin karnını yarıyorlarmış diye duydum. İyi olacak mı?”

“Sadece bunu duyduysan, garip bir suç gibi geliyor, değil mi?” dedim. “Endişelenecek bir şey yok.”

Liscia’nın başına elimi koydum.

“Sezaryen, geldiğim dünyada zor doğumlarda yaygın olarak kullanılan bir yöntemdir ve doğumda ölen kadın oranı oldukça düşüktür. Oradaki insanların büyük çoğunluğu, hamile bir kadının doğum yaparken ölebileceği gerçeğini düşünmez bile. Çocuğun sorunsuz doğacağını varsayarlar.”

“Geldiğin dünya her zamanki gibi harika, Souma.”

“Evet, bir nevi,” dedim. “Ayrıca... o ikisi, ülkemin tıbbına benzer bir şeyler yapabiliyor. Gerçi benim dünyamda ışık büyüsü yok, bu yüzden doğrudan bir karşılaştırma yapmak kolay değil.” Yanımda duran Jirukoma’ya döndüm. “Annenin kocası ne oldu?”

“Ölü mü sağ mı bilmiyoruz,” dedi. “Kuzeyden kaçarken ayrılmışlar anlaşılan. Yine de, karnındaki çocuğu doğurmaya kararlı olduğunu ve babayı birlikte bekleyeceklerini söyledi.”

“Anlıyorum...”

Anneler güçlüdür. Bu, her dünyada doğruydu anlaşılan.

“Bu köyün insanları için, karnındaki çocuk bir umuttu,” dedi Jirukoma. “Bize sadece bir şeyler kaybetmeyeceğimiz hissini verdi. Bu yüzden tüm köy olarak çocuğu sevgiyle birlikte büyüteceğimize karar vermiştik.”

“Anlıyorum... Hey, Jirukoma.” Ona döndüm. “Brad ve Hilde’nin ne kadar yetenekli olduğunu biliyorum. Bu yüzden hem annenin hem de çocuğun hayatta kalacağından eminim. Bunu aklımda tutarak, bir şey söylemek istiyorum.”

“...Nedir?”

“O çocuk, bu ülkeye doğuyor. Bu ülkede büyüyecek. Atalarının topraklarını hiç bilmeden, bu ülkeyi vatanı sayacak.”

Jirukoma gözlerini kapattı ve sustu. Ne demeye çalıştığımı anlamış gibiydi.

“Onu tüm köyün çocuğu olarak, sevgiyle büyüteceğinizi söylediniz, değil mi? Pekala, hiçbir şey bilmeyen bir çocuğu sizin kederinizi miras almaya zorlamaya gerek yok. Bu ülkede kalıp kalmayacağınıza ya da ayrılıp ayrılmayacağınıza kendiniz karar verebilirsiniz. Ancak, bu toprağı vatan olarak benimseme seçeneği olan bir çocuğu, yıkılmış bir toprağın insanlarından biri olarak yaşamaya zorlamak biraz fazla.”

“Daha fazla söylemene gerek yok,” dedi sessizce.

“Abi...”

Jirukoma, endişeli Komain’in omzuna güven veren bir el koydu. “Kararımı verdim. Şeflik görevini Komain’e emanet edeceğim.”

“N-Ne diyorsun, Abi?!” diye bağırdı.

“Ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordum.

Jirukoma hüzünle içini çekti. “Açıkçası, bu köyün insanları gezmekten yoruldu. Bu yorgun insanlar bu toprağı evleri olarak görebilirse, bunun harika bir şey olduğunu düşünüyorum. Ancak, vatanlarına dönmekten vazgeçemeyen ve şu anda insanları zorlamaya çalışan bir avuç radikal var.” Jirukoma kuzeydeki gökyüzüne döndü. “Sanırım o az sayıdaki radikali alıp kuzeye dönmeye çalışacağım. Asker arayan bir ülkeye gönüllü gideceğiz ve vatanımızı geri alma zamanı gelene kadar ön cephede bekleyeceğiz.”

“Abi!” Komain, onu yerinde tutmaya çalışır gibi abisinin kollarını sıkıca kavradı. “Bu köyün sana ihtiyacı var, Abi! Kralın teklifinin acımasız olduğunu söyleyen bendim! O işi ben üstlenirim!”

“Yapamazsın,” dedi. “Majestelerinin teklifini acımasız bulmanın nedeni, köy halkını umursaman, değil mi? Böyle bir kalple, benden daha iyi bir toplum düzenleyici olursun.”

“Ama kralın teklifinin harika olduğunu söylememiş miydin?!” diye bağırdı.

“Ben sadece gerçek duygularımı senden daha iyi gizleyebiliyorum.” Jirukoma, Komain’in ellerini nazikçe itti. “Kalbimde, vatanımıza dönmekten vazgeçemiyorum. Ancak, bu köyün şefi olma görevi bana emanet edildi. Bu yüzden o duyguların üzerine bir kapak kapattım, onları göğsümün derinliklerine hapsettim.”

“Abi...”

“Ancak, buna artık gerek yok. Majesteleri, köy halkı bu ülkeyi severse, bu ülkenin onları kabul etmeye hazır olduğunu söyledi. İnsanlar huzur ve güven bulabilecekleri bir toprağa ulaştı. Bu da benim işimin zaten bittiği anlamına geliyor. Bu duyguları artık serbest bırakabilirim.”

Komain ağlıyordu, ama Jirukoma ona gülümsedi. O ifade, zaten kararlılıkla doluydu.

Hay Allah...

“Küçük kız kardeşini ağlatma, lanet olası budala,” dedim.

“Buna bir cevabım yok,” dedi. “Lütfen, Komain ve diğerlerine benim için göz kulak ol.”

“Benim iyi olduğum tek şey evrak işlerini halletmek,” diye itiraf ettim. “Eğer onları gerçekten koruyabilecek bir şey varsa, o da ülkenin kendisidir.”

“O zaman, lütfen, bu ülkenin zamana karşı ayakta kalmasını sağla. Kimsenin onu yok edememesi için.”

“...Deneyeceğim.”

---

İşte o zaman çadırın içinden zayıf bir ağlama sesi duyduk.

Ne olduğunu merak ederken, Liscia bağırdı: “Doğdu!”

“Ohh! Demek o bir bebek ağlamasıydı, ha?” diye sordum. “Hep daha yüksek, daha tiz olacağını düşünmüştüm...”

Çocuk sağ salim doğmuştu. Şimdi sıra annedeydi...

Annenin iyiliği için dua ederek çadırın girişine baktık.

---

—Bir hafta sonra.

“Çok şiriin,” dedi Liscia.

“Ç-Çok yumuşak...” diye mırıldandı Komain.

“Liscia, b-bırak ben de tutayım,” diye yalvardı Carla.

Sivri kulaklı bebek annesinin kollarında uyuyordu, Liscia, Komain ve Carla sırayla onu kucaklarına alıyorlardı.

Bir hafta önceki o gün, Brad’den ameliyatın başarılı olduğunu duymuş, ancak olayın yaşandığı gün onlarla görüşememiştik. Bu yüzden nasıl olduklarını görmek için sabırsızlanmış ve o zamanki aynı grupla ziyarete gelmiştik.

Ben de bebeği yakından görmek istiyordum ama üçü onu kendilerine ayırmış, araya girecek bir yer bulamıyordum. A-Anne içgüdüsü böyle bir şey miydi...?

“Ahh, arkadaşlarım ortalığı karıştırıyor gibi,” dedim. “Bunun için üzgünüm.”

Çocuğun annesi gülümsedi. “Hayır, prenses ve diğerlerinin çocuğumu böyle sevmesi bizim için bir şans.”

Anne, sakin, kedi kulaklı bir canavar insanıydı. Onu bu kadar sağlıklı görmek beni rahatlattı. Yenilenmesi de kötü gitmiyor gibiydi.

Anne, bebeğin elini tuttu. “Gerçekten çok şanslıyız. Yani, Majesteleri bile bizim için endişeleniyor.”

Kimliklerimizi anneye açıklamıştık. Benim ve Liscia’nın yüzleri geniş çapta biliniyordu, bu yüzden bunu bir sır olarak saklamaya çalışmak boşunaydı. Başlangıçta anne dehşete düşmüştü (neredeyse Koumon Usta mührünü çıkardıktan sonraki gibi), ama şimdi bize büyük ölçüde alışmıştı.

“Pekala, çocuğun şanslı olduğu konusunda sana katılıyorum,” dedim. “Aslında inanılmaz şanslı. Sonuçta, bu ülkenin en büyük doktorlarından sadece biri değil, ikisi de buradayken doğdu.”

“Doğru,” dedi. “Sadece çocuğumu değil, beni de kurtardılar.”

Hilde’nin o gün köyü ziyaret etmesi tamamen bir tesadüftü. Çünkü eski varoduda bizimle şans eseri karşılaşmış, mülteci köyünde işimiz olmuş ve Hilde de bize katılmaya karar vermişti; böylece iki büyük doktor da orada bulunmuştu. Çocuk bir gün önce ya da bir gün sonra doğsaydı, bu büyük doktorların bakımını alamayacaktı. Böyle düşündüğümde, bu çocuk annesinin hayatını bile kurtarmıştı.

“Neredeyse bir fuku tanrısı gibi...” diye mırıldandım.

“Fuku...?” diye sordu.

“Benim dünyamdan bir kelime. İyi talih ya da mutluluk anlamına gelir.”

“Mutluluk... Şey, Majesteleri?” Anne bana doğru koştu. “O isim, Fuku. Bu çocuğa verebilir misiniz?”

“Hm? O ismi verip veremeyeceğini değil, benim vermemi mi istiyorsun?” diye sordum.

Liscia çocuğu tutuyordu. Açıkladı: “Bu dünyada, yüksek rütbeli veya büyük bir kişi sana adını verdiğinde, onların enerjisinden bir parça alacağına inanılır. Bu yüzden, lütfen çocuğa o ismi verin.”

Pekala, sanırım bununla ilgili bir sorunum yoktu.

“Erkek, değil mi?”

“Evet.”

“Pekala, adı Fuku olsun o zaman. Onu sağlıklı büyütün.”

---