Sıra Dışı Bir Tüccarın Sabahı

—30. gün, 11. ay, 1546. yıl, Kıta Takvimi — Kraliyet Başkenti Parnam

Amidonia'nın ilhakının yol açtığı kargaşa yatışınca, insanlar yeniden sükûnete kavuşmuştu.

Artık tam anlamıyla kıştı ve bu sabah yatağın sıcaklığından ayrılmak daha zor geliyordu. Bir kapının aceleyle kapanma sesiyle uyandığımda, yarı uykulu zihnimle kıpırdanmaya başladım.

Brr... Üşüdüm. Ayrıca başım ağır geliyor. Bir şey mi kaptım acaba? Hükümet işleri ofisindeki bu basit yatağa daha fazla battaniye almalıyım. Bunu sonra hizmetçilere sorarım.

Bunu düşünürken döndüm ve alnıma yumuşak bir şey değdi.

"Ahn," diye fısıldadı tuhaf bir şekilde şehvetli bir ses.

...Tuhaf bir şeyler oluyordu.

Zihnim netleşince, mevcut durumumu anlamaya başladım. İlk olarak, başım bir kilit altındaydı. Birisi sıkıca tutuyordu sanki. Acaba bu yüzden mi ağır gelmişti bana? En azından soğuk algınlığı değildi...

Dur, sorun bu değildi! Alnım bu kişinin göğsüne bastırılmıştı. Eğer hafifçe yumuşaksa, bu demek oluyordu ki...

"Oha, ne?!"

Aceleyle o kişinin kollarından kurtuldum.

Gözlerimin önünde, Roroa memnun bir ifadeyle uyuyordu. Biraz salyası akıyordu ama o kısmı fark etmemiş gibi yaptım.

Ha? Ne? Bu durum... Roroa neden yanımda uyuyor?!

Bu oda... Kesinlikle hükümet işleri ofisiydi. Şüphesiz kendi basit yatağımdaydım. Peki, neden Roroa ile paylaşıyordum? En azından... üstünde kıyafetleri vardı.

Aslında, ikimiz de geceliklerimizle değildik; ikimiz de normal kıyafetlerimizi giymiştik.

Ha? Dün gece ne oldu Allah aşkına? Dün ne olduğunu hatırlamaya çalışarak beynimi zorladım...

"Souma? Ne yapıyorsun, söyler misin?" Yukarıdan soğuk bir ses duydum.

Yağı bitmiş bir robot gibi gıcırdayarak başımı yavaşça çevirdim ve orada, hannya maskesi gibi korkutucu bir aura yayan bir gülümsemeyle Liscia duruyordu. Arkasında ise nedense gözyaşları içindeki Aisha vardı.

"Ah... günaydın, Liscia, Aisha," diye mırıldandım.

"Bana 'günaydın' deme!" diye bağırdı Liscia, üzerimdeki örtüleri çekerek.

Roroa, üşümüş gibi cenin pozisyonunda kıvrıldı ama hâlâ uyanmadı.

Liscia elini beline koydu ve sordu: "Bunun anlamı ne?! Aisha odama gözyaşları içinde koştu ve ne olduğunu sorduğumda, 'Haşmetmeaplarını uyandırmaya gittim ve onu Roroa ile uyurken buldum!' dedi!"

"Neden prensesten ya da benden önce Roroa'ya elini sürüyorsun?! Kabul edemem!" diye bağırdı Aisha gözyaşları içinde.

Şey, lütfen, bu kadar yüksek sesle söyleme, diye içimden yalvardım. Şatodaki çalışanlar duyarsa, benim "suçüstü yakalandığımı" konuşurlardı!

"Sakin ol, Aisha! Roroa ve ben ikimiz de kıyafetliyiz, değil mi? İkinizin hayal ettiği şeyin olmadığını oldukça eminim... Sanırım."

"Neden daha emin olamıyorsun?!" diye bağırdı Aisha.

"Şey, uyumadan önce ne olduğunu hatırlamıyorum," dedim. "Neden ikimiz de kıyafetlerimizle aynı yatakta yatıyoruz ki?"

"Gerçekten ne oldu?" diye sordu Liscia. "Dün gece ne yaptığını hatırlamaya çalışsan?"

Liscia'nın önerisine uyarak, dün geceki olayları zihnimde canlandırdım.

Amidonia'nın ilhakından sonra işleri yoluna koymak için bazı çalışmalar yaptığımı hatırladım; vergilendirme sistemini ayarlamak amacıyla (Amidonia Prensliği'nin krallıktan daha az nüfusu vardı ve bunu telafi etmek için kişi başına düşen vergi yükü daha yüksekti). Roroa, Colbert ve her iki ülkenin maliye bakanlıklarından bürokratları çağırmış, gece geç saatlere kadar süren toplantılar yapmıştık.

Bu görüşmeler dünden önceki günden beri devam ediyordu ve zaten bir gece sabahlama yapmıştık. Arada molalar veriyorduk.

Sonunda, genel bir plan üzerinde uzlaştığımızda, gün değişmiş ve bu sabah saat 3:00 civarı olmuştu. Herkes oldukça bitkin durumdaydı o zaman.

Colbert ve bürokratlar zombiler gibi odadan sendeleyerek çıkmış, ben ise ofise kurulan basit yatağa kıyafetlerimle birlikte dalmış... ve muhtemelen uyuyakalmıştım. O zamandan bu yana biraz zaman geçmişti. Belki de Roroa kendi odasına dönmek yerine burada uyumuştu.

Daha fazla uykuya doymak için açgözlülükle devam eden Roroa'nın omzunu sarstım.

"Hey, Roroa. Kalk."

"Hım... Ne var? Sevgilim... Hâlâ uykuluyum." Roroa gözlerini ovuşturarak yatakta doğruldu.

"Hayır, 'Ne var' değil!" diye sordum. "Neden burada uyuyorsun?"

"Biraz anlayış göster be adam," dedi. "Dünkü toplantılardan sonra çok yorgundum. Kendi odama geri sürünmeye enerjim kalmamıştı, bu yüzden seninle yatağa girdim, Sevgilim." Roroa gerindi, sonra titrek bacaklarla yataktan kalktı. Hâlâ sersemlemişti ve doğru düzgün göremiyordu. "Olmaz böyle. Hâlâ yorgunum. Kendi odama geri dönüp uyuyacağım."

"Aman Tanrım..." dedi Liscia, tüm durumdan elini çekmiş bir edayla. "Aisha, lütfen, bu kızı odasına taşır mısın?"

Aisha, dalgınlığından sıyrılarak kendine geldi. "Evet! Hemen, prensesim!"

"Ayrıca, sana bana 'prenses' dememeni söylemedim mi?"

"A-Anlaşıldı. Pren... Leydi Liscia."

Aisha'nın ikinci kraliçe adayı olmasıyla konumları birbirine yaklaşınca, Liscia Aisha'ya kendisine prenses diye hitap etmemesini, bunun yerine adını kullanmasını söylemeye başlamıştı. Aisha hâlâ yanlış yapıyordu gerçi.

Aisha, sersemlemiş, sendelemekte olan Roroa'yı destekleyerek hükümet işleri ofisinden çıkardı.

İkisinin gidişini izledikten sonra, tereddütle Liscia'ya baktım.

"Şey... Durum böyle, bu yüzden bu seferlik affınızı istesem acaba?" Nedense, aldatma sonrası yakalanmış bir adam gibi mazeret uyduran birine benziyordum ama bir erkek olarak yaşamak işte böyle bir şeydi.

"Dürüst olmak gerekirse..." Liscia yatağa kendini bırakırken yanaklarını hafifçe şişirdi. "Bu tür şeyler burada bir yatağın olduğu için oluyor. Belki de onu kırmalıyım?"

"Lütfen yapma," dedim. "Nerede uyurum o zaman?"

"Sonunda kendine ait bir oda yaptın, değil mi? Yoksa benim yatağımı mı kullanmak istersin? Her gün farklı birini kullan." Liscia bana ağır bir bakış attı.

Yani her gün sırayla onun, Aisha'nın, Juna'nın ve Roroa'nın yataklarını kullanmamı mı demek istiyordu...?

"Uyuyamayacak kadar gergin olurdum, o yüzden lütfen buna pas geçeyim," dedim.

"Of," diye mırıldandı. "Marx'ın 'Çabuk bir mirasçı yap!' diye beni sıkıştırdığını biliyor musun?"

"Öf... Bunun için biraz daha bekleyebilir misin? Aklımda bir şeyler var."

"Aklında bir şeyler mi?" diye sordu.

Yatağımdan kalktım ve gerindim. "Ülkedeki iç siyasi durumu nihayet istikrara kavuşturdum. İmparatorluk ile gizli bir anlaşmam da var ve yakınlardaki bazı ülkeler beni endişelendirse de, şimdilik işler istikrarlı olmalı. Gerçi bu, İblis Lordu'nun Alanı'nın ne yapacağına bağlı."

"Sanırım öyle..."

"Ayrıca... kral olmam gerektiğine kendimi ikna etmeyi başardım," dedim.

"Keşke buna karar verdiğini söyleseydin."

"Karar verdim mi... Belki de öyle? Sonuçlarına katlanmaya hazırım."

"Pek bir fark göremiyorum orada," dedi Liscia.

"Önümde duran hiçbir şey yok. Bu yüzden..." Daha özgüvenli görünmek için göğsümü şişirdim. "Şimdi canımın istediğini yapacağım. Şimdiye kadar gücümü sağlamlaştırmak birinci öncelikti, bu yüzden toplumda çok fazla kargaşaya neden olacak politikalardan kaçınıyordum. Eğer bir politika çok uçuk olsaydı, gereksiz iç karışıklığa yol açar ve bu da yabancı bir düşmana fayda sağlayabilirdi. Ama şimdi, bunu dert etmeme gerek yok. Bu ülkeyi yeniden şekillendirmek için daha fazla şey yapacağım."

Bunu oldukça kuvvetli bir şekilde ilan ettim ama Liscia'nın yüzünde hâlâ kuru bir ifade vardı.

"Bu iyi, ama... bunun bana hâlâ elini sürmemenle ne ilgisi var?"

Sessiz kaldım.

Görünüşe göre konudan sıyrılmayı başaramamıştım. Konuyu değiştirmeyi de başardığımı sanmıştım...

Şunu söylemeliyim ki, Liscia ve diğerleriyle bu tür şeyler yapmaya karşı değildim. Hayır, gerçekten, onlarla aşk dolu anlar yaşamak istiyordum. Yani, mevcut durum bana ciddi bir cinsel gerilim yaşatıyordu. Ama ondan önce, başarmam gereken bir şey vardı. Liscia ve diğerlerinin iyiliği için de.

"Ş-Şey, cevabı eninde sonunda öğreneceksin," dedim.

"Sadece konudan mı kaçıyorsun?" diye sordu Liscia.

Liscia gözlerimin içine bakmaya çalıştığında, elimden geldiğince kaçındım.

"Gerçekten de yanımda daha yetenekli insanlara ihtiyacım var," dedim.

Liscia, Aisha, Juna ve tekrar uyuyup uyanan Roroa ile bir kotatsu masasının etrafında oturmuş, öğle yemeği yiyorduk. Bu konuyu açmak için iyi bir zaman olduğuna karar vermiştim.

Burası, Hakuya'nın bana "Artık kendine ait bir odan olmasının zamanı geldi," diye haber vermesinden sonra yaptığım şatodaki odamdı. Gerçek şu ki, oda bana çok daha önce tahsis edilmişti ama ben onu Küçük Musashibolar için bir depo olarak kullanıyordum. Israr edince, büyük bir tadilat yaptırdım. Bunun için kralın yaşam tarzını destekleme amaçlı mali desteği (maaşımı) kullanmış ve zevkime göre büyük çaplı tadilatlar yaparak coşmuştum... ve sonuç ne oldu?

Her biri altı tatami matı büyüklüğünde (yaklaşık 10 metrekare) olan iki küçük oda, aralarındaki bir kapıyla birbirine bağlanmış, neredeyse bir Japon apartman dairesi gibi bir yer oluşturuyordu.

Bir odanın ahşap zemini halıyla kaplıydı ve dikiş makinesiyle çalışma alanım oradaydı. Burası, tamamen hobi olarak kıyafet veya aksesuar yapmaya ya da Küçük Musashibolar gibi bebekler üretmeye tam anlamıyla odaklanabileceğim bir odaydı.

Sıradan yaşam alanım olacak oda, tasarımcının (yani benim) hoş dokunuşları sayesinde, Japon tarzı bir odanın kusursuz bir kopyasıydı. Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'nda tatami kültürü olduğunu duyar duymaz, birkaç hasır mat edinip bu odaya serdirmiştim.

Odanın ortasında ayrıca oyulmuş bir alan vardı. Üzerine de ayaklarımızı soktuğumuz boşluk ile masanın altı arasına bir battaniye sıkıştırılmış yuvarlak bir masa yerleştirmiştim. Bu oyulmuş alanın içinde başka bir çukur daha vardı ve altına, Genia'nın benim verdiğim bir fikre dayanarak geliştirdiği ısıtıcıyı kurmuştum.

Kısacası, bir hori-kotatsu yaratmıştım.

Ayaklarımızın dinlendiği oyuk alanda, ısıtıcıya dokunmamızı engelleyen kubbe şeklinde demir bir ızgara vardı. Kışın sıcacık, yazın battaniyeyi çıkardığınızda ise hoş ve ferah, sevimli bir yerdi. Gerçekten de tasarımcının (yani benim) detaylara verdiği önemi hissettiren bir alandı.

Ve işte böyle bir oda yapmıştım ama nişanlılarımın hepsi, özellikle de Liscia, burayı çok sevmiş ve burada kalmaya başlamışlardı. Hori-kotatsu aralarında çok popülerdi. Dışarısı epey soğumuştu ne de olsa.

Amidonia'nın ilhakından sonra Hakuya, “Lütfen anlayın, bu, otoritenizi sürdürmek için gerekli,” demiş ve genel yemekhaneyi kullanmamı yasaklamıştı. Bu yüzden kahvaltımı ve akşam yemeğimi (öğle yemeği genellikle hükümet işleri ofisinde olurdu) Liscia ve diğerleriyle birlikte bu masanın etrafında yemeye başlamıştım.

Yemeklerin çoğu kale aşçıları tarafından hazırlanıyordu ama bugün gibi Japon yemeği yemek istediğim günlerde kendim yapıyordum. Pirinç, soya sosu ve miso elimde vardı ne de olsa.

Yaptığım yemekler onlar için bir yenilikti, bu yüzden Liscia ve diğerleri beğeniyordu ama Hakuya ile Marx bundan pek hoşnut değillerdi. Beğenmedikleri tadı değildi. Sade görünümlü yemekler yapıp nişanlılarıma servis ediyor ve hepsinin de lezzetliymiş gibi yiyor olması, bir kralın nasıl olması gerektiği imajından oldukça uzaktı. Yediğim yemeğin bile krala layık olması gerektiğini anlamıyordum doğrusu...

Her şeyden önce, ne Liscia, ne ben ne de diğerleri lüks düşkünü tipler değildik. Juna ve ben eski halktan biriydik, Liscia erzakların kısıtlı olduğu bir askerlik hayatı yaşamıştı ve ormanda büyüdüğü için Aisha, tadı güzel olduğu sürece her şeyi yerdi. Hatta Roroa bile “Senin dünyandan yemekleri popüler bir trend haline getirebilirsek, satar, sence de öyle değil mi?” diyerek ilgileniyordu.

Ayrıca, yemek görünüşte basit olsa da, henüz o kadar yaygın olmayan pirinç kullanılıyordu, bu yüzden maliyeti aslında oldukça yüksekti.

Bu arada, bugünkü öğle yemeği oyakodon, miso çorbası ve nukazuke'ydi.

“Abla Ai, turşuyu uzatır mısın?” diye sordu Roroa.

“Mmf, mm-mm-mf (Al, Roroa),” dedi Aisha ağzı dolu dolu.

“Bekle Roroa,” dedi Liscia. “Yüzünde pirinç var.”

“Hım? Teşekkürler, Abla Cia.”

Roroa, Liscia'nın ağzının kenarına yapışmış pirinç tanesini yüzünden almasına izin verdi.

Juna, Aisha'nın yemeği ağzına tıkıştırırken onu sıcak bir şekilde izledi.

Eğer sadece kotatsu etrafındaki bu sahneyi kesip çıkarabilseydiniz, gerçek, mutlu bir aile gibi görünüyorduk.

---

“Aisha Hanım,” dedi Serina. “Bir porsiyon daha miso çorbası ister misiniz acaba?”

“Mmf. İ-isterim, Serina Hanım.”

“Ha... Juna Hanım,” dedi Carla. “Bizde... Sizin için de bir porsiyon daha pirinç var.”

“He he! Bu kadar resmi ve gergin olmana gerek yok, Carla,” diye kıkırdadı Juna.

“Ç-çok naziksiniz.”

Kendimi düzeltmem gerek; burada tuhaf olan tek bir şey vardı. Odanın köşesinde, ilkokullarda öğle yemeği sırasında kullanılan servis masası gibi bir şey vardı ve orada, hizmetçiler Serina ve Carla bize yemek servis etmek için bekliyorlardı. Bu yersizdi.

“Ve durun... Hiçbiriniz beni dinliyor muydunuz?” diye itiraz ettim.

“Elbette,” dedi Roroa. “Dinliyoruz, dinliyoruz.”

“Açıkça dinlemeyen birinden gelen bir yanıt bu...” diye mırıldandım.

“Dinliyorum. Eleman sıkıntısı çekiyorsun, değil mi?”

Roroa bunu söylediğinde Liscia kaşlarını çattı. “Yine insan toplayacak mısın? Zaten oldukça çeşitli bir insan grubumuz var sanırım...”

“Ne kadar yetenekli insanımız olursa o kadar iyi,” dedim. “Bu sefer peşinde olduğum şey biraz farklı ama.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Hım... Bunu söylemek iyi değil ama insanları S, A, B, C, D, E diye giden bir ölçekte sıralayacak olsam, şu an aradıklarım B ila C aralığına düşüyor. Onlardan çok sayıda istiyorum.”

“Üzgünüm,” dedi Liscia. “Ne demek istediğini pek anlamadım.”

Roroa'nın başına elimi koydum. Yanımda ağzında kaşıkla oturuyordu. “Örneğin, Roroa'nın ekonomik duyusu sıradan olmaktan çok uzak. Büyük miktarda parayı yönetebilir, fon bulabilir ve daha fazla kar sağlayabilir. Eğer onu personelimin bir üyesi olarak sıralayacak olsam, S alırdı. Ama bir Roroa bir ülkeyi yönetmek için yeterli değil, değil mi? Roroa'nın ona kol kanat gerecek bürokratik bir sisteme ihtiyacı var. Bunun da ötesinde, altında çalışacak matematik yapabilen insanlara ihtiyacı var. Sıkıntısını çektiğimiz şey, o matematik yapabilen insanlar.”

Bu dünyada okuryazarlık oranı düşüktü ve soylu sınıfı ile şövalye sınıfı dışında aritmetik yapabilenler neredeyse sadece tüccarlardı. Temel olarak, bu dünyada hem yazıp hem de sayıları kullanabilenler B veya C sınıfı personel olurlardı. Şu anda bu ülkede onların sıkıntısını çekiyorduk.

“Eğer aradığın buysa, kar edemedikleri için dükkan kapatan tüccarları ya da bir şekilde köle durumuna düşmüş olanları işe alsak nasıl olur?” diye önerdi Roroa.

Ama başımı salladım. “Bunu zaten denedim ama işe yaramadı. En ufak bir yeteneği olan biri varsa, soylu sınıfı veya şövalyelerden biri zaten yanına almıştır. Gerçi... bu benim hatam aslında.” diye başımı kaşıyarak söyledim.

Roroa başını merakla yana eğdi. “Ne demek, senin hatan?”

“Değerlendirmelerin işleyişini değiştirdim,” diye açıkladım.

---

Bu ülkede, soylu ve şövalye sınıfları, basitçe söylemek gerekirse, toprak sahipleriydi. Toprağı olan askerî görevlilere şövalye denirken, toprağı olan sivil görevlilere soylu denirdi. Bu yüzden soylu sınıfında kontlar ve vikontlar arasında bir ayrım yoktu ve çok toprağı olan herkes sadece “Lord” olarak hitap edilirdi.

Başkente ve bölgesel şehirlere bürokraside çalışmak için seyahat eden, topraklarını yargıçların sorumluluğuna bırakan “bürokrat soylular” vardı. Ayrıca topraklarını şahsen yönetmek için kendi bölgelerine giden “bölgesel soylular” da vardı. Şahsen tanıdıklarımdan Hakuya ve Marx bürokrat soylular olurken, Altomura Lordu Weist bölgesel bir soylu olurdu.

İki grup arasındaki güç dengesi çeşitli şekillerde işliyordu. Hakuya gibi devlet işlerine karışan bürokrat soylular olduğu gibi, güçlü bölgesel soyluların şehirlerinde hizmet etmeye giden bürokrat soylular da vardı.

Buna karşılık, şövalyeler genellikle askerlik yaparken topraklarını bir yargıcın eline bırakırlardı. Bu mutlak değildi. Weist gibi emekli şövalyeler soylu olabilirlerdi ve askerlik görevlerini çocuklarına devredip topraklarını yöneten şövalyeler de vardı.

Şimdi, bu soyluların ve şövalyelerin terfi ve tenzili rütbelerine (ya da başka bir deyişle, bölge edinmeleri veya kaybetmelerine) gelince, şimdiye kadar şövalyeler savaşta kendilerini gösterip askerî rütbeleri yükselirse terfi ettirilirdi; davranışları kötü olur, emirleri çiğner veya bir operasyonu başarıyla yürütemezlerse tenzili rütbe alırlardı.

Başka bir deyişle, şövalyeler topraklarının yönetimi konusunda hiçbir zaman sorumlu tutulmamışlardı. Bu yüzden toprakları kötü yönetilmişse, suç yargıçtaydı ve o yargıcı görevden alıp yerine başkasını getirirlerse, şövalyelerin kendileri sorumlu tutulmazdı. Gerçi, aynı şey tekrar tekrar yaşanırsa, elbette sonuçları olurdu.

Soylulara gelince, başkente veya şehirlere gidip bürokrat soylu olarak çalışarak terfi edebilirlerdi. Devlet işlerine karışmak için güçlü bir arzusu olmayanlar için, toprakları belli bir dereceye kadar genişlediğinde bölgesel soylu olmaya geçmeleri normaldi. Çünkü bölgesel soylu olmak daha karlıydı. Kendini ilerletmek için güçlü bir motivasyonu olmayan, mevcut topraklarıyla yetinen bir soylu varsa, çoğu durumda bölgesel soylu olurlardı. Ancak, bölgesel soylu olduktan sonra, topraklarının herhangi bir kötü yönetiminden sorumlu olurlardı.

---

Şimdi, soyluların ve şövalyelerin değerlendirilmesi politikamızı nasıl değiştirdiğime gelince...

“Şu ana kadar yürürlükte olan politikalara ek olarak, topraklarını yönetme yeteneklerine büyük önem verdim,” dedim.

Basitçe söylemek gerekirse, önceden uygulanan değerlendirme ölçütlerine ek olarak, topraklarını iyi yönetenlere daha fazla toprak veren, kötü yönetilenlerin ise topraklarının boyutunu küçülten veya tamamen el koyan bir değerlendirme sistemi duyurmuştum.

Doğrudan bana rapor veren gizli operasyon birimi Kara Kediler'i gözetim altında tutmaları için göndermiştim ve iyi yöneten soylulara veya şövalyelere daha fazla toprak veriliyor, kötü yönetenlerin ise toprakları azaltılıyor veya el konuluyordu.

Bu, dönem dramalarında görebileceğiniz türden kötü lordların ve yargıçların önüne geçiyordu ve amacım, lordların halklarıyla iletişim kurmasını ve onları birbirine yaklaştırmasını sağlamaktı. İyi bir yönetim için, halkın ne istediğini bilmek gerekliydi ne de olsa.

Şimdi... Bunun sonucunda, şimdiye dek işlerini yargıçlara bırakmış olan soylular ve şövalyeler, aceleyle bölgelerine dikkat etmeye başlamışlardı.

Eğer yargıçları yetenekli veya ortalama ise bir sorun yoktu; ama yetersizlerse, bu durum artık bir soylunun kendi ilerlemesini etkileyebilirdi.

Bürokrasideki konumlarını bırakıp bölgelerine dönen ve tamamen onların yönetimine odaklanmaya başlayan soylular vardı. Ancak, yönetim yeteneği olmayan şövalyelerin çoğu ve bürokratik konumlarında hala ilerleme yolu olan soylular, kendilerine hizmet edecek yetenekli yargıçlar ve personel bulmak için acele etmişlerdi.

Bunu açıkladığımda, Juna bir şeyler anımsıyormuş gibi parmağını dudaklarına götürdü.

—Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, Büyükannem, her şeyin tam bir kaosa sürüklendiğini söylüyordu. Bir ara soylular ve şövalyeler, aç hortlaklar gibi sokaklarda "halkıııım, halkıııım" diye dolaşıp duruyorlardı, öyle bir şeydi.

—Evet, dedim. Dürüst olmak gerekirse, bence benim aceleci bir kararımdı.

Soyluların ve şövalyelerin yetenekli personel bulma tutkusu, hayal gücümü çok aşmıştı ve yazmayı veya temel aritmetiği bilen herkes, bir halktan biri olsa bile, neredeyse bir bilge gibi karşılanmış ve eşit muamele görmüştü. Çünkü bir soylu veya şövalye, bu tür insanları zorla almak için otoritesini kullanırsa, bunun için cezalandırılırdı.

Bir kölenin (suçlarından dolayı çalışmaya mahkum edilmiş mahkum köleler hariç), bir fahişenin veya varoduda yaşayan birinin yazıp aritmetik yapabildiğini öğrenirlerse, onları kölelikten satın alıp hizmetlerine kabul etmeye kadar giderlerdi. Sadece yazıp aritmetik yapabilenler bile bu muameleyi görüyordu, bu yüzden eğer birisi bu konuda özellikle iyiyse, durum oldukça inanılmaz bir hale gelebilirdi.

Seni yargıç yapmak istiyorum! diye düşünebilirdi bir soylu. Ama yeterince yüksek bir sınıftan değilsin! Biliyorum — seni akraba olarak evlat edinerek, seni zorla daha yüksek bir sosyal statüye çıkarabilirim!

Böyle düşünen soylular yüzünden, normalde mümkün olmayacak bir şekilde meteorik bir yükseliş yaşayan halktan kişiler ve köleler olmuştu. Maria'ya, İmparatorluk'taki köleliğin kaldırılmasını yavaş yavaş yapması gerektiğini, çünkü bunun çok büyük bir reform olacağını ve direnişle karşılaşacağını söyledikten hemen sonra, kendi ülkemdeki sınıf sisteminin çökmesine mi neden olmuştum?

—Acaba bundan faydalanıp köleliğin kaldırılmasını sadece isimde var olan bir şey haline getirebilir miyim... diye mırıldandım.

—Ah! Kölelerden bahsetmişken, aklıma geldi, Roroa ellerini çırparak söyledi. Şimdi, bu bilgi Sebastian'dan Parnam'da Gümüş Geyik'in ikinci şubesini açtıktan sonra aldığım bir şey, ama şehirde sıra dışı bir köle tüccarı varmış.

—Sıra dışı bir köle tüccarı mı? diye sordum.

Roroa yaramazca güldü.

—Bence senin için çalışmasını isteyeceğin türden biri, Sevgilim. Hıhı! Ne dersin, bir ara seninle şehirde dolaşıp onlarla tanışalım mı?

—Mırrr... Bu bir randevu olmaz mı? Aisha, biraz keyifsiz görünerek şikayet etti. Haksızlık bu.

Roroa elini salladı.

—Duyduğuma göre, hepiniz daha önce Sevgilimizle randevulara çıktınız. Şimdi nişanlıyız, bu yüzden ben de Sevgilimle biraz aşk dolu zaman geçirmek istiyorum.

—Ben sadece koruma olarak oradaydım. Beni hiç randevuya çıkarmadı! Aisha itiraz etti.

—Pekala, sen de gel o zaman, Ablacım Ai, dedi Roroa. Zaten bir korumaya ihtiyacımız olacak.

—O halde, bunda bir sorun görmüyorum. Davet edildiği için Aisha kolayca yatıştı.

Liscia ve Juna ikisi de "Bu seferlik Roroa'ya bırakalım," dedi, böylece Roroa, Aisha ve benim Parnam kasabasına birlikte çıkmamıza karar verildi.

Sıra dışı bir köle tüccarı, öyle mi? Nasıl biri olduğunu merak ediyordum doğrusu.

***

Ben Ginger Camus, on yedi yaşındayım. Elfrieden Krallığı'ndanım... Ah, sanırım şimdi Friedonia Krallığı oldu, değil mi? Her neyse, Friedonia Krallığı'nın başkentinde bir köle tüccarıyım.

...Evet. Bir köle tüccarıyım.

Pek de saygın bir iş değil, değil mi? Sonuçta insanlar insanları alıp satıyor.

Pekala, mahkum köleler dışında, çoğu, yemek alamayan ve aç kalmak istemeyen veya paraya ihtiyaç duydukları için kendilerini satan ekonomik kölelerdi; bu yüzden, bir bakıma bir tür refah sistemi olarak görülebilirdi, ama... bu, kalın derili olmadan yapabileceğin bir iş değildi.

Ben mi? Benimki inceydi, biliyor musun? Kağıt gibi inceydi, tamam mı? Her gün mide ağrısıyla mücadele ediyordum.

Şimdi, benim gibi bir adamın köle tüccarı olarak ne işi olduğunu merak ediyor olabilirsin. Çünkü o da bir köle tüccarı olan büyükbabam vefat etmişti. Annemle babam zaten vefat etmişti ve büyükbabam beni tek başına büyütmüştü, o ölene kadar ne iş yaptığını kelimenin tam anlamıyla hiç öğrenememiştim.

Cenaze bittiğinde ve onun mal varlığını düzenlerken, işte o zaman bu dükkanı ve sahip olduğu köleleri bulmuştum.

—Bunu yapamam! diye çığlık atmak istemiştim. Tüm bunları bana bıraksan bile, ne yapacağım hakkında hiçbir fikrim yok!

Hepsini diğer köle tüccarlarına satmayı, sonra da ne kadar kıt kanaat geçinebilirsem geçinebileceğim başka bir iş bulmayı düşünmüştüm, ama... mülk olan kölelere gerçekten baktığımda, söyleyecek söz bulamadım.

—Ermm...

Mal olan tüm köleleri tek bir yerde toplamıştım. Karşımda çocuklardan orta yaşlılara kadar çeşitli ırklardan ve cinsiyetlerden yaklaşık yirmi köle sıralanmıştı. Her biri, ortasında baş için bir delik olan ince, kaba bir kıyafet giyiyordu ve gözlerinde korku ve endişeyle bana bakıyorlardı. Neden bu kadar korkuyorlardı?

—Anlamıyor musunuz, Dükkan Sahibi? Gözlerinde meydan okuyan bir ifade olan bir köle kız öne çıktı.

Benden biraz daha büyük olabilirdi. Erkeksilikleri olan, üçgen kulaklı ve kalın, uzun, çizgili kuyruklu güzel bir canavar kızdı. Üzerindeki ince kıyafetlerle, biçimli bir figürü olduğunu da görebiliyordum.

—Gizemli bir tanuki misin? diye sordum.

—Ben rakun insanıyım, diye yanıtladı, bana dik dik bakarak.

Bir insan olarak farkı anlayamıyordum, ama gizemli tanukiler ve rakun insanları birbirine benzediği için, belli ki diğer ırkla karıştırılmaktan nefret ediyorlardı.

—Ü-üzgünüm... dedim. Sen kimsin?

—Affedersiniz. Ben köle Sandria.

—Pekala. San, o zaman, dedim. Tanıştığımıza memnun oldum.

—Ha? ...Şey, evet.

San, uzattığım eli aldı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Neye bu kadar şaşırdığını bilmiyordum, ama buradaki kasvetli havayı bana açıklayabilecek gibi görünüyordu.

—San, neden herkes korkmuş durumda? diye sordum.

—Çünkü büyükbabanız vefat etti, Dükkan Sahibi, diye yanıtladı.

—Köle olsanız bile, Büyükbaba'nın ölmesine üzüldünüz mü? diye sordum.

—Çünkü diğer köle tüccarlarına kıyasla, büyükbabanız kölelerine iyi davranırdı.

San'a göre, kölelere yapılan muamele tüccardan tüccara değişiyordu.

Teknik olarak, ekonomik kölelik sistemi, en azından insanların ölmesini engellemek için kısmen bir sosyal refah sistemi olduğu için şiddet ve cinsel istismar yasaktı. (Bazı köleler kendilerini iki katından fazla fiyata satmak için cinsel seçeneği de dahil etse de.) Ancak, bu kurallara ne kadar uyulduğu veya hiç uyulup uyulmadığı, büyük ölçüde bölgedeki kamu düzeninin durumuna ve sahiplerinin ahlakına bağlıydı.

Örneğin, bir kadın köle efendisi tarafından tecavüze uğrarsa, bununla ilgili şikayette bulunsa bile ve o soylu cezalandırılsa bile, o kadının hiçbir mal varlığı olmayacağı için sonunda yine köle tüccarına geri döner ve tekrar satın alınmayı beklerdi. Durum böyle olunca, kadın buna sessizce katlanmanın daha iyi olacağını düşünebilirdi. (Hayatı tehlikede olmadığı sürece; bu tamamen başka bir mesele olurdu.)

Erkek köleler söz konusu olduğunda, çoğunlukla beden işçisi olarak kullanılmak üzere satın alınırlardı. Yere yığılana kadar çalıştırılsalar bile, bunun bir istismar vakası olduğunu kanıtlamak zor olurdu.

Köle dünyasında bu tür bir karanlık kol geziyordu. Köle tüccarlarının kendileri de birçok farklı türdeydi.

Bazıları kölelerine hayvan gibi davranır, onlara düzgün yemek vermezdi. Sadece tasmalardan başka bir şey giymelerine izin verirlerdi ve soğuk gecelerde onlara battaniye olarak bir parça bez bile vermezlerdi. Köleleri hastalandığında bile, hastalığın kendi seyrine bırakırlardı. Belirli eğilimleri olan soylularla özel anlaşmaları vardı ve onlara gönderdikleri kadınlara ne olduğunu kimse bilmezdi...

Liste uzayıp gidiyordu.

Hala bu tür karanlık söylentilerin etrafında dolaştığı çok sayıda köle tüccarı olduğu anlaşılıyordu. Yeni kralın mevcut durumdan endişe duyduğu ve birçoğunun yakalandığı anlaşılıyordu, ancak bazıları hala kırsal bölgelerde ve şehirlerin karanlık yerlerinde varlığını sürdürüyordu.

Buna kıyasla, Büyükbaba'nın kölelerine iyi davrandığı anlaşılıyordu. Kıyafetler eski püskü olsa bile giyecekleri veriliyor ve düzgün besleniyorlardı. Onlara kötü davranmazdı ve hastalandıklarında onlarla ilgilenirdi. Ayrıca onları aşırı tuhaf müşterilere satmazdı. Görünüşe göre o, düzgün bir köle tüccarıydı.

Büyükbaba'nın bu işi yaptığını öğrenmemi istemediği anlaşılıyordu, ama bu, büyükbabam hakkında sahip olduğum nazik imajdan o kadar da uzak değildi, bu yüzden dürüstçe rahatlamıştım.

—Ama şimdiye kadar duyduklarımdan, onu sevmek için bir nedeniniz de yoktu, değil mi? diye sordum.

—Yaptıkları biz köleler için yeterince iyiydi, dedi San. Çünkü en azından başımıza tuhaf ve uygunsuz bir şey gelmesinden endişelenmek zorunda değildik. Ancak şimdi, bundan artık o kadar emin olamayız.

—Ha? diye sordum.

—Büyükbabanız hayattayken, bu işi devralmanızın pek olası olmadığını söylemişti, Dükkan Sahibi. Bu işin, onun çekingen, fazlasıyla nazik torunu için çok zor olacağını.

BAŞLIK: Kırbaç ve Merhamet

Ah... Demek bu yüzden bana hiç bahsetmemişti, diye düşündüm. Muhtemelen bu bilginin beni içten içe kemireceğini düşündüğü için sır olarak saklamıştı.

San devam etti. “Ancak, eğer işi devralmamayı seçerseniz, hepimiz başka köle tüccarlarına satılacağız. Hepimizi bir kerede alabilecek bir tüccar yok. Hepimiz ayrılmak zorunda kalacağız. Aramızda evli olanlar veya kız kardeş olan köleler var ama buna hiç dikkat edilmeyecek. Hatta bizi alacak köle tüccarlarının büyükbabanız gibi dürüst olacağının garantisi de yok.”

“Bu...”

“Dahası, aramızda küçük çocukları olanlar var. Mevcut kral, Majesteleri Kral Souma, on iki yaşın altındaki köle sahipliğini yasakladı. Bu nedenle, o çocuklar köle değil, ancak alıcılar sadece ebeveynleri istediklerini söylerlerse, o çocuklar bir yetimhanede bırakılacak. Büyükbabanızın ölümü yüzünden hepimizin üzülmesinin nedeni bu.”

Bu mantıklıydı. Büyükbaba’nın ölümüne değil, hepsini içinde bıraktığı duruma üzülüyorlardı... Muhtemelen buydu.

Ben köle değildim. Bu yüzden onların acılarını anlayamazdım. Yine de, kendileri için parlak bir gelecek hayal edememek, muhtemelen, hayal ettiğimden bile daha zordu.

Ben hâlâ ne diyeceğimi bilemezken, San bana bir şey uzattı.

Bu bir kırbaçtı. Bana neden böyle bir şey vereceğini merak ederken, San bana arkasını döndü ve aniden kıyafetlerini çıkarmaya başladı. Sonra, sadece tek bir iç çamaşırına kadar soyunmuş (üst kısmı tamamen çıplaktı) ve önünü giydiği kıyafetlerle kapatmış bir halde, tövbe eder gibi diz çöktü. Pürüzsüz sırtı ve kabarık kuyruğu gözlerimin önüne serilmişti.

“Bekle, San?! Ne yapıyorsun?!” diye bağırdım.

“Bir köle olarak haddimi aştım. Beni cezalandırmanı istiyorum.”

“Ama neden?!”

“Dükkan sahibine fikir beyan etmek, hiçbir kölenin yapmaması gereken bir şeydir,” diye açıkladı San. “Beni öldürseniz, işkence etseniz ya da en kötü türden bir sahibe satsanız bile, şikayet etme konumunda olmam. Bunu istemiyorum. Herkesin önünde beni kırbaçladıktan sonra, yalvarırım, lütfen beni affedin.”

“Hayır, bu değil...”

“Sorun olmaz,” dedi San. “O kırbaç özel yapım. Vurduğu yerde yara açmadan yoğun acı verir. Benim bir mal olarak değerimi düşürmeyeceksiniz.”

“Benim bahsettiğim bu değil!” Kırbacı yere fırlattım, San’ın önüne geçtim, sonra diz çökerek gözlerinin içine baktım. “Sen dayak yemekten zevk alan bir sapık mısın, San?”

“...En azından kendimi öyle görmüyorum,” dedi.

“Peki, bunun için dayak yiyebileceğini bile bile neden öyle dedin?”

Bunu olabildiğince sakin bir tonda sorduğumda, San yüzünü eğdi. Kakülleri yüzünü kapattığı için ifadesini göremiyordum ama konuşurken hıçkırıklar duyuluyordu.

“Bu dükkânı kapatsanız bile... durumlarımıza en ufak bir ilgi gösteresiniz diye... En azından, ailelerin... bir arada kalmasına izin verecek alıcılar arayasınız diye...”

“Burada ailen var mı, San?” diye nazikçe sordum.

San başını salladı.

Kendisi kimsesiz olmasına rağmen bunu yapmıştı...

Kölelerin her birine baktım.

Çocuğunu göğsüne bastırmış, bana belirsizlikle bakan bir kadın vardı.

İkisi de on yedi yaşlarında, kız kardeş gibi görünen ve el ele tutuşan iki köle kız vardı. Biri sessizdi ama zihinsel bir gücü vardı sanki (kıdemli kız kardeş?). Diğeri ise sert görünmeye çalışıyordu ama belirsizlikten sarsılmış gibiydi (küçük kız kardeş?). Sessiz kız diğerini sıkıca tutmuş, onu rahatlatmaya çalışıyordu.

San onlar için mi kendini tehlikeye atmıştı?

“Kendi çevrendekilere iyi bakıyorsun, değil mi San?” diye sordum.

Hiçbir şey demedi.

“Şimdilik kıyafetlerini geri giyebilir misin?”

“Ama...!”

“Sorun değil,” dedim kararlılıkla.

San isteksizce kıyafetlerini geri giydi. O sırada, bir an için biçimli ve sallanan bir şey fark ettim ama tüm gücümle başka yöne baktım.

San sakinleşince, tüm kölelere konuştum. “Durumunuzu anlıyorum. Bununla birlikte, bu işi devralmaya niyetim yok. Asla bir köle tüccarı olamam. Bu iş bana göre değil.”

San hiçbir şey demedi.

“Ancak, hepiniz satılana kadar bu işi sürdürmeyi düşünüyorum. Elbette, sizi tuhaf alıcılara satmaya niyetim yok. Onları dikkatlice araştırma sorumluluğunu üstleneceğim. Elimden geldiğince, ailelerin bir arada kalmasına izin verecek alıcılar arayacağım.”

Zengin olsaydım, dükkânı kapatıp hepsini serbest bırakabilirdim. Ama şu anki durumumda, buna gücüm yetmiyordu. Yine de, elimden geleni yapmak istedim. Kölelerin yüzleri beni dinledikten sonra rahatlamayla dolarken, hâlâ dalgın olan San’a gülümsedim.

“Elimden gelen bu. Yeterli mi?”

“...Fazlasıyla,” dedi. “Kendinize zarar verecek kadar naziksiniz, Dükkan Sahibi.”

“Bana öyle seslenmesen olmaz mı? Ben Ginger Camus.”

“Anlaşıldı, Usta Ginger.”

Ve böylece, San’la sıkıca el sıkıştım.

***

“Hey, beyefendi!” dedi bir tüccar. “Ne güzel bir köle hizmet ediyor size.”

“Kaça patladı size? İyi bir aileden zengin bir çocuk musunuz yoksa?”

“Şey... ııı... Teşekkürler...”

Bana tüccar argosuyla hitap eden insanları kibarca savuştururken, San ve ben öğle vakti başkentin bir alışveriş sokağında, yanımızda çantalarla yürüyorduk. Çantalar çoğunlukla yiyecek ve sabun, ayrıca basit giysiler yapmak için yeni kumaş içeriyordu. Bunu benim söylememe gerek kalmadan da anlayacağınızdan eminim ama neredeyse hepsi köleler içindi.

“Neyse ki iyi miktarda kaliteli kumaş ele geçirdik,” dedim. “Gümüş Geyik adlı o dükkân iyiydi. Dükkan sahibi tam bir züppeydi ve malzemeyi köleler için yeni kıyafetler yapmakta kullanacağımızı duyunca, hiç de mutsuz görünmeden bize bir sürü ucuza sattı.”

“Ne kadar da güzel sizin için,” dedi.

“Ah...! Üzgünüm, San. Benimle gelip eşya taşıttığım için.”

“Bir köle için bu kadar endişe etmenize gerek yok,” dedi San umursamazca. “Ne isterseniz emredin.”

Benden biraz daha uzundu ve sırtı dik yürüyüşüyle öyle bir asaleti vardı ki onu asla bir köle sanmazdınız. Belki de iyi bir eğitim almıştı?

“Ama yine de, bunlar dükkân, kölelerden başka dükkan sahibi olmaması da neyin nesi?” diye sordum.

“Tasmalarını taktıkları sürece köleler kesinlikle sadıktır,” diye açıkladı San. “Onları çalıştırmak da mümkün, bu yüzden bunun normal olduğunu düşünüyorum.”

“Anladım.”

“Daha da önemlisi... kölelerinizi serbest bırakmayı düşünürken neden onları iyi beslemek ve yeni kıyafetler vermek zahmetine giriyorsunuz, Usta Ginger?” diye sordu San.

Sordum, “Temiz şeylere mi, yoksa kirli şeylere mi insanlar daha iyi bakar dersin?”

“O da... temiz şeyler olur sanırım...”

“Aynen. Buradaki fikir de aynı.”

İnsanlardan eşya gibi bahsetmek biraz yanlış hissettirse de, kölelere her zaman eşya gibi davranılırdı. Durum böyle olunca, onları insanların iyi davranacağı eşyalar haline getirmek istedim. Bunun ne kadar ikiyüzlü olduğunun farkındaydım ama şu an yapabileceğim tek şey buydu.

“Temiz, iyi ten rengine sahip ve iyi giyimli köleler daha değerli görünür,” dedim. “Sanırım bu, onları sadece tek kullanımlık iş gücü olarak kullanmak isteyen alıcıları uzak tutmaya yardımcı olacaktır.”

“Malı satabilmek ticarette en önemli şeydir,” dedi San. “Bir satıcı olarak buna doğru yaklaşıp yaklaşmadığınızdan emin değilim.”

“Bu yüzden sana köle tüccarı olmaya uygun olmadığımı söyledim, tamam mı?”

“Değil misiniz? Bence şaşırtıcı derecede iyi bir köle tüccarı olabilirsiniz.”

“Bu, az önce söylediğinin tam tersi, biliyor musun?!”

“Bu sadece bir kölenin anlamsız gevezeliği. Takmayın kafanıza.” San muzipçe gülümsedi. Urkh, kesinlikle benimle dalga geçiyordu. “Eğer sizi kızdırdıysam, o zaman kırbacı kullanın...”

“Seni dövmeyeceğim, tamam mı?!”

“Ama, sadece bir kez yaparsanız, içinizde bir şeyler uyanabilir mi?”

“Hiçbir şey uyandırmak istemiyorum! Dayak yemekten zevk alan sapıklardan biri olmadığına emin misin?”

“Belki de bu sadece beni kimin kırbaçladığı meselesidir?” diye sordu.

“Ha?! Bu da ne demek...”

“Heh heh. Şakaydı.” San bana neşeli bir gülümseme bahşetti, sonra beni arkasında bırakarak hızla uzaklaştı.

Bir an için orada şaşkınlık içinde durdum, sonra aceleyle kendime gelip peşinden gittim.

Burada kimin mal, kimin sahip olduğunu sorgulatıyordu insana...

***

—Birkaç gün sonra.

“Pekala, herkes,” dedim. “Üçler çarpım tablosuna geçelim. Üç, başla!”

“Bir kere üç üç, iki kere üç altı, üç kere üç dokuz...” Talimatımla, köleler üçler çarpım tablosunu şarkı gibi söylemeye başladılar.

Yanlarında, başka bir grup köle, bir arduvazı ıslatmak için su kullanarak yazı yazma pratiği yapıyordu. Kağıt ve mürekkep pahalıydı, bu yüzden bunu bir ikame olarak kullanıyorduk.

Onları temin etmek istiyordum ama... sonuçta o kadar da mali esnekliğim yoktu...

“Bu sefer ne yapıyorsunuz?” diye sordu San, bıkkın bir sesle. Az önce gönderdiğim işten dönmüştü.

“Hım? Herkese yazı yazmayı ve aritmetik yapmayı öğreteyim dedim,” dedim.

“...Neden?”

“Biraz düşündüm. Aletler söz konusu olduğunda, ek işlevselliği olanlara daha iyi bakılır, değil mi? Peki, insanlara ne tür bir ek işlevsellik verebiliriz diye merak ettim ve aklıma gelen cevap, ‘Eğitim, belki de?’ oldu.”

Acı gerçek şuydu ki, birçok insan köleleri sadece ucuz bir iş gücü kaynağı olarak görüyor, bozulana kadar kullanıp sonra atmayı düşünüyordu.

Doğru, bu aşırı bir yaklaşımdı, ancak sıradan köleler için ağır el emeğinin neredeyse tek kullanım alanı olduğu da bir gerçekti. Peki ya okuma yazma ve aritmetik bilen bir köle? Okuyabilen, yazabilen ve aritmetik yapabilen bir köle, tek kullanımlık bir iş gücü olarak harcanmayacak kadar değerli olmaz mıydı?

Gerçek şu ki, bu tür becerilere sahip olup da köle durumuna düşenler, daha yüksek fiyata satılıyor ve sadece el emeği yapabilen kölelerden çok daha çeşitli alanlarda kullanılıyorlardı. Dükkânlarda tezgâhtarlık yapıyor, hatta bazen soylu sınıfına hizmetkâr ve sekreter olarak kiralanıyorlardı.

Belki “O zaman tüm kölelere okuma yazma öğretmeliyiz,” diye düşünebilirsiniz, ama bu verimsiz olurdu. Köleleri eğitmek zaman alırdı, bu da onların bakım masraflarını o kadar artırırdı. Ayrıca, köle tüccarlarını ziyaret eden çoğu kişi el emeği arıyordu. Eğitimli köle satın alacakların sayısı sınırlıydı. Çok fazla eğitimli köle olursa, satılmazlardı ve köle tüccarı onları el emeği fiyatına satmak zorunda kalırsa, bu işin anlamını yitirirdi. Sonuçta bu bir işti.

Yine de, bu şu an benim için bir endişe kaynağı değildi. Bu işe devam etmeye hiç niyetim yoktu.

Büyükbabamın bana bıraktığı birikimlerin bir kısmını buna harcamak zorunda kalsam bile, buradaki insanları elimden geldiğince makul ve iyi alıcılara ulaştırabildiğim sürece sorun etmezdim. Kâr etmesem bile, iyi olacağını düşündüğüm alıcılara satmak için aktif olarak çalışacaktım ve herkesi kendi kaderlerine uğurladıktan sonra dükkânı kapatacaktım. Bunu Büyükbaba’ya saygımı sunmanın bir yolu olarak görüyordum.

“Büyükbaba bana böyle öğretti ve ben de herkese aynı şeyi öğretebilecek kadar öğrendim,” dedim. “Sana da öğretmemi ister misin, San?”

“Bana gerek yok,” dedi San. “Tüccar bir aileden geliyorum, bu yüzden okuma yazma ve aritmetik biliyorum.”

Tüccar bir aileden mi? Peki nasıl köle olmuştu ki...?

“Şey... Sormamda sakınca var mı?” diye çekinerek sordum.

“Çok da ilginç bir hikâye değil. Başkaları tarafından dolandırılan bir dükkân sahibi, dükkânını ve ailesini korumak için kızlarından birini satmak zorunda kaldı. Hepsi bu kadar.”

“Hepsi bu kadar mı demek istiyorsun...?”

“Sıradan bir hikâye,” dedi San. “Her yerde rastlayabileceğin türden bir talihsizlik...”

Ülke ne kadar müreffeh olursa olsun, yönetimi ve kamu düzeni ne kadar iyi olursa olsun, insanların kötülüğü asla yok olmaz. Bu tür şeyler eksik olmaz. San’ın buz gibi gözleri, “Sadece ben denk geldim,” der gibiydi. Sanki her şeyden vazgeçmişti.

“Neyse, sahip olduğum şanslı bir yetenek bu, o yüzden seninle birlikte onlara öğretmeme izin ver,” dedi San.

“...Lütfen.”

Bir köle için zor olabilir ama San’ın da umudu olsun istiyorum, diye içtenlikle düşündüm, genç bir köle çocuğa okuma öğretmesini izlerken.

---

Aylar sonra, satışlarım pek de patlama yapmıyordu. Daha doğrusu, tek bir köle bile satamamıştım.

Ha ha ha... Buna ne demeli...?

Tezgâhta başımı tutmuş otururken, San bana çay getirip sordu: “Müşteriler vardı sanırım. Neden onlara satmadınız?”

Evet, doğruydu, birkaç müşteri köle satın almak istediklerini söyleyerek gelmişti. Ancak onlarla yaptığım görüşmelerde gördüğüm kadarıyla, hiçbiri benim köle satabileceğim türden insanlar değildi.

“Bir şeye güveniyorsam, o da insanları iyi tanıma yeteneğimdir,” diye açıkladım.

“Yani sizin standartlarınıza uymadılar mı, Usta Ginger?”

“Her biri kölelere sadece kullanılacak ve sonra atılacak birer alet gözüyle bakıyordu,” dedim. “Ne kadar beyefendi gibi davransalar da... Kalplerinin kirli kısımlarını saklamak o kadar kolay değil.”

“Öyle mi...?” diye sordu San.

“Herkese güvenilir alıcılar bulacağıma söz vermiştim sonuçta. Onları dikkatle seçmeliyim.”

“Böyle demeye devam ederseniz, kendinizi mali sıkıntı içinde ve sonunda köle olarak bulabilirsiniz, biliyor musunuz?” diye sordu San.

“Bu bir sorun olurdu ama... Çok zaman önce, Büyükbaba iş hakkında şöyle demişti: ‘Her durgunluk sona erer ve akıntılar aniden değişebilir. Bu yüzden pes etmeden şansını beklemeli, fırsat geldiğinde de onu kaçırmadan yakalamalısın.’”

Şimdilik, ne kadar zor olursa olsun, direneceğim. Böylece bir gün mutlaka gelecek olan şansı kaçırmam.

Bunu düşünürken, San istemsizce gülümsedi. “Garip... Sizinle birlikteyken, Usta Ginger, köle olsam bile, geleceğe dair neredeyse umutlanıyorum.”

Yumuşak bir gülümsemeydi. O gülümseme için, kendimi biraz daha zorlayabileceğimi hissettim.

İyi olacak. Bir şans eninde sonunda gelecektir. Muhtemelen... Evet... Eminim!

Beklemeye devam ederken kendime söylediğim buydu. Ve sonra...

---

...o fırsat, çok geçmeden aniden çıkageldi.

Her zamanki gibi bir sabah dükkânı açtığımda...

“Affedersiniz! Burada okuma yazma bilen köle var mı?!”

“Acilen ihtiyacım var! İyi bir fiyata alacağım, o yüzden bana verin onları!”

“Ben de! Herhangi bir talebiniz varsa, sadece söyleyin!”

...büyük bir insan kalabalığı aniden dükkânın içine doluştu. Hepsi de nispeten iyi giyimli ve bakımlıydı. Çoğu ustalarının emriyle oradaydı, ancak bazıları kendileri için satın almaya gelmiş soylular veya şövalyelerdi. Hem San hem de ben şaşkına dönmüştük.

“Şey... Aslında tüm kölelerimiz okuma yazma ve aritmetik biliyor...” dedim.

“Bu doğru mu?!”

“Lütfen! Ah, lütfen! Onları sizden satın almama izin verin!”

“Ben önce geldim! Bölgemiz sıkıntıda!”

“S-sakin olun lütfen! Tam olarak durum ne?!” diye bağırdım.

San ve diğerlerine herkese yetecek kadar çay hazırlattım, sonra müşterilerden ne olduğunu açıklamasını istedim.

Görünüşe göre her şey, genç hükümdarımız Majesteleri Kral Souma’nın soyluların ve şövalyelerin nasıl değerlendirileceğine dair politikasını değiştirmesiyle başlamıştı. Eski kralın tahttan çekilmesinden bu yana elde ettiği başarılar örnek teşkil ediyordu. Kendisine karşı çıkan üç dükü bastırmış, bize saldıran Amidonia Prensliği’ni yenmiş ve daha geçen gün onları ilhak etmişti. Bu noktada, iktidardaki konumu güvence altına alınmıştı.

Görünüşe göre kral aniden şöyle demişti: “Şu andan itibaren, soyluların ve şövalyelerin terfi ve rütbe indirimlerine karar verirken göz önünde bulundurulan faktörler listesine bölgenizi yönetme yeteneğini de ekleyeceğim, bu yüzden bol şans.” (Gerçi bu kadar açık sözlü söylediğinden şüpheliydim.)

Panikleyenler, kendi topraklarına pek kafa yormayan, yönetimini sulh yargıçlarına bırakan soylular ve şövalyelerdi. Şehirde çalışmaya gelen bürokrat soylular, devlet işlerine katılmayı ilerleme yolları olarak görmüş, şövalyeler ise savaş alanında kendilerini göstermenin terfi getireceğine inanmışlardı. Bu yüzden, şimdi kendi bölgelerinin yönetiminden sorumlu tutulacakları için, aceleyle yetenekli sulh yargıçları ve onların altında çalışacak insanlar aramaya başlamışlardı.

Kırsal bir bürokrattan istenen tek şey okuma yazma ve aritmetik yapma yeteneğiydi, ancak bu ülkede her iki beceriye de sahip olan az kişi vardı. Her ikisi de öğretilmeyi gerektiriyordu ve öğretilenler (ya da daha doğrusu, öğretilmesi gerekenler) sosyal yapının en tepesinde yoğunlaşmıştı. Tüccarlar da muhtemelen yapabilirdi, ancak onların kendi işleri vardı, bu yüzden kârlarına eşdeğer bir tazminat ödemeden onları işe almak mümkün olmazdı. Başka bir deyişle, kırsal bölgelerde bürokrat olmak isteyenlerin arzı gerçekten sınırlıydı.

Sosyal statüsü düşük olan, ancak bir gün mutlaka işe yarayacağına inandıkları için kendi başlarına sıkı çalışıp okuyanlar, ilk çağrılanlar olmuştu. Ancak bu kişiler, en uygun koşulları sunabilen soylular ve şövalyeler tarafından işe alınmıştı. Sıkıntıda olanlar ise daha düşük rütbeli soylular ve şövalyelerdi.

İnsan istiyorlardı ama onları çekecek kadar iyi koşullar sunamıyorlardı. Tutunabilecekleri son umut kırıntısı kölelerdi.

Düşününce, köleler her kesimden gelir, diye aklımdan geçirdim. Okuma yazma ve aritmetik bilen köleler daha pahalıdır, ama bazıları satılmıştır.

Bu düşünceye sahip olan soylular, köle tüccarlarına akın ediyordu sanki. Büyük köle tüccarlarındaki okuma yazma ve aritmetik bilen köleler anında tükenmiş, şimdi de orta ve küçük ölçekli köle tüccarlarına gidiyorlardı. İşte böylece bizim dükkânımıza gelmişlerdi.

“Pekâlâ... Durumu anladım,” dedim. “Göz önünde bulundurmam gereken bazı koşullar var, bu yüzden görüşmeler yapacağım.”

Böylece, potansiyel alıcıların her biriyle tek tek görüştüm.

Satın alma fiyatına odaklanmak yerine, kölelere sonradan nasıl davranılacağı beni endişelendiriyordu. Oldukça fazla kişi, “Onları bürokrat olarak çalıştırmak istiyorum, bu yüzden kölelikten azat etmeye hazırım,” diyordu. Bu kişilere, köleleri ayarlarken öncelik verdim. Kötü niyetli olduğunu açıkça gördüklerime satmadım ve akrabaları mümkün olduğunca bir arada tutmaya karar verdim.

Bebekli anneye gelince...

“Onu kölelikten azat edeceğim! Çocuk da gelebilir! Lütfen, yalvarıyorum size, onu bölgeme gönderin!”

...diye yalvardı bana yarı ağlar vaziyette bir kadın şövalye, ben de onları satın almasına izin verdim. Görünüşe göre cesur Prenses Liscia’ya hayran olduğu için şövalye olmuştu, ancak yetenekleri tamamen dövüş tarafına eğilimliydi ve bölgesini nasıl yöneteceğine dair hiçbir fikri yoktu. Bu yüzden iyi bir yardımcı bulmak için çaresizce acele ediyordu. İyi biri gibi görünüyordu ve onunla iyi anlaşacaklarını düşündüm.

Köleler birbiri ardına böyle satılmaya devam ediyordu ama... beni gerçekten şaşırtan o iki kız kardeş köle oldu.

Görünüşe göre genç bir soylu onlara öyle tutulmuştu ki, onları azat etmekle kalmayıp aynı zamanda eş olarak almak istiyordu. Dahası, bu soylu oldukça önemli bir aileden geliyordu.

"Yargıçlar ve bürokratlar aramak için gelmemiş miydiniz?" diye sordum.

"Elbette asıl niyetim buydu ama güzellikleri ve zekaları beni büyüledi," dedi soylu. "Hanedanım şu anda başka hanedanlarla kan bağı kurmamamızın en iyisi olduğu bir durumda. Halktan biriyle evlenmemin Majestelerini rahatlatacağına eminim. Ayrıca, beni bekleyen görevi düşündüğümde, başka hiçbir hanedanın kızının benimle evlenmek isteyeceğini söyleyemem."

O soylunun adı Piltory Saracen'di. Görünüşe göre bu ülkedeki oldukça önemli bir soy olan Saracen Hanedanı'nın genç lideriydi. Tutkuluydu ve tıpkı göründüğü gibi cana yakın bir genç adamdı.

"Onun gibi biri neden köle ister?" diye düşündüm. Muhtemelen durumu ve göreviyle bir ilgisi vardı.

"Şey, onları çok tehlikeli bir yere götürmenize izin veremem..." diye başladım.

"Sizi temin etmek isterim, sadece kısa bir süreliğine ülkeden ayrılmam gerekiyor," dedi. "Eşim olacaklarsa, onları hayatım pahasına savunacağıma yemin ederim. Şimdi ve burada yemin ederim ki, ben ölmeyene dek asla yok olmayacaklar!"

"Ş-Şey... Şimdilik, ikisinin bu konuda ne düşündüğünü dinleyelim."

Kendimi onun tutkusuna yenik düşmüş buldum ve Sör Piltory'nin kız kardeşlerle görüşmesine izin verdim. Anlaşıldı ki, kız kardeşler de genç adamdan oldukça hoşlanmışlardı. Yakışıklı, cana yakın ve zengindi, tüm bunlar onu gerçek bir kısmet yapıyordu ama belirleyici faktör, ikisinin bir arada kalabilecek olmalarıydı. Sör Piltory'nin görevinin yabancı bir ülkede, Gran Chaos İmparatorluğu'nda olacak olmasından biraz endişeliydiler, ancak ikisi yine de onunla gitmeye karar verdiler.

"Pekala, kesinlikle iyi bir adam olduğu belli, bu yüzden ikisi de buna razıysa, ben de razıyım herhalde," diye düşündüm.

---

Bundan sonra, kölelere nasıl davranacakları konusunda ciddi koşullar öne sürmeme rağmen, her gün alıcılar geldi ve birkaç gün içinde yanımda kalan tek kişi San oldu.

San'ın en sona kalmasının nedeni bana yardım etmesiydi. Tüm o insanlarla tek başıma ilgilenmek benim için çok fazlaydı ve San bana muazzam bir yardımda bulunmuştu.

Elbette, güzelliği ve biçimli fiziğiyle, kız kardeşler Anzu ve Shiho'nun aldığı koşullardan hiç de aşağı kalır yanı olmayan şartlarla onu satın almak isteyen pek çok alıcı olmuştu. Ancak San'ın kendisi, "Diğerlerinin hepsi satılana kadar size yardım etmek için kalacağım, Usta Ginger," dediği için, onun nazik cömertliğine izin vermiştim.

Açılış öncesi dükkandaydık. Tezgahta otururken, yanımda bana çay ikram eden San'a baktım.

"San, sen..."

"Ne oldu, Usta Ginger?" diye sordu.

"Şey... Yani... Hiçbir şey..."

"Hım?"

San, köleler ve benim için çok çalışmıştı. Onu öyle yaparken gördüğümde içimde bir şeyler uyanmamış değildi.

Neyle ki herkes satılmıştı ve soylular sayesinde şimdilik biraz maddi rahatlığım vardı. San'ı kölelikten azat etsem, birlikte yeni bir iş kurabilirdik. Olasılıkları düşünmeye başlamıştım.

"Ama... San için daha iyi biri çıkacaktır eminim," diye düşündüm. "Yeni işimin başarılı olacağının garantisi yok ve belki San da böyle daha mutlu olurdu."

---

Ben bunları düşünürken, üzerinde "Kapalı" tabelası olduğundan emin olduğum kapı açıldı. Ne olabileceğini merak ederek başımı kaldırdığımda, orada tek bir genç adam duruyordu.

"Bir ricam var," dedi genç adam. "O köleyi bana satmanızı rica edebilir miyim?"

Genç adam başka bir ülkeden gelmiş bir gezgin gibi giyinmişti. Alnına kadar inen konik bir hasır şapka ve bir seyahat pelerini giyiyordu. Görünüşüne bakılırsa... Acaba Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan mıydı?

"Şey, henüz işe başlamadık..." dedim.

"Özür dilerim," dedi genç adam. "O rakun kızı gördüğümde büyülendim ve kendimi tutamadım. O köleyi bana verebilir misiniz? Elbette, değerinden çok daha fazlasını ödemeyi düşünüyorum. Onu satın aldıktan sonra da azat edeceğim."

"Tam olarak ne kadar ödeyeceksiniz?" diye sordu San.

"San?!" diye bağırdım.

San'ın kendi başına işleri ilerletmeye çalışmasına hala şaşkınken, bana genişçe sırıttı. "Diğer tüm köleler için iyi iş çıkardınız, Usta Ginger. Bir tek ben kaldım. Bu durumda, son bir hizmet olarak, kendimi yüksek bir fiyata satacağım ve size fazladan parayı vereceğim. Lütfen, yeni işinizi kurmak için kullanın."

"Ne diyorsun sen?!"

San başından beri bunu mu düşünüyordu?

Genç, yabancı adam masaya küçük bir bozuk para kesesi bıraktı. "Bu kesede on büyük altın sikke ve elli altın sikke var. Bu fiyat kabul edilebilir mi?"

On büyük altın sikke ve elli altın sikke... 1.000.000G miydi?! Ortalama bir köle 10.000G ila 20.000G'ye giderdi. Bu kadar parayı öylece bırakabilir miydi?!

Bu genç adam... onda tuhaf bir şeyler var...

Zengin adamların sıkça yaptığı gibi, paralarının gücünü kullanarak istediklerini elde ediyordu ama önümdeki genç adamdan aynı hoş olmayan hissi almadım. İki kız kardeşi alan Sör Piltory'nin aksine, San'a aşıkmış gibi de gelmiyordu. Hatta... Dikkatinin bana odaklandığını hissettim. Sanki büyük miktarda para sunulduğunda ne yapacağımı izliyormuş gibiydi...

Onu temkinli bir şekilde süzerken, San genç adama başını eğdi.

"Yeterli. Lütfen, beni alın."

"Sana demiştim, kendin karar verme!" Ayağa kalktım ve aralarına girdim, bozuk para kesesini alıp adama geri uzattım. "Çok üzgünüm ama o satılık değil. Yeni işime başladığımda, onun orada benim için çalışmasını istiyorum."

"Usta Ginger..."

San'ın gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Bu... benim bencilliğimdi.

"Üzgünüm, San," dedim. "Bu kişi tarafından satın alınman senin için daha iyi olabilir. Açıkça kayda değer bir serveti var ve ben işimin başarılı olacağını garanti edemem."

Ama yapamadım. San... benden çalınmak üzereyken, sonunda fark ettim. Onu kaybetmek istemediğimi ne kadar güçlü hissettiğimi.

"Ama kendi bencilliğim yüzünden, senden vazgeçmek istemiyorum," dedim.

"Usta Ginger... Küstahça davrandım..." San bunları söylerken gözleri doldu. Sonra yanıma gelip başını eğdi. "Lütfen... yanınızda kalmama izin verin, Usta Ginger..."

"Evet. Elbette." San'ı nazikçe kucakladım.

---

Bir süre öyle kaldıktan sonra, genç, yabancı müşteriyi tamamen görmezden geldiğimizi hatırladım. Ona baktığımda, genç adamın yüzünde garip, zoraki bir gülümseme vardı.

San'ı bıraktım ve genç adama eğildim. "Ö-Özür dilerim!"

"Hayır, şey... Ben de hatalıydım," dedi. "Sadece sizi test etmek istemiştim ama ikinizin aniden birbirinize aşkınızı ilan etmeye başlayacağınızı beklemiyordum... Şey, tebrikler."

"T-Teşekkür ederim... çok," diye kekeledim.

N-Ne kadar utanç verici. Tüm o olaylar dizisini hatırlamak bile yüzümün yandığını hissettirdi.

...Bekle, ne? Beni mi test ediyordu? Bu adam az önce beni test ettiğini mi söylemişti?

---

Genç adamın arkasından, kapüşonlu bir cüppe giyen, saçları topuz yapılmış sevimli bir kız dükkana girdi. O kız, neşeli bir gülümsemeyle genç adamın yanına geldi.

"Gördün mü? İlginç bir köle tüccarı, tıpkı Sebastian'ın dediği gibi, değil mi?"

"Kesinlikle," dedi genç adam. "Bu dünyada onun gibi başka biri olduğuna şüpheliyim. Dedikleri gibi, lambanın altı her zaman en karanlıktır. Başkentte böyle yetenekli birinin saklı olduğunu kim düşünebilirdi ki? İşte bu yüzden insan avlamaktan asla sıkılamıyorum."

Sonra genç adam şapkasını çıkardı. O yüz... Onu Mücevher Sesli Yayın'da görmüştüm!

"M-Majesteleri?!" diye haykırdım.

Orada Majesteleri Souma Kazuya duruyordu.

Dahası, yanında duran kız, eski Amidonia Prensliği Prensesi Roroa'ydı; Kral Souma ile nişanlandığı daha önce Mücevher Sesli Yayın'da duyurulmuştu! San ve ben aceleyle önlerinde eğildik ama Majesteleri, "Ah, şu an gizlice buradayım, o yüzden böyle şeyler yapmayın," diyerek bizi durdurdu.

"Şey... Efendim... Burada ne yapıyorsunuz?" diye sordum, kafam hala karışık bir haldeyken.

Souma genişçe sırıttı. "Hakkınızda iyi şeyler duydum. Kölelere okuma yazma ve aritmetik öğrettiğinizi, onların iyi davranacak yerler tarafından satın alınmasını sağladığınızı duydum. Artık başkentteki köle tüccarları sizi taklit etmeye ve kölelerini eğitmeye başlayacak. Kölelerin gördüğü muamele de iyileşmiş gibi görünüyor."

"A-Anlıyorum..."

"Görünüşe göre kendi inanılmaz başarınızın farkında değilsiniz," diye devam etti. "Belki de tam da bu kadar mütevazı olduğunuz için bunu başarabildiniz."

Kral Souma, bu açıklamadan memnun görünerek kendi kendine başını salladı.

"Ginger. Toplumdaki en zayıf konumda olanların muamelesini, onlara iş vererek iyileştirmeye çalıştınız. Sonuç olarak, o köleler artık köle değil. Bu, Madam Maria ve benim gibi tepedeki insanların, istememize rağmen bu kadar kolay başaramayacağı bir şeydi, biliyor musunuz? Siz ise sahada bunu başardınız."

"Hayır... Ben sadece... önümdekileri korumak için çaresizdim, yapabildiğim tek şey bu olsa bile..."

“İşte tam da böyle şeyler yapabilecek insanlar arıyordum.” Kral ellerini tezgaha koydu. “Bu ülkede köle ticaretini devletleştirmeyi düşünüyorum. Köle tüccarları kamu görevlisi olacak ve geçmeleri gereken uygun sınavlar olacak. Böylece onları yönetmek de daha kolay olacak, sonuçta. Bunun yanı sıra, kölelerin sadece bedenleri tükenene kadar amele olarak kullanılıp sonra bir kenara atılmamasını sağlamak için, onları mesleklere yönelik eğitecek tesisler de kuracağız. Aynı zamanda, insanların iş bulmalarına yardımcı olacak bir aracı hizmet de oluşturmayı planlıyorum ki en başta köleliğe düşmesinler.”

“Bu...”

“Evet,” dedi. “Senin yaptıklarınla tamamen aynı. Ülke de işte bunu yapacak.”

Bu inanılmaz! Bunu yapmak San gibi insanları kesinlikle kurtaracak! Diye düşündüm.

Ben bunları düşünürken, Souma elini bana uzattı. “Ve seni iş eğitim tesislerinin ilk başkanı olarak işe almak istiyorum.”

“B-Ben mi?!” diye bağırdım.

“Bu fikri sen buldun ve kendin uyguladın,” dedi. “Bu iş için en uygun kişi olduğunu düşünüyorum. Hazırlıklara yardımcı olmak için sana daha önce gösterdiğim o parayı alabilirsin. Neden o parayı onu serbest bırakmak ve birlikte bu işe başlamak için kullanmıyorsun?”

San’a baktım.

San bana gülümseyerek başını salladı, sonra şu sözleri söyledi: “Her sakinlik sona erer ve gelgitler aniden değişebilir.”

...Evet. Haklısın, San, dede. İşte bu o fırsat.

Ben de San’a başımı salladım, sonra Souma’nın uzattığı eli tuttum. “Yaparım! Lütfen, izin verin!”

“Teşekkürler. Yeteneklerini iş başında görmeyi dört gözle bekleyeceğim.”

Sıkıca el sıkıştık. Sözleşme mühürlendi.

***

Dede, artık krala hizmet edeceğim. Artık benim için endişelenmene gerek yok, tamam mı?

Gözlerimi kapatıp cennete gittiğinden emin olduğum dedeme bunu bildirirken, Leydi Roroa, “Görünüşe göre her şeyi hallettiniz o zaman,” dedi ve Souma’nın koluna sarıldı. “Pekala, bugünlük işi burada bırakalım. Bundan sonra, sanırım randevumuza çıkma zamanımız geldi, değil mi? Değil mi, Abla Ai?”

Leydi Roroa kapıya doğru seslendiğinde, güçlü ve güzel bir kara elf kadın içeri girdi. Bu kişi, Kral Souma’nın kraliçesi olmak için ikinci aday olan Leydi Aisha değil miydi?! Onu daha önce Kral Souma ile birlikte müzik programını sunarken gördüğümü hatırlıyordum!

Leydi Aisha biraz utanmış görünüyordu, ama o da Leydi Roroa’nın karşı koluna sarıldı. “Ş-Şey, evet. Yapmalıyız.”

“Şey, ikiniz? Bunu herkesin içinde yapmasanız...” dedi kral.

““Hayır!””

“...Pekala.”

İkisi de onu susturduğunda, Souma omuzlarını çaresizce düşürdü.

İlk bakışta, her iki elinde de güzel birer çiçekle mutlu olması gerekir gibi görünüyordu, ancak açıkça endişeliydi. Amidonia Prensliği’ni yok eden yetenekli bir kral olabilirdi, ama hayatındaki önemli kadınlar söz konusu olduğunda zayıftı.

“Belki ben de dikkat etmeliyim...” diye mırıldandım.

“Bir şey mi dediniz, Usta Ginger?” Belki de o ikisini taklit ederek, San da gülümseyerek koluma sarıldı.

O gülümseme beni tatmin etmişti ve söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu.

***

Görünüşe göre, sevdiğin kadına karşı koyamamak, kralından halktan birine kadar herkesi etkileyen bir durumdu.

---