Sorumluluğun Ağırlığı

“Saçlarını kestiği zamanı mı kastediyorsun?” diye sordum.

“O eylemde onun kararlılığını ve azmini gördüm,” dedi. “Bir insan olarak, bir kadın olarak, prenses kendi ayakları üzerinde durabilecek bir birey haline geldi. Ölmekte olan bir adama tutunarak o azmini köreltmesini istemiyorum.”

Liscia’yı kendi iyiliği için mi reddediyor yani, diye düşündüm. Doğrusu... Ne inatçı bir ihtiyar.

“Benim de bir sorum var,” dedi Georg.

“Ne?”

“Bizimle birlikte size isyan eden Kara ve Hava Kuvvetleri askerlerine ne oldu?” diye sordu. “Peki ya yolsuzluğa bulaşıp sonra isyan eden soylulara?”

“Amidonya Savaşı’ndaki cesaretleri anısına, Kara ve Hava Kuvvetleri askerlerini suçlarından affettim,” dedim. “Vargas Hanedanı bana isyan etti, ancak eski kral zamanına kadarki başarılarını göz önünde bulundurmam gerekiyor. Sadece Castor ve Carla’nın suçlarından yargılanmasına karar verdim. Vargas Düklüğü’nü kaldırdım, ancak reddedilmiş en büyük oğlunun aile adını miras almasına izin verdim ve ona sadece Kızıl Ejderha Şehri’ni tımar olarak verdim. Gerçi o çocuk henüz genç olduğu için annesi Accela ve kâhyaları Tolman görevlerinde ona yardımcı olacaklar. Castor ve Carla’ya gelince, Excel’in savaş çabalarındaki başarılarını karşılıksız bırakmamak adına, onun ricasını dinledim ve daha sonra ikisini şahsen yargılayacağım.”

Georg gözlerini kapadı ve sessizliğe büründü. Beni dinlerken neler hissetmiş olmalıydı?

“Şimdi, yozlaşmış soylulara gelince... Hanedanlarını lağvettim, topraklarını ve varlıklarını müsadere ettim... ve onları idam ettirdim,” dedim. “Doğrudan eylemde bulunanları halka açık bir şekilde, sadece suç ortağı olanları ise gizlice idam ettim.”

Mevcut yasalara göre, vatana ihanet suçu, üçüncü dereceye kadar akrabaları için ölüm cezası gerektiriyordu. Georg gibi, aileleriyle bağlarını düzgün bir şekilde koparmış olsalardı, ilgisiz akrabalarının işin içine girmesi gerekmezdi, ancak yozlaşmış soyluların büyük çoğunluğu bunu ihmal etmişti. Kaybedemeyeceklerini düşünmüş olmalılardı.

Daha da kötüsü, vatana ihanetin yanı sıra, yolsuzluk, rüşvet, Amidonya ile işbirliği, kendi tımar bölgelerinde işledikleri suçlar (statülerinin koruması altında cinayet, tecavüz, hırsızlık vb. eylemlere girişmişlerdi) gibi suçlamalar da taşıyorlardı. Kısacası, yasaları çılgınca çiğnemişlerdi.

Georg ve Castor gibi tek suçu vatana ihanet olanlar için hâlâ canlarının bağışlanması yönünde dilekçeler alıyordum, ancak bu kişiler için, aslında onları benim yaptığımdan daha vahşice öldürmemi talep eden dilekçeler geliyordu.

“Kolektif sorumluluk sistemi, ailelerini onları durdurmadıkları için sorumlu tutmak içindir, değil mi? Üçüncü derece akrabalık biraz fazla değil mi?” diye sordum.

“Yapılacak başka bir şey yok,” dedi Georg. “İnsanlar veya canavarlar torunlarının torunlarını görecek kadar yaşarsa, çok uzun bir ömür sürmüş olurlar, ancak torunlarının torunlarının torunlarını ve daha fazlasını aktifken görebilen ırklar var. Bu yüzden, cezanın daha uzağa ulaşması gerekiyordu.”

“Yine de, çok fazla masum insan öldü!” diye haykırdım. “Hakuya ve ben deli gibi çalıştık ve yasayı sadece ikinci derece akrabalığı kapsayacak şekilde tam zamanında reforme etmeyi zar zor başarabildik. Ayrıca on üç yaşın altındaki herkesin idamını erteledik ve onları yetimhanelerin veya kilisenin bakımına bıraktık, ama yapabileceğimiz en iyi şey buydu...”

On yaşın altındakiler devletin işlettiği bir yetimhaneye yerleştirilmiş, on bir ila on üç yaş arasındakiler ise kilisenin himayesine bırakılmıştı.

İkisi arasındaki fark, gelecekte evlenip kendi ailelerini kurup kuramayacaklarıydı. Yetimhanedekiler için bu mümkündü, ancak kiliseye verilenler dünyevi hayattan koparılacak ve evlenemeyeceklerdi. Dahası, bağlantılı olarak suçlanan kişiler arasında bir aydan daha kısa süre önce doğum yapmış bir kadın da vardı; bu yüzden o da bir gözcüyle birlikte kiliseye bırakılmıştı. Gelecekte uygunsuz bir şey planlamaya kalkarsa, o zaman onunla ilgilenilecekti. Şimdi yapabileceğim tek şey buydu.

“Ben... kolektif sorumluluk sistemine karşıyım,” dedim. “Bir suçtan yargılanması gerekenler, onu işleyenlerdir. Akraba olsalar bile, masum birini idam etmek yanlıştır. Üstelik halka açık bir şekilde. Ağır suçları yargılamak ve onlara karşı caydırıcı olmak adına, ölüm cezasından vazgeçemem. Bu yüzden o cezanın halka açık bir gösteri olmasını istemiyorum ve onu öyle gören insanların zihniyetini değiştirmek istiyorum.”

“Krallık zaten senin,” dedi Georg. “Uygun gördüğün gibi yapman gerektiğine inanıyorum.”

“...Yapacağım,” dedim.

“Efendim, başkalarının canını almak size ağır mı geliyor?” diye sordu Georg.

Oldukça ıstıraplı görünmüş olmalıyım, çünkü Georg bunu beni teselli etmeye çalışırcasına söylemişti.

“Nasıl olmasın ki?!” diye patladım. “Benim emirlerimle sayısız hayat yok oluyor. Bu sorumluluğun ağırlığı beni ezecek gibi geliyor. Yarım yıl öncesine kadar, ben sadece sıradan bir adamdım, kahretsin!”

“Prensesin mektuplarında okudum,” dedi Georg. “Sizi krallar arasında bir kral olarak övmüş. Tüm bedeni ve ruhuyla size destek olmak istiyor.”

“Liscia... bana iyi destek oluyor,” dedim. “Ama onu üzecek bir karar vermem gerekiyor. Seni... öldürmek zorundayım.” Elimi alnıma koydum, alçak bir iniltiyle konuşarak. “Planın dahiceydi. Hal’in yaşlı adamı... Glaive bize her şeyi anlattı. Tüm yozlaşmış soyluları tek bir yerde toplayarak, hepsini ve varlıklarını tek bir hamlede ele geçirebildik. Hakuya ve benim gözden kaçırdığımız birçok boşluğu dolduran muhteşem bir plandı. Ama... bu kamuoyuna açıklanamayacağı için, sana yozlaşmış soylulara davrandığım gibi davranmak zorundayım.”

Bunun kamuoyuna açıklanamamasının iki nedeni vardı.

İlk neden, Yasak Ordu ile Ordu arasındaki çatışmalarda ölümlerin yaşanmış olmasıydı. Kızıl Ejderha Şehri'ndeki savaşta Yasak Ordu'nun kayıpları tek bir savaş gemisiyle sınırlıyken, Randel dışındaki çatışmada her iki taraf da kayıp vermişti. Georg'un gerçek niyetini açıklarsak, yaslı aileler bunu kabul etmezdi.

İkinci neden ise paralı askerleri için fidye ödemek zorunda kalan Zem ile ilişkilerin daha da kötüleşecek olmasıydı. Mevcut durumda, Zem, sözleşmemizi iptal etmemin intikamını almak için kaybeden tarafa paralı asker göndermiş olmaktan pişmanlık duyuyordu.

Georg ve benim gizlice birlikte çalıştığımızı öğrenselerdi, Zem krallığın kendilerine tuzak kurduğunu düşünürdü. Aslında bunu tek başına Georg yapmıştı ama böyle hissetmelerinden onları suçlayamazdım. Bize karşı zaten yeterince kötü duygular besliyorlardı. Daha da kötüleşmelerine gerek yoktu. Bundan kaçınılmalıydı.

İşte bu yüzden, mevcut durumda, Georg'un planı kamuoyuna açıklanamazdı.

Tüm bunlara rağmen, Georg'un kendisi de bu gerçeğin farkında olmalıydı. Bunun tamamen bilincindeydi ve kelimenin tam anlamıyla sırrı mezara götürmeye çalışıyordu. Ne kadar inatçı. Gerçekten de... bir aptaldı.

“Hey, gerçekten tek yol bu muydu? İstediğin bu muydu? Kendi adını lekeleyip yozlaşmış soylularla çift intihar etmek, bundan memnun musun?” Sandalyemden kalkıp yumruğumu demir parmaklıklara vurdum. “Neydi bu acele? Yozlaşmış soyluları temizlemek için acele etmeyebilirdik! Castor için de aynı şey geçerli! Senin bir fikrin olduğuna inandı, dostluktan sonuna kadar peşinden geldi ve bu yüzden hain oldu! Savaştan sonra sana yaptırmak istediğim işler vardı, şimdi tüm planlarım altüst oldu! Elbette, hepsini tek seferde halletmek büyük bir işti, hakkını teslim ederim. Ülke epey temizlendi, Hakuya ve benim itibarımız yükseldi, politikalarımı uygulamak kolaylaştı. Ama yine de, bunun için seni kaybedersem anlamsız! Yetenekli insanları kaybetmenin bir devlete ne kadar zarar verdiğini biliyor musun?! Bazı yozlaşmış soylulardan kurtulmakla aynı değerde değil, kahretsin!”

“...” Georg, gözleri kapalı bir şekilde beni dinledi. Sessizlik.

Demir parmaklıklara bir kez daha vurdum. “Cevap ver bana, Georg! Gerçekten bundan memnun musun?!”

“Söylemeye gerek yok,” diye yanıtladı Georg sakince. “Kendi bedenim gibi solup öleceğini düşündüğüm ulu bir ağacın köklerinden şimdi yeni filizlerin çıktığını görüyorum. Tek yapabileceğim, iyi büyümesi için dua etmek.”

“O ulu ağacı devirse bile mi?!” diye bağırdım.

“Bu, yeni neslin güçlü büyüdüğünü görmenin sevinci,” dedi Georg. “Zamanı gelince, siz de anlayacaksınız, efendim.”

“...Gerçekten mi?” diye sordum.

“Siz ve prensesin bir çocuğu olduğunda, bunu garanti ederim.”

Sandalyeme ağır ağır çöktüm. Garip bir şekilde enerjisi çekilmiş hissederek, beni rahatsız eden son şeyi sordum. “Lütfen, şunu söyle bana... Bunu tamamen kendi başına mı düşündün?”

“Ne demek istiyorsun?” Georg gözlerini açıp sordu.

Benimle aptal numarası yapma!

“İlk kez karşılaşıyoruz,” dedim. “Yine de bana karşı garip bir şekilde yüksek bir görüşün var. Bu planı benim ellerime bırakmaya çalışıyorsun, kızın gibi sevdiğin Liscia’yı da, bu ülkenin geleceğini de benim ellerime. Nasıl düşünürsem düşüneyim, bu yanlış. Bu sadakat nereden geldi?”

“Prensesin mektuplarından sıra dışı yeteneklerinizi öğrenmem bir açıklama olarak yetersiz mi?” diye sordu Georg.

“Evet, yetersiz,” dedim. “Kâğıt üzerindeki birkaç kelimeye bu denli bir sadakatle bağlanacağını sanmıyorum. Eğer bir şey için kendini feda edeceksen, bu ancak Elfrieden Hanedanı için olabilirdi.”

Şimdi düşününce, en başından beri bir şeyler garipti.

Tahta çıktığım andan itibaren, yürümem gereken yol garip bir şekilde iyi hazırlanmış gibiydi.

Aniden taht bana verildi, ulusal politikayı kontrol etme gücünün tamamı bana emanet edildi, hatta meşruiyetimi güçlendirmek için Liscia ile bir nişan bile ayarlandı ve sonra bir noktada yozlaşmış soylular benim için ortaya çıkarıldı. Geriye dönüp baktığımda, her şeyin işimi kolaylaştırmak için hareket ettiğini görebiliyordum. Eğer bu birinin iradesiyse... bunu yapabilecek tek bir kişi vardı.

“Bu plan, o kişinin emriyle mi yapıldı?” diye sordum.

“...Sessiz kalacağım.”

“Cevap ver,” diye emrettim. “O kişi ne biliyor, sen ne biliyorsun?”

Georg'un konuşmasını bekledim ama bana söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Zindan o kadar sessizdi ki kulaklarımda çınlama duyabiliyordum. Sonsuza dek bekleyebileceğimi ve bunun bana hiçbir faydası olmayacağını fark ettim.

“Neden cevap vermiyorsun?” diye üsteledim.

“Uygun zaman geldiğinde, o kişinin size kendisi söyleyeceğinden eminim,” dedi Georg.

Ayağa kalktım, cebimden küçük bir şişe çıkarıp Georg'un önüne koydum. “Zehirli şarap. Yöntemini takdir etmesem de, ülkesi için kendini feda etmeye çalışan bir adamı alenen idam edemem. Ayrıca... senin için kendini feda etmek isteyenlere de aynısını sunacağım.”

Bu, Georg'un güçlü kişiliğinin bir eseri olmalıydı ama Ordu'da tam da bunu yapacaklarını söyleyen az sayıda asker ve subay yoktu. Eski ikinci komutanı Beowulf ve birçok üst düzey subay, Georg ile aynı cezayı almak istediklerini talep etmişlerdi. Dahası, Amidonia'ya karşı savaşta gösterdikleri üstün hizmetten dolayı suçları affedilen Kara ve Hava Kuvvetleri askerleri arasında bile, komutanlarının hayatının bağışlanmasını talep ettikten sonra kalenin önünde intihar etmeye yeltendikleri için zapt edilmek zorunda kalanlar vardı. Dürüst olmak gerekirse... bu kadar çok insanın ölmek istemesinden bıkmıştım.

Georg şişeyi aldı, yanakları hafifçe gevşerken "Teşekkür ederim," dedi. O tehditkar aslan yüzü, şimdi mutlu bir yaşlı adamınkine benziyordu. Georg şişeyi açtı ve bana doğru kaldırdı. "Majesteleri. Prenses'e benim için göz kulak olmanızı rica ediyorum."

"Bunu size vaat edebilirim," dedim. "Liscia zaten ailemin vazgeçilmez bir üyesi. 'Aileni ne olursa olsun koru'... Gelecekte ne olursa olsun, bu asla değiştirmeyeceğim bir inanç."

Yalnızlığın acısını biliyordum ve ne gelirse gelsin ailemi koruyacaktım.

Bu ne kadar verimsiz olursa olsun.

Belki de kararlılığımı sezmişti, Georg memnuniyetle başını salladı. "Bunu duymak içimi rahatlattı. Bu ulusun otlarının ve yapraklarının altındaki gölgelerden, Elfrieden Krallığı'nın şanı ve Majesteleri'nin mutluluğu ile iyi talihi için daima dua ediyor olacağım. Şimdi... Üzgünüm." Bu sözlerle Georg, şişenin içindekileri tek bir yudumda bitirdi.

Zamanla vücudu bir yana doğru eğilmeye başladı, ardından şişe elinden düşerek yerde parçalandı.

Ardından gelen küt sesiyle zindan yeniden sessizliğe büründü. Yana devrilmişti... Georg'un yüzü memnuniyetle gülümsüyor gibiydi.

Ayağa kalktım, Georg'un hücresine sırtımı dönerek uzaklaştım.

Adım, adım, adım, adım. Az sonra, yankılanan birkaç adımın ardından sadece bir kez arkama döndüm. "...Tüm bu yükü bana taşıtma."

Önüme döndüm ve yeniden yürümeye başladım. Bir daha arkama dönmedim.

Ertesi gün Chris Tachyon'un yeni programında, "Eski Ordu Generali Georg Carmine Cezaevinde İntihar Etti" başlığıyla bir haber yayınlandı.