Sözün Gölgesi

Sabah, Parnam'a dönüşümüzün üzerinden bir hafta (sekiz gün) geçmişti.

Şato'nun devlet işleri ofisinde, Liscia'nın bana evrak uzatırken çıkardığı hışırtılar ve kalemimin gıcırtısından başka ses duyulmuyordu. Van'dayken de işleri aksatmamıştım ama Parnam'a döndükten sonra iş yükü azalmak bir yana, daha da artmıştı.

Üç dükün sistemi çöktüğüne göre, orduyu bir an önce yeniden düzenlemem gerekiyordu.

İmparatorluk ile eşitler arası bir ilişki kurabilmek için, İblis Lordu Bölgesi tehdidine karşı askeri harcamaları artırmam şarttı. Yani, orduyu güçlendirmem. Bu askeri güçlendirme planı, üç düke verdiğim ültimatom sırasında bahsettiğim, silahlı kuvvetlerin birleşmesiydi.

Diğer dünyanın tarihine baktığımda, bir ordunun gücü ya da zayıflığı büyük ölçüde hareket kabiliyetine bağlıydı. Yani, ihtiyaç duyduğu yere ne kadar hızlı ulaşabildiğine ve gerekli ateş gücünü konuşlandırıp konuşlandıramadığına.

Amidonya kuvvetlerine karşı yakın zamanda kazandığımız ezici zaferin nedeni, savaş alanına rakiplerimizden önce ulaşabilmemizdi. Düşmandan bir gün önce vardığımız için, prensliğin yorgun kuvvetleriyle dinlenmiş bir Kraliyet Ordusu olarak savaşabildik. Eğer aynı anda varmış olsaydık, yorgunluğumuz yaklaşık olarak aynı olurdu ve prensliğin kuvvetleri sayıca az olsa da, mevzilenip daha çetin savaşacaklardı. Böyle bir durumda, savaş bizim için çok daha zorlu olurdu.

İhtiyacımız olan bu hareket kabiliyetini sağlamak için bir ulaşım ağı kurmak ve aynı zamanda Kara, Deniz ve Hava Kuvvetleri arasındaki ayrımları ortadan kaldırarak, tüm kuvvetlerimizi anında hareket ettirebilecek tek bir komuta yapısı altında çalışan bir sistem oluşturmak gerekecekti. Bu sistem, birleşik silahlı kuvvetler olacaktı.

Yasak Ordu, Kara Kuvvetleri, Deniz Kuvvetleri, Hava Kuvvetleri ve son olarak, sözde Yasak Ordu'nun bir parçası olan ama aslında soyluların kişisel birlikleri olan askerler, hepsi dağıtılıp Elfrieden Savunma Kuvvetleri (ESK) adıyla tek bir güç olarak yeniden düzenlenecekti.

Bu ESK'yi düzenlerken, ordunun her bir kolundan gelebilecek direnişe karşı dikkatli olmalıydım ama son ayaklanmayla Kara ve Hava Kuvvetleri etkilerini kaybetmişti. Her bir kuvvetin geçici başları olan Glaive ve Tolman da işbirlikçiydi, bu yüzden sorun yaratmayacaklardı.

Dahası, Deniz Kuvvetleri bizim tarafımızda yer aldığı için etkisini kaybetmemişti; bu yüzden Amiral Excel'i ESK'nin Yüksek Komutanı olarak atayarak çok az direniş bekleyebilirdik. Excel, Yüksek Komutan olarak kutsanmaya pek hevesli değildi ama görevi sadece Ludwin bu rolü üstlenecek kadar deneyim kazanana kadar üstlenmesi şartıyla kabul ettirmiştim.

Kara, Deniz ve Hava Kuvvetleri için bu yeterliydi ama asıl baş ağrısı soyluların kuvvetleri olacaktı.

Yasak Ordu'nun bir parçasıydılar ama komutalarının çeşitli soylularda olması, onlarla uğraşmayı zorlaştırıyordu.

Vahşi hayvanların ve canavarların (gerçi İblis Lordu Bölgesi ortaya çıkmadan önce bunlar sadece zindanlarda vardı), hırsızların, korsanların ve haydutların olduğu bu dünyada, her bölgede belli bir miktar asayiş gücüne ihtiyaç vardı.

Bu yüzden toprak sahibi soylular, kendi tımar bölgelerinde istikrarı sağlamak için kullanmakla yükümlü oldukları kişisel birlikler yetiştirirlerdi.

Ancak bu ülkede, sahip oldukları sayılar aşırıydı. Bu, sondan bir önceki kralın yayılmacı politikalarının bir sonucuydu.

O zamanlar, savaş alanı başarıları şöhret ve yükselmenin en kısa rotasıydı; bu yüzden soylular, kişisel kuvvetlerinin saflarını güçlendirmek için tımar bölgelerindeki halktan birilerini askere alırlardı. Amatörleri askere almanın insan gücünü artırabileceği ama verimlilikte düşüşe yol açarsa anlamsız olacağı gerçeğine rağmen. Sonunda, eski kral, Kral Albert, selefinin yayılmacı politikalarından vazgeçtiğinde bile, soylular büyütülmüş kuvvetlerini korumaya devam ettiler.

İşte bu yüzden, şimdi, onların kuvvetlerini asayiş için gereken asgari düzeye indirme görevi bana kalmıştı. Askerlik dışında birincil mesleği olanlara kıdem tazminatı ödenip görevden alınacak, ESK'ye katılmak isteyenler ise askere yazılmak için testlere tabi tutulabilecekti.

Teşkilatlanma Excel, Glaive, Ludwin ve diğer askeri yetkililer tarafından belirlenecek olsa da, önerimi incelemişler ve onaylamaktan başka çareleri olmadığını görmüşlerdi.

Biz çalışırken, Liscia ve ben sessizdik. Aramızda bir tuhaflık vardı.

...Hayır, muhtemelen tuhaf hisseden tek kişi bendim. Liscia her zamanki gibi davranıyordu.

O gün, Georg Carmine'in hücresinde intihar ettiğini ona söylediğimde bile, Liscia'nın ifadesi en ufak bir şekilde değişmemişti. Yüzü duygusuzdu ve raporum sadece sessiz bir “Anlıyorum...” tepkisi uyandırmıştı.

Soğukkanlılığını kaybedeceğini düşündüğümden değildi. Beni bunun için suçlayacağını da sanmıyordum. Liscia öyle bir kız değildi ve ben bunun gayet farkındaydım.

Ama yine de her şey normalmiş gibi günlük rutinini sürdürebileceğini hiç beklemiyordum. En azından biraz perişan görünmesini düşünmüştüm. Bunun onun için acı verici olmaması, yürek parçalayıcı olmaması imkansızdı ama Liscia'nın hiçbir şey olmamış gibi davrandığını görünce ona ne söyleyeceğimi bilemedim.

Bana biraz çıkışsaydı daha kolay olurdu...

“Dük Carmine'i neden bağışlamadın?!”

...Evet. Hayır, bu da daha iyi olmazdı.

Liscia'nın bana hakaret edip aşağıladığını hayal etmek bile beni bunalıma sokmaya yetiyordu.

Keşke bir yumruk atsa da her şeyi unutsak... Ama hayır, bu sadece beni rahatlatırdı. Doğrusu, ne düşünüyordum ben? Georg'a öyle laflar ettikten sonra, yanımdaki kıza bile mi sahip çıkamayacaktım?

"Souma," dedi.

"Ha? Ne?" Başımı kaldırdığımda, Liscia'nın başını yana eğmiş, sorgulayıcı bir ifadeyle bana baktığını gördüm.

"Kalemin durdu, farkında mısın?" diye sordu.

"...Ah, üzgünüm."

Olmaz böyle, diye düşündüm. Toparlanmam lazım.

İşime geri döndüm. Şimdi önümdeki tüm küçük işlere odaklanmalıyım.

Bu düşüncelerle çalışırken kapı çalındı. "İçeri gel," dedim ve baş hizmetçi Serina içeri girdi.

"Affedersiniz," dedi. "Hazırlıklar tamamlandı, teşrifleriniz rica olunur."

"Pekala."

Çalışmayı bıraktık, kraliyet pelerinimi giydim ve kabul salonuna yöneldim. Bugün, Amidonia ile yapılan savaşta üstün başarı gösterenleri ödüllendirme günüydü.

◇　◇　◇

"Glaive Magna," dedim. "Sadakatin gerçekten dikkate değerdi. Bu sadakatinin nişanesi olarak, Randel'i ve çevresindeki bölgeyi yönetmen için sana bahşediyorum."

"Emredersiniz Majesteleri," dedi Glaive. "Bu benim için bir onurdur."

"Çok iyi. Ek olarak, bu geçici olsa da, Georg'un Ordu Generali olarak sahip olduğu yetkilerin bir kısmını da sana bahşediyorum. EDF'ye dahil edilene kadar, onları düzenli tut."

"Emredersiniz Majesteleri," dedi. "Majestelerinin beklentilerini karşılamak için elimden gelenin en iyisini yapacağıma yemin ederim."

Tahttan kalkıp görkemli bir tonla takdirlerimi sunarken, Hal'in babası Glaive Magna, derin bir reveransla eğildi. Bunu yayınlamadığımız için katı bir resmiyeti sürdürmüyordum, ama köşede her sözümü titizlikle kaydeden bir sekreter vardı, bu yüzden kral gibi davranmak zorundaydım. Bu, kayıtları okuyan gelecek nesillerin bana tepeden bakmamasını sağlamak içindi, ya da saray nazırım Marx bana ekşi bir şekilde söylemişti, ama... dürüst olmak gerekirse, öldükten sonra insanların benim hakkımda ne düşüneceği umurumda değildi.

Amidonia Prensliği ile yapılan savaşta, Elfrieden Krallığı herhangi bir bölge kazanmamış olsa da, ağır savaş tazminatları elde etmiştik. Dahası, Zem'den paralı askerlerinin iadesi için fidye toplayabilmiştim ve yozlaşmış soyluların topraklarını ve varlıklarını müsadere edebilmiştim. Carmine ve Vargas dükalıklarının lağvedilmesine de karar verilmişti.

Tüm bu kazanımlara rağmen, birlikleri ödüllendirmeye pek gerek yoktu. Seferber edilen birliklerin çoğu Kara ve Hava Kuvvetleri'ne aitti. İhanet şüphesi altındaydılar ve bu, onları bu şüpheden arındırmak için bir savaştı, bu yüzden herhangi bir ödül ödenmesine gerek yoktu.

Ayrıca, çatışmaya bekle-gör yaklaşımı sergileyenlere, yani kuvvetleri Yasaklı Ordu'nun bir parçası olan soylulara, katılmadıkları için herhangi bir ödül ödemem gerekmiyordu. Bu, iyi bir fırsatı kaçırdıkları anlamına geliyordu, ama bu onların sorunuydu, benim değil.

Ödüllendirilmesi gerekenler yalnızca Donanma ve Yasaklı Ordu'daki doğrudan kontrolüm altındaki kuvvetlerdi. Her iki kuvvetteki soylu veya şövalye sınıfından olanlara toprak verilecekti, ancak bu, yozlaşmış soyluların eski tımar topraklarından ve lağvedilen Carmine ve Vargas dükalıklarından sağlanacaktı. Daha düşük statüde olanlara ise nakit ikramiye verilecekti.

Ve böylece, bugün, en çok katkıda bulunanlara kişisel ödüller verecektim. Asiller sınıfında unvan ve toprak vermek standarttı, ama başka bir şey isterlerse, bunun için pazarlık etmeleri serbestti. Eğer kral olarak yetkim dahilindeyse ve çabalarına uygun bir ödüldüyse, bu istek yerine getirilecekti. Nakit veya kraliyet ailesinin elindeki nadir eşyaları istemeleri de sorun değildi.

Uzun zaman önce, bu sistemi kullanarak aşık olduğu bir prensesle evlenme hakkını talep eden bir şövalye olmuştu. Yine bu sistemi kullanarak yozlaşmış bir soylunun adalete teslim edilmesini talep eden biri de vardı. Bu, ne tür çılgınca isteklerin geleceğini asla bilemeyeceğiniz bir durumdu, bu yüzden bunu Mücevher Sesli Yayın üzerinden duyurmamayı tercih ettim.

Bu kez ödüllendirilecek kişiler şunlardı:

Amidonia ile yapılan savaşta orduya liderlik eden dönek, Glaive Magna.

Zaman kazanarak Amidonia kuvvetlerini geciktiren Altomura Lordu, Weist Garreau.

Aynı şekilde, Goldoa Vadisi'nde Amidonia kuvvetlerini geciktiren deniz piyadeleri komutanı, Juna Doma.

Randel dışındaki savaş sırasında takviye gönderen kişi de, Tanrı Korumalı Orman'da yaşayan kara elflerin şefi Wodan Udgard'dı. Sör Wodan, Aisha'nın babasıydı.

Normalde, Donanma Amirali Excel Walter, hem rütbe hem de katkıları açısından ilk sırada yer alırdı. Ancak, iki Vargas için af dilemek amacıyla kendi başarılarının tanınmasından feragat ediyordu, bu yüzden bir ödül almayacaktı.

Ayrıca, yukarıda adı geçen beş kişiye ödüllerini vermeden önce, beni kendi kendini ilan etmiş korumam olarak savunan Aisha'ya resmen, yeni oluşturulan kochiji makamını verdim.

Bunun neyi değiştirdiğini açıklayacak olursam, daha önce kendi cebimden ödediğim bir paralı asker gibiydi, ama şimdi maaşlı, gerçek bir şövalyeydi.

Bu arada, onun unvanı, kochiji, Cao Cao'nun koruması Xu Chu'nun Japoncada Kochii olarak okunan lakabından bir kelime oyunuydu. Orijinal isim "Kaplan Budala" olarak yazılıyordu ve "kaplan gibi güçlü bir budala" anlamına geliyordu, bu yüzden ben de onun unvanını "Doğu Rüzgarı" karakteriyle yazmayı tercih ettim.

...Gerçi bu dünyada kanji ile nasıl yazılacağı üzerine takılıp kalmamın pek bir anlamı yoktu.

Bu atamanın yanı sıra, Aisha'ya kaledeki hazineden, fiziksel ve büyüsel hasarı azaltan büyülü bir zırhlı eldiven verdim (adına Demir Duvar Eldiveni deniyormuş). Doğrusu, makamının imajına daha uygun olacağı için ona bir kalkan vermek istemiştim ama Aisha çift elli kılıç kullandığından, tercihim bu yönde oldu.

Aisha, zırhlı eldiveni göğsüne sıkıca bastırıp gözyaşları içinde kekeleyerek ve kelimeleri yutarak konuştu: “Ohh... Majesteleri... Ç-Çok teşekkür ederim!”

...Mutlu olmasına sevindim ama bu biraz aşırı tepki değil mi?

Herkes, yüzünde ince bir gülümsemeyle onu izliyordu.

“Weist,” dedim. “Amidonyalıların dikkatini dağıtarak bana çok iyi hizmet ettin. Lütfen, Altomura Lordu olarak topraklarındaki istikrarı korumaya devam et. Ayrıca, Venetinova şehri tamamlandığında, yönetimini sana emanet edeceğimden eminim.”

“Evet, efendim,” diye yanıtladı. “Ne kadar yetersiz olsam da size son nefesime kadar hizmet edeceğim.”

Glaive'den sonra Weist'e ödülünü takdim etmeyi tamamladım. Weist'in, o sıralar yapım aşamasında olan kıyı şehri Venetinova'nın Lordu olarak ek bir makam üstlenmesine karar verildi. Asıl tımarı kırsalda olsa da verimli topraklara sahip bir tarım bölgesi olduğundan hızla nüfuz kazanmıştı. Son operasyonda, Gaius ve Julius'un önünde kendini korkak gibi göstererek önemli bir rol oynamıştı. İşte bu da onun ödülüydü.

Şimdi sıra, Randel dışındaki savaşta bize destek birlikleri göndermiş olan Aisha'nın babası Wodan Udgard'ı ödüllendirmeye gelmişti.

Bunlar, ne Hakuya'nın ne de benim beklediğim destek birlikleriydi. Kara elflerin ne kadar güçlü olduğunu bilsek de heyelandan sonra yeniden yapılanmayla meşgul olduklarını ve zaten ormanlarının dışındaki meselelerle ilgilenmediklerini varsaymıştık. Bu yüzden bir istek göndermenin anlamsız olacağını düşünmüştük. Ancak beklentilerimizin aksine Wodan ve halkı bize yardım etmek için asker göndermişti.

Anlaşılan, Aisha Tanrı Korumalı Orman'da kaldığı sırada, benim adıma bağımsız olarak bu isteği dile getirmişti. Hal'in bana Randel dışındaki savaştan aktardığına göre, yozlaşmış soylular topları meydana çıkarmış ve pervasız bir saldırı başlatmışlardı. O destek birlikleri olmasaydı, kayıplarımız çok daha büyük olurdu. Gerçekten de mutlu bir yanlış hesaplamaydı bu.

Wodan'ın yanına yürüdüm, elini tutarak teşekkürlerimi sundum. “Size minnettarım. Siz de böylesine zor zamanlarla yüzleşirken destek göndermenizden dolayı teşekkür ederim.”

“Lafı bile olmaz,” dedi Wodan. “Biz yalnızca minnet borcumuzu ödedik. Felaket baş gösterdiğinde, Majestelerinin önderlik ettiği yardım gücü, dış dünyayla bağlarımız olduğunu bize hatırlattı.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedim. “Bu bana, bu ülkenin birçok farklı ırkın bir araya gelerek kurulduğunu yeniden gösteriyor. Bir dileğiniz varsa, adını söylemeniz yeterli.”

Wodan başını salladı. “Size zaten asla ödeyemeyeceğimizden daha fazlasını borçluyuz. Düzenli olarak gönderdiğiniz yardım malzemeleriyle savaşçılarımız fazlasıyla ödüllendirildi bile. Sizden başka bir şey istemiyorum.”

“Lütfen, bu kadar mütevazı olmayın,” dedim. “O destek birlikleri sizin kararınız olmasaydı gelmezdi. İsterseniz, Tanrı Korumalı Orman'ın etrafına ağaç dikerek bölgenizi genişletebiliriz.”

“Teklifiniz için minnettarım ama orman olduğu gibi iyi,” diye yanıtladı.

Hmm... Bu beni bir ikilemde bırakıyor, diye düşündüm. Wodan'a bir şekilde minnettarlığımı göstermek istiyordum. Ancak, ödül olarak ne teklif edersem edeyim, Wodan inatla kabul etmiyordu.

“Gerçekten de istediğiniz hiçbir şey yok mu?” diye sorguladım.

Bunu sorduğumda, Wodan düşünceli bir ifadeye büründü. “...Madem öyle, sizden tek bir isteğim var, hükümdarım.”

“Dile getirin. Gücüm dahilindeyse, sizin olacaktır.”

“O zaman... kızımı alır mısınız?”

“Baba?!” Aisha haykırdı. Tahtın arkasında duruyordu ve sesi şaşkınlıkla doluydu.

Kızı... Aisha'yı kastediyor, değil mi?

Wodan gülümseyerek devam etti: “Dövüşmekten ve yemekten başka hiçbir şeye ilgi göstermeyen küçük kızımın, güzel bir kadına dönüştüğünü görüyorum. Bu değişim, size karşı beslediği duygulardan kaynaklandı, hükümdarım. Onu eşiniz olarak kabul etmenizi isteyebilir miyim?”

“Bay Wodan, Tanrı Korumalı Orman'daki köyde Şef olarak anılsa da aslında Tanrı Korumalı Orman'ı kendi bölgesi olarak gören bir soyludur,” diye aceleyle ekledi saray nazırım Marx. “Kızı Aisha'yı ikinci baş kraliçeniz olarak alabilirsiniz.”

Marx, bugün müsait olmayan Başbakan Hakuya adına işleri yürütüyordu.

Bunu geçmişte de belirtmiştim ama bu krallıkta kraliçeler genel olarak baş ve ikincil olmak üzere iki kategoriye ayrılırdı ve her birinden birden fazla olması mümkündü.

Başlangıçta sadece tek bir baş kraliçe vardı; diğerleri ise ya ikincil kraliçeler ya da hiçbir gücü olmayan cariyelerdi (metresler). Ancak birkaç nesil önceki bir kral, “Sevdiğim bu kadınlara cariye demek istemiyorum,” demişti.

...Tutkulu bir adam olmalıydı.

Sonuç olarak, tüm ikincil kraliçeleri baş kraliçe yapılmıştı. (Asıl baş kraliçe Birinci Kraliçe olarak atanmış, diğerleri ise onları ayırt etmek için İkinci Baş, Üçüncü Baş ve benzeri adlarla anılmıştı.) Cariyeleri de ikincil kraliçe rütbesine yükseltilmişti ve bu gelenek bugüne dek sürdü.

Hazır yeri gelmişken, baş ve ikincil kraliçe arasındaki farkı açıklayayım.

Baş kraliçe olabilmek için söz konusu hanımefendinin şövalye sınıfından, soylu sınıfından veya daha yüksek bir konumdan gelmesi şarttı. Daha düşük statüde bir kadını baş kraliçe yapmak için ise öncelikle böyle bir aileye evlatlık olarak alınması gerekirdi. Bu süreç, ikincil bir kraliçe için gerekli değildi.

Bir baş kraliçeden doğan çocuklar veraset hakkına sahipti. Veraset sırası doğum sırasına göre değil, Birinci Kraliçe'den, İkinci'den ve benzeri kraliçelerden doğan çocuklara göre belirlenirdi. Yaş farkının büyük olduğu durumlarda, kraliçelerin numaralandırılması değiştirilebilirdi.

Tersine, herhangi bir sınıftan bir kadın (bir köle veya fahişe bile) ikincil kraliçe olabilirken, çocuklarının veraset hakkı yoktu. Ancak, onlar yine de kraliyet ailesine mensuptu ve taçla kan bağı kurmak isteyen soylu ve şövalye haneler, oğullarını ve kızlarını kralın bu kraliçelerden olan çocuklarıyla evlendirmeye çalışırdı. Bu, kesinlikle parayla evlenmenin bir yoluydu.

Bu konum herhangi bir güçle gelmese de, baş kraliçe olmaktan daha az sorumluluk gerektiriyordu ve belirli sınırlar içinde özgürce hareket etmelerine izin veriliyordu. Güçle ilgilenmeyen halktan biri kadınlar için bu, sıklıkla hayalini kurdukları bir konumdu.

Ama... Ayşe'yi ikinci baş eşim yapmak...

“Bunu bir ödül olarak görür müsünüz?” diye sordum.

“Bir baba olarak hislerim karmaşık... ama o bunu umuyor gibi görünüyor ve bir baba her zaman küçük kızının dileklerini yerine getirmek ister,” dedi Vodan. “Bunun yanı sıra, Tanrı Korumalı Orman halkının dış dünyaya bakmaya başlamasıyla, reislerinin kızının kraliyet ailesine evlendiğini görmelerinin değerli olacağını düşünüyorum. Bu sadece kraliyet ailesi ile Tanrı Korumalı Orman arasında bir bağ oluşturmakla kalmayacak, aynı zamanda insanlar ve kara elfler arasındaki bağın da sembolü haline gelecekti.”

Demek ki sadece kızının hatırı için değildi. Siyasi mülahazalar da vardı.

Benim konumumdan bakıldığında, Tanrı Korumalı Orman ile bağlarımı güçlendirirsem, Randel dışındaki savaşta güçlerini gösteren seçkin okçuları emrimde bulundurabilirdim.

Hayır, bu tür pragmatik kazanımları bir kenara bıraksam bile... Ayşe sevimliydi. Onu eş olarak isteyip istemediğimi kendime sormam gerekseydi... isterdim.

Bana biraz fazla sadık olabilirdi ama bu, bana olan sevgisini çok daha doğrudan göstermesini sağlıyordu. Gerçi onu yemekle evcilleştirmişim gibi de hissettiriyordu.

Ondan siyasi bir aktör olarak pek bir şey bekleyemezdim ama Ayşe, bunu telafi edecek fazlasıyla yeterli dövüş yeteneğine sahipti. Yanımda olması güven verici bir kadındı.

...Ama, bu gerçekten doğru mu? Tahta geri döndüm, yanımdaki Liscia'ya gözlerimi diktim.

Liscia'ya, potansiyel olarak vazgeçebilmek için sadece geçici olarak nişanlı olduğumuzu söylemiştim. Ama Amidonia ile olan savaş geride kaldığına göre, bu konudaki düşüncem değişmişti.

Emirlerim yüzünden insanlar ölmüştü. Sıradan hayata dönmek için çok ağır bir karma yükü taşıyordum. Artık kral olmaktan vazgeçemez, bu ülkeyi terk edemezdim.

Liscia ile olan ilişkim hakkında da aynı şeyi hissediyordum. İlk tanıştığımız günden beri birlikte o kadar çok acı ve zorluğun üstesinden gelmiştik ki. Nişanımızı bozamazdım ve böyle bir arzum da yoktu. Eğer Liscia kraliçem olursa, kral olmayı kabul edebilirdim.

...Ama bu tamamen farklı bir meseleydi.

Kral olmaya karar vermiş olsam da, birden fazla kraliçe alma konusunda hala çekincelerim vardı. Liscia, Marx ve hatta Juna bana bunun normal olduğunu defalarca söylemişlerdi ama modern Japonya'nın ahlaki görüşlerini sürükleyen biri olarak tereddüt ediyordum.

...Evet, birden fazla kadını sevmenin samimiyetsiz olduğunu düşündüğümden değildi. O kadar da kendimi beğenmiş biri değildim. Ama şimdi ve burada hemen bir cevap vermenin Liscia'ya haksızlık olacağını düşündüm.

Onu aldatıyormuşum gibi hissederdim...

Ben bunları düşünürken, Liscia bana baktı. Söz bulmakta zorlandığımı görünce, Liscia bıkkınlıkla, “Souma, Ayşe ile evlenmen gerektiği gibi evlen,” dedi.

“Gerektiği gibi mi...? Buna razı mısın, Liscia?”

“Reddetme hakkım yok ama Ayşe ve babası sana zaten sorun olmadığını söylediler, değil mi?” dedi. “Aslında, onu almazsan, bu muhtemelen daha büyük bir baş ağrısı olacak.”

“Nasıl yani?” diye sordum.

Liscia pratik yönleri vurguladı. “Sen bir kralsın, Souma. İç veya dış diplomatinin bir parçası olarak büyük soyluların kızlarıyla veya başka ülkelerin prensesleriyle evlenmek zorunda kalacağın durumlar olabilir. Buna hazırlık olarak, üst rütbeli kraliçelerin güvenebileceğim kişilerle doldurulmasını istiyorum.”

“Hayır... Ama... yani...”

Hala tereddüt ettiğimi görünce, Liscia içini çekti. “Souma, ülkenin kaderi söz konusu olduğunda karar verebiliyorsun ama hayatındaki kadınlar konusunda çok kararsızsın.”

“Öf...”

“Dürüst olmak gerekirse... Ayşe!” diye seslendi Liscia.

“E-Evet!” Kara elf şaşkınlıkla sıçradı. Ayşe, gelişmeleri endişeyle izlerken koruma pozisyonunda duruyordu.

Liscia parmağını ona doğrulttu. “Birinci Kraliçe konumundan vazgeçmiyorum, duyuyor musun? Sen İkinci Kraliçesin, anladın mı? Eğer bu senin için uygunsa, benim için de uygundur. Hatta bunu memnuniyetle karşılarım.”

“E-Evet! Eğer Majestelerinin yanında olmamı sağlarsa!” diye haykırdı Ayşe.

Liscia başını salladı ve gözlerimin içine dik dik bakarak, “Her şeyi senin için ayarladım. Şimdi... ona iyi davran,” dedi.

“...Pekala,” dedim yavaşça.

Bilmiyorum. Sanki ikimiz arasındaki gelecekteki güç dengesinin tam o anda belirlendiğini hissettim.

Liscia o kadar çok ruh göstermişti ki. Artık acınası bir şekilde kararsız kalamazdım.

Ayşe'ye doğru yürüdüm. Savaş alanının korkusuz savaşçısı Ayşe'nin gözleri belirsizlikle titriyordu.

Ah, aman Tanrım, bana öyle bakma, diye içimden yalvardım.

“Ayşe,” dedim.

“E-Evet!”

“Peki... benimle evlenir misin?”

Keskin bir nefes aldı. “Evet! Memnuniyetle!”

Japon tarzı bir pub'da siparişlere yanıt veren bir sunucu gibi ses çıkaran cevabıyla ilgili herhangi bir espri yapmaktan kaçındım. Yüzüm utançtan yanıyordu.

Tüm gülümsemelerin arasında, Sör Vodan'ın yüzünün bir baba olmanın tüm karmaşık hisleriyle dolu olduğunu görebiliyordum.

Ona, normalde kral olarak kullanacağım tonda değil, üstlerine karşı kullanılan bir tonda, “...İşte böyle oldu. Size resmi olarak saygılarımı sunmak için sonraki bir tarihte geleceğim, Baba,” dedim.

“Evet,” dedi, gülümseyerek. “Bekliyor olacağım. Oğlum.”

Böylece Ayşe, ikinci nişanlım oldu.

İkinci bir baş kraliçe seçilmişken...

“Nihayet, aklımdaki bir yük daha kalktı,” dedi Marx rahatlamış bir ifadeyle. Marx, sondan bir önceki kralın saltanatından sonra yaşanan veraset krizi nedeniyle kraliyet mensubu eksikliği konusunda bir kriz hissetmişti. Bu yüzden, Liscia ile resmi evliliğim henüz gerçekleşmemişken, beni sürekli darlıyordu: “Daha çok eş al, daha çok çocuk yap.” Hatta evlilik dışı olsalar bile umursamıyor gibiydi.

Neyse... Şimdi bulduğum o kochiji unvanıyla ne yapacaktım? Kraliçelerimden birini kişisel koruma gibi davranmaya zorlayamazdım ki.

Ama bunu Ayşe'ye söylediğimde...

“Bana bırakın! Eşiniz olsam bile sizi her zaman koruyacağım, efendim!” diye ilan etti Ayşe geniş bir gülümsemeyle, bu yüzden unvanı onda bırakmaya karar verdim.

Benim için Ayşe'nin güçlü olduğunu bildiğimden sorun yoktu ama daha önce keyfi yerinde olan Marx hemen başını ellerinin arasına almıştı. Nihayet elde etmeyi başardığı İkinci Baş Kraliçe'yi tehlikeyle eş anlamlı bir konuma sokmak istiyordum. Sadece yeni endişeleri olması yüzünden adama üzülmek zorundaydım.

Juna tüm bunları hafif hüzünlü bir gülümsemeyle izliyordu ama o sırada hiçbirimiz bunun farkına varmadık.

...Juna. Sen...

Excel hariç.

Wodan için verilen olaylı ödül işi halledildiğinde, nihayet Juna'nın sırasıydı.

Ona takdir sözleri söyledikten sonra sordum: “Benden istediğin bir şey var mı?”

Elbette, Juna'nın cevabının ne olacağını biliyordum. Muhtemelen tüm başarılarının büyükannesi Excel'e sayılmasını isteyecekti. Excel, Castor ve Carla'yı kurtarmak istiyorsa, adına olabildiğince çok liyakat yazılması gerekiyordu. Bu nazik Juna'ydı. Excel'i düşündüğü için bunu yapacağından emindim.

Juna gözlerimin içine baktı ve ağzını açtı: “Haşmetlim, tüm...”

“Bir şey söyleyebilir miyim?” diye kesti sözünü Excel, Juna daha cümlesini bitiremeden. “Ani müdahalem için bağışlayın. Konuşmak için izin rica ediyorum.”

“Hmm? ...İzin verildi,” dedim.

“Teşekkür ederim.” Excel eğildi ve yavaşça konuşmaya başladı. “Bildiğiniz üzere, Haşmetlim, Juna Doma benim torunumdur. Ancak Juna'nın babası, yani oğlum, Lagün Şehri'ndeki Doma tüccar ailesine evlenmiştir. Başka bir deyişle, Juna halktan biridir.”

Juna, Excel ile olan bağlarını bana açıkladığında bunu duymuştum. Peki ama şimdi neden Juna'nın düşük statüsünü gündeme getiriyordu?

Excel devam etti. “Torunum olduğu için ona orduda bir rütbe verdim ama bu, Juna'nın halktan bir ailenin çocuğu olduğu gerçeğini değiştirmez. Herhangi bir soylu hanedanın işleriyle hiçbir bağlantısı yok.”

“...Neye varmak istiyorsunuz, Düşes?” diye sordum.

Excel bana değil, Juna'ya döndü. “Başarılarını benim yararıma kullanmak istediğinden eminim ama buna gerek kalmayacak.”

“Ama Büyükannem...”

Excel sessizce başını salladı. “Sorun değil. Vargas Hanedanı ile hiçbir alakan yok. Başarılarını hiç tanımadığın insanlar için kullanmamalısın. Onları kendi uğruna kullan.”

“Büyükannem...”

“Torunumun mutluluğunu damadım ve diğer torunum uğruna feda edemem,” dedi Excel. “Bizim için endişelenmene gerek yok. Kendi dileğinin gerçekleşmesini sağlamalısın.”

Excel nazikçe gözlerini ona çevirdiğinde, Juna gözlerini indirdi ve bir an içten içe mücadele ediyor gibi göründü. Nihayet gözlerini kaldırdığında, öne çıktı ve diz çöktü.

“Haşmetlim. Bir ricam var.”

“...O ne olabilir?” diye sordum.

“Eğer mümkünse, Ayşe gibi... Yanınızda şarkı söylemeye devam etmek istiyorum.”

Acaba demek istediği... Hayır, hiç şüphe yoktu, Juna benim onu da eş olarak almamı istiyordu.

“Efendim,” dedi Marx neşeyle, “Juna Doma'yı alırsanız, bu ikincil bir kraliçe olarak olacaktır. Eğer onu baş kraliçe olarak almak isterseniz, önce onu soylu veya şövalye bir aileye evlatlık vermeniz gerekir.”

Kraliçe pozisyonu için başka bir adayın ortaya çıkmasından fazlasıyla memnun olmalıydı. Liscia'ya baktığımda, başını sallayarak kabul etti.

Ama...

“Üzgünüm, bu mümkün değil.” Net bir ret verdim.

Liscia'nın gözleri fal taşı gibi açılırken, Excel “Neden...?” diye sordu, bana yalvarırcasına bakarak. Juna yere bakmaya devam ettiği için yüzünü göremiyordum.

Odadaki hava ağırlaşmıştı ama... Söyleyeceklerimin hepsini dinlemelerini umdum.

“Şimdi bunu yapamam,” dedim. “Sen, Mücevher Ses Yayını'nı kullanarak bir müzik programı oluşturma projesi olan Lorelei Projesi'nin merkezi direğisin. Sen Prima Lorelei'sin. Halk arasında da popülersin. Seninle nişanlandığımızı duyursam ne olacağını düşünüyorsun? İsyanlar çıkardı.”

Bunu bu şekilde söylediğimde, herkes bu açıklamadan memnun kalmış gibiydi. Halk Kongresi'nin “Mücevher Ses Yayını'nda Juna'yı daha çok gösterin” diyen dilekçeler gönderdiği hafızalarında tazeydi.

Benim eski dünyamda bir idolün sevgilisi olduğu ortaya çıktığında blogunda alevli tartışmalar çıkması yaygındı ama mevcut durumda Parnam'ın kendisinin ateşe verilebileceğinden endişelendim. Krallık kıskançlıktan yanıp tutuşurdu... Evet, komik bir şaka değil.

Bu yüzden, “Biraz daha bekleyebilir misin?” dedim.

Juna nefesi kesilmiş gibi oldu.

Juna yüzünü kaldırdığında, Şimdi bu biraz garip oldu, diye düşündüm ve ona dedim ki: “Yayın programlarımızı üretmek için Prima Lorelei olarak gücüne ihtiyacım var. Bu yüzden, şimdilik halkın şarkıcısı olarak kalmanı rica ediyorum. Daha fazla şarkıcı toplandığında ve programı yolda tutabilecek yeterince insan yetiştirdiğimizde, yemin ederim, o zaman seni alacağım.”

Bunu söylediğimde, Juna gözlerindeki gözyaşlarını sildi. “O günü özlemle bekleyeceğim, efendim.”

Bu sözleri söylerken, saf, masum genç bir kızın gülümsemesini taşıyordu.

---