Beklenmedik Bir Ödül

Maceracılar loncası.

Geçimini bu yolla sağlayan maceracıların zindanlarda bulduğu canavarlardan toplanan kalıntıları veya malzemeleri satın alırlardı. Ayrıca tehlikeli hayvanların yok edilmesi, tüccarların korunması ve zindanlardan çıkan canavarların katledilmesi gibi görevler için aracı görevi görürlerdi.

Maceracılar birçok ülkeyi dolaştığı için, maceracılar loncası faaliyet gösterdiği devletlerden bağımsızdı.

Bir parti, Parnam'daki lonca şubesini ziyaret ediyordu. Parti, sıcakkanlı ve yakışıklı kılıç ustası Dece'den, bebek yüzlü, narin kadın hırsız Juno'dan, kaslı, maço dövüşçü Augus'tan, nazik, sevecen genç rahip Febral'dan ve sessiz, biçimli büyücü Julia'dan oluşuyordu.

“Dece'nin partisi, değil mi?” diye sordu resepsiyonist. “Köylü eşlik görevinizin ödülü burada.”

Resepsiyondaki kız onlara baştan savma bir selam verdi ve gümüş paralarla dolu bir torba uzattı. Torba hafifçe şişmişti, bu da Juno ve Augus'un gözlerinin parlamasına neden oldu.

“Burada birkaç aylık kazançtan fazlası var, sizce de öyle değil mi?!” diye sordu Juno heyecanla.

“Beş kişiye bölsek bile çok olacak, değil mi?!” diye bağırdı Augus. “Şimdi yeni muştalar alabilirim... Hayır, belki daha da kaliteli bir şey!”

Ödül parasıyla gözleri kamaşan ikilinin yanında duran Febral, başını sorgularcasına yana eğdi. “Parti olarak değil de bireysel olarak ödeme alsak bile, bu ödül görev için fazla yüksek görünüyor. Özel bir bonus mu uygulandı?”

Resepsiyonist sırıttı ve başını salladı. “Evet. Bu görev kraliyet şatosu tarafından verilmişti. Şöyle diyordu: ‘Güneyde yeni bir canavar türü olduğuna inanılan alevli palyaço ortaya çıktı. Yakındaki köylerin sakinlerini tahliye ederken eşlik etme konusunda yardımınızı rica ediyoruz.’ Ancak Amidonia Prensliği'nin zamansız istilasıyla birlikte, birçok insanımızın prensliğin güçleriyle karşılaştığına dair raporlar aldık.”

“Ah, o şey,” dedi Juno. “Ben de onlarla karşılaştım.”

Resepsiyonist başını salladı. “Neyse ki, köylerin halkı tahliye edildiği için, prensliğin birliklerinden krallık vatandaşlarına verilen zararı en aza indirebildiler. Ancak, bu durum maceracılar için beklenmedik bir sorun teşkil ettiğinden, şato özel bir tehlike bonusu yayınladı. Gördüğünüz o ek miktar da bu.”

“Anlıyorum,” dedi. “Mantıklı...”

Dece ve diğerleri ödül paralarını kabul edip, loncanın içinde kurulu olan kafe ve bara doğru ilerlediler.

Para beş kişiye eşit olarak bölündüğünde, Dece Febral'a sordu: “Peki, az önce bize anlattıkları hakkında... Ne düşünüyorsun?”

“Beklenmedik tehlike ödemesini mi kastediyorsun?” diye sordu Febral karşılık olarak, Dece de başını salladı.

“Alevli palyaçoların saldırdığı kasaba ve köylerin tesadüfen prensliğin güçlerinin rotası üzerinde olması ve sakinleri tahliye ettiğimiz için insan kayıplarının minimumda tutulması... Yani, tüm bunlar biraz fazla tesadüfi değil mi?” dedi Dece.

“...Haklısın,” dedi Febral. “Belki de krallığın başından beri tetikte olduğu şey prensliğin ordusuydu. Bir saldırı bekledikleri için sakinleri tahliye etmemizi hızlandırmış olabilirler mi?”

Febral bu teoriyi ortaya attığında, Juno başını yana eğdi. “Hım? Ama ben alevli palyaçoları Bay Küçük Musashibo ile birlikteyken kendim görmüştüm, hatırlıyor musun?”

“Kafaları meşale olan manken gövdelerine benziyorlardı, değil mi?” dedi Febral. “Yapması oldukça kolay gibi duruyor, değil mi?”

“O zaman uydurma mıydılar?” diye sordu Julia rahat bir tonda, Febral da başını salladı.

“Evet. Bu oldukça muhtemel görünüyor. Kralın bunun için bir nedeni olmalıydı.”

“Heh. Bizi ilgilendirmez.” Augus kalın kolunu Febral'ın boynuna doladı. “Ülkelerin entrikaları maceracıların işi değildir. Bizim için önemli olan görevi tamamlamak ve karşılığında iyi para kazanmak. Haklı mıyım?”

Dece alaycı bir şekilde gülümsedi. “Haklısın. Bunun için endişelenmek yerine, bu parayla ne yapacağımızı düşünelim.”

“Bu gece için, bir ziyafet nasıl olur, hımmm?” dedi Julia nazikçe... ve sonra oldu.

Loncanın girişinden tombul, tuhaf bir şey içeri girdi. Ellerinde bir naginata, sırtında hasır bir sepet, yüzünde ise altından iki sevimli meşe palamudu gibi göz ve gür kaşların göründüğü ipek bir örtü vardı. Kimdi bu?! Büyük bir güve kozası mıydı?! Bir yumurta canavarı mıydı?!

“Dur, o Bay Kigurumi!” diye bağırdı Juno, fark ettiği an.

Küçük Musashibo loncaya girdiğinde, resepsiyoniste doğru sendeledi ve ona bir şey uzattı. Bu... bir mektup muydu?

“Ah! Bir teslimat, anlıyorum,” dedi resepsiyonist. “Hizmetiniz için teşekkürler.”

“...” (Küçük Musashibo başparmağını kaldırdı.)

Mektubu teslim eden Küçük Musashibo, işi bittiği için dönüp gidecekti ama Juno buna izin vermeyecekti.

Başının üstüne yaslandı. “Hey, uzun zaman oldu. Sen de güneyden dönmüşsün, anlaşılan.”

“...” (“J-Juno?” Küçük Musashibo şaşkınlıkla tepki verdi.)

Juno'nun ağırlığı altında hafifçe küçülen Küçük Musashibo, kollarını salladı.

Juno, Küçük Musashibo'nun üzerinde kalıp yanaklarını alaycı bir şekilde ovdu. “Orada beni kurtardığın için teşekkürler. Prenslik neredeyse beni yakalıyordu.”

“...” (“Hayır, iyi olmana sevindim,” dedi, sırtını sıvazlayarak.)

“Ahaha! Ama şimdi düşününce, öyle tek başına dolaşırken benden daha çok başın dertte değil miydi? Bahse girerim sen de aynı görevdeydin, yani yardım için bize güvenebilirdin, biliyorsun.”

“...” (“B-bunu duyduğuma onur duydum,” dedi, başını tekrar tekrar eğerek.)

Partinin geri kalanı bu değişimi gözlerini devirerek izledi.

“Nasıl böyle bir sohbeti yürütebiliyorlar ki...?” diye merak etti Dece yüksek sesle.

“Acaba... aşk mı?” diye öne sürdü Febral.

“Ooo! Sen de Julia'nın teorisine inanmaya başladın demek, ha Febral?” dedi Augus.

“Hi hi,” diye kıkırdadı Julia.

Dördü bunu konuşurken, mektubu okumakta olan resepsiyonist onları çağırdı. “Ooo, siz oradakiler. Köylü eşlik görevini almıştınız, değil mi?”

“Hım? Evet, almıştık... Bir şey mi oldu?” diye sordu Dece.

Resepsiyonist sırıttı. “Görünüşe göre kale'den size ek bir ödül daha var. Az önce gelen mektupta yazıyordu. 'Maceracıların çabaları bu ülkenin birçok insanının hayatını kurtardı ve bu yüzden, sıkı çalışmalarını ödüllendirmek amacıyla, kale'de küçük bir ziyafet düzenlenecek ve oraya katılmaktan büyük memnuniyet duyacaklardır.' Aynen böyle yazıyor.”

“Kraliyet kalesinde bir ziyafet mi?” Dece kaşlarını çattı. Zaten tehlike primi almışlarken, bir ziyafet lüks kaçıyordu.

“Gitmek istemiyorum,” dedi Juno, Küçük Musashibo'ya yaslanmaya devam ederken bariz bir şekilde ilgisizdi. “Kale sıkıcı bir yer gibi duruyor. Orada çok sırıtırdık.”

“Heh heh heh. Emin misin böyle söylediğine?” resepsiyonist kıkırdadı ve kendinden emin bir tonda konuştu. “Ziyafet Ishizuka'nın Yeri'nde veriliyor, biliyor musun?”

““Ishizuka'nın Yeri mi dedin sen?!”” Augus ve Febral şaşkınlıkla nefeslerini tuttular.

“Duydunuz mu onu? Augus, Febral?” diye sordu Dece.

İkisi hevesle başlarını salladılar.

“Sadece duymakla kalmadık, şehrin dilinde,” dedi Augus. “Kale'de inanılmaz lezzetli yemekleri olan bir restoran varmış, öyle diyorlar.”

“Duyduğuma göre, Kral Souma ve Gıda Krizi Bakanı Bay Poncho Panacotta'nın kale'nin içine kurduğu bir restoranmış,” dedi Febral. “Bu ülkedeki insanların Kral Souma'nın eski dünyasında yenen yemekleri kabul edip edemeyeceklerini görmek için yapılmış.”

“Evet, evet, evet, aynen öyle!” Nedense resepsiyonist konuşurken çok heyecanlanıyordu. “Orada çeşitli yemekler var, ama hepsi hızlı, ucuz ve lezzetli. En iyisi. Ancak kale'nin içinde olduğu ve sadece akşamları açık olduğu için, orada çalışmadıkça yemek yiyemezsiniz. Sadece bir kez, lonca şefine kale'ye eşlik ettiğimde, orada yemek yeme fırsatım olmuştu... Hımm, tadı unutulmazdı.”

Resepsiyonistin yüzünde büyülenmiş bir ifadeyle ağzının kenarındaki salyayı sildiğini görünce, Dece tuhaf hissetti. “İyi misin? O yemekte tuhaf malzemeler olmadığına emin misin, değil mi?”

“Eminim muhtemelen iyidir,” dedi Julia. “Sonuçta krala layık bir yemek.”

Juno, altında duran Küçük Musashibo'ya sormaya çalıştı, “Sen de gelmek ister misin, Bay Kigurumi? Sen de o görevi almıştın, değil mi?”

“...” (“Ah, hayır, ben değil...” dedi, kollarını öne uzatıp başını sallayarak.)

“Ne? Gelseneee,” diye dudak büktü Juno. “Gelmezsen, seni oradan çıkarırım.”

“...” (“H-Hayır, dur, lütfen!” dedi, kollarını ve bacaklarını çırparak.)

Juno, Küçük Musashibo'yu hırpalamaya devam etti. Sonunda, ziyafete katılacağına dair söz vermeye zorladı.

Ve böylece, ziyafetin akşamında.

Kale'de, artık kullanılmayan eski bir şarap mahzeni, zincir bir meyhane gibi yeniden düzenlenmiş ve Ishizuka'nın Yeri adını almıştı. Köylü eşlik görevine katılan birkaç düzine maceracı burada kutlama yapıyordu.

Bu ziyafet için, ortada herkesin dilediğince alabileceği büyük yemek tabaklarıyla masalar dizilmişti. Buna açık büfe denirdi. Maceracılar, alışılmadık ve lezzetli görünen yemeklerin etrafına açgözlülükle üşüştüler. (Özellikle soya sosu ve miso kullanılanlar.)

Tam da Juno'nun partisi, Küçük Musashibo'yu da yanlarına alarak sıraya girmeyi, istedikleri tüm farklı yemekleri ve alkollü içecekleri kapmayı bitirip yerlerine döndükleri sırada oldu.

Girişin karşısındaki kürsüye biri yürüdü. Kırmızı bir askeri üniforma giyen, orta-kısa saçlı genç bir kızdı.

O kızı gördüklerinde...

“Oha?! Prenses mi?!” biri şaşkınlıkla haykırdı.

Odada heyecanlı bir mırıltı yayıldı. Kürsüde duran kişi, şüphesiz, bu ülkenin eski kralının kızı ve şimdiki (geçici) kral Souma Kazuya'nın nişanlısı Prenses Liscia idi.

Liscia eğildi, sonra net bir sesle konuşmaya başladı. “Maceracılar, Parnam Kale'sine hoş geldiniz. Ben Kral Souma'nın nişanlısı, Liscia Elfrieden. Ağır iş yükü nedeniyle şu anda müsait olmayan Souma'nın yerine, bugün hepinizi selamlamak için buradayım. Son görevi kabul ettiğiniz için hepinize teşekkür etmek isterim.”

Liscia bir kez daha eğildi.

Juno, derinden etkilenmiş görünerek izledi. “İşte prenses dediğin böyle olur. Benim yaşlarımda görünüyor ama çok hanımefendi bir havası var.”

Juno bu izlenimi verdiğinde Küçük Musashibo açıkça gözlerini kaçırdı. Çünkü prensese hanımefendi demekten çekiniyordu, zira daha yakın zamanda savaş alanında devasa bir güce liderlik etmişti.

Liscia bir kadeh şarap aldı. Yüksekçe kaldırarak dedi ki, “Hepinize teşekkürler, birçok insanımız kurtarıldı. Souma adına ve kurtardığınız tüm insanlar adına, sizi selamlıyorum. Şimdi... Şerefe!”

“““Şerefe!”””

Bununla birlikte ziyafet başladı. Maceracılar bolca şarap içtiler ve tatsuta-age, spagetti ekmeği, kızarmış deniz ürünleri şişleri ve bu ülkede henüz yaygın olmayan diğer birçok yemeğe dudaklarını şapırdata şapırdata yediler.

“Bu tatsuta-age harika! Yanında biraya doyamıyorum!” Augus coşkuyla ilan etti ve Febral onaylayarak başını salladı.

“Görünüşe göre mistik kurtların soya sosunu kullanıyorlarmış,” dedi Febral. “Çok iyi.”

“Kızarmış ahtapot şişleri de güzel,” dedi Julia. “Al bakalım, Dece. Aç ağzını.”

“Dur! Julia?! Şimdiden sarhoş mu oldun?!” diye haykırdı Dece.

Hepsi keyiflerine baktılar. Gözleri zaten biraz bulanıklaşmış olan Juno, Küçük Musashibo'ya sarılıyordu. Yanağına bira dolu ahşap bir kupayı dayıyordu. “Hadi ama, Bay Kigurumi, sen de içmelisiiin.”

“...” (“S-Sen kötü bir sarhoş musun?!” dedi, panikleyerek.)

“İçmezsen, sana ağızdan ağza veririm,” diye tehdit etti Juno.

“...” (“Kumaşı lekelersin sadece, lütfen yapma! Kendim içerim, tamam mı!”)

Küçük Musashibo sırtını Juno'ya döndü. Juno ne olduğunu merak edip ona şüpheyle bakarken, aniden sırtındaki dikiş yerinden bir erkek eli uzandı.

“Vay canına?!” Bu şok edici sahne Juno'nun şaşkınlıkla başını geriye atmasına neden oldu. Küçük Musashibo'dan çıkan kol, şaşkın Juno'nun elinden bira kupasını aldı ve Küçük Musashibo'nun bedenine geri kaydı. Ardından, içeriden gelen yutkunma seslerinden sonra, boş kupa sırtından dışarı atıldı.

“Aman Tanrım, o az önceki neydi...?” diye bağırdı Juno.

Küçük Musashibo ona döndü ve omzuna bir elini koydu. “...” (“Fantastik bir illüzyon,” dedi, başını aşağı yukarı sallayarak.)

“Ha? Ama az önce ben gördüm...”

“...” (“Fantastik bir illüzyon. Anladın mı?” Başını yana eğdi.)

Juno'nun bu noktada söyleyebildiği tek şey “Pekala,” oldu.

O andan itibaren, ara sıra bir fantastik illüzyon kesintisiyle, ikisi birlikte içti.

Onlar içerken, Liscia sürekli göz ucuyla onları gözetliyordu.

Yirmi dakika sonra.

“...” (Küçük Musashibo'nun bedeni aniden yana yattı ve sırtüstü yere düştü.)

Yanında yiyip içen Juno şaşkınlıkla bağırdı.

“Oha, iyi misin beyefendi?! Bayılmak için biraz erken değil mi?!”

Juno bedenini sarstı ama Küçük Musashibo kalkamıyordu sanki. Sonra, yetişkin bir ses “Affedersiniz bir an,” dedi.

“Ha?” diye sordu Juno.

Juno, aniden kendisine seslenen sese bakmak için başını kaldırdığında, askeri üniforma içindeki genç kız Küçük Musashibo'ya doğru koşuyordu. Bu Prenses Liscia'ydı. Prensesin aniden ona seslenmesine o kadar şaşırmıştı ki, ağzı şok içinde sessizce açılıp kapanıyordu.

Liscia kulağını Küçük Musashibo'nun ağzına dayadı.

“Sınırına gelmişsin. Alkol yüzünden. Bu mantıklı.” Bu sözlerle Liscia, Küçük Musashibo'yu oturttu. “Ben bu adamla ilgilenirim. Sen buradaki işleri hallet.”

“P-Pekala...” diye yanıtladı Juno boş boş.

Liscia, Juno'nun yüzüne dik dik baktı.

“Hm? ...Şey... yüzümde bir şey mi var?” diye sordu Juno.

“Hayır, bir şey yok,” dedi Liscia. “Neyse, umarım eğlenirsiniz.”

Bunu söyledikten sonra Liscia, Küçük Musashibo'yu alıp götürdü.

Juno ne düşüneceğini bilemez halde, sadece giden sırtlarını izleyebildi.

◇　◇　◇

“Neden katılabilmek için kendini bu kadar zorladın?” diye sordu Liscia. “Hatta bir kigurumi giymeye kadar gittin.”

Şatonun koridorunda yürürlerken, Küçük Musashibo Liscia'nın omzuna destek için yaslanmışken, Küçük Musashibo'nun içinden bir erkek sesi geldi. “Hey, beni gerçekten suçlayabilir misin? Benim bile dışarı çıkıp sosyalleşmem gereken insanlar var.”

“Öyle diyorsun ama onlar senin değil, o bebeğin arkadaşları, değil mi? Şimdi çabuk ol ve o şeyden çık. Burada seni başkası göremez.”

Liscia bunu söylediğinde, bebeğin sırtı genişçe açıldı ve Souma terler içinde dışarı çıktı. Kigurumi kıyafetinin sıcaklığına ek olarak, alkol de almıştı, bu yüzden yüzü oldukça kızarmıştı. Küçük Musashibo'dan sürünerek çıktıktan sonra Souma, yorgun argın hemen oracıkta yere oturdu.

Normalde Souma, Küçük Musashibo'yu Yeteneği olan Canlı Poltergeistler ile uzaktan kontrol ederdi ama bugün yiyip içmesi gerektiği için kendisi içine girmişti.

Liscia ona bıkkınlıkla baktı, Souma'ya yaslanması için omzunu uzattı. “Bak, eğer dinleneceksen, burada yapma, hükümet işleri ofisindeki yatağında yap. Bebeği sonra birine kaldırtırım.”

“Ahh, üzgünüm,” dedi Souma. “Bunu benim için yapabilirsen çok yardımcı olur.”

Souma, titrek bacaklarla yürürken Liscia'ya destek için yaslandı.

“Bu arada, o kız, Juno?” diye sordu Liscia, hükümet işleri ofisine doğru ilerlerken. “Oldukça sevimliydi, değil mi?”

Souma başka yöne baktı. “Onunla kendimi kötü hissetmemi gerektirecek hiçbir şey yapmadım, tamam mı?”

“Ah, ben öyle bir şey demedim ki, değil mi?” diye sordu Liscia.

Liscia dik dik bakıyordu, Souma ise onun gözlerini diktiği yerden kaçıramıyordu.

Eğer birisi onları duymuş olsaydı, eski evli bir çift gibi ses çıkarabilirlerdi.

---