Acı Bir Kabul

Kıta Takvimi'ne göre 1546. yılın 10. ayının 22. günü.

Gran Chaos İmparatorluğu ile gizli bir ittifak kurduğum günden sonraki günün öğlesiydi.

Jeanne ile birlikte Julius'la bir kez daha kabul salonunda buluştuk.

Hepimiz bir önceki günkü pozisyonlarımızda dururken, önümde ve yanımda duran Hakuya, Julius'a doğru ilerledi ve ona dünkü görüşmelerde alınan kararı detaylandıran bir kağıt parçası sundu: “Kraliyet Ordusu Van'dan ayrılıp Elfrieden Krallığı'na geri dönecek.”

Julius'un küstah ifadesi, bunu doğal bir sonuç olarak gördüğünü belli ediyordu; ancak sonraki sözleri duyduğunda yüzünün rengi değişti.

“Bunun bir koşulu olarak, Amidonia Prensliği'nin Elfrieden Krallığı'na savaş tazminatı ödemesi emredilmiştir,” dedi Hakuya. “Bu, savaş esirlerinin iadesi için müzakere edilen fidyeden ayrı tutulacaktır.”

“Bu olamaz!” Julius, Jeanne'e döndü. “Madam Jeanne! Bunun anlamı ne?!”

“Anlamı mı...?” Jeanne omuz silkti. “İnanıyorum ki, istediğiniz gibi topraklarınızın iadesini müzakere ettim?”

Julius sonucu kabul edemiyor gibiydi. “Bu bir tür şaka mı?! Savaş tazminatı mı? Bu, sanki biz yenilmiş bir ulusmuşuz gibi gösteriyor!”

“Mevcut durumunuz göz önüne alındığında, aksini söylemek zor,” dedi Jeanne. “Ne de olsa başkentinizi kaybettiniz.”

“Hayır! Henüz kaybetmedik!” diye bağırdı Julius. “Sadece tek bir şehri aldılar!”

“...O zaman dilediğinizi yapmakta özgürsünüz,” dedi Jeanne. “İmparatorluk bu meseleden elini çekecek. Barış yapabilir veya savaş açabilirsiniz, hangisini isterseniz.”

Julius inledi, söyleyecek söz bulamıyordu.

Onun tepkisini gören Jeanne içini çekti. “O şehre gelince... Başkentinizi sadece kaybedilen tek bir şehir olarak görmenizden ciddi şüphelerim var, ama sanırım şehri kendiniz geri alabilecek durumda olmadığınız için bizden yardım istediniz, değil mi? Bu durumda, savaşı kaybettiniz. İmparatorluk, İnsanlık Bildirgesi kapsamında, sınırlarınızdaki değişiklikleri eski haline getirmeniz için bir yol sağladı. Daha fazla müdahale edemeyiz.”

“Ama, savaş tazminatı...” diye yakındı Julius.

“Sör Julius.” Jeanne ona soğuk bir bakış attı, onu kendinden uzaklaştıran bir bakıştı bu. “Bu mesele kız kardeşim Maria'yı derinden üzdü. İblis Lordu'nun Bölgesi'nin oluşturduğu tehdit karşısında tüm insanlığı birleştirmek amacıyla yapılan İnsanlık Bildirgesi'ndeki bir boşluktan faydalanarak egemen bir devleti işgal ettiniz. Bu anlaşmanın başı olarak, buna meydan okunmasına izin veremeyiz.”

“Bu... eski hükümdarımız Gaius'tu...” Julius kekeledi.

“Öyle olsa bile,” dedi Jeanne, “onu durduramadığınız için sorumluluğu hala siz taşıyorsunuz. Ne olursa olsun, İnsanlık Bildirgesi'nin başka hiçbir imzacısının bu tür pervasız eylemlere girişmemesini sağlamak için sert sonuçların gerekli olduğuna inanıyorum. Sizi onlara bir örnek olarak göstereceğim.”

Vay canına... Her şeyi kibarca ifade ediyor ama temelde söylediği şey, “Diğer imzacılar uslu dursun diye seni ibretlik yapacağım,” değil mi? diye düşündüm.

Julius orada yumruklarını sıkmış, yüzü gazap ve ıstırap dolu çarpık bir maskeye dönüşmüş halde titriyordu. “...Peki ya reddedersem?”

“Bunu size zaten söyledim,” dedi Jeanne. “Dilediğinizi yapmakta özgürsünüz. İmparatorluk bu meseleden elini çekecek ve Amidonia Prensliği İnsanlık Bildirgesi'nden çıkarılacak.”

Julius şaşkınlıkla nefes nefese kaldı. “Durun! Eğer bunu yaparsanız, ülkemiz...”

“Evet,” dedi Jeanne. “‘Eğer Bildirge'nin imzacısı değillerse, onlara saldırmamız bir ihlal sayılmaz.’ Yani, sizin... Affedersiniz, babanızın yorumu Amidonia için de uygulanabilir hale gelecek.”

Amidonia Prensliği dört bir yandan dört ulusla çevriliydi. Batısında, paralı askerler göndermesine rağmen ebedi tarafsızlık ilan eden Zem paralı asker devleti vardı. Güneyinde, kuzeye doğru genişleme politikası güden, Bildirge'yi imzalamayan Turgis Cumhuriyeti bulunuyordu. Kuzeyinde, komşularından farklı, kendine özgü değerlere sahip Lunaria Ortodoks Papalık Devleti yer alıyordu. Ve son olarak, doğusunda Elfrieden Krallığı vardı.

Bizim ne yapabileceğimizi bir kenara bırakırsak, eğer şimdi İnsanlık Bildirgesi'nin korumasını kaybederlerse, diğer üçünün onları yutması tamamen mümkündü.

Eski hükümdarları Gaius, İmparatorluk ile el ele vererek, Zem ile paralı askerleri için bir sözleşme yaparak, önceki çekingen lideri Albert dönemindeki Elfrieden Krallığı'nı sindirerek ve kuzeydeki ve güneydeki ülkelere askeri gücünü sergileyerek ülkesini ayakta tutmuştu. Dengeli bir dış politika yürütme kapasitesine sahipti. Julius'un da aynı yeteneğe sahip olduğu söylenebilir miydi?

Yetenekli olsa bile, genç Julius gerekli adımları atacak türden bir yetkiye sahip miydi?

Yetkinin miras bırakılması en iyi, önceki hükümdar hala yaşarken kademeli olarak yapılır. Ancak Gaius artık yoktu. Julius şimdi, dışarıdan gelen yabancı güçlerin tehdidini yönetme gibi zorlu bir sorunla uğraşmak zorundaydı, aynı zamanda kendi vasallarını içeride kontrol altında tutmalıydı. Eğer bu çok önemli süreç sırasında ülkesi İnsanlık Bildirgesi'nden çıkarılırsa, İmparatorluk'un yetkisine güvenme yeteneğini kaybedecek ve hızla kendini mat pozisyonunda bulacaktı.

Julius bunu anladı, bu yüzden yüzü acılıkla dolu bir şekilde Jeanne'e başını eğdi. “...Planınızı kabul edeceğim.”

“Akıllıca bir karar, Sör Julius,” dedi Jeanne.

Julius ölümüne utanmış görünüyordu ama burada merhamet göstermeme izin veremezdim, bu yüzden kıpırdamadım.

Bu mesele hallolunca, belirli miktarı müzakere etmeye geçtik.

Amidonia'nın iki yıllık ulusal bütçesinin, on yıl boyunca yıllık ödemeler halinde, İmparatorluk sikkesiyle ödenmesi şartıyla talep ettik. Başka bir deyişle, ulusal bütçelerinin yüzde yirmisini on yıl boyunca her yıl bize ödeyeceklerdi.

Julius elbette itiraz etti ama Jeanne onu ikna etti (zorladı mı?). Amaç, yıllık bütçesinin yarısını askerî harcamalara ayıran Amidonia’yı askerî finansmandan mahrum bırakmaktı. Askerî harcamaları azalttıkları sürece bunu ödemelerinin imkânsız olacağını düşünmüyordum ama Amidonia bunu başarabilecek miydi?

“Madam Jeanne,” dedim. “Ödemelerde herhangi bir gecikme olursa...”

“Elbette,” dedi Jeanne. “İmparatorluk, Van’ın ilhakında Elfrieden Krallığı’nı destekleyecek.”

“Urkh...” Julius hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama hiçbir şey söyleyemedi.

Bu onaylandıktan sonra bir teklif sundum. “Ancak Madam Jeanne, Van çevresindeki savunmaları güçlendirirken ödemeyi geciktirebileceklerini görüyorum. İmparatorluk’un rızası olsa bile şehri yeniden almak zahmetli olurdu. Bu nedenle, teminat olarak eşdeğerde bir eşya istiyorum.”

“Teminat mı?” diye sordu Jeanne.

“Tazminatlar ödenene kadar elimizde tutacağımız bir eşya,” dedim. “Tazminatlar ödenmezse, o eşyanın mülkiyetini kazanacağız. Elbette, tazminatlar düzgün bir şekilde ödenirse, eşya iade edilecek.”

“Anlıyorum... Peki, ne istiyorsunuz?” diye sordu Jeanne.

“Bir Mücevher Ses Yayını mücevheri.”

“N-ne—! Ülkemizde ondan sadece bir tane var!” diye kükredi Julius.

Mevcut seviyedeki teknolojiyle bir başkasını yaratamazlardı. Bir varlık olarak değerlendirilse, muhtemelen Amidonia’nın bir yıllık ulusal bütçesine eşitti.

Yine de, “Zaten pek kullanmıyorsunuz. Onu bize vermenin ne zararı var?” dedim.

“Saçmalamayın! Halkımızı isyana mı teşvik etmek istiyorsunuz?!” diye bağırdı Julius.

“Sadece frekansı değiştirmekle ilgili basit bir mesele,” dedim. “Elfrieden tarafından yapılan yayınları almamanız için tek gereken bu olurdu.”

“Urgh... Şey, evet...” Julius ıstırap içinde görünüyordu ama şaşırtıcı derecede kolay kabul etti.

Yılın başında niyet beyanından başka pek bir şey için kullanmadıkları bu kullanışlı cihazın gerçek değerini militarist Julius muhtemelen fark etmemişti. Belki de sadece maddî değerini tanıyordu. Ben bunları düşünürken...

“Efendim. Bir şey söyleyebilir miyim?” dedi Hakuya, sonra kulağıma bir şeyler fısıldadı. Söylediklerini duyunca kaşlarımı çattım.

“Bu... çoğunlukla sadece kendi çıkarlarınızı tatmin etmek için, değil mi?” diye sordum.

“Ne diyorsunuz öyle?” diye sordu Hakuya. “Bilgi, kristalleşmiş bilgeliktir.”

“...Pekâlâ,” dedim. “Sör Julius.”

“...Ne?”

“Ek bir teminat olarak, bu kalenin arşivlerindeki kitapları almak istiyoruz.”

Hakuya’nın teklifi buydu. Amidonia’nın arşivlerinde toz toplayan Amidonia kitaplarını himayemize alacaktık.

Bu dünyada kâğıt hâlâ değerliydi ve kitaplar yaygın olarak dağıtılmıyordu. Amidonia’nın arşivlerinde Elfrieden’de olmayan kitaplar bulunması tamamen mümkündü. Dahası, kitaplar söz konusu olduğunda, elimizdeyken kopyalarını çıkarmak mümkün olacaktı.

Julius küçümseyerek homurdandı. “Pekâlâ. Ama başka hiçbir şeye dokunmayın. Silahlarımızı veya zırhlarımızı almanıza tahammül etmem.”

“Zaten birçoğunu buradaki ulaşım ağı için fon toplamak amacıyla sattık, biliyor musunuz?” dedim. “O parayı bu şehre harcadık, bu yüzden geri isteseniz bile karşılayamayız.”

“Urgh. O zaman daha fazla dokunmayın!” diye hırladı Julius.

“...Pekâlâ,” dedim.

Silahlar kitaplardan daha önemliydi, öyle mi? Etrafı gardını düşüremeyeceği ülkelerle çevrili olduğu göz önüne alındığında doğru bir karardı ama halkının derlenmiş yazılarının, bilgeliklerinin kristalleşmiş halinin dışarı sızmasının ne kadar korkutucu olduğunu anlamıyor gibiydi.

Jeanne’a baktığımda, o da benimle aynı şeyi düşünüyor olmalıydı çünkü çarpık bir gülümseme takınmıştı.

Şimdi, tazminat meselesi halledildiğine göre, diğer konuları da çözmeye karar verdik.

“Elfrieden Krallığı tarafından esir alınan ülkemin askerlerini geri istiyorum,” diye talep etti Julius.

“Pekâlâ,” dedim. “Ancak, soylu sınıfına veya asilzadelere ait olanlar için fidye ödemeniz gerekecek.”

“...Anlaşıldı.”

“Ayrıca, ülkemizi işgaliniz sırasında köylere saldıran ve yağmalama yapan savaş suçlularının bir listesini araştırıp derledik,” dedim. “Bu listelerde yer alan esirler ülkemizin yasalarına göre yargılanacak ve bu nedenle onları size iade edemeyiz.”

Hakuya’nın düşündüğü, alevli piyonların kurgusal canavarını kullanarak insanları tahliyeye teşvik eden aşırı önlem, çoğu insanı Amidonia kuvvetlerinin yolundan çekmeyi başarmıştı. Ancak bu, kesinlikle hiç zayiat olmadığı anlamına gelmiyordu.

Prensliğin orduları her yöne izciler göndermiş gibiydi ve onlarla karşılaşacak kadar talihsiz olanlar öldürülmüştü. Halkımın döktükleri masum kanın bedelini ödemelerini sağlayacaktım.

“Listede adı olup hâlâ ülkenizde bulunanların da bize teslim edilmesini talep edeceğiz,” dedim. “Ancak bu tamamlandıktan sonra esirleri size iade etmeye başlayabiliriz.”

“...Pekâlâ,” dedi Julius kısa keserek, savaş suçluları listesini Hakuya’dan kabul ederek. “Bu arada, Roroa iade edilecek esirler arasında mı?”

Roroa mı? Kim?

“İsme aşina değilim,” dedim. “Kim o?”

“Roroa Amidonia. Değersiz küçük kız kardeşim. Çatışmalar başladığında Van’da olmalıydı.”

“Küçük kız kardeşiniz mi?” diye sordum. “Van’ın kapıları açıldığında, isteyen herkesin ayrılmasına izin verdik. Sanırım Margarita, kalan tek statü sahibi kişiydi. Kraliyet ailesinden birini yakaladığımıza dair herhangi bir rapor almadım.”

“...O zaman sorun yok,” dedi Julius, konuyu artık ilgilenmiyormuş gibi kesip atarak.

Kız kardeşi kayıptı, değil mi? Bu gerçeğe karşı aşırı derecede kayıtsız görünüyordu. Endişelenmiyor muydu?

“İsterseniz, adamlarıma onu gören birini aratabilirim,” diye teklif ettim.

“Gerek kalmayacak.”

“Gerek kalmayacak mı?” diye tekrarladım.

Hakuya kulağıma fısıldadı: “Büyük ihtimalle, bir veraset krizi konusunda endişeli. Yaptığım araştırmalar, Prenses Roroa’nın Amidonya kraliyet ailesinde sivil yetkililerin desteğini alan az sayıdaki kişiden biri olduğunu gösteriyor. Orduya ayrıcalıklı muamele yaptığı için Julius, sivil yetkililer arasında pek popüler değil. Madam Roroa’yı kendisine karşı desteklemelerinden korkuyor olmalı.”

“Gaius gitmişken, onun kalan birkaç akrabasından biri olmasına rağmen,” diye fısıldadım ben de.

“Kraliyet ailelerinde sıkça rastlanan bir durumdur,” diye fısıldadı.

“Anlıyorum ama yine de... anlamak istemiyorum,” diye fısıldadım ben de.

Dünya tarihinde veraset savaşları nadir değildi. Elfrieden Krallığı’nda bile, Liscia’nın annesi Elisha tahta çıktığında, akrabaları arasındaki çatışma kraliyet soyunun neredeyse yok olmasına neden olmuştu.

Doğru hatırlıyorsam, Machiavelli bizzat siyasi rakiplerin tasfiye edilmesini savunmuştu. Ancak... tüm ailesini kaybetmenin yalnızlığını tatmış biri olarak, tek kız kardeşine değer vermesi gerektiğini düşünmeden edemedim. Belki saflıktı bu, ama vazgeçemeyeceğim bir şeydi.

“Ah, doğru,” dedim. “Margarita’dan bir an önce bahsetmiştim. Onun krallıkta kalmasını isteriz. Van’da düzeni sağlamak için bizimle iş birliği yaptığı göz önüne alındığında, onunla ne yapılması gerektiğine karar vermekte zorlanacağınızdan şüpheleniyorum.”

“General Margarita Wonder, öyle mi?” Julius bir an düşündü. “Eğer elinizde tuttuğunuz soylulardan beşini serbest bırakırsanız, bunu kabul edebilirim,” dedi.

Onun bir esir olarak değerini hesaplıyor olmalıydı ve ne yapacağını bilemeyeceği bir generale kıyasla, kendisine gerçekten sadık olan vasallar için fidye miktarında bir indirim yapılmasının daha faydalı olacağına karar vermişti. Bir kişiye karşılık beş kişinin takas edilmesini istemesi kurnazca bir karardı.

“Pekala,” dedim. “Bu koşulları kabul ediyorum.”

“...İyi bir generaldi, evet, ama onu bu kadar çok isteyecek kadar mı iyiydi?” diye sordu Julius şüpheyle.

Çarpık bir gülümseme. Julius, insanların değerini yalnızca savaşta birer varlık olarak potansiyelleriyle ölçebildiği için Margarita’nın gerçek değerini anlayamazdı. Bir şarkıcı, bir sunucu olarak Margarita, Mücevher Ses Yayını için programlar üretme konusunda vazgeçilmez hale gelmişti.

Ona bunu açıklamak zorunda değildim, bu yüzden sessiz kaldım.

İşler büyük ölçüde yoluna girmişken, görüşmelerin sona erdiğini ilan ettim.

Elfrieden, Van’dan çekilme karşılığında savaş tazminatı alacaktı. Amidonya, tazminat ödeme karşılığında Van’ın kontrolünü geri kazanacaktı. İmparatorluk, bu anlaşmazlıkta arabulucu olarak hareket ederek nüfuzunu göstermişti.

...Şimdilik tatmin olabileceğim sonuçlardı bunlar.

Amidonya’nın zararlı çıktığı, İmparatorluk’un hiçbir şey kaybetmediği ve Elfrieden’in uygun kazançlarla ayrıldığı söylenebilirdi.

Görüşmeler sona erdiğinde, Julius bana söyleyecek başka sözü yokmuş gibi arkasını dönüp uzaklaşmaya yeltendi, ama onu durdurmak için seslendim.

“Sör Julius!”

“...Ne var?” diye tersledi, arkasını dönmeden.

“Benim dünyamdan bir siyaset düşünürü olan Machiavelli şöyle bir şey söylemişti,” dedim. “Zorlukla prenslik kazananlar, onu kolaylıkla elinde tutar. Zorluk çekmeden prenslik kazananlar ise onu elde tutmakta zorlanır.”

“Ha? Bu ne demek?” Julius arkasını döndü, bana dik dik bakarak.

Gözlerinin içine bakarak dedim ki: “Van’ı almak için seni ve adamlarını yendim. Soylu sınıfının ve ileri gelenlerin büyük çoğunluğunu kovdum, siyasi bir rakip olabilecek neredeyse herkesi tasfiye ettim. Bu yüzden, Van’ı yönetmeye devam etseydim, muhtemelen büyük sorunlar çıkmazdı. Ancak... sen de aynısını söyleyebilir misin? Bu şehre dönsen bile, sorunsuz yönetebilir misin?”

“Neden bahsediyorsun?” diye sordu Julius. “Burası benim ülkem.”

“Ancak, az önceye kadar Elfrieden’ın bir parçasıydı,” dedim. “Onu İmparatorluk’un yetkisini, yani başkalarının silahlarını kullanarak geri aldın. Siyaset düşünürü Machiavelli’nin ‘zorluk çekmeden kazanılmış prenslik’ derken kastettiği bu olsa gerek.”

Tarihte, akrabalarının veya güçlü ülkelerin desteğiyle prens olanlar vardır. Ancak, bu destekçilerin gücüyle zirveye çıkanlar için, onların desteğini kaybetmek, bir anda tüm şanslarını kaybetmek demektir.

Buna bir örnek, Machiavelli’nin ideal prens olarak gösterdiği İtalyan Cesare Borgia’nın, hem babası hem de Papa olan destekçisi VI. Alexander’ın ölümü üzerine nasıl düştüğüdür.

Ya da Chu-Han Çekişmesi zamanında, Xiang Yu’nun Liu Bang’a karşı mücadele ettiği dönemde, Xiang Yu’nun yanında bir kahraman olarak gösterilen ve mütevazı başlangıçlardan yükselerek Chu Kralı ilan edilen çiftçinin, artık işe yaramaz görüldüğünde sonunda nasıl öldürüldüğü gibi.

Kendi başkentini geri almak için İmparatorluk’un yetkisini ödünç alan Julius’a, hem subayları hem de Amidonya halkı tarafından kesinlikle tepeden bakılacaktı. Askeri gücüyle korkulan Gaius VIII ise artık yoktu.

Zeki ama yoğunluktan yoksun Julius, sonunda subaylarını kontrol altında tutabilecek miydi? Van halkına benden daha iyi hizmet edip güvenlerini kazanabilecek miydi?

“Zorluk çekmeden prenslik kazanan kişi, onu elde tutmak için çok çalışmalıdır,” dedim. “Kin gütmekten bahsetmeye başlamadan önce, halkına fayda sağlayacak politikalara sıkıca sarılmanı öneririm.”

“Bu seni ilgilendirmez.” İçten olmayan destek sözlerimi bir kenara iterek Julius ayrıldı.

Jeanne omuz silkti ve gözlerini devirdi.

Jeanne’in yanına yürüdüm ve elini sıktım. “Bu görüşmeler çok verimli geçti. Kız kardeşine selamlarımı ilet.”

“Kesinlikle,” dedi Jeanne. “Siz de kendinize iyi bakın, Sör Hakuya. Bir ara içki eşliğinde kendi efendilerimizden şikayet etmeliyiz.”

“Kulağa hoş geliyor,” dedi Hakuya. “Sizin için bir fıçı hazır bekletirim.”

Ne demek oluyordu şimdi bu? Şikayet edecek o kadar çok şeyleri mi vardı ki koca bir fıçıya ihtiyaç duyacaklardı? Ona baktığımda, Hakuya gözlerini bariz bir şekilde kaçırdı.

Bunu gören Jeanne neşeli bir şekilde güldü. “Umarım bir dahaki sefere karşılaştığımızda aynı safta oluruz. Lütfen, bir ara doğrudan kız kardeşimle de konuşun.”

“Haklısınız,” dedim. “Madam Maria ile konuşabileceğim günü sabırsızlıkla bekleyeceğim.”

Sıkıca el sıkıştık.

◇　◇　◇

Geri çekilme kararı alındıktan sonra, gerisi çabucak halloldu. Van'ı geri vereceğimiz kararlaştırıldığı için, daha fazla kalmak sadece savaş fonlarımızı israf edecekti. Kraliyet Ordusu, Van'a ilk girdiğimizdeki gösterişli tavırla birliklerimizi şehirden çekti. Van yakınlarında konuşlanmış az sayıdaki Amidonyalı asker ezici bir şekilde sayıca azdı ve İmparatorluk Ordusu hala civardaydı, her iki tarafı da yakından izliyordu, bu yüzden takip edilmekten endişelenmemize gerek kalmamıştı.

Gelişimizde olduğu gibi, alayın ortasındaydım; Aisha'nın dizginlerini tuttuğu bir atın üzerinde, Liscia da yanımda başka bir atın üzerindeydi. Kaleye girdiğimizde, Kraliyet Ordusu'na bakan halkın gözleri korku doluydu. Ancak, şimdi işler biraz değişmişti.

Resmi bir duyuru yapmamıştık ama caddeyi dolduran insanların yüzlerinde belirsizlik vardı. Bu bakışları görünce, Liscia'nın yüzüne şüpheci bir ifade yayıldı.

“Sence neden herkesin yüzü böyle?” diye sordu. “Kurtuldukları için rahatlamış olsalar ya da nihayet gittiğimize sevinmiş olsalar anlardım...”

“Muhtemelen... endişeliler,” dedim. “Amidonya'nın yönetimine tekrar girecekleri için endişeliler.”

“Endişeli mi? Her şey eskisi gibi normale dönerken mi?” diye sordu Liscia.

“Tam da bu yüzden,” dedim. “Endişeliler, 'Hayatımız eskisi gibi olacak mı?' diye.” Konuşurken dosdoğru ileri bakıyordum. “Van sakinleri, Amidonya Prens Hanedanı tarafından baskı görüyordu. Bu durum, sadece doğal bir akış olduğunda muhtemelen onları rahatsız etmiyordu ama bizim işgalimiz altındayken, işlerin böyle olmak zorunda olmadığını öğrendiler. Prens Hanedanı'nın aksine, onlara duygu ve düşüncelerini ifade etme özgürlüğü verdim. Bu yüzden, biz ayrılırken, Julius ve yandaşlarının dönüşünün tüm bunları yeniden bastıracağı konusunda endişeliler.”

Çünkü, evet... muhtemelen öyle olacaktı. Julius Van'a girdiğinde, oradaki rahat atmosferi doğal olarak bastırmaya başlayacaktı.

Liscia, caddeyi dolduran insanlara acıyarak baktı. “Özgürlüğün tadını bir kez aldıklarında, eski hayatlarına dönemezler... Bu bir bağımlılık gibi, değil mi?”

“Bence bu yerinde bir benzetme ama... biraz daha kibar bir şey bulamaz mıydın?” diye sordum.

“Ama bu bir gerçek, değil mi?” diye sordu. “Ama burası onların ülkesi, değil mi? Zihinleri bu kadar kolay değişebilir mi?”

Dedim ki, “Eski dünyamda şöyle bir atasözü var: 'Zalim hükümet kaplandan daha yırtıcıdır.' Bu durumda sanırım şöyle derdim: 'Tiranlık, bir işgalciden daha iğrençtir.' İnsanlar ahlaki kurallara veya etik değerlere göre hareket etmez. Kendi ülkeleri kendileri için faydalıysa, onu yabancı tehditlerden korurlar ama başka bir ülke kendileri için daha avantajlıysa, kale kapılarını onlara açmak için aktif olarak çalışırlar.”

Bunu söylediğimde, Liscia içini çekti. “Seninle birlikte yürürken, insanların sadece zor zamanlarda nasıl davrandığını görüyorum.”

“Bundan bıktın mı?” diye sordum.

““Hadi bakalım!”” diye bağırdılar hem Liscia hem de Aisha.

Nedense Aisha da onlara katılmıştı.

“Sen neden söyledin ki, Aisha?!” diye patladım.

“Majesteleri benimle yürüdüğü sürece, hiçbir yol zor değildir!” diye gururla ilan etti Aisha.

Bu da fazla sadakatli olmak demekti. Böyle devam ederse, kendine 'Kralın Köpeği' gibi bir lakap kazandıracaktı.

Aisha'ya bakıp kıkırdadı Liscia. “Ben de aynı şeyi hissediyorum. Seninle birlikteysem, her türlü gerçeği kabul edebilirim.”

“...Anlıyorum,” dedim. “Pekala, geri dönelim.”

Herkesin beklediği ülkemize geri dönelim.

◇　◇　◇

—Bir hafta sonra.

Jeanne, Gran Chaos İmparatorluğu'na döndüğünde ve imparatorluk başkentindeki kaleye ulaştığında, kız kardeşi İmparatoriçe Maria tarafından, nefes almaya bile bir an fırsat bulamadan hemen çağrıldı. Biraz sinirlenmiş olsa da, ayaklarını sürüyerek Maria'nın hükümet işleri ofisine çıktı, orada kız kardeşini odanın ortasında, kendisini beklerken buldu.

Normalde, bu zaman hala harıl harıl çalışan bürokratlarla dolu olurdu ama bugün Maria odayı boşaltmış olmalıydı, çünkü tek başına duruyordu. Yüzünde hafif bir gülümseme, duruşundaki zarafet, bir imparatoriçe olarak haşmetinden bir iz taşıyordu.

Jeanne bir elini göğsüne götürerek Maria'ya eğildi. “Abla. Prensliğin başkenti Van'dan şimdi döndüm.”

“Hoş geldin, Jeanne,” dedi İmparatoriçe. “İşler nasıl gitti?”

“Bazı sorunlar oldu ama aşağı yukarı umduğumuz gibi gitti,” dedi Jeanne. “Van ve çevresindeki bölge, Elfrieden Krallığı'ndan Amidonya Prensliği'ne iade edildi.”

“Mükemmel,” dedi Maria. “Bana iyi hizmet ettin. ...Pekala.” Maria ellerini çırptı ve gülümsedi. “İş modu bu kadardı. Hoş geldin, Jeanne!”

Maria tahtından fırladı ve Jeanne'e sarılmak için koştu.

“A-Abla?!” Ani kucaklaşma Jeanne'i şaşkın bir paniğe sürükledi. “Bu da ne, birdenbire?! Bir İmparatoriçe'ye yakışmayan bir davranış bu, biliyorsun değil mi?!”

“Ne yapayım, seni o kadar uzun süre göremeyince yalnız kaldım,” diye yakındı Maria. “Aile dışındaki herkes bana 'Majesteleri' muamelesi yapıyor, diğer kız kardeşimiz de her zamanki gibi laboratuvarına kapanmış durumda!”

“Bana öyle deme! Artık çocuk değilsin!”

İtiraz etse de Jeanne, Maria'nın sırtını sıvazladı. Kız kardeşinin bir İmparatoriçe olarak yüzleşmek zorunda kaldığı yalnızlığın ve ağır yükün farkındaydı, bu yüzden onu kendinden uzaklaştırmak istemedi.

Maria onu bıraktığında, ofisin bir kenarına yerleştirilmiş görkemli yatağa oturmaya gitti ve yanındaki yeri patpatlayarak Jeanne'i de oturmaya davet etti.

“Eee, eee, Souma Bey nasıl bir beyefendiydi?” diye sordu Maria hevesle.

Kız kardeşini, gözleri parlayarak tıpkı bir ebeveyninden uyku öncesi hikaye isteyen bir çocuk gibi görünce, Jeanne'in baş ağrısı tutmaya başladı. Ancak, bu konuda konuşana kadar gönderilmeyeceği pek olası değildi, bu yüzden Jeanne pes etti ve görüşmeler sırasında olanları anlatmaya karar verdi.

“Pekala,” diye boyun eğdi Jeanne. “Önce, Van'ı keşfetmeye gittiğimde olanları anlatayım…”

Jeanne, Souma ile Van'da bir sokak köşesinde tanışmasından, gizli bir anlaşma yapma konusundaki anlaşmalarına kadar olayların seyrini anlattı. Jeanne hikayeyi anlattıkça, Maria'nın ifadesi hızla değişti. Souma'nın çağrılmaktan rahatsız olmadığını ve niyetlerini tamamen anladığını öğrendiğinde rahatlamış görünüyordu.

Souma'nın, “Canavarlar ve iblisler, bu kıtanın insanlık ve hayvanlar olarak adlandırdığı şeyle aynı ilişkiye sahip olabilir,” dediğini duyduğunda, şaşkınlık ve belirsizlik dolu bir ifade takındı.

Konferans sırasında yedikleri spagetti ekmeği denen bir şeyin lezzetli olduğunu duyduğunda…

“Jeanne, bu haksızlık!” diye bağırdı Maria, yanaklarını öfkeyle şişirerek.

Jeanne, kız kardeşini onu dinlerken bu kadar canlı gördüğünden beri epey zaman geçmişti. Muhtemelen heyecanlanmıştı.

En büyük duygu patlaması, Jeanne gizli anlaşmadan, yani Souma'nın İmparatorluğun batıyı, Krallığın ise doğuyu savunacağı önerisinden bahsettiğinde yaşandı. Maria bunu duyduğunda, karnını tutarak yatağa geri atıldı ve güldü.

Jeanne, kız kardeşinin tepkisi karşısında şaşırdı. “Kız kardeş. Bence bu gerçekten gülünecek bir şey değil, değil mi?”

“Hehehe… Ü-üzgünüm. Sadece çok komik,” dedi Maria, çok gülmekten gözlerinin köşelerinde biriken gözyaşlarını silerken.

“Komik mi?” diye sordu Jeanne şaşkınlıkla.

“Yani, bir düşün,” dedi Maria. “Çok değil daha önce, o ülkeye çok geriledikleri için özel bir ihtimam göstermek zorunda kalmıştık, ama bir noktada, bizim için kıtanın doğu tarafını halledebilecek güvenilir bir müttefike dönüştüler. Sanki bir perinin illüzyonuyla kandırılmış gibiyim.”

“Şey… doğru, olaylar kör edici bir hızla ilerliyor,” dedi Jeanne.

“Evet. Evet, tam da bu, Jeanne.” Maria’nın gülümsemesi aniden kayboldu, yüzü tamamen ciddileşti. “Hey, Jeanne. Krallıkta bir Kahraman'ın nasıl tanımlandığını hatırlıyor musun?”

“Raporlarda vardı, evet,” dedi Jeanne. “Yanlış hatırlamıyorsam… ‘Bir çağın değişimine öncülük eden kişi’ydi, değil mi?”

“Evet,” dedi Maria. “‘İblis Lordu'nu yenen’ ya da ‘dünyayı fetheden’ değil, ‘bir çağın değişimine öncülük eden kişi’. Souma bir Kahraman olarak çağrıldı, ama yaptığı tek şey idari işler, bu yüzden bazı insanlar onun gerçekten bir Kahraman olup olmadığından şüphe ediyor.”

“Doğru, bir Kahraman'dan beklediğimiz gibi hissettirmiyor,” dedi Jeanne. “Sonuçta o kadar da güçlü görünmüyordu.”

Maria başını salladı. “Haklısın. Bence bir Kahraman olarak hayal ettiğimizden çok uzak. Ama ya o imaja takılıp kalmaktan kaçınır ve onu bunun yerine ‘bir çağın değişimine öncülük eden kişi’ olarak değerlendirirsek? Son zamanlarda olayların ilerleme hızını düşündüğünde, zamanın değiştiğini hissetmiyor musun?”

Bunu duyduğunda Jeanne yutkundu.

Maria ayağa kalktı ve pencere pervazına yürüdü. “Beklediğimden daha ilginç birine benziyor. Ah, umarım yakında onunla şahsen konuşabilirim.”

Doğu gökyüzüne bakarak Maria nazikçe gülümsedi.

---