Canavar Eti ve Sırlar

Kongre baş döndürücü bir hızla ilerliyordu.

“Bu yıl İmparatorluk’taki hasadınız nasıl geçti?” diye sordum.

“Şükür ki bu yıl ürünlerimizin çoğu iyi verim verdi,” dedi Jeanne. “Özellikle buğdayımız oldukça bereketliydi. Elfrieden’da işler nasıldı? Bir gıda kriziyle karşı karşıya olduğunuzu duymuştum.”

“Verimlerimiz istikrarlı bir şekilde artıyor,” dedim. “Kısmen yeniden ekim çabalarının zamanında başlaması sayesinde, artık bir gıda krizi endişemiz olduğuna inanmıyorum. Bununla birlikte, gıda stoklarımızın seviyeleri hakkında bazı kuşkularım var. Bu yıl hasat iyi olsa bile, gelecek yıl veya ondan sonraki yıl bir ürün kıtlığı yaşarsak, gıda krizi yeniden nüksetebilir.”

“Eminim her ülkenin paylaştığı bir sorun bu,” dedi Jeanne. “İyi bir hasat için dua etmekten başka yapılabilecek pek bir şey yok.”

Jeanne ve ben konuşurken, hem Krallık’tan hem de İmparatorluk’tan bürokratlar sessizce ama yine de yoğun bir şekilde işlerini sürdürüyorlardı.

Bazıları hummalı bir şekilde görüşmelerin kaydını tutuyordu. Bir kez kağıda döküldüğünde, sözlü bir anlaşma bir sözleşme kadar geçerliydi. Tek bir kelimenin bile kaçırılmadığından emin olarak dikkatle dinliyorlardı.

Diğerleri ise, hiçbir şeyin yanlış yorumlanmadığından emin olmak için, bu kelimelerin ne anlama geldiğine dair karşılıklı bir anlayış olup olmadığını teyit ediyordu. Ayrıca önceden hazırladıkları belgeleri birbirlerine uzatan, her ülkenin fazlası veya eksiği olan malları ve malzemeleri karşılaştıranlar da vardı. Kara sınırımız olmadığı için doğrudan ticaret yapmak zor olacaktı, ancak her iki taraf da bu bilgiyi paylaşırsa, üçüncü bir taraf aracılığıyla bir şeyler ayarlanabilirdi.

Sahne gerçekten bir savaş alanıydı.

Hakuya kendisine sunulan belgeleri titizlikle incelerken, Liscia benim yardımcım olarak görev yapıyordu.

Sadece korumam Aisha dimdik ve hareketsiz duruyordu, ama muhtemelen sayılarla uğraşmak istemiyordu. Mevcut çok sayıda insanla, koruma görevine çok dikkat ediyordu, ama tüm bunlardan bıkmış görünüyordu.

...Uzun zamandır böyle olmamıştı, diye düşündüm.

İşlerin bu denli hızlı ilerlemesi, tahta yeni geçtiğim günleri hatırlatıyordu bana.

Normalde, dış ilişkilerde, devlet başkanları sadece on dakika bile görüşse, sahne arkasında her ülkeden bürokratlar haftalarca, belki de aylarca müzakere etmiş olurdu.

İşler bu kadar yoğundu, çünkü İblis Lordu Bölgesi’nin ortaya çıkışından beri Krallık ve İmparatorluk’un görüşmeler yapması mümkün olmamıştı. Bu arada, Jeanne ve benim anlaştığımız ilk şey, Gran Chaos İmparatorluğu ile Elfrieden Krallığı arasındaki mekik diplomasisinin yeniden başlamasıydı.

“Yiyeceklerden bahsetmişken, o zambak kökü mantılarını çok lezzetli buldum,” dedi Jeanne. “Sanırım ana malzeme büyüleyici zambağın kök sapıydı. Onları nasıl hasat ettiğinizi duymak isterim.”

“Memnuniyetle anlatırım,” dedim. “Poncho’nun bana anlattığına göre, yöntemi İmparatorluk içindeki bir dağ kabilesinden öğrenmiş. Onların yardımını alırsanız, yapması kolay olmalı.”

“Vay be. İmparatorluk içinde öyle bir kabile mi vardı?” diye sordu Jeanne. “Kendi ülkem olmasına rağmen, utanç verici bir şekilde itiraf etmeliyim ki bilmiyordum.”

“Böyledir bu işler,” dedim. “İnsanların kendi ayaklarının dibinde duranı görmesi zor olabilir.”

Aynı şey bizim ülkemiz için de geçerliydi. Yani, “Ne olursa olsun, özel bir yeteneğiniz varsa gelin ve bana gösterin,” diye çağrı yaptığımda, epey insan ortaya çıkmıştı. Araştırmaya devam edersem, muhtemelen daha fazla böyle insan bulunabilirdi.

Bu ülkeyi geliştirmek için onları bulmam gerekecek, diye düşündüm kendi kendime.

Serina’nın benim için hazırladığı kahveyi içerken Jeanne’a baktım. “Şimdi, size zambak kökü mantıları hakkında bilgi verdiğime göre, karşılığında biraz bilgi almak isterim.”

Siyah çay içen Jeanne, çay fincanını tabağına koydu ve sorgularcasına başını yana eğdi. “Ne gibi bir bilgi olabilir ki?”

“Yiyeceğe karşılık yiyecek, adil bir takas bence,” dedim. “İmparatorluk’ta kullanılan, başka yerlerde yaygın olarak yenmeyen herhangi bir malzeme var mı?”

“...O halde, tam da aradığınız şeyi biliyorum,” dedi Jeanne, dudaklarında yaramaz bir gülümsemeyle. Bilmiyorum, sanki inanılmaz bir kozu varmış gibi görünüyordu.

Sonra Jeanne kendinden emin bir şekilde, “Canavar eti,” dedi.

“...Ne?” diye sordum.

“Canavar eti yemek mümkün.”

Canavar... eti mi? Dur, ciddi misin? diye düşündüm.

“Bahsettiğin canavarlar... İblis Lordu Bölgesi’nden olanlar mı? Zindanlardan değil mi?” diye sordum.

“Evet,” dedi Jeanne. “Tadı şaşırtıcı derecede normaldi.”

“Kendin mi yedin?!”

Bu, onun derli toplu, güzel görünüşünden beklediğimden daha çılgıncaydı, diye düşündüm. Ama yine de, İblis Lordu Bölgesi’nden canavarlar yemiş... ha. Tomoe’yu esirgeyen kobold ve mistik kurtlar hakkında duyduklarımda, duruma göre İblis Lordu Bölgesi ile müzakere etmenin bir seçenek olabileceğini düşünmüştüm... Ah, ama hem “canavarlar” hem de “iblisler” var, değil mi? Yanlış hatırlamıyorsam, koboldlar iblis kategorisine giriyor.

Tereddütle Jeanne’a sordum, “Sen tesadüfen... bir kobold yemedin, değil mi?”

Ben sorduğumda, Jeanne şokla tepki verdi, başını hızla sallayarak, “Haşa! Ben sadece hayvan benzeri canavarlar yedim! İnsan benzeri bedenleri olan iblisleri yemem ben.”

“Hayır, sadece ayrımı bilmiyorum,” dedim.

“...Anlıyorum,” dedi Jeanne. “Elfrieden Krallığı, İblis Lordu Bölgesi ile bir sınırı paylaşmıyor, sonuçta.”

Jeanne memnuniyetle başını salladı. “Pekala. Bu biraz ek bir not, ama ülkemizin İblis Lordu Bölgesi, iblisler ve canavarlar hakkında sahip olduğu bilgileri size sunmama izin verin.”

Bana yavaşça her şeyi açıklamaya başladı.

“Öncelikle, bizim ülkemizde bile İblis Lordu Bölgesi’nin neden ortaya çıktığına dair hiçbir bilgimiz yok,” dedi Jeanne. “Dürüst olmak gerekirse, söyleyebileceğimiz tek şey, bir gün, hiç yoktan ortaya çıktığı.”

“Demek İmparatorluk bile bilmiyor...?” diye sordum.

“Evet,” dedi Jeanne. “Şöyle ki, İblis Lordu Bölgesi'nde sürü halinde gezen, zeka belirtisi göstermeyen, karşılaştıkları her canlıyı vahşice yiyip bitiren sapkın yaratıklar var. Bunun yanı sıra, koboldlar gibi neredeyse düzenli ordular gibi davranan ve insan ırklarından pek farkı olmayanlar da mevcut. İkisini birbirinden ayırmak için öncekilere canavar, sonrakilere iblis diyoruz.”

Bu kadarını eski kral Albert'tan duymuştum.

Kıtanın en kuzey uçlarında “İblis Dünyası” adında bir boyut belirmiş, her boyutta ve şekilde sayısız canavar oradan akın ederek Kuzey Ülkeleri'ni kaosa sürüklemişti. İnsanlığın güçleri bir ittifak kurmuş ve içeriye bir cezalandırıcı güç göndermek üzere organize olmuştu, ancak bu girişim başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

İblis Dünyası'nda, minimal (hatta bazılarına göre hiç) zekaya sahip canavarların yanı sıra, zeki ve aynı zamanda güçlü savaşçılar olan iblisler de vardı. Bu kayıp, iblisler tarafından onlara yaşatılmıştı. O savaştan sonra insanlık, İblis Dünyası'ndan çıkan canavarlara karşı kendilerini savunma araçlarını kaybetmişti. Kuzey Ülkeleri birbiri ardına harap edilmiş, canavarlar menzillerini genişleterek şimdi İblis Lordu Bölgesi olarak adlandırılan tüm alanı kaplamıştı.

Albert'tan duyduklarımı ona anlattığımda, Jeanne yüzünde kasvetli bir ifadeyle başını salladı. “Bu doğru. Ve o cezalandırıcı güce önderlik edenler Gran Chaos İmparatorluğu'ydu. Onu komuta eden de eski imparator, yani babamızdı.”

Cezalandırıcı güce İmparatorluk önderlik etmiş, öyle mi? diye düşündüm. Eh, insanlık ulusları arasında en güçlüleri oldukları düşünülürse, bu zaten beklenen bir şeydi sanırım.

“Peki o zaman, bu İmparatorluk'un iblislerle temas kurduğu anlamına mı geliyor?” diye sordum.

“Eğer onlara karşı savaş açmak demekse... o zaman evet,” dedi Jeanne. “Gerçi o zamanlar kız kardeşimle ben dokuz ve yedi yaşımızda olduğumuz için onları bizzat görmedik. Ancak zaman geçtikçe ve İblis Lordu Bölgesi'nin tehdidiyle karşılaşanların ifadelerini analiz ettikçe, o zamanki durum bize netleşti.”

“Ne durumu?” diye sordum.

“En başta, birçok ülke yok olduğunda, sayısız can kaybedildiğinde ve daha da büyük bir sayı yerinden edilip mülteci durumuna düştüğünde,” dedi Jeanne, “bu saldırıların hepsi canavarlar tarafından yapılmıştı.”

“Canavarlar mı? O zaman iblisler yok muydu?” dedim.

“Evet. En azından o noktada.” Jeanne, bir yudum çayından aldı, fincanına bakarak konuşmaya devam etti. “İblislerin ilk kez görüldüğü an, cezalandırıcı güçle savaşta karşılaştıkları zamandı. Cezalandırıcı güç, o iblislerin ellerinde yok edilmişti. Bundan sonra, savaşma kapasitemiz azaldığı için insanlık, canavarların saldırılarını savuşturamadı ve önemli bir bölgeden geri çekilmek zorunda kaldık.”

“Yani kısacası, İblis Lordu Bölgesi'nin oluşumu iki aşamalı bir süreç miydi?” diye sordum.

İlk aşama, aniden ortaya çıkan canavarların saldırılarıydı. İkinci aşama ise iblislerin cezalandırıcı gücü yok etmesi ve zayıflayan insanlık güçlerinin canavarlar tarafından saldırıya uğramasıydı. Muhtemelen biraz daha sonra gerçekleşmişti, ancak Tomoe ve mistik kurtları mülteci olmaya iten saldırı da büyük olasılıkla ikinci aşamanın bir parçasıydı.

Jeanne başını sallayarak devam etti. “Görünüşe göre, canavarlar ve iblisler arasında verilen zararlar büyük ölçüde farklılık gösteriyordu. İlk aşamadaki canavar saldırıları sırasında, korkunç bir manzara olduğunu duydum. Canavarlar ateş püskürtüyor, şehirleri yakıp kül ediyor, askerleri ve sivilleri yaşlarına veya cinsiyetlerine bakmaksızın yiyip bitiriyordu. Saldırdıkları kasaba ve köylerde, ziyafetlerinden arta kalan dağınık kırıntılardan başka hiçbir şey kalmadığını duydum.”

Yani kelimenin tam anlamıyla canavarlardı, öyle mi, diye düşündüm kendi kendime. Bu korkunç varlıklar çekirge sürüsü gibi toprakları kaplamış, insanlık bile onlar için avdan başka bir şey değildi.

“Sonra, ikinci aşama, iblislerin saldırısı, topyekûn bir savaştı,” dedi Jeanne. “Organize bir şekilde hareket ettiklerini, cezalandırıcı gücü ezici silah güçleriyle ezdiklerini duydum. Ayrıca, sayıları az olsa da, köylerinin iblisler tarafından saldırıya uğradığını iddia edenlerin ifadeleri var elimizde. Bu durumlar çeşitlilik gösteriyor; bazı durumlarda geri çekilirlerse daha fazla saldırıya uğramamışlar, bazılarında ise iblisler tecavüz edip yağmalamış, katliamlar yapmışlar.”

“...Neredeyse insan ırklarından biri gibi, öyle mi,” dedim.

Zararların yerden yere değişmesi, bu benzerliğin özellikle güçlü olduğu bir noktaydı. Aynı ordunun içinde bile, hem disiplinli hem de disiplinsiz birlikler olduğunda, işgal sonrası durum her biri için farklı olacaktır. Van'ı işgal ettiğimizde, ordularımın tamamını düzende tutma çabasıyla bazı askerleri ibretlik hale getirmiştim; ancak bunu yapmasaydım, sivil halka kötü muamele edenlerin olacağından emin olarak söyleyebilirim.

Canavarlar... ve iblisler, öyle mi... diye düşündüm.

“Sence bu fark nereden kaynaklanıyor?” diye sordum. “İblisler canavarlardan mı evrildi?”

“‘İnsan beyni yiyerek bilinç kazandılar!’ ...bir grup dindar tipin bir süre bağırdığı şey buydu... ama bu saçmalık,” dedi Jeanne. “Eğer öyle olsaydı, dışarıda çok daha fazla iblis olurdu. Savaş hatları bir çıkmaza saplandığından beri, bize saldıranlar sadece canavarlar oldu. Gerçi, statükoyu bu yüzden koruyabildiğimizi de söyleyebilirsin.”

...Yani başka bir deyişle, iblislerin ve canavarların gerçekte ne olduğunu bilmiyoruz mu? diye düşündüm.

“Şimdi aklıma geldi, Parnam yakınlarında bir tortu havuzu kazarken, bir sürü canavar fosili bulduk,” dedim. “Görünüşe göre birkaç bin yıldan daha uzun süre önce yüzey olan bir tabakadan gelmişlerdi.”

“Bu... ‘fosiller’ de ne?” diye sordu Jeanne.

Demek bu dünyada henüz yaygın bir bilgi değilmiş? diye düşündüm.

“Basitçe söylemek gerekirse, ölmüş canlıların toprakta bıraktığı kemiklerdir,” dedim. “Süreci etkileyen pek çok faktör var ama kemikler yer altında çok, çok uzun bir süre içinde fosilleşir. Ancak, kemikler yer altında sadece birkaç bin yıl kalmış olsa bile, hâlâ fosil olarak adlandırılabilirler.”

“Anlıyorum... Yani bu, birkaç bin yıl önce yüzeyde canavarlar yaşamış olabileceği anlamına mı geliyor?” Jeanne düşünceli bir ifade takındı.

Onun bu kadar sakin tepki vermesini beklemiyordum. Liscia'ya aynı şeyi söylediğimde, o epey şaşırmıştı sonuçta.

“...Daha çok şaşırırsın sanmıştım,” dedim.

“Düşününce, İblis Lordu'nun Bölgesi ortaya çıkmadan önce bile zindanların içinde canavarlar yaşıyordu,” dedi Jeanne. “Orada bir zindan olamaz mıydı?”

“Ülkemizde buna dair ne tarihsel ne de efsanevi bir kayıt yok gibi görünüyor,” dedim. “Gerçi, binlerce yıl öncesine ait olduğu düşünülürse, efsanelerin bile kalmayacağı kadar eski bir dönem olması ihtimalini inkâr edemem.”

“Hmm... belki biz de kendi bölgemizde bunu araştırmalıyız,” dedi Jeanne.

Eğer bunu yaparlarsa, bundan daha iyi bir sonuç isteyemezdim.

“Bunu yapmanızı çok isterim,” dedim. “Krallık, bu konuyu araştırmak için ülke genelinde kazılar yapmayı planlıyor.”

“Lütfen, bir şey öğrenirseniz bize bildirin,” dedi Jeanne. “Elbette, biz de aynısını yapacağız.”

“Peki,” başımı salladım.

İmparatorluk'un krallıktan çok daha fazla bölgesi vardı. Eğer bu konuyu araştırmaya istekli olurlarsa, daha fazla keşif yapılmasını bekleyebilirdim. Elbette, krallıktaki araştırmalarımıza devam etmeyi de düşünüyordum.

Böylece krallık ve İmparatorluk arasında kazılar ve araştırmalar hakkında bilgi alışverişi yapmak üzere resmi bir anlaşma kurulmuş oldu.

Jeanne bir an durakladı, çayını bitirdi. “Pekala, sanırım canavarların yenilebilir olması konusundan epey saptık.”

“Ah, doğru... Bundan bahsediyorduk, değil mi?” Ben de kahvemin geri kalanını bitirdim, sonra Serina'dan ikimiz için de birer fincan daha getirmesini istedim. Ben kahvemi, Jeanne de çayını alınca sohbete devam ettik.

“Yediğimiz et kanatlı bir yılandan geliyordu,” dedi Jeanne.

“Kanatlı bir yılan mı? Ejderha gibi mi?” diye sordum.

Orta ve Güney Amerika'da Quetzalcoatl adında, o da kanatlı bir yılan olan bir tanrı olduğunu hatırladım ama burası Dünya değildi ve o buna canavar demişti, bu yüzden ejderha benzeri bir şey olduğunu varsaymak daha doğal olurdu.

Benim varsayımım buydu ama Jeanne başını salladı. “Hayır, o kadar da etkileyici bir şey değildi. Gerçekten de üzerine dört tane kuş kanadı yapıştırılmış dev bir yılandı sadece.”

Bu da neydi böyle? diye düşündüm. Tam bir kimera gibi geliyor kulağa.

“Böyle bir şeyi yemeye karar vermenize şaşırdım doğrusu...”

“Tadı sıradan bir yılan eti gibiydi,” dedi Jeanne. “Tavuktan çok balığa benziyordu. Oldukça lezzetliydi aslında.”

Yılan eti yemiş olmasına şaşırmıştım ama... pekala, bazı ülkelerde yeniyor. Yılan eti deyince aklıma modern edebiyat dersinde okuduğum Ryunosuke Akutagawa'nın Rashomon'undaki sahte balık eti gelmişti ama... belki de lezzetliydi?

“Siz bir prenses olmalısınız, değil mi?” diye sordum. “Ne tuhaf şeyler yiyormuşsunuz öyle.”

“Ben aynı zamanda orduların komutanıyım,” dedi Jeanne. “Eğer doğadan beslenebilirsek, ekstra erzakımız olur.”

“Bu... ne kadar da pratiksiniz,” dedim.

“Peki, bir canavar yemeyi denemeyi düşünmeme sebep olan şeye gelince, izcilerimizden biri geri gelip ‘iblisler tarafından pişirilmiş gibi görünen bir canavarın kalıntılarını’ gördüğünü bildirdiğinde oldu.”

Orada dikkatimi çeken başka bir kelime daha vardı. “‘Pişirilmiş,’ mi diyorsunuz? Sadece özensizce yenmiş değil mi?”

“Evet,” dedi Jeanne. “Kemikler bir bıçakla kesilmiş gibi görünüyordu ve geride kalan kömürleşmiş kafadan anladığımıza göre, muhtemelen bütün olarak kızartılmış, sonra parçalara ayrılıp yenmişti. Bu da bana, aynı türden bir canavar yakalarsak, onu yemeyi denemeyi düşünebileceğimizi düşündürdü.” Jeanne, kendisine ikram edilen çay keklerinden birini ağzına attı ve yedi. “Elbette, önce zehirli olmadığını kontrol ettim, biliyorsunuz değil mi? İnsanların denemesine izin vermeden önce hayvanlara yedirdim. Sonra, güvenli olduğu anlaşıldıktan sonra, rütbesi en düşükten en yükseğe doğru sırayla yedik.”

“Yiyecekleri zehir için test etmek kolay değil, değil mi...” dedim.

“Yediğimde, basit ama ferahlatıcı bir tadı vardı,” dedi Jeanne. “Sıradan bir şekilde lezzetliydi.”

“Hayır, lezzetini merak etmiyorum, az önce söylediklerinizde daha ilginç bir şey vardı,” dedim.

İblislerin canavar yediği hakkındaki söyledikleri, canavarların yenilebilir olmasından çok daha şok ediciydi. Temelde bu, iblislerin canavarları kendileriyle aynı genel ırktan görmediği anlamına geliyordu.

Tavuk ve domuz etini severdim ama yüzleri domuzlara veya ineklere ne kadar benzese de, orkları veya minotorları yemeyi asla düşünmezdim. İnsansı bir vücuda sahip bir şeyi yemeye kıyasla, yılan bile tercih edilebilirdi. Belki de iblisler de aynı şekilde hissediyordu.

Bunu düşününce, belli bir hipoteze ulaştım. “Hey, Madam Jeanne.”

“Ne oldu?” diye sordu.

“İblisler ve canavarlar, bizim ‘insan’ ve ‘hayvan’ diye adlandırdığımız şeylere denk olabilir mi?”

Bunu söylediğim an, hava buz kesti. Sadece Jeanne değil, Liscia ve Hakuya da şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar.

Ha? Bu kadar şaşırtıcı bir şey mi söyledim?

“...Bunu sana düşündüren neydi?” diye sordu Jeanne, yüzündeki tüm ifadeyi silerek.

Sebebimi açıklamayı düşündüm... sonra bir an tereddüt ettim. Söyleyeceklerim, nasıl yorumlandığına bağlı olarak ayrımcı görünebilirdi. Elbette, o şekilde demek istememiştim ama insanlar bunu nasıl algılarsa algılasın, yine de kırıcı olabilirim.

...Belki önce odayı boşaltmalıyım, diye düşündüm.

“Şey... Şimdi söyleyeceklerimin çok fazla kişi tarafından duyulmasını istemem,” dedim.

“...Pekala.”

Jeanne onlara baktığında, imparatorluk bürokratları işlerini bırakıp sessizce ofisten çıktılar. Kendi bürokratlarımı da gönderdim, Aisha'yı kapının yanına dikerek kimsenin kulak misafiri olmadığından emin oldum. Odada yalnızca Jeanne, Liscia, Hakuya, Aisha ve ben kalmıştık. Yanımda konuşmaların içeriğini kaydeden Liscia'ya baktım.

“Liscia, senin de kaydı durdurmanı istiyorum,” dedim.

“...Pekala.” Liscia’nın kalemi durdu. Artık toplantımızın içeriği kaydedilmiyordu.

Daha önceki heyecanı yalan gibi gösteren bu sessiz odada, Jeanne omuz silkti. “Önce odayı boşaltmanız gerekiyorsa, bu tehlikeli geliyor. Ne tür bir bomba açıklama yapacaksınız ki?”

“Üzgünüm,” dedim. “Söyleyeceklerim ayrımcı olarak görülebilir de ondan.”

“Ayrımcı mı? İblisler ve canavarlar hakkında bir konuşmada mı?” Jeanne şüpheci görünüyordu ama ben sözlerimi dikkatle seçerek devam ettim.

“Evet. Bana bunu neyin düşündürdüğünü sormuştun. Şey, çünkü... Bu dünyanın hayvanları ile canavarlar arasında fark göremiyorum. Bu dünyadaki hayvanlar benim dünyamdakilerden daha büyük, kocaman dişleri, keskin fildişleri ve genel olarak saldırgan bir görünümleri var. Sizin dünyanızdaki hayvanlar benim dünyamda ortaya çıksa, oradaki insanlar kesinlikle onları canavar sanırdı.”

Özellikle rinocerler gibi şeyler söz konusu olduğunda. Benim dünyamda öyle devasa bir yaratık ortaya çıksa, muhtemelen bir panik yaşanırdı. Kocaman gövdeleriyle ya dinozorlara ya da bir canavar filminden fırlamış bir şeye benziyorlardı.

“Hmm... Öyle mi yani?” Jeanne başını yana eğerek merakla baktı. Benim dünyamdaki hayvanları bilmediği için, bana nasıl hissettirdiğini hayal edemiyordu.

“Öyle,” dedim. “Ve... biraz daha ileri gidersem, canavar adamlar veya ejderha soylular gibi ırklarla iblisler arasındaki farkı görmekte zorlanıyorum.”

Şaşkınlıkla nefesi kesildi. “Bu...”

Onu durdurmak için elimi kaldırdım. “Evet, biliyorum. Canavar adamlar beni duysa sinirlenir, ‘Bizi onlarla bir tutma,’ derlerdi. Ama yine de, iblislerin veya canavar adamların olmadığı bir dünyada yaşamış biri olarak, farkı görmek benim için zor.”

Parnam'daki şarkı kafesi Lorelei'de Kaede'yi ilk gördüğümde, onun ırkı olan mistik tilkiler ile Tomoe'nin mistik kurtları arasındaki farkı anlayamamıştım.

O zaman, “İkisi de köpek familyasından, ikisini de mistik köpekler olarak bir araya toplayamaz mıyız?” diye sormuştum.

Bunu söylediğimde, Liscia, “Eğer öyle dersen, hem mistik kurtları hem de mistik tilkileri kızdırırsın. Koboldlar mistik köpeklerdir, yani insanları maymunlarla bir tutmak gibi olur,” diye karşılık vermiş ve beni bunu yapmamam konusunda uyarmıştı.

O zamanlar bunu öylece kabul etmiştim ama biraz daha düşündüğümde, mistik kurtlar veya tilkilerle koboldlar arasındaki fark neydi?

“Mistik kurtlar veya tilkilerle koboldlar arasındaki farkı söyleyebilir misin?” diye sordum.

“Elbette söyleyebilirim,” dedi Jeanne. “Mistik kurtların ve tilkilerin kulakları ve kuyrukları var ama yüzleri ve vücutları insanlardan belirgin şekilde farklı değil. Koboldların ise köpek yüzleri var.”

“Ama hayvan yüzlü canavar adamlar da var, değil mi?” diye sordum.

Kendi tarafımdan bir örnek vermek gerekirse, Ordu Generalimiz Georg Carmine bunlardan biriydi. O aslan adam Japonya'da ortaya çıksa, herkes onun bir tür iblis olduğunu düşünürdü.

Bunu belirttiğimde, Jeanne kollarını kavuşturdu ve homurdandı. “Öyle söyleyince... mantıklı geliyor. Hrm... Ha, buldum. Koboldlar tüylerle kaplı. Yani, canavar adamların bazı hayvan özellikleri varken, belki de koboldlar sadece insan gibi iki ayak üzerinde yürüyen köpeklerdir?”

“Peki, tüysüz veya kısa tüylü iblisleri nasıl ayırt edeceksin?” diye sordum. “Bu mantıkla, canavar adamlar kaslı bir insan vücuduna sahip orklar ve minotorlar gibi olmaz mı?”

“Murgh...” dedi Jeanne.

Onun argümanını çürüttüğümde, Jeanne bir süre düşündü, sonra ellerini teslimiyetle kaldırarak, “Pes ediyorum,” dedi. “İnsanlarla iblisler arasındaki farkı daha önce hiç bu kadar derinlemesine düşünmemiştim. Sen bunu dile getirdiğinde, ilk kez insanları iblislerden tamamen içgüdüsel olarak ayırdığımı fark ettim.”

“Haklısın...” diye mırıldandı Liscia. “Şimdi bizden istenince, tek bir belirleyici fark bulamıyorum.”

“Şimdiye kadar neden fark etmedik ki...” diye mırıldandı Hakuya.

İkisi de art arda başını salladı.

Bu, muhtemelen bu dünyadaki çoğu insanın ortak anlayışıydı. Bunu tersine çevirirsek, bu dünyanın insanlarının insanları ve iblisleri içgüdüsel olarak ayırt edebildiği anlamına geliyordu.

Japon bakış açısıyla açıklamak gerekirse, miso çorbasında istiridye sevenler arasında bile, sümüklü böcek gibi kara yumuşakçalarına bakmaktan tiksinen birçok kişi vardır.

Yine, Avustralyalı aborijinlerin ağaç içinden böcek larvaları yediği videolarına şokla tepki veren insanlar, kabukları soyulduğunda aynı görünen karidesi (üstelik çiğ olarak) yemekte hiçbir sakınca görmezler.

Büyüdüğümüz çevrenin ve geleneklerimizin, olayları anlama biçimimiz üzerinde etkisi olması doğaldır.

Belki de bu dünyanın iblisleri anlama biçimi de böyle bir şeydi?

“Benim dünyamda, insanlar tek ırk,” dedim. “Elflerin, canavar adamların, ejderha soyluların veya iblislerin olmadığı bir dünyada yaşadım, bu yüzden onları ayırt etmemi sağlayacak bir duyum yok. Benim gözümde, iblisler insanlığın başka bir ırkı gibi görünüyor.”

“E-Efendim!” Aisha kapının yanındaki yerinden fırladı. “...Belki de biz kara elfleri sevmiyorsunuzdur?” Bana terk edilmiş bir köpek yavrusu gibi baktı.

Ona geri sırıttım. “Hiç de değil. Koyu tenli bir elf düpedüz sevimli. Elbette, ortodoks bir insan güzeli için de aynı şey geçerli.”

İlki Aisha içindi, ikincisi ise Liscia'ya yönelikti.

Beni duyduklarında, Aisha sevinçle yüzü parlayarak, “Gerçekten mi, ciddi misiniz?!” diye haykırdı; Liscia ise kısa keserek, “Evet, evet, teşekkürler,” dedi ama dudaklarındaki gülümseme iltifattan rahatsız olmadığını gösteriyordu.

Jeanne ikisini çarpık bir gülümsemeyle izledi. “Ne kadar sevildiğinizi görüyorum.”

“Hak ettiğimden çok daha iyi bir koruma ve nişanlılar,” dedim.

“Ne hoş... İç çeker.” Jeanne sandalyesine yığıldı. “Bunu aramızda tuttuğunuza sevindim. Odayı boşaltmadan tüm bunları söyleseydiniz, ülkemin bürokratlarını katletmek zorunda kalabilirdim.”

Katletmek mi?! Bu biraz şiddetli değil mi, hem de durup dururken?!

“B-bu gerçekten bu kadar ileri gitmeyi gerektirecek bir şey mi?” diye kekeledim.

“Evet,” dedi Jeanne. “Konuşma tarzınız yayılmış olsaydı, bu sadece hakkınızdaki halkın görüşünü kötüleştirmekle kalmazdı. Kıtada savaşa neden olabilirdi. Değil mi, Sör Hakuya?”

“Kesinlikle haklısınız,” dedi Hakuya. “Keşke ona bunu daha önce öğretebilmiş olsaydım.” Hakuya bana sitemle baktı.

Ha, bana kızgın mı? diye düşündüm, şaşırmıştım.

“Bunu anlamanız gerek, efendim,” dedi Hakuya. “‘İblisleri canavar adamlardan ayırt etmek zor’ dediğiniz şey yayılırsa, Amidonia Prensliği gibi insan üstünlüğünü savunan bir ülkeye veya kendilerini seçilmiş halk sanan Garlan Ruh Krallığı’nın yüce elflerine, düşmanlarına saldırmak için mükemmel bir malzeme vermiş olurdu. Canavar adamlar ve ejderha-insanlar iblis olarak kovulur, düşmanla iş birliği yapmakla suçlanır ve haksız zulme maruz kalırlardı.”

Garlan Ruh Krallığı, kıtanın kuzeybatısında bir ada ülkesiydi, diye hatırladım.

Biri büyük, biri küçük iki adadan oluşan bir ülkeydi, ancak küçük ada canavar saldırıları karşısında terk edilmişti ve büyük adanın bir kısmı da işgal altındaydı. Görünüşe göre, en azından... Sadece duyduklarıma dayanabiliyordum, çünkü ülkenin oldukça izolasyonist politikaları vardı ve çok az bilgi dışarı sızıyordu.

Elf ırkları genellikle çok güzel erkek ve kadınlara sahipti ve bu eğilim özellikle yüce elflerde belirgindi. Kendilerine Tanrı'nın seçilmiş halkı diyor, diğer ırkları küçümsüyor ve onlarla herhangi bir etkileşimden kaçınıyorlardı.

Canavarlar istila ederken bile bu durumun değişmeyeceği anlaşılıyordu.

Garlan veya Amidonia gibi bir ülkede, bu bilgiyi kendi ırklarının üstünlüğünü doğrulamak için kullanmaya çalışacakları doğruydu. Hatta Amidonia, halkını yönetmeyi kolaylaştırmak için Elfrieden'a karşı nefreti körüklemekte zaten başarılı olmuştu. Dışarıda nefret ve önyargıyı kullanacak ülkeler vardı.

Jeanne başını salladı. “Sör Hakuya haklı. Dahası, bu benimki veya sizinki gibi çok ırklı ülkelerin göz ardı edebileceği bir şey değil. Bu tür bir düşünce yaygınlaşırsa, kendi ülkemizde ırklar arası şiddetin kıvılcımlarıyla karşı karşıya kalırız. Karşı karşıya olduğumuz dış tehditlerin yanı sıra bir de iç çatışma yaşarsak...”

“...Üzgünüm,” dedim. “O kadarını düşünmemiştim.”

Samimiyetle başımı eğdim. İkisi de haklı noktalara değinmişlerdi. İtibarımdan daha büyük şeyler tehlikedeydi. Sözlerime daha dikkat etmem gerekiyordu.

Yaptıklarımı düşünürken...

“Hayır,” dedi Jeanne, başını iki yana sallayarak. “Bana işaret etmeseydiniz, fark etmezdim. Çetrefilli bir konu, ama bu, bir gün aniden üzerimize yıkılmasından daha iyi. Şimdi kendimiz hazırlık yapabiliriz.”

“Bunu söylediğiniz için minnettarım,” dedim. “...Yine de, şu an aklıma hiçbir karşı önlem gelmiyor.”

Bunu söylediğimde, Jeanne iç çekerek omuzlarını düşürdü. “İnsanlık Bildirgesi azınlık gruplarına yönelik zulme karşı çıkıyor, ancak bu devletler arası bir anlaşma. Eğer ulusal bir politika olsaydı – örneğin, yönetimden biri onlara zulmetme emri verseydi – müdahale edebilirdik, ama bunu sıradan vatandaşlar yapıyorsa, yapabileceğimiz tek şey ülkenin bu konudaki sorumluluğunu sorgulamak.”

“Ayrıca, bizimki gibi İnsanlık Bildirgesi'ni bile imzalamamış ülkeler var,” dedim. “Bunun da ötesinde, başka ülkelerin iç işlerine müdahale etmeye çalışırsanız, bu hoşnutsuzluk yaratır ve en kötü senaryoda savaşa yol açabilir.”

“Size katılıyorum,” dedi Jeanne. “Dahası, iblisler ve canavarlar hakkında tüm ilgili bilgilere sahip değiliz. Bu kadar çok belirsiz faktör varken, herhangi bir sonuca varmak tehlikelidir.”

Sonunda, İmparatorluk ve krallığın bu sorunu tartışmaya devam etmesine karar verildi.

Bürokratları geri çağırdık ve konferans gece geç saatlere kadar devam etti. Günün bu saatlerinde insanlar acıkmaya başlardı.

Jeanne başka bir ülkeden önemli bir misafirdi, bu yüzden normalde onun için bir ziyafet düzenlemeliydim, ancak ikimiz için de zaman değerli olduğundan, konferansta yemek yiyeceğimize karar vermiştim.

Bu da çalışırken yiyebileceğimiz bir şeyler gerektiriyordu, bu yüzden Jeanne'e ve maiyetine, ülke geneline yayılıp yayılmayacağını tartıştığım belirli bir tür çörek servis etmeye karar vermiştim.

Jeanne o çöreği yediğinde, tepkisi şuydu...

“Bu inanılmaz! Bir temel gıdayı başka bir temel gıdanın üzerine koymak yanlış gibi görünüyor, ama bir kez tadına baktığınızda, iki zıt doku mükemmel uyum sağlıyor. Domates sosu hoş bir mayhoş tat veriyor. Dahası, normalde tabak ve çatalla yiyeceğiniz bir yemeği bir çöreğin üzerine koyarak, tek elle yememizi sağlıyor! Bu fikrinize şapka çıkarıyorum! Ne harika bir şey!”

...çekinmeden övgüler yağdırdı.

Sandviç mi sandınız? Ne yazık ki, o bir spagetti çöreğiydi.

Gerçek şu ki, yakisoba çöreği yapmak istemiştim ama o yoğun sosu bir türlü kopyalayamıyordum. Bu yüzden, bu dünyada zaten var olan makarna ve domates sosunu kullanarak bir spagetti çöreği yaratmıştım. Bu arada, sosun kopyalanmasından vazgeçmemiştim; Poncho tam da şu anda onu araştırıyordu.

“İlk gördüğümde akıl sağlığınızı sorgulamıştım, ama gerçekten iyiymiş,” dedi Liscia.

“Ne ekmek ne de makarna yeni, ama onları böyle birlikte yemek oldukça yeni bir deneyim,” dedi Hakuya.

Liscia ve Hakuya da onları beğenmiş görünüyordu.

Yiyecek krizi aşağı yukarı çözüldüğüne göre, gelin udon gibi uçuk fikirler yerine, Dünya'dan bazı yemekleri yaymanın iyi olabileceğini düşündüm. Mutfak geleneklerimizi geliştirmek, ülkemizin marka gücünü ve imajını artırır, ayrıca yabancı para akışına da yol açabilirdi.

Gelelim Aisha'ya; bu tür yeni yemeklere iştahla dalmaya en meyilli olan kişiye...

“Om, nom, nom!”

Benim korumam olarak arkamda dururken bile, spagetti çöreklerini hummalı bir şekilde mideye indiriyordu.

Dur bir dakika, Aisha, diye düşündüm. Kaç tane yedin sen böyle?

Tabakta bir zamanlar dağ gibi duran çörek yığını, şimdi bir tepeden bile az kalmıştı. Böyle bir zamanda bile, aç karanlık elf her zamanki gibiydi.

Çöreklerimizi bitirip kısa bir mola verdikten sonra, Jeanne görüşmek için toplandığımız konuyu açtı. “Hmm... Şimdi, Van’ı işgaliniz konusuna geçme zamanı gelmedi mi dersiniz? İmparatorluk’un konumu şudur ki, İnsanlık Bildirgesi’ne bağlı kalarak, askeri güç kullanımıyla ortaya çıkan sınır değişikliklerini kabul edemeyiz. Elfrieden Krallığı’nın Van’ı ve çevresindeki bölgeyi Amidonia Prensliği’ne iade etmesini talep ediyoruz.”

“Krallığın konumu ise bu talebi kabul edemeyeceğimiz yönünde,” dedim. “Amidonia Prensliği bu çatışmada saldırgandı. Bence eylemlerimizde haklıyız, değil mi?”

“Onları bu eyleme teşvik etmiş de sayılabileceğinizi biliyor musunuz?” diye sordu Jeanne.

“İç işlerimize karışmak için fazlasıyla şey yaptılar,” diye yanıtladım. “Biz onlara karşı üstünlük kurar kurmaz şikayet etmeleri doğru değil. İmparatorluk buna razı mı? Eğer onların bu akıl almaz davranışlarını kabul ederseniz, İnsanlık Bildirgesi’ni imzalayanlar da imzalamayanlar da sizi bundan böyle hafife alacaktır.”

“Evet, alacaklar,” dedi Jeanne. “Bu yüzden İmparatorluk, Amidonia’yı uygun tazminat ödemeye zorlamaya hazır. Bu konuda, sanırım İmparatorluk’un iki tarafı da cezalandırmaktan başka seçeneği yok.”

Pekala... Cevabınızın bu olacağını tahmin etmiştim, diye düşündüm.

Amidonia, İnsanlık Bildirgesi’ni imzalayanlardan biri olduğu için, İmparatorluk’un onların yanında durmaktan ve Elfrieden’den bölgelerini iade etmesini talep etmekten başka seçeneği yoktu. Ancak Amidonia’nın bu akıl almaz davranışlarıyla yanına kalmasına izin verirlerse, diğer imzacılar da cezasız kalacaklarını düşünerek pervasızca hareket etmeye teşvik olurdu, bu da imzalamayanlardan direniş yaratırdı. Bu da, diğer imzacı devletleri hizaya sokmak için Amidonia’ya ağır cezalar uygulamaları gerektiği anlamına geliyordu. İmparatorluk tam da bunu yapacak güce sahipti.

Jeanne’a, sanki onu sınıyormuş gibi baktım. “Peki, eğer uymazsak, askeri güce mi başvuracaksınız?”

“Tercih ettiğim bir yöntem değil... ama eğer ihtiyaç doğarsa, başka seçeneğim kalmaz,” dedi Jeanne. “Şu an için İmparatorluk’un getirdiği asker sayısı Kraliyet Ordunuzla eşit, ancak gerekirse hem krallığın hem de prensliğin güçlerini aynı anda yok etme gücüne sahip olduğumuzdan eminim.”

Anti-Büyü Zırh Birlikleri, grifon filoları ve top taşıyan gergedanlar... Kale duvarlarına karşı savaşırken güçlü olacakları birçok birlik türünü hatırladım. Jeanne’ın sözlerinde en ufak bir övünme emaresi yoktu.

“...Bahse girerim yapabilirsiniz,” dedim. “Biz de savaşmak istemiyoruz.” Dirseklerimi masaya dayadım, parmaklarımı ağzımın önünde kenetledim. “Bu yüzden her birimizin niyetini burada açıklığa kavuşturmak isterim.”

“Niyetlerimiz mi, dediniz?” diye sordu Jeanne.

“Evet,” diye yanıtladım. “İmparatorluk sınır değişikliklerini tanımak istemiyor. Bu yüzden krallığın Van’ı iade etmesini istiyorsunuz. Doğru mu?”

“...Evet. Doğru.” Jeanne başını salladı.

İmparatorluk’un niyetini teyit ettikten sonra devam ettim: “Şimdi, bizim niyetimize gelince, ülkemize karşı düşmanca eylemlerde bulunmaya devam eden Amidonia Prensliği’nin gücünü azaltmak istiyoruz. Böylece ülkemizi bir daha etkileyemeyeceklerinden emin olacağız. Dahası, bizi işgal etmelerinin bedelini ödemelerini istiyoruz. Bu bedeli tahsil etmek için Van’ı aldık.”

“...Anlıyorum,” dedi Jeanne. “O zaman Van’ı elinizde tutmak gibi özel bir arzunuz yok. Diğer bir deyişle, şehrin koşulsuz iadesi söz konusu değil, ancak prensliğin uygun bir bedel ödemesi halinde, onu iade etmeye hazırsınız.”

Çabuk kavrayışlı olması iyiydi. Başımı salladığımda, Jeanne bana sert bir bakış attı. “Sör Julius’un kellesini mi isteyeceksiniz?”

“Bütün bir şehir kadar değerli olamaz herhalde,” dedim.

“O zaman... para mı istiyorsunuz?” diye sordu.

“Evet, öyle,” diye onayladım. “Eğer prenslik ülkemize tazminat öderse, Van’ı iade ederiz. Siz de İmparatorluk’un prensliğin eylemleri için uygun bir bedel ödemesini sağlayacağını söylemiştiniz, öyleyse bu mükemmel olmaz mı?”

Uzun vadede bakıldığında, doğru yönetilirse süresiz zenginlik üretebilecek bir bölgeyi tek seferlik bir ödeme karşılığında devretmek olumsuz bir durumdu. Ancak, yakın zamana kadar Amidonia bölgesi olması ve İmparatorluk ile ilişkiler göz önüne alındığında, kötü bir karar değildi.

Bu arada, İmparatorluk için ise, prensliğe karşı görevlerini, topraklarının iadesini sağlayarak yerine getirmiş olacaklardı ve diğer imzacılara şöyle bir uyarıda bulunabilirlerdi: “Eğer Amidonia gibi davranırsanız, bölgeniz ele geçirilmeyebilir, ama tazminat ödemek zorunda kalırsınız.” Bu da, aslında, imzalamayanlarla güven inşa etmeye yardımcı olurdu.

Jeanne içini çekti. “Sör Julius bunu beğenmeyecek...”

“Sorunun kökeni için ayıracak acımam yok,” dedim. “İmparatorluk sikkeleriyle ödeme yapsın. Sör Julius, ekonomi konusunda pek de zeki sayılmaz ne de olsa. Muhtemelen tazminatlar için düşük kaliteli sikkeler basabileceğini düşünecektir.”

“Ülkemizi de buna mı karıştırıyorsunuz?” diye sordu Jeanne.

“İmparatorluk, Amidonia’nın akıl almaz davranışları konusunda bir miktar sorumluluk taşıyor,” diye yanıtladım. “En azından bu kadarını bana vermek zorundasınız.”

“...Buna verecek iyi bir cevabım yok.” Omuz silker ve çarpık bir gülümseme sunduktan sonra, Jeanne aniden daha ciddi bir ifadeye büründü. “Size bir sorum var. Elfrieden Krallığı neden kız kardeşimin İnsanlık Beyannamesi'ni imzalamıyor? Eğer imzacılardan olsaydınız, krallık ve İmparatorluk'un bu mesele yüzünden birbirine ters ters bakmak zorunda kalacağını sanmıyorum.” Jeanne, Liscia’ya göz ucuyla baktı ve ekledi, “Prenses Liscia’nın önünde bunu söylemekte tereddüt ediyorum ama önceki kral, Sör Albert’in İnsanlık Beyannamesi'ni neden imzalamadığına gelince... şey, anlayabiliyorum. İmzalamamayı seçmesinden ziyade...”

“...imzalayıp imzalamayacağına karar veremedi,” diye tamamladı Liscia onun sözlerini. “Çok kararsızdır.”

Liscia, Jeanne’in söylemekten çekindiği şeyi doğrudan dile getirdi. Jeanne ona biraz özür diler gibi baktı ve başını sallayarak, “Aynen öyle,” dedi.

Devam etti, “Ancak sizin durumunuzda, İblis Lordu’nun Bölgesi'nin oluşturduğu tehdidi ve tüm insanlığın buna karşı savaşta birleşme ihtiyacını gördüğünüzü düşünüyorum. İlk başta, bu dünyaya çağrılmanızdan sorumlu olan bizlere güvenemediğiniz için olduğunu düşündüm. Ama daha önce, bu konuda bize karşı hiçbir kin beslemediğinizi söylediniz. Eğer durum buysa, neden kız kardeşimin İnsanlık Beyannamesi'ni kabul etmiyorsunuz?”

Gözlerimin içine dosdoğru bakıp bunu sorduğunda, beni bir ikilemde bırakmıştı.

Ona şimdi gerçek cevabı veremezdim. Ama yalan söyleseydim ya da soruyu tamamen görmezden gelseydim, İmparatorluk'la ilişkiler muhtemelen zarar görürdü.

Bir an düşündükten sonra, yavaş ve sakince konuşmaya başladım. “Bu... dünyamdan bir ‘efsane’ diyelim. Çok, çok uzun zaman önce, biri doğuda, diğeri batıda olmak üzere iki tanrı vardı.”

◇　◇　◇

Doğu Tanrısı dedi ki, “Dünya eşit olmalı. Bu yüzden size diyorum ki, ey insanlar, her biriniz tarlaları aynı miktar sürece ekmeli ve mahsuller herkes arasında eşit olarak paylaştırılmalı.”

Batı Tanrısı ise dedi ki, “Dünya özgür olmalı. Bu yüzden size diyorum ki, ey insanlar, her biriniz tarlaları ekmeli ve en çok çalışanlar, çabalarına denk bir miktar mahsul alabilir.”

Doğu Tanrısı, Batı Tanrısı’na dedi ki, “Sizin yöntemlerinizle, zenginler daha zengin, fakirler daha fakir olur. Böyle bir dünyada, zenginler ile fakirler arasında çatışma çıkacaktır.”

Batı Tanrısı dedi ki, “Eğer en çok çalışanlar, en az çalışanlar kadar alırsa, çalışma motivasyonlarını kaybederler. Bu olursa, toplam dağıtılacak miktar azalır ve toplum bir bütün olarak bundan dolayı daha fakirleşir.”

Ve böylece, iki tanrı birbirine ters ters baktı. Bu tanrılar arasındaki çatışma, her birine tapan ülkeleri etkiledi. Doğu ve Batı ülkeleri birbirlerine “Biz haklıyız, onlar haksız,” diye düşünerek ters ters bakarken, tüm bunlardan en çok rahatsız olanlar ortada kalan ülkelerdi.

İki tanrıya inanan ülkeler savaşa girerse, ilk kurbanlar onlar olacaktı. Evleri ve tarlaları darmadağın edilecekti. “Peki, bu konuda ne yapacağız?” diye düşündüklerinde, sınır yakınındaki ülkeler bir anlık sezgi yaşadılar.

“Buldum! Birbirlerine ters ters bakmaları kaçınılmaz olabilir ama biz sadece bir savaşın olmasını engelleyecek bazı kurallar koymalıyız!”

Ve böylece, sınırlara yakın yaşayan ülkeler, Doğu ve Batı’daki birçok ülkeyle bir araya gelerek bazı kurallar oluşturdular.

Biri şuydu: “Sınırların askeri güç ile değiştirilmesine izin vermeyelim.”

Biri de şuydu: “Her ülkenin insanlarının kendi kararlarını vermesine izin verelim.”

Bir diğeri ise şuydu: “Doğu ve Batı arasında kültürel alışverişler düzenleyelim ve iyi geçinmeye çalışalım.”

◇　◇　◇

“Bu da ne hikâyeydi böyle?!” diye patladı Jeanne.

Ona aniden eski bir efsane anlatmaya başladığımda şüpheyle bakmıştı ama hikâye ilerledikçe gözleri şaşkınlıkla yavaş yavaş açılmıştı. Jeanne bu noktaya kadar sakin görünüyordu ama o sakinlik şimdi yok olmuştu.

Liscia ve Hakuya’nın yüzlerinde de benzer ifadeler vardı.

Jeanne ellerini masaya çarptı, daha da yaklaştı. “Süreci bir kenara bırakırsak, o kararlaştırdıkları kurallar temelde İnsanlık Beyannamesi! Peki, sonuç ne oldu?!”

Jeanne cevap almak için sabırsızlanıyordu ama ben sessizce başımı salladım.

“Sonra ne olduğuna gelince... onu size henüz söyleyemem.”

“Sör Souma!” diye patladı Jeanne.

“Ama hikâyenin nasıl bittiğini biliyorum,” dedim.

“O kurallar... savaşı önlemek için yeterli olmadı mı?” diye sordu Jeanne endişeyle ama ben başımı salladım.

“Hayır, en azından o iki tanrı birbirine ters ters bakarken geçen sürede, iki tanrı arasında topyekûn bir savaşın en kötü senaryosunu engelleyebildiler. Sonunda, Doğu Tanrısı dağıldı ve o tanrı savaşma gücünü kaybettiği için Batı Tanrısı rahatladı ve o yöne ters ters bakmayı bıraktı.”

“Kulağa mutlu bir son gibi geliyor,” dedi Jeanne. “Sorun nerede?”

“Şey, eğer hikâye burada bitseydi, ‘sonsuza dek mutlu yaşadılar’ olurdu,” dedim.

“Yani hikâyenin devamı var mı?”

“...Şimdilik size söyleyebileceğim bu kadar,” dedim. “Üzgünüm ama daha fazla kartımı açamam.”

Konuşmayı kararlı bir tonla kestim. Jeanne beni sıkıştırmaya devam etmek istiyor gibiydi ama gözlerimdeki ifadeyi görünce vazgeçti.

Jeanne’e dedim ki, “Endişelenmeyin. Yakında öğreneceksiniz. İmparatorluk'a sorun çıkarmayacağım.”

“...Beni endişelendiriyorsunuz,” dedi.

“Bana güvenmenizi isterim; ülkemiz sizinkiyle birlikte yürümek istiyor. İmparatoriçe Maria, İblis Lordu’nun Bölgesi'nin tehdidine karşı insanlığı birleştirme idealine sadık kaldığı sürece, size söz veriyorum, krallık asla İmparatorluk'un düşmanı olmayacak.”

Jeanne hâlâ şüpheyle bakıyordu. “İnsanlık Beyannamesi'ne katılmayacaksınız, değil mi? Yine de bizden size güvenmemizi mi istiyorsunuz?”

“İnsanlık Beyannamesi tek olası anlaşma değil,” dedim. “İnsanlık Beyannamesi’ne katılamayız ama ülkemiz İmparatorluk ile bağımsız bir ittifak kurmak ister. Gizlice.”

“Gizli bir ittifak... öyle mi diyorsunuz?”

Sağlamca başımı salladım. “Sınırlarımız içindeki durumu nihayet istikrara kavuşturmayı başardık. Buradan hareketle, tüm güçlerimi tek bir birleşik iradeyle hareket ettirmemi sağlayacak bir sistem oluşturarak orduyu reforme etmeyi düşünüyorum. Dahası, bu savaşta Amidonia’nın dişlerini kırmayı başardım. Ülkemiz nihayet güçlerini serbestçe hareket ettirebilir.”

Jeanne hiçbir şey söylemedi.

“Öyleyse, teklifim şu,” dedim. “Şu anda İmparatorluk, Doğu Ulusları Birliği’ne yardım etmek için asker gönderiyor, değil mi?”

“...Evet.” Başını salladı. “Onlar, çoğu İnsanlık Beyannamesi’ni imzalamış orta ve küçük devletlerin birleşimi. Bu anlaşmanın lideri olarak, oraya asker göndermemiz gayet doğal.”

“Evet, aynen öyle,” dedim. “Bu görevi bundan sonra ülkemize bırakmanızı rica edebilir miyim?”

“Bunu ciddi mi söylüyorsunuz?!” Jeanne şaşkınlıkla sesini yükseltti.

Teklifim şuydu:

Bu kıtanın merkezinde, bilge ejderhaların yaşadığı aşılmaz Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi bulunuyordu. Canavarlar ve iblisler güneye gelirse, bu dağları doğudan ve batıdan dolaşmak zorunda kalacaklardı.

Durum böyle olunca, İmparatorluk’un güneydeki ilerlemelerine batıdan direnmesini, krallığın ise doğudan direnmesini öneriyordum. Pratik anlamda bu, Doğu Ulusları Birliği İblis Lordu’nun Bölgesi tehdidi altına girerse, krallığın takviye göndereceği anlamına geliyordu.

Ancak, gerekli bir süreç vardı.

“Böyle bir durumun vuku bulması halinde, İnsanlık Beyannamesi’nin başı olarak İmparatorluk, Doğu Ulusları Birliği’nden takviye talebi alırsa, siz de bize takviye talebinde bulunacaksınız,” dedim. “Ülkemiz asker gönderdiğinde, bunun İmparatorluk’tan gelen bir talebe yanıt verme şeklinde olmasını istiyorum.”

“...Bu biraz dolambaçlı bir yol gibi görünüyor,” dedi Jeanne. “Neden?”

“Henüz büyük bir güç olarak adlandırılacak ulusal güce sahip olmasak da, İblis Lordu’nun Bölgesi’ni dışarıda bırakırsanız, yüzölçümü bakımından kıtanın ikinci en büyük ülkesiyiz,” dedim. “Kıtadaki birinci ve ikinci en büyük ülkelerin el ele çalıştığını öğrenirlerse, bundan endişe duyacak ülkeler olacaktır. Özellikle de aramızda kalanlar—Amidonia Prensliği, paralı asker devleti Zem ve Turgis Cumhuriyeti. Bu yüzden, mümkün olduğunca İmparatorluk ve krallığın işbirliği yaptığının bilinmesini istemiyorum.”

“Anlıyorum. Demek gizli ittifak bu yüzden.”

Jeanne düşünceli bir ifade takındı. Bu anlaşmanın artılarını ve eksilerini tartıyor olmalıydı. Ancak, teklifimde İmparatorluk için herhangi bir eksi olmamalıydı.

Doğu’yu savunmak için harcanacak savaş fonlarından tasarruf edecekler, kendi ülkelerinin batı tarafındaki savunmalarını ise İblis Lordu’nun Bölgesi ile sınır paylaştıkları yerde güçlendirebileceklerdi. Şüphelenmeleri gereken bir şey varsa, o da bizim niyetimizdi...

Bir süre sonra Jeanne başını salladı. “Teklifinizi kabul etmekte bir sakınca görmüyorum. Ama bu görevi üstlenmenizin sizin için bir faydası var mı?”

“Cevap vermeye zorlansaydım, İmparatorluk ile güven inşa etmek derdim,” dedim. “Bir de, savaşa katılacağımız için savaş sübvansiyonları talep etmeyi bırakmanızı isterim.”

“Elbette,” dedi Jeanne. “Bu, savaşa dahil olmayan ülkelerden istediğimiz bir şey. ...Ama emin misiniz? Sizin için yeterince fayda olduğunu düşünmüyorum...”

“Pekala, insanlığın varlığı tehlikedeyken, basit bir maliyet-fayda analizinden daha fazlası düşünülmeli,” dedim. “Ayrıca, ülkemiz istikrarlı durumdayken sanki bizim sorunumuz değilmiş gibi davranırsak, diğer ülkeler bunu hoş karşılamaz.”

“Anlıyorum...” Jeanne kollarını kavuşturdu, düşünceli bir homurtu çıkardı. “Bu durumda, ne kadar yakın işbirliği yapabileceğimiz bir soru işareti. İmparatorluk ve krallık kıtanın zıt uçlarında. İletişim kurmamız zaman alacak. Yardım taleplerini size yönlendirebilmemiz iyi, ama sonuç olarak takviyeler zamanında ulaşmazsa, bu korkunç olur.”

“Bununla nasıl başa çıkacağımıza dair bir fikrimiz var,” dedim. “Hakuya, şunu getir bana.”

“Evet, efendim.”

Hakuya kalkıp odadan çıktı, kısa süre sonra karton bir kutu büyüklüğünde ahşap bir kutuyla geri döndü. Ardından kutuyu Jeanne’e uzattı.

Jeanne kutuyu kabul etti, şüpheyle ona baktı. “Bu ne olabilir ki?”

“Açmayı deneyin,” dedim. “Bunu Madam Maria’ya vermenizi istiyorum.”

“Bu... bir alıcı mı? ...Ah!” Jeanne anlamış gibiydi. Kutunun içinde, üç dük’e ültimatomumu verdiğimde kullanılanlara benzer basit bir alıcı vardı.

“Bu alıcı, ülkemiz tarafından tutulan mücevherlerden birinin frekansına ayarlı,” dedim. “İmparatorluk’a döndüğünüzde, İmparatorluk’un basit alıcılarından birini bana göndermenizi rica ediyorum. Elbette, o da İmparatorluk tarafından tutulan mücevherlerden birinin frekansına ayarlı olmalı. Bu şekilde, istediğimiz zaman birbirimizle iletişime geçebiliriz.”

Başka bir deyişle, her ülkede basit alıcılar ve bir mücevher kullanarak İmparatorluk ile krallık arasında bir acil iletişim hattı kuracaktık. Mücevherlerin aksine, basit alıcıları yanımızda taşımak kolaydı.

Eğer ülkelerden biri diğerinin basit alıcısını görüşme talebiyle ararsa, diğeri sadece mücevherin bulunduğu yere gitmeliydi ve hemen başlayabilirlerdi. Bu sadece video ve ses aktarımına izin verecekti, bu yüzden herhangi bir şeyi imzalamak mümkün olmayacaktı, ancak belgeleri taşıyıp getirecek bürokratlarımız olursa, bu bile mümkün hale gelirdi.

Jeanne bu tekliften oldukça etkilenmiş görünüyordu. “Bununla, İmparatorluk’tan ayrılamayan kız kardeşimle kolayca toplantı yapabilirsiniz. Ne diyeceğimi bilemiyorum, Sir Souma. Yaratıcılığınız beni hayranlıkla titretiyor.”

“Abartıyorsun,” dedim. “Eski dünyamda böyle şeyler oldukça sıradandı.”

“Ve sen bunun tamamen sıradan olduğunu düşünüyorsun... Şey, Sör Souma? Biraz çılgınca bir şey söylemek için izninizi rica ediyorum,” dedi Jeanne. “Sakıncası olur mu?”

Çılgınca bir şey mi? Ne söyleyecek acaba diye düşündüm.

“İzin veriyorum.”

“Teşekkür ederim. Şimdi... Prenses Liscia.”

“Ha, ben mi?!” Liscia, sohbetin aniden kendisine dönmesine şaşırmış görünüyordu ama Jeanne yine de devam etti.

“Sör Albert'i tahta geri geçirmeyi düşünür müsünüz? Şimdi harekete geçerseniz, İmparatorluk sizi tüm gücüyle destekleyecektir.”

Beni tahttan indirmesini mi tavsiye ediyor?! Odada olduğumu biliyorsunuz, değil mi?!

Liscia ilk başta şaşkın görünüyordu ama kendine geldiğinde, yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir şekilde öfkeyle yanıtladı, “Birdenbire ne öneriyorsunuz?! Asla böyle bir şey yapmam!”

“Ah, ne zararı var ki?” dedi Jeanne. “Başlangıçta Sör Albert'in krallığıydı. Sonra da lütfen yeni serbest kalan Sör Souma'yı bize verin! Gelirse, ona şansölye pozisyonunu veya istediği başka bir pozisyonu veririm! Hatta kız kardeşimi de ek bir bonus olarak veririm, o yüzden lütfen bizim İmparator'umuz olun!”

Hayır, eğer kız kardeşini bedava bir deterjan şişesi gibi yanında veriyorsan... İmparatoriçe'ye biraz fazla hafife almıyor musun?!

Liscia içerledi. “Ne dediğinin farkında mısın sen?!”

“Akıl sağlığım yerinde, evet,” dedi Jeanne. “Sör Souma'nın düşünce tarzı zamanımızın ötesinde. Kız kardeşimle onun yaratacağı İmparatorluk'u görmek istiyorum. Eğer durum böyle olsaydı, savaş tazminatlarını asla kabul etmemeliydik. Sör Souma'nın bizimle gelmesi konusunda ısrar etmeliydik. Henüz çok geç değil, şimdi İmparatorluk'a gelmeyi düşünür müsünüz?”

“Elbette hayır!” Liscia ellerini masaya çarptı. “Benim... krallığın Souma'ya ihtiyacı var!”

Liscia, köpek dişlerini göstererek tehditkâr bir şekilde bağırdı. Sadece Liscia değildi; arkamızdaki Aisha da huysuz bir aura yayıyordu. Eli de yavaşça silahına doğru ilerliyordu.

Beni bu kadar umursamalarına minnettar olsam da, Jeanne, teknik olarak, başka bir ülkeden önemli bir misafirdi. Onlara karşı çok düşmanca davranmalarına izin veremezdim.

Liscia'nın başını okşayarak dedim ki, “Tamam, tamam. Sakin ol Liscia. Hiçbir yere gitmiyorum, tamam mı?”

“...Üzgünüm,” dedi. “Orada soğukkanlılığımı kaybettim.”

“Aisha, dur bakalım!” diye hırladım. “Elini o kabzaya koyma!”

“B-bana böyle davranmanız biraz onur kırıcı değil mi?!” diye itiraz etti Aisha.

Bunu görmezden gelerek Jeanne'a döndüm. “Üzgünüm ama bu isteği kabul edemem. Bayan Maria'nın büyüleyici olduğunu duydum ama Liscia ve diğerlerinin olduğu bu ülkede kalıp kral olmak istiyorum.”

“Pekala... Biliyorum,” dedi Jeanne. “Ama böyle hissetmeniz gerçekten üzücü bence.”

Sonra, “Çılgınca bir şey söylememe izin verdiğiniz için teşekkür ederim,” diyerek Jeanne başını eğdi. “Şimdi, ittifak konusuna geri dönersek... Bu, kendi inisiyatifimle karar vermem için çok önemli bir konu. İki devlet başkanımızın Mücevher Ses Yayını üzerinden görüşmeler yapması için harika bir Sistem sağladığınıza göre, konuyu doğrudan kız kardeşimle görüşmeniz en iyisi olacaktır diye düşünüyorum. Şimdilik, diplomatik heyetinizden birkaç üyenin İmparatorluk'a gelmesini rica ediyorum. Ben de bürokrasimizden birkaç üyeyi burada bırakacağım, bu yüzden lütfen onları krallığa sizinle birlikte götürün.”

“Anlıyorum. Bu, işleri koordine etmeyi kolaylaştıracaktır,” dedim. “Pekala... ama şöyle yapsak nasıl olur? Diplomatik heyetimizin temsilcisine Olağanüstü ve Tam Yetkili Büyükelçi unvanı versek, sonra da her ülkenin başkentinde birer elçilik kursak? Ne de olsa, bir şeye karar verdiğimizde iki ülke arasında sürekli gidip gelmek verimsiz.”

“Bu harika!” diye haykırdı Jeanne. “Bu olasılığı hemen araştıracağım. Vay canına... Kral Souma'dan bilgelik, kaplıcadan fışkıran su gibi akıyor.”

Yine, bu benim fikrim değildi. Beni çok yüksek değerlendirirse, bu sadece beni daha kısıtlanmış hissettirecekti... Ama neyse, bunu bir kenara bırakırsak, Jeanne ve ben bundan sonra çeşitli şeyler hakkında konuşmaya devam ettik.

Örneğin, Bayan Maria'nın köleliği kaldırmak istediği hakkında konuştuk.

Bayan Maria, insan kaçakçılığının yuvası olan bu Sistemi uzun zamandır kaldırmak istiyordu anlaşılan, ancak şimdi İblis Lordu'nun Bölgesi'nin yaklaşan tehdidini ulusal birlik adına bunu yapmak için kullanmaya çalışıyordu. Bu politika barış zamanında geçirilmesi zor olsa da, şimdi bunu zorla kabul ettirebileceğini fark etmişti ve fırsatı değerlendirmekte hızlı davrandı. Görünüşe göre o, sadece idealist bir hayalperestten fazlasıydı.

Ben de köleliğin kaldırılmasından yanaydım ama çok ani olduğunu düşündüğüm için beklemelerini rica ettim. Ani değişiklikler, iyi olanlar bile, her zaman kaosa yol açar. Fransız Devrimi, liberté, égalité, fraternité çağrısıyla Terör Dönemi'nin tasfiyeleriyle sonuçlanmıştı ve demokratikleşme için Arap Baharı hareketi (hareketin kendisini hiçbir şekilde kınamak niyetinde olmasam da) bölge ülkelerine kaos getirmişti. Bu gibi emsaller hakkındaki bilgimle, dikkatli olmam gerekiyordu.

Bu yüzden İmparatorluk'a özgürleşmenin adım adım yapılması gerektiğini söyledim. Mümkünse, krallıkla aynı hızda ilerlemelerini istedim.

Ve işte, böyle önemli konular birbiri ardına ortaya çıktıkça, iki ulusun bürokratları da çılgına dönmüş gibi koşturuyordu. Gece geç saatlere kadar, konferans bittikten sonra bile devam ettiler.

Muhtemelen bütün gece ayakta kalacaklardı. O bürokratlara göz ucuyla bakarak, Liscia ve Jeanne'ı yanıma alıp hükümet işleri ofisinin terasına çıktım.

Sonbahar gecesi geç saat olduğu için hava oldukça serindi. Serina'ya bize ahşap kupalarda sıcak süt getirmesini söyledim ve aslında görüşmelerin sonunu kutlamak için olmasa da, kadeh tokuşturduk.

Liscia kupasını kaldırdı. “İmparatorluk'un şanına!”

Jeanne kupasını kaldırdı. “Krallık'ın gelişimine!”

Ben de kupamı kaldırdım. “Ve iki ulusun dostluğuna!”

“““Şerefe!”””

Ahşap kupalarımızı tokuşturduk.

İçlerinde sıcak süt vardı, bu yüzden kadeh tokuşturduktan sonra sadece yudumlayabildik (zira bir dikişte içsek kendimizi yakardık), ama... ah, ne kadar da lezzetliydi. Bu dünyaya geldiğimden beri takdir etmeye başladığım bir şey de sütün lezzetiydi. Pastörize değildi (muhtemelen doğrudan metal bir kovaya sağılıyor, Flanders'lı Köpek'te görüldüğü gibi, sonra da nehir veya kuyu suyuyla soğutuluyordu), bu yüzden tadı tamamen yerindeydi. Dezavantajı tam olarak güvenli olmamasıydı, ama... bu yoğunluk karşı konulmazdı!

Jeanne, lezzetli sıcak sütün beni ısıttığı sırada, “Bu son derece verimli bir konferanstı,” dedi. “Epey uzun konuştuk, değil mi? Neredeyse şafak söküyor.”

“...Şimdi düşününce, bugün aslında konuşmamız gerekmeyen pek çok şeyi de konuştuğumuzu hissediyorum,” dedim.

Mücevher Sesli Yayın'ı kullanarak bir acil iletişim hattı düzenleme zahmetine girdiğimize göre, ele aldığımız konuların bir kısmını daha sonraki bir tarihe saklayabilirdik diye düşündüm. Bizim yüzümüzden iş yükleri artan iki ulusun bürokratları için kötü hissettim.

“Belki de gecenin bu kadar geç saatleri olduğu için tuhaf bir şekilde heyecanlandık...” dedim.

Jeanne gülümseyerek, “Bizi suçlayabilir misin?” dedi. “Şahsen ben, yeni, güvenilir arkadaşlar bulduğum için çok sevindim.”

Arkadaşlar... ha.

Doğru, ittifakımız gizli olsa da, biz ve İmparatorluk artık dost sayılabilirdik. Bu gizli ittifakın dünya üzerinde ne gibi bir etkisi olacağına gelince... Henüz emin olamıyordum, ama diğer ülkelerin de benim değerlerimi paylaşabileceğini bilmek güven vericiydi. İmparatorluk da aynı şeyi hissetmiş olmalıydı.

Jeanne aniden ciddi bir ifadeye büründü. “Sana söylemem gereken bir şey var, doğudaki dostum.”

“Nedir o? Batıdaki dostum.”

“İblis Lordu'yla ilgili,” dedi. “İblis Lordu Bölgesi'nde yaşadığı söylenen varlıkla.”

İblis Lordu. RPG bilgimi kullanacak olursam, iblisler ve canavarlar üzerinde hüküm süren varlık oydu. Doğrulanmamış olsa da, eski kral Sör Albert, İblis Lordu Bölgesi'nin içinde böyle bir varlığın bulunduğunu söylemişti bana.

“İblis Lordu'nu gördün mü?” diye sordum.

Jeanne, “Hayır,” dedi. “Dahası, kimse gördüğünü iddia etmedi. İblis Lordu Bölgesi'ne en derinlemesine girenler ilk cezalandırma gücüydü, ama neredeyse tamamen yok edildiler.”

“Ha? O zaman bir İblis Lordu olduğunu nereden biliyorsunuz?” diye sordum.

“Cezalandırma gücü yok edildiğinde, konuşabildiğine inanılan bir grup iblis vardı ve sık sık söyledikleri bir kelime vardı,” dedi. “Ülkemdeki araştırmacılar, bu kelimenin İblis Lordu'nun adı olabileceğini varsaydılar.”

Jeanne orada durakladı, sonra kelimeyi sanki ilan ediyormuş gibi söyledi.

“O kelime... ‘Divalroi’ idi.”

“Divalroi... İblis Lordu Divalroi?” diye sordum.

“Evet. İblis Lordu'nun adı bu diyorlar.” Jeanne düşünceli bir şekilde başını salladı.

İblis Lordu Divalroi, ha... hmm?

“İblis Lordu Divalroi... İblis Lordu... Divalroi, İblis Lordu...” diye mırıldandım.

Ha? Bu da ne? Bu ifadeyi bir yerden duyduğumu hatırlıyorum, diye düşündüm. Bu deja vu mu? ...Hayır, o değil. Tanıdık geliyor. Bir yerden. Bir yerden duydum. Buradan başka bir yerden. Bu dünyada değil. Diğer dünyada mı?

Hayır, dur bir dakika. Neden Dünya'yı düşüneyim ki? Dünya'da iblis lordları olmamalı. Hiçbir Divalroi tanımıyorum. En azından tanımamam gerek, ama zihnimin bir köşesinde bir şeyler beni dürtüyor.

“N-Neyin var, Souma?!” diye haykırdı Liscia.

Kendime geldiğimde, Liscia beni destekliyordu. Başımı ellerimin arasına almış ve sendelemiş gibi görünüyordum. Liscia ve Jeanne endişeli görünüyordu, ben de onlara gülümsedim.

“İyiyim,” dedim. “Sadece aniden bir uyku bastırdı.”

Jeanne, “Hmm... geç oldu zaten,” dedi. “Gece için yatağa çekilmeye ne dersiniz?”

Jeanne de öyle söyleyince, bugün kararlaştırılanları duyurmak üzere yarın Julius'un da hazır bulunacağı kabul salonunda tekrar buluşmaya karar verdik, sonra da hepimiz dinlenmeye çekildik.

Serina'dan Jeanne'i bir misafir odasına götürmesini rica ettim, Liscia ve ben ise Liscia'nın kullandığı odaya yöneldik. Mümkün olan en kısa sürede uyumak istiyordum, ama yatağım hükümet işleri ofisindeydi. Bürokratlar yanı başımda çalışırken uyuyamazdım, bu yüzden Liscia'nın odasında bir köşe ödünç almayı düşündüm.

Liscia, odasına vardığımızda endişeli bir sesle, “Souma... gerçekten iyi misin?” diye sordu.

“...İyiyim,” dedim. “Sadece biraz yorgundum.”

“Yalan söylüyorsun!” diye patladı. “Rutin olarak üç gece üst üste ayakta kalıyorsun! Sadece bir gece geç yattıktan sonra yorgun olduğuna inanmayacağım!”

“Hayır, bence seni ele veren şeyin bu olması oldukça kötü...” dedim.

Liscia içini çekti. “Gel buraya.”

Liscia yatağına oturdu, bana da yanına oturmamı söyledi. Sevimli bir kızın yatağında yanında oturmak, kalbimi hızlandırması gereken bir durumdu, ama Liscia'nın ciddi tavrı beni sindirerek usulca itaat etmeme neden oldu.

Ben de öyle yapınca, oturduğum an Liscia başımı yakalayıp kucağına bastırdı. Uzun zaman sonra ilk kucak yastığımdı. Yukarıdan Liscia'nın nazik sesini duyabiliyordum.

Liscia alnımı okşayarak, “Ne sebep oldu bilmiyorum, ama yorgun olduğunda, bırak da sana şımartayım,” dedi.

“...Üzgünüm,” dedim. “Ve teşekkür ederim.”

“Heh heh. Rica ederim.”

Gözlerimi kapattım, gerginliğin vücudumdan akıp gitmesine izin verdim. “İblis Lordu Divalroi” adını duyduğumda, bu adı daha önce duyduğum hissinden kaynaklanan belirsiz bir tedirginlik hissetmiştim. Bu durum çözülmemişti, ama başımın böyle okşanması kalbimi hafifletmişti.

Liscia sayesinde, uykuya dalana kadar geçen sürede artık endişelenmek zorunda kalmadım.

---