Yumuen Yolculuğu

Kıtanın yeniden düzenlenmesinden, dünya nihayet durulduktan bir süre sonra yaşandı tüm bunlar...

O gün, Parnam Kalesi'ndeki devlet işleri ofisine birini çağırmıştım. Liscia ile beklerken kapı çalındı.

“Affedersiniz. Beni çağırmışsınız, Majesteleri?”

“Evet, bekliyordum. Geldiğin için teşekkürler, Colbert.”

“Vaktinizi ayırdığınız için teşekkür ederiz, Bay Colbert,” diye ekledi Liscia.

Karşımızda Maliye Bakanı Gatsby C. Carmine duruyordu. Nedense, sanki bir şeyleri ya da birini arıyormuş gibi odayı şöyle bir süzdü.

“Hmm? Bir sorun mu var?” diye sordum.

“Sadece merak ettim... Leydi Roroa burada değil, değil mi?”

“Roroa mı? Neden?”

“Ah, özel bir nedeni yok. Sadece beni buraya her çağırdığınızda, genellikle onun ani fikirlerinden biriyle ilgili oluyor. Tıpkı büyük bir etkinlik düzenlemek isteyip benden ‘bir yerden bütçe bulmamı’ beklediği ya da loreleilerin performans programlarını ayarlamamı istediği zamanlar gibi. Bugün de öyle bir gün olabileceğini düşündüm.”

“...”

Tüm bunları o kadar ciddi bir ifadeyle söylemişti ki, karşılık verecek bir şey bulamadım. Liscia'ya doğru baktım.

“Soumaaa?”

Gülümsemesi... yoğundu.

Ah. Bu gülümseme, sonra en az otuz dakikalık bir azar işiteceğim anlamına geliyor. Suç ortağımın (gerçekte asıl suçlu Roroa) da yara almadan kurtulmasına izin vermemeliydim. Sadece benim azarlanmam adil olmazdı.

Konuyu değiştirmek için boğazımı temizleyerek, “Öhöm. Her neyse, sizi bugün buraya çağırmamın nedeni, yakında Carmine Bölgesi'ni ziyaret etmeyi planlamam. Mio'ya önceden haber verirseniz sevinirim. Habersiz çıkıp gelmem pek düşüncesizce olurdu,” dedim.

Colbert, Carmine Hanedanlığı'nın şu anki başı Mio Carmine ile evlenmişti. Bu yüzden, o an Randel'de olması muhtemel Mio'ya bir mesaj iletmesini Colbert'ten rica etmiştim.

Bana kafa karışıklığıyla göz kırptı.

“Bölgemize mi geliyorsunuz...? Şey, bu bir teftiş mi?” diye sordu gergin bir şekilde.

Görünüşe göre, kraliyet ailesinin Carmine Bölgesi'nin yaptığı bir şeye takılmış olabileceği, dolayısıyla benim kişisel ziyaretimden endişeleniyordu. Elbette, bu korkuları yersizdi.

“Öyle değil,” diye güvence verdim. “Carmine Bölgesi'ni ziyaret etmek istediğimi söyledim ama asıl kastettiğim, bölgenin içinde, Carmine Hanedanlığı tarafından yönetilmeyen bir yer.”

“Yani... Ah! Yumuen mi?” İşte o an Colbert durumu kavradı.

Yumuen, eski Lunarian Ortodoks Papalık Devleti'nin başkentiydi. Lunarian Ortodoksluğu'nun merkezi olan Büyük Katedral'e ev sahipliği yapıyordu. Papalık Devleti dağıldıktan sonra, şehir inancın tek mülkü olarak kalmış, Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi olarak bilinen küçük, bağımsız bir bölge oluşturmuştu.

Bu arada, Souji Papalık Devleti'ni dağıttıktan sonra Friedonia Krallığı'na dahil edilmesiyle, eski Papalık bölgesinin doğu yarısı, restore edilmiş Carmine Hanedanlığı'nın bölgesinin bir parçası olmuştu. Büyük Kaplan İmparatorluğu ile yapılan savaş sırasında Mio, Papalık Devleti'nden gelen orduları püskürtmüş, ardından kuvvetlerini Parnam dışındaki son savaşta çarpışmak üzere geri çevirmişti.

Mio'nun cesareti ve kocasının idari becerisi sayesinde, Carmine ailesi Lunaria Bölgesi'ni denetlemek ve Krallık'a entegrasyonunu kolaylaştırmak için ideal olduğunu kanıtlamıştı. Sonuç olarak, Randel başkentleri olarak kalırken, toprakları kuzeye doğru genişleyerek Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi'ni çevrelemişti.

“Carmine Bölgesi'nden geçmeden Yumuen'e ulaşmak mümkün değil, değil mi?” diye sordum.

“Evet, öyle,” diye kabul etti Colbert. “Çevreleyen bölge tamamen bize ait.”

İtalya'daki Vatikan gibi, Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi de Friedonia içinde bir şehir devleti işlevi görüyordu. Çoğu sakin din adamları veya aileleri olsa da, şehir kendi kendine ayakta kalamazdı. Bu yüzden Souji, kilise tesisleri dışındaki alanlara serbestçe giriş çıkışa izin vermiş ve tüccarları ile hacıları serbestçe ziyaret etmeye teşvik etmişti.

Yumuen'deki kamu güvenliği, Friedonia Ulusal Savunma Kuvvetleri'nden gelen birlikler tarafından sağlanıyordu. Vatikan İsviçreli paralı askerler tarafından korunurken, belki Paralı Asker Devleti Zem'den paralı askerler veya Nothung Ejder Şövalye Krallığı'ndan ejder şövalyeleri daha uygun olabilirdi, ancak Zem artık yoktu ve Nothung'un ejder şövalyeleri Ana Ejderha'ya tapıyorlardı, bu yüzden Lunarian Ortodoksluğu için pek uygun değillerdi. Bu yüzden muhafızlarımızı barışı sağlamak için göndermiştik.

Durum böyle olunca, şehir sözde bağımsız olsa da, Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi Friedonia Krallığı'na sıkı sıkıya bağlıydı ve birçok kişinin zihninde Yumuen, Carmine Bölgesi'ndeki başka bir şehirdi. Bu yüzden şehri ziyaret etmeden önce Carmine Hanedanlığı'ndan Colbert'i bilgilendiriyordum.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Colbert başını sallayarak. “Karadan mı seyahat edeceksiniz? Öyleyse, bir eşlikçi ayarlamam gerekecek...”

“Hayır, doğrudan Yumuen'e ejder gondoluyla uçmayı planlıyorum. O gün hava sahanızdan geçeceğimizi bilmeniz yeterli.”

“Randel'e uğramayacak mısınız?”

“Randel ve Yumuen bölgenin zıt uçlarında. Ayrıca, Mio doğum izninde, değil mi? Ona gereğinden fazla sorun çıkarmak istemem.”

Mio, şu anda Colbert'in çocuğuna hamileydi ve bu yüzden Randel'de doğum izni kullanıyordu.

Hamilelik, Lunaria Bölgesi'nin kendi bölgesine atanmasından hemen sonra keşfedilmişti ve çifte güzel haber, eski ordu generali Georg Carmine'e bağlı olanları sevinç çığlıkları attırmıştı. Gelecek çocuğa hazırlanmak için Colbert, ulusal hükümette ve yeni bölgesini yönetmede çabalarını ikiye katlamıştı.

Yine de Roroa ile ona izin vermeyi konuşmuştum.

“Bu kadar düşünceli olduğunuz için teşekkür ederim, Majesteleri,” dedi Colbert başını eğerek. “Bu arada, efendim, Yumuen'e neden gittiğinizi sorabilir miyim?”

Colbert, bilmediği çok gizli olaylardan çekinerek tepkimi ölçmeye çalışıyor gibiydi.

Dünya barış içinde olsa bile, devletin dine yanlış şekilde müdahale etmesi hala huzursuzluğu tetikleyebilecek bir kıvılcım olabilirdi. Endişesi mantıksız değildi. Bilgili bir gülümsemeyle başımı salladım.

“Asıl amacım Souji ve Mary ile toplantılar yapmak. Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi'ne geçişten bu yana inanç içinde işlerin nasıl gittiğini sormanın ve ileride işleri nasıl yöneteceğimizi tartışmanın zamanı geldiğini düşünüyordum. Ayrıca, Fuuga'nın azizesi olan Anne hakkında endişelenmeden edemiyorum.”

“Anlıyorum. Ama Bay Souji'yi buraya davet edemez miydiniz?” diye sordu Colbert.

“Edebilirdim ama bizzat gitmemin bir nedeni var.”

Önerisi mantıklıydı. Eğer tek amacım inanç işleri hakkında bir güncelleme almak olsaydı, Souji'yi çağırmak yeterli olurdu. Ancak benim yolculuğum sadece prosedürel değildi.

Hafifçe içimi çektim. “Souji, ana kilisenin altındaki Lunalith'i bulduklarını söyledi.”

“Lunalith...? Ay tanrıçası Lunaria'dan kehanetler alan anıtı mı kastediyorsunuz? O gerçekten var mı?” Colbert'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Onun var olduğunu zaten biliyorduk. Merula onu görmüş, eski bir azize olan Mary de gerçek olduğunu doğrulamıştı. Ama bunu doğrudan Souji'den duymak ve şimdi Colbert'in gerçekten Noel Baba olduğunu duyan bir çocuk gibi tepki vermesi, dünyamızın kalıntılarının ne kadar tuhaf görünebileceğini bana hatırlattı. Bu dünya, aşırı bilim kalıntıları ve esrarengiz eserlerle doluydu; varlıkları pek olası değildi ama imkansız da değildi.

“Yakın zamanda ortaya çıkardılar,” diye devam ettim. “Fuuga onu ele geçirdikten sonra mühürlenmişti. Eğer Lunalith başka bir kehanet yayınlar ve biri ona göre hareket ederse, bu yeni barışçıl dünyayı yeniden kaosa sürükleyebilir. Bir kehanet tarafından manipüle edilmek istemiyorum. Lunalith'i bizzat görmem gerekiyor... onu olduğu gibi bırakmalı mıyız yoksa yok etmeli miyiz diye yargılamak için.”

Aramızda sessizlik çöktü. Bu, yolculuk için yeterli bir nedendi – Yumuen'e gitmeliydim.

***

Karanlık bir yolda yürüdüğünü hayal etti...

O kadar karanlıktı ki kendi ayaklarını göremiyor, altındaki zeminin nasıl hissettirdiğini anlayamıyordu. Patika, kaygan çamur ve sivri kayalar arasında değişiyordu; bazı kısımlar tehlikeli ve yavaştı. Yine de yürümeye devam etti.

Uzakta, tek bir ışık huzmesi karanlığı deliyordu ve sanki çekiliyormuş gibi ona doğru ilerledi. Işık uzaktı ve dardı, ama o karanlıkta anlam ifade eden tek şey oydu, bu yüzden yürümeye devam etti.

İleri gitme isteğine rağmen, ayakları acı verici derecede yavaş ilerliyordu. Buna rağmen, ilerideki ışık yolunu kaybetmesini engelliyordu. Adım adım ilerledi – hiç durmadan, hiç vazgeçmeden. Ama sonra fark etti... ışık soluyordu. Bir zamanlar parlak ve emin olan şey şimdi titriyor, sis gibi inceliyordu. Her an kaybolabilirdi.

Dur... Kaybolma...

Çaresizce uzandı, ışık kaybolmadan mesafeyi kapatmak için bacaklarını daha hızlı hareket etmeye zorladı. Ancak ne kadar uğraşsa da vücudu itaat etmeyi reddetti. Koşmak istedi ama bacakları hareket etmiyordu. Işık giderek soldu... ve soldu... ta ki sonunda kaybolana dek.

Hayır...

Karanlık onu tamamen yuttu. Yalnızdı, yukarısı ile aşağıyı, ilerisi ile gerisini ayırt edemiyordu. Üzerinde bir gökyüzü mü, yoksa sadece alçak, baskıcı bir tavan mı vardı? Sadece ayaklarının altındaki nahoş baskı, zeminin hala var olduğunu söylüyordu. Daha önce yürüyebiliyordu. Şimdi hangi yöne gideceğini bile anlayamıyordu. Öylece durdu, donakalmış.

Sonra, yavaşça, gözleri alışmaya başladı. Karanlıkta şekiller belirdi. Işığın bir zamanlar sakladığı dünya, hafifçe, kasvetli bir şekilde kendini göstermeye başladı.

Ha...?

Aşağı baktı. Zemin, her şekil ve boyutta parçalarla doluydu. Aralarından koyu kırmızı, yoğun bir şey sızıyordu. Yolu ayaklarının altında engebeli ve yumuşak yapan şeyler bunlardı. Ve şimdi, ne olduklarını anladı.

Hayır... Bunu sevmedim...

Titreyen ellerini yüzüne bastırdı. Zemini kaplayan parçalar kemiklerdi.

Kaburgalar... Parçalanmış kafatasları... Bunların insan kemikleri olduğunu hemen anladı. Aradaki o koyu, parıldayan çamur ise çürümüş etle pıhtılaşmış kanın birleşimiydi. Anladığı an, o koku burnuna çarptı; ölümün mide bulandırıcı kokusu.

Hayır...! Hayır, hayır, hayır...!

Tüm bu süre boyunca, kemik ve etle döşeli bir yolda, o uzaktaki ışığa doğru yürümüştü. Nereye bastığını görmeden, bilmek istemeden, körü körüne ilerlemişti. Ve şimdi, gerçeği nihayet gördüğünde, artık çok geçti.

“Hıh?!”

Ayaklarının altındaki yerden iskelet eller yükseldi, bileklerini kavradı. Daha fazlası, etrafında bükülmüş kökler gibi fışkırdı; bacaklarına, giysilerine, ulaşabildikleri her şeye uzanıyorlardı.

“Hayır... Bırakın... Lütfen...”

Tutuş merhametsizdi. Kemikli parmaklar tenine saplandı. Sonra, o yapışkan kızıl çamurun içinden soluk bir şey yüzeye çıktı. Beyaz, yuvarlak bir küre—bir insan gözü.

“Hii?!”

Yutkundu. Ardından, birbiri ardına daha fazlası yüzeye çıktı, ta ki zemin onlarla kaplanana dek... onlarcası, yüzlercesi, hepsi ona dik dik bakıyordu.

“Bana bakmayın... Öyle bakmayın... Durun...”

Bakışlarını kaçırmaya, kıvranıp kurtulmaya çalıştı ama bacakları yere mıhlanmıştı. Yine de gözler bakıyordu—kırpmadan ve sözsüz. Üzerlerinden yürüdüğü için mi öfkeliydiler? Çaresizliğiyle mi alay ediyorlardı? Yoksa sadece sessizlik içinde, düşüncesizce ve merhametsizce mi izliyorlardı?

Ne olursa olsun, bakışları iğneler gibi içine işliyor, göğsünü panikle dolduruyordu. Gözlerini sımsıkı kapattığında bile, kulaklarını tıkadığında bile, o sessiz bakış zihnine kazınıyordu.

“Ahhhhhhhhh!!!”

Nihayet, daha fazla dayanamayarak çığlık attı.

***

“Ahhhhhhhhh!!!”

“Hıh?! Anne!”

Anne’in çığlığı Mary’yi uykusundan fırlattı. Yumuen’in ana kilisesindeki Mary’nin özel odasındaydılar, Lunarian Ortodoks Papalık Bölgesi’nin derinliklerinde.

“Hayır! Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim!”

“Anne, kendine gel! Her şey yolunda! Güvendesin!”

Mary titreyen kızı sıkıca tuttu; Anne orada olmayan insanlara ağlayarak özür diliyordu.

Hizmet ettiği adam Fuuga Haan’ın ölümünden sonra, Lunarian Ortodoks Papalık Devleti içindeki siyasi çekişmeler Anne’i tamamen yıkmıştı. Fuuga’nın yaşamı boyunca, onun hizbi kiliseyi mutlak otoriteyle yönetmiş, kendisine karşı çıkan herkesi sapkın ilan ederek zulmetmişti. Kaplan Azizesi olarak bilinen Anne, onun destekçilerinin başındaydı. Kendisinin Fuuga’ya sadakatle ve içtenlikle hizmet etmesine rağmen, hizbindeki diğerleri onun adını ve otoritesini tasfiyelerini meşrulaştırmak için kullanmıştı. Anne bu yükü, bir azize olarak görevinin bir parçası olarak kabul etmişti.

Ancak Fuuga kendi vasallarının önderlik ettiği bir isyana yenik düştüğünde, her şey değişti. Anti-Fuuga hizbi iktidara yükseldi ve bir zamanlar kendilerini kınayanlardan intikam aldı. Anne yakalandı ve bir kuleye atıldı; müttefikleri ise kazıklarda yakıldı—bir zamanlar düşmanlarına uyguladıkları aynı acımasız kader. Yiyecekten mahrum bırakılmış ve tecrit edilmiş halde, Anne hücresinin parmaklıkları arasından alevlerin takipçilerini yutuşunu izlemekle yetindi; onların son çığlıkları hafızasına kazınmıştı. Henüz yirmisine basmamış bir kız için bu, kalbini paramparça etmeye fazlasıyla yeterdi.

Ortodoks Devleti içinde düzeni sağlamak için Souji ve Mary gelene kadar hapsedildi. Mary, Anne’i kuleden bizzat kurtardı ama travma derin izler bırakmıştı. O zamandan beri Anne, aynı tekrarlayan kâbustan muzdaripti. Karanlıkta soluk bir ışığa doğru yürür, sonra ışık kaybolur ve onu kemiklerle çevrili bırakırdı. Ölüler yükselir, onu yakalar ve sayısız suçlayıcı gözle dik dik bakarlardı.

İyiliğinden endişe eden Mary, onun yanında uyumaya başlamıştı. Anne ne zaman panikle uyansa, Mary onu tutmak ve titreyen kalbini yatıştırmak için orada olurdu.

“Gözler... Gözler beni izliyor! O gözler—ölülerin gözleri! İzliyorlar!”

“Sakin ol, Anne. Sadece bir rüyaydı. Burada gözler yok, kimse seni suçlamıyor.”

“Hayır! Hayır, doğru değil! B-ben onları ölüme gönderdim...! Beni asla affetmeyecekler! Abla... Yaşamayı hak etmiyorum... Cehennemde yanmamı diliyor olmalılar... Ahh...”

“Sanrıların seni ele geçirmesine izin verme,” dedi Mary nazikçe. “Kimse seni bir daha kullanmayacak. Kimse sana bir daha eziyet etmeyecek.”

“Abla...”

Anne, Mary’ye böyle demeye başlamıştı—Abla. Bu, acıdan kaçışının, sıcak ve güvenli bir şeye tutunma biçimiydi. Mary bunu anlıyor ve izin veriyordu, kızın kalbinin ne kadar kırılganlaştığını biliyordu.

Mary, Anne ağlarken sırtını okşadı. Sonunda, Anne’in hıçkırıkları dindi ve Mary onu şefkat dolu gözlerle izlerken huzursuz bir uykuya daldı.

***

Ertesi gün, Mary büyük piskoposun ofisine giderek Souji’ye önceki gece olanları anlattı.

“Anne’in kalbindeki yaralar iyileşme belirtisi göstermiyor,” dedi sessizce. “Ben de dahil olmak üzere, her zaman başında birilerini tutuyoruz ama... yalnız bırakılsa, kendine ne zaman zarar vereceği belli olmaz. En kötü ihtimalle, hayatına son vermeye kalkışabilir.”

“Zaman her yaranın ilacıdır... Ama bu riski göze alamayız sanırım,” diye mırıldandı Souji, içini çekerek. Yüzünde belirgin bir yorgunluk vardı.

Lunarian Ortodoks Kilisesi kapsamlı reformların ortasındaydı. Yıllar süren siyasi çekişmeler, engizisyonlar ve kan dökülmeleri kurumu tamamen darmadağın etmişti. Hoşgörüsüyle bilinen Krallık Ortodoksluğu’nun başının yeni ruhani lider olarak görev yapmasıyla düzen geri gelmeye başlamıştı ama anlaşmazlığın korları yüzeyin altında hala tütüyordu.

Herhangi bir kıvılcım, yeni bir çatışmayı tetikleyebilirdi. Anne’i özenle korumaları, yalnızca bir şefkat eylemi değil, aynı zamanda kilisenin hoşgörüye doğru yeni yolunun bir sembolüydü. Ortada çok şey vardı ve hata payı çok azdı. Bir zamanlar tembelliğiyle nam salmış Souji bile görevlerini ciddiye almak zorunda kalmıştı—bu da durumun ne kadar kırılgan kaldığının açık bir işaretiydi.

“İşin aslına bakarsan, hepsi o pis yetişkinlerin genç bir kızı köşeye sıkıştırması yüzünden,” dedi Souji, uzun bir iç çekişle avucuna yasladığı yanağıyla. “Yetim ve dışlanmışları topluyorlar, güçlüleri memnun etmeyi öğretiyorlar, sonra da onları ‘azize’ diye giydirip kukla olarak kullanıyorlar. İğrenç bir durum. Sen ve diğerleri kaçmayı başardınız ama o Anne kız... boynuna kadar bu işin içine gömülmüştü.”

“Anne’in acısını başkasının sorunu gibi göremem,” dedi Mary, sesi acıyla doluydu. “Kaçmamın tek nedeni şanstı. Aramızdaki tek fark, benim bir şansım olmasıydı... onun olmamasıydı.”

Souji sandalyesinden kalkıp yanına yürüdü. Nazikçe elini başına koydu.

“Şans ve koşullar elbette önemli,” dedi yumuşak bir sesle, “ama asıl fark cesaret—fırsat belirdiğinde o ilk adımı atma cesareti.”

“Kutsal Hazretleri...”

“Sen ve diğer azize adayları bu cesarete sahiptiniz. Kaderinizi değiştirmeyi seçtiniz. Anne’in de bir zamanlar aynı şansı vardı, değil mi? Elini uzattığında, o tutmamayı seçti.”

“Bu... doğru, ama yine de— Hey! Ne yapıyorsun?!”

Souji aynı eliyle saçlarını karıştırırken Mary kaşlarını çattı. Onun tepkisine eğlenerek kıkırdadı.

“Anne için endişelenmen iyi güzel ama bunu kafana takarsan kendini yıpratırsın. Onun sorunlarını tek başına omuzlamak zorunda değilsin. Zaten yakında Kral Souma’yı Lunalith’i incelemesi için çağıracağız. O her türden insan tanır—belki bir tavsiye verebilir ya da bizi gerçekten yardım edebilecek biriyle tanıştırabilir.”

“Ah! Doğru! Friedonia Krallığı’nda pek çok becerikli doktor var. Belki içlerinden biri Anne’i tedavi edebilir,” dedi Mary, gözleri parlayarak.

Bu sadece soluk bir umuttu ama yine de bir umuttu ve ifadesini yumuşattı. Souji, onun neşesinin yerine geldiğini görmekten memnun görünerek, nihayet elini başından çekti.

“Hemen Kral Souma’ya bir haberci kui gönderelim. Umarım yanında iyi bir çözümle gelir, hediye olarak.”

“Heh heh... Evet, yapalım,” diye yanıtladı Mary, hafifçe başını sallayarak, kalbi biraz daha hafiflemişti.

***

“Bu... biraz kötü olabilir,” diye mırıldandım, Colbert’i Yumuen’e yapılacak yolculuk hakkında bilgilendirdikten birkaç gün sonra.

Ofisimde, Mary’den gelen bir mektubu okuyordum. Mektup, Fuuga’nın azizesi Anne’in mevcut durumunu anlatıyordu. Ortodoks Papalık Devleti’ni kasıp kavuran tekrarlanan tasfiyelere katlandıktan sonra, kalbi nihayet kırılmıştı. Şimdi sürekli kâbuslar ve duygusal çöküş yaşıyordu. Muhtemelen ağzıma kötü bir tat gelmiş gibi bir ifade vardı yüzümde.

“Souma? Bir sorun mu var?” diye sordu Liscia, endişeyle bana bakarak.

Mektubu ona uzattım. Okurken kaşları çatıldı ve yüzünde çelişkili bir ifade belirdi. Bitirdiğinde, sessiz bir iç çekti.

“Anne, bir azize olarak nasıl kullanıldığını kabul etmeyerek bu durumun bir kısmını kendi başına açtı,” dedi Liscia. “Ama yine de... onu acı çekmeye terk edemem. Yaşadığı onca şeyden sonra.”

“Evet. Sonunda, etrafındakiler tarafından manipüle edilen zavallı bir kuklaydı.”

O kukla olmayı kendi seçimiydi. Mary’ye göre, Anne azize yapılmadan önce ona kurtuluş elini uzatmıştı. Anne ise o eli tutmamayı seçmişti. Bu seçim onu şimdiki sefaletine sürüklemişti ama o zaman sonuçlarını bilemezdi. Şimdi onu sadece sonuçlarına göre yargılamak haksızlık gibi geliyordu; geçmişe bakış, kınamayı çok kolaylaştırıyordu.

“Mary onu destekliyor ama Anne’in durumunun iyileşmediğini söylüyor,” dedim.

“Kalp rahatsızlıkları kolay iyileşmiyor, değil mi?”

“Evet. Ve birinin rolünün ağırlığı altında ezildiğini görmek... bana da yabancı değil...”

“Doğru. Ona bir şekilde yardım edebilsek ne güzel olurdu. Bir fikrin var mı?”

Kollarımı kavuşturdum ve bir an düşündüm. “Belki Yumuen’e giderken Brad’i de yanımızda getirebilirim.”

“Bir doktor mu? Neden Hilde değil?”

“Brad, Krallık’ın diplomatik birliğindeki rahiplerle psikiyatrik bakım üzerine araştırma yapan kişi. Hilde genç hekimleri eğitmekle çok meşgul olduğu için, onların çocuğuna bakarken aynı zamanda onlara yardım ediyor.”

Souji’nin Krallık Ortodoks Kilisesi’nde başpiskoposluk yaptığı dönemden kalma bağlantılarımız sayesinde, günah çıkarma ve sorunlu ruhlara danışmanlık etmeye alışkın din adamlarına danıştık. Böylece, bu dünyadaki psikiyatrik bakım üzerine ilk araştırmayı başlatmış olduk. Brad de bu projenin tıp uzmanıydı.

Brad, aşırı aktif ergenlik hezeyanları sendromuyla boğuştuğu için —ya da daha doğrusu, başkalarıyla iletişim kurmakta pek de başarılı olamadığı için— genç hekimlerin eğitimini büyük ölçüde Hilde’ye bırakmıştı. Bu durum ona nispeten daha fazla boş zaman kazandırmış, böylece hem psikiyatrik araştırmalara katılabiliyor hem de kızları Ludia’ya bakabiliyordu.

Böylesine dobra bir adamın psikiyatristlik yapabileceğinden şüphe etmiştim ama şaşırtıcı bir şekilde hiçbir şikayet de gelmemişti.

"Bunun dışında... Ah, buldum! Tomoe’yi de yanımıza almalıyız," dedim.

"Tomoe mi? Neden o?" diye sordu Liscia.

"Bir fikrim var. Gerçi işe yarayacağından emin değilim," diye yanıtladım, Liscia’nın şaşkın ifadesine sırıtarak. "Aisha’yı da koruma olarak yanıma alacağım ama Naden, Maria’nın hayır işleri için oradan oraya uçmakla meşgul. Hey, Liscia, sen de gelsene?"

"Ha? Ben mi? Gelebilir miyim?" diye sordu, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak. "Ülke dışına çıktığında, işleri yolunda tutmak için benim burada kalacağımı düşünmüştüm."

"Şimdiye kadar hep öyleydi. Ama artık dünya istikrarlı, Cian ve Kazuha da çok büyüdü. Bir aksilik olsa ve ikimiz de hemen geri dönemesek bile, anne baban ve Excel burada. Krallık öylece dağılmaz. Biz yokken ortaya çıkabilecek her şeyi Juna, Roroa ve Yuriga halledebilir."

Şimdiye dek, bana bir şey olursa ülkeyi bir arada tutan hep Liscia olmuştu. Bu yüzden yurt dışına her seyahat ettiğimde, o evde kalıp işleri yönetirdi. Ama o çağ artık kapanmıştı. Bu göreceli barış döneminde, benim yokluğum Krallık’ı sarsmazdı. Liscia’yı nihayet yanıma almanın tam zamanı gelmiş gibiydi; yeterince uzun süre evde tıkılıp kalmıştı.

"Şey..." Liscia duraksadı, sonra başını salladı. "Bu hoş olabilir. Pekala, geliyorum."

"Güzel. O zaman gerekli kişilerle iletişime geçmeye başlarım."

Böylece karar verilmişti: Liscia, Aisha, Tomoe ve Brad ile Yumuen’e gidecektim. Brad’e durumu anlattığımda, "Anne’yi muayene etmekte bir sakınca görmüyorum ama Ludia’yı da yanımda getirmeme izin verin," diye karşılık verdi.

Hilde bu kadar meşgul müydü? Neyse, fazladan bir çocuk getirmek sorun değildi. Reddetmek için bir sebep görmüyordum.

Ve nihayet, Yumuen’e hareket edeceğimiz gün geldiğinde, Liscia, Aisha, Tomoe ve ben, bizi oraya götürecek wyvern gondolunun önünde Brad, Hilde ve Ludia ile buluştuk. Hilde bize eşlik etmeyecekti ama kocasını ve kızını uğurlamak için gelmişti.

Ludia, annesinin arkasından bize temkinli bakışlarla göz attı.

"Hadi Ludia," diye cesaretlendirdi Hilde. "Herkese merhaba de."

"Hii?! M-Merhaba, Majesteleri," dedi Ludia, öne doğru bir adım atıp başını eğerek.

Brad’den miras aldığı beyaz saçları ve annesinden gelen ırksal bir özellik olan küçük, üçüncü bir gözü vardı. Sevimli bir kız çocuğuydu. Cian ve Kazuha’dan kısa bir süre önce doğduğunu, yani çocuklarımla aynı yaşta olduğunu anımsadım. Onu bir kez Sihirli Hata Hastalığı salgını sırasında görmüştüm ama o zamandan beri epey büyümüştü.

"Ne kadar da sevimli bir küçük hanım," dedi Aisha.

"Gerçekten de öyle," diye onayladı Tomoe. "Bana peri olduğunu söylesen inanırdım."

Övgülerden bunalan Ludia, hızla anne babasının arkasına geri çekildi. Belli ki çok utangaçtı. Hem Hilde’nin hem de Brad’in dobra ve sivri dilli halleri düşünüldüğünde, kızlarının küçük bir orman hayvanının çekingen cazibesine sahip olduğuna inanmak zordu.

"Çocuğunuz olduğu belli ama ikinize de pek benzemiyor," diye yorumladım.

Hilde başını iki yana salladı.

"Hayır, kişiliği Brad’inkine benziyor."

"Öyle mi?"

"Bu sadece utangaçlıktan içe kapanmak ya da ilişkilerden vazgeçip yalnız kurt taklidi yapmak meselesi. Tek umudum, Ludia’nın Brad kadar utanç verici biri olarak büyümemesi."

"Hey, seni duyabiliyorum," diye itiraz etti Brad, gözlerini dikerek. "Ludia’nın önünde böyle şeyler söylememeye çalış."

"O halde, bana şunu yanıtla. Büyüdüğünde Ludia, 'Semiz bir domuzu iyileştirmektense sıska bir sokak köpeğini iyileştirmeyi tercih ederim,' derse ne yapacaksın? Ya da 'Güçlülerin köpeği olmaya hiç niyetim yok,' demeye başlarsa?"

Brad sustu.

Kendi kızının, bir zamanlar kendisinin meşhur olduğu o sivri dilli replikleri tekrarlayacağı düşüncesi damarına basmıştı. Kendi de bir ebeveyn olarak, bu duyguyu iyi anlıyordum. Kimse çocuklarının kendi kusurlarını ve utanç verici alışkanlıklarını miras almasını istemezdi. Her ebeveyn aynı şeyi hissederdi, ne var ki çoğu zaman çocuklarımız tam da bu konularda bize benzerdi.

Brad yenilmiş bir şekilde inledi.

"Onu öyle olmasın diye yetiştirelim o zaman."

"Heh. Demek anlıyorsun," dedi Hilde, keyifli bir kıkırdamayla. Sürekli atışmalarına rağmen, ikisi aslında oldukça iyi anlaşıyordu.

Keyifli bir gülümsemeyle Hilde’ye döndüm. "Ludia’yı yanımızda götürmemiz sorun olmaz mı? Eğer meşgulseniz, kalede kalabilir."

"Hiçbir itirazım yok. Hatta onu götürmezseniz sorun yaşayacağınızı düşünüyorum."

"Hmm? Ne demek istiyorsunuz?"

"Oraya vardığınızda anlayacaksınız. Kocamla kızıma göz kulak olun, Majesteleri."

"E-Evet, tabii," dedim, ne demek istediğini zerre kadar anlamamış olsam da başımı sallayarak.

---

Bunun üzerine gondola bindik ve Hilde bize el sallarken gökyüzüne doğru süzüldük. Liscia ve Aisha yanımda otururken, Brad, Tomoe ve Ludia karşımızdaki koltuklara yerleşmişti.

Ludia bir şeye dik dik bakıyordu.

...

Bakışları, Tomoe’nin kabarık kurt kuyruğuna kilitlenmişti; kuyruk, üzerine oturmasın diye dikkatlice yana doğru tutulmuştu.

"Heh heh. İstersen dokunabilirsin," diye teklif etti Tomoe.

"Dokunabilir miyim?"

"Evet, ama nazikçe lütfen."

"Yaşasınnn!"

Ludia, Tomoe’nin kuyruğunu neşeyle okşamaya başladı. İki sevimli kızın böyle birlikte oynamasını izlemek, iç ısıtan bir manzaraydı. Dürüst olmak gerekirse, bu tür anları kaydetmek için yanımda küçük bir kayıt mücevheri taşımayı düşünüyordum.

Yine de, Brad gibi dahi bir doktorun ve sevimli kızının bizimle seyahat etmesi, hiç beklemediğim bir durumdu.

"Hey, Ludia."

"E-Evet? Ne oldu?" diye sordu, bana dönünce gerilerek.

Ellerimi önümde birleştirdim. "Sadece bir kez, yanaklarını avuçlarının arasına sıkıştırıp benim için 'acchonrike' diyebilir misin?"

Kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı. "???"

Brad bana ters ters baktı. "Kızıma tam olarak ne yaptırmaya çalışıyorsun?"

Ah, hadi ama. Kim bir kez olsun gerçek bir P**ko görmek istemez ki? Kendimi savunmaya kalmadan, Liscia beni kaburgalarımdan sertçe dirsekledi. Ouch...

---

Kısa bir wyvern gondol yolculuğunun ardından Yumuen’deki ana kiliseye vardık ve hemen Souji ile Mary’nin yanına götürüldük. Başpiskoposluk ofisinde, olması gerektiği gibi tören cübbeleriyle düzgünce giyinmiş Souji ile el sıkıştım. Onun eski "Emirleri Çiğneyen Piskopos" ününden geriye kalan tek iz, hâlâ çenesindeki kirli sakallardı.

"Bu kadar yolu gelmenize neden olduğum için üzgünüm, Majesteleri," dedi.

"Hiç önemli değil. Zaten bir süredir ziyaret etmeyi düşünüyordum," diye karşılık verdim.

Biz konuşurken, Mary öne çıktı.

"İzninizle ben de minnettarlığımı ifade edeyim... Anne’yi düşünmemize yardım ettiğiniz için," dedi, derin bir reveransla.

"Ah, tabii. Onu kurtarabileceğimizi garanti edemem ama elimden geleni yapmaya niyetliyim. Fuuga, o gittikten sonra işlere bakmamı istemişti. Eğer Anne’nin kalbi, onun çizdiği yolu takip ettiği için kırıldıysa... şimdi onu terk etmek içime sinmezdi."

"Yine de minnettarım, Lord Souma," dedi Mary, gözleri yaşlarla dolarken.

Anne’nin durumu yüzünden açıkça ıstırap çekiyordu. Lunalith ile ilgilenmeden önce bu meseleyi halletmek en iyisi gibi görünüyordu. Brad’e döndüm.

"Duydun, Brad. Anne’yi bizim için muayene edebilir misin?"

"Pekala. Hasta şimdi nerede?" diye sordu sakince.

"Odasında, sizi bekliyor," dedi Mary.

Brad başını salladı ve oturduğu yerden kalktı. "Hemen onu görmeye gideceğim. Bana yolu gösterin... Gel Ludia."

"Tamam, Baba."

"Bekle, Ludia’yı mı getiriyorsun?" diye sordum, kızının elini tuttuğunda irkilerek.

Brad bana şaşkın bir bakış attı, sanki bariz bir şeymiş gibi. "Hilde size söylemedi mi? Bu muayene için Ludia’ya ihtiyacım olacak."

---

Anne’nin odasına sandalyeler yerleştirilmişti ve o şimdi Brad’in karşısında sessizce oturuyordu. Oda sade ve kişisel olmayan bir havaya sahipti, sadece temel ihtiyaçlarla döşenmişti. Geniş pencerelerden güneş ışığı içeri akıyordu ama dışarıdan demir parmaklıklarla kapatılmışlardı. Biz odanın dışındaydık, içeriye bakıyorduk.

"Temiz ama o parmaklıklar burayı bir hapishane hücresi gibi hissettiriyor," diye mırıldandı Liscia.

"Haklısınız," dedi Mary, gözlerini yere indirerek. "Korkmasın diye aydınlık bir oda seçtim ama bu kadar büyük pencerelerle... atlama dürtüsüyle hareket etmesinden endişelendik. Bu yüzden parmaklıkları taktık."

"Üzgünüm," dedi Liscia hızla. "Sözlerime daha dikkat etmeliydim."

Demek intihara karşı da önlem almaları gerekiyordu. Mary’nin yazdıklarını anımsadım: "Anne hâlâ kâbuslarla boğuşuyor. Geceleri onunla kalıyorum ama gündüzleri sürekli gözetim altında olamıyor."

Yardıma ihtiyacı var... Umarım Brad ona ulaşabilir, diye düşündüm onları izlerken.

"Pekala... Anne, değil mi?" diye sordu Brad.

"Ah!" Anne, Brad’in sesini duyduğunda titredi.

Onu ilk kez görüyordu ve Brad, sürekli asık suratlı ifadesiyle korkutucu görünmüş olmalıydı. Ama sadece hitap edildiğinde bile geri çekilmesi... sinirlerinin zaten yıprandığını gösteriyordu. Dürüst olmak gerekirse, Brad bir psikiyatrist için mümkün olan en kötü seçim gibi duruyordu. Nazikçe, yumuşak gülümsemelerle ve güven veren bir sıcaklıkla konuşmaları gerekmez miydi? Brad gibi dobra tavırlı ve asık suratlı bir adam, tam tersi gibi geliyordu.

Bunun nasıl gideceğini merak ederken, Brad içini çekti.

"Beklendiği gibi. Ludia, buradan sen devral."

"Elbette, Baba."

Küçük, sessiz adımlarla Ludia, şaşkın Anne’nin yanından geçerek Brad’in yanında durdu.

Brad, Ludia’yı kollarına alıp kucağına oturttu.

---