Yeni Bir Yol Ayrımı

“Heeey!” diye seslendim yaklaşırken.

“Hmm? Aa, hoş geldin,” dedi gülümseyerek.

Bunun üzerine, tombalak figür bana doğru fırladı. Boyu ancak iki kafa kadardı, başı beyaz ipekle sarılıydı ve sırtına bir sepet bağlanmıştı. Her zamanki silahı olan naginata'sını taşımıyordu.

Acaba o yuvarlak vücut Doramon'a mı aitti? Ya da belki Başkan Ara'ya? Hayır, Küçük Musashibo'ydu.

Küçük Musashibo'nun başına elimi koydum ve oraya yerleştirdiğim Yaşayan Hortlaklar bilincini geri çektim. Onu orada bırakmak sorun olmazdı ama ana bedenim yakındayken, kendimin iki farklı versiyonunun aynı yerde olması kafa karıştırıcı oluyordu.

Tam da bunu yaptığımda, o, şimdi cansız bir kigurumiye dönüşmüş olan Küçük Musashibo'yu işaret etti.

“Bay Musashibo işlerin yoğun olduğunu söylüyordu. Her şey yolunda gitti mi?”

“Hem de nasıl, sorma gitsin... Anca üstesinden geldim. Çok yorucuydu ama...” dedim, dün ancak bitirebildiğim dağ gibi işleri anımsayarak.

“Aferin sana, dayandığın için. Çamaşırları bitirince, bu kadar sıkı çalışmanın karşılığını vermem gerekecek.”

Söylerken kıkırdadı. Tanıştığım ilk günden beri o rahat kızdan zerre değişmemişti.

Yanına yürüdüm, Küçük Musashibo'nun tuttuğu çamaşır sepetini aldım ve “Yardım edeyim, Juno,” dedim.

“Aa! Teşekkürler, Souma.”

Böylece Juno ile birlikte çamaşırları astık.

***

Her şey birkaç yıl önce, Juno'nun partisinin dağıldığı sıralarda başlamıştı. Souma ve Friedonia'daki diğer yüksek rütbeli figürlerin desteğiyle, diğer maceracılardan önce kuzey topraklarına açılmışlar, kendi paylarına düşen başarıları elde etmişler ve birkaç yıl sonra oradaki hayata alışmışlardı.

“Dece ile ben emekli olup yerleşmeyi ve bir aile kurmayı düşünüyoruz,” dedi büyücü Julia bir gün.

Haberi, Maceracılar Loncası'nın yemek salonunun bir köşesinde, tüm partiyle birlikte yemek yerken verdi.

Partinin savaşçısı ve lideri Dece, onun yanında oturuyordu. Julia'nın sözleri, diğerlerini —hırsız Juno, rahip Febral ve kavgacı Augus'u— bakışmaya itti.

Aaa, demek o zaman gelmiş, ha?

Şaşırtıcı derecede sakindiler.

Bir maceracının hayatı, zindanlara dalışlar ve hazine avlarıyla heyecan vericiydi. Ancak çoğu zaman, özellikle barışçıl dönemlerde, kasaba halkına yardım etmek için garip işler yapan, her işe koşan kişilerden ibarettiler. Kuzey sınırını keşfetmek yeni bir eklemeydi, evet, ama özünde iş hâlâ ağır el emeğiydi.

Erkek maceracılar için ortalama emeklilik yaşı kırkın altındayken, kadınlar için otuzun biraz altındaydı. Bu fark, birçok kadının evlenmek, çocuk sahibi olmak ve aile kurmak için tehlikeli mesleği bırakmayı seçmesinden kaynaklanıyordu. Bu zihniyet çoğunlukla insanlar ve canavaradamlar gibi kısa ömürlü ırklarla sınırlıydı. Elfler gibi uzun ömürlü ırklar, yüz yaşını çoktan geçmiş olsalar bile maceracılığa devam ederlerdi. Yine de, kısa ömürlü ırklar arasında bile yerleşmek yerine maceracılığa devam etmeyi seçen bazı kadınlar her zaman vardı.

Ancak Julia onlardan biri değildi. O ve Dece'nin birbirlerine derinden aşık oldukları biliniyordu ve evlilik uzun zamandır ufukta görünüyordu. Bu yüzden Juno ve diğerleri, Julia'nın otuzuncu yaş gününün emeklilikleri için bir dönüm noktası olacağını varsaymışlardı.

Augus, Dece'ye döndü.

“Sen de mi emekli oluyorsun? Julia'nın bırakmasını anlarım. Otuzuna gi— Gwagh!!!”

Sözünü bitiremeden, Augus bacağından yakalayarak kıvranarak sandalyesinden yuvarlandı. Biri masanın altından tekmelemişti onu. Kim olduğu belliydi.

Febral boğazını temizleyip havayı değiştirmeye çalıştı. “Düğünden sonra ikinizin de emekli olacağını anlıyoruz. Ama Dece, ondan sonra bile maceracılığa devam edemez misin? Çocuk yetiştirmenin daha kolay olduğu Landia'ya dönmek isteyeceğini tahmin ediyorum ama orada da mutlaka iş vardır.”

“E-Evet. Ben de onu demeye çalışıyordum,” diye ekledi Augus aceleyle, bacağını ovuşturmaya devam ederek.

“Evet.” Dece başını salladı. “Düşündük ama... ne bileyim işte.”

“Neyi ne bileyim?” diye sordu Augus.

“Kuzeye geldiğimizden beri epey para kazandık, değil mi?”

“...”

Juno ve Febral, Dece'nin ne demek istediğini tam olarak anlamışlardı. Kuzey kıtasının bilinmeyen canavarlarıyla yüzleşerek nadir materyaller toplamışlardı. Bu kaynaklar güney dünyasında duyulmadığı için inanılmaz yüksek fiyatlara alıcı buluyordu. Eskiden maceracılar, gerçekten istisnai olmadıkça pek para kazanamayacaklarını kabul etmek zorundaydılar. Ancak kuzey sınırı açılınca, maceracılık, sınır ruhuyla dolu, zengin olma mesleği haline gelmişti. Ve Dece'nin partisi oraya ilk ulaşanlardan olmuştu (Juno'nun Souma ile olan bağlantıları sayesinde), bu da bir servet kazandıkları anlamına geliyordu.

“Şey, evet, epey para biriktirdik.”

“Yeni bir hayata başlamaya ve hatta artırmaya yetecek kadar.”

Juno ve Febral böyle dese de, Augus sadece kafa karışıklığıyla gözlerini kırptı.

“Ha? Siz para mı biriktiriyordunuz?”

“E, evet. Her maaş aldığımızda senin gibi partilere gidip ekipmanlarımızı sürekli değiştirseydik, biz de başaramazdık,” diye yanıtladı Juno, bıkkınlığı sesine yansıyarak.

Maceracılık her gün tehlikelerle dolu olduğundan, Augus gibi bazıları anı yaşamayı seçer, asla bir kenara bir şey koymazdı.

“Neyse,” dedi Dece, “Julia ile evlendikten sonra Friedonia Krallığı'na dönüp orada huzurlu bir hayat sürmeyi planlıyoruz. Maceracı ruhumu kaybetmedim ama Julia'yı ve gelecekteki çocuklarımızı korumak istiyorum.”

“Dece...”

“Peki, bu durumda, biz gittikten sonra üçünüz ne yapmayı düşünüyorsunuz? Maceracılığa devam edecek misiniz?”

Dece sözünü bitirdiğinde, Juno, Febral ve Augus bakıştılar.

İlk yanıtlayan Febral oldu.

“O zaman ben de Friedonia'ya döneceğim sanırım. Kuzeydeki canavarlar hakkında öğrendiklerimden sonra, Kraliyet Akademisi'nde canavar bilimi alanına katkıda bulunmak istiyorum.”

Sıra Augus'a geldi.

“Ben maceracılığa devam edeceğim. Bu dünyada ne kadar ileri gidebileceğimi görmek istiyorum. Belki başka bir partiye katılırım, hatta kendim bir parti kurarım. Eğlenceli olabilir.”

Febral'ın akademik hedefleri varken, Augus maceracı yolunu kovalamaya niyetliydi. Bu da partinin dağılacağını neredeyse kesinleştiriyordu. Bu farkındalıkla, diğer dördü gözlerini Juno'ya çevirdi.

“Peki ya sen, Juno?” diye sordu Dece. “Ne yapmak istiyorsun?”

“B-Ben mi?” Juno hızla gözlerini kırpıştırdı.

Yirmili yaşlarının sonlarındaydı, yakında otuzuna basacaktı. Bir süre daha maceracılığa devam edebilecek kadar yaşlıydı ama belki de partinin dağılması, geleceğini yeniden düşünmek için mükemmel bir zamandı. Maceracılığa devam etmek mi istiyordu? Evlenmek mi? Çocuk sahibi olmak mı? Yoksa tamamen başka bir şey mi?

“Üf... Bir anda düşünecek çok şey var...”

Juno'nun zihninden o kadar çok olasılık geçti ki, kendini bunalmış hissetti.

“Hı hı,” diye kıkırdadı Julia. “Bu kadar kararsızsan, neden birinden tavsiye almıyorsun?”

“Tavsiye mi? Siz üçünüzden başka birinden mi?”

“En az onlar kadar güvendiğin başka biri yok mu?”

Julia'nın sözleri üzerine, Juno'nun zihnine tombalak bir siluet, onunla birlikte de ait olduğu adamın sıcak, güven veren yüzü geldi. O ve etrafındakiler, endişelerini mutlaka dinler ve ciddiye alırlardı.

Belki onlara giderim. Son çay partimizden bu yana epey zaman geçti.

Bununla birlikte Juno kararını verdi.

***

“İşte, evet, her şey böyle oldu.”

Bir gece, kale balkonunda, Juno bana partisinin dağılmasını anlattı. Elbette, ben çoğu şeyi o gelmeden kısa süre önce ulaşan haberci kui'den zaten biliyordum. Bu yüzden onu bekleyen bir çay partisi düzenleyebilmiştik. Liscia ve Aisha da oradaydı.

Juno'yu dinledikten sonra, Liscia fincanını bıraktı ve nazik bir gülümsemeyle konuştu. “Anlıyorum. Onlar için kutlama yapmak istiyorsun ama aynı zamanda kendini yalnız hissediyorsun.”

“Ne de olsa, bunca zaman birlikte çalıştığın insanlardan ayrılıyorsun,” diye onayladı Aisha. “Kimse seni böyle hissettiğin için suçlayamaz.”

Juno başını salladı, yüzünde çarpık bir gülümseme vardı.

“Şey, evet. Onlar benim için aile gibiydi. Onlar adına mutluyum ama aynı zamanda üzgünüm... Ve başka kimseyle çalışmayı hayal edemiyorum.”

“Aile... Bu bana hatırlattı, ailen var mı, Juno?” diye sordu Liscia.

Juno başını salladı. “İkisi de vefat etti. Bu yüzden maceracılığa gönül rahatlığıyla atılabildim.”

Sandalyesine yaslanarak, bakışlarını gece gökyüzüne kaldırdı, yüzünde endişeli bir ifade vardı.

“Onlarsız maceracılığa devam etmeyi düşünmüyorum ama dönecek bir evim ya da miras alacak bir aile mesleğim yok. Yeni öğrenmek istediğim bir şey ya da Febral'ınki gibi izleyecek bir yol bulamıyorum, bu yüzden ne yapacağımı bilemiyorum.”

Hangi bölümde okuyacağından emin olmayan bir öğrenci gibiydi; sadece onun belirsizliği bir ders hakkında değil, bir hayat hakkındaydı.

“Sen ve partin savaş sırasında bize yardım ettiniz,” dedim. “Muhtemelen sana iş bulmana yardım edebilirim. İstersen, kalede sana bir pozisyon bile teklif edebilirim.”

Juno homurdandı ve kaşlarını çatarak teklifi düşündü.

“Kalede çalışmak bana çok resmi geliyor. Ayrıca, lonca emekli maceracıları her zaman resepsiyon işleri, evrak işleri gibi şeyler için işe alır. Sahada bulunmuş insanları her zaman isterler. Yani istihdam açısından da iyiyim.”

“Hmm. Peki ne konuda kararsızsın?” diye sordum.

“Şey, yani... anlarsın ya...” Juno gözlerimi kaçırdı, kelimeleri arıyordu. “Julia ve Dece'nin evlilik hayatından bahsettiğini duyunca, düşündüm... Hani, evlenmek, bir aile kurmak ve çocuk sahibi olmak gibi. Ama önce bir partnere ihtiyacım var ve en çok güvendiğim kişi...”

Bana anlamlı bir bakış attı.

“Ha? Ben mi?” diye ağzımdan kaçırdım.

“...Bay Musashibo. Senin kontrol ettiğin.”

“Ooo!”

Bu mantıklıydı. Juno ve ben Küçük Musashibo aracılığıyla birlikte maceracılık yapmıştık ve onun kigurumiye derinden güvendiğini biliyordum. Küçük Musashibo pankartlar kullanarak “konuşuyordu” ama nedense Juno, onlar olmadan bile ne demek istediğimi anlıyor gibiydi.

“Senin bebek fetişin mi var, Juno?” diye yarım ağızla takıldım. Bunun doğru terimi neydi acaba? Pygmalion kompleksi mi? Ne de olsa böyle insanlar vardı.

Utanarak ellerini salladı. “Hayır, hayır! Öyle değil. Musashibo Bey’den hissettiğim insanlık duyusu bu. Sanki sen hep onun içindeymişsin gibi. Seninle konuşurken bile, Musashibo Bey’le konuşuyormuşum gibi geliyor.”

“H-Hımm...?”

Bu, insanların bir anime karakterinin seslendirme sanatçısına ya da bir tokusatsu kahramanının dönüşüm öncesi halini canlandıran oyuncuya “X’in içindeki kişi” diye atıfta bulunmasına mı benziyordu? Onları bireyden çok karakter olarak tanımak mıydı bu? Tıpkı Ivan Juniro ve Silvan’ı tek bir kişi sanmamız gibi. Ya da Kagetora ve Geo... Hayır, o durumda gerçekten iki farklı kişiydiler. Değil mi?

Hapur hupur.

“Yani, Majesteleri sizin ilginizin nesnesi, Juno Hanım?” diye sordu Aisha, atıştırmalıklarını yerken duraksayarak. Konuşmayı yakından takip etmemişti ama anlaşılan yeterince anlamıştı.

“Neden kraliçe olmuyorsun?” diye önerdi Liscia. “Seni uzun zamandır tanıyoruz. Fazlasıyla hoş karşılanırsın, biliyorsun değil mi?”

“Durun, neden bu kadar hevesle bunu öneriyorsunuz ki?!” diye bağırdım.

“Çünkü bu kadar huzurlu bir ortamda, ParSpo gibi çöp bir paçavra, senin ‘sekizinci kraliçenin’ kim olabileceği hakkında spekülasyonlar yayınlayacaktır. Bugünlerde çok sık gündeme gelmiyor ama bazı kadınlar ya da aileleri bunu ciddiye alıp sana yaklaşmaya çalışabilir. O boşluğu zaten güvendiğim biriyle doldurursak daha az sorun yaşarız diye düşünüyorum.”

“Mantığınız bu mu yani?!”

“Her kraliçeye haftanın bir günü seninle olacağına dair söz verdik. Eğer tüm haftan zaten doluysa, gizli metresler ya da gizli çocuklar hakkındaki tüm söylentileri kolayca çürütebiliriz.”

“E, evet, çünkü yapmaya vaktim kalmaz ki!”

Tomoe zaten programımı kraliçelerin sağlığını düşünerek ayarlıyordu, bu yüzden böyle şeylere yer yoktu. Elbette halk bunu bilmiyordu, bu yüzden istedikleri kadar hayal kurmakta özgürdüler.

Juno, aramızdaki bu laf dalaşına çarpık bir gülümseme bahşetti. “Şey, Souma ile evlenmeye hayır demezdim. Eminim evlendikten sonra da sevdiğim şeyleri yapmama izin verirdi. Ama daha önce de söylediğim gibi, kale hayatı bana göre değil. Ve kraliçe olmak hiç de benim tarzım değil.”

Dur bir dakika... Benimle evlenmeye gerçekten razı mıydın? Etrafımdaki kadınlar bu konularda hep çok netler...

Halktan biri arasında evlilik, genellikle bireylerden çok ilgili ailelerle ilgiliydi. Bir kadının bakış açısından, evlilik öncesi keyif aldığı aynı özgür yaşam tarzını sürdürebilmek oldukça çekici sayılırdı.

Ben bunları düşünürken, Liscia, sakin bir ifadeyle çayını yudumlayarak aniden konuştu: “O zaman basit. Sadece onunla evlen, kraliçe olmadan.”

Bunu o kadar rahat söylemişti ki, hem Juno hem de ben kafa karışıklığı içinde başlarımızı eğdik.

“Bir daha söyler misin? Ciddi misin sen?”

“Ha? Buna gerçekten izin var mı?”

Şüpheyle bakıyorduk ama Liscia sakince açıkladı: “Bunu söylemek hoş değil ama barış zamanında kraliçelerin pek bir görevi olmaz. Varis üretmeleri beklenir ama... zaten Cian ve Kazuha var, bu yüzden kimse o konuda bize baskı yapmayacak. Aksi takdirde, bir kraliçenin rolü çoğunlukla törenseldir; festivallerde ve resmi etkinliklerde kralın yanında görünmek gibi. Tarihsel olarak, salonlar düzenler ve kendi aralarında kavga ederlerdi ama tüm kraliçelerimiz iyi geçiniyor.”

“D-Doğru...” diye yanıtladı Juno, şaşkın görünüyordu.

Liscia işleri biraz basitleştiriyordu. Gerçekte, hizip çekişmelerinin olmaması, her kraliçenin güç mücadelelerine enerji harcamak yerine kendi uzmanlık alanına odaklanmasından kaynaklanıyordu. Ayrıca Liscia’nın, ilk baş kraliçe olarak, diğer kraliçeleri (ve açıkçası beni de) beceri ve adaletle yönetmesi de yardımcı oluyordu. Ve hepimiz ona bu yüzden saygı duyuyorduk.

Hayır, cidden. Liscia’ya asla tek kelime edemezdim. Evet. (Neden aniden Poncho gibi konuşmaya başladım ki?)

Liscia, Juno’ya nazikçe gülümsedi.

“Souma’ya yardım etme işim ve Aisha’nın onun koruması rolü, mecburiyet değil, kendi seçimimiz olan şeyler. Juna, Roroa, Naden, Maria ve Yuriga da hepsi kendilerine uygun olanı takip ediyorlar. Yani Souma ile evlensen bile, ‘kraliçevari’ davranman beklenmezdi. Kasabada yaşamanla ilgili bir sorun görmüyorum.”

“Gerçekten mi...?”

“Evet. Şey, Souma’nın soyu değerli, bu yüzden sahip olacağın çocuklara korumalar atayacağımızı, sadece onları gölgelerden gözetlemeleri için, bekliyorum.”

Bunu söylerken Liscia, gözlerini bana dikti. Nasıl tarif edeceğimi bilemiyordum ama bu beni rahatsız edici derecede savunmasız hissettirmişti.

“Eski insanlığın kanı, Elfrieden Hanedanı’nınkinden daha önemli.”

“Üst bilimi kullanabilecek mümkün olduğunca çok kan bağı istiyoruz.”

“Her krallık senin kanını istiyor ve zaten ondan türeyen çocukları evlat edinmek için talepte bulunuyorlar.”

“Ne kadar çok çocuğun olursa, o kadar iyi. Bu senin için güzel değil mi, Souma?”

Söylediği şey buydu sanki, hiç dile getirmese de.

Ben orada rahatsız hissederek otururken, Juno sadece gözlerini kırpıştırdı.

“Gerçekten sorun olmaz mı? Kasabada yaşayıp kraliçe olmasam?”

“Evet. Ama sen buna razı mısın, Juno? Maddi olarak asla zorlanmamanı sağlarız ama kalede kalsaydın, hizmetçilerin her ihtiyacını karşıladığı tamamen rahat bir hayat yaşayabilirdin.”

“Hayır, hayır, bu hiç de benim tarzım değil! Gereğinden fazla üzerime düşülmesinden hoşlanmam. Kasabada daha rahat bir hayat yaşamayı tercih ederim. Yani bunu yapmama izin verileceğini söylüyorsanız, Souma ile evlenmeyi ciddi ciddi düşünürüm.”

“Evet. Benim için hiçbir sorun yok.”

Juno ve Liscia gülümsedi. Aisha da nedense memnuniyetle başını sallıyordu.

Anlaşılan bana danışılmayacaktı... Ne zaman yeni bir kraliçe eklense, kadınlar kendi aralarında halledip bana neredeyse hiç söz hakkı bırakmıyorlardı. Yine de Liscia ve diğerleri her zaman ihtiyaçlarımı göz önünde bulunduruyor ve ülkeyi yönetmemde bana destek oluyorlardı, bu yüzden tam olarak şikayet edemezdim.

Juno güvenilir bir meslektaştı, hatta bir savaş arkadaşıydı. Onu sevmiyordum da değildi, bu yüzden aramıza gelin olarak katılmasına bir itirazım yoktu ama... Bilirsiniz işte...

“Büyük bir düğün isteyen tiplerden misin, Juno?”

“Yok canım, büyük, gösterişli etkinliklere pek düşkün değilim. Ama eski parti üyelerimi davet edebileceğim küçük bir tören olursa, sorun etmem.”

“Kulağa hoş geliyor. Umarım bizim de katılmamıza izin verirsin,” dedi Aisha.

“He he, katılıyorum, Aisha. Kırsalda bir kilise kiralayalım. Elbise, süslemeler ve tabii ki yemek konusunda çok titiz olacağız,” diye ekledi Liscia.

“Ha? Gerçekten bunu yapabilir misiniz?” diye sordu Juno.

“Bağlantılarımız var,” diye yanıtladı Liscia. “Peder Souji’yi nikahı kıyması için ayarlayabiliriz.”

“Ş-Şey. O, Lunarian Ortodoksluğu’nun şu anki başı değil mi...?”

“Hımm... Eğer koruma atayacaksak, çok küçük bir mekan korumayı zorlaştırır,” diye belirtti Aisha.

“O zaman neden yeni bir tane inşa etmiyoruz?” diye tatlı tatlı önerdi Liscia. “Souma’nın harçlığıyla.”

Üç kadın neşeyle sohbet ederken...

...

Şlurp.

Orada oturmuş, çayımı yudumluyor ve kendimi tamamen dışlanmış hissediyordum.

---

Daha fazla tartışmanın ardından, Juno’nun benimle evlenmesine karar verildi. Ancak onu halka açık bir şekilde kraliçe olarak duyurmayacaktık. Sadece en yakınlarımıza söylenecek ve bunu konuşmaları kesinlikle yasaklanacaktı.

Düğünden sonra Juno, bir lonca resepsiyonisti olarak çalışmaya ve kasabada yaşamaya devam etti. Evinde, bilincimle canlandırılmış küçük bir Musashibo her zaman vardı ve ne zaman meşgul olsa onun işlerini hallediyordu.

Ana beden olarak ben ise, onu haftada bir görmeye geliyordum.

Gidip gelen bir koca mı? Heian Dönemi’nden bir soylu gibi hissettim. (Gerçi öküz arabasıyla gelmek yerine, siyah bir ryuu’nun sırtında beliriyordum.)

---

◇ ◇ ◇

---

Şimdi zaman günümüze dönüyor...

“Şimdi aklıma geldi, Febral yakında evleniyor. Bana bir davetiye gönderdi,” dedi Juno, çamaşırları birlikte yıkarken umursamazca.

“Vay canına, kim derdi ki,” diye mırıldandım, biraz duygusal hissederek.

“Değil mi? Beni de şaşırttı,” diye yanıtladı Juno, kıkırdayarak ve başını sallayarak.

Febral benim yaşlarımdaydı. Maceracılığı bıraktıktan sonra, Kraliyet Akademisi’nde araştırma öğrencisi olarak canavar bilimine yönelmişti. (Tomoe ve arkadaşlarının programı lise ve üniversite gibiyse, araştırma öğrencisi olmak lisansüstü eğitime denk geliyordu.) Maceracılık deneyiminden ve geliştirdiği saha becerilerinden yararlanarak, çoğu canavar bilimcinin yapamayacağı şekillerde kendini göstermişti.

Alanındaki çoğu kişi savaş yeteneklerinden yoksundu, sadece raporlara ve leşlere güveniyorlardı. Febral ise canavarlarla bizzat yüzleşmiş, hatta kuzey dünyasında yeni türlerle savaşmıştı. Deneyimi onu yaşayan bir bilgi hazinesine dönüştürmüştü; öyle ki, Akademi’ye öğrenci olarak girmesine rağmen, yakında kendini başkalarına ders verirken bulmuştu.

Araştırmasına o kadar dalmıştı ki, evliliğe hiç ilgisi olmadığını varsaymıştım. Ben bunu söylediğimde, Juno kıkırdadı.

“Şuna bak. Hatta bir soylu kızını kapmayı başarmış. Paralı bir evlilik yapıyor.”

“Bir soylu kızı, öyle mi... Ondan daha mı genç?”

“Evet. Araştırma öğrencilerinden biriymiş diye duydum.”

“Kendi öğrencisine mi el uzattı?!”

Febral her zaman partisini bir arada tutan tutkal, gerçek bir karakter adamıydı. O sınırı aştığına inanamıyordum. Ama dehşete düşmem bitmeden, Juno elini savuşturarak konuştu.

“Ah, hayır, hayır. Daha çok o kız Febral’a el uzatmış. Anlaşılan kız, yakınlaşmalarında oldukça agresifmiş.”

“Genç hanım bir erkek avcısı mı?!”

“Niyetini daha öğrenciyken belli etmiş, hatta onu ailesiyle tanıştırmak için kendi evlerine davet etmiş. Duyduğuma göre Febral, Dece’ye kızın sevgisini takdir etse de, hala bir öğrenci olduğu için ne yapacağını bilemediğini söylemiş.”

“Şey... Söyleyebileceğim tek şey, geçmiş olsun.”

Bu ülkedeki kadınlar, işleri istedikleri sonuçlara yönlendirirken zemin hazırlama ve tüm kaçış yollarını tıkama konusunda ustaydılar. Kendi eşlerimden birkaçı da böyleydi ve maiyetimdekilerin evliliklerinde de bunun işaretlerini görmüştüm. Bu sadece ulusal karakterin bir parçası mıydı?

BAŞLIK: Kraliyet Sırrı ve Gece Yarısı Çayları

“Dur bir dakika, o soylu bir aileden değil mi? Ailesi, bir halktan biriyle... üstelik öğretmeniyle... evleneceğini söyleyince itiraz etmedi mi?”

“Görünüşe göre bu tür şeylere oldukça açıklar. ****** Hanedanı'ndan olduğunu söyledi.”

“Ah, o hanedan. Evet, onların hiçbir şikayeti olmaz.”

Bahsettiği hanedanı oldukça iyi tanıyordum. Ichiha Akademi'deyken Canavarbilim Araştırma Topluluğu'nun başkanı da aynı aileye evlenmişti. Adı... Sara'ydı sanırım? O hanedandan genç bir kadın, başkana gözünü dikmiş ve Febral'ın başına gelenin aynısı olmuş, peşini bırakmamıştı.

O hanedanda hırslı insanlar çoktu. Ama hırsları vatana ihanetle ilgili değildi; daha ziyade, aileyi korumaya ve fırsat doğduğunda genişletmeye odaklanmışlardı. Bu tür bir hırs ülkeye zarar vermezdi, bu yüzden onlara büyük saygı duyardım. Aile, istisnai bireyleri tereddüt etmeden kabul ederdi, Febral'ın dikkatlerini çekmesinin nedeni de buydu.

“Ama biliyor musun, Febral'ın soylu olacağını asla hayal etmezdim,” dedi Juno neşeli bir kıkırdamayla.

“İstesen sen de kraliyet mensubu olabilirsin, Juno.”

“Sana söyledim, o benim tarzım değil. Şimdiki halimden memnunum.”

“Şey, bu da bana hem evden hem de iş yerinden uzaklaşmak için bir neden sunuyor.”

Kalede, maiyetim ve hizmetkârlarım her zaman beni izler, iş ve özel hayat arasındaki çizgiyi bulanıklaştırırdı. Şimdi bile yakınımda korumalarım vardı, yani tamamen özgür değildim, ama burada, bu sıcak, ev gibi ortamda olmak kalbim için bir vahaydı.

Konuşurken çamaşırları asmayı bitirmiştik. Sepeti aldım ve birlikte eve geri döndük. Yolda Juno, “Ah, evlilik demişken, bizimkini duyurduğumuzda herkesin tepkilerini görmek çok eğlenceliydi,” dedi.

“O günden bahsediyorsun, değil mi? Büyük bir kargaşaya yol açmıştı.”

Juno bunu söyleyince o günün anısı zihnime geri geldi...

◇ ◇ ◇

Uzun zaman sonraki ilk gece yarısı çay partisinden bir süre sonra Juno, Dece, Julia, Augus ve Febral'ı, Dece ve Julia'nın bir zamanlar evliliklerini duyurdukları Maceracılar Loncası'na bağlı aynı tavernaya çağırdı. Muhtemelen parti dağıldıktan sonra ne yapacağına karar vermişti. Yoldaşları da bunu bekliyordu, ancak gelir gelmez bir şeylerin ters gittiğini hissettiler. Taverna normalde gündüzleri bile kalabalık olurdu, ama şimdi garip bir şekilde sessizdi.

Şaşkınlıkla içeri girdiler. Juno büyük bir masada oturuyordu... ve yanında tıknaz bir figür vardı.

“Hmm? Bu Bay Musashibo değil mi?” diye sordu Augus.

“Juno sizi de mi buraya çağırdı, Bay Musashibo?” dedi Febral.

Küçük Musashibo sepetinden “Merhaba” yazan bir pankart kaldırdı.

Bu, Saotome usulü Her Şey Mübah Dövüş Sanatları pandasının kullandığı iletişim yöntemiyle aynıydı. Her zamanki gibi eksantrikti, ama Dece ve diğerleri buna çoktan alışmış, yorum yapmadan geçiştirmişlerdi.

“Hepiniz buradasınız,” dedi Juno. “Şey... Oturun lütfen.”

Dördü denileni yaptı ve masadaki yerlerini aldı.

“Peki, bizimle ne konuşmak istiyordun?” diye sordu Dece.

“Juno, parti dağıldıktan sonra ne yapacağına karar verdin mi?” diye ekledi Julia.

Juno yüksek sesle boğazını temizledi. “Evet. Şey, öyle bir şey.”

“Gerçekten mi...? Peki neye karar verdin?” diye ısrar etti Dece.

“Ondan önce hepinize söylemek istediğim bir şey var,” dedi Juno yerinden kalkarak.

Sonra elini Küçük Musashibo'nun başına koydu.

“Ahh... Ehem. Bugün buraya toplandığınız için hepinize teşekkür ederim. Gerçek şu ki...”

“N-Ne? Neden birdenbire bu kadar garip bir şekilde resmi davranıyorsun?”

“Sus, Augus. Çeneni kapa ve dinle,” diye çıkıştı Juno ve devam etti. “Şey, ben, Juno Minazuki, burada duran bu adamla evleneceğim. Hepinizi bugün bunu size bildirmek için çağırdım.”

“...”

Musashibo ayağa kalktı ve yanında sessizce eğildi. Diğerlerine gelince...

““““...””””

Şaşkınlıktan donup kalmışlardı. Durup dururken bir evlilik duyurusu. Ve damat bir kigurumi kostümüydü. Dece, Augus ve Febral'ın ağızları açık kalmıştı. İlk kendine gelen, kayıtsız Julia oldu, o da sadece şaşkın, sevinçli bir “Aman Tanrım,” diyebildi.

Hepsi, Juno'nun parti dağıldıktan sonra ne yapacağına karar vermekte zorlandığını görmüşler ve hangi yolu seçerse seçsin onu desteklemeye karar vermişlerdi. Ancak gelecekteki kocasıyla aniden tanıştırılmak, üstelik bu adamı sadece bir maskot kostümüyle tanımaları, beklentilerinin çok ötesindeydi.

“Hayır, durun,” diye ağzından kaçırdı Dece. “O kiguruminin içinde bir adam mı var?!”

“Hmm?” Juno başını yana eğdi. “Elbette var. Ve evleneceksem, bir erkekle olmasını tercih ederim.”

“Hayır, hayır, hayır! O zaman... kostümün içinde kimin olduğunu biliyor musun?!”

“Ah, doğru. Siz onun gerçekte kim olduğunu bilmiyorsunuz, değil mi?”

“Hayır!”

“Yok canım!”

“Bilmiyorum.”

“Farkında değilim...”

Dördü de hevesle öne eğilirken, Juno, yoğunluklarından biraz bunalmış bir şekilde geri çekildi.

Şimdi düşününce, kale Juno'nun partisine birkaç talep göndermiş olsa da, bunlar her zaman Küçük Musashibo aracılığıyla gelmişti. Diğerlerinin aklına Küçük Musashibo'nun kendisinin müşteri olduğu hiç gelmemişti. Sadece çay partilerine katılan Juno gerçeği biliyordu.

“Ö-Öyle mi?” dedi Juno, garip bir şekilde yanağını kaşıyarak. Küçük Musashibo sırtını sıvazladı ve çaresizce başını salladı. Ve sonra...

“Cinsiyetimi bile bilmediğinizi hiç düşünmemiştim.”

““““Ha?!””””

Ani erkek sesi, kesinlikle Küçük Musashibo'dan gelmişti.

Doğruldu, sonra kubbe şeklindeki başı bir pirinç pişiricinin kapağı gibi açıldı. İçinden otuzuna merdiven dayamış görünen bir adam çıktı. Sade siyah saçları vardı ve görünüşünde dikkat çekici hiçbir şey yoktu, yine de herkes onu anında tanıdı.

Juno yanaklarını şişirdi ve dirseğiyle hafifçe dürttü. “Onlara söyleme fırsatım olmadı. Kalenin talepleri genellikle gizliydi.”

“Pekala, bunu anlıyorum. Ama böyle kendimi açıklamak zorunda kalmamın nasıl hissettirdiğini bir düşün.”

“Hıh!”

Juno dudak bükerek başını çevirdi. Adam, onun tepkisine çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra Dece'ye döndü ve elini uzattı.

“Kimliğimi bu şekilde açıklamak zorunda kaldığım için üzgünüm. Tanıştığımıza memnun oldum... gerçi sanırım bu ilk kez değil. Amidonya Savaşı'ndan sonra kaledeki ödül töreni vardı... Hayır, o zaman kiguruminin içindeydim sanırım. Ah, bir de mülteci kampında serserilerin saldırısına uğradığımız zaman vardı, o zaman yüzümü görmüş olmalısınız. Yine de, doğrudan konuştuğumuz ilk sefer bu.”

“Ha? Şey... Ne?”

Dece hâlâ şaşkındı, ama otomatik olarak uzanan eli sıktı. Adam kendini tanıttı.

“Ben Souma E. Friedonia, Küçük Musashibo'nun içindeki kişiyim. Aynı zamanda bir kralım.”

“Ha... Ne?! Kral Souma?!” diye bağırdı Dece, gerçek nihayet dank edince sesi çatlamıştı.

Souma utanarak yanağını kaşırken, Juno yanında yaramaz bir çocuk gibi kıkırdıyordu, sanki az önce bir muziplik yapmış gibi.

“Peki? Hmm? Siz ikiniz nasıl tanıştınız?”

Daha yeni kendimi açıklamıştım ki Julia, ayrıntılar için hevesle öne atıldı.

“Nasıl tanıştık? Başkentin altındaki kanalizasyonu keşfederken ilk tanıştığımızda hepiniz oradaydınız.”

“O Küçük Musashibo'ydu, değil mi? Gerçek kimliğini ne zaman öğrendin?”

“Şey... Ha? Ne zamandı yine?” diye sordu Juno, bana bakarak. Anılarımı karıştırmam gerekti.

“Birçok kıl payı durum oldu. Bahsettiğim gibi, ödül töreni sırasında Küçük Musashibo'nun içindeydim ve mülteci kampında yüzümü görmüş olmalısınız. Ayrıca... Ah, Cumhuriyet'te Kuu ile tanıştınız, zombi devlerle savaştığımızda.”

“Ahh! O da sen miydin, Souma?!”

“Neden şaşırdın, Juno?” diye sordu Julia bıkkın bir tonla.

Geriye dönüp bakınca, bizi birbirimize bağlayan birçok olay olmuştu.

“Cumhuriyet'ten döndükten sonra kimliğimi ona açıkladım. Taç giyme töreninden yaklaşık bir yıl önce, değil mi?”

“Sanırım doğru geliyor? Başkentte boş zamanım varken Küçük Musashibo'yu fark ettim, meraktan peşine takıldım ve sonunda kalenin içine girdik.”

“Ha?! Kaleye gizlice mi sızdın?!” Dece'nin gözleri neredeyse yerinden fırlayacaktı.

Ve elbette, bu tepki mantıklıydı. Benim eski dünyamdaki başbakanlık konutuna girmekle eşdeğerdi. Bu dünyanın standartlarına göre, fark edilseydi orada anında öldürülebilirdi. Bu kesinlikle bir suçtu.

Juno aceleyle başını salladı. “İçeri girmek istediğim için gitmedim! Kaleyle bağlantısı olduğunu anladığımda, Souma'nın korkutucu korumaları beni zaten sarmıştı. Ve kaçmaya çalıştığımda, beni resmen sürükleyerek ona götürdüler.”

“Sana serbestçe dolaşmana izin verseydik, birinin seni şüpheli bir davetsiz misafir olarak öldürme ihtimali yüksekti. Seni içeri almak kendi güvenliğin içindi. Ondan sonra, gece geç saatteki çay partileri dediğimiz şeyleri düzenlemeye başladık ve yavaş yavaş ona kaleden bahsettim,” diye açıkladım içimi çekerek.

“Hmm?” Julia yaramaz bir gülümsemeyle başını yana eğdi. “Çok cesursun, Juno. Kralı gizli gece yarısı buluşmaları için görmeye gizlice gidiyorsun.”

“Kulağa kötü gelmesini sağlıyorsun! Çoğu zaman diğer kraliçeler de oradaydı!”

“Kraliçeleri bunu onayladı mı? Eğer her şeyi bu kadar dikkatli planladıysan, bu neredeyse daha da itici.”

“Neden?!”

Julia onu kızdırırken Juno'nun yanakları kıpkırmızı kesildi. Araya girmenin işleri daha da kötüleştireceğini düşündüm, bu yüzden sessiz kaldım ve çarpık bir gülümsemeyle izledim.

“Şimdi anladım,” dedi Dece memnuniyetle başını sallayarak. “Bu, Juno'nun bize Hayalet Festivali'nin reklamını yapmak ve yeni dünyada öncü parti olarak hareket etmek gibi tüm bu devlet işlerini nasıl ayarladığını açıklıyor. Bunlar senden geldi, Küçük Musashibo... hayır, yani, Majesteleri.”

“Evet. Kim olduğumu öğrendikten sonra Juno'ya iş taleplerini halletmesini sağladım. Ah, ve bana Souma, Bay Musashibo veya ne istersen diyebilirsin.”

“Oh, öyle mi? O zaman Souma olsun. Ama söyle bana, Juno'yu kalede kraliçelerinden biri olarak getirmeyi mi planlıyorsun? Dürüst olmak gerekirse, onun kale hayatına uyum sağlayabileceğini hayal edemiyorum...”

Julia, Febral ve Augus, hep bir ağızdan onaylayarak başlarını salladılar.

“Ne demek oluyordu bu?!” diye itiraz etti Juno. Ama arkadaşlarının endişesinden konuştukları açıktı; saray entrikalarına karışacağından korktukları için değil, kendi benliğine sadık kalamayacağından endişeleniyorlardı.

Juno'nun özgür ruhlu doğasının cazibesinin bir parçası olduğunu herkes bilirdi. Kalenin sıkı duvarları arasındaki bir hayat, bu ruhu boğabilirdi ve onların endişesini anlıyordum.

“Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Juno'nun kendi isteği üzerine, evlendikten sonra bile onu kraliçe yapmayacağım. Kale kasabasında yaşayacak ve ben onu düzenli olarak ziyaret edeceğim. Günlük hayatının aksamamasını sağlayacak ve Maceracılar Loncası'nda çalışmaya devam etme arzusuna saygı duyacağım.”

“Ohh, gerçekten de her şeyi düşünmüşsün,” dedi Dece.

“Şunu da eklemeliyim ki, Liscia ve diğer kraliçelerim bu düzenlemeyi tamamen destekliyor. Aslında, bu karar çoğunlukla onlar ve Juno arasında alındı. Bu konuda benim pek söz hakkım olmadı.”

“Dur bir dakika, neden sen, yani koca, dışarıda bırakılıyorsun?!”

“Dece...” Elimi omzuna koydum, yüzümde muhtemelen oldukça müşfik bir ifadeyle. “Madem evlenmek üzeresin, sana evli birinden bir tavsiye vereyim.”

“N-Ne o?”

“Eşler ve onların çevresi birleştiğinde, bir kocanın hiç şansı kalmaz.”

“Ha...”

“İyi eşler ve bilge anneler toplumunda yaşıyoruz. Ailelerini severler ve kocalarını toplum içinde iyi göstermek için ellerinden geleni yaparlar. Ama birbirleriyle olan bağları çok güçlüdür. Eğer eşini hafife alır ve ihmal edersen, diğer eşler seni acımasızca paramparça eder. Bir erkek olarak sonun gelmiş demektir.”

Tecrübeden doğan sözlerim, Dece'yi yutkundurdu. “G-Gerçekten de... böyle mi işliyor?”

“Evet. Şöyle düşün: Eğer Juno'yu ihmal etsem, Liscia ve diğerleri beni yerden yere vurur, çocuklar bile beni hor görürdü. Hepsi farklı alanlarda aktif, bu yüzden onların beni görmezden gelmesi bile iç işlerimizi kaosa sürükleyebilir.”

“Bu bir ulusal kriz! Cinsiyet düşkünü dedikleri kral için işler gerçekten böyle mi yürüyor?!”

“Pekala, bizim ailemiz biraz özel bir durum ama tanıdığım pek çok başka aile de benzer durumda. Çocukluk arkadaşına asla karşı gelmeye cesaret edemeyen Kızıl Oni dedikleri adam, ya da yeniden evlenen—gerçi buna yeniden evlilik denir mi bilmiyorum—dul bir kadının ailesine damat giren siyah kaplan maskeli adam gibi.”

“Yani... Julia ile de aynı olabilir mi diyorsun?”

Dece, müstakbel eşine gergin bir bakış attı. Julia ise ona sadece gülümsedi. Nazik, uysal bir güzeldi ama... o gülümsemede bana Juna'yı anımsatan bir şeyler vardı.

“Bence onda potansiyel var...”

“Ciddi misin?”

“Ama kocalarını derinden sevdikleri de bir gerçek. Eğer bunu kabul eder, saygı duyar ve onun avucunun içinde dönmene izin verirsen, mutlu bir yuva kurabilirsin. Garanti ederim.”

“D-Doğru. Demek böyleymiş... ha?”

Sırtına sağlam bir şaplak attım ve Dece, biraz tutukça da olsa başını salladı.

Krallık'ta, bir erkek eşine özen gösterdiği sürece, eşi de ona özen gösterirdi. Bunu asla unutmadığı sürece iyi olacaktı. Yine de, evlenmemiş Febral ve Augus bunu duymaktan biraz rahatsız olmuş gibiydi, bu yüzden boğazımı temizleyip konuyu değiştirdim.

“Neyse, daha önce birlikte maceraya atılmıştık—gerçi sadece bir kigurumi kostümünü kontrol ediyordum—bu yüzden herhangi birinize bir şey lazım olursa, söylemeniz yeterli. Çok açıkça hareket edemem ama en azından size iş ayarlayabilirim.”

“Oh! O halde, bir ricam olacak...” dedi Febral, elini tereddütle kaldırarak.

“Hmm? Ne o?”

“Haşmetlim... Bay Souma... Canavarbilim konusunda önde gelen otorite olan Bay Ichiha, sizin vasallarınızdan biri değil mi?”

“Ichiha mı? O benim küçük kız kardeşimin eşi, yani artık aileden sayılır. Ama neden soruyorsun?”

“Lütfen! Lütfen onunla tanışmama izin verin! Ve mümkünse, onun öğrencisi olmama müsaade edin!”

“D-Doğru...” Şimdi de birinin yoğunluğundan geri çekilme sırası bendeydi.

Şimdi düşününce, Juno, Febral'ın Ichiha ve Hakuya'nın resimli canavar ansiklopedisinden çok etkilendiğini ve Ichiha'ya tanrı gibi taptığını söylemişti. Belli ki bu tutku hiç soğumamıştı.

“P-Pekala. Sonra senin için bir görüşme ayarlayacağım.”

“Teşekkür ederim!”

Febral'ın yoğunluğu beni hala bunaltırken, Julia, bıkkın bir ifadeyle izleyen Juno'nun yanına sokuldu ve kulağına fısıldadı. “Heh heh. Kendine gerçekten iyi bir koca bulmuşsun.”

“Julia?! Ş-Şey, evet...”

“Mutluluklar dilerim, Juno.”

“E-Evet. Teşekkürler, Julia.”

Sonra, Juno bana bu küçük konuşmalarını anlattığında, kendimi biraz utanmış hissetmekten alamadım.

***

Şimdiye dönecek olursak...

Yılların eşi Juno'nun yanında yürüyor, çamaşır sepeti taşırken o günleri anımsıyordum. Bir zamanlar evlilik fikrinden bu kadar rahatsız görünen Febral'ın nihayet yuva kurduğunu duymak, zamanın ne kadar çabuk geçtiğini fark etmeme neden oldu.

“Bu arada, Souma. Hatırlıyor musun?”

Juno'nun sesi beni kendime getirdi.

“Hmm? Neyi hatırlayayım?”

“Gerçekte kim olduğunu ilk öğrendiğim gün, sana kale balkonunda bir şey söylemiştim.”

Balkon mu? Neyi kastediyor ki? Ben bunu düşünürken, Juno kıkırdadı.

“Sana söylemiştim, değil mi? ‘Eğer kale hayatından sıkılırsan, bana söyle. Seni bir maceraya çıkarırım.’”

“Ohh. Evet, gerçekten de söylemiştin.”

“Şimdiki hayatımız o sözü tutmak gibi değil mi sence de? Kaleden yorulduğunda sana dinlenecek bir yer veriyorum. Şey... belki tam olarak bir macera değil,” dedi Juno utangaçça. Bu manzara o kadar tatlıydı ki, sepeti tek kolumun altına alıp diğer kolumla onu kucakladım.

“Doğru. Ama benim de bir şey söylediğimi hatırlamalısın. ‘Eğer bir yere yerleşmek istersen, bana söyle,’ ve, ‘Sana iş ayarlayabilirim.’”

“Heh heh. Şey, buraya yerleştiğimi söyleyebilirsin. Bana iş ayarladın... ve daha da önemlisi, bana başka bir şey verdin.”

Tam o sırada, evin yan kapısı açıldı.

“Ah, baba!”

Yeşil saçlı, üç yaşında bir çocuk koşarak yanımıza geldi.

Çamaşır sepetini yere bırakıp onu kucağıma aldım. “Ben geldim, Luka.”

Bu çocuğun adı Luka Minazuki'ydi. Juno ile olan oğlum. Benim kahverengi gözlerime sahipti ama yeşil saçları ve yaramaz enerjisi doğrudan annesinden geliyordu. O an, kollarını çılgınca salladıktan sonra başını yana eğdi.

“Geldin mi? Ama sen hep buradasın ki, baba.”

“Ahh... Sanırım öyleyim.”

Luka'nın zihninde, ben hep ev işlerini yapan Küçük Musashibo'nun içindeydim ve bazen kostümden dışarı çıkıyordum. Daha küçükken, Küçük Musashibo'nun gerçek babası olduğunu sanmıştı ve ben haftada bir ortaya çıktığımda, evine bir "yabancı" geldi diye ağlardı. Çok çaresizce ikna çabalarından sonra, nihayet hem benim hem de Küçük Musashibo'nun "baba" olduğu fikrine alışmıştı. Daha detaylı bir açıklama için büyümesini beklemek gerekecekti.

“Tamam, Luka. Öğle yemeği için ne istersin? Her şeyi yaparım.”

“Hüplet hüplet!”

“Udon, ha. Pekala, udon olsun.”

Luka udona bayılırdı ve fırsat buldukça onu isterdi. Malzemelerini yanımda bulundurmaya bile özen gösteriyordum. Onu kucağıma alıp oynarken, Juno aniden adımı seslendi. Ne istediğini merak ederek ona döndüm ve...

Mmf. Dudakları benimkilere değdi.

“Öpüşüyorsunuz!” diye duyurdu Luka, ellerini çırparak. Her şeyi görmüştü, bu da durumu daha da utanç verici hale getiriyordu. Juno geri çekildi, yanaklarında hafif bir kızarıklıkla şakacı bir kıkırtı bıraktı.

“Sadece Luka'ya dikkat etme. Bana da dikkat et, sevgilim.”

Bana böyle seslenmesi yüzümde bir gülümseme oluşturdu.

---