Sekizinci Günün Sırrı

Kral Souma E. Friedonia'nın yedi güzel kraliçesi vardı.

Bu durum, sadece Friedonia halkı tarafından değil, kıtanın neredeyse tamamı tarafından bilinen bir gerçekti. Friedonia Krallığı, Güney Kıta Birliği'nin kurulmasında merkezi bir rol oynadığından, sahip olduğu itibar Souma ve ailesinin hikayelerinin dört bir yana yayılmasını sağlamıştı.

Farklı ırklardan ve geçmişlerden kraliçeler edinmiş olan Souma, en azından birçok erkeğin gözünde, adeta hayallerini yaşıyordu. Doğal olarak bu, hem kıskançlık hem de kin uyandırıyordu. Bu yüzden, Kral Souma'nın şehvet düşkünü bir çapkından ibaret olduğuna dair söylentiler zaman zaman ortaya çıkıyordu.

Souma'nın bakış açısına göre ise her evlilik, çoğu zaman görev veya zorunluluktan doğan, kendine özgü koşullar altında gerçekleşmişti. Hatta bu düşünceye muhtemelen içerliyordu. Ancak düşmanlık veya isyandan değil, sarhoş kıskançlığından doğan söylentilerin peşine düşmek, boşuna bir çaba olurdu. Bu yüzden kral ve halkı, bu söylentilere kulak asmadı.

Böylece, kıtanın yeniden düzenlenmesinden ve barışın sağlam bir şekilde tesis edilmesinden birkaç yıl sonra, meyhanelerde şu şarkı yankılanmaya başladı:

Kral Souma, Parnam Kalesi'nde yedi eşe sahip.

Her gece için bir başkası.

İlk gün, ulusun cesur ve zeki annesi Leydi Liscia'ya gider.

İkinci gün, o eşsiz savaşçı bakire Leydi Aisha'ya gider.

Üçüncü gün, ülkenin en iyi lorelei'si Leydi Juna'ya gider.

Dördüncü gün, o sevimli, neşeli ve zeki Leydi Roroa'ya gider.

Beşinci gün, havayı tahmin eden ejderha kızı Leydi Naden'e gider.

Altıncı gün, o soylu ve nazik melek Leydi Maria'ya gider.

Yedinci gün, o masum top oynayan kız Leydi Yuriga'ya gider.

Peki, sekizinci gün kimi ziyaret eder? O zaman kim kalır geriye?

Bu, sarhoşların söylediği bir şarkıydı.

Yedinci güne kadar şarkı, Souma'nın kraliçelerini saymaktan öteye geçmiyordu; ancak sonra sekizinci gün için kimin kaldığını soruyordu.

Elbette ima edilen şuydu: Souma'nın yedi eşi halk tarafından biliniyor olsa da, aslında sekizinci bir eşi olabilirdi. Bunun arkasındaki mantık basitti: Bu dünyanın haftası sekiz gündü.

Souma'nın eski dünyasının terimleriyle ifade etmek gerekirse, bu, Pazartesi, Salı, Çarşamba, Perşembe, Cuma, Cumartesi, Pazar... ve sonra "ikinci" bir Pazar günü olan bir haftaya benziyordu. (Günlerin gerçek isimleri bu dünyaya özgüydü.) Devlet daireleri genellikle Cumartesi gününe kadar çalışır, iki Pazar günü ise tatil olurdu. Dolayısıyla, haftada sekiz gün olması ve Souma'nın sözde bir seks düşkünü olarak gösterilmesiyle, sarhoşlar her kraliçeyle bir gece geçirmesi gerektiğini akıl yürütmüşlerdi. Bu durumda bir gün açıkta kalıyordu ve bu da onları, başka birinin olduğu yönünde şakacı spekülasyonlara itiyordu.

Bu sekizinci kraliçenin gizemi, eğlencelerini daha da körüklüyordu. O, onların Nessie'si, Kocaayak'ı, Tokugawa hazinesi haline gelmişti; içki masasında yarı ciddi tartışmaların bitmek bilmeyen konusu olmuştu. İnsanların bu tür önemsiz tartışmalardan keyif alabilmesi bile, bir bakıma dünyanın ne kadar barışçıl hale geldiğinin kanıtıydı.

Bu rol için en popüler aday, tesadüfen Excel Walter'dan başkası değildi. Ulusal Savunma Kuvvetleri'nin ünlü eski başkomutanı ve Souma'nın ilk ikincil kraliçesi Juna'nın büyükannesiydi. Excel, uzun ömürlü deniz yılanı ırkının bir üyesiydi. Güzelliği hiç değişmemişti ve uzun yaşamı boyunca birkaç kez evlendiği biliniyordu. Doğal olarak bu durum, Souma ile de bir ilişkisi olabileceği fısıltılarına yol açmıştı.

Juna ile olan aile bağı nedeniyle böyle bir ilişki asla kamuoyuna açıklanamazdı, bu yüzden söylentiler onu hanımefendi rolüne sokmuştu. ParSpo'dan (Haftalık Parnam Sporları'nın kısaltması) bir muhabir kendisine bunu sorduğunda, sadece gülümseyerek, "Ben mi Majestelerinin hanımefendisiyim? Hee hee, bunu sizin hayal gücünüze bırakıyorum," demişti.

Bu cilveli yanıt, ateşi daha da körüklemişti. Daha sonra, Souma'nın ikinci ikincil kraliçesi Naden'den bir deniz yılanı çocuğu olduğunda, söylentiler yeniden alevlenmişti. Bazıları ise çocuğun aslında gizlice Excel'in olduğunu fısıldıyordu.

Lagün Şehri'ndeki Excel'in malikanesinde...

"Büyükanne, lütfen Majestelerinin hanımefendisi olabileceğinize dair imalarda bulunmayı bırakın."

Bu, Excel'in ParSpo'ya röportaj verdiği gündü. Röportajcı gittikten sonra, Juna izlediği gölgelerden çıkarak hoşnutsuzluğunu dile getirdi.

Excel, ağzını yelpazesinin arkasına saklayarak neşeli bir kıkırdama bıraktı. "Aman tanrım. Juna, bunu doğrudan reddetmememin nedeni, senin ve Majestelerinin iyiliği içindi, farkında mısın?"

"Ne dediniz?"

"Halk beni birçok aşkı olan bir kadın olarak görüyor."

"Çünkü öylesiniz."

"Beni anlaşılmaz, özgür ruhlu, bir hedonist sanıyorlar."

"Bu da doğru."

"Torunumun kocasına ilgi duysam ve onu kendime alsam garip karşılanmayacağını düşünüyorlar. Bu beni biraz incitiyor, biliyor musun? Çocuklarımın veya torunlarımın kocalarına asla dokunmadım. Yatağımı sadece evlendiğim erkeklerle paylaştım."

...

Excel elini göğsüne götürüp içini çekerken, Juna'nın yüzü garip bir ifadeye büründü. Büyükannesinin erkeklerle olan geçmişinden bahsetmesini dinlerken nasıl bir ifade takınması gerektiğini bilemiyordu. Bu, neredeyse her zaman dingin bir gülümseme takınan Juna için nadir bir soğukkanlılık kaybıydı. Excel ise umursamazca konuşmaya devam etti.

"Eğer insanlar benim sözde sekizinci kraliçe olduğuma inanırsa, bu durum diğer, daha tehlikeli söylentileri önler. Şimdi her şey barışçıl olabilir, ama gelecekte birilerinin bu açığı kullanmaya çalışmayacağını kim bilebilir? Meraklarını kendime çekerek, sizi bundan koruyorum."

"Elbette, bu da bir bakış açısı..."

Juna, Excel'in argümanının bir kısmını kabul etti. Ama sonra hafifçe öne doğru eğildi.

"Peki, gerçekten ne hissediyorsunuz?"

"Majestelerinin gizli hanımefendisi gibi davrandığımda verdiğiniz tüm tepkiler o kadar komik ki."

"Büyükanne!"

Juna onu azarlarken bile Excel utanmadı. Gülümsemesine rağmen Juna, arkasında kolları kavuşturulmuş, ürkütücü bir heykelin belirdiği izlenimini uyandıran bir yoğunluk yayıyordu. Excel, torununu biraz fazla kızdırmış olabileceğini fark etti.

"Tamam, tamam. Sakinleş. Sizin için bir kalkan görevi gördüğüm doğru, değil mi?"

...

"Hem ayrıca, dikkatleri ben çekersem herkes için daha iyi olmaz mı?"

Excel konuşurken Juna'yı dikkatle izledi. Juna bir an sessiz kaldı, sonra yorgun bir iç çekti. Görünüşe göre Excel haklıydı. Excel rahatlamış bir iç çekti.

"Majesteleri söz konusu olduğunda hep çok korkutucusunuz. Otuz yaşını çoktan geçtiniz, biliyorsunuz. Artık sakinleşmenizin zamanı gelmedi mi?"

"Yine de beş yüz yıldan fazla yaşamış olmanıza rağmen sakinleşmemiş sizden daha iyiyim."

Büyükanne ve torun, tartışırken birbirlerine meydan okurcasına baktılar.

Bu ara konuyu yeterince konuştuk. Eğer Excel gizemli sekizinci kraliçe için önde gelen aday olarak görülüyorsa, baş rakibinin kale hizmetçilerinden biri olduğu söyleniyordu. Kralların ve lordların gözde hizmetçilerini ikincil eş olarak almalarının tarihsel emsalleri vardı. Söylentiler, bu hizmetçinin doğrudan kraliçelerden birine hizmet ettiği için tanınmadığını ve onu halk önünde yüceltmenin kraliçeleri kızdırmış olabileceğini öne sürüyordu.

Bu arada, iki ünlü hizmetçi —Poncho Panacotta'nın eşi Serina ve Castor'un kızı, Hiryuu'nun şimdiki kaptanı Carla— bu spekülasyonların dışında tutuluyordu. Serina kolayca elenmişti, çünkü zaten Souma'nın maiyetinden biriyle evliydi. Carla ise daha olası bir hedefti; eski bir kraliyet kölesi ve Vargas Hanedanı'nın bir üyesi olarak, söylentiler için uygun bir soya sahipti. Ancak, ailesel bağları göz önüne alındığında, onu sır olarak saklamak yerine açıkça ikincil bir kraliçe olarak tanımak çok daha basit olurdu. Bu gerçekleşmediği için çoğu kişi onun da olmadığını kabul ediyordu.

Böylece, Excel'in birincil aday ve adı bilinmeyen bir hizmetçinin rakibi olduğu durumda, üçüncü ve en ısrarcı söylenti, aslında sekizinci bir kraliçenin olmadığıydı. Bunun nedeni şuydu: Souma'nın ne kadar şehvet düşkünü olduğu söylense de, her geceyi farklı bir kraliçeyle geçirmeyi elbette o bile başaramazdı.

Souma'nın yedi kraliçesi olmasına rağmen, kraliyet hareminde hizip çatışmaları yaşanmıyordu. Her kraliçe, kendi uzmanlık alanında enerjik bir şekilde liderlik ediyordu. Soğuk ilişkiler olduğuna dair fısıltılar da yoktu. Kral ve kraliçeleri, ayrıca kraliçelerin kendi aralarında da hepsi oldukça iyi anlaşıyordu.

Gecelik rotasyondan kimsenin dışarıda kalması pek olası olmadığından, çoğu kişi Souma'nın haftada yedi geceyi kraliçeleriyle geçirdiğini varsayıyordu. Bu nedenle, "sekizinci kraliçe yok" taraftarları, nadiren kalan o gecede kralın sadece dinlendiği konusunda ısrar ediyordu. Bu teori, hizmetçi hipotezinden daha akla yatkın görülüyordu ve birçok kişi, eğer Excel sekizinci kraliçe değilse, bu açıklamanın doğru olduğuna inanıyordu. Yine de... pek de heyecan verici değildi ve bu yüzden halk arasında pek destek bulamadı.

Başından beri belirtildiği gibi, bunlar sarhoş zırvalarıydı. Kimse sıkıcı, ayık bir cevap istemiyordu.

Üç ana teorinin ötesinde, konuşanın kişisel fetişlerinden çok gerçeği yansıtan daha çılgın teoriler de bolca vardı. Herkesin küçük kız kardeşi gibi büyütülen Tomoe'yi sekizinci kraliçe yapmaya çalıştığı, ancak Ichiha'nın onu çaldığı iddiası vardı; insan olmasına rağmen hala genç görünen eski kraliçe Elisha ile yasak bir aşk yaşadığı önerisi; hatta Hakuya, Castor veya Ludwin ile eşcinsel ilişkiler fısıltıları bile vardı. Ve bu böyle devam ediyordu...

O noktada, bu artık dedikodudan çok, özel fantezilerin dile getirilmesiydi ve dinlemeye değmezdi. Bu tür teorileri ortaya atan kişiler genellikle çoktan sarhoş olmuştu ve herhangi bir sonuca varmadan kendilerini içip bayıltırlardı.

Sekizinci kraliçe kimdi, gerçekten? Var mıydı hiç?

Dünyanın cevabı öğrenmesi için henüz biraz zaman vardı.

"Fvahhh..."

Serin bir sonbahar sabahı, siyah ryuu Naden bulutların arasında tembelce süzülüyordu. Güneşin sıcaklığı ve nazik esinti o kadar hoştu ki, onun sırtında giderken kocaman bir esneme bıraktım.

"Ne oldu, Souma? Yeterince uyuyamadın mı?" diye sordu Naden telepatik olarak.

“Ş-Şey... Evet. Son zamanlarda programım çok yoğundu. Zirve yaklaşırken, yeni geminin töreni ve Maria ile Juna'nın ev sahipliği yaptığı, Roroa'nın da desteklediği bir yardım etkinliği vardı. Dağ gibi evraklarla boğuştum ve ancak dün gece yarısı bitirebildim.”

“Pekala... İyi iş çıkardın.”

“Evet. Bu sefer gerçekten yordu beni...”

Uzun zamandır bu kadar meşgul olmamıştım. Son zamanlarda, yorgunluğun eskisinden daha hızlı biriktiğini hissediyordum. Artık otuzlarımın üzerindeydim ve bitmek bilmeyen masa başı işlerini halletmek için gençliğimdeki, yirmili yaşlarımın başındaki kondisyonum kalmamıştı. Yine de, gelecek nesil güzelce yetişiyordu; bu yüzden çok geçmeden tacı Cian'a devredebilmeyi umuyordum.

Belki beş yıl kadar sonra tahttan çekilirim, diye düşündüm içimi çekerek, tam o sırada...

“Ş-Şey, bugün o kızın evinde dinlenebilirsin. Kaleden daha rahat edersin orada, değil mi?”

Naden, hatırım için telepati sesini neşeli tutmaya özen gösterdi. Kale hem evim hem de iş yerimdi; bu da görevi özel hayattan ayırmayı zorlaştırıyordu. İzin günlerimde bile, acil bir durum olduğunda bürokratlar kapımı çalardı.

“İkinci bir evim olduğu için ne kadar şanslıyım.”

“Sesinden anlıyorum... Ama hakkındaki tuhaf dedikodular da böyle başlamıyor mu?”

“Ha? Sekizinci eş meselesini mi diyorsun?”

“Sadece kirli bir spekülasyon ve gerçeğe asla yaklaşamazlar, ama bu seni rahatsız etmiyor mu?”

“Dedikodular sadece bu kadarsa, konuşsunlar varsın. Yeterince heyecanları olmadığı için dedikodu yaparlar ve bu heyecan eksikliği, ülkenin barış içinde olduğunun kanıtıdır. Ayrıca... dedikoduları tamamen inkâr edemem ki. Yarım ağızla bahaneler uydurup daha da çılgın hikayelere yol açmaktansa, böyle bırakmak daha iyi.”

“Hmm... Pekala, eğer sen sorun etmiyorsan, tamamdır.”

Konuşurken, varış noktamızın üzerindeki göklere ulaştık; Parnam Kalesi'nin surlarının hemen dışındaki bir kasabaydı burası. Kendi başına bir tahkimatı olmasa da ana yol üzerinde yer alıyordu, bu yüzden tüm büyük ticaret loncalarının orada şubeleri vardı ve burası oldukça hareketliydi. Kasabaya tepeden bakan bir tepede tek bir ev duruyordu.

Naden sessizce evin yakınındaki ormanlığa indi. Siyah ryuu formu çok dikkat çektiği için kraliyet ailesi bu ormanı sahiplenmiş ve fark edilmeden gelip gidebilmemiz için gizli bir iniş alanı inşa etmişti.

Aynı sebepten ötürü, Kara Kediler her zaman kasabada konuşlanmış durumdaydı. İnsanları, artık yasak bölge sayılan bu ormanlıktan uzak tutuyorlardı.

“Tamam, yarın sabah seni almaya gelirim,” dedi Naden, beni yere bıraktıktan ve insan formuna dönüştükten sonra.

“Anladım. Teşekkürler, Naden.”

“Neyse, en azından bugün biraz dinlenmeye çalış. Güle güle.”

Bunun üzerine, tekrar ryuu formuna dönüştü ve gökyüzüne süzüldü. Gözden kaybolana kadar el salladım, sonra yakındaki eve döndüm. Yaklaşırken, arka kapıya doğru dolandım, çünkü onun orada olacağını biliyordum. Gerçekten de, tam beklediğim gibi, evin hanımefendisi iki ağaç arasına çamaşır asarken mırıldanıyordu.

“La la la...”

Üzerinde bir önlükle, neşeyle çocuk kıyafetlerini asıyordu. Yanında, yuvarlak, küçük bir figür ona çamaşırları uzatıyordu.