Remus Kraliyet Çiftinin Eski Başkent Ziyareti

Landia ülkelerinin yeniden yapılanmasından kısa bir süre sonra yaşananlar...

“Bir şey mi konuşmak istiyorsunuz? Bizimle mi?”

O gün Liscia ile ben, yeniden kurulan Remus Krallığı'nın yeni taç giymiş kralı Lombard Remus ve kraliçesi Yomi Remus'tan bir görüşme talebi almıştık. Onlarla Parnam Kalesi'ndeki bir kabul odasında buluştuk. Kıtanın nasıl yeniden düzenleneceğine karar verilen zirveden sadece birkaç gün geçmişti, ama ikisi de bizi görmeye gelme zahmetine katlanmıştı.

Bize ne gibi bir konu açacaklarını merak ederken, Sör Lombard söze şöyle girdi: “Sizinle görüşmek istediğimiz bir mesele var.”

Şimdi bakışlarımla buluşarak başını salladı ve devam etti: “Evet. Gururumu bir kenara bırakıp bilgeliğinize başvurmak istiyorum.”

“Benim bilgeliğim mi...? Bunu fazlasıyla büyütüyorsunuz. Ne öğrenmek istiyorsunuz?”

“Bir kral olarak, tebaasını nasıl yönetmeli?”

Bu sözler üzerine ona boş bir bakış attım. “Siz kraliyet ailesinde doğdunuz, değil mi? Benden daha uzun süredir kral değil misiniz?”

“Belki,” diye itiraf etti, “ama Remus Krallığı, Doğu Ulusları Birliği’ndeki birçok ülkeden sadece biriydi. Bölgemiz şimdi yirmi kattan fazla genişledi, bu da bizi zirveye katılan diğer uluslarla aynı seviyeye getiriyor... Gerçi kargaşa henüz dinmediği için, geniş topraklara sahip ama içi boş bir ulusuz.”

Lombard bu kendini küçümseyen yorumu çarpık bir gülümsemeyle dile getirdi.

Kuzeydeki üç ulus – Büyük Kaplan Haan Krallığı, Remus Krallığı ve Lastania Krallığı – hepsi Büyük Kaplan Haan İmparatorluğu’nun dağılmasından sonra kurulmuştu ve hâlâ yeniden yapılanma sürecindeydiler.

Fuuga’nın hırslarının çöküşünden sonra, bölge genelinde isyanlar patlak vermiş, Krahe’nin darbesi ise kaosu daha da hızlandırmıştı. Toprakların büyük bir kısmı harabe halindeydi. Burası bir zamanlar İblis Lordu’nun Bölgesi olarak bilinen, zaten sürekli canavar saldırılarıyla harap olmuş bir yerdi, bu yüzden bu kadar kötü durumda olması gayet doğaldı.

Krahe alt edildikten sonra, onu destekleyen grupların toprakları ya müsadere edilmiş ya da tamamen yok edilmişti. O dönemde tarafsız kalanlar ise yeni devletlere boyun eğmeye ve sadakatlerini göstermeye zorlanmıştı.

Kuzeydeki üç ulustan ilk istikrara kavuşan Lastania Krallığı oldu. Onlar bizim... yani Friedonia Krallığı’nın desteklediği ulustu. Dünya bizi savaş sonrası düzenin liderleri olarak görüyordu. Özelde, istikrar getiren Güney Kıta Birliği’ne “Büyük Friedonia İmparatorluğu” lakabını takmışlar, Fuuga’nın hırslarını deviren ve Birliği’nin kuruluşunu öneren bana ise “İmparator Friedonia” diyorlardı.

Biliyorsunuz, bununla “Büyük Kral” unvanı arasında, epey cafcaflı gayriresmi unvanlar edinmiştim.

Kayınbiraderim Julius Lastania kralı olduğu için, Lastania bizden aktif destek almış, bu da yenilenmesini hızlandırmıştı.

Büyük Kaplan Haan Krallığı, büyüklüğü büyük ölçüde azalmış olsa da, Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun varisiydi, bu yüzden barış oraya hızla geri döndü. Euphoria Krallığı’ndan yardım almış ve Garlan Ruh Krallığı ile sık sık ticaret yapmışlardı.

Geriye en çok toparlanmakta zorlanan Remus Krallığı kalmıştı. Büyük Kaplan İmparatorluğu’ndan sağ kalanlar arasında, bir ulusa liderlik etmeye en uygun kişi Sör Lombard’dı, ancak savaştan sonra ona biat eden birçok şövalye ve soylu, tacını büyük ölçüde bir şans eseri kazanmış olması nedeniyle onu küçümsüyordu. Büyük Kaplan Haan Krallığı’ndaki eski dostları toparlanmaya yardım ediyordu, ancak kendileri de yardım alan konumunda olduklarından, ona pek bir destek sağlayamıyorlardı. Büyük olasılıkla, bir sonraki zirvede, tüm Birlik Remus’un yeniden inşasına güç vermek zorunda kalacaktı.

Bununla birlikte, dışarıdan yardım beklemek onları pek ileriye götürmezdi. Sör Lombard buradaydı, çünkü kendi başına neler başarabileceğini görmek istiyordu.

“Peki, tam olarak sorunuz ne?” diye sordum.

“Farklı konum ve kültürlere sahip insanları nasıl yönetmeli,” diye yanıtladı Sör Lombard. “Elfrieden Kralı iken, düşman komşunuz Amidonia Prensliği’ni ilhak ettiniz ve halkını büyük bir kargaşa olmadan yönettiniz, tek bir ulus – Friedonia Krallığı – yarattınız. Dahası, başka bir dünyadan çağrılan biri olarak, bu ülke size başlangıçta yabancıydı ve insanları sizin kendi halkınız değildi. Hatta tahtı gasp ettiğinize dair söylentiler bile dolaştığını duydum.”

Ödevini yapmıştı. Konuşma tarzından zeki olduğunu anlayabiliyordum. Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun kampında – yüksek yetenekli ama kontrol etmesi zor bireylerle dolu bir yerdi orası – Sör Lombard güvenilir bir komutan olarak ün kazanmıştı. Gösterişli değildi, ama istikrarlı ve ilkeliydi.

Oda Hanedanı için Niwa Nagahide neyse, o da aynı şekilde vazgeçilmez olmalıydı.

“Evet, vardı. Hatta birinin tahtı gasp ettiğim sonucuna varıp hükümet işleri ofisine daldığını bile hatırlıyorum... Pfft.”

Liscia’ya göz ucuyla baktım ve karşılığında sessiz bir dirsek darbesi aldım.

Gerçekten acıtmıştı. Ona sitemli bir bakış attım, ama o sadece homurdanarak başını çevirdi.

Sör Lombard, az önceki bu değişimi hiç görmemiş gibi sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Bunu bana anlatmanızı çok isterim, Sör Souma. Eminim farkındasınızdır, ama krallığım bir zamanlar Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun bir parçası olsa da, aslen birçok ulustan oluşan bir bölgeydi. Bu nedenle, halkımızın çok çeşitli kültürleri ve değerleri var. Yeniden yapılanmayla birlikte ulus inşası üzerinde çalışıyoruz, ancak tanıtacağımız her yeni fikir, köklü geleneklerle çatışacaktır.”

Haksız sayılmazdı... Sör Lombard dosdoğru gözlerimin içine baktı.

“Değişimi zorlarsak, hoşnutsuzluk artacaktır. Ama hiçbir şey yapmazsak, diğer ülkeler bizi geride bırakacak. Bu yüzden, kültürümüze yeni unsurlar katarken halkın desteğini nasıl kazanacağımı bana öğretmenizi umuyorum. Lütfen.” Başını eğdi.

“Ah!” Yomi de hızla onu takip etti. “Evet, lütfen bize yardım edin.”

Başka bir ulusun hükümdarının bana boyun eğmesi biraz bunaltıcıydı... Eğer bu kadar alçakgönüllü olmaya istekliyse, ona elimden gelenin en iyisini sunmalıydım – gerçi zaten onu geri çevirmeye niyetim yoktu.

Sorun şu ki, bu o kadar basit değildi. Bazı politikalarım geniş çapta kabul görmüş, bazıları daha az, birkaçı ise hiç beklemediğim sonuçlar doğurmuştu. Bunun için bir “formül” öğretmek, söylemesi yapmasından daha kolaydı.

Orada homurdanıp beynimi yorarken, Liscia kolumu çekiştirdi. “Souma, bunu gereğinden fazla zorlaştırıyorsun. Zaten senden nasıl yöneteceğini öğrendiğini söyleyerek övünen biri yok mu? Öğretecek bir şeylerin olmalı.”

“Benden öğrenen biri mi? Kim?”

“Şey, Turgis Cumhuriyeti’nin başkanı.”

“Ha, Kuu’dan bahsediyorsun.”

Şimdi o söyleyince aklıma geldi, bana “kardeşim” diye saygı duyan Kuu, yönetimimi gözlemlemek için bir süre ülkemizde kalmıştı. Ona aktif olarak bir şey öğretmiş değildim; o sadece izlemiş, öğrenmiş ve kendi çıkarımlarıyla evine dönmüştü.

Liscia, bir şeyi hatırlamaya çalışarak şakaklarına parmaklarını bastırdı.

“Bir keresinde Kuu ile konuşuyordum ve yeni kazanılmış bir bölgedeki insanların kalbini ve zihnini kazanmanın yolunun, onlara yeni bir şey sunmaktan geçtiğini söylemişti – onlara bir anlık kırılganlık hissettirecek bir şey. Bunu senden öğrendiğini iddia etmişti.”

“Ona bunu öğrettiğimi hatırlamıyorum... ama ne demek istediğini az çok anlıyorum.”

“Ne anlama geliyor?” diye sordu Sör Lombard ilgiyle.

Kollarımı kavuşturarak yanıtladım: “Geleneklere, kültüre veya köklü değerlere bağlı insanlarla uğraşırken, yeni bir öneriyi kabul ettirmek kolay değildir. Onlar şöyle düşünür: ‘Biz bunu hep böyle yaptık, neden değiştirelim ki?’”

“Evet, aynen öyle... Ve şu anda karşılaştığımız sorun da tam olarak bu.”

“Bu durumda, herhangi bir şey önermeden önce, onlara yepyeni olasılıklar göstermelisiniz. Örneğin, ben mal akışını iyileştirmek için gergedan trenini tanıttım ve sadece kralın konuşmaları için kullanılan yayın mücevherlerini her türlü program için kullandım. Sadece ‘Bunu yaratmak istiyorum’ demezsiniz. Onu yaratır, ne kadar şaşırtıcı olduğunu gösterir ve ilgilerini çekersiniz. Yeniliği benimsediklerinde, gelenek ve kültür doğal olarak ona uyum sağlamak için yarı yolda buluşacaktır.”

Eski dünyamdan bir örnek verecek olursam: Kalem Japonya’ya yurt dışından geldiğinde, insanlar onu kullanmaya başladı, ancak fırçalar tamamen ortadan kalkmadı. Geleneksel yazı stilleriyle birlikte hâlâ varlığını sürdürdüler ve hatta hibrit bir şey – fudepen veya fırça kalem – geliştirdik. Gelenek ve yeniliğin bir uzlaşma bulması işte budur.

“Sanırım Kuu’nun demek istediği buydu. Remus Krallığı’nın yeni çağın akıntısında geride kalacağından endişeleniyorsanız, işe halkınıza bu yeni çağın neler sunduğunu göstererek başlayın. Bir dağıtım ağı kurun ve komşularınızla ticareti güçlendirin ki halkınız diğer uluslardaki gelişmelerle temas kursun. Ya da bizim ürettiklerimiz gibi yayın programları aracılığıyla onlara gösterin. İlk adım, onları yeni bir şeye ilgi duymalarını sağlamaktır.”

“Yeni şeyler, öyle mi?” diye düşündü Sör Lombard. O sırada aklıma bir fikir geldi.

“Bu iyi bir fırsat. Ülkemdeki yeni şeylere en takıntılı şehri neden ziyaret etmiyorsunuz? Resmi görevlerle meşgul olduğum için size bizzat rehberlik edemem, ama siz ve Madam Yomi’nin rahatça gezebilmesi için koruma ve bir rehber ayarlayacağım.”

“Aman Tanrım! Daha nazik bir teklif isteyemezdim.” Sör Lombard’ın yüzü aydınlandı, Liscia ise şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Hangi şehirden bahsediyorsun? Parnam da yeni şeylere epey düşkün sayılır.”

“Hayır, buradakinden bile daha avangart bir şehir var.”

“Avan... ne?”

“Avangart. Eski dünyamdan gelen, ‘yenilikçi’ gibi bir anlama sahip bir kelime. Bir ordunun öncü birliği teriminden geliyor, ancak zamanla zamanının ötesindeki sanatı ifade etmek için kullanılmaya başlandı.”

“Sanat... Ha, orayı diyorsun.”

Liscia anlamış gibiydi. Madam Yomi başını yana eğdi.

“Şey, tam olarak hangi şehir?”

"Amidonia Bölgesi'ndeki Van. Amidonia Prensliği'nin eski başkenti," diye açıkladım, ardından sırıttım. "Ülkenin en avangart şehri orası."

Friedonia Krallığı'nın Amidonia bölgesinde yer alan Van şehri.

Amidonia Prensliği'nin başkenti olduğu dönemde Van, belirgin bir militarist karaktere sahipti. Ancak Kral Souma yönetimindeki Elfrieden Krallığı şehri ele geçirdikten sonra, işgal politikalarının bir parçası olarak sanatları teşvik etti. Eski militarizminden kurtulan Van, bir sanat şehri olarak yeniden doğdu.

Elfrieden ve Amidonia, Friedonia Krallığı çatısı altında birleştikten sonra bile bu eğilim devam etti. Sakinler çatılarını canlı renklere boyamaya başladı, her disiplinden sanatçılar burada çalışmak için şehri ziyaret etti. Yakındaki dağlarda, büyüleyici zambakları – zambak kökü mantılarının ana malzemesi – toplayan shoujou'ları korumak amacıyla bir doğa koruma alanı da kuruldu. Sonuç, belirli bir canlı kaosa sahip bir şehir ve çevresi oldu.

Van'ın bir sanat merkezi olarak gelişimi, komşu kasaba ve köyleri de etkiledi ve kısa sürede tüm bölge, Souma'nın bizzat uydurduğu "A-Van-Garde Bölgesi" adıyla anılmaya başlandı.

Van'ın kapısındaki wyvern iniş alanında, Lombard ve Yomi, Souma'dan ödünç aldıkları kraliyet gondolundan indiler.

"Yomi, elini tutmama izin ver."

"Teşekkür ederim, Lord Lom."

Lombard, Yomi'nin inmesine yardım ederken, kendisinden bile uzun boylu bir figür yaklaştı. Yeni gelen önlerinde durdu, dikleşti ve keskin bir selam verdi.

"Remus Krallığı'nın kral ve kraliçesi olmalısınız. Ben Margarita Wonder, Majesteleri tarafından güvenliğinizle görevlendirildim. Hoş geldiniz."

Bu kişi, eski Amidonia generali iken şarkıcı olan Margarita'dan başkası değildi. (Buradaki "şarkıcı", lorelei gibi bir idol olarak kendini sunmayan müzikal bir sanatçı anlamına geliyordu.) Souma onu bu görev için seçmişti çünkü hem savaşçı hem de kültürel dünyalar arasında bir köprü kuruyordu ve eski Amidonia Prensliği'nin yerlisiydi.

"Himayenizde olacağız, Madam Margarita."

"Lütfen bize iyi bakın."

Lombard ve Yomi ellerini uzattılar, Margarita da sırayla sıktı. Lombard etrafına bakındı.

"Souma Bey bize hem bir koruma hem de bir rehber atayacağını söylemişti. Sanırım koruma sizsiniz, peki rehber nerede?"

Margarita'nın ifadesi bir anlığına sertleşti. "Ah... Evet, bir rehber var ama..." diye kekeledi. "Kendisi aynı zamanda şehrin lordu, bu yüzden... Şey..."

"Hmm? Acil bir işi mi çıktı?"

"Hayır... Sadece, misafirleri ağırladığımız için... sunum üzerinde çalışmak istedi."

"'Sunum mu?'"

Lombard ve Yomi şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar, ta ki...

"Hahhh, ha ha ha!!!"

Birden yankılanan gür bir kahkaha tüm alanı kapladı. Sese doğru döndüler – şehir surunun tepesinde, abartılı, dinamik bir poz veren bir adam duruyordu.

"Siz Remus Krallığı'ndan kraliyet çifti olmalısınız! Van'daki bölgeme hoş geldiniz! Lordu olarak size en tutkulu selamlarımı sunuyorum! Gooo!!!"

Bununla birlikte, adam kendini surdan aşağı attı.

Lombard, ani bir intihar gibi görünen bu duruma hayran kalırken, Yomi şaşkınlıkla ağzını kapattı. Margarita ise sadece öfkesini dizginlemeye çalışıyor gibiydi.

Adam havada iki kez döndükten sonra yere çömelerek indi, sağ yumruğu yere saplanmıştı – klasik bir kahraman inişi.

"..."

Ne yazık ki, darbe dizleri için fazla gelmişti. Rahatsız edici uzun bir an boyunca o pozda donup kaldı, alnında ter damlacıkları birikmişti. Sonunda dişlerini sıktı, doğruldu ve onlara başparmağını kaldırarak parlak bir gülümseme sundu.

"Hoş geldiniz! Benim Van'ıma!"

Kaboom! Arkasında ateşli bir patlama meydana geldi, beyaz duman bulutları saldı.

Hepsi sadece saniyeler sürmüştü ama Lombard ve Yomi'nin ruhları bedenlerinden ayrılmış gibiydi. Margarita ise adama doğru ilerledi ve tam yanağına bir yumruk attı.

"Ne biçim bir 'hoş geldin' bu!"

Şlak!

"Gvağh!!!"

Duvara uçtu, darbenin gücünü gösteren bir krater bıraktı.

Lombard ve Yomi adamın gerçekten ölmüş olabileceğinden endişelenmeye başladığında, adam tekrar ayağa fırladı.

"Ay, ay, ay... Hiç geri durmuyorsunuz, Madam Margarita."

"Bununla fazla eğleniyorsunuz. Hatta duvara gömülmüş gibi görünmek için bir illüzyon bile kullandınız."

Adam yüzünü buruşturdu, belli ki acı çekiyordu ama yine de enerji doluydu. Konuşurlarken, ateş, duman ve hatta duvardaki göçük hiç olmamış gibi kayboldu. Lombard ve Yomi birbirlerine tereddütlü bakışlar attılar.

Margarita adamı kulağından yakaladı, öne doğru sürükledi ve yanında eğilmeye zorladı.

"Çok özür dilerim! Az önce gördüğünüz her şey bir illüzyondu. Hiçbiri gerçek değildi."

"Ay, ay, ay! K-Kulağım! Madam Margarita, bu acı gayet gerçek!"

"Sus! Kraliyetin önünde bizi utandırıyorsun."

"Hayır, Majesteleri misafirlerimizi şaşırtmamı söylemişti, ben de sadece elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum ki—"

"Yeter bahaneler! Artık selamla onları!"

"T-Tamam! Yapacağım!"

Sonunda Margarita'nın kulağındaki elinden kurtulan adam, Lombard ve Yomi'ye eğilmeden önce tiyatral bir şekilde boğazını temizledi.

"Ahh... Van'a hoş geldiniz. Ben Ivan Juniro, şehrin ve çevre bölgelerin lorduyum. Majesteleri ikinize de etrafı gezdirmemi emretti."

"Demek isteyince yapabiliyorsun." Margarita alnına bir elini bastırdı ve içini çekti.

O anda Yomi, Lombard'ın kolunu çekiştirdi.

"Lord Lom... Bu, Charge! Silvan'da görünen beyefendi değil mi?"

"Silvan... Ah, o kahraman programı. Şimdi hatırladım, dönüşmeden önce ona 'Ağabey Ivan' diyorlardı. Anladım. Demek o sensin?"

Parnam'da kaldıkları süre boyunca, halka açık yayınları izlemek için sık sık fıskiye meydanını ziyaret etmişlerdi. Programlar, şarkı yarışmalarından kahraman gösterilerine ve komedilere kadar çeşitlilik gösteriyordu. Başlangıçta sadece Friedonia Krallığı'nın imza politikalarından biri olan yayıncılık sektörünü öğrenmek istemişlerdi, ancak çok geçmeden tamamen eğlence için izlemeye başlamışlardı.

Soruyu duyan Ivan genişçe sırıttı.

"Silvan'ı biliyorsanız, bu işimizi kolaylaştırır. Benim ailem, Juniro Hanedanı, az önce gördüğünüz gibi illüzyonlar üretmesiyle tanınır. Majesteleri'nin isteği üzerine, bu becerilerimizi yayıncılık sektörünü desteklemek için kullandık. Van'ın hala tarihi sokakları ve gelişen bir sanatçı topluluğu olduğu için, şehir ve çevresi bana bir film seti olarak kullanmam için verildi."

Göğsünü gururla kabarttı.

Doğruydu. Van'daki sanatçı yoğunluğu, dekorları ve diğer sahne aksesuarlarını hazırlamayı kolaylaştırıyordu. Ve "belirli bir nedenden" dolayı sektörün istikrarlı büyümesiyle, yapım şehirler arasında bölünmüştü: başkent Parnam'da haber ve eğlence programları, Van'da ise dramalar, eğitim programları ve kahraman gösterileri.

Ivan parmaklarını şıklattı.

"Pekala, burada gevezelik etmektense, size setin kendisini göstermek daha kolay olur. Şu anda yakınlarda çekim yapıyor olmalılar."

Bununla birlikte, Lombard, Yomi ve Margarita'yı sokaklarda gezdirdi.

Yürürlerken, parlak, renkli çatılar dikkatlerini çekti. Bazıları o kadar zehirli görünen tonlardaydı ki, aynı renkte zehirli mantarlar bulmayı bekleyebilirdi insan, ancak kasaba halkı en ufak bir rahatsızlık duymuyor gibiydi.

"Bunlar oldukça... eşsiz evler," dedi Lombard, yerel lordu gücendirmemek için kelimelerini dikkatle seçerek.

Ivan, bu tür yorumlara alışkın olduğu belli bir şekilde, başını geriye atarak kahkaha attı.

"Buradaki sakinlerin çoğu sanatçı. Evlerini istedikleri gibi boyamakta özgürler. Ancak Van'ın tamamı böyle görünmüyor. Ülkenin çekimler için orijinal hallerini koruduğu koruma altındaki bölgeler var."

"Yani eski sokaklar bilerek mi korunmuş?"

"Evet. Majesteleri'nin fikri. Ona göre, 'Bir gün tarihi değerleri olacak, ama şimdiden dönem dramaları çekmek için faydalılar.'"

Souma muhtemelen Himeji Kalesi veya Uzumasa gibi, film çekim yerleri olarak da kullanılan yerleri düşünüyordu. Eski bir askeri şehir olarak Van ve çevresindeki birçok kasaba ve köy hala eski tarz sokaklara sahipti, bu da onları şövalye romanları için mükemmel birer arka plan yapıyordu.

Bunu duyan Lombard kollarını düşünceli bir şekilde kavuşturdu. "Eşyaları tam potansiyelleriyle kullanma felsefesinden öğrenecek çok şeyimiz var."

"Kendi ülkemizde nelerimiz var acaba," diye düşündü Yomi.

"Sanırım dokunulmamış birçok zindanımız var. Onları hep birer bela olarak görmüşümdür, ama... Souma Bey'in kitabından bir sayfa alsak, belki onları bir tür ulusal projeye dönüştürebiliriz."

"He he, haklısınız."

İkisi yürümeye ve konuşmaya devam ederken...

"Durun!"

Aniden bir kadın sesi yankılandı. Yomi ani sesten irkildi, ancak Ivan umursamaz bir el hareketiyle geçiştirdi.

"Ah, aldırmayın ona. Size söylemiştim, değil mi? Yakınlarda çekim yapıyorlar."

Fırfırlı, lorelei tarzı kıyafetler giymiş iki kadını işaret etti – gerçi onlarınki hareket kabiliyeti için tasarlanmış, açıkça yoğun aksiyon sahneleri için yapılmıştı.

Karşılarında ise dikenlerle kaplı bir punkçı kıyafeti giymiş bir mors canavar adam duruyordu.

Kadınlardan biri, kedi canavar kadın, onu suçlayarak işaret etti. "Hayalet Hırsız Todoashikan! Yine başının altından işler çeviriyorsun, görüyorum! Seni cezalandıracağız!"

Partneri, insan kadın, başını kararlılıkla salladı.

"Evet! Aşk için savaşırız. Hadi, Saf Balım!"

"Doğru, Saf Tavşanım!"

Dramatik bir poz verdiler.

"Aşkın askerleri – Bal Tavşanları – geldi!!!"

Sarı kostümlü kedi canavar kadın Saf Balım, parmağını morsun üzerinde tutarak ilan etti: "Hayalet Hırsız Todoashikan! Çocukların en sevdiği krep dükkanındaki tüm krepleri nasıl kızarmış kalamara çevirirsin! Yani, evet, kızarmış kalamarı severim ama senin saçmalıklarından bıktım usandım!"

Beyaz kostümlü Saf Tavşanım, dövüş pozisyonuna geçti.

"Tatlı yiyecekler kalbi zenginleştirir. Cennet suçlarını affedebilir ama biz affetmeyeceğiz! Çocukların hayalleri olduğu sürece savaşacağız. Son kan damlamız kuruyana dek!"

"Ne kadar arsız! Yakalayın onları, İblis Canavar Gesogeson!"

Todoashikan’ın gereksiz derecede yakışıklı bariton sesi gürlediğinde, arkasından devasa, iki ayaklı bir kalamar –belli ki kostümlü biri– sendeleyerek sahneye çıktı.

“Geesogeson!”

Kendi adını haykıran kalamar, iki dokunacını kırbaç gibi savurdu. (Diğer altı tanesi ise oyuncunun hareketlerine uyarak beceriksizce sallanıyordu.)

Honey ve Bunny sıyrıldı, ardından mükemmel bir uyumla avuç içlerini Gesogeson’un gövdesine çarptılar.

““Hahhhh!””

“Geso?!”

Keskin darbe, Gesogeson’u geriye doğru sendeleterek Todoashikan’a çarptırdı. İkisi bir yığın halinde yere yığıldı.

“Ne?! Ü-üzerimden kalk, Gesogeson!”

“Ge... Gesogeso...”

Gesogeson kalkmaya çabaladı ama çoğunlukla hareketsiz dokunaçları Todoashikan’ın etrafına dolanarak ikisini de yere sabitledi.

Panik o kadar gerçekçi görünüyordu ki, bunun bir hata mı yoksa kasıtlı bir komedi mi olduğunu anlamak zordu. Ama Honey ve Bunny bu fırsatı kaçırmaya hiç niyetli değillerdi.

“Ş-şey... B-bu bizim şansımız, Honey!”

“Biliyorum, Bunny! Hazır mısın? Bir, iki...!”

““Saf Kalp Çubuğu!!!””

Her biri kurdeleler ve kalp motifleriyle süslenmiş kısa birer çubuk çıkardı ve çubuklarını yere düşmüş kötü adamlara doğrulttu.

““Honey Bunny—Saf Kalp Finali!!!””

Birleşik çığlıklarıyla, çubuklarından parlayan kalpler yağmuru fışkırdı; Todoashikan ve Gesogeson’un etrafında dönüyordu.

“Grr! Geri çekilin!”

Todoashikan aceleyle kurtulup olay yerinden kaçtı. Ancak Gesogeson, kalpler fırtınasında çırpınarak “Gesogesooon!” diye ağladı ve tamamen kayboldu.

Son kalp solduğunda, geriye sadece bir tabakta kızarmış kalamar kaldı. Görünüşe göre, gösterinin senaryosuna göre bir canavara dönüşmüştü... (Bu arada, kızarmış kalamar çekimler bittikten sonra ekip tarafından yendi.)

Barış yeniden sağlandığında, Honey ve Bunny zaferle beşlik çaktılar.

Yandan bir ses “Kes!” diye bağırdı. Çekimler resmen bitmişti. Ekip üyeleri iki başrol kadını tebrik etmek için aceleyle geldi; hatta birkaç dakika önce dramatik bir şekilde “kaçan” Todoashikan bile aralarındaydı ve tamamen rahat görünüyordu.

Lombard ve Yomi sadece baka kaldılar. Garip ama büyüleyici sahne o kadar aniden gelişmişti ki, tamamen düşünmeyi bırakmışlardı; farkına bile varmadan, tüm gösteriyi baştan sona izlemişlerdi.

---

Kendine gelince, Lombard Ivan’a baktı.

“Şey, Bay Ivan, az önce olan da neydi öyle?”

“Gördüğünüz gibi, bir yayın programı çekiyorlardı; kızlara yönelik yeni bir başrol kadın gösterisi: Onlar Honey Bunny: Saf MAX!!!”

“Yani özellikle küçük kızlara mı yönelik?”

“Evet. Başrolünde oynadığım Hücum! Silvan programı iyi karşılandı ama içeriği erkek çocuklarına yönelikti. Bu da kız çocuklarına yönelik sevimli bir başrol kadın dizisi taleplerine yol açtı. Majesteleri bu fikri onayladı ve bu projeyi hayata geçirdi.”

Bu büyü dünyasında, fiziksel yapıdaki farklılıklar savaş yeteneğindeki farklılıklara mutlaka dönüşmüyordu; bu yüzden orduda birçok kadın vardı. Liscia ve Aisha bunun başlıca örnekleriydi. Kadınlar uzun zamandır devletin savunmasında hizmet ettiği için, buradaki cinsiyet farkı Souma’nın orijinal dünyasındakinden çok daha küçüktü. (Friedonia Krallığı’ndaki en etkili hanelerin çoğunun kadınlar tarafından yönetilmesinin bir nedeni de buydu.)

Bu yüzden, erkek çocuklarına yönelik bir kahraman programı popüler hale geldiğinde, kız çocuklarına yönelik bir başrol kadın programı çağrılarının yükselmesi de doğal oldu. Kraliçe Roroa’nın ürün satma hevesi de işin içine girince, bunun üretime geçmesini durdurmak imkansızdı.

Böylece, ilk başrol kadın programı olan Onlar Honey Bunny: Saf MAX!!! doğdu.

Bu açıklamayı dinledikten sonra Lombard başını salladı.

“A-anladım. Dışarıda savaşabilecek birçok kadın var. Kendi karım Yomi de onlardan biri. Yani elbette erkek çocukları kahraman olmayı arzulayabilecek tek kişiler değil.”

“Evet. Bir savaş olursa, seni korurum, Lord Lom.”

Yetenekli bir büyücü olan Yomi, gerçek ve sadece süs olmayan sihirli asasını kaldırdı.

Lombard yetenekli bir savaşçıydı ama Yomi uzaktan ona büyüler fırlatmaya başlarsa, kazanmakta zorlanırdı. Çarpık bir gülümseme bahşetti ve başını salladı.

Margarita, bu alışverişi izlerken güldü.

“Ah ha ha! İşte bu ruh! Terli adamlarla dolu Amidonia ordusunda bile, eminim Madam Yomi rütbelerde yükselebilir ve emrinde adamlar çalıştırabilirdi.”

“Terli adamlarla aram yok... Ben Lord Lom gibi daha narin erkekleri tercih ederim.”

“Hee hee! Seni gerçekten seviyor, değil mi?”

“Evet.” Lombard başını salladı. “Hak ettiğimden çok daha iyi bir eş.”

Bu huzurlu sohbetin tadını çıkaran dört kişi, sadece birkaç yıl önce, dünyanın kaderini belirleyen devasa bir savaşın karşıt taraflarında durmuşlardı. Zamanın akışı gerçekten de garip bir şeydi.

---

Bu noktada Ivan araya girdi. “Ne yapmak istersiniz? Çekimler bitmiş görünüyor, neden biraz oyuncularla konuşmaya gitmiyoruz?”

“Ohh!” diye haykırdı Lombard. “Daha iyisini isteyemezdim. Çok isterim.”

“Anladım. O halde... Siena, Nanna, bir dakikanızı ayırabilir miyiz?”

Ivan seslendiğinde, Honey ve Bunny ona döndüler.

“Ah, Ağabey.”

“Hey, bak sen, Ivan değil mi bu. Ne var ne yok?”

İkisi aceleyle yanlarına geldi ve Ivan onları Lombard ve Yomi ile tanıştırdı.

“Bu benim kız kardeşim Siena, bu da şarkıcı olarak da çalışan Nanna.”

“Ben Siena Juniro.”

“Ben Nanna Kamizuki—hayır, Nanna Juniro. Tanıştığımıza memnun oldum!”

Siena zarif bir reverans yaparken, Nanna’nın selamlaşması eski bir arkadaşıyla sohbet ediyormuş gibi rahattı. Nanna, sonunda bir balıkçı köyüne yerleşmiş göçebe bir kabileden geliyordu ve konuşmasındaki o kaba kenar henüz kaybolmamıştı. Siena daha önce Pure Bunny’yi, Nanna ise Pure Honey’yi oynamıştı.

Yomi, Nanna’ya gözlerini kırptı.

“Kız kardeşi Siena’nın Juniro adını taşıdığını anlıyorum ama... siz de Juniro Hanedanı’nın bir parçası mısınız?”

“Ahh... Evet. O benim eşim,” diye açıkladı Ivan, biraz utanmış görünerek.

“Ivan da benim kocam!” diye ekledi Nanna, genişçe sırıtarak.

İkili, Nanna Hücum! Silvan’ın ana temasını söylerken tanışmıştı. Sesi o kadar güçlüydü ki, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’ndaki kaiju avı sırasında moral (ve büyü gücü) artırmak için bile davet edilmişti; bu da onu bir kahraman gösterisi için mükemmel bir seçim yapıyordu.

Başrol kadın programı Honey Bunny üretime geçtiğinde, bir kahraman gösterisinin tema şarkısını söylemiş olan o canlı Nanna, Ivan gibi kendi illüzyon büyüsü sayesinde özel efektlere ihtiyaç duymayan Siena’nın yanında başrol ikilisinin bir yarısını oynaması için seçildi.

Ivan Honey Bunny’nin yapımında yer aldığı için, doğal olarak Nanna ile daha fazla zaman geçirmeye başladı.

O zamanlar, etrafındaki sesler yükseliyor, Ivan’ın artık yerleşip Juniro Hanedanı için bir mirasçı üretmesinin zamanı geldiğini söylüyordu. Nanna bu pozisyon için gönüllü oldu. Yakın arkadaşı Siena’dan, Ivan’ın zor zamanlar geçirdiğini duymuştu anlaşılan. Ve böylece...

“Ivan’ı, Siena’yı ve Bay Moltov’u da seviyorum. Eğer bana bol bol tavuk yedirirseniz, karınız olmaktan çekinmem!”

...sanki önemli bir şey değilmiş gibi söyledi.

Kendi ifadesine göre, balığı seviyordu ama sürekli yemekten bıkmıştı, bu yüzden tavuğu daha da çok tercih ediyordu.

Ivan Nanna’yı hep küçük bir kız kardeş gibi görmüştü ama Nanna teklifini yaptığında kararını verdi. Daha sonra, adına büyük bir tavuk çiftliği bile açtı. Bir nişan yüzüğü yerine, bir nişan çiftliği almıştı.

Nanna Ivan ile evlendiğinde, bir lorelei’den şarkıcıya dönüştü ve şimdi de dönüşen bir başrol kadın oynayan bir aktris kariyeri eklemişti.

---

O an, Hayalet Hırsız Todoashikan arkalarından gelip alnındaki teri sildi.

“Hıh... Hıh... Merhaba, Bay Ivan. Bugün bazı misafirleri gezdirecektiniz sanırım?” diye sordu pürüzsüz bariton sesiyle.

“Evet, Morse,” diye yanıtladı Ivan, başını sallayarak. “Bunlar bizim misafirlerimiz.”

“Ohh, öyle mi. Merhaba, ben Morse Butchy.”

“Ha? Oh...! Şey, merhaba. Ben Lombard Remus.”

Hayalet Hırsız Todoashikan –daha doğrusu mors ırkından Morse Butchy– elini uzattığında Lombard bir anlığına şaşırdı. Hızla kendini toplayıp elini sıktı.

“Şey... Az önce, şey, canavarı oynuyordunuz, değil mi, Bay Morse?”

“Evet. Esas olarak mesleğim şarkıcılık ama sesimin ağırbaşlı bir tonu olduğu için, yeni dönüşen başrol kadın gösterisinde bir düşman komutanı rolünü oynamak üzere seçildim. Görünüşüm korkutucudan çok komik karşılandı. Kızlarla savaşıyorsam, biraz aptalca görünen bir düşmanın daha iyi işe yaradığını söylediler.”

“Ö-öyle mi...?”

Mors yüzlü Morse, neşeli bir gülümsemeyle bıyıklarını okşadı.

Gerçekten de öyleydi; böyle gülümsediğinde oldukça cana yakın görünüyordu.

Bu ülke sürprizlerle dolu bir kutu...

Lombard ve Yomi, Krallık’ın anlaşılmaz, kavranamaz doğası karşısında durmadan şaşkınlık yaşıyorlardı.

---

O gece, Lombard ve Yomi Juniro Hanedanı tarafından sıcak bir şekilde karşılandı.

“Babam şu an şehir dışında, bu yüzden misafirlerimizi kendim ağırlayacağım. Ama, şey, bunu yapmaya pek alışkın değilim, bu yüzden sizi rahatsız edecek bir şey yaparsam affedin. Umarım Van Şatosu’nda gecenizin tadını çıkarırsınız,” dedi Ivan, akşam yemeğinde kadehini kaldırarak.

Ivan, Siena, Nanna, Lombard ve Yomi masada oturuyor, her birinin önünde bir tabak yemek ve alkollü bir içki duruyordu. Yemek, zambak kökü mantısıyla servis edilen Van usulü tavuk sote idi.

Lombard karşılık olarak kendi kadehini kaldırdı. “Emin olun, geldiğimizden beri bizi ağırlamak için fazlasıyla çaba gösterdiniz.”

Samimiyetle konuşuyordu. Amidonia Prens Hanedanı bir zamanlar Van Şatosu’ndan hüküm sürmüştü ama şimdi Juniro Bölgesi için hükümetin merkezi ve gezginler için bir ilgi noktası olarak hizmet ediyordu.

Bir zamanlar militarist bir ulusun güç merkezi olan şato, tek bir soylu ailenin rahatça yaşayabilmesi için çok büyüktü. Bu nedenle, Juniro Hanedanı genellikle kale kasabasındaki konutlarında ikamet ediyordu. Ancak bu gece, onurlu misafirlerle özel bir durum olduğu için şatonun kendisinde yemek yemeyi ve kalmayı seçmişlerdi.

“O gemiler büyüleyiciydi. Bu şehir bize sürpriz sıkıntısı yaşatmadı.”

“Aynen öyle. O manzara beni gerçekten hazırlıksız yakaladı.”

Lombard ve Yomi çarpık gülümsemelerle bakıştılar.

Kaleye girdikten kısa bir süre sonra, kapıların hemen ardındaki büyük salonda, bu şehrin ne denli avangart olabileceğine dair adeta bir ateşle vaftiz edilmişlerdi.

Başka bir çağda bir savaş turnuvasına ev sahipliği yapabilecek kadar geniş olan bu devasa alanda, tuhaf tasarımlara sahip, parıl parıl parlayan birçok gemi sergileniyordu. Biri ejderha motifliydi, diğeri uçan bir atı taşıyordu. Her bir gemi, sanki en gösterişli unvanını kapmak istercesine, şatafatıyla diğerleriyle yarışıyor gibiydi.

Lombard onlara dair sorduğunda, Ivan açıkladı: “Bunlara peri gemileri deniyor ve anma törenlerinde kullanılıyorlar.”

Bu, Elfrieden Krallığı ile Amidonia Prensliği arasındaki savaşta hayatını kaybedenleri anmak için Souma’nın dünyasından ithal edilmiş bir gelenekti. Tören günü, ölülerin anısına süslü gemiler nehirde yüzdürülüyordu; gerçi bu etkinlik zamanla çılgın bir nehir partisine dönüşmüştü. (Souma başlangıçta fener yüzdürme gibi basit bir şey hayal etmişti ama Roroa’nın yanlış anlaşılması hiçbir zaman tam olarak düzeltilememişti.)

Şehrin modern avangart zevklerine uygun olarak, peri gemileri her geçen yıl daha da özenli ve abartılı hale gelmişti. Sadece bir kez kullanılıp atılmaları neredeyse bir utançtı.

“Durum böyle olunca, onları bir yerde saklamaya karar verdik ki her yıl yeniden kullanılabilsinler. Madem bir yere koyacaktık, neden sergileyip şehre bir cazibe daha katmayalım ki? Bunu düşündüğümüzde, Van Kalesi yeterince büyük tek yerdi ve işte bu yüzden buraya geldiler,” diye açıkladı Ivan.

Souma’nın dünyası açısından bakıldığında, bu, festivallerdeki taşınabilir tapınakları ve şamandıraları turist çekmek için kalıcı olarak sergilemek gibiydi. Van Kalesi’nin bir kısmı adeta bir gemi müzesine dönüşmüş, peri gemilerini görmek için uzak diyarlardan ziyaretçileri kendine çekiyordu.

“Bu kalenin kendisi eski Amidonia Prensliği’nin bir sembolü, bu yüzden barış sağlandığına göre yıkılması gerektiğini öne sürenler oldu. Ama Majesteleri, ‘Yerel halk itiraz ederdi ve böylesine tarihi değeri olan bir şeyi yok etmek yazık olurdu. Ayrıca, program çekimlerinde de kullanabiliriz…’ dedi. Bu yüzden ayakta kaldı,” diye ekledi Ivan, içkisinden yudumlar alırken hafifçe gülümseyerek. “Bu sayede gemileri sergileyebiliyoruz, ailemiz de buna gerçekten minnettar.”

“Aha. Elindekini, elinden geldiğince kullan… Souma Bey’in felsefesi burada her alanda geçerli anlaşılan.”

Souma, zamana uymayan şeyleri değiştirmekten asla çekinmezdi. Ama öte yandan, eline geçen her şeyi – insanları, şehirleri ve eşyaları – değerlendirirdi. Lombard, Souma’nın politikasının şehir genelinde işlediğini hissedebiliyordu.

Tam o sırada, bir tavuk budu kemiren Nanna aniden homurdandı.

“Bunlar biraz karmaşık şeyler. Konuşmaya devam ederseniz yemek soğuyacak. Bu et, Ivan’ın bana verdiği kümes hayvanı çiftliğinden, biliyor musunuz?”

“Ş-Şey, Nanna Abla. Belki biraz ortamı okumaya çalışsan…” dedi Siena gergin bir şekilde.

Nanna her zamanki masum haliyle davranıyor, Siena’yı şaşkın bırakıyordu. Lombard ve Yomi, eğlenmiş bakışlar atıp kıkırdadılar.

“Heh heh, kesinlikle haklısın,” dedi Lombard. “Böylesine güzel bir yemeğin soğumasına izin vermek ayıp olur.”

“Bu tavuk gerçekten çok lezzetli,” diye onayladı Yomi.

Nanna övgüye gülümsedi. “Elbette! Evlenmeyi kabul ettiğimizde Ivan’ın bana verdiği kümes hayvanı çiftliğinden nişan tavuğu bu!”

““Nişan tavuğu mu?”” diye yankıladı Lombard ve Yomi.

“Ah, şey, bakın…” Ivan, Nanna ile nişanlanma hikayesini anlatmaya başladı.

Huzurlu akşam yemeği sohbeti oradan devam etti.

Ancak bir noktada Lombard bir soru yöneltti. “Şimdi aklıma geldi, babanızın uzakta olduğunu söylemiştiniz. Nereye gitti?”

“Ah, yaşlı adam… Babam Moltov, yakınlardaki bir köyde çekim yapıyor.”

Lombard bu cevaba şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Çekim mi? Ama az önce Van’da çekim yapmıyor muydunuz? Eğer başka bir yerde çekim yapıyorsa, bu Juniro Bölgesi’ne iki değerli yayın cevheri mi emanet edildi demek oluyor?” diye sordu, Honey Bunny çekiminde gördüğü büyük cevheri hatırlayarak.

“Ah, hayır,” Ivan elini salladı. “Babam mini-cevherle çekim yapıyor.”

“Şey… mini-cevher derken, Souma Bey’in duyurduğu şeyi mi kastediyorsunuz?” diye sordu Yomi. “Zindanlardan alınan cevherlere ihtiyaç duymadan program çekilmesine olanak tanıyacağını söylemişti.”

“Evet,” diye yanıtladı Ivan başını sallayarak. “Lanet cevherinden yapılmış yeni bir araç.”

***

Hikaye şimdi zamanda daha önceki bir ana dönüyor…

Parnam Kalesi’ndeki hükümet işleri ofisinde, Souma ve Liscia, Seadia’nın kuzey yarımküreye açılan kapısı olan Haalga şehrine ve oraya önceden giden maceracılara dair Mao’dan bir rapor dinliyorlardı.

Mao, Souma’nın karşısında oturuyordu, görüntüsü kamidana sunağında duran magatama cevheri tarafından yansıtılıyordu.

Rutin bir rapordu, sonuncudan bu yana pek bir şey değişmemişti. Kuzey dünyası büyük ölçüde bilinmezliğini koruyor ve Mao’nun söyleyebileceği tek şey araştırmanın devam ettiğiydi.

Sadece biraz boş sohbetin kaldığı, raporun bitmek üzere olduğu anlaşıldığında, Liscia aniden sordu: “Şimdi aklıma geldi, Mao Hanım, basit bir alıcı kullanmadan kendinizi yansıtabiliyorsunuz, değil mi? Basit alıcılar görüntüleri suya yansıtıyor ama siz neyin üzerine yansıtıyorsunuz?”

“Hey… Bunu hiç düşünmemiştim,” diye itiraf etti Souma. “Sadece havada yansıtabildiğini varsaymıştım.”

Bilim kurguda bu tür şeyleri görerek büyüdüğü için, Liscia’nın aksine, bu düşünce aklına bile gelmemişti.

Mao hafifçe gülümsedi ve açıkladı: “Çok benzer. Nanomakineler, havadaki nemi, tozu, hatta nanomakinelerin kendilerini kullanarak görüntüyü yansıtmak için güçlerini kullanırlar. Bu dünyada, sizin magicium dediğiniz şeyin işi bu.”

“Hmm. Yani magicium’u tam olarak kullanırsanız, basit bir alıcı olmadan bile görüntü yansıtabilirsiniz?”

“Evet, doğru. Ancak Tiamat veya benim gibi bir varlık dışında hiç kimsenin, magicium olarak bilinen evrensel maddeyi tam olarak kullanması zor olurdu. Mevcut durumda, insanlık sadece zindan çekirdekleri dediğiniz gelişmiş evrensel makineleri kullanarak video kaydedebilir.”

“Ha? Yani zindan çekirdekleri, magicium’un yüksek dereceli bir formu gibi mi?” diye sordu Souma, Mao’nun söylediklerini yakalayarak.

“Evet, aynen öyle.”

“O halde, magicium’un da kayıt yetenekleri var mı?”

“Var,” diye onayladı Mao şaşırtıcı bir kolaylıkla. Souma gözlerini kırpıştırdı.

“Ciddi misin? O zaman yayınlar için o devasa cevherleri taşımamıza hiç gerek yok muydu?”

“Sadece magicium’u doğru şekilde kullanabilirseniz ya da kendi yetenekleriyle kayıt yapabilen birine sahipseniz. Astlarınız arasında böyle insanlar var, değil mi?”

“Ha? Kim?”

“Juniro Hanedanı. Yeteneklerine illüzyon büyüsü diyorlar ama gerçekte var olmayan patlamaları ve sesleri yansıtıyorlar, değil mi?”

“Ivan ve ailesi, ha?!”

Souma, buna “illüzyon büyüsü” demeleri yüzünden yanıltılmıştı ama gerçekte, onların yetenekleri havaya özel efektler yansıtmak olarak da anlaşılabilirdi.

Kısacası, yayın için cevherlere artık gerek kalmayabilirdi ve Souma’nın bunu gerçekleştirecek anahtarı zaten vardı. İçini çekti.

“Bu bir kör noktaydı… Ah, peki o zaman cevher olmadan video kaydetmenin bir yolu var mı?”

“Cevabımı bu dünyadaki insanlar için uygulanabilir yöntemlerle sınırlarsam… belki lanet cevheriyle.”

“Lanet cevheri mi?”

“Evet. Zaten biliyorsunuz ki o, işlevini tamamlamış ve pasif hale gelmiş nanomakinelerden, magicium’dan oluşan bir kütle. Başka bir deyişle, evrensel bir madde yığını. Eğer zindan çekirdekleri video kaydetmek için kullanılabiliyorsa, lanet cevheri de benzer şekilde kullanılabilmeli.”

“…”

Souma ve Liscia, ağızları açık bir şekilde Mao’ya baka kaldılar.

“Souma… Sanki dünyanın temellerini sarsabilecek bir şeyi öylece söyleyiverdi.”

“Evet. Hiç şüphe yok,” diye yanıtladı Souma başını sallayarak. “Şimdiden onu kötüye kullanmanın birkaç yolunu düşündüm bile.”

“Mesela?”

“Kayıt cihazına dönüştürülmüş lanet cevherini diğer ülkelere göndermek… casusluk için.”

“Böylesine alçakça bir şey mi düşündün?!”

“Karşı tarafın sana yapmasını istemeyeceğin şeyleri hayal etmek gayet doğal,” dedi Souma, alnına bir elini bastırıp içini çekerek. “Video kameralar yapma konusunda heyecanlanmadan önce, bunların nasıl kötüye kullanılacağından daha çok endişeleniyorum.”

“Ne yapmak istiyorsun? Sır mı tutmak?”

“Hayır. Başka biri er ya da geç bunu çözecektir. Eğer o zaman kötüye kullanılırsa ve biz tepki vermekte yavaş kalırsak, zarar daha da kötü olabilir. Her ülkenin önlem alabilmesi için bunu kamuoyuna duyurmak daha iyi olabilir. Elbette, bu aynı zamanda daha fazla kamera üretilmesine yol açarsa da itiraz etmem.”

Olası kötüye kullanıma karşı hazırlıklı olurlarsa, muhtemelen bunu önleyebilirlerdi. Örneğin, diğer ülkelerden kaleye gönderilen tüm hediyeler, tehlikeli maddeler için yapılan olağan denetimlerin yanı sıra lanet cevheri açısından da kontrol edilebilirdi.

Daha sonra Souma, konuyu diğer devlet başkanlarıyla yaptığı bir zirvede gündeme getirdi. Temsilciler şaşırdılar ama bilgiyi açıkça ifşa ederek, Friedonia Krallığı teknolojiyi tekelleştirme veya kötüye kullanma niyetinde olmadığını gösterdi. Büyük cevherler olmadan yayın yapma olasılığı diğer uluslara da cazip geldi ve bu yüzden uygun önlemleri alarak bunu benimsemeyi kabul ettiler.

Anlayışları sağlandıktan sonra Souma, aşırıbilimci Genia’dan lanet cevherini kullanan minyatür bir yayın cevheri – ya da mini-cevher – geliştirmesini istedi.

Ve oradan itibaren, Krallık’taki yayın programlarının üretimi hızla arttı.

***

“Yarın babamın çekim yapacağı yere sizi götüreyim.”

Ivan akşam yemeğinde bu teklifi yaptığında, Lombard ve Yomi hevesle kabul ettiler. Şimdi, ikisi onunla birlikte Juniro Hanedanı’nın arabasıyla Van’ın hemen dışındaki küçük bir köye gidiyorlardı, Moltov orada çalışıyordu. Varış noktası uzak değildi.

Sıradan bir çiftçi köyüne ulaşmışlardı... ancak burası, diğerlerine kıyasla biraz daha eski moda bir havaya sahipti. Tarlalara serpiştirilmiş tuğla yel değirmenleri, stabilize yollar ve yerleşimi çevreleyen bir metre yüksekliğindeki taş duvarlar dikkat çekiyordu; gerçi bu duvarın herhangi bir savunma amacı taşıyıp taşımadığı tartışılırdı.

Günümüzde Krallık'ın yollarının çoğu asfaltlanmış, kırsal kesim bile yeterince yolcu ağırladığından, böylesine eski usul bir yerleşimle karşılaşmak nadirdi. Souma için burası, Yokohama'nın kırmızı tuğlalı depolarına ya da Takehara veya Kurashiki'nin korunmuş tarihi bölgelerine benzetilebilirdi; zamanda donmuş, sessiz bir nostalji gibiydi.

"Bu köyde gerçekten çekim mi yapıyorlar?" Lombard, arabadan ilk inen Yomi'nin yardımıyla dışarı çıkarken sordu.

Ivan başını salladı, başının üzerindeki parlak güneşe göz ucuyla bakarak.

"Öğle vakti, bu yüzden yayının tam ortasında olmalılar. Mini-mücevherlerin üretimini artırmayı başardık ama kayıt özelliği hâlâ araştırma aşamasında."

Mini-mücevherler, çoklu program çekimini mümkün kılmıştı ancak orijinal yayın mücevherlerinin aksine, kayıt ve oynatma işlevlerinden yoksundu. Hatta orijinal mücevherlerde bile kayıt özelliği yeni yeni aktif edilmişti, bu yüzden henüz kolayca çoğaltılabilecek bir teknoloji değildi.

"Bu köy nostaljik hissettiriyor... ama pek de çekici değil," diye düşündü Lombard etrafına bakınırken. Onun gözünde, buranın pek bir cazibesi yoktu.

Yine de Friedonia halkı, bu tür yerlerde bir değer görmüş ve bu değeri kullanmaya başlamıştı.

Hâlâ yeniden yapılanma sürecinde olan Remus'ta pek çok harabe vardı. Belki de, diye düşündü Lombard, bunlardan bazılarını korumak da faydalı olabilirdi.

İşte tam o anda...

Aaaaaaah!!!

Köyün merkezinden çaresiz bir çığlık yankılandı.

"Hayır! Kimse yok mu yardım edecek?!"

"Ha?! Neler oluyor?!"

"Lord Lom!"

Lombard içgüdüsel olarak belindeki kılıcına uzandı, Yomi'yi korumak için öne atıldı. Çığlığın geldiği yöne doğru hamle yapmak üzereyken, Ivan ve Margarita önlerine fırlayarak yollarını kesti.

"L-Lütfen bekleyin! Size söylemiştim ya! Tam şu an bir çekimin ortasındalar!"

"Lütfen, sakin olun."

Ivan, onları durdurmaya çalışırken çaresizce bakıyordu.

Bunu gören Lombard yavaşça nefes verdi ve kılıcının kabzasındaki elini gevşetti. "Bir çekim... Demek duyduğumuz çığlık da oyunun bir parçasıydı?"

Gerilim dağılınca, grup köye doğru ilerlemeye devam etti.

Bir çiftçi evinin önünde toplanmış bir kalabalıkla karşılaştılar. Seyircilerin arkasında, mini-mücevheri kullanan bir yayın ekibi vardı; onların ötesinde ise çekilen sahne: eski moda bir dirndl giymiş, çiftçi kızına benzeyecek şekilde tasarlanmış bir genç kız, bir grup kaba saba adam tarafından sürüklenmeye çalışılırken çırpınıyordu.

"Baba! Baba!!!"

"Ah, lütfen! Hiç değilse kızımı bağışlayın!"

Kız çaresizce mücadele ederken, babası adamların bacaklarına sarılmış, onu bırakmaları için yalvarıyordu.

Serseriler ise yalnızca alaycı bir şekilde sırıttılar.

"Küçük hanım, eğer birine kin besleyeceksen, borcunu ödeyemeyen şu yaşlı adamına besle."

"A-Ama sözleşmeyi imzaladıktan sonra faiz değişti... Çok yüksek... L-Lütfen, bana biraz daha süre tanıyın!"

"Kes sesini! Anlaşmaya mührünü basan sendin!"

Adamlar babayı tekmeleyerek savurdu, ardından da üzerine basıp geçtiler.

Tam o sırada, iyi giyimli, orta yaşlı bir adam, belli ki çetenin elebaşı, öne çıktı. Kızı yakalayıp ağzını eliyle kapattı ve kendine doğru çekti.

"Hiç merak etmeyin. Küçük kızınızın benim yanımda çok iyi bakılacağından emin olabilirsiniz."

"Hayır!!!"

Adamlar ahlaksız sırıtışlarla kıza dik dik bakarken, kız çığlık attı. Eğer Lombard'a bunun bir oyun olduğu söylenmeseydi, onları orada anında yere sererdi.

Ve sonra...

Şak. Şak. Şak.

"Öğh?!"

Bir yelpaze havada süzülerek elebaşının koluna isabet etti. Acıyla inleyerek kızı bıraktı, kız da tökezleyerek kurtuldu.

"Kim yaptı bunu?!" diye kükredi adam.

Tam o anda, atların toynak sesleri eşliğinde bir at arabası yaklaştı. Çetenin tam önünde durdu; belli ki dramatik bir etki yaratmak için sahnelenmişti. Biri kaplan, diğeri kurt maskesi takan iki arabacı aşağı indi ve bir hanımefendinin arabadan inmesine yardım etti. Saçları ışıkta parlıyor, yüz hatları çarpıcı bir güzellikteydi ve yaşı tahmin edilemezdi.

"N-Ne?! Siz de kimsiniz?!" diye sordu elebaşı, hafifçe huzursuzlanmış bir sesle.

Hanımefendi, fırlattığı yelpazenin aynısından bir tane daha çıkardı ve vahşi hayvanları terbiye etmek için kullanılan bir kırbaç gibi avucuna hafifçe vurdu.

"Bir, ışığın ulaşmadığı yerde. İki, gözyaşlarını saklayanlar adına. Üç, adaleti parlatarak tecelli ettireceğim! Gölgeler Kraliçesi'nin çekiciyle!"

Elebaşına yelpazesini doğrulttuğunda, berrak ve melodik sesi yankılandı.

"Bu dürüst çiftçiyi haksız bir borçla ezmekle kalmayıp, bir de kızına el uzatmaya cüret ediyorsunuz. Böylesi bir barbarlık, vahşi hayvanlara bile yakışmaz. Buna asla göz yumamam."

"Ne saçmalıyorsun sen?! Süslü püslü giyinmiş olabilirsin ama bir zengin kadın ne yapabilir ki? Boş verin! İndirin şunu!"

Adam emri verdiğinde, hanımefendi gülümsedi.

"Yalnız değilim."

"Ne?!"

"Kagetora. Kagerou. Lütfen onlara bir ders verin."

"Emredersiniz!"

Maskeli arabacılar üniformalarını bir kenara fırlattı, kendilerini ninja olarak ifşa ettiler. Bir anda kavgaya atıldılar, ölümcül bir hassasiyetle kötü adamları biçip geçtiler.

Bu esnada, hanımefendi hâlâ arabada saklanan tombul adama seslendi.

"Pancho, kızı güvenli bir yere götür."

"E-Evet! Hemen efendim!"

Hemen, "göbekli Pancho" arabadan sendeleyerek çıktı, kızı kavgadan uzaklaştırıp babasıyla yeniden bir araya getirdi.

"Baba!"

"Ah, güvende olmana ne kadar sevindim!"

İkisi sıkıca sarılırken, Kagetora ve Kagerou saldırılarına devam ettiler. Yetenekleri o kadar eziciydi ki, serserileri açıkça dezavantajlı duruma düşürüyordu. Birkaç adam hanımefendinin kendisine doğru atılarak aradan sıyrılmaya çalıştı ancak hanımefendi, sanki yoktan var ettiği bir asa ile onları birer birer yere serdi.

Durumun değiştiğini fark eden elebaşı, yavaşça geriye doğru çekilmeye başladı. Ama...

Şak, şak, şak!

"Öğh?!"

Bir yelpaze kafasının arkasına isabet etti, onu bir toz bulutu içinde yere serdi.

Bunun üzerine hanımefendi, ellerini hafifçe çırptı.

"Kagetora, Kagerou, sanırım bu kadar yeterli."

Maskeli adamlar hemen geri çekildi ve seslerini yükselttiler.

"Herkes sussun!"

"Geri çekilin! Geri çekilin diyorum!"

Kalan tüm direnişi bastırarak düzeni sağladılar. Ardından, ortalık normal bir konuşma için yeterince sakinleşince, Kagerou "Haydi!" diye bağırarak arabacının koltuğuna atladı. Arabayı, herkesin Elfrieden Kraliyet Hanedanı'nın armasının işlendiği arka tarafını görebileceği şekilde manevra ettirdi.

"Ş-Şu arma...!"

---