İşbaşı Yapan "Goril"

Her ulusun liderlerinin Balm Zirvesi'nde yıllık olarak bir araya gelmeye başlamasının üzerinden birkaç yıl geçmişti. Önceki zirveler genellikle gümrük vergilerinin ayarlanması, Fuuga'nın saltanatının kaosu ve Krahe'nin isyanı sırasında harap olan kuzey uluslarının yeniden inşası ve kuzey yarımküre hakkında bilgi paylaşımı gibi konulara odaklanmıştı.

Ancak bu kez, tek ve büyük bir projeyi görüşmek üzere toplanmışlardı.

Katılımcılar arasında Friedonia Krallığı'ndan ben ve Liscia; Turgis Cumhuriyeti'nden Kuu ve Leporina; Euphoria Krallığı'ndan Jeanne ve Hakuya; Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı'ndan Shabon ve Kishun; Birleşik Garlan Ruh Krallığı'ndan Garula ve Elulu; genç Kral Suiga adına Haan Büyük Kaplan Krallığı'nı temsil eden Shuukin ve Lumiere; restore edilmiş Lastania Krallığı'ndan Tia ve Julius; ve benzer şekilde restore edilmiş Remus Krallığı'ndan Lombard ve Yomi bulunuyordu.

Toplantıya, projenin başlatıcısı –gerçi teknik olarak ben önermiştim– Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı Kraliçesi Sill başkanlık ediyordu.

Hepimiz kendimizi tanıttıktan sonra, Bayan Sill konuşmaya başladı.

“Bugün, dünyanın ünlü yöneticileri burada toplanmışken, Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı tek bir öneride bulunmak ister. Önceden bilgilendirildiğiniz üzere, bu öneri ejder şövalyesi kargo teslimatı için kalıcı bir organizasyonun oluşturulması ve güvenli hava yollarının kurulmasıyla ilgilidir.”

“Ookya? Yani bahsettiğiniz o nakliye işinin bir parçası mı?” diye sordu Kuu, merakla.

“Evet,” diye onayladı Sill, başını sallayarak. “Uluslararası çatışmalar artık geçmişte kaldığına ve güney dünyası az çok barış içinde olduğuna göre, sadece ejder şövalyeleri kimliğimize sıkıca tutunmak, krallığımızın geleceğini riske atar... Şahsen, Lunarian Ortodoks Curia'nın örneğini takip etmekten çekinmem; ejder şövalyeleri üzerindeki yetkimizi korurken, topraklarımızın Lastania gibi bir ulusa katılmasını sağlayabiliriz.”

“Bu bizim için dertten başka bir şey olmaz,” dedi Julius, kaşlarını çatarak. “Ejder şövalyeleri gibi bir güç merkezinin bize yıkılması mı? Teşekkürler, kalsın.” Yanında Tia da hararetle başını salladı.

Eğer Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı Lastania'ya katılırsa, Lastania anında dünyanın en güçlü askeri gücü haline gelirdi. Bu da daha fazla sorumluluk üstlenmek ve diplomatik ilişkilerde daha da dikkatli adımlar atmak demekti... Evet, bu açıkça bir faydadan çok bir yük olurdu. Ayrıca...

“Ejder Şövalyesi Krallığı'nın, her zaman olduğu gibi, Yıldız Ejder Dağ Silsilesi ile aramızda aracı olmaya devam etmesine ihtiyacımız var,” diye ekledim. “Bu olmazsa, sorunlarla karşılaşırız.”

Bayan Tiamat'ın önderliğindeki ejderhalar, dış dünyayla genellikle sadece Ejder Şövalyesi Krallığı'nın aracılığıyla etkileşim kuruyordu. Ama dürüst olmak gerekirse, bu dünyanın bakış açısından aşkın bir varlık ve güney yarımküreyi denetlemekten sorumlu olan Bayan Tiamat, kendini aktif olarak insanlığın işlerine dahil etseydi, bu tek başına sorun yaratırdı. Buna rağmen, Ejder Şövalyesi Krallığı'nın varlığını sürdürmesi gerekiyordu; sadece bir şey olursa onunla iletişime geçebileceğimiz bir yolumuz olsun diye.

Bunu dile getirdiğimde, Bayan Sill çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.

“Farkındayım. İşte tam da bu yüzden, barış zamanında krallığı ayakta tutmak için teslimat hizmetimizi iki katına çıkarmayı planlıyorum. Nakliye organizasyonu ve güvenli hava yolları da bu çabanın bir parçası. Şu anda, çeşitli ulusların talebi üzerine insan ve eşya taşıyoruz. Ancak bu bireysel taleplere olan ihtiyacı ortadan kaldırmak için, kargo ve yolcu taşımacılığı için düzenli uçuş rotaları oluşturmak isterim. Haritayı gösterin lütfen.”

O an, odanın ortasında güney dünyasının bir haritası belirdi. Bu, Yapay Zeka Mao'nun gücüyle mümkün olmuştu.

Haalga artık Friedonia yönetimi altında olduğundan, Mao zirveye Seadialıların temsilcisi olarak katılmadı; ancak bir Yapay Zeka olarak süreci sürekli izliyordu. İstenirse, benim gibi kadim insan olmayanlara bile destek verirdi. Bu anlamda, Güney Kıta Birliği için bir tür gözlemciydi.

Gösterdiği haritada, Yıldız Ejder Dağ Silsilesi'nin komşu ülkelerle olan sınırları boyunca dairesel bir hat çizilmişti.

“Yıldız Ejder Dağ Silsilesi ile çevre uluslar arasındaki sınırı takip eden hava yolları kurmayı düşünüyoruz,” diye açıkladı Sill. “Ejderhalarımızın bu rotalar boyunca uçmasına izin vermeniz için hepinizden izin rica ediyoruz.”

Şövalyeler tarafından kontrol edilen ejderhalar, ağır nakliye uçaklarına benzer şekilde devasa kargo yükleri taşıyabilseler de, stratejik bombardıman uçakları gibi bütün bir kasabayı küle çevirecek yıkıcı bir güce de sahiptiler. Bu nedenle, mevcut teslimat hizmeti yalnızca her ülkeden gelen doğrudan talep üzerine işliyordu ve uçuşlar belirlenmiş hava yollarıyla sınırlıydı.

Bu sistem, hem uluslararası endişeleri gidermek hem de egemen topraklar üzerinden geçen yabancı kargodan kaynaklanabilecek komplikasyonları önlemek için mevcuttu... Örneğin, bir ejderha yanlışlıkla bir şey düşürür ve birinin evine zarar verirse, sorumluluk ve tazminat soruları tam teşekküllü bir diplomatik olaya dönüşebilirdi. Bu kısıtlamalar, bu tür sorunları önceden ele almaya yardımcı oluyordu.

Masadaki öneri, uçuşları sabit bir rotayla sınırlayarak süreci kolaylaştırmayı amaçlıyordu. Yıldız Ejder Dağ Silsilesi'ni çevreleyen döngü hattı, uluslar arasında artan insan ve eşya hareketini kolaylaştıracaktı. Ejder Şövalyesi Krallığı için, şövalyelerine barış zamanında geçimlerini sağlama imkanı verecekti. Diğer ülkeler için ise, özellikle yeni hava yollarına bağlanan ulaşım altyapısını inşa ettikten sonra, daha kolay ithalat ve ihracat anlamına geliyordu.

Eğer herkes daha önce bahsettiğim ejderhaların yıkıcı gücünü görmezden gelebilirse, bu gerçekten de umut vadeden bir öneri gibi görünüyordu.

O sırada, Haan Büyük Kaplan Krallığı'ndan Lumiere elini kaldırdı.

“Bunun inanılmaz derecede değerli bir öneri olduğuna inanıyorum. Ulusumuzun, Yıldız Ejder Dağ Silsilesi ile sınırımız boyunca uzanan hava yollarına hiçbir itirazı olmaz... Ancak,” dedi, gözlerini bana çevirerek. “Bunun Ejder Şövalyesi Krallığı'na nasıl fayda sağladığını anlayabiliyorum, fakat birkaç yıl öncesine kadar bu kadar içine kapanık bir ulustan böyle bir fikrin gelmesini hayal etmek zor. Başkası tarafından önerildiğinden şüpheleniyorum. Buna ne dersiniz?”

Gözlerini diktiği yerden ayırmadı. Belli ki aklında belirli biri vardı ve aynı netlikte, o kişi bendim.

“Ne yapacaksın, Souma?” diye fısıldadı Liscia. “Seni çözdü.”

Bu bir ulus liderleri zirvesi olsa da, artık hepimiz birbirimizi iyi tanıyorduk.

Yan yana savaşmıştık –hatta bazen birbirimize karşı– bu yüzden herkesin nasıl düşündüğü hakkında iyi bir fikrimiz vardı.

“Pekala, aslında saklamamız gereken bir şey değil,” diye fısıldadım geri, biraz yenilmiş gibi hissederek, sonra konuşmak için elimi kaldırdım. “Bayan Lumiere'nin tahmin ettiği gibi, hava yollarının kurulmasını öneren bendim. Ancak, Ejder Şövalyesi Krallığı birincil kullanıcı olacağı için, planı onların yararına olacak şekilde yapılandırdım.”

“O zaman gerekçenizi dinleyelim.” Lumiere konuşurken doğrudan bana baktı. İfadesinde düşmanlık yoktu, sadece anlama arzusu vardı. “Leydi Yuriga ve Lord Suiga, Büyük Kaplan Krallığı'nı bizim bakımımıza bıraktılar. Bu öneriyi cazip buluyorum, ancak arkasındaki niyeti bilmeden hafife alarak ilerlemesine izin veremem.”

“Tamamen makul bir duruş. Açıklamama izin verin.” Yerimden kalktım ve odanın ortasında gösterilen haritayı işaret ettim. “Bu biraz zaman alabilir, o yüzden şimdilik resmi tonu bırakmama izin verin... Pekala, işte basit versiyonu: Sadece dünya genelindeki insanlar arasında daha canlı bir alışveriş istiyoruz. Aslında hepsi bu.”

“Alışveriş mi?” diye tekrarladı.

“Aynen öyle. Herkesin diğer ülkelerden ürün alabilmesi. Herkesin ürettiklerini dışarıya gönderebilmesi. Yurtdışında eğitim için daha kolay fırsatlar. Eğlence için diğer uluslara sıradan geziler. Yaratmak istediğim dünya bu.” Odaya baktım, sonra ekledim: “Çünkü inanıyorum ki böyle bir dünya, savaşın güney dünyasına geri dönüşünü geciktirmeye yardımcı olacaktır.”

“Savaş” kelimesiyle herkesin yüzündeki ifadeler değişti. Ejder Şövalyesi Krallığı'nın teslimat hizmeti hakkındaki bir tartışmanın bu yöne sapmasını muhtemelen beklemiyorlardı. Ama şaka yapmıyordum.

“Bizim neslimiz –ve bir önceki nesil– İblis Lordu Bölgesi'nin yükselişine tanık oldu ve savaşın gerçekte neye benzediğini biliyor. Birçok ülke, canavar saldırılarının neden olduğu mülteci dalgaları altında acı çekti. Büyük Kaplan Krallığı ve Remus Krallığı'nın huzurunda bunu dile getirmekten nefret ediyorum, ama Fuuga'nın yayılmacılığı kanlı bir iz bıraktı. Ve hırsları çöktüğünde, Krahe ve diğerleri daha da fazla kan döktü.”

Bunun birkaç kişiyi rahatsız edebileceğinden endişelendim, ama Lumiere, Shuukin ve Remus'tan gelen kraliyet çifti sessizce dinledi. Gerçekleri olduğu gibi kabul etmeye istekli görünüyorlardı. Ben de devam ettim.

“Anakaranın ötesinde, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı büyük kaiju Ooyamizuchi tarafından saldırıya uğradı ve Ruh Krallığı, bir zamanlar bilinmeyen Büyü Hatası Hastalığı'ndan muzdaripti. Bazı tehditlerin tek bir ulusun tek başına karşı koyamayacağı kadar büyük olduğunu öğrenen bizim neslimizdi. Ve biz aynı zamanda savaştan bıkmış nesiliz. Kuzey dünyasında kendiliğinden bir şey patlak vermedikçe, güneyde büyük bir çatışma olmayacağına inanıyorum, en azından benim zamanımda.”

Diğerleri onaylayarak başını salladı.

Birlikte savaşmıştık, birbirimize karşı çıkmıştık ve şiddetle tartışmıştık. Ama hepimizin paylaştığı tek bir şey varsa, o da savaştan duyulan derin bir bıkkınlıktı.

“Ama bir sonraki nesil ve ondan sonraki nesil için bu duygu solacak. Er ya da geç, çatışma özlemi çekenler yeniden ortaya çıkacak. Bu üzücü bir gerçek, ama insanlık ilk grupları oluşturduğumuz günden beri savaştı. Geldiğim dünyada tarih, savaş ve barışın sonsuz bir döngüsüydü.”

BAŞLIK: Goril İş Başında

İşin sonunda teknoloji o kadar ilerlemişti ki, çatışmanın bile anlamı kalmamış, insanlık kendi içine kapanmıştı... Ama bunu şimdi söylemenin bir anlamı yoktu, bu yüzden içimde tuttum.

***

"Yine de, bir sonraki savaşı tamamen engelleyemesek bile geciktirmek istiyorsak, insan ve mal alışverişini artırmak elimizdeki az sayıdaki gerçek seçenekten biri. Basit gelebilir ama bir savaştan kaybedecek ne kadar çok şeyi olursa insanların, o savaşı başlatmak o kadar zorlaşır. Dünyaya kendini kapatanlar, katı değer sistemleri ve kendi yarattıkları mitolojiler içinde yaşayanlar, dışarıdakilere karşı en sık düşmanlık besleyenlerdir."

"Bu... duyması kolay değil," dedi Lumiere sonunda.

Kuzeydeki insanlar için, zorlu koşullara katlanmak zorunda kalanlar için, Fuuga'nın büyük vizyonu tek umutları gibi görünmüştü. Tereddüt etmeden savaşa yürümüş, ellerini kana bulamışlardı. Yollarının seçenek eksikliği ve dar, esnek olmayan bir dünya görüşüyle şekillendiği söylenebilirdi.

***

"İşte tam da bu yüzden insan ve mal akışını aktif olarak teşvik etmek istiyoruz. İdeal olarak, bir gün insanlar yazın Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın plajlarında yüzecek, kışın Turgis Cumhuriyeti'nde kayak yapacak, Ruh Krallığı'nın aromatik mutfağının tadını çıkaracak ve Euphoria Krallığı'nın tarihi başkentinde dolaşacak. Tüm ülkelerimiz arasında seyahatin bu kadar kolay ve doğal olduğu bir dünya inşa etmek istiyorum. Ve kuzey ülkeleri yeniden inşa edildiğinde, onları da varış noktaları listesine ekleyeceğiz. Demek istediğim, savaşırken tatile çıkmaya vakit kalmaz, değil mi?"

Konudan biraz saptığımı fark edince boğazımı temizledim.

"Neyse, Madam Sill işini genişletmek için bana danışmaya geldiğinde aklımdaki buydu. Ona bunu teklif ettim. Eğer tüm bunlardaki ulusumuzun niyetini soruyorsanız, aşağı yukarı bu. Peki, tatmin oldunuz mu?"

"Evet. Gayet iyi anladım." Lumiere başını salladı, bu da cevabımdan memnun kaldığı anlamına geliyordu.

***

Kuu ise elini kaldırdı. "Oha, oha, bir an dur bakalım! Yıldız Ejderha Dağ Sıradağları ile sınırımız yok ki! Daha yeni yeni, önceden içe dönük olan ülkemizdeki insanları dış dünyaya ilgi duymaya başlattık. Böylesine havalı bir şeyden bizi dışarıda bırakmanıza imkan yok!"

"Kuu'ya katılıyorum. Ülkemiz de bunu göz ardı edemez," dedi Shabon, onun peşinden giderek. "Ejder Şövalyeleri'nin ejderhaları taşıyıcılar olmadan denizi geçemez, değil mi? Bu durumda, ülkemize de düzenli uçuşlar yapılmasını isteriz. Yanlış hatırlamıyorsam, büyük hacimli malları deniz yoluyla taşımak hâlâ kara yoluna göre daha avantajlıdır, ancak yine de teslimat hızında önemli bir fark var. Hava rotalarıyla, daha önce tazelik endişeleri nedeniyle gönderemediğimiz malları gönderebiliriz. Ayrıca kıtadan sık sık haber de alabiliriz."

***

"Böyle söyleyince, ülkemiz de uçuş talebinde bulunmak ister," dedi Garula. Shabon'u bir kraliçe vakarında dinlemişti ve şimdi o da çekinerek elini kaldırdı. "Ülkemizi daha yeni açtık, bu yüzden hemen uygulamak kolay olmayacak ama genç insanlarımızdan sınırlarımızın ötesindeki dünyaya ilgi duyanların sayısı giderek artıyor. Eski yollara sıkı sıkıya bağlı olanları ikna etmek için çalışacağım, bu yüzden lütfen ülkemize de hava rotaları ekleyin."

"Evet! Ejderhalar beni taşırsa, Lord Shuukin'i ziyaret etmek çok daha kolay olacak!"

"L-Leydi Elulu..."

Garula'nın yanında oturan Elulu, tamamen kişisel bir neden sunan tek kişiydi.

O kadar samimiydi ki, Shuukin'in ona gösterdiği sevgiyi reddetmesini zorlaştırıyordu. Ama gerçekten de bunun zamanı değildi ve zavallı adam nasıl tepki vereceğini bilemeyerek garip bir şekilde bakıyordu... Orada da işler epey ilginç bir hal almıştı, değil mi?

***

"Neyse, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı'na gelince... Lastania Krallığı ile sınırımız boyunca uzanan bir hava rotası kurmayı düşünüyorduk. Öyle değil mi, Madam Tia, Julius?"

Konuşmayı ikisine devrettim ve ikisi de başını salladı.

"Evet," dedi Tia ciddi bir baş sallamayla. "Bana söylenen bu."

"İlk dile getirdiğinde şaka sanmıştım," diye ekledi Julius, sesinde hafif bir bıkkınlık vardı. "Sınırlar genellikle dağlar veya nehirler gibi doğal engelleri takip eder. Takip etmeyen alanlar ise genellikle uluslar arasında hayati geçiş noktalarıdır; askerlerin konuşlandığı ve bir an içinde çatışmaların patlak verebileceği yerler. Eğer Nothung'un ejder şövalyeleri tepede uçarken yanlış bir şey olursa, kazara bile olsa, hatanın kimde olduğu sorusu diplomatik ilişkileri hızla bozabilir. Gerçekçi bir teklif olduğunu düşünmemiştim."

***

"Ama tam da bu yüzden caydırıcı olarak işe yarayabileceğini düşündüm," diye yanıtladım, Julius'un kaldığı yerden devam ederek. "Sınır boyunca kendi ejderhalarımızı hava rotaları için kullanırsak, sorunlara yol açacağından eminim. Ama ejder şövalyeleri üçüncü bir tarafa ait. Bizimle Lastania arasındaki ilişkiler kötüleşirse, ikimiz de o şövalyelerin sınır boyunca uçmasını istemeyiz. Bu da sevkiyatların kesilmesi anlamına gelir."

"Yani, uçuşların devam etmesi için her iki ülkenin de iyi ilişkileri sürdürmesi gerekecek, değil mi?"

Julius'u onaylayarak başımı salladım.

"Kesinlikle. Biz hâlâ iş başında olduğumuz sürece her şeyin yolunda gideceğini düşünüyorum ama geleceğin ne getireceğini bilemeyiz. Eğer sürekli hava sevkiyatlarının iyi geçinmeye bağlı olduğu bir sistem kurarsak, belki de savaş başlatmayı daha az cazip hale getirir. Ve işe yaramazsa, ejder şövalyeleri her şeyi kendileri kapatabilir. Yani denemenin gerçek bir zararı yok."

"Doğru... Bu yüzden kabul etmekten yanayım."

Julius da başını salladı. Sonra Shabon'a döndüm.

"Bu rotayı Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı ile bağlantı kuracak şekilde uzatmaya ne dersin? Elbette, az önce de söylediğim gibi, bu hem bizimle hem de Lastania Krallığı ile iyi ilişkileri sürdürmek anlamına gelir, çünkü aksi takdirde rota kolayca kesilebilir. Hâlâ bu işin içinde misin?"

"Evet," diye yanıtladı Shabon sakin bir güvenle. "Bizim açımızdan, her iki ülkeyle de iyi ilişkileri sürdürmeye tamamen niyetliyiz. Sharan, Friedonia Krallığı'na evlenecek ve birçok kıyı şehrimiz Lastania Krallığı ile bağlantılı. Bağlarımızın buradan itibaren daha da derinleşeceğinden eminim."

Denizcilik açısından, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları merkezde yer alıyordu; bizim, Lastania Krallığı'nın, Euphoria Krallığı'nın ve hatta Ruh Krallığı'nın arasında. Gelişmiş tekniklerle üretilmiş malları ihraç ediyorlardı ve denizde önemli bir aktarma merkezi haline hızla geliyorlardı. Bölgede barışı sürdürmek açıkça onların çıkarınaydı.

***

"Anladım. O zaman planı Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı'nı da içerecek şekilde revize edelim."

"Heh heh. Teşekkür ederim."

Bu iş çözüldüğünde, sessizce gözlemleyen Lumiere, Jeanne'e döndü.

"Jeanne, doğuda bir hava yolu kurduklarına göre, batı sınırımız boyunca da bir tane oluşturalım mı?" dedi. "Eğer bunu Ruh Krallığı'na kadar uzatırsak, üç ulusumuz arasında daha 'canlı bir alışverişi' teşvik edeceğini düşünüyorum."

Jeanne bu öneriye gözlerini kırpıştırdı.

"Bana uyar ama... Büyük Kaplan Krallığı ile birkaç çatışma yaşamadık mı? Düşmanlık hâlâ derinlerde. Sen buna razı olabilirsin, Lumi, ama halkını bunu desteklemeye gerçekten ikna edebilir misin?"

"Bu konuda, gururumuzu yutup alçakgönüllülükle af dilememiz gerekecek. Ama, Jeanne... eğer kabul etmeye istekliysen, Büyük Kaplan Krallığı tarafını ikna etme sorumluluğunu şahsen üstleneceğim. Dünyanın geri kalanı bağlarını güçlendirirken, inatçı gurur yüzünden kendimizi izole etmek bizi sadece geride bırakır. Leydi Yuriga'nın bana emanet ettiği ve bir gün Lord Suiga'ya devredeceğim Büyük Kaplan Krallığı'nın gerilemesine izin vermeyeceğim."

"Lumi..."

Lumiere'in bu kadar ağır bir yükü üstlendiğini duyan Jeanne, içgüdüsel olarak doğru kelimeleri aramaya başladı.

Ama Lumiere, endişelenmeye gerek yok dercesine ona yumuşak bir gülümseme sundu.

***

"Ayrıca, Jeanne, bir düşün. Doğuda Friedonia ve Lastania'yı Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na bağlayan bir hava yolu olacak. Ve eğer topraklarımız ve Euphoria Krallığı üzerinden Ruh Krallığı'na batı yönlü bir rota kurarsak... bir rota daha hayal et, Ruh Krallığı'nı Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na bağlayan..."

"Ah! Bu, tüm dünyayı dolaşan bir hava yolu yaratırdı!"

"Değil mi? Heyecan verici değil mi?"

"Evet... Ah! Şey... Kim bilir?" Jeanne heyecanlanmaya başlamış ama hızla kendini toparlayıp Hakuya'ya döndü.

Ablası Maria gibi içgüdüsel olarak doğru cevabı bulabilen bir hükümdar olmadığını biliyordu. Bu yüzden her zaman mantıklı ve güvenilir Hakuya'ya onay için bakardı.

Hakuya ona nazik bir gülümseme sundu. "Bence iyi olur."

"Öyle mi?! O zaman devam edelim, Lumi!" dedi Jeanne, keyifli bir sesle.

Kahretsin, Hakuya benim için çalışırken hiç bu kadar nazik değildi. Eh, karısıydı sonuçta, ne bekleyebilirdim ki.

***

Dinleyen Prenses Elulu, heyecanla ellerini çırptı. "Yapalım, Baba! Şimdi ülkemizin de havadan posta servisi olacak!"

"Biliyorum Elulu, o yüzden sakin ol," dedi Garula çarpık bir gülümsemeyle.

"Heh heh, şimdi istediğim zaman Sör Shuukin'i ziyaret edebilirim!"

"Ahhh, ah ha ha..."

Shuukin ve Garula, enerjik prensese karşılık olarak garip gülümsemelerle bakıştılar.

"Oha, oha, bir tek biz mi dışarıda kalıyoruz?!" diye araya girdi Kuu aniden. "Ejder şövalyelerinin benim ülkeme de gelmesini istiyorum!"

"Ama ejderhalar Cumhuriyet'in üzerindeki soğuk hava akımlarında uçamaz, hatırladın mı?" diye hatırlattım ona.

"O zaman Zem Bölgesi'ne uçsunlar. Oraya bizi bağlayacak yollar inşa ederim."

“O halde, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi etrafındaki hattan güneye doğru bir hava yolu uzatmaya ne dersin? Eski Lunarian Ortodoks Papalık Devleti ile aramızdaki sınır boyunca ilerleyip, ardından Zem ile olan sınırımızı takip edebiliriz. Gerçi bu, aynı zamanda Euphoria Krallığı ve Lastania Krallığı ile olan sınırlarımız boyunca da uzanacağı anlamına gelir.”

“Elbette! Kulağa harika geliyor, abi!”

Ve işte böylece, Ejder Şövalyeleri Krallığı'nın hava yolları karara bağlanmış oldu.

Yakın gelecekte, hava rotaları Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ni merkez alarak kıtayı dolaşacak; hatta belki bir gün tüm güney yarımküreye yayılacaktı.

Zamanla, diğer ulusların sınırları boyunca da hava yolları kurmayı umuyordum. Ancak Haalga'ya bağlanmak daha uzun sürecekti, zira orası kuzey yarımküreye açılan bir geçitti. Karantina nedenleriyle, kuzeyden getirilen veya oraya taşınan Sihirli Hata Hastalığı gibi gizemli hastalıkların yayılmasını engellememiz gerekiyordu.

Ama bu, hep birlikte sonra düşünebileceğimiz bir konuydu.

“Aklıma gelmişken,” dedim, “hâlâ ‘Nothung Ejder Şövalyeleri Krallığı'nın ejder şövalyeleri tarafından sağlanan havayolu posta hizmeti’ diyoruz. Biraz uzun bir isim, değil mi? Henüz uygun bir isim bulabildiniz mi?”

Bayan Sill'e sorduğumda, kollarını kavuşturdu ve düşünceli bir şekilde homurdandı.

“Şey... hava yolu dünyayı halka şeklinde dolaşıyor, gerçi biraz bozuk. Peki ya... Ejder Halkası Havayolları?”

“Ejder Halkası Havayolları... Bu işe yarayabilir.”

Havayolu kodu DRA olacaktı. Fonetik olarak okunabiliyor, ejderha çağrıştıran hoş bir sesi vardı ve oldukça sağlam görünüyordu. En azından ben öyle düşünmüştüm...

“Yine de biraz uzun değil mi?” diye sordu Liscia. “Daha kısa bir şey söylemesi daha kolay olurdu.”

“Hmm...” Bayan Sill düşünceli bir ifade takındı. “O zaman ilk hecelerini alıp Driaila yapsak nasıl olur?”

“Kulağa ‘matkap’ gibi geliyor,” diye araya girdi Kuu, ellerini çırparak. “‘Dra’ yerine ‘dragon’daki ‘gon’u neden kullanmıyoruz? Üç heceli, akılda kalıcı bir şey olsun. Yani...”

Dur. İçime kötü bir his doğmuştu. Ve haklıydım.

“Goril! Goril Havayolları nasıl olur?” diye gururla önerdi Kuu.

Dur, bir dakika! Biliyordum! Böyle saçma bir isim olmaz! En azından ben öyle düşünmüştüm... ta ki Bayan Sill'in bunu ciddi bir ifadeyle değerlendirdiğini görene kadar.

“Goril... Goril mi diyorsun...”

“Hayır, yani, bu biraz...”

“Evet. Kulağa oldukça hoş geliyor. Goril.”

“Bekle, ciddi misin?! Buna tamam mı diyorsun?!”

Ah, doğru. Bu dünyada goril yoktu. Canavar sempozyumunda, bir ogre'ye neredeyse goril diyecektim ki kendimi düzeltip şoujou demiştim. Bu da demek oluyordu ki, burada hiç kimse goril kelimesini duyduğunda dev bir primat hayal etmiyordu. Bu yüzden kimse bunun bir havayolu için garip bir isim olduğunu düşünmüyordu. Benim dışımda.

Yani, teknik olarak bir sorun değildi. Bir sorun değildi... ya da olmamalıydı. Hımm...

“Orada ne diye homurdanıp duruyorsun?” diye sordu Liscia, ben başımı tutmuş otururken, diğer herkes Bayan Sill'i böyle "iyi" bir isim bulduğu için sıcak bir şekilde tebrik ediyordu. Şey... olan olmuştu. Küreselleşmeye doğru ilerleyen bir dünyada, herkesin hevesini kırmak bana düşmezdi.

Bundan böyle, ejder şövalyeleri teslimat hizmetini her kullandığımda... muhtemelen bir goril hayal edeceğimi kendime saklamak zorunda kalacaktım.

—Ve böylece, Goril Havayolları iş başı yaptı.

\n\n\n

Zirve sona erdikten sonra, meşgul liderler kendi ülkelerine döndüler, ancak Friedonia Krallığı'ndan gelen grubumuz Bayan Sill'den kişisel bir davet almıştı.

Ben, Liscia, Naden ve muhafızlarımız Halbert ile Ruby'den oluşuyorduk. Beşimiz, toplantının ardından Bayan Sill'in kendisi tarafından bir kabul odasına eşlik edildik.

“Üzgünüm. Üstümü değiştirmem gerekiyor, bu yüzden lütfen burada bekleyin,” dedi ve eşi Pai ile odadan ayrıldı. Biz de koltuklara oturup şatonun hizmetçileri tarafından hazırlanan çayı içerek beklemeye başladık.

“Acaba ne hakkında konuşmak istiyor,” dedi Liscia, çayından yudumlarken. “Goril Havayolları ile ilgili bir şey mi?”

“Bööğğh!”

O ismi durup dururken duyunca boğazıma takıldı ve çayımı püskürttüm.

Liscia'nın karşısında oturan Naden hafifçe irkildi, sonra bana "Bu da neydi şimdi durup dururken?" dercesine sitem dolu bir bakış attı.

Öksürerek, “Ahh, üzgünüm. Sanmıyorum. Hava yollarında yapılacak herhangi bir düzenleme olsaydı, bunu tüm liderlerin hazır bulunduğu zirvede hallederdik,” demeyi başardım.

“Evet, doğru,” diye onayladı Liscia.

“Yani, kimlerin burada olduğuna baksanıza,” dedi Naden, sırasıyla kendini, beni, Hal'i ve Ruby'yi işaret ederek. “Halbert ve Ruby'yi de özellikle istemiş, değil mi? Krallık'ın iki ejder şövalyesi de buradaysa, muhtemelen Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi ile ilgili bir şeydir.”

“Ha? Ama ben ejder şövalyesi değilim ki.”

“Souma kalıyorsa, seni onsuz eve göndermek kaba olurdu, Liscia.”

“Ha, doğru.”

Liscia ve Naden sohbet ederken, Hal ve Ruby'nin ayrı bir konuşma yaptığını fark ettim. Tonları rahattı, ama yine de bir tuhaflık vardı.

“Bu kurabiyeler çok lezzetli. Neredeyse Bill için biraz geri götürmek istiyorum,” dedi Hal, atıştırırken.

“Pai'ye sorarsam, belki bize biraz paketler. Deneyeyim,” diye yanıtladı Ruby.

“Kaede ve Velza çayı tercih ederlerdi gerçi...”

“Sorun değil. Ondan da isterim.”

Hepsi kulağa oldukça normal geliyordu... Yine de, aralarındaki bu alışverişte bana tuhaf gelen bir şeyler vardı.

Ben bunu zihnimde evirip çevirirken, Bayan Sill geri döndü.

“Hey millet, beklettiğim için üzgünüm.”

“““Ha?!”””

Bayan Sill'in nasıl giyinmiş olduğunu görünce herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Zirvede giydiği zırhı artık üzerinde değildi – şövalyeler ulusunun kraliçesi için uygun bir seçimdi bu. Gecelik sanılabilecek, şemiz benzeri bir şeye bürünmüştü.

Bu tek başına bile şaşırtıcı olurdu, ancak Bayan Sill'in erkeksi hatları ve onu hep zırh kuşanmış görmüş olmamızla birleşince, hiçbirimiz onu böylesine kadınsı bir kıyafet içinde görmeyi beklemiyorduk.

Bayan Sill, tepkimizi açıkça tahmin ederek kıkırdadı.

“Kıyafetim için kusura bakmayın. Normal giysilerim göbeğimin etrafı biraz sıkıyor.”

“Göbek mi?”

“Dur, yani bu...”

İlk anlayan Liscia oldu. Bayan Sill başını salladı.

“Evet. Hamileyim. Bebeğin babası eşim Pai.”

“L-Bayan Sill...” Otokonoko görünümlü Pai utangaçça kızardı.

Şimdi söyleyince, göbeği gerçekten de biraz dışarı çıkmış. Ciddi mi...?

Şimdiye kadar, Bayan Sill şövalye zırhı içinde ve Pai narin görünümüyle, bir prenses ve şövalyesinin cinsiyetleri değişmiş bir versiyonu gibi duruyorlardı. Ama şimdi, Sill yumuşak bir elbise içinde, utangaç eşinin yanında, görüntü tersine dönmüştü. Daha çok yaşlı bir adamın genç bir adamla çıktığı hissini veriyordu.

“Yine tuhaf şeyler düşünüyorsun, değil mi?” dedi Liscia, bana soğuk bir bakış atarak.

“Hiç de değil,” diye düz bir sesle yanıtladım, hızla arkamı dönerek.

Bayan Sill, Pai ile karşımızdaki koltuğa yerleşti ve nazikçe gülümsedi.

“Hamileliğimi size anlatmak istedim, bu yüzden Pai'nin arkadaşlarının kalmasını istedim. Haberi bizzat Bayan Naden ve Bayan Ruby ile paylaşmak istediğini söyledi.”

“Ha, demek bu yüzden buradayız.”

Krallık'ın ejder şövalyelerinin çağrılmasından ziyade... Naden ve Ruby çağrılmıştı.

Hal ve ben sadece eşlik ediyorduk, Liscia ise Pai'yi Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ndeki tanışmalarından beri tanıyordu.

O an, boş bir ifadeyle dinleyen Hal, nihayet kendine geldi.

“Şey... Bir ejderha ve bir insandan doğan çocuğun insan, ejderinsan veya ejderha olabileceği söyleniyor, değil mi? Ama doğuran ebeveyn sizin gibi insan olduğunda ne olur, Bayan Sill? Duydum ki, ebeveyn ejderha olduğunda bebek de yumurta olarak doğarmış.”

“Hepsi doğru,” diye yanıtladı Bayan Sill, elini karnına koyarak. “Bir insan olarak, bir ejderha yumurtası doğuramazdım. Benim için çok büyük olurdu. Bu yüzden bu çocuk neredeyse kesinlikle insan ya da ejderinsan olarak doğacak. Ama gerçekten de, bebek sağlıklı olduğu sürece, ırkı sadece küçük bir ayrıntı.”

“Evet, sanırım haklısınız,” dedi Hal, başını sallayarak.

Magna Hanedanı'nın insan olmayan gelinlerden başka bir şeyi olmadığı düşünülürse, bu duyguyla oldukça iyi bağ kurmuş olmalıydı.

Ben de öyleydim, bu yüzden bir öneride bulundum.

“Tebrik ederim. İsterseniz, Krallık'tan bir kadın doğum uzmanının sizinle ilgilenmesi için ayarlama yapabilirim.”

“Ohh, buna çok memnun olurum,” dedi Bayan Sill. “Krallık'tan bir doktor, özellikle de daha gelişmiş tıp biliminde eğitim almış biri buraya gelmeye istekli olursa, doğum konusunda çok daha rahat hissederim. Lütfen ayarlayın.”

“Tamamdır.”

Hilde ve Brad yönetiminde Krallık'ın tıp sistemini reforme etmiş olsak da, hâlâ geleneklere sıkı sıkıya bağlı kalan, kadın doğum uzmanları yerine ebelerde ısrar eden insanlar vardı. Ancak Bayan Sill'in böyle bir tereddüdü yoktu.

Geleneklere bağlılığıyla bilinen bir ulus olan Ejder Şövalyeleri Krallığı'ndan biri için, dikkat çekici derecede ilericiydi.

Şey... eğer öyle olmasaydı, Goril Havayolları gibi bir isme bu kadar kolay onay vermezdi herhalde.

Biz konuşurken, Naden, Ruby ve Pai kendi aralarında bir sohbet ediyorlardı.

“Baba olacaksın Pai... Hâlâ inanamıyorum,” dedi Naden.

“Ben de aynı şeyi hissediyorum,” dedi Ruby. “İtiraf etmesi garip olsa da, üçümüzün arasında her zaman en kadınsı olanı sendin.”

“İkiniz her zaman inatçıydınız ve sürekli birbirinize girerdiniz,” dedi Pai, çarpık bir gülümsemeyle. “Kendinizi benim yerime koyun, sürekli araya girip ayırmak zorunda kalırdım.”

“Şey, evet... Üzgünüm,” dedi Naden mahcup bir şekilde.

“S-Sana bunu yapmamız adil değildi,” diye ekledi Ruby, biraz suçlu görünerek.

“Evlendikten sonra ikiniz de çok yumuşadınız. Bu kocalarınız sayesinde mi oldu?” diye takıldı Pai.

“Sen de laflara bak...” diye karşılık verdi Naden. “Sen ve Bayan Sill de oldukça yakınlaşıyordunuz herhalde, ha?”

“Naden, bu biraz kaba değil mi?” diye azarladı Ruby, kaşlarını çatarak.

BAŞLIK: Goril İş Başına

Hıh. Tebrik etmek isterdim doğrusu, ama benden önce davranman biraz canımı sıktı. Ben de kocamdan bir bebek istiyorum... Ruby de aynı şeyi hissediyordur, değil mi?

Ruby aniden sustu, gözlerini diğer ikisinden utangaçça kaçırdı. O tepkiyi gördüğüm bir an, beni rahatsız eden şeyi fark ettim.

Ah... çay. Ruby demin çayını içmedi, değil mi?

Normalde Ruby, Hal ile oturur, yemek yerdi; ama bu kez öylece oturmuş, ne çayına ne de kurabiyelerine dokunmamıştı. Onları izlerken hissettiğim tuhaf duygu buydu.

Liscia elini ağzına götürdü, bir an düşündü.

Şimdi sen söyleyince aklıma geldi... Doktor Hilde, hamileyken çok fazla siyah çay içmememi söylemişti. Gerçi azıcık içmenin sorun olmayacağını da eklemişti.

“Bu ne demek oluyor şimdi?” diye sordu Naden, gözlerini kısarak.

Liscia lafı dolandırmadı.

“Hamilelik.”

“Ha?!”

Naden başını hızla Ruby’ye çevirdi. Ruby ise utangaçça başka yöne döndü ve yanağını kaşıdı. Hiçbir şey söylemedi ama üzerinde sessiz bir özgüven vardı. Bu sırada Naden’in başının üzerinde çizgi romanlardaki gibi ‘Grrrgnash’ yazan bir konuşma balonu belirmiş gibiydi.

“Benden önce sen de mi davrandın?!”

“Kötücül bir planmış gibi anlatıyorsun!” diye itiraz etti Ruby. “Ben sadece elimden geleni yaptım... Kaede’nin küçük Bill ile oynadığını gördükten sonra kendi çocuğumu istemem çok doğal.”

“Ama ben de istiyorum!”

“O zaman sen ve kocan daha çok çabalamalısınız!”

Bu konuşma artık dinlemesi rahatsız edici bir hal almaya başlamıştı. Nasıl cevap vereceğimi bilemeyerek başımı kaşıdım, sadece Liscia’nın bana soğuk bir yan bakış attığını gördüm.

“Duydun onları, Souma.”

“Şey, evet, ama dinle... İstediğin kadar söyleyebilirsin, ama tek başıma yapabileceğim pek bir şey yok ki...”

“O zaman Tomoe ile konuşup Naden ve Aisha’ya birkaç kez daha sıra vermesini söyleyelim. Aisha da bebek istiyor, hatırladın mı? Souma... elinden gelenin en iyisini yapmak zorundasın.”

“‘Elimden gelenin en iyisini yap,’ diyor bir de...”

“Panacotta Hanedanı’na bir ulak gönderip onların sır tarifini isteyelim. Serina ve Komain, Poncho’nun diyetini düzenleyip her gece onu çok çalıştırdılar ve bu işe yaradı.”

“Evet, ama Poncho da bir süre kemik torbasına dönmüştü o yüzden, biliyorsun!”

Eğer iş o noktaya gelirse, işime kesinlikle engel olurdu. Sadece bana nazik davranmalarını umabilirdim... Ama kraliçeler bir konuda güçlerini birleştirdiklerinde, benim oy hakkım kalmazdı.

Ben iki elimle başımı tutarken Madam Sill kıkırdadı.

“Ne hoş bir ülkeniz var sizin.”

---