Merula'nın Yuvaya Dönüşü

Merula Merlin, devekuşu ile ornitomimus arası bir melez gibi görünen, ürkek bir yaratık olan jugjug'unun sırtında, Garlan Ruh Krallığı'nın Ana Adası'nın ormanındaki zar zor döşenmiş bir yolda ilerliyordu. Sık yağmur ormanı örtüsü her yandan bastırıyor, ağaçlar görüşünü engelliyordu.

Yalnızca Ruh Krallığı adalarında yaşayan jugjuglar, ürkek doğaları yüzünden askeri amaçlar için işe yaramazdı. Ancak yüce elfler için günlük ulaşım aracıydı (insanlar için bir tür "nine bisikleti" gibi).

Merula nihayet ormandan daha açık bir alana çıktığında, bir köy göründü. Burada meskenler ya devasa ağaçların kovuklarına ya da kalın dallarının arasına yüksekçe inşa edilmişti. Garlan Ruh Krallığı'ndaki tipik bir yerleşim yeri böyle görünüyordu.

***

Bir asır geçti ve hiçbir şey değişmemiş... iyi ya da kötü, diye düşündü Merula, çok ama çok uzun zamandır ayak basmadığı memleketine gözlerini dikerken.

Krallık dışarıya kapalıyken, Merula'nın kaçma kararı onu bir sapkın olarak damgalamış ve geri dönmesi yasaklanmıştı. Ama şimdi ülke, Kral Garula ve Prenses Elulu yönetiminde yeni bir rota çiziyordu. Garlan'ı Friedonia Krallığı'na bağlayan kilit bir figür olarak Merula'nın nihayet evine dönmesine izin verilmişti.

Bugün, Kral Garula'nın bizzat davetiyle, yıllar sonra ilk kez doğduğu yeri ziyaret ediyordu — gerçi geçen onca yıl düşünüldüğünde bu, az bile kalırdı. Ulus o kadar uzun süre izole kaldığı için köyde pek az şey değişmişti.

Ah, ama şimdi bir fıskiye meydanı var.

Yerleşimin merkezinde, mücevher yayınlarını göstermek için kullanılan bir fıskiye meydanı vardı. Ruh Krallığı kendi yayınlarını yapmadığı için, yurt dışından gelenleri izlemek için inşa edilmiş olmalıydı. Bu küçük ekleme bile, yüce elflerin dış dünyaya olan ilgisinin nasıl değişmeye başladığını gösteriyordu.

Bu kemikleşmiş ülke bile sonunda değişecektir.

Uzun ömürlü yüce elfler sabırlı insanlardı. İnsanların veya canavar ırklarınınkine kıyasla ömürleri o kadar uzundu ki, hızla değişme aciliyeti hissetmiyorlardı. Yine de, dış etkilere açıldıklarında, kademeli de olsa değişim kaçınılmazdı.

Merula bunları düşünürken...

“Leydi Merula olmalısınız,” diye bir ses yukarıdan seslendi.

Merula yukarı baktığında, dallara tünemiş üç kadın yüce elf askeri gördü; sırtlarında yayları asılıydı. Hiçbirinin silahı çekili olmadığı ve üçü de kadın olduğu için Merula, Kral Garula tarafından onu karşılamak üzere gönderildiklerini tahmin etti.

“Kral Garula'nın emriyle size eşlik etmeye geldik,” dedi içlerinden biri, şüphesini doğrulayarak. “Biz önden gideceğiz. Lütfen bizi takip edin.”

Konuşan elf, daldan dala hafifçe sıçrayarak öne geçti. Merula, jugjug'unu takip etmesi için dürttü; köye değil, ötesindeki dağlara doğru gittiklerini fark etmişti.

Çok geçmeden, dar patika onları dağ yamacının ortasındaki bir açıklığa çıkardı. Orada, binlerce yıllık görünen kadim bir ağacın köklerinde, bir insan boyundan daha uzun olmayan bir tapınak duruyordu. Kral Garula onun önünde bekliyordu.

Tapınağa gözlerini dikmiş, düşüncelere dalmış duruyordu ve Merula atından inip yaklaştığında ancak onu fark etti. Nihayet döndü.

“Merula Merlin, öyle mi? Geldiğin iyi oldu,” dedi Garula, sakin bir tonla.

Merula hafifçe gülümsedi. “Davetiniz için teşekkür ederim, Kral Garula.”

“Resmiyete gerek yok. Artık ne benim vasalım ne de bu ulusun bir vatandaşı değilsin.”

“Öyle mi? O zaman normal konuşacağım.” Hızla samimi bir tona geçerek, Merula'nın gözleri tapınağa kaydı. “Bu tapınak... olabilir mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Garula. “Gerula'nın mezarı.”

Gerula Garlan. Garula'nın küçük kardeşinin adıydı bu. Bir zamanlar Ruh Krallığı'nın bir generaliydi; o zamanlar bilinmeyen bir durum olan Sihirli Hata Hastalığı olarak bilinen gizemli bir hastalığa yenik düşmüş ve vefat etmişti.

Ancak Gerula'nın hastalıkla boğuşan bedeni, Friedonia Krallığı'nın tıbbi ekibine araştırma konusu olarak emanet edilmişti ve çalışmaları tedavi yöntemlerinin keşfedilmesine büyük ölçüde yardımcı olmuştu. Bu duyuyla, ölümü boşuna olmamıştı. Ve şimdi, bu tapınağın altında yatıyordu.

“Kraliyet mezarı için biraz küçük değil mi?” diye sordu Merula.

Garula kıkırdadı. “O, hiçbir zaman gösterişli şeyleri sevmezdi. Onu burada, köyü seyredebileceği sakin bir yerde dinlenmeye bırakırsam daha çok hoşuna gideceğini düşündüm.”

“Hmm... Pekala, neden olmasın, sanırım? Burası güzel, güneşli bir yer,” diye yanıtladı Merula, inleyerek gerinirken.

Sonra Garula ona döndü ve başını eğdi.

Merula'nın gözleri büyüdü. “N-Ne? Bu da neyin nesi şimdi?”

“Seni buraya teşekkür etmek için çağırdım. Gerula'nın son anlarında onun yanında sen vardın, değil mi?”

“Pek de ‘göz kulak olmadım’... Sadece sonlara doğru onunla biraz konuştum.”

“Yine de. Böylesine uzak bir diyarda kendi türünden biriyle kısa da olsa konuşabilmek, ona teselli olmuştur. Benim de içimi rahatlatıyor... son anlarında tamamen yalnız olmadığını bilmek.”

“Duygularını kabul ediyorum. Rica ederim.”

Merula, Garula'nın sadece doğru bildiğini yapmak istediğini fark etti. Ve Gerula'nın hatırı için, Merula ona izin vermeye karar verdi.

Ciddi havayı dağıtmak için boğazını temizleyerek sordu: “Peki, Prenses Elulu gelmiyor mu? Şimdi Ana Ada'ya döndü, değil mi?”

Garula çarpık bir gülümsemeyle başını salladı. “Hayır, Elulu Büyük Kaplan Krallığı'nda Sir Shuukin'i ziyaret ediyor. Bu ülke ile kıta arasında bir köprü görevi görmek ve orayı ilk elden öğrenmek istediğini söylüyor... Ama dürüst olmak gerekirse, bence sadece Sir Shuukin'le olmak istiyor.”

“Onunla evlenmeye kararlı, öyle mi? Bir baba olarak buna gerçekten razı mısın?”

“Endişelerim var, ama eğer o bunu istiyorsa... benim için sorun değil.”

“Vay canına, ne kadar anlayışlısın. Gerçekten izin verecek misin? Sir Shuukin'le evlense bile, gökseller insanlardan daha uzun yaşamaz. Sadece birkaç on yıl içinde o da gidecek.”

“Buna yapacak bir şey yok. Uzun ömürlü ırkların kaderi bu.” Garula devam etmeden önce tapınağa doğru bir an göz attı. “Ama biz bile, tüm uzun ömrümüze rağmen, savaş veya hastalık yüzünden hayatlarımızın kısa kesildiğini görebiliriz. Bu duyuyla, kısa ömürlülerden bir farkımız yok. Bu yüzden uzun bir ömrün tadını çıkarmanın en iyi yolunun, her günü o anda en çok birlikte olmak istediğimiz kişilerle geçirmek olduğuna inanıyorum.”

***

“Evet... Sanırım anlıyorum.”

Excel Walter'ın görüntüsü Merula'nın zihninden geçti. Excel, uzun ömrü boyunca sayısız insanla tanışmış ve ayrılmıştı, yine de her zaman, o anda etrafındakilerle iç içe olmaktan sevinç duyardı. Gerçi dürüst olmak gerekirse, onun şakaları, oynadığı insanlar için başa çıkılması zordu.

Garula Merula'ya döndü. “Bu çağda yanında kalmak istediğin kimse yok mu?”

“Şey, kimsem yok değil.”

Aklına hemen Souji ve Mary geldi. Onlar dine derinden bağlıydı, ki bu onun gibi bir bilim insanı için neredeyse zıt bir durumdu, ama sürekli şakalaşmaları değer verdiği bir şeydi. Onlarla olmak, muhtemelen şu anda onu en mutlu eden şeydi.

“Neyse, teşekkürlerini ettin. Ben şimdi geri döneceğim.”

Garula'nın gözleri büyüdü. “Ama daha yeni geldin. En son eve gelişinden bu yana o kadar uzun zaman geçti ki. Bir süre kalmak istersin sanmıştım...”

“Planlıyordum, ama seninle konuşmak beni memleket hasretiyle doldurdu.”

Memleket hasreti. Bu adada doğmuş olsa da, gerçek evi şimdi Souji ve Mary ile paylaştığı evdi.

Ayrıntıları bilmese de, Garula başını salladı ve yumuşakça dedi ki: “Kıtadaki hayattan sıkılırsan, dönebilirsin. Burada her zaman hoş karşılanacaksın.”

“Elbette. Bir asır kadar sonra düşünürüm.”

***

Ve bununla birlikte, Merula arkasına bakmadan yola çıktı.