Savaşın Başlangıcı

Odadaki hava böyle yumuşamışken...

“Haşmetlim...”

...üç dükten hala bağlantısı olan tek kişi, Excel, bana seslendi.

“...Üzgünüm, Düşes Walter,” dedim.

“Hayır, size zaten bağlılığımı sundum, haşmetlim. Lütfen, bana sadece Excel deyin.”

“Pekala, Excel. Üzgünüm,” dedim. “Castor’u ikna edemediğim için.”

“Yapabileceğiniz hiçbir şey yoktu. Kendi kararını vermişti.” Yine de Excel’in ağzının kenarları hayal kırıklığıyla sıkıca kasılmıştı.

Sadece yirmili yaşlarının ortalarında görünen bu güzel kadının aslında beş yüz yaşında olduğu, Castor’un onun damadı olduğu ve torununun da Castor’la birlikte olduğu söyleniyordu. Ailesi çatışmanın zıt taraflarına bölünmüştü, bu yüzden durumu üzücü bulması gayet doğaldı.

Ah, doğru. Excel’in ailesinden bahsetmişken...

“Excel. O da seninle mi?” diye sordum.

Excel keskin bir nefes aldı. “...Evet. O da burada.”

“Beni mi çağırdınız, Majesteleri?” Ekranda Excel’in yanında başka bir mavi saçlı güzel belirdi. Herkesin aşık olacağı bir yüze, kusursuz bir tarza ve yaşından daha olgun görünen bir havaya sahipti. Evet, Elfrieden Krallığı genelinde popülaritesi hızla yükselen lorelei şarkıcısı, bizzat Bayan Juna Doma’ydı o.

“Teşekkür ederim, Juna,” dedim. “Bizi ona bağladığın için Excel ile savaşmak zorunda kalmadık.”

“Hayır. Sadece emredileni yaptım,” dedi. “Ayrıca, bir ara sizi araştırıp Büyükanneme rapor veriyordum. O zamanki kabalığım için affınızı dilerim.”

Evet, Juna, Düşes Walter tarafından gönderilen bir casustu.

Excel, ileri görüşlülüğü sayesinde, Liscia’nın babası eski kral Albert’in tahtı bana devretmesiyle bir şeylerin döndüğünü anlamış ve hemen araştırmaya başlamıştı.

Bunun için göndermeyi seçtiği casus, aslında Deniz Piyadeleri komutanı olan Juna’ydı.

Bunun da ötesinde, Juna görünüşe göre Excel’in torunuydu. Excel’in oğullarından biri, Lagoon Şehri’nde loreleileri ataları arasında barındıran bir tüccar ailesi olan Doma ailesine evlenmiş ve Juna böyle doğmuştu. O güzel yüzü de Excel’in ailesinden geliyordu anlaşılan.

Juna, Hediye İlanı etkinliğini benimle iletişime geçmek için bir fırsat olarak kullandığında, kral olmak için gerekenlere sahip olup olmadığımı araştırmak istemişti. Ardından, beni kral olmaya uygun gördüğünde, bu düşüncelerini Excel’e rapor etmiş ve sonunda kendi isteğiyle bize kimliğini açıklamayı seçmişti.

İlk duyduğumda şaşırmıştım ama genç yaşına rağmen sergilediği olgunluk ve Hal ile olan tartışma sırasındaki hızlı hareketleri bazı şeyleri birden çok mantıklı kılmıştı, bu yüzden durumu oldukça çabuk kabul edebilmiştim.

Bundan sonra Juna, bizi Excel’e bağlayan bir köprü haline gelmişti. Başka bir deyişle, ültimatomdan önce bana sadakat yemini eden tek kişi Excel’di.

Ancak, Georg’un rahatsız edici hareketlerini izlemek ve Castor’u son ana kadar ikna etmeye çalışmak için bu gerçeği gizlemiş, bir süre diğer düklerle birlikte hareket etmişti.

Juna özür dilercesine eğilirken, ona şöyle dedim: “Hayır. Senin sayende Excel ile koordinasyon sağlayabildik. Benim tarafımı tuttun, bu yüzden minnettar olmak için her türlü nedenim var ve yaptıkların için seni suçlamaya hiç niyetim yok.”

“Tıpkı o gün size söylediğim gibi,” dedi. “‘Ben de sizin tarafınızdayım.’”

“...Gerçekten de öyle demiştin, değil mi?”

Uyuyamadığım o gece Juna bana bunları söylemiş, sonra da ben uyuyana kadar şarkı söylemişti. Sonradan Juna’dan duyduğuma göre, her şeyi Liscia ayarlamıştı.

Liscia her zaman benimle ilgileniyordu. O günkü sözlerine sadık kalarak Juna benim tarafımda durmuştu. Çoğu zaman dağınık kafalı olsa da Aisha bile gerektiğinde beni savunmaya güvenilebilecek biriydi.

Tüm bu insanlar bana destek olduğu için kral olabiliyordum. Bu yüzden ben de onlara karşı doğru olanı yapmak istiyordum.

“Hakuya, hazırlıklar ne durumda?” Ona baktım.

Hakuya ellerini birleştirip eğildi. “Her şey planlandığı gibi. Sör Ludwin ve Yasaklı Ordu’nun doğrudan kontrol edilen kısmını oluşturan 10.000 asker derhal harekete geçebilir.”

“Amidonya ordusundan ne gibi hareketler gördük?” diye sordum.

“Zaten sınırda toplanmış görünüyorlar,” dedi. “Beklediğimiz gibi.”

Hakuya’nın raporunu dinledikten sonra, başımı sallayarak herkese döndüm, yumruğumu havaya kaldırdım. “Haydi! Şimdi zamana karşı bir savaş! Düşen kıvılcımları süpürüp atacağız ve Georg’a neyle karşı karşıya olduğunu göstereceğiz! Bu ülkeyi bundan sonra destekleyecek gücü görmesini sağlayın!”

“““Emredersiniz, haşmetlim!”””

Herkes emrime karşılık verdi. Zamanı gelmişti.

Konuştum. “Şimdi, boyun eğdirme savaşı başlasın.”

◇　◇　◇

—Kıta Takvimi, 1546. yıl, 9. ay, 30. gün.

Elfrieden Kralı Souma, Georg’u boyun eğdirmek için bir ordu toplamıştı.

Bu bilgiyi içeren bir mesaj, sınır yakınında toplanmış Amidonya Düklüğü ordularına ulaştırıldı.

Gaius VIII bu raporu duyduğunda, “Vakit geldi! Şimdi, uzun süredir arzuladığımız şeye ulaşacağız!” dedi.

Bu açıklamayla, nihayet prensliğin 30.000 kişilik ordusunu Elfrieden’in işgaline başlamak üzere yönetti.

Amidonya’dan Elfrieden’e iki rota vardı.

Biri, kuzeybatıdaki Carmine Düklüğü’nden geçen rotaydı. Açık bir ovaydı, geçişi kolaydı, ancak Gaius bu rotayı kullanmadı.

Çünkü bu rota, Carmine Düklüğü tarafından tamamen kapatılmıştı. Gaius, sırf göstermelik olsa bile hem krala hem de Georg'a destek verdiğini iddia ettiğinden, Georg ile iş birliği yapıyormuş gibi görünmesine neden olacak herhangi bir rotadan kaçınması gerekiyordu. Üstelik Carmine Düklüğü, kralın ve Georg'un kuvvetlerinin çatışacağı yerdi; bu yüzden prenslik ordusu orada belirirse, savaşın durdurulması riski vardı. Prenslik, kral ile Georg arasındaki çatışmanın olabildiğince uzun sürmesini istiyordu.

Bu yüzden prenslik ordusu, güneydeki dağlık bölgeden geçen diğer rotadan ilerlemeyi seçti. Ursula Dağları, Amidonia Prensliği ile Elfrieden Krallığı arasındaki sınırın güney yarısı boyunca uzanıyordu. Bu rota, dağlardaki Goldoa Vadisi'nden geçiyordu.

Yol dik olsa da vadiyi geçtiklerinde Altomura şehrine ulaşacaklardı. Ursula Dağları'ndan çıkan dağ akarsularıyla beslenen bu yer, Elfrieden'in az sayıdaki tahıl üreten bölgelerinden biriydi. Dahası, bir zamanlar Amidonia'nın da bir parçası olmuştu.

Prenslik ordusunun 30.000 askeri arasında at sürerken, Gaius VII'nin gözlerinde bir parıltı, yüzünde ise cüretkar bir gülümseme vardı.

“Heh heh heh. Souma ile Georg istedikleri kadar savaşsınlar. Onlar savaşırken, biz de kayıp topraklarımızı geri alacağız.”

Vadinin gölgeleri arasından geçerken, Gaius VIII'nin en büyük dileğinin gerçekleşmek üzere olduğundan hiç şüphesi yoktu.