Kraliyetin Fermanı

Bu olay Parnam Kalesi'nin Mücevher Ses Odası'nda yaşandı.

Mücevher Ses Yayını'nda kullanılan iki metre çapındaki mücevherin havada süzüldüğü bu odada, aynı zamanda Mücevher Ses Yayını'nı almak için ekipman da bulunuyordu. Her şehirdeki alıcılar, çeşmelere yerleştirilmiş ekipmanları kullanarak sis üretir, ardından su tipi büyü ile kaydedilmiş videoyu, rüzgar tipi büyü ile de kaydedilmiş sesi yeniden oluştururdu. Ancak bu odadaki Sistem, görüntüyü su dolu, ince ve geniş bir tanka benzeyen bir ekipman parçasına yansıtıyordu.

İkisini ayırt etmek için buna “basit alıcı” diyordum.

Çeşme alıcısı bir tiyatro gibiyse, bu basit alıcının bir televizyon gibi olduğunu söyleyebilirdiniz. Basit alıcı daha net bir görüntü de üretiyordu. Mücevherler zindanlarda bulunan nadir bir Eşya'ydı, bu yüzden seri üretilmeleri mümkün görünmüyordu, ama belki bu basit alıcıları seri üretebilirdik. Eğer bu ayarlanabilirse, belki bir gün aileler Mücevher Ses Yayını'nı kendi evlerinde izleyebilirlerdi.

Her neyse, konumuza dönelim. Bu odada o basit alıcılardan üç tane kuruluydu.

Üç alıcı, aslan insanı olan Kara Kuvvetleri Generali Georg Carmine'in, ejder insanı olan Hava Kuvvetleri Generali Castor Vargas'ın ve deniz yılanı olan Deniz Kuvvetleri Amiral'i Excel Walter'ın yüzlerini gösteriyordu. Kendi taraflarında da benim ve Liscia'nın birlikte duran bir yansımasının olduğuna emindim.

“...Böyle yüz yüze ilk kez görüşüyoruz, değil mi?” dedim. “Ben, eski Elfrieden Kralı Sör Albert'in tahtı emanet ettiği kişi, geçici kral, Souma Kazuya.”

“Siz...” Kendimi tanıttığımı duyduktan sonra Castor şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

“Bir sorun mu var?” diye sordum.

“Hayır, başka bir dünyadan çağrılmış bir Kahraman olduğunuzu duymuştum, bu yüzden daha sert ve kaba biri bekliyordum...”

“Dük Vargas!” Excel, onu azarlar gibi araya girdi. “Kendine savaşçı diyorsan, muhatap olduğun kişilere her zaman gereken saygıyı göstermelisin.”

Excel'in azarlamasından sonra Castor usulca adını söyledi.

“...Pekala. Ben Hava Kuvvetleri Generali Castor Vargas.”

Aldığım bilgilere göre Castor, Excel'in damadıydı. Belki de (kas kafalı olarak duyduğum) kişiliğinden daha uysal davranmasının nedeni, aralarındaki bu güç dengesiydi.

“...Az önce sesimi yükselttiğim için özür dilerim,” dedi deniz yılanı, sözlerine zarif bir reverans eşlik ederken. “Sizinle tanışmak bir zevk, Haşmetmeap. Ben Excel Walter, emrinizdeyim.”

“Ben Kara Kuvvetleri Generali Georg Carmine,” dedi canavar insan kısa keserek.

Böylece tanışmalar sona erdi.

Bu aslan yüzlü canavar insan Georg Carmine, demek... diye düşündüm.

Benim gibi sıradan birinin kıyaslayamayacağı kadar yapılı bir fiziği, erkekliğini vurgulayan bir yelesi ve son olarak da parıldayan, ateşli aslan gözleri vardı. Sadece video görüntüsünü görmeme rağmen, sanki odada benimle birlikteymiş gibi hissettiriyordu.

Liscia'nın ona neden hayran kaldığını anlayabiliyordum. Deneyimli bir savaşçı görünümündeydi.

“Dük Carmine...” diye başladı Liscia.

Dük hiçbir şey söylemedi.

Liscia adını istemeden ağzından kaçırmıştı ama Georg ona doğru bir Bakış bile atmadı.

“Şimdi üç düke bir ültimatom vereceğim.” Georg'un varlığı karşısında ezilmemek için bu bildiriyi net bir tonda yaptım. “Tahta geçtiğim zamandan beri, işbirliği için yapılan tekrarlı taleplere hiçbiriniz yanıt vermediniz. Sör Albert'in kendi fikri olsa da, tahtın el değiştirmesindeki ani durumun bunda etkisi olduğuna eminim. Bu nedenle, şu ana kadar emirlerime uymamanızdan sizi sorumlu tutmayacağım. Ancak, emirlerimi görmezden gelmeye devam ederseniz, sizi hain ilan etmekten başka seçeneğim kalmayacak. Bu konudaki görüşlerinizi dinlemek isterim.”

“Size sormak istediğim bir şey var, efendim.” İlk ağzını açan Excel oldu.

“...O da ne ola ki?” diye sordum.

“Üç düklük hakkında ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

Excel'in görüntüsüne gözlerinin içine baktım. Deniz yılanlarının kanını miras almış bir kadından bekleneceği üzere, gözleri sonsuz derecede soğuktu, sanki kalbimin derinliklerine Baka kalmış gibiydi.

“Bana itaat ederseniz... Üç düklüğün kendisine dokunmaya niyetim yok,” dedim.

Hemen başka bir soruyla karşılık verdi. “Peki ya üç düklük orduları?”

Meselenin özüne bu kadar isabetli inebilme Yeteneği beni etkiledi.

“...Üç düklük orduları, yeni bir birleşik ordu oluşturmak üzere Yasak Ordu'ya dahil edilecek,” dedim. “Ayrıca, soylu bölgelerin, asayiş için gerekenden fazla kişisel kuvvet bulundurması yasaklanacak. Bu fazla birlikler de Yasak Ordu'ya katılacak. Buna uygun olarak, üç düklüğe ordu bulundurma konusunda tanınan özel haklar kaldırılacak. Bundan böyle diğer soylu bölgelerle aynı şekilde muamele görecekler.”

“Demek durum buymuş, sonunda...” diye mırıldandı Excel.

“...Burada ne yapmaya çalıştığınızı anlıyorsunuz, değil mi?” dedi Castor, bana dik dik bakarak.

“Castor...” Excel, tavrı yüzünden onu azarlamaya çalışıyor gibiydi ama Castor onu durdurmak için elini kaldırdı.

“Bu önemli, Düşes Walter.”

Bu ciddi ses tonuyla karşılık verince Excel isteksizce ağzını kapadı.

Bunu bir rıza işareti olarak gören Castor, gözlerimin içine dosdoğru baktı ve konuştu. “Üç düklük orduları, bir zorbanın yükselişini engellemek için kurulmuş bir Sistem'dir. Bu çok ırklı bir devlet ama kraliyet ailesi insan. Eğer bir zorba kral olur ve insanları kayıran politikalar uygularsa, diğer ırklar zulümle karşılaşabilir. Bunu önlemek için seleflerimiz üç düklük ordularını ortaya çıkardı. Farklı ırklardan gelen biz üç dük, kraliyet ailesini Destekleriz ama aynı zamanda onu izleriz de, böylece bir zorba ortaya çıkarsa müdahale edip onu tahttan indirebiliriz. O Sistemi yok etmek istediğinizi mi söylüyorsunuz?”

Bu doğrudan bir soruydu, ben de Castor'un gözlerinin içine bakıp yanıtladım. “Barış zamanlarında o Sistem işe yarardı, eminim. Ancak şimdi dünya istikrarsızlıklarla dolu. Kuzeydeki İblis Lordu'nun Bölgesi'nin genişlemesi durmuş olsa da, bunun ne zaman aniden ve kökten değişeceği belli değil. Batıdaki büyük güç olan Gran Kaos İmparatorluğu'nun niyetleri de belirsizliğini koruyor. Bu ülkeden intikam almak isteyen Amidonia Düklüğü ve Kuzeye Git politikasıyla Turgis Cumhuriyeti, bölgemizi ele geçirmek için aktif olarak herhangi bir açık arıyor. Doğumuzdaki Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği ile balıkçılık hakları konusundaki anlaşmazlıklar bitmek bilmiyor.”

Bu ülkenin içinde bulunduğu durumu anlatıyordum. Bu ülkenin durumu inanılmaz derecede istikrarsızdı. Normalde bu küçük çekişmeler için zamanımız olmamalıydı.

“Dünyadaki duruma bakın, Dük Vargas,” diye devam ettim. “Bu istikrarsız durumda, çoklu komuta yapılarına sahip bir ordu yeterince iyi performans göstermeyecektir. Şimdi gücü merkezileştirme zamanı.”

“Peki ya merkez çürükse?” diye sordu. “Bir tiran olmayacağınızı nasıl kesin olarak söyleyebilirsiniz? Ordunun tamamını sizin ellerinize bırakırsak, kim size hesap sorabilir?”

Ellerimi masaya sertçe vurdum, burada mücadele etmem gerektiğini biliyordum.

Gözümün ucuyla Georg'un görüntüsünü yakaladım, gözleri kapalı, kolları kavuşmuştu. O adam... Şimdi durmaya niyeti yoktu. Ancak bu, Castor ve Excel'i kendi tarafıma çekmemi daha da önemli kılıyordu.

“Ben sadece bir insanım,” dedim. “Bir tirana dönüşmeyeceğimi garanti edemem. Elbette, bununla birlikte, Liscia ve diğerlerini üzecek hiçbir şey yapmaya niyetim yok.”

“Souma...” diye üzüntüyle mırıldandı Liscia, ama ben devam ettim.

“Üç düklük ordusunu dağıtacağım, ancak size ulusal savunma gücü içinde pozisyonlar vaat ediyorum. Yani, eğer bir tiran olursam, ordulara liderlik edip bir devrim yapın ya da her neyse.”

“Konuşmak kolay,” dedi Castor. “O zaman geldiğinde, kendinizi korumak için hareket etmez miydiniz?”

“Benim dünyamdan bir siyaset düşünürü olan Machiavelli'nin bu konuda söyleyecekleri vardı: ‘Mümkün olan en iyi kale, halk tarafından nefret edilmemektir.’ Halk sizin yanınızdaysa, isyan planlayan herkes hızla ortaya çıkar. Öte yandan, halk sizi terk ederse, kalenizde saklanarak bir iki isyanı atlatabilirsiniz, ancak size karşı silahlanmış bir halka yardım etmeye istekli yabancılar asla eksik olmaz. Eğer bir tiran olur ve halkın beni terk etmesine neden olursam, bir isyan kolayca başarılı olur.”

Castor beni sessizce dinliyordu.

Sözlerim ona ulaşıyor muydu...? Bu noktada, emin olamıyordum.

Ardından Excel konuştu.

“Bir şey daha sormak istiyorum. Yeni bir kıyı şehri inşa ettiğinizi duydum. O şehir tamamlandığında, Lagün Şehri'nin akıbeti ne olacak, merak ediyorum?”

Lagün Şehri, Walter Düklüğü'nün merkez şehriydi.

Excel ve onun ırkı olan deniz yılanları için Lagün Şehri'nin her zaman öncelikli olduğunu duymuştum. Görünüşe göre deniz yılanları eski evleri olan Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan kovulmuş ve Lagün Şehri, uzun yıllar süren göçebelikten sonra huzur içinde yaşayabilecekleri bir yer bulmuşlardı, öyle bir şeydi.

Deniz yılanı halkının gazabını üzerime çekmek istemediğim için, kendimi dikkatlice açıklamaya özen gösterdim. “Yeni şehir, bir turizm merkezi ve ticaret limanı olarak planlanıyor. Çünkü gizlilik açısından turizm endüstrisi ve askeri bir liman inanılmaz derecede kötü bir şekilde bir araya geliyor, bu yüzden yeni şehrin askeri bir liman olarak işlev görmesini istemiyorum. Bu nedenle, Lagün Şehri muhtemelen bu kapasitede hizmet vermeye devam edecek. Savaş gemilerinin inşasını da genellikle Lagün Şehri'ne bırakacağım.”

Eğer Lagün Şehri bir askeri liman ve yeni şehir bir ticaret limanı olursa, her birinin kendine özgü bir rolü olurdu. Bu şekilde bir arada var olmaları ve birlikte refah içinde yaşamaları mümkün olmalıydı. Bunu böyle açıkladığımda, Excel memnuniyetle başını salladı.

“Bunu duymak beni rahatlattı. Haşmetlim, bu an itibarıyla ben, Excel Walter ve Elfrieden Donanması emrinizdeyiz. Emirlerinizi bekliyoruz.”

Bu sözlerle Düşes Walter diz çöktü, bana bir vasal olarak bağlılık yemini etti. Bu da Excel'in komutasındaki 10.000 kişilik Donanma'nın artık benim yanımda olduğu anlamına geliyordu.

“Bilge kararınız için minnettarım, Düşes Walter,” dedim. “Lütfen, bu ulus için çalışmaya devam edin.”

“Edeceğim.”

Excel hizmetime girdiğinde, Georg'un ifadesi en ufak bir değişiklik göstermedi ve Castor sanki bir kabullenişle bakıyordu. Bir kez daha Castor'a elimi uzatmaya çalıştım.

“Dük Vargas. Lütfen, bu ülkenin iyiliği için gücünüzü bana verin.”

“...Üzgünüm ama bunu yapamam.”

“Castor!” diye azarladı Excel.

Buna rağmen, Castor sessizce başını salladı. “Ona güvenebileceğinize karar vermiş gibisiniz, Düşes Walter, ama... Ben yapamam. Elfrieden'i sondan bir önceki kralın zamanından beri korudum. Yaklaşık yüz yıldır yabancı düşmanları ortadan kaldırıp onlardan bölgeler aldım. Buna rağmen, Kral Albert neden birdenbire ortaya çıkan size tahtı vermeden önce bize hiç danışmadı...?”

“Evet... Ben de buna bir cevap isterim doğrusu.” Düşünmeden gerçek hislerimi ağzımdan kaçırdım. Tahtı devraldığımdan beri, İmparatorluğa teslim edilmemek ve bu ülkeyi krizden kurtarmak için umutsuzca çalıştım.

Bunu düşünecek kadar meşgul olmuştum, ama Liscia'nın babası ben daha yeni çağrılmışken neden tahtı bana bu kadar çabuk devretmişti? Bu ülkede bir kahraman görünüşe göre “bir çağın değişimine öncülük eden kişi”ydi, ama bu gerçekten bu kadar güvenilir miydi?

Castor, yanımda duran Liscia'ya sormaya çalıştı. “Prenses Liscia, bir şey biliyor musunuz?”

“...Üzgünüm,” dedi. “Bu konuda babam karışmamakta diretiyor. Üçünüzü ikna etmesi için rica ettim ama ‘Eğer harekete geçersem, gereksiz şüpheye yol açar. Souma Bey artık kral,’ demekten öteye geçmedi...”

“...Anlıyorum.”

Castor eski kralın niyetini anlamakta güçlük çekiyor, kafası karışmış görünüyordu ama benim için de durum farksızdı. Ne düşündüğüne dair en ufak bir fikrim yoktu. Bu beni meraklandırsa da... burada ve şimdi herhangi bir cevap alamayacağımı biliyordum.

Castor’u ikna etmeye odaklanmam gerekiyordu. Böyle düşünüyordum ama...

“Size hizmet etmeye gönlüm elvermiyor,” dedi Castor, beni bir kez daha reddederek.

“Dük Vargas...” diye başladım.

“Daha fazla bir şey söylemeyin,” dedi. “Düşes Walter’ın size itaat etmeyi kabul ettiğini düşünürsek, söylediklerinizde bir doğruluk payı olmalı. Ancak Dük Carmine’in sebepsiz yere size karşı çıkacağını sanmıyorum. Eğer Düşes Walter sizin tarafınızdaysa, ben de Dük Carmine’in tarafında olacağım.”

Castor’un yüzündeki acı ifadeye bakılırsa, bu onun için zor bir karardı. O ifadeyi gördüğümde... söyleyebilecek hiçbir şeyim kalmadığını anladım.

“Bu... vardığınız karar bu mu yani?” diye sordum.

“Evet. Ancak bu sadece benim kararım. Dük Carmine’in yanında yer alacak olanlar ben ve yüz kişisel askerim. Hava Kuvvetleri’nin kalan birliklerini çağırmayacağım. Onlar tarafsız kalacak. Eğer... yenilirsem, lütfen, geride bıraktıklarıma iyi bakın.”

“...Anlıyorum.”

Kaybedeceği varsayımıyla hareket ediyordu. Durum buysa... söyleyecek bir sözüm yoktu.

“Efendim, Castor...” Excel onu savunmaya çalıştı ama durması için elimi kaldırdım.

“Faydasız,” dedim. “Buna daha fazla zaman ayıramam.”

“Öf...”

Excel’in ne hissettiğini anlıyordum ama olaylar zaten başlamıştı. Onu ikna etmeye çalışmakla daha fazla vakit kaybedemezdim.

Sonunda, Castor’u ve Hava Kuvvetleri’ni kendi tarafıma çekememiştim. Bu işleri çok daha zorlaştıracaktı ama en azından Hava Kuvvetleri’nin çoğu tarafsız kalacaktı.

Hayal kırıklığını savuşturmak için vites değiştirmeye çalışarak, üçlünün sonuncusu Georg’a döndüm. “Şimdi, Kara Kuvvetleri Generali Georg Carmine.”

Vahşi, aslan başlı canavar general bana dik dik baktı. Bir monitör aracılığıyla konuşuyor olsam da inanılmaz derecede ürkütücüydü. Eğer onunla yüz yüze görüşüyor olsaydım, bacaklarım titremeye başlar ve acınası bir duruma düşerdim.

“Dük Carmine,” dedim. “Bana itaat edip etmeyeceğinizi sormayacağım. Yolsuzluk soruşturması altındaki soylulara sığınak verdiğiniz anda, bana itaat etme niyetinizin olmadığı açıkça ortaya çıktı. Sizi ikna etmeye çalışmak zaman kaybından başka bir şey değil.”

Hiçbir şey demedi.

“Peki, size bir şey sormak istiyorum,” dedim. “Sizi buna iten neydi?”

“Bir savaşçı olarak gururum.” Georg’un yanıtı buydu. “Elli yaşından fazla olduğum için vücudum buradan sonra sadece zayıflayacak ama şimdi bana en büyük fırsat verildi. Elfrieden’ın kaderini kendi yeteneklerimle ben belirleyeceğim. Her savaşçının hayatında bir kez, sonraki nesiller tarafından hatırlanacak bir şeyi başarma arzusu vardır.”

“Bu kadar önemsiz bir şey için...” diye mırıldandım.

Tüm bunları, Noh oyunu Atsumori’deki “İnsan ömrü sadece 50 yıldır” dizesi kadar basit nedenlerle mi planlamıştı? Liscia’yı ne kadar üzeceğini bildiği halde, yine de seçebileceği tek yol bu muydu?

“Anlayamıyorum,” dedim. “Sen... inanılmaz bir budalasın.”

“Aptalca bir soruydu,” diye karşılık verdi. “Budala olmadan savaşçı olunmaz. Sana nasıl yaşadığıma tanık olmanı sağlayacağım.”

“Öleceğin yolu kastetmiyor olmayasın?”

“Onlar bir ve aynıdır,” dedi. “Yaşamak isteyenler ölür; ölmek isteyenler yaşar. Savaşçı olmak budur.”

Bir aslanın kükremesini andıran kararlı bir sesle konuştu. En ufak bir tereddüt belirtisi göstermiyordu.

Ben de tereddüt edemezdim.

“Eğer yolumu tıkayan ulu bir ağaç olacaksan, üzerinden atlayacağım,” dedim.

“Çürümüş olsam da, kökleri sağlam bir ağacım ben,” diye yanıtladı. “Yarım yamalak bir kararlılıkla üzerimden atlayamazsın.”

“Kararlıyım!” Bu tek seferlik zulümle ellerimi kirletme kararlılığını çoktan bulmuştum. “Georg Carmine ve Castor Vargas.”

Dük Carmine hiçbir şey demedi.

“Ne?” diye sordu Dük Vargas.

“Yakında savaşa gireceğimiz için, bir teklifim var,” dedim. “Hiçbirimizin bu savaşın sonsuza dek sürmesini, ilgisiz masum halkı da içine çekmesini istediğini sanmıyorum. Bu yüzden tek bir kural koymak istiyorum: ‘Eğer birimiz öldürülür veya ele geçirilirse, o kişinin astları derhal diğer tarafın emrine girecektir.’ Bu, liderini kaybeden bir ordunun intikam arayışına girmesini veya isyan etmeye devam etmesini önlemek içindir.”

Teklifimi duyduklarında, ikisi de başını salladı.

“Pekala,” dedi Georg.

“Ben de kabul ediyorum,” diye onayladı Castor. “Adamlarıma, eğer düşersem, tüm Hava Kuvvetleri’nin size itaat etmesi gerektiğini bildireceğim.”

“...Teşekkür ederim.”

“Şimdi, müsaadenizi isteyeyim.” Georg oturduğu yerden kalktı, bağlantıyı kesmek üzereydi.

“Bekle!” Liscia, bunca zamandır sessiz kaldıktan sonra birden haykırdı.

Georg gözlerini kıstı. “Prenses...”

“Dük Carmine...”

Her biri diğerine seslendi ama bunun ötesinde hiçbir kelime bulamadılar. Sadece sessizlik içinde birbirlerinin gözlerine baktılar.

Liscia ve Georg. Sarayda prenses ve vasal, orduda ise ast ve üsttüler. Sadece bu bile birbirlerini anlamaları için bir yol bulmalarına yetmeliydi.

Bir süre sessizlik içinde birbirlerine baktılar ama sonra, bir sonraki an, Liscia belindeki ince kılıcı çekti.

Ben hala bu ani duruma şaşkınken, Liscia kılıcı başının arkasına getirerek platin sarısı atkuyruğunu kesti.

Dur, neee?!

Altın iplikler gibi saçları yere döküldü.

O kadar aniydi ki, sadece ben değil, üç dük de şaşkınlıktan donakalmıştık.

Liscia'nın saçı bir anda orta kısalıkta kalmıştı ama bunu umursadığına dair en ufak bir belirti bile yoktu. Bunun yerine, rapierini mücevhere doğru uzattı. Sonra, “Bu benim kararlılığım. Souma'nın yanında yürüyeceğim,” dedi. Bunu gözünü kırpmadan ilan etmişti.

Georg da ilk başta benim gibi şaşkına dönmüştü ama çok geçmeden gözlerinde keskin bir parıltı belirdi; avını bulmuş bir etobur gibi gülümsedi. “Kararlılığını gördüm, prenses. Lakin, bu kararlılığı bana savaş meydanında göstermeni bekliyorum.”

“İçin rahat olsun.”

İkisi anlaşmış gibiydi. Ben tam olarak kavrayamamıştım ama muhtemelen savaşçıların iletişim kurma biçimi böyleydi. Toplantı, Liscia'nın herkesi şaşkına çevirmesiyle bitmişti ama… Her neyse, üç dük'e verilen ültimatom da böylece son bulmuştu.

“Saçını öyle kesmen… sorun yaratmadı mı?” diye sordum Liscia'ya, Georg ve Castor'la olan yayın bittiğinde.

Üç dük'e verilen ültimatom artık sona erdiğine göre, karanlık elf köyünden dönen Aisha'nın yanı sıra Hakuya, Poncho ve Tomoe de Mücevher Ses Odası'na gelmişlerdi. Liscia'nın görünüşündeki değişikliği fark ettiklerinde, herkesin gözleri (Hakuya'nınki hariç; o pek bir ifade değişikliği göstermemişti) şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

Liscia, yeni kesilmiş saçlarının uçlarıyla oynarken yanakları kızardı. “Konumumu netleştirmek için yaptım. …Yeni görünüm bana yakışmadı mı?”

“Hayır, bence yakışmış,” dedim. “Değil mi, millet?”

Herkes başını salladı.

“Böylece harika, cesur bir duruş sergiliyorsunuz, Prenses,” dedi Aisha.

“Kısa saçın sana oldukça yakıştığını ben de düşünüyorum,” dedi Hakuya.

“S-sana gerçekten yakışmış, bence, evet,” dedi Poncho.

“Çok şirin, abla,” dedi Tomoe.

Bu kadar insan onu iltifat yağmuruna tutunca, Liscia'nın yüzü utançla kızardı. (Yine de bu ilgiyi tamamen umursamıyor gibiydi.)

---