Kurtuluşun Bedeli

Kıta Takvimi, 1546. Yıl, 10. Ayın 1. Günü — Kızıl Ejder Şehri.

Gökyüzünde ejderhaların uçuştuğu, savaş gemisi toplarının gürlediği muharebenin ertesi sabahıydı.

Liscia ve ben, Kızıl Ejder Kalesi'ndeki idari işler ofisinde Castor'un kızı Carla ile kahvaltı ediyorduk.

Aisha, bitkin Carla'nın arkasında durmuş, kılıcının kabzasında eli hazır bekliyordu; sanki “Şüpheli bir hareket yaparsan, seni her an kesmeye hazırım,” der gibiydi.

Aisha'nın hâlâ “kendi kendini ilan etmiş korumam” olduğu aklıma geldi. Kızıl Ejder Şehri muharebesindeki başarıları göz önüne alındığında, ona resmen “Kraliyet Muhafızları Komutanı” gibi bir unvan oluşturmak hiç de fena bir fikir olmazdı diye düşündüm.

...Neyse, savaş sonrası da bekleyebilirdi.

Castor Vargas'ı ele geçirip Hava Kuvvetleri'nin kontrolünü sağladıktan sonra, Hava Kuvvetleri'nin toplanmasını beklerken Kızıl Ejder Şehri'nde kalıyorduk. Şu an, muharebe sonrası gelen Hakuya ve Tolman, henüz yanıt vermeyenleri çağırıp toplananları organize etmekle meşgul olmalıydılar.

Castor'u, isyancı ejderha süvarilerinin bir kısmıyla birlikte başkente geri yollatmıştım.

Hepsini yanımızda getirseydik sadece ayak bağı olurlardı. Ayrıca Castor, köle tasması takıyordu. O tasmaya, uygunsuz bir şey yaparsa sıkılaşacak, en kötü durumda ise kafasını koparacak bir büyü eklenmişti. O köle tasmasını taktığı sürece, nakil sırasında kimse onu ele geçirmeye kalkışmazdı.

Bu arada, Castor'un kızı Carla'yı burada kalması için tek bırakmıştım ve onu yanı başımda tutuyordum. Zira görünür bir rehinenin, Hava Kuvvetleri'nden gelebilecek istenmeyen direnişleri daha filizlenmeden önlemeye yardımcı olacağını düşünmüştüm. Ona da bir köle tasması takmıştım ve Aisha arkasından dikkatle göz kulak olduğu için, yapmaması gereken bir şey yapamazdı herhalde.

Bunun yüzünden miydi bilmiyorum ama dünkü şiddetli mizacı tamamen gitmiş, Carla kararlı bir şekilde sessizdi. Suskun arkadaşının yerine, Liscia her zamankinden daha konuşkandı.

“Carla öyle görünmeyebilir ama aslında şefkatli biridir,” dedi. “Çok dürüsttür, bu yüzden bir şeyi ne kadar sevmezse sevmesin, istendiğinde her zaman yardım eder. Bence harika bir kız.”

Hiçbir şey söylemedim.

Söylediği her şey, Carla'nın erdemlerini bana satmakla ilgiliydi. Bir süredir sadece Carla'nın bir kadın olarak pek çok çekiciliğinden bahsediyordu.

Düne kadar düşman komutanı olan adamın ofisinde oturmuş, Parnam'dan getirdiğimiz kutu yemekleri yiyorduk (düne kadar düşman bölgesi olduğu için zehirlenmemeye dikkat ediyordum). Bu sırada nişanlım ve gelecekteki baş kraliçem, yanımızda oturan ve şimdi köle tasması takan bir düşman generalinin kızını ikincil kraliçe olarak almamı tavsiye ediyordu. Oldukça tuhaf bir sahneydi.

Bu arada, baş ve ikincil kraliçeler arasındaki farkı açıklamak gerekirse, bu ülkede çocuklarının taht hakkı olanlar baş kraliçe olarak bilinirken, olmayanlar ikincil kraliçe olarak adlandırılıyordu.

İstenilen sayıda baş veya ikincil kraliçeye sahip olmak mümkündü (iki kategori içindeki sıralama 1. X Kraliçe, 2. X Kraliçe... şeklinde ifade edilirdi), ancak baş kraliçe olabilmek için bir kadının soylu sınıfından veya daha yüksek bir aileden doğması gerekiyordu.

Tersine, herhangi bir sınıftan herhangi bir kişi ikincil kraliçe olabilirdi. Görünüşe önem verilmezse, bir köle bile ikincil kraliçe yapılabilirdi.

“Ş-Şey, bir de biliyor musun?” Liscia devam etti. “Carla soyunduğunda, öldürücü bir vücudu var. Zırh giydiğinde belli olmuyor belki ama benden çok daha dolgun. Ejderinsanlar da uzun ömürlüdür, bu yüzden hep genç kalacak.”

“Ne diyorsun sen, Liscia?!” Carla aniden patladı.

Görünüşe göre Liscia, Carla'nın vücut hatları hakkında detayları dökmeye başlayınca, Carla bile sessiz kalamamıştı. Yine de Liscia, Carla'dan bile daha öfkeli bir şekilde ona çıkıştı.

“Carla, sus artık! Hey, Souma, Carla çekici bir kadın...”

“...Liscia,” bunu biraz sert bir tonla söyledim, Liscia keskin bir nefes alıp sustu. Yüzündeki o endişeli ifadeyi görünce... kalbim acıdı. Onu öyle görmek istemiyordum. Başımın arkasını şiddetle kaşıdım. “Liscia, ne düşündüğünü anlıyorum. Ama riskleri doğru dürüst düşündün mü?”

Sustu.

Hiçbir baş kraliçe, kralından ikincil bir kraliçe almasını istemezdi. Oysa 1. Baş Kraliçe Liscia, Carla'yı ikincil kraliçem olarak almamı hevesle öneriyordu, çünkü tüm kalbiyle onu kurtarmaya çalışıyordu.

Castor'u takip eden Hava Kuvvetleri subayları ve askerleri, muharebeye katılıp katılmadıklarına bakılmaksızın isyana iştirak etmekle suçlanıyordu. Ancak elbette hepsini isyancı olarak cezalandırmak mümkün olmazdı, bu yüzden resmen, onları “sadece Hava Kuvvetleri Generali Castor ve bir dizi yüksek rütbeli subayın emirleri altında hareket etmiş” olarak kabul etmek zorundaydım, tabii ki Yasaklı Ordu'nun emrine girmeleri koşuluyla.

Bu yüzden Castor sorumluluğu üstlenmek zorundaydı.

Castor'un kızı olarak ve kendisi de çatışmalara katıldığı için, savaş bittiğinde Carla'nın babasıyla aynı yargıyla karşılaşacağı kesin görünüyordu. Mevcut durumda, idamları kaçınılmazdı.

Liscia böyle düşündüğü için, Carla'yı kraliyet haremine sokmaya çalışıyordu.

Bu ülkede kralın büyük gücü vardı. Prensipte bağımsız bir yargı sistemi olması gerekiyordu ama kral yetkilerini kullanırsa, bir suçluyu yargılanmaktan korumak mümkündü. Liscia, Carla'yı sevmem için beni ikna etmeye çalışıyordu ki onu yargılanmaktan korumak için çabalayayım. Ama bu... hafife alınacak bir şey değildi.

“Güç nerede efendiyse, adalet orada hizmetkardır,” dedim. “Bir kral yasayı savunmazsa, yasanın koruduğu halk o krala olan saygısını yitirir. Mantıklı hareket etmezsek, bedelini daha sonra kendimiz öderiz. Bunu anlıyorsun, değil mi, Liscia?”

“Şey, evet... Ama...”

Elbette Liscia'nın bunu bildiğinden emindim. Yine de arkadaşını hiçbir şey söylemeden bırakamazdı. Dürüst olmak gerekirse... kral olmak ne tatsız bir roldü.

“Yine de ben...” Liscia söze başladı.

“Liscia, benim hayatım için yalvarmana gerek yok,” dedi Carla, Liscia hâlâ kelimeleri ararken. “Bize defalarca mektuplar gönderip bağlılık yemini etmemizi istedin, ama biz reddetmeyi seçtik. Babamı takip ederken, kaybedersek bunun olabileceğini biliyordum. Sadece hak ettiğimi alıyorum. Kendimi bir savaşçı olarak görüyorum. Madem ki iş buraya geldi, hayatımı kaybetmekten pişmanlık duymayacağım.”

Carla kaderiyle zaten barışmış gibiydi. Liscia ile neden bu kadar yakın olduklarını anlayabiliyordum. Kişiliği Liscia'nınkine benziyordu; kararlı ve bir kere karar verdi mi inatla boyun eğmeyen biriydi. Bu yüzden tek yapabildiğim iç çekmek oldu.

“Keşke bu kararlılığını Liscia'yı üzmeyecek bir şeye yöneltseydin.”

“Buna verecek bir cevabım yok,” dedi Carla. Ardından kaba bir tonla ekledi, “Sakın ha... Ürkh!”

“Carla?!” Liscia bağırdı.

Cümlesinin ortasında Carla acıyla inledi. Köle tasması sıkılaşmıştı. Görünüşe göre bu eşya, ustaya karşı hiçbir saygısızlığa tahammül etmeyecekti. Oldukça sert görünüyordu.

Birkaç saniye sonra, acıdan kurtulunca, Carla endişeyle kendisine bakan Liscia'ya dönerek, “İ-İyiyim,” dedi. Ardından tekrar bana bakıp başını eğdi. “Doğru, olabileceğim kadar kibar değildim. İfademi düzelteyim. Kral Souma, rica ediyorum, Liscia'yı benim üzdüğüm gibi üzmeyin.”

“...Biliyorum,” dedim.

Biz konuşurken Hakuya ve Tolman ofise girdi. Tolman önümde durdu, askeri bir selam verdikten sonra raporuna başladı.

“Haşmetlim, Hava Kuvvetleri'ni göreve çağırmayı bitirdik.”

“Güzel,” dedim. “Pekala, o zaman... yola koyulalım.”

Yerimden kalktım ve herkese emirlerini verdim.

“Hakuya, buradaki temizliği senin halletmeni istiyorum. Ayrıca, buranın mücevherini kullanarak Altomura'da Amidonyalılarla karşı karşıya olan Excel ile iletişime geç. Ona sadece bu akşama kadar dayanması gerektiğini söyle.”

“Emriniz olur,” Hakuya eğildi.

“Tolman, Hava Kuvvetleri'nden bir birliği Carmine Düklüğü'ndeki Randel'i bombalamak üzere yönet,” diye devam ettim. “Ancak, tek hedefleriniz kale surlarındaki uçaksavar tekrar eden cıvata atıcıları ve Randel Kalesi'nin kendisi olmalı. Halkın evlerine tek bir barut fıçısı bile atmaya kalkışmayın! Eğer bir sivilin öldürüldüğü tespit edilirse, savaş sonrası cezalandırılmalarını sağlayacağım. Anlaşıldı mı?”

“Evet, efendim! Anlaşıldı!” diye kararlı bir şekilde söyledi.

“Liscia ve Aisha, benimle gelin,” diye ekledim. “Ludwin ve grubuna katılacağız.”

“Peki,” dedi Liscia.

“Anlaşıldı, efendim,” diye onayladı Aisha.

Güzel. Diğerlerine emirleri verdikten sonra Carla'ya bakmak için döndüm.

“Carla, sen de bizimle gel.”

“Bu noktada bir mahkum olarak sizin için o kadar değerim olamaz,” dedi Carla. “Lütfen, beni bir hücreye atın gitsin.”

Hiç gücü kalmamış gibiydi, ama sessizce başımı salladım.

“Bunun nasıl bittiğini görmelisin. Kimin iplerinde dans ettiğini görmelisin.”

“Ha?” Şaşırmış görünüyordu. “Neden bahsediyorsun? Kimse bizi dans ettirmiyordu ki...”

“Ah, hayır, dans ediyordunuz,” dedim. “Ne de olsa biz de öyleydik.”

“Ne?” diye sordu Carla, bana şüpheyle bakarak. Buna karşılık içimi çektim.

“Senaryoyu tamamen kavramış değiliz. Yine de, rollerimizi sonuna kadar oynarsak, sanırım görmeye başlayacağız. Bu savaşın senaryosunu kimin yazdığını göreceğiz.”

◇　◇　◇

—Aynı gün, birkaç saat sonra, Carmine Düklüğü'nün Randel şehrinde.

Carmine Düklüğü'nün merkez şehri Randel'i çevreleyen kale surlarında rahat bir atmosfer vardı. Ordu ve Yasaklı Ordu düşmanlık içindeydi, ancak bu savaş tamamen Yasaklı Ordu'nun Randel yakınlarında inşa ettiği kalede yürütülüyordu.

Bu yüzden, Randel surlarının üzerinden tek bir ok bile uçmuyordu.

“Sıkıcıymış gerçekten...” Ordu askerlerinden biri kendi kendine mırıldandı.

Asker arkadaşlarından biri tesadüfen duydu ve kaşlarını çatarak ona baktı. “Hey, şu an Yasaklı Ordu ile savaş halindeyiz, biliyorsun.”

“Bize öyle diyorlar ama... tüm çatışma o kalenin orada dönüyor, değil mi?” diye şikayet etti. “Burada nöbet tutmamızın bir anlamı var mı?”

Bunu söylediğinde, arkadaşlarından bir diğeri içtenlikle güldü ve dedi ki, “Sıkıcı olmasının nesi kötü? Yasaklı Ordu'ya karşı ön cephede olmayı mı tercih ederdin?”

“B-ben öyle demedim.”

“Hatta eminim ki ön cephedeki adamlar bizimle yer değiştirmek isterdi,” diye devam etti diğer asker. “Yasaklı Ordu'ya direnirlerse, birdenbire isyancı ve isyancı ordusunun bir parçası olarak adlandırılacaklar. Üstelik, Dük Carmine ile yollarını ayıran Sör Glaive Magna liderliğindeki bir dizi Ordu askerinin düşmanla karıştığını duyuyorum. Bir zamanlar aynı kaptan yemek yedikleri adamlara karşı kim savaşmak ister ki?”

“Haklısın,” dedi başka bir asker, homurdanmaya katılarak. “Amidonyalıların güneyde hareket halinde olduğuna dair söylentiler de duydum. Kral ve Dük Carmine ne düşünüyorlar acaba?”

“Böyle bakınca, kale surlarını korumaktan iyisi yok,” dedi ikinci asker.

“...Haklı olabilirsin,” dedi ilk başta şikayet eden asker, ikna olmaya başlar gibi. İşte o zaman oldu.

“Hey, doğudaki gökyüzüne bakın! Bir şey geliyor!” diye bağırdı biri.

Bunu duyunca hepsi doğu gökyüzüne bakmak için döndü.

Gözlerini kıstıklarında, gerçekten de doğu gökyüzünde bir sivrisinek sürüsünü andıran bir şey gördüler. Bir an için kuş sürüsü sandılar ama sayıları çok fazlaydı. Bin kadarı olmalıydı.

Sürü yaklaştıkça, bunların Hava Kuvvetleri'nin wyvern süvarileri olduğunu fark ettiler.

Bu netleşir netleşmez, askerleri bir rahatlama dalgası sardı.

"...İyi. Dük Vargas müttefikimiz."

"Hava Kuvvetleri bize destek olmaya geliyor!"

"Eğer öyleyse, savaş zaten bitti demektir. O kaleleri hava bombardımanı altında kolayca düşer."

Hepsi bilgece başını sallayarak onayladı.

...Evet, bu savaşın sonu kesinlikle yakındı. Ancak o son, askerlerin beklediğinin tam tersi olacaktı.

Hava Kuvvetleri, Randel dışında, Yasaklı Ordu'nun saklandığı kalenin üzerinden geçti, ardından Randel surlarındaki anti-hava tekrarlı cıvata atıcılara barut dolu fıçılar bıraktı.

◇　◇　◇

Wyvern süvarileri Randel surlarının üzerinden uçtu. Liderleri Tolman, bir patlama sesi duyulup alevler etrafa saçılırken ve kara duman yükselirken aşağıya baktı. Hedefleri olan anti-hava tekrarlı cıvata atıcılar, bulundukları sur parçalarıyla birlikte iz bırakmadan havaya uçmuştu.

Hava Kuvvetleri'nin kullandığı barut fıçıları, Sengoku Dönemi'nde korsanların düşman gemilerini batırmak için kullandığı ateşli oklara benziyordu. Kısaca açıklamak gerekirse, havai fişek mermileri gibiydiler.

Patlama süreleri, fitil olarak kullanılan yağa batırılmış ipin uzunluğuyla ayarlanabiliyordu. Fitil ateşlenip bomba bırakıldıktan sonra, belirlenen süre sonunda patlıyordu. Darbenin etkisiyle patlayan yangın bombaları gibi değillerdi ama Hava Kuvvetleri, bırakılacakları yüksekliğe göre fitil uzunluğunu ayarlayabildiği için benzer şekilde kullanılabiliyorlardı.

Bu arada, başarısız olup yere çarpan fıçıların barutu dağılıp, başarılı olan barut fıçıları tarafından ateşlendiği için hasarın boyutu kaçınılmaz olarak artıyordu.

Şimdi o patlamada kaç Ordu askeri öldü acaba... Hayır! Tolman, içinde yükselen o iç karartıcı hisleri bastırarak başını salladı. Af dilemeyeceğim. Bu, ustam ve prenses için.

Savaştan sonra Castor ve Carla'nın kesinlikle içinde bulunacağı durumu hafifletmek için, Hava Kuvvetleri'nin burada mümkün olduğunca çok başarı elde etmesi gerekiyordu. Kendi moralini yükseltmeye çalışırcasına, Tolman Hava Kuvvetleri'nin geri kalanına emirler bağırdı.

"Cıvata atıcılar sustu! Şimdi Randel Kalesi'nin bombardımanına başlayacağız! Hiçbir koşulda bombalarınızın yerleşim bölgelerine düşmesine izin vermeyin! Hava Kuvvetleri'mizin gururu adına, daha fazla gereksiz ölüme izin veremeyiz!"

"""Yaşasınnnn!"""

Erler ve subaylar Tolman'ın sözlerine karşılık tezahürat yaptı.

Böylece, bir wyvern süvari formasyonu, Randel'in merkezindeki Georg Carmine'in kalesinin hava bombardımanına başladı.

◇　◇　◇

—Aynı zamanda, Randel dışında.

Tolman'ın liderliğindeki wyvern süvarilerinin Randel'in kale surlarını bombalamaya başladığı sıralardı.

Liscia, Aisha, esir Carla ve beni taşıyan bir gondollu wyvern, Ludwin ve diğerlerinin direndiği kaleye indi. Saldırı altındaki bir kaleye inmek tehlikeliydi ama Randel'deki bombardıman başladığında Ordu şaşkınlıkla geri çekilmişti. Bu sayede kaleye oldukça kolay girebilmiştik.

Wyvern'ın gondolundan indiğimizde Ludwin, Hal ve Kaede bizi karşılamak için oradaydı. Hepsi yorgunluk belirtileri gösterse de, tamamen zarar görmediklerini görmek beni rahatlattı. Sadece bir buçuk gün boyunca bir kuşatmaya karşı kendilerini savunmuş olsalar da, beklenmedik kazaların her zaman olabileceğini biliyordum.

Hal ile yumruk tokuşturdum. "Hava Kuvvetleri'ni getirdim, tıpkı planlandığı gibi."

"Biz de Ordu'ya karşı direndik, tıpkı planlandığı gibi," dedi.

İkimiz de başardıklarımızla gururla övündük.

"Sadece bir buçuk gündü," dedim. "O kadar bile dayanamasaydınız, sizinle ne yapacağımı bilemezdim."

"Aptal herif," diye homurdandı. "Düşman top bile getirmişti, biliyor musun? Kara elfler bize destek olmaya gelmeseydi, ciddi kayıplar verebilirdik."

"Anladım... Savaştan sonra o takviye kuvvetleri ödüllendirmem gerekecek," dedim. "Neyse, iyi olduğunu görmek güzel."

"Sen de, Souma," dedi. "Zayıfsın, kendini fazla zorlama."

"Sen de, Hal, güçlüsün ama hiç düşünmezsin. Körlemesine saldırıp kendini öldüreceksin diye endişeleniyorum."

Nedense Hal ve ben, kendi başarılarımızla övünmekten birbirimizin kusurlarını saymaya geçmiştik.

Liscia, Aisha ve Kaede gözlerini devirerek bizi izliyordu.

"Bu ikisi ne yapıyor böyle?" diye mırıldandı Liscia.

"Şey, buna bir tür erkeksi dostluk diyebilir miyiz acaba?" diye önerdi Aisha.

"Bu sadece Hal'in Majesteleri'ne karşı duyduğu o yanıp tutuşan rekabet hissi, biliyorsun," dedi Kaede.

Kızlar hakkımızda istediklerini söylüyordu. Carla ise ilişkimizin nasıl olduğunu bilmediği için sadece gözlerini kırpıştırarak duruyordu.

"O adam... Kral ile biraz fazla samimi değil mi?" diye sordu.

"Subay Halbert'e onunla arkadaş gibi davranma izni verildi. Temelde, o da bizim gibi," diye açıkladı Liscia ona.

Ardından Ludwin önümde diz çöktü ve raporunu sundu. "Efendim, emredildiği üzere kaleyi başarıyla inşa edip savunduk."

"Bana takdire şayan bir şekilde hizmet ettiniz," dedim. "Savaştan sonra sizin ve birliklerinizin çabalarınız için layıkıyla ödüllendirilmesini sağlayacağım."

Bana resmi bir tonla hitap etti, ben de ona aynı şekilde karşılık verdim. Birden o kendini beğenmiş tona büründüğümü gören Hal ve diğerleri sırıttı ama ben bunu görmezden gelmeye çalıştım. Şu an zaman değerliydi.

"Ludwin, birlikleri topla ve yola çıkmaya hazırla," diye emrettim.

“Emredersiniz efendim! O halde Randel'e mi saldırıyoruz?”

“Hayır... Buradaki savaş zaten bitti.”

“Ha? Ne demek istiyorsunuz...”

“Bir raporum var!” Bir sonraki an, Yasak Ordu'dan bir asker bize doğru koşuyordu.

İnanılmaz derecede telaşlı görünüyordu. O kadar hızlı gelmişti ki, Ayşe ve Ludwin ikisi de kılıçlarını çekmeye yeltendi.

Asker neredeyse önümde yere kapanarak kendini attı, sonra sesini yükselterek, “Randel üzerinde beyaz bayrak yükseldi! K-Kuvvetlerimiz zafer kazandı!” dedi.

◇　◇　◇

Bundan kısa bir süre önce, Georg Carmine'in şatosunda ani sürpriz saldırı yüzünden bir kargaşa yaşanıyordu. Şatoda birçok farklı söylenti dolaşıyordu.

Castor Vargas onlara ihanet mi etmişti?

Kral ve Castor Vargas perde arkasında iş birliği mi yapıyordu?

Hayır, tüm bunları planlayan kişi, aslında Excel Walter, o yetenekli kadın ve birçok savaşın kıdemlisi değil miydi?

...İşte böyle, çeşitli teoriler ortaya atılıyordu ama kimse gerçeği tahmin edemedi: Souma'nın Hava Kuvvetleri'ni tek bir günde yenmesini sağlayan bir numara çektiğini.

Bu olaylar hakkında en çok gürültü çıkaranlar, dün kaleye karşı savaşta kişisel birliklerini tüketmiş ve bugün cepheden uzaklaştırılmış, Randel Şatosu'nda dinlenmekte olan yozlaşmış soylulardı. Büyük patlamanın Hava Kuvvetleri'nin hava bombardımanından kaynaklandığını öğrenir öğrenmez, Georg Carmine'in devam eden duruma rağmen yönetim işlerini yürüttüğü hükümet işleri ofisine koştular.

“Dük Carmine! Bu kriz sırasında işleri bu kadar hafife alarak ne yapıyorsunuz?!” diye bağırdı içlerinden biri.

“Hava Kuvvetleri bize ihanet etti! Hemen bir eylem planı bulmalıyız!”

“Lütfen bize emirlerinizi verin! Ne yapacağız?”

Soylular kendilerini bir çılgınlığa kaptırıp ona her türlü hakareti yağdırırken, tam da bu anda bombalamayı rapor etmek için burada bulunan Georg'un kurt başlı teğmeni Beowulf, öfkeyle kaşlarını çattı. Bu hakarete karşılık vermek için belindeki kılıcı çekmek üzereydi ama...

“Beowulf,” diye seslendi Georg ona.

“Emredersiniz efendim!” Hazır ola geçti.

Georg ona sakin bir tonda sordu, “Az önceki hava bombardımanının hasar boyutu nedir?”

“Efendim,” dedi. “Şatoya yapılan bombardıman sadece çatının ve kulelerin bir kısmını havaya uçurdu. Neyse ki, az zayiat vardı. Ancak, kale duvarlarındaki tüm anti-hava seri cıvata atıcılarını kaybettik. Duvarları korumakla görevli askerler panik ve kafa karışıklığı içindeler.”

“Anlıyorum...”

Georg, Beowulf'un raporuna karşı ifadesinde hiçbir değişiklik belirtisi göstermedi ama dinleyen soylular bembeyaz kesildi. Anti-hava seri cıvata atıcılarının kaybı, ejder süvarilerine karşı koyma yeteneğinin tamamen yitirilmesi anlamına geliyordu. Ordu'nun artık Hava Kuvvetleri'nin bombardımanını durduracak hiçbir aracı kalmamıştı. Başka bir deyişle, şato içinde direnmeye kalkışsalar bile, tek taraflı olarak bombalanarak öleceklerdi.

Georg, yelesiyle birleşmiş sakalını okşadı. “Kısacası, bu şatodaki herkes artık onların rehinesi.”

“Evet, efendim. Durum böyle görünüyor.”

Beowulf'un yanıtını duyduğunda, Georg'un dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı ve “O zaman bu savaş bizim kaybımızdır,” dedi.

Yenilgisini o kadar kolay kabul etti ki, yozlaşmış soylular bir an ne dediğini anlamadı.

Kaybetmişlerdi.

Bunu idrak ettikleri an, yüzleri ya kıpkırmızı ya da mosmor kesildi ve Georg'a yüklendiler.

“N-Ne diyorsunuz, Dük Carmine?! Henüz kaybetmedik!”

“Kesinlikle! Ordu hala neredeyse zarar görmemiş durumda! İşleri tersine çevirmek için bolca fırsat var!”

“Eğer anti-hava seri cıvata atıcılarımız yoksa, onlara sahip bir şehre geri çekilmemiz yeterli! Geri dönüşümüzü planlayıp kral ve Yasak Ordu ile orada yüzleşelim!”

“...Randel'i terk etmemi mi istiyorsunuz?” Georg, sonuna kadar direneceklerini söyleyen soylulara bakarken bıkkın bir tonda dedi. “Tebasını bir kenara atan bir yönetici ne işe yarar? Bir bey halkını terk edip kaçarsa, başka bir şehrin insanları onu asla kabul etmez.”

“Ne diyorsunuz?!” diye haykırdı soylulardan biri.

“Teba, galibe itaat etmekten başka çaresi olmayanlardır! Bir süre hoşnutsuz olsalar bile, sonunda kazandığınız sürece, kendiliğinden size boyun eğerler!”

“Kesinlikle! Basmakalıp sözler ancak yaşarsak bir değer taşır! Önce hayatta kalmanın bir yolunu bulmalıyız!” diye bağırdı bir diğeri.

Şimdi bile sadece kendi iyilikleriyle ilgilenen soyluları dinlerken, Georg içini çekti.

“Sonunda, korktuğunuz tek şey kendinizsiniz. Ah, ama şimdi hatırlıyorum, siz başından beri böyleydiniz. Dürüst olmak gerekirse... son bir dış düşmanla savaştığımızdan beri geçen kısa sürede, köklerimizin bu kadar çürümesini asla beklemezdim. Düşündüğüm gibi, yeni filizlerin yeşermesi için önce çürüyen yapraklar ve dallar temizlenmeli.”

“Dük Carmine? Ne diyorsunuz...?”

Soylular, Georg'un tavrındaki ani değişim karşısında şaşkına dönmüştü.

Georg onlara aldırış etmedi, teğmenine emretti, “Beowulf. Planladığımız gibi yap.”

“...Emredersiniz efendim,” dedi Beowulf.

Beowulf sağ elini kaldırdığında, aniden odaya kılıçları çekik askerler daldı ve soyluları kuşattı. Yirmi otuz askerin kılıç zoruyla tuttuğu, hareket edemeyen soylular, nihayet Georg tarafından aldatıldıklarını anladılar. Silahları alındı ve birbiri ardına köle tasması takmaya zorlandılar.

“Bunun anlamı ne, Dük Carmine?!” diye haykırdı içlerinden biri.

“Yapmazsınız, Dük Carmine! Kendi başınızı kurtarmak için krala yalvarmak adına bizimkileri mi teslim edeceksiniz?!” diye çığlık attı bir diğeri.

“B-Bu adil değil!” diye bağırdı üçüncüsü.

“Lanet olsun sana! Bu pislik, Georg Carmine!”

Soyluların hala böyle konuştuğunu duyduğunda, Georg bir kez daha hayal kırıklığıyla içini çekti. “Sizin gibilere benzediğim önerisinden rahatsızlık duyarım. ...Onları götürün.”

Bağlı soylular, askerler tarafından odadan çıkarıldı. Bazıları direnmeye çalıştı ama zaten köle tasmaları takılmış olduğundan, ustaları Beowulf tasmaların sıkışmasını dileyerek onları bayılttı.

Kapı kapandıktan ve gözden kaybolduktan sonra bile, koridordan Georg'a ağır küfürler ettikleri hala duyuluyordu. Bir süre sonra o sesler kesildi ve nihayet Georg yerine döndü. Ardından derin bir nefes alarak Beowulf'a bir soru sordu.

“Şahsi birliklerine ve Zemish paralı askerlerine ne oldu?”

“Efendim, şu an itibarıyla kuvvetlerimiz tarafından gözaltında tutuluyorlar.”

Beowulf'un yanıtını duyunca Georg memnuniyetle başını salladı. Ardından, bunca zamandır taktığı sert maskeyi çıkarmışçasına yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı.

“Amacıma ulaştım. Artık bu dünyada hiçbir pişmanlığım yok.”

Neşeli ve keyifli görünen Georg'un aksine, Beowulf'un yüzünde ıstırap dolu bir ifade vardı. Şimdi yapması gerekeni düşündüğünde bu durum ona ağır gelmiş olmalıydı. Georg, Beowulf'un ne hissettiğini anlıyordu, bu yüzden emri olabildiğince sakin bir şekilde verdi.

“Şimdi de, Beowulf. Aynı şeyi benim için de yapmanı rica edebilir miyim?”

“...Evet, efendim.” Bir an tereddüt etti ama Beowulf, Georg'un boynuna da bir köle tasması sardı. Yeni ustasına mutlak boyun eğmeye zorlayacak bir ölüm tasması takılmasına rağmen Georg, düğün resepsiyonunda takmayı düşündüğü süslü papyonunu karısından ayarlamasını istermişçesine sakin bir ifade takındı. Boynuna köle tasması sarılmışken Georg, şimdi Ordu Generali olarak son emrini verdi.

“Yasaklı Ordu'ya teslimiyetimizi bildirmek üzere bir ulak gönder ve kendini Haşmetmeaplarının emrine amade kıl. Yozlaşmış soylular ve birlikleri hariç tüm erler ve subaylar, yalnızca benim emirlerimle hareket etti. Tüm suçlarının sorumluluğunu ben üstleniyorum. Bundan böyle... işleri sana ve Glaive'e bırakıyorum. Anlaşıldı mı?”

“...Evet, efendim. Derhal yapacağım.” Beowulf onu selamladı ve odadan ayrıldı.

Onun gidişini izledikten sonra Georg, çalışma masasının en alt çekmecesini açtı. İçinde Prenses Liscia'nın doğduğu yıla ait bir şişe şarap vardı. Bu şarabı ona eski kral Albert, “Ne olursa olsun, kızımı korumanı istiyorum,” ricasıyla vermişti. O günden beri onu gözü gibi saklamıştı.

Liscia'nın subay akademisinden mezuniyetinden sonra, onu yanında tuttuğu dönemde, sık sık ona gülerek, “Düğün gününde bu şarapla kendimi sarhoş edene kadar içmeyi düşünüyorum,” derdi.

Onun evliliği... hah, diye düşündü. Prensesi düğün gününde görememek tek pişmanlığım ama bunu birinin sunabileceği en büyük düğün hediyesi olarak düşünürsem, o kadar da kötü hissettirmiyor. Bu şaraba gelince... birinden onu o genç krala ulaştırmasını istemem gerekecek. Gerçi prensesi benden çalan adam o olduğu için bunu yapmaya biraz gönülsüzüm.

Kendini alaya alan bir gülüşle, Souma ve Liscia'yı düğün günlerinde yan yana dururken hayal etti.

Kralın kendisi bu kaleye girecek mi acaba? Onunla bizzat tanışmayı ve bir kez olsun konuşmayı çok isterdim.

Bu, Georg'un dileğiydi ama onun yerine bir ulak geldi.

“Rapor ediyorum! Kral Souma Randel'e girmedi ve Yasaklı Ordu'ya liderlik ederek batıya doğru çoktan yola çıktı!”

...diye belirtiyordu raporu.

Hemen ardından, şu emrin geldiğini de bildirdi: “Ordu, Beowulf ve Glaive Magna komutasında yeniden düzenlendikten sonra derhal Yasaklı Ordu'nun peşinden gidecek.”

Bu raporu aldığında Georg'un gözleri bir anlığına fal taşı gibi açıldı.

“Eğer yolumu tıkayan koca bir ağaç olacaksan, üzerinden atlarım.”

Genç kralın bu sözleri söylediği zamanki Souma'nın yüzünü hatırladı. Ve böylece Georg anında anladı. “Gya ha ha! Anladım, demek buydu! Kral kendi büyük balığını yakalamak istiyormuş!”

Birdenbire her şeyi anlayınca içten bir kahkaha attı.

“Anladım! Ben bir basamak olarak kullanılmışım! Bu kralın planı mıydı? Yoksa Kara Cübbeli Başbakan'ın mı? Her ne olursa olsun, dahiceydi, gençler! Bu, yeni bir neslin şafağı! Benim zamanım artık sona erdi. Şimdi, kralım, prensesim! El ele verin, bu yaşlı ağacın üzerinden atlayın ve yolunuza devam edin! Yeni filizlere şan olsun, Elfrieden'e şan olsun!”

Kendi çağının sonuna tanıklık ederken Georg, tüm kalbiyle onu kutsadı.

“Erik Ağacını Şeftali Ağacını Korumak İçin Feda Etmek.”

Georg'un izlediği strateji buydu; kendini feda ederek daha büyük bir zafer elde etmişti.

◇　◇　◇

Şimdiye kadarki savaşın ayrıntılarını netleştirelim.

Öncelikle, bu savaşlar dizisi üç dükün eski kralın tahttan çekilmesine karşı çıkması ve bana bağlılık yemini etmemeyi seçmesiyle başladı. Tahtı aldığım zamandan beri, üç dük kontrol ettikleri ordularla birlikte düklüklerinde kendilerini izole etmişlerdi.

Üç dük, ben personel toplarken ve bu ülkeyi yeniden ayağa kaldırmak için çaresizce uğraşırken iş birliği yapmamıştı. Ardından, ekonomiyi yeniden yapılandırma çabalarımın bir parçası olarak yolsuzluk soruşturması yürüttüğüm bazı soylular kaçtı. Carmine Düklüğü'ne sığındıklarında, bu durum bizi daha belirgin bir muhalefet haline iten olaylardan biri oldu.

Ardından, geçen gün bir ültimatom yayınladığımda, işler nihayet kral ile üç dükün açıkça çatıştığı bir noktaya gelmişti.

Ancak üç dükten biri olan Donanma Amirali Excel Walter, ültimatom verildiğinde bana bağlılık yemini etti. Bu, Yasaklı Ordu ile Donanma'nın çatışmasını engelledi.

Bundan sonra, ültimatomumu reddeden Georg ve Georg ile olan dostluğu uğruna kendini feda etmeye hazır olan Castor, bana karşı isyan bayrağını kaldırdı. Bu da mevcut savaşa neden olmuştu... Neyse, bu sadece halkımın değil, Amidonia Prensliği'nin de inandığı senaryoydu.

Ancak, bu senaryo sadece yüzeyde öyle görünüyordu. Gerçek durum tamamen farklıydı.

Öncelikle, insanlar ültimatomumu yayınladığımda Excel'in bana bağlılık yemini ettiğini sanıyordu, oysa gerçekte bunu daha önce yapmıştı. Excel, kral olmaya yeterli olup olmadığımı anlamak için torunu Juna'yı yanıma göndermişti. Juna'dan bende bu vasıfların olduğuna dair raporlar aldığında, bana bağlılık yemini etti ve Juna'yı aramızda aracı olarak kullandık.

Ancak, rahatsız edici hamleler yapan Georg'u gözlemlemek ve Castor'u ikna etmeye çalışmak amacıyla bu gerçeği gizledik; Excel bir süre diğer iki dükle birlikte çalışmaya devam etti.

Sonra, bu çatışmanın patlak vermesinin nedeni de farklıydı.

Hakuya ve benim üzerinde çalıştığımız plan bambaşkaydı ve üç dükü boyun eğdirmeyi hiç düşünmüyorduk.

Liscia bana Georg'un nasıl biri olduğunu anlattığında, onun mantıklı söz dinleyecek türden biri olduğunu düşünmüştüm. Castor'a gelince, çabuk sinirlenen biri olduğunu biliyordum ama Excel ve Georg ikisi birden onu ikna etmeye çalışsa, isteksizce de olsa uyacağını sanmıştım.

Ancak Georg yozlaşmış soyluları himaye ettiği için tüm planlarım altüst oldu.

Bununla birlikte, ne Hakuya ne de ben yozlaşmış soyluları öyle büyük bir mesele olarak görmemiştik. Zaten görevlerinden uzaklaştırılmışlardı. Sınırı kapatıp mallarına el koyabildiğimiz sürece, sonrasında nereye gittikleri umurumda değildi. Fakat Georg o soyluları yakınında tuttu, güçlerini kendi gücüne kattı.

Başlangıçta, Liscia'nın bana anlattıklarından bu kadar farklı davrandığını gördüğümde öfkelenmiştim.

İşte o zaman, ordudan ayrıldığını söyleyen Glaive Magna karşıma çıkmıştı.

◇　◇　◇

Teknik olarak, Hal'in şehirdeki kabalığı için özür dilemek amacıyla gelmişti ama bu olmasa bile eminim yine de karşımıza çıkardı. Glaive'e Georg tarafından belirli bir gizli görev emanet edilmişti.

Hal'in uygunsuzluğu için özür dilemeyi bitirince, söze şöyle başladı: “Şimdi efendim. Bunun inanılmaz derecede kaba olduğunun farkındayım ama size bir şey söylemeye geldim.”

Ne olduğunu sorduğumda, “Şey... pek çok kişinin duymaması gereken bir şey...” dedi ve odayı boşaltmamı istedi. Liscia, Aisha, Hakuya, Hal ve Kaede'nin kalmasını sağladım, diğer herkesi gönderdim. Bunu yaptıktan sonra Glaive nihayet Georg'un planından bahsetmeye başladı.

“Dük Carmine, tüm yozlaşmış soyluları tek bir yerde toplayıp onlarla bir isyan başlatmayı, sonra da Majestelerinin bunu bastırmasını amaçlıyor.”

Bu, tüm yozlaşmış soyluları tek bir hamlede yakalamak içindi, çünkü etrafta gizlenmeye devam ederlerse tehlikeli olurlardı. Georg bana karşı açık bir muhalefet pozisyonu aldı, bu istikrarsızlaştırıcı unsurları ateşe çekilen pervaneler gibi kendine çekti. Sonra, orduda en çok güvendiği kişiler olan Glaive ve adamlarının, “yozlaşmış soyluları himaye etmesine duyulan güvensizlik” nedeniyle ayrılmasını sağladı. Savaştan sonra orduyu yeniden düzenleyebilecek insanlar kalsın diye Yasaklı Ordu'ya katılacaklardı. Bundan sonra, benden gelen bir ültimatomu reddedecek, istikrarsızlaştırıcı unsurlar toplandığında ise meseleyi savaş alanına taşıyacaktı. Planı, soyluların kendisiyle birlikte yakalanmasını sağlamaktı.

Ordu 40.000 askerle güçlü bir düşmandı ama Yasaklı Ordu, Hava Kuvvetleri ve Donanma hep birlikte çalışırsa onları kolayca bastırabilirdi. Nitekim, orduyla yapılan bu son savaşta bile, Hava Kuvvetleri'nin sürpriz bir saldırısıyla uçaksavar tekrar eden cıvata atıcılarını yok etmek, teslimiyet için zemin hazırlamaya yetti. Sonra, Georg teslim olur olmaz, maiyetindekiler soyluları ve Zemish paralı askerlerini içeren kişisel ordularını gözaltına alacaktı.

Georg'un planı buydu.

Glaive'den planı duyduğumda, istemeden de olsa öfkeyle bağırdığımı fark ettim. “Bu da ne?! Kim istedi ondan bunu yapmasını?!”

“Öfkeniz anlaşılır efendim ama... bu Dük Carmine'in kendi fikriydi.” Glaive başını eğse de, geri adım atmaya niyeti yok gibiydi. Bir maiyet mensubu olarak kralıyla bağırış çağırış edemezdi. Bunu görünce ben de sakinleştim. “...Nesi safça bunun?”

“Efendim, tahıl çürüdüğünde, çürük yakındaki diğer tahıllara da yayılır. Soyluların sorunu geniş bağlantılarıdır. Etkilerini korumak için kızlarını tekrar tekrar evlendirerek yeni akrabalıklar kurarlar. Büyük ihtimalle, onları sadece yolsuzluk gibi küçük bir suçtan yargılarsanız, diğer haneler bunu engellemek için araya girer. Dahası, kendi hanelerini kaybetseler bile, akrabalarının olduğu başka bir haneden koruma aramaları mümkündür. Bu nedenle, onları devlete karşı hain konumuna düşürene kadar tamamen alaşağı etmek gerekir.”

Sessizliğe büründüm.

Glaive'in ne demek istediğini anladım.

Tüm bağlantılarıyla o yozlaşmış soyluları yargılamak için, ailelerinin de sorumlu tutulacağı bir suç işlemelerini sağlamam gerekecekti. O zaman, kendilerinin de işin içine çekilebileceğinden korkarak, diğer soylular kendi rızalarıyla onlarla bağlarını koparacaklardı.

Mantıklı geliyordu. Öyle görünüyordu ama...

“...Gerçekten bu kadar ileri gitmemiz gerekiyor mu?”

“Evet,” dedi. “Bir sebep daha var.”

“Ne, daha fazlası mı var...?”

“Mallarına el koyduğunuzu söylüyorsunuz efendim ama sadece görünür olanları aldınız,” dedi. “Bu karanlık tiplerin, insanların fark etmeyeceği yerlerde parası ve etkisi var. Nitekim, zaten Carmine Düklüğü'ne gelmiş olan soylular, o karanlık parayı Zemish paralı askerlerini kiralamak için kullanıyorlar. Bunun, onlardan henüz her şeyi almadığınızın kanıtı olduğuna inanıyorum.”

Bunu dile getirdiğinde, alnımı ovuşturup durdum.

Elbette. Ben defterlere bakıp paranın nereye gittiğini bildiğimi sanarak kendimi kandırmıştım. Kayıtlarda görünmeyecek yollarla servet biriktirmenin mümkün olduğu aklımdan çıkmıştı.

Hakuya'ya baktığımda, onun da yüzünde benzer bir ifade vardı.

Daha önce soylu sınıfıyla hiçbir işi olmamış benim için ve yakın zamana kadar münzevi bir hayat sürmüş Hakuya için, soyluların ne kadar entrikacı olabileceğini tam olarak kavrayamamıştık.

Böyle zamanlarda, hâlâ yeterince yetenekli insandan yoksun olduğumu hatırlıyordum.

“Georg, soyluların o karanlık parayı harcamasını mı amaçlıyor?” diye sordum. “Yapsa bile, para sadece Zem'e, paralı askerleri gönderdiği için gidecek...”

İşte o an, Zem'i sarsıp kasalarına akan fonları geri almanın yolunu fark ettim.

“Fidye parası!”

“Evet,” dedi Glaive. “Yozlaşmış soyluları yakalamakla birlikte, onların kiraladığı tüm Zemli paralı askerleri de ele geçireceğiz.”

Japonya'daki Sengoku Dönemi'nde olduğu gibi, esir alınan askerlerin fidye karşılığı serbest bırakılması için bir sistem vardı. Fidyeler kişinin statüsüne göre artar, kimse fidye ödemezse esir köle olarak satılırdı. Çoğu durumda, düşük statülü olanlar ülkeleri toplu bir miktar ödediğinde büyük gruplar halinde serbest bırakılır, ancak daha yüksek statülü olanların fidyeleri kendi hanelerinin üyeleri tarafından ödenirdi. Ödeme yeteneği kısıtlı bir hanenin bu yüzden yıkıma uğradığı birçok örnek yaşanmıştı.

“Georg, soyluların karanlık paralarını Zem'den paralı asker kiralamak için kullanmasını, sonra da Zem'den, ele geçirilen paralı askerleri için fidye ödeterek parayı geri almasını mı amaçlıyor?” diye sordum.

“Kesinlikle doğru.”

Zem'in gönderdiği paralı askerler yüksek statülü kimseler olmayacaktı, ancak toplu olarak ödemeleri gereken miktar hatırı sayılır olacaktı.

Dürüst olmak gerekirse... iyi düşünülmüş bir plandı. Bu da her şeyi daha da sinir bozucu yapıyordu.

“Neden bu kadar iyi düşünebilen bir adamı harcamak zorundayım?” diye acı acı itiraz ettim. “Zaten personel sıkıntısı çekiyorum, bu kadar yardım etmeye kararlıysa, bana normal yollarla yardım etmeli!”

“Lütfen anlayın, efendim,” dedi Glaive, gözlerimin içine bakarak. “Dük Carmine size geleceği emanet etti.”

Yutkundum. “...Bana bu kadar güçlü nasıl inanabildi? Daha önce hiç tanışmadık bile.”

“Bunu ben de bilmiyorum. Dük Carmine ile bizzat tanıştığınızda, kendisine sormanızı öneririm.”

Sustum.

◇　◇　◇

O zamanlar bir cevap alamamıştım, ancak daha sonra ültimatomu verirken, Georg'a motivasyonlarını incelikle sormaya çalışmıştım.

“Seni buna iten neydi?”

Sorum üzerine Georg, “Bir savaşçı olarak gururum,” diye yanıtlamıştı.

Devam etti: “Elli yaşını geçmiş biri olarak bedenim buradan sonra ancak zayıflayacak, ama şimdi bana en büyük fırsat verildi. Elfrieden'in kaderini kendi yeteneklerimle ben belirleyeceğim. Her savaşçının ömründe bir kez, gelecek nesiller tarafından hatırlanacak bir şey başarma arzusu vardır.”

Nasıl yorumladığınıza bağlı olarak, bu sözler hayatının kumarına girişen bir gaspçının söyleyeceği sözlere benziyordu. Ancak işin aslı, bu ülke için canını vermeye hazır olduğunu ilan ediyordu.

Elfrieden'in kaderini kendi yetenekleriyle belirlemek ve gelecek nesiller tarafından hatırlanacak bir şey başarmak... İşte bu yüzden, kendini feda etmek zorunda kalsa bile yozlaşmış soyluları yok etmeliydi.

Bu sözlerin doğru olup olmadığını bilmiyordum. Ancak kararının sarsılmaz olduğunu anlayabiliyordum. Liscia'nın kararlılığı belki de bu adamdan, öğretmeninden geliyordu.

Konumuza geri dönelim.

Glaive'in bize getirdiği bilgiler, orada bulunan herkesin kalbine saklanmıştı. Ben, Liscia, Hakuya, Aisha, Kaede ve Hal olmak üzere altı kişi oradaydık. Eğer bu bilgi bir şekilde sızmış olsaydı, tüm plan suya düşebilirdi.

Bu yüzden, zaten bizimle işbirliği yapan Excel'e, hatta Yasaklı Ordu'nun başkomutanı Ludwin'e bile bu planı iletememiştik. Bu durum yüzünden Excel, Georg'dan şüphelenmeye devam etti ve bir başka yanlış hesaplama daha yapıldı.

Castor'un isyanı.

Plan mutlak bir sır içinde ilerlediği için Castor bana karşı şüpheler beslemiş ve Hava Kuvvetleri de Georg'un tarafına geçmişti. Bizim için ve Georg için bu olay, tahminlerimizin tamamen dışındaydı. Castor ne kadar basit biri olursa olsun, Georg'un bu kadar bariz şüpheli davrandığı bir durumda onun tarafına geçeceği aklıma gelmemişti.

Sadece yüz kişilik kişisel birliğini alıp, dostlukları uğruna kendini feda etmeye hazır bir şekilde Georg'un safına geçeceğini hiç düşünmemiştim.

Bu sayede, Kızıl Ejderha Şehri'ndeki savaş, Georg'un senaryosunda bulunmayan, tamamen doğaçlama bir etüt olmuştu. Kazanmış olmamız iyiydi, ancak tüm senaryoyu bir doğaçlama tiyatrosuna çevirebilecek bir durumdu.

Belki Excel, Castor'un böyle davranacağını önceden görebilirdi. Ancak Georg'un planını Excel'den sır olarak sakladığımız için ona danışma imkanımız olmamıştı. Sonuçlara bakılırsa, elimdeki insanları kullanamamam durumu kafa karışıklığına sürüklemişti, bu yüzden burada üzerinde düşünmem gereken çok şey vardı.

Neyse, birçok inişli çıkışlı bir savaştı, ama bir şekilde Georg'un senaryosunu sonuna kadar oynayabildiğimizi düşünüyorum. Nihayet, Georg'un senaryosu için sahnenin perdesi kapanabilirdi.

Şimdi, asıl başlangıç burasıydı. Nihayet ana olaya geçebilirdik.

Hakuya ve ben, başlayacak bu yeni sahnenin senaristleri olacaktık. Buraya gelmek için Georg yüzünden uzun bir rota izlemiştik, ama nihayet kendi sahnemizin perdelerini kaldırabiliyorduk.

“Şimdi, boyun eğdirme başlasın.”

İşte bunu ilan etmiştim.

Boyun eğdirme, kendi ülkesindeki bir isyanı bastırmak için kullanılan bir terimdir; ancak daha geniş anlamda, düşman bir yabancı gücün bastırılmasını da ifade edebilir.

Burada, bir şeyi aklınızda tutmanızı isterim. Amidonia, Georg ile olan yazışmaları nedeniyle güneybatıdan saldırıyordu ve bu saldırı, Georg’un ayaklanmasıyla aynı zamana denk getirilmişti.

Ancak Georg’un kendisi yalnızca iç meselelere odaklanmıştı.

Elbette, bu da onun Amidonia ile zaten hiçbir bağlantısı olmadığı anlamına geliyordu. Peki şimdi, Georg’un adını kullanarak o mektupları Gaius VIII’e gönderen kimdi dersiniz?

Şimdi, gerçek boyun eğdirme başlasın.

---