Hükümdarın Değeri: Son Muharebe

İlerleyen yıllarda, bu çağa ait birçok dramatizasyonun Souma Kazuya'yı bilge ve cesur bir hükümdar olarak tasvir ettiği görülür. Onu savaş meydanına inen, tek dövüşte birçok güçlü rakibi katleden, düşman ordularını zekasıyla şaşırtan ve mükemmel politikalarıyla halka mutluluk getiren bir hükümdar olarak betimlerler.

Ancak tarihçiler, ona yapılan bu değerlendirmeye itiraz ederler.

Öncelikle, Souma hayatı boyunca bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar az sayıda yabancı savaşta yer aldı. Bu tür bir askeri beceri göstermek için çok az fırsatı oldu. Hatırlanan başarılarının neredeyse tamamı aslında emrinde hizmet edenler tarafından gerçekleştirilmiştir.

Düşmanlarıyla alay etmesini sağlayan zekasına gelince, bu fikirlerden herhangi birini kendisinin bulduğuna dair hiçbir kanıt yoktur. Yaşadığı çağda, başta başbakan Hakuya olmak üzere, bu tür bir zekanın ustaları olan birçok insan vardı, bu yüzden Souma sadece bu tür kişilerin sunduğu en iyi planları uyguluyor olabilirdi.

Şüphesiz birçok mükemmel politikası vardı, ancak tüm halkını mutluluğa ulaştırıp ulaştırmadığı tartışmalıdır.

Zaman zaman, Souma'nın konumunun ona acı çektirdiğine dair işaretler vardı. Eğer tüm politikaları amaçlanan etkilerini gösterseydi, muhtemelen bu kadar acı çekmezdi. Dolayısıyla, Souma'nın yetenekleri dramatizasyonların tasvir ettiği kadar büyük değildi. Bu, tarihçilerin ulaştığı uzlaşıydı.

...Ancak.

Buna rağmen, Souma'nın büyük bir hükümdar olmadığını iddia edenler azdır.

Tarihçiler arasındaki bir diğer uzlaşı noktası da “Souma'nın insanları bir araya getirme ve onları iyi kullanma konusunda iyi olduğuydu.” Souma'nın kendisinin büyük yetenekleri yoktu, ancak yetenekli insanları ihtiyaç duyulan yerlere yerleştirmesi ve gerekli sayıda askeri gereken yere konuşlandırması konusunda bir dahiydi.

Souma'nın adını kıtaya yayan ilk olay, Amidonia Prensliği ile yaptığı savaştaki zaferi, büyük ölçüde bu yeteneğinin bir sonucuydu. Neleri yapıp neleri yapamayacağının sağlam bir kavrayışına sahipti ve kendi yapamadığı şeyleri başkalarına devredebilirdi.

Belki de bir hükümdar için en önemli nitelik budur.

◇　◇　◇

“Beklediğimden daha inatçılar...”

Elfrieden Krallığı ordusunun ana karargahından savaşın gelişimini izlerken, Amidonia Prensliği güçlerinin ne kadar iyi savaştığına şaşırmıştım.

55.000 moral dolu krallık askeri, 25.000 yorgun prenslik askerinin karşısındaydı. Sonuç herkes için aşikar olmalıydı, ancak prenslik güçleri iyi dayanıyorlardı. Hayır, belki de bizim güçlerimiz tam olarak saldıramıyordu.

Öncelikle, krallığın ve prensliğin wyvernleri yukarıdaki göklerde it dalaşı yapıyorlardı. Goldoa Vadisi'ndeki pusuya yakalanmadıkları için, Amidonia Prensliği'nin wyvern birliği, prenslik ordusunun en enerjik birimiydi.

500'den az şövalye vardı, ancak savunmada kalsalar, sayıları iki katı olmasına rağmen Elfrieden Wyvern Süvarileri bile onlara saldırmakta zorlanırdı. Hava üstünlüğünü ele geçirebilseydik, bu savaşın sonucunu belirlerdi, ama bu durumun bir süre daha gerçekleşmeyeceği anlaşılıyordu.

Sonunda, savaş yerdeki güçlerin kararına bırakılmıştı.

Krallık ordusu turna kanadı formasyonunda konuşlanmıştı. Merkezde Ludwin liderliğindeki Kraliyet Muhafızı, ayrıca Yasaklı Ordu'da doğrudan bana bağlı 10.000 asker ve Ordu'dan 10.000 asker olmak üzere toplam 20.000 asker vardı. Sol kanatta Glaive liderliğindeki yaklaşık 15.000 Ordu askeri bulunuyordu (Halbert ve Kaede de bu birlikteydi). Son olarak, sağ kanatta Liscia liderliğindeki, Ordu askerleri ve kara elf köyünden yardımcı birliklerden oluşan yaklaşık 15.000 kişilik bir kuvvet vardı.

Liscia'nın ana karargahta kalmasını istemiştim, ancak o, “Bu son muharebe. Bırakın ben de yapabildiğimi yapayım,” diyerek beni kendi istediğini yapmaya zorladı.

Kısmen, o anda Ordu'nun kafa karışıklığı içindeki güçlerini bir arada tutabilecek tek kişi olduğu için, tereddütle kabul ettim.

Ne de olsa, Ordu'daki zamanında bir idol gibiydi. Georg'un eğitimi sayesinde, birliklere komuta etme yeteneği konusunda da hiçbir sorun yoktu. Pek dirençle karşılaşmayacağını düşünerek bu kararı verdim.

En azından, Aisha'yı onunla koruma olarak göndermiştim. Sonuçta o bir prensesti ve aşırı pervasız olmasını istemiyordum.

Neyse, ana karargahta, Ludwin liderliğindeki merkez kuvvetin gerisinde olduğum için konuşacak tek kişi, rehin olarak yanımda tuttuğum Carla'ydı.

Carla bir rehin olmasına rağmen, elleri ve ayakları zincirlerle bağlı değildi. Üzerinde bir köle tasması vardı, bu yüzden kaçmaya veya ustasına zarar vermeye yeltendiği anda onu boğacaktı. Bu şekilde bırakmanın sözde güvenli olduğu söyleniyordu. Bana öyle geliyordu ki, muhafızlardan birinden bir kılıç kapsa veya o keskin pençeleriyle beni bıçaklasa, beni oldukça kolay öldürebilirdi, ama... Sanırım tasma böyle işliyordu. Gerçi Carla'nın artık bana zarar verme niyeti yok gibiydi.

Onunla konuşmaya çalıştım. “Ne düşünüyorsun? Daha kolay dağılırlar sanmıştım.”

“...Kimse kaybetmek isteyerek savaşa gitmez,” dedi. “Umutsuzca yenilgiden kaçınmaya çalışacaklardır.”

“Evet, öyle olsa gerek.”

Belki de Carla yanımda durmaktan sıkılmıştı, çünkü şaşırtıcı derecede kolay yanıt verdi. Eski bir Hava Kuvvetleri komutanı olarak, duruma benden daha iyi hakim olmalıydı.

Sayıca az olmaları yüzünden inat ediyorlar, ha. Bu biraz zahmetli olabilir, diye düşündüm.

“Sol ve sağ kanatlarımız, yani Liscia ve Glaive'in birlikleri, pek hareket etmiyor gibi,” dedim. “Onları kuşatma konusunda biraz daha proaktif olsalar, sence de onları tamamen yok edebilirlerdi?”

“...Madem öyle düşünüyorsun, neden o emri hızlı bir atla bir ulağa göndermiyorsun?” diye sordu Carla.

Kullandığı ton, sanki “Bu senin son kararın mı?” diye soruyormuş gibiydi. Bu beni biraz düşünmeye itti. Ancak, hiçbir sonuca varamadım.

“...Bilmiyorum,” dedim. “Savaş bilgim tamamen teorik, bu yüzden Liscia birlik komuta etme konusunda benden çok daha fazlasını bilmeli. Gereksiz yere konuşmak yerine, karar verme işini sahadakilere bırakmalıyım.”

Carla biraz güldü. “Ha ha ha. Bu muhtemelen iyi bir fikir.”

Doğru cevap bu gibi görünüyordu.

“Carla, sebebini biliyor musun?” diye sordum. “Beni aydınlatır mısın?”

“Düşmanın birlik sayısı,” dedi.

“Birlik sayısı mı?”

Carla savaş alanını işaret etti. “Sadece kulak misafiri olduğum kadarıyla biliyorum, ama bunlar Altomura'yı kuşatan 30.000 asker, değil mi? Geri çekilirken pusuya da düşürüldüler.”

“Evet, öyle.”

“Tüm yaşananlara rağmen sayıları o kadar da azalmış gibi görünmüyor.”

“Hm? Şimdi sen söyleyince...”

Böylesine büyük bir güçle bir bakışta bir şey anlamak zordu, ancak 55.000 askerden oluşan kendi gücümüzün yaklaşık yarısı kadardılar. Sanırım yaklaşık 25.000 askerleri vardı.

Gerçekten de, Goldoa Vadisi'nde Juna'nın deniz piyadeleri tarafından pusuya düşürülmelerine rağmen, çok fazla kayıp vermiş gibi görünmüyorlardı.

“Pusu hiçbir işe yaramadı mı?” diye merak ettim.

“Hayır, savaş alanında gördüğüm kadarıyla, prenslik ordusunun farklı birimlerinde değişen moral seviyeleri var. Muhtemelen pusuya kaybettikleri birlikleri, buraya gelirken yolları üzerindeki şehirlerden toplanan askerlerle telafi ettiler. Bu yüzden bazılarının morali düşük görünüyor.”

“Anlıyorum...”

Bu dünyadaki ülkeler genellikle daimi ordulara sahipti.

Dünya'dan birinin bakış açısıyla canavar sayılabilecek devasa hayvanların kol gezdiği bir dünyada, her an seferber edilebilecek birliklere sahip olmak gerekliydi. Elfrieden'de Kara Kuvvetleri, Deniz Kuvvetleri, Hava Kuvvetleri ve Yasaklı Ordu'da doğrudan kontrolüm altındaki birlikler daimi askerlerdi. Elbette, ihtiyaç anında halktan asker toplanabilirdi. Bizim durumumuzda, üç dük dışındaki soyluların kişisel ordularının çoğu toplama askerlerden oluşuyordu.

Savaştan sonra, çeşitli soylu güçlerini de kapsayacak birleşik bir ordu kurmayı planlıyordum, ancak halkı askerlik hizmetinden muaf tutmayı ve kasabalarına dönmelerini sağlamayı amaçlıyordum. Şu anda, üretkenliği artırmak, askeri gücün düşüşünden daha acil bir endişeydi.

Doğal olarak, prensliğin bizi işgal etmek için kullandığı ordu da daimi ve toplama askerlerin birleşiminden oluşacaktı. Şimdiye kadar toplayabilecekleri tüm askerleri toplamış olmalıydılar.

Bu yüzden, pusudan sonra topladıkları askerler, daha önce askere alamadıkları kişiler arasından gelmiş olmalıydı.

Örneğin, yaşlılar, zayıflar veya hatta bölgelerinde bulunan maceracılar olabilirlerdi. (Maceracılar loncası, kriz zamanında ülkelerin kendi bölgelerindeki tüm maceracıları askere almasına izin veren bir sözleşme sunuyordu. Buna karşılık, ülkenin loncaya her ay sabit bir meblağ ödemesi gerekiyordu, bu yüzden o sözleşmeyi zaten feshetmiştim.)

Carla, durum böyleyse yüksek morale sahip olamayacaklarını işaret ediyordu.

“Böyle insanları kendi hallerine bırakırsan, sonunda kendi başlarına dağılacaklar,” dedi. “Öte yandan, onları kuşatırsan, tek vücut olmalarına neden olma riski olur. Bu yüzden hem Liscia hem de Glaive, safları bozup kaçmalarını bekliyor.”

“Anlıyorum,” dedim. “Demek saha komutanlarımın karar vermesine izin vermekle doğru yapmışım.”

Böyle bir durumda, ne yaptığımı biliyormuş gibi davranmak ve yukarıdan emirler yağdırmak yerine, sahadaki insanlara güvenmenin ve işi onlara bırakmanın daha iyi olduğunu fark ettim. Ne de olsa yetenekli insanlarım vardı.

“Ben sadece bir figürüm, bu yüzden ana karargâhta oturup parmaklarımı çevirmeliyim,” dedim.

“Bence bu kendi içinde bir sorun...” dedi Carla. “Sen kralsın, değil mi?”

“Kral için sadece savaştan önce ve sonra iş var,” dedim. “Bunun dışında, şey... Eğer iş oraya gelirse, belki kendi kafamı uzatabilir ve birliklerimin ve komutanlarımın hayatlarını bağışlamaları için yalvarabilirim.”

Bunu söylediğimde, Carla’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bana sanki tamamen inanılmaz bir şey görmüş gibi baktı.

Ha? Bana neden öyle bakıyordu?

“Garip bir şey mi söyledim?” diye sordum.

“Sen... Ölmekten korkmuyor musun?” diye sordu Carla.

Neyden bahsediyordu?

“Elbette ölmekten korkuyorum. İntihara meyilli değilim.”

“Yine de, az önce, iş oraya gelirse kafanı uzatacağını söyledin, değil mi?” diye sordu. “Bunu zaten kabul ettin mi?”

“Ha? Ah... Sanırım öyle. Bu tuhaf...”

Carla haklıydı. Şimdi o söyleyince... tuhaftı.

Kafamı uzatacağımı sanki tamamen doğal bir şeymiş gibi neden söylemiştim?

Bunun bir kraldan beklenen bir şey olduğunu biliyordum. Bu ülkenin temsilcisi olarak güç benim ellerimde toplanmıştı, bu yüzden aynı derecede sorumluluk taşımak zorundaydım. Kral olmak buydu.

Ama neden bunu yapmak bana “doğal” geliyordu?

Yani, ben her zaman... biraz korkak olmamış mıydım? Hayatıma değer vermemiş miydim? Tahta geçmiş ve İmparatorluğa teslim edilmekten kaçınmak için iç işlerinde çok çalışmamış mıydım?

—Hayatıma değer vermeyi ne zaman bırakmıştım?

Carla endişeyle bana baktı. “İ-iyi misin? Kendini iyi hissetmiyor musun?”

Sessizlik.

İyi değil... tam olarak doğru değil. Kırık...

Bir insan olarak bende bir şeyler kırılmıştı.

Evet. Bu tuhaf bir şekilde mantıklı geliyordu.

Ancak şimdi işaret edildiğinde, şu anki zihinsel durumumun karmakarışık olduğunu fark ettim.

Hayatı çok hafife aldığımı hissediyordum. Kendi hayatımı ve başkalarının hayatlarını.

İnsan hayatlarıyla basit bir aritmetik yapabilmemin nedeni buydu. Kurtarılan hayatları kaybedilenlerden çıkarıyor, toplamı pozitif olan her seçeneği tercih ediyordum.

Sanki bu tür hesaplamaları yapan bir Sistem'mişim gibi.

İşte o an, bir zamanlar Liscia'ya söylediğim sözler aklıma geldi.

“İstemesem bile yapmak zorundayım. Çünkü artık Kral benim.”

Ah... Anladım. Demek öyle...

“Bir noktada, bir Kral oldum...” diye mırıldandım.

“Bu da nereden çıktı şimdi? Bunca zamandır Kraldın zaten.”

Carla ne dediğimi anlamamış gibiydi ama benim için artık her şey mantıklıydı.

“Sadece olayların akışına kapılıp gidiyordum,” dedim. “Bir noktada... kendim fark etmeden, ‘Kral’ dediğimiz devletin bir Sistemi gibi davranmaya başladım. ...Bunun programlamamın bir parçası olduğunu kendime söyleyerek, her zaman ‘en iyi’ seçeneği seçebilir hale geldim.”

“Sistem mi? Programlama mı? Hey, sen neler saçmalıyorsun?!” diye bağırdı Carla.

Tek yapabildiğim, kendime acıyan bir şekilde gülmek oldu. “Carla, ben bir ‘sahtekar’ olabilirim.”

“Ne?!”

“Ne de olsa... Eğer Kral rolüne bürünemezsem, askerleri savaş alanına gönderemem,” dedim.

Korkaktım. Ne kendim yaralanmak ya da ölmek istiyordum, ne de başkalarının yaralandığını ya da öldüğünü görmek.

Benim gibi birinin Kral olarak savaşa gitmesi için, devletin bir Sistemi olarak rolümü tamamen benimsemem gerekiyordu.

Bunun bir Kralın görevi olduğunu kendime söyleyerek, kendi irademi bastırıp yapılması gerekeni yapabilmiştim. Eğer yapmasaydım... Kararlarımdan dolayı kaybedilebilecek tüm hayatların ağırlığı altında ezilirdim gibi geliyordu. Bunu ne kadar ileri götürdüğümü görünce, kendime sadece alaycı bir şekilde gülebildim.

“Adamım... Artık eski Kral’a gülemem, değil mi,” dedim. “Eğer uygun bir yedeğim olsaydı, hemen şimdi vazgeçmek isterdim.”

“...Böyle bir zayıflık anında beni dinlemene izin vermenin ne faydası olabilir ki?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Yanlış anladın,” dedim. “Liscia ve diğerlerinin beni böyle konuşurken duymasına izin verebilir miyim sanıyorsun?”

Benden Kral olmamı isteyen Liscia için; bana Kral olarak hizmet eden Aisha için; ve Juna, Hakuya, Poncho, Tomoe ve diğerleri için, beni böyle duymalarına asla izin veremezdim. Özellikle de Liscia, ciddi kişiliğiyle, babasının tahtı bana itmesinden kendini sorumlu hissediyor gibiydi.

“Benimle savaştığın için, seni dinlememe izin verebiliyorum,” dedim.

“...Bu beni hiç de mutlu etmiyor.”

Sonra oldu. Biz konuşurken oldu. Savaş alanında bir değişiklik olduğunu fark ettim.

◇　◇　◇

O savaş alanında, şiddetli bir muharebe hâlâ devam ederken, prensliğin ordusu aniden dağılmaya başladı.

Şu ana kadar sayıca üstün Krallık ordusunun saldırılarına direnmek için canla başla savaşan kuvvetin üyeleri kaçmaya başladı. İlk kaçanlar, kuvvetin Goldoa Vadisi'nden ayrılışı ile ovalara varışları arasındaki sürede aceleyle askere alınanlardı.

Amidonia Prensliği'nde belirli bir yaşa gelen tüm erkekler için zorunlu askerlik hizmeti vardı, bu yüzden savaş eğitimi almışlardı, ancak bunlar sıradan sivillerdi. Eğer aniden dezavantajlı bir savaşa gönderilirlerse, moralleri pek iyi olmayacaktı.

Sonunda, askerler kuşatmanın henüz tamamlanmadığı güney tarafına doğru kaçmaya başladılar.

Amidonyalılar, diğerlerini savaşmaya devam ettirmek amacıyla kaçan askerleri kılıçtan geçirdiler, ancak bu toplanmış birliklerden yaklaşık 10.000 kişi vardı, bu yüzden pek faydası olmadı.

Ancak, kaçmaya çalışanların sayısı arttıkça, safları daha da düzensizleşti ve bu da bir birim olarak işlev görme yeteneklerini bozdu. Elfrieden bu saldırı fırsatını kaçırmadı.

“Hal, zamanı geldi, biliyorsun!” diye bağırdı Kaede.

“Bunu bekliyordum!” diye karşılık verdi. “Hadi gidelim de onlara hadlerini bildirelim, serseriler!”

“““Evettt!”””

Krallık ordusunun sol kanadında, Halbert düşmanı kuşatmayı tamamlamak için birlikleriyle ileri atıldı. Bu savaşta Halbert, ordudan on ila yirmi kadar adama liderlik ediyor ve Kaede'nin komutası altında bir manga komutanı olarak savaşıyordu. Ata binmiyordu; iki baltasını çevirerek şaşkın düşmanlarını havaya savuruyordu. Amidonyalı general olan biteni fark etti ve atının üzerinden bağırdı. “Kuşatmalarına izin vermeyin! Düşmanın sol kanadını durdurmak için dolaylı atış kullanın!”

Bir sonraki anda, prensliğin ordusundan Halbert ve birliğine doğru ok ve büyü yağmuru yağdı.

“Toprak Duvarı!” diye bağırdı Kaede.

Bu, neredeyse yüz metre uzunluğunda ve üç metre yüksekliğinde bir toprak duvarı çağırdı ve Halbert'in birliğini kıl payı kurtardı.

Bu, prensliğin kuvvetlerini şaşırtmış olmalıydı. Tüm kıtada, Anlık olarak bu kadar etkileyici bir toprak duvarı çağırabilecek beşten fazla büyücü olamazdı. Kaede çekingen bir kişiliğe sahip olabilirdi, ancak hızlı düşünme ve toprak büyüsü konusunda bir Dahi'ydi.

Halbert, siper almak için sırtını toprak duvara dayadı, ardından aynı şeyi yapan adamlarına bir emir verdi. “Kaede’nin tüm şanı tek başına almasına izin veremeyiz! İntikam almaya gidiyoruz!”

“““Evet!”””

Bu kez, toprak duvarın üzerinden prensliğin ordusuna ok ve büyü atan Halbert ve mangasıydı. Halbert, Randel yakınlarındaki savaşta sergilediği ateş mızraklarından birini Zemish paralı askerlerine doğru fırlattı.

Prensliğin kuvvetleri saldırı pozisyonundaydı, bu yüzden zamanında hazırlanamadılar. Oklarla delik deşik edildiler ya da kavruldular ve Formasyon'ları kaosa sürüklendi. Bu fırsatı gören Halbert ileri atıldı. “Şimdi tam sırası, onlar dağınıkken! Hücum edin!”

Bu sırada, prensliğin kuvvetlerinin düzensiz kaosunda, generalleri sakinliği yeniden sağlamaya çalışıyordu. “Askerler, dağılmayın! Safları bozarsak, düşmana tam da istediklerini vermiş oluruz!”

Askerlerini çaresizce cesaretlendirmeye çalıştı ama kaos dinmek bilmiyordu. Sabrı tükenen general, paniğe kapılmış askerlerinden birinin yanına at sürdü ve aniden adamın kafasını kopardı.

“Susun! Sakinleşmezseniz, şu budala'ya yaptığım gibi sizin de kafanızı uçururum!” diye kükredi.

“Hayır, sen sus,” dedi bir ses.

“Ne?!” diye bağırdı general.

General onu fark ettiğinde, zaten çok geçti. Halbert, kolları göğsünde kavuşmuş bir şekilde önündeydi.

Halbert kollarını çözdüğünde, iki mızraklı baltasının bıçakları bir makas gibi generalin gövdesini yakalayıp onu parçalara ayırdı.

Artık eski generalin üst gövdesi yere küt diye düştü.

Hâlâ ayakta duran, başsız attan fışkıran kan ve eyerindeki gövdesiz binicinin görüntüsü, askerlerin savaşma isteğini anında ellerinden aldı.

Halbert, pıhtılaşmış kanı iki mızraklı baltasından bir çırpıda silkeledi ve ardından kükredi: “Yasaklı Ordu Subayı Halbert Magna bir düşman generalini katletti! Şimdi, hanginiz ölmek istersiniz?!”

Her iki elindeki mızraklı baltalarından kan damlarken, korkunç bir canavar gibi görünmüş olmalıydı.

Halbert bugün, kendisiyle aynı yaşlarda olan Souma ve Kaede ile rekabet etmek için hırslanmıştı. Souma bu devasa orduyu toplamış, Kaede ise Ludwin'i stratejik dehasıyla destekliyordu.

Onların benden daha fazla öne geçmesine izin vermeyeceğim! Halbert'ı şimdi harekete geçiren duygu buydu.

Halbert'ı bu denli bir yoğunlukla gördüklerinde, Amidonyalı askerler karanlıkta bir devle karşılaşmış gibi tepki verdiler. “O şeyle savaşmamız imkansız!” diye düşünerek geri çekilmek için acele ettiler.

Prenslik askerlerinden, bu sırada Halbert'ı gören ve savaştan kıl payı kurtulan biri, hikayeyi daha sonra şöyle anlattı:

“O zamanlar öleceğime emindim. Hâlâ genç bir adamdı ama en azılı, kıdemli savaşçılar bile onunla yüzleşmek istemiyordu. Daha sonra onun ‘Kızıl Ogre Hal’ olduğunu duyduğumda, tuhaf bir şekilde anlamlı geldi. Dürüst olmak gerekirse… Hayatta kalmama şaşıyorum…”

Sonraki yıllarda Souma’nın takipçilerinin bir temsilcisi olarak hikayelerde kullanılacak olan “Kızıl Ogre Hal” için efsanesinin bu savaşla başladığını söylemek doğru olurdu.

Önde durarak astlarını bir hücumda öne sürme tarzı, tam bir ordunun komutası verildiğinde bile değişmeden kalacaktı. Souma onu defalarca bir liderin böyle davranmaması gerektiği konusunda uyarırdı ama Halbert, “Bu yol bana daha çok yakışıyor,” der ve asla dinlemezdi.

Hatta, her zaman hayatta kalmayı başardığı ve sonuç aldığı için Souma bundan daha fazlasını söyleyemezdi. Bu durum Kaede'ye çok fazla endişe verecekti ama bu başka bir zamanın hikayesi.

◇　◇　◇

“Hahhhhhhhhh!”

Bu sırada, krallık ordusunun sağ kanadında Liscia bir savaş çığlığı attı.

Sağ kanadın komutanı olarak görev yaparken, kendisi de at sırtında dolaşıyor, ön cepheye oldukça yaklaşıyordu.

Liscia her kılıcını düşmana doğru savurduğunda, havada buz bıçakları oluştu ve Amidonyalı askerleri parçaladı. Bunu yaparkenki duruşu onu bir Valkyrie gibi gösteriyordu. Hatta belli bir güzelliği bile vardı.

Ama öte yandan, Liscia kan beynine sıçramış gibi aceleci davranıyor gibiydi. Sakinliğini kaybetmiş izlenimi veriyordu.

Elbette, bu kadar öne çıkarsa düşman onu hedef alacaktı.

“Tereddüt etmeyin! Onu kuşatın ve kafasını alın!” diye emretti bir düşman birim komutanı.

Düşman askerleri Liscia'ya doğru akın etti.

Liscia ne kadar inanılmaz cesur olursa olsun, sayıca dezavantajlıydı. Eğer mızrakçılar tarafından kuşatılmasına izin verirse, atın üstün hareketliliğini kullanarak kurtulamazdı.

Düşmanın mızrakları Liscia'yı sarmaya başladı. Sonra, “Prenses! Sen! Ondan uzak durun!”

Tam zamanında yetişen Aisha, etrafını saran düşman askerlerini büyük kılıcını tam savurarak savurdu.

Aisha, Liscia'yı korumakla görevlendirilmişti ama büyük kılıcı at sırtında savrulmak için değildi ve yaya olduğu için geride kalmıştı.

Aisha yakındaki düşmanları büyük kılıcının bir şlakk'ı ve bir rüzgar patlamasıyla yok ettikten sonra, gözlerinde yaşlarla Liscia'nın atının yanına koştu.

“Prenses, lütfen, bu kadar pervasız olmayınnnnnn!”

“…Üzgünüm,” dedi Liscia. “Orada kendimi kaybettim.”

Aisha'nın yalvaran, gözyaşlı gözlerini görmek Liscia'yı kendine getirdi. Atın üzerinde olduğu için uyluk seviyesinde kalan Aisha'nın başına elini koydu.

“Ama biraz pervasız olmalıyım,” dedi Liscia. “Çünkü… bu savaşı çabucak bitirmek istiyorum.”

“Prenses?” Aisha, Liscia'nın yüzündeki endişeli ifadeye şaşırmış bir şekilde başını yana eğdi.

Prenslik kuvvetleri biraz inatçılık gösterse de, savaş Elfrieden'in lehine ilerliyordu. Amidonya tarafından askerler zaten kaçmaya başlamıştı, bu yüzden krallık kuvvetleri onları yavaşça kuşatırsa, zafer kazanmaları uzun sürmezdi. O zaferi aceleye getirmeye gerek yoktu.

Ancak Liscia, yüzünde acı dolu bir ifadeyle Aisha'ya döndü. “Hey, Aisha. Souma'nın son zamanlardaki hali hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Aisha.

“O sanki… kendini çok zorluyor gibi, sence de öyle değil mi?”

“Şey… evet, sanırım haklısınız.”

Souma'ya sarsılmaz sadakatini sunan biri olarak Aisha'nın gözlerinde bile, son zamanlardaki ifadesi korkutucuydu. Hayır… ondan korkmuyordu, onun için korkuyordu.

Onda kırılgan bir şeyler vardı.

Elbette, şimdi bir savaşın ortasında olduklarını düşünürsek, yöneticilerinin yüzünde aptalca bir genişçe sırıtma görmek de aynı derecede endişe verici olurdu. Yine de, Souma'nın bir kral gibi davranmak için kendini zorladığını hissetmeden edemiyordu. Aisha, Souma'nın gülümsemesini istiyordu.

“Bu savaş bittiğinde… Majesteleri tekrar gülümser mi dersiniz?” diye sordu Aisha.

Liscia'nın gözleri bir anlığına büyüdü, sonra genişçe gülümsedi. “Onun gülümsemesini sağlayacağız.”

“Ah! Haklısın!” Ayşe başını kaldırdı, büyük kılıcıyla tekrar dövüş pozisyonuna geçti ve ardından Liscia'nın önüne dikildi. “Ancak, prenses, lütfen geri durun. Size bir şey olursa, Majesteleri bir daha asla gülümseyemez.”

“...Doğru,” dedi Liscia. “Daha ihtiyatlı davranmaya çalışacağım.”

“Çatışmayı bana bırakın!” diye bağırdı Ayşe.

“Hayır, bunu yapamam. Ayşe, sana bir şey olursa Souma'nın bir daha asla gülümseyemeyeceğini biliyorsun, değil mi?”

“...Öyle mi düşünüyorsunuz?” diye sordu Ayşe.

“Öyle.”

“Öyle mi?”

İkisi birbirine baktı ve gülümsedi. Sonra, bir an sonra, savaşçıların yüzlerini takındılar.

“O zaman, prenses, ikimiz de canımıza sahip çıkalım.”

“Evet,” diye onayladı Liscia. “Bu ıstıraplı savaşı birlikte bitirelim.”

İkisi savaş alanına doğru atıldı.

◇　◇　◇

Elfrieden ve Amidonia orduları arasındaki savaş bir dönüm noktasına ulaşmıştı.

Yavaşça kuşatılmakta olan prensliğin ordusunun merkezinde, Amidonia Egemen Prensi Gaius VIII'in yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

Krallığın ordusunu Van'ı kuşatırken pusuya düşürme, ardından garnizon birlikleriyle kıskaç saldırısına alma yönündeki ilk planı suya düşmüştü. Krallık kuvvetleri Van'ı kuşatmamıştı. Bunun yerine, ordusunun ana kuvvetinin gelmesini ovalarda beklemişlerdi.

Prenslik ordusu, uzun yürüyüşten ve Goldoa Vadisi'ndeki pusudan yorgun düşmüş, ardından neredeyse iki kat fazla askere sahip, dinlenmiş krallık ordusuna karşı savaşa girmek zorunda kalmıştı.

Krallık ordusu başkent Van'ı değil, prensliğin ana kuvvetini, daha da spesifik olmak gerekirse, Gaius VIII'in kafasını hedeflemişti. Bu gerçek, Gaius VIII'in dişlerini gıcırdatmasına neden oluyordu.

Prenslik kuvvetleri başlangıçta iyi savaşmış, ancak yorgun düşmüşlerdi ve yeni askerlerle kaliteleri sulandırılmıştı, bu yüzden uzun süre dayanmayı umamazlardı. Askerler zaten kaçmaya başlamıştı ve yeniden toparlanma umudu kalmamıştı.

Bu noktada Gaius kararını verdi ve Julius'u ön cephedeki komuta görevinden geri çağırdı.

Ana karargaha döndüğünde, Julius öfke dolu bir şekilde Gaius'un karşısında durdu. “Baba! Beni buraya aniden ne diye çağırdın?! Biliyorsun, ön cepheden ayrılırsam Elfrieden orayı yarabilir!”

“...Julius.” Gaius, Julius'a son derece sakin bir tavırla konuştu. “Bu savaş alanından geri çekil.”

“N-Ne diyorsunuz? Savaş daha yeni başladı...” diye kekeledi Julius.

“Bu savaşı kaybettik,” dedi Gaius, şaşkın oğluna alaycı bir tonla. “Ordumun askerleri güçlü. Krallığınkilerle kıyaslandığında eksik kalmazlar. Ancak, uzun yürüyüşümüzden sonraki yorgun halleriyle, kuvvetlerimiz arasındaki güç farkını tersine çevirmemiz imkansız olacak. Ben zaman kazanacağım, sen de kuşatmaları henüz tamamlanmamışken buradan kanlı bir yol aç ve tek başına kaç.”

Gaius yenilgiyi kabul etmişti.

Bu gerçeği fark ettiğinde, Julius bacaklarının boşalmaya başladığını hissetti. Ancak, Gaius'un söylediklerini düşündüğünde, burada yığılıp kalamazdı.

“Hayır... Bunu yapması gereken biri varsa, o da sizsiniz, Baba!” diye bağırdı Julius. “Zaman kazanacak olan ben olacağım!”

“Bu mümkün değil,” dedi Gaius.

“Neden değil?!”

“Çünkü Elfrieden benim kafamı almayı hedefliyor.”

Burayı öleceği yer olarak seçtiği için, Gaius VIII'in zihni daha önce hiç olmadığı kadar berraktı. Bu, ona Souma ve Hakuya'nın amacını görmesini sağladı.

“Ben Elfrieden için sürekli bir rahatsızlığım,” dedi Gaius. “Ülkelerindeki soyluların çoğu bize borçlu. Beni devirmekle, bu tehdidi ortadan kaldırmayı umuyor olmalılar.”

Julius sustu.

“Dahası, ben prenslikteki krallık karşıtı hizbin bayraktarıyım,” diye devam etti Gaius. “Krallığa karşı sert bir duruş sergileyebilmemizin nedeni, sertlik yanlılarının ılımlıları bastırmasıdır. Ama ben ortadan kaybolursam, prenslikteki ılımlılar ivme kazanır.”

Amidonia Prensliği ile Elfrieden Krallığı arasındaki güç farkı açıktı. Bölge, nüfus, asker sayısı veya refah olsun, her açıdan kaybediyorlardı.

Bunun da ötesinde, Amidonia kuzeyde kendine özgü değerlere sahip bir teokrasi olan Lunaria Ortodoks Papalık Devleti ile; güneyde kuzeye doğru yayılmacılık politikası izleyen Turgis Cumhuriyeti ile; ve batıda doğru fiyat karşılığında her yere asker gönderecek tarafsız devlet olan paralı asker devleti Zem ile sınır komşusuydu. Yüreği zayıf olanların, kendini koruma çabasıyla bu diğer devletlerden birine ne zaman yanaşacağı belli olmazdı.

İşte bu yüzden, Amidonia'yı Amidonia olarak tutmak için Gaius'un bu tür şeyleri bastırması gerekiyordu. Şimdi Elfrieden onu ortadan kaldırmaya çalışıyordu.

Julius'un gözleri faltaşı gibi açıldı. “Hayır... Yani Souma tüm bunları sadece sizin kafanızı almak için mi planladı, Baba?! Kendi topraklarını bile yem olarak mı kullandı?!”

“Dikkatli ol, Julius,” dedi Gaius. “Bu yeni kral Albert'e hiç benzemiyor.”

Gaius artık Souma'yı gençliği yüzünden küçümsemiyordu.

Devam etti, “İşte bu yüzden Elfrieden benim kaçmama asla izin vermez. Geri çekilmeye kalkışırsam, beni cehennemin dibine kadar takip ederler. Tek hedefleri beni öldürmek, ne de olsa.”

Julius hiçbir şey demedi.

“İşte bu yüzden burada kalacağım, onlara Amidonia'nın gururunu göstermek için,” diye bitirdi Gaius.

“O zaman ben de sizinle kalırım!” diye bağırdı Julius.

“Yapamazsın! Seni de kaybedersek, prensliğin hali ne olur?!”

“Roroa var,” dedi Julius.

“Hıh... Yeterince iyi değil.” Kendi kızından bahsediyor olmasına rağmen, Gaius bu sözleri tiksintiyle tükürdü. “Amidonia'yı yönetecek zehirli bir yılan gerekir. Bir gün krallığa dişlerini batırıp onu öldürecek zehirli bir yılan. Roroa'nın kurnaz bir yılanın kanı olabilir, ama zehri yok.”

Babasının sergilemeye başladığı delilik karşısında korkudan titremesine rağmen, Julius sordu: "Baba, bahsettiğin bu 'zehir' de ne?"

"Elfrieden'e karşı yakıcı intikam arzusu," diye hışımla yanıtladı Gaius. "Güçlü devletlerle çevrili olmasına rağmen, Amidonia Prensliği bağımsızlığını korudu, verimsiz topraklarını geliştirdi, açlığa dayandı, zorlu koşullarda madenler kazdı ve sırf krallığa karşı intikam güdümüz sayesinde kendini bir devlet olarak muhafaza etti. Verimli topraklarımızı bizden çalan krallığa duyduğumuz nefret, bizi her zaman daha güçlü, daha müreffeh olmaya itti. ...Ne yazık ki, Roroa'nın maliyede yeteneği olabilir ama o intikam güdüsünden yoksun. Benim zehrimi en azından bir nebze miras alan tek kişi sensin, Julius."

Bu sözlerle Gaius yerinden kalktı ve ellerini Julius'un omuzlarına koydu.

"İşte bu yüzden hayatta kalmalısın. İntikam arzumu sürdürebilecek ve Amidonia'yı olması gerektiği gibi tutabilecek tek kişi sensin."

"Baba..." Julius şaşkına dönmüştü.

O zehirli kan onun damarlarında akıyor muydu? Julius, krallığı kesinlikle yeminli düşmanı olarak görüyordu. Ancak Gaius'ta gördüğü aynı tutkuyla yanabilir miydi?

Julius hala ne diyeceğini bilemezken, Gaius ona şöyle dedi: "Bu noktada, kukla bir devlet haline gelmekten endişelenmeyi göze alamayız. İmparatorluk'tan yardım istemelisin. Eğer bunu yaparsan, en azından krallığın Amidonia'yı ilhak etmesini engellemeli."

"Ama... Daha önce söylediğin gibi, İmparatorluk, İnsanlık Bildirgesi'ne karşı geldiğimiz için bizi affedecek mi?" diye sordu Julius.

"Bunun tüm suçunu bana yükle," dedi Gaius. "Amidonia'nın intikamcı iblisi, kendi oğlunun uyarılarına bile kulak asmayı reddetti ve İmparatorluk'un isteklerine karşı krallığı işgal etmeyi planladı. Olay bundan ibaret."

Julius yutkundu. Gaius sadece burada ölmeyi düşünmüyordu, aynı zamanda eylemlerinin tüm kötü şöhretini üzerine almayı amaçlıyordu. Soğukkanlılığı ve metanetiyle bilinen Julius bile kalbinin bu durumdan etkilendiğini hissetti. Ancak aynı zamanda, gözlerinde krallığa karşı bir öfke vardı.

O gözleri görünce, Gaius memnuniyetle başını salladı, sonra Julius'u kendinden uzaklaştırdı. "Git, Julius. Amidonia'nın ruhunun asla silinmesine izin verme."

"...Affet beni." Julius selam verdi, sonra arkasını dönüp ayrıldı.

Gözden kaybolana kadar arkasından baktıktan sonra bile, Gaius bir süre orada durdu. Derin bir nefes aldı ve ifadesi değişti.

Artık ne acele ne de kararsızlık hissediyordu. Kılıcını belinden, bir savaşçının sert ifadesiyle çekti.

"Şimdi geriye kalan tek şey, bir savaşçı olarak görevimi yapmak ve onlara Amidonia'nın ruhunu göstermek."

◇　◇　◇

"...Bu kötüye işaret olabilir," diye birden söyledi yanımda duran Carla.

Prensliğin ordusu zaten belirgin bir yenilgi belirtisi gösteriyordu; kaçan ya da teslim olan askerlerin sayısı az değildi. Ana karargah yakınında hala direnen askerler tamamen kuşatılmıştı. Geriye kalan tek şey, onların yok edilmesini beklemek gibi geliyordu.

Bunun nesi kötü görünebilir ki?

"Sorun ne?" diye sordu Souma.

"Gaius VIII'in kaçtığına dair bir işaret yok," diye yanıtladı Carla. "Burada ölmeyi seçti."

"Onun kaçmasına izin verme niyetim yok, o zaman bu işimize gelmez mi?"

"...Korkaklar kaçtı, zayıflar düştü ve bunun sonucunda, direnmeye devam eden Gaius'un etrafında seçkinler toplanıyor," dedi. "Eğer bir intihar timi kurarlarsa, sıradan bir adam onları durduramazdı. Özellikle de bir ordunun zaferi kesinleştiğinde, askerleri canlarını daha da kıymetli görür."

O noktayı işaret ettikten sonra savaş alanına baktığımda, kendi ordumdan 40.000 askerin, zaten 500'den az askere düşmüş olması gereken düşmanın ana gücünü yok edemiyor gibi göründüğünü gördüm. On binlerce askerimiz olsa da, herhangi bir askere aynı anda en fazla üç kişi saldırabilirdi. Eğer kümelenmişlerse, bu sayı daha da düşüktü.

Hele ki düşman ölümlerini kabul etmiş ve artık korkusuzken, galip olarak bizimkiler canlarını daha da kıymetli görüyordu.

Ölürlerse ne ödül ne de zafer olacaktı. Bu yüzden saldırıyı sürdüremiyorlardı.

Sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Bunun tarihi örneklerini biliyordum.

Örneğin, Osaka Kuşatması'nda Yukimura Sanada, 3.000 adamı intihar saldırısına yöneltmiş, Tadanao Matsudaira'nın 13.000 kişilik ordusunu yarmış ve neredeyse başkomutanları Ieyasu Tokugawa'ya ulaşmıştı.

Başka bir örnek ise Çin'de, Gaixia Savaşı'ndan sonra, galip Liu Bang tarafından gönderilen birkaç bin kişilik takip gücünün, mağlup Xiang Yu ve yirmi sekiz maiyeti tarafından çoklu kez yenilmesiydi.

Savaşma iradesinde çok büyük bir fark olduğunda, asker sayısındaki fark tüm anlamını yitiriyordu. Savaşma iradesi olmayan bir ordu, sayıları ne kadar çok olursa olsun asla kazanamazdı.

...Bahse girerim o güç doğrudan benim kafama gelecek.

Dürüst olmak gerekirse... Korkmuştum. Sun Tzu, bir intihar timiyle asla savaşılmaması gerektiğini söylemişti.

Ancak, buna rağmen, Gaius'un buradan kaçmasına izin veremezdim. Eğer kaçmasına izin verirsem, tüm fedakarlıklarımız boşuna olurdu.

Ama... eğer, bir ihtimal... eğer en kötüsü olursa...

"Dinle, Carla," diye dönüp Carla'ya konuştum.

"Ne?"

"...Konuşmamız gerek."

◇　◇　◇

"Sadece düşman kralı Souma Kazuya'nın kafasını arayın!" diye bağırdı Gaius VIII atının üzerinde.

Gaius, en seçkin maiyeti olan beş yüz şövalyeyi etrafında toplamıştı. Elfrieden'in ana karargahına doğru bir intihar saldırısı düzenlemek üzereydi. Etrafı on binlerce düşmanla doluydu. Bu, düşman askerleriyle dolu, asla geri dönmeyeceği bir ölüm yolu olacaktı.

Souma'yı devirmeyi başarsalar bile, bu yalnızca kralın sıradan askerlerin elinden düştüğü anlamına gelecekti. Ancak, son elli yıldır babadan oğula geçen Elfrieden'e karşı kinleri, maiyetindekilerin iliklerine işlemişti. Geri adım atmayacaklardı.

“Elfrieden'e Amidonya halkının ruhunu ve kahramanlığını gösterelim!” diye bağırdı Gaius.

“““Hücuuuummm!”””

Maiyetindekilerden gelen o savaş narasını duyan Gaius, kılıcını krallık ordusunun merkezine doğrulttu ve aşağı indirdi. “Hücuuuum!”

Seçkin süvari birliğinden yaklaşık beş yüz şövalye, krallık ordusunun merkezine doğru hızla ilerledi.

Yollarına çıkan her askeri kılıçtan geçirdiler; hem düşmanı hem de hâlâ direnen müttefiklerini atlarının nalları altında ezerken, bir kasırga gücüyle ilerlediler. Sönmeden önce son bir kez parlayan bir alev gibiydiler. Bu yüzden daha da güçlü parlıyorlardı.

“Gaius Sekizinci?! Delirdi mi o?!” Merkezi savunan Ludwin, beyaz atının üzerinden o azgın gruba bariz bir hoşnutsuzluk ifadesiyle baktı. Bu tür pervasız bir hücum, intihardan başka bir şey değildi.

Muhtemelen intihar bu, diye fark etti. Genel yenilgilerini kabul ettiklerine göre, ölecek bir yer arıyorlar. Dürüst olmak gerekirse, ben buna ayak uydurmak istemezdim...

Ludwin, çıkardığı miğferini taktı ve süvari mızrağını gökyüzüne kaldırdı. Arkasındaki Kraliyet Muhafızı şövalyelerine bağırdı: “Haşmetmeap arkamızda! Biz bu krallığın kalkanıyız! Kraliyet Muhafızı adına, canımız pahasına da olsa o grubu durduracağız!”

“““Hücuuuum!”””

“İleri!” diye seslendi Ludwin.

Ludwin'in komutasındaki yaklaşık iki bin Kraliyet Muhafızı şövalyesi ileri atıldı. Gaius'un beş yüz maiyetindekinin ön cephesine çarpmaları uzun sürmedi.

Çarpıştıklarında, Gaius'un maiyetindekilerin yaklaşık yarısı bir anda savruldu. Kraliyet Muhafızı'ndan da neredeyse o kadar kişi havaya savruldu, ancak başlangıçta sayısal üstünlüğe sahip oldukları göz önüne alındığında, daha az ciddi kayıplar verdikleri söylenebilirdi. Oradan sonra, at nallarının yankılanan sesiyle bir yakın dövüşe dönüştü.

Dost ve düşman karmaşasında, Ludwin Gaius'u aradı. “Seni buldum, Gaius!”

Gaius gibi görünen adam, ana kampa doğru kararlılıkla hücum eden bir grup şövalyenin içindeydi ve görkemli bir pelerin giyiyordu. Pelerinli adam Ludwin'i görünce, çekilmiş kılıcını ona doğrulttu.

“Sen! Kimsin sen?!” diye bağırdı adam.

“Ben Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin Arcs.”

“Hıh, başkentten bir süs birliği, öyle mi?”

“İstediğini söyle! Seni devirdiğimizde bu savaş bitecek!” Ludwin gözde atını ileri sürdü. Bunu yaptığında, pelerinli adamın etrafındaki maiyetindekiler, sanki birbirlerine işaret vermiş gibi farklı yönlere dağıldı.

Gaius'un maiyetindekiler onu terk mi etti?!

Ludwin bir an için davranışlarını garip buldu, ama şimdi önündeki adama odaklanması gerekiyordu. Pelerinli adamın, Ludwin'in mızrak darbelerini kılıcıyla savuşturmaktan başka yapabildiği bir şey yok gibiydi.

“Höh... Birliğinin sadece güzel görünmek için var olduğu düşünülürse, iyi dövüşüyorsun,” diye homurdandı adam.

“Beni nerede sergilerse sergilesin, mızrağım Haşmetmeap'ın düşmanlarını delmek için var!” diye ilan etti Ludwin.

Ludwin, kendisine savrulan kılıcı mızrağıyla yana savurdu ve tüm gücüyle adamın şimdi savunmasız kalan gövdesine sapladı. Mızrağı hedefini buldu, adamı delip pelerinini geçti.

Adam kan tükürüp başını eğdi, ama gülümsüyordu. “Aferin... Ancak hiçbir anlamı yok...”

“Ne?”

Ardından adam yüzünü kaldırdı ve bağırdı: “Haşmetmeap! En büyük dileğimizi gerçekleştir...!”

Can çekişen adama bakarken Ludwin şok oldu.

Düşündüğünde, diplomatik teması olmayan bir ülkenin hükümdarının yüzünün nasıl göründüğünü hiç bilmediğini fark etti. Örneğin, eğer Gaius maiyetindekilerden birine kendi pelerinini giydirseydi, Ludwin o kişiyi Gaius sanırdı.

Ya Gaius, daha önce farklı yönlere dağılan o şövalyelerden biri olsaydı...?!

Ludwin keskin bir nefes aldı, ardından bağırdı: “Haşmetmeap!”

Ludwin arkasını döndüğünde, ana kampa doğru hücum eden yalnız bir şövalye gördü.

◇　◇　◇

“Bir raporum var! Bir düşman şövalyesi inanılmaz bir hızla bu ana kampın üzerine doğru geliyor!” diye bağırdı bir asker, ana kampa koşarak.

Tam da Carla'ya isteğimi bitiriyordum.

...Tanrı'ya şükür, diye düşündüm. Görünüşe göre zamanında yetiştim.

Carla'nın gözleri şaşkınlıkla açılmıştı, dişlerini gıcırdattı ve bana dik dik baktı. “Bu... bir emir mi?”

“Hayır, gerek olduğunu sanmıyorum,” dedim. “Emir versem de vermesem de başaracağından eminim.”

Carla'nın köle tasmasına dokunmaya gittim, ama elimi savurdu.

Anında Carla acıyla inledi. Köle tasması takılıyken ustasına vurmuştu, elbette öyle olacaktı.

“Öf... Saçmalama...” dedi Carla, acı içinde olsa bile bana dik dik bakarak.

“Carla?! Ne yapıyorsun?” diye sordum.

“Saçmalama! O isteği asla dinleyemem!” Carla gazaba geldi, sanki sıkan tasmayı hiç umursamıyormuş gibi.

“Hayır, sadece en kötüsü olursa diye diyorum ki...” dedim.

“Ah! Yeter! Bana karşı gelme! Bana sadece 'onu öldür' emrini ver!” diye bağırdı Carla, düşman şövalyesinin geldiği yönü işaret ederek. “Bu köle tasması yüzünden, iznin olmadan yanından ayrılamam! Bana artık izin ver! Ben onunla ilgilenirim!”

“...Benim için savaşmaya istekli misin?” diye sordum.

İnanamadım, ama Carla öfkeli bir “Hıh!” sesi çıkardı.

“Senin için yapmıyorum,” dedi. “Bunu sadece Liscia'nın seni o yüzle görmesini istemediğim için yapıyorum.”

Ne yüzü? Şu an nasıl bir yüz ifadesi yapıyordum?

Korkutucu bir yüz müydü? Kederle mi doluydu? Acınası mıydı?

Yüzüme dokunup anlamaya çalışırken, Carla öfkeyle ayaklarını yere vurdu ve emri tekrar istedi.

“Sana söyledim, emri ver bana! Liscia’nın hatırı için, ‘Onu öldür!’ de bana!”

“...İzin veriyorum,” dedim sonunda. Eğer Liscia için olduğunu söylüyorsa, ona muhtemelen güvenebilirdim. “Lütfen, Carla. O şövalyeyi öldür ve bu savaşı bitir.”

“Anlaşıldı!”

Bu sözlerle Carla başını eğdi ve sonra yakındaki iki muhafızdan birer uzun kılıç aldı. Sonra kanatlarını açıp havalandı.

Bir süre havada süzülerek hedefini aradı, sonra avını bulmuş bir şahin gibi daldı ve güneye doğru uçtu.

◇　◇　◇

“Carla... Seni köle olarak Liscia’ya devredeceğim.”

Souma Carla’ya aniden bunu söylemişti.

Elbette, bir köle tasmasının sahipliğini, ustası isterse başkasına devretmek mümkündü. Ancak, eğer bunu yaparsa, Carla Souma’ya zarar verebilirdi. Peki neden aniden bunu söylemişti?

Carla ona sorduğunda, Souma yaklaşan intihar birliğine işaret etmişti.

“O intihar birliği beni hedef alıyor. En kötü senaryoda bile, benim kafamı aldıktan sonra tükenip gidecekler. O noktada onları yok etmek kolay olmalı. Bu yüzden bir ricam var. Eğer bu savaşta düşersem, Liscia’ya ‘Tahtı sana veriyorum’ de. Şey... Bu benim son vasiyetim.”

“Son vasiyetin mi? Şaka mı yapıyorsun?”

Ona bunu sorduğunda, Souma’nın yüzü ciddi bir ifade almış, ve şöyle demişti:

“Çok ciddiyim. Ben kralım, bu yüzden en kötü senaryoyu düşünmek zorundayım. İşi yarıda bırakıp her şeyi ona yıkmaktan kötü hissederdim, ama, şey, eğer Gaius’u devirebilirsek, Van kolayca düşer. Oradan Hakuya’nın söylediklerini yaparsa, her şey yoluna girer.”

Bunu söyledikten sonra, Souma gülümsemişti.

Onun gülümsediğini gördüğünde... Carla bir şeyi yanlış anladığını fark etti.

Kral ülkedeki en güçlü kişiydi, bu yüzden her şeyi kontrol edebileceğini düşünmüştü. Krala hizmet eden bir savaşçı olarak olaylara bakınca, bir kralı böyle görmeye başlamıştı.

Bu yüzden Carla, Souma’nın tahtı gasp ettiğini düşünmüştü. O muazzam güce kapıldığını, iyi kalpli kral Albert’i kandırarak gücü ona vermesini sağladığını ve Liscia’yı istenmeyen bir nişana zorlayarak gücünü pekiştirmek için onu kullanmaya çalıştığını düşünmüştü. Daha sonra Liscia’nın mektuplarından yanıldığını öğrenmiş olsa da, kalbinin bir köşesinde hâlâ bu şüpheleri barındırıyordu. Bu yüzden, Georg ile olan dostluğu uğruna ölmeyi seçtiğinde Castor’u sonuna kadar takip etmişti.

Souma gerçekten de o güce ve otoriteye kapılmamış mıydı? Onun yanında bir tutsak olarak dururken bile, Carla bu soruyu düşünüyordu.

Ancak... az önceki sözleriyle, ona her şey netleşmişti.

“Carla, ben bir ‘sahte’ olabilirim.”

“Ne de olsa... Eğer kral rolüne giremezsem, askerleri savaş alanına gönderemem.”

Rolüne girmek zorundaydı. Bu, kral olmadığının farkında olduğunun kanıtıydı.

Souma asla kral olmak istememişti...

Eğer kaygısız bir tavrı olsaydı ve o güçle gelen sorumluluğu görmezden gelebilseydi, çok fazla endişelenmeden kral olabilirdi. Ancak, o sorumluluğu anlayan biri için güç bir yükten başka bir şey değildi. Souma o yükü bir rol yaparak taşımayı başarıyordu.

Onun çaldığını düşündüğü şeyler, aslında başkaları tarafından ona zorla yüklenmişti.

Eski kral Sir Albert tarafından, Liscia tarafından, vasalları tarafından, bu ülkenin insanları tarafından, her türlü yükü taşımaya zorlanmıştı, diye düşündü Carla. Souma’nın kendi ölümünden bu kadar kolay bahsettiğini duyduğumda, hasta olabileceğini düşündüm, ama... yanılmıştım. Eğer onda yanlış bir şeyler varsa, bedeni değil, zihniydi.

Souma’nın zihni, baskı yüzünden yavaşça aşınıyordu.

Liscia bunu hissetmişti. Bu yüzden o kadar içtenlikle, o kadar cesurca Souma’yı desteklemeye çalışıyordu.

Carla şimdi fark etti, ama çok geçti.

Çok geç... Evet, çok ama çok geç...

O zaten yargılanmayı bekleyen bir suçluydu. Şimdi Souma için savaşsa bile, hiçbir sonuç çıkmazdı.

Yine de, kendi hayatı tehlikedeyken Souma’nın tahtı ve son vasiyetini Liscia’ya bırakmaya çalıştığını gördüğünde, Carla onu öylece bırakamazdı. Eğer Souma burada ölürse, Liscia üzülürdü.

Benim kör inatçılığım Liscia’ya zaten yeterince keder getirdi. Liscia’nın daha fazla üzülmesine izin vermeyeceğim!

Carla iki kılıcını hazırladı.

“Bu yüzden seni öldüreceğim!” diye bağırdı ana kampa doğru tek başına koşan atlı generale.

“Ne?!” diye çığlık attı adam.

Carla aşağı süzüldü, iki elindeki kılıçlarla tüm ivmesini aşağı doğru bir savuruşa verdi. O sürpriz saldırıyla bunu anlık bitirmeyi planladı.

Ancak, düşman general kendi iki kılıcıyla blokladı. Onu hazırlıksız yakaladığını düşünmüştü, ama çok yetenekli bir savaşçı olmalıydı.

Carla vücudunu V şeklinde büktü, kalan ivmesini kullanarak onun açıkta kalan gövdesine bir tekme attı.

“Höh...”

Düşman general atından fırladı, yere yuvarlanarak. Ancak, hemen ayağa kalktı, kılıcını hazırlayarak Carla’ya doğru dik dik baktı.

“Sen... Sen bir ejderha-insansın, değil mi?” diye sordu.

“Sanırım sen de tanınmış bir generalsin,” diye yanıtladı. “Ben Carla, Castor Vargas’ın kızı.”

“Castor mu? O krala isyan etmemiş miydi?”

“...Evet. Bu yüzden bu acınası durumdayım,” dedi Carla, boynundaki köle tasmasını işaret ederek.

Düşman general bunu gördüğünde kükredi: “O zaman kenara çekil! Buradaki tek hedefim Souma’nın kafasını almak!”

“Ne yazık ki, artık buna izin veremem,” dedi.

“Souma senin de düşmanın değil miydi?!”

“Öyleydi, ama aynı zamanda en iyi arkadaşımın sevdiği adam. Onu öldürmene izin veremem.”

“Saçmalıyorsun! Pekâlâ, o zaman onunla birlikte ölebilirsin!” Düşman general Carla’ya doğru savurdu.

Carla kılıçlarını çaprazlayarak blokladı, ama o güçlü darbe onu diz çökmeye zorladı.

“Ne?! Bu gerçekten bir insanın gücü müydü?!” nefesi kesildi.

Bir ejderha-insanı, insandan çok daha güçlü bir varlığı, diz çöktürmek... Bu generalin insan olduğuna inanmak zordu.

“Siz krallıkta rehavete kapılmışken, biz büyümüzü ve dövüş yeteneğimizi geliştirdik!” diye bağırdı adam.

“...Anlıyorum. Toprak büyüsü, öyle mi?”

Kara Elf köyünden takviyeler geldiğinde bahsedildiği gibi, Toprak büyüsü yer çekimini manipüle ediyordu. Darbenin anında kılıcının ucunu ağırlaştırarak vuruşunun gücünü artırmış olmalıydı.

Düşman, Carla'yı ezmeye çalışırken bağırdı: “Kraliyet ailemizin uzun süredir beslediği arzu, Elfrieden'dan intikam almaktır! Bunun için dişlerimizi biledik ve pençelerimizi keskinleştirdik! Kraliyet ailemizin üç nesillik arzusunu burada ve şimdi gerçekleştireceğim!”

“Anlıyorum... Demek sen Gaius'sun, öyle mi?” diye sordu.

Düşman generalin gerçek kimliğini anlayan Carla, sağ elindeki kılıcıyla onun ağır kılıcını pürüzsüz bir hareketle yana savurdu, ardından sol elindeki kılıcıyla çapraz yukarı doğru bir şlakk indirdi. Tam onu yakalamak üzereyken, Gaius geriye doğru sıçradı.

Carla kılıcını Gaius'a doğrulttu. “Eğer egemen prens isen... intikamından önce halkını düşünmen gerekmez mi?”

“Hıh!” Gaius hıhladı. “Elfrieden kraliyet ailesinin zayıfları gibi düşünmeme izin verirsem acınası bir durumda olurdum. Amidonia Prensliği'nde bir kral, irade ve silah gücünü kullanarak halkı kontrol altında tutabilen kişidir!”

“...Doğru,” dedi Carla. “Sana baktığımda, Albert kıyasla harika bir hükümdar gibi görünmeye başlıyor.”

Özellikle iyi ya da kötü olmayabilirdi, ama Albert'in saltanatı en azından barışçıldı. Gaius, halkının nasıl yaşadığından çok kendi intikam arzusunu önemsediği için bir savaş başlatmıştı. Böyle bir adamı asla kral olarak kabul edemezdi.

“Souma'nın senin gibi bir kral olmasını istemem...” diye mırıldandı.

“Hıh, düşmanlarımın beni sevmesine ihtiyacım yok... Hah!” Gaius aniden elini yere itti.

Bir an içinde, Carla'nın etrafındaki yerden sivri uçlar yükselmeye başladı. Yerden çıkan dikenler ona doğru fırladı.

Carla doğrudan bir darbeden kaçındı, ama etrafındaki yer bir kirpi kadar dikenle kaplandığı için, kanatları takıldı ve hareket edemedi. Tuhaf bir tesadüfle, Carla kendini Liscia'nın Castor'u yakalamak için kullandığı aynı taktikle yakalanmış buldu.

“Lanet olsun!” diye bağırdı, aceleyle kurtulmaya çalışarak.

“Şimdi yolumu kestiğin için bedelini ödeyeceksin,” dedi Gaius. Kılıcını ona doğru sapladı.

Carla istemeden gözlerini sıkıca kapattı. Küt... Bir şeyin saplandığını duydu.

...Ancak, acı yoktu. Carla tereddütle gözlerini açtığında, tam önünde yuvarlak, tombul bir şey vardı. Yuvarlak, büyük ve beyazdı. Daha yakından baktığında, içine bir insanın sığabileceği büyüklükte bir kuklaydı. O tombul kukla, Carla ile Gaius'un arasına girmiş, Gaius'un kılıcını bedeniyle bloklamıştı.

“N-ne?!”

Hem Carla'nın hem de Gaius'un gözleri, kuklanın ani ortaya çıkışıyla fal taşı gibi açıldı.

Sonra...

“Uzaklaş, Carla!”

Carla, kendisine seslenen sesi duyduğunda kendine geldi. Onu bağlayan yerden kendini kesti ve kaçtı. Dengesini yeniden sağladığında ve sesin kaynağına baktığında, Carla'nın gözleri bir kez daha fal taşı gibi açıldı.

“Sen... sen Souma Kazuya mısın?!” Gaius bağırdı.

Gaius da anlamış gibiydi.

Onu fark ettiklerinde, Souma Kazuya onlardan yaklaşık yirmi metre uzakta duruyordu. Carla'yı koruyanla aynı tasarıma sahip dört kukla havada etrafında süzülüyordu. Carla'yı koruyan büyük boy bir Küçük Musashibo kuklasıydı, Souma'nın etrafına konuşlandırılanlar ise orta boydu.

“Sen budala! Burada ne işin var?!” Carla Souma'nın yanına indi ve onu azarladı.

Souma omuz silkti ve dedi ki, “Bu adam tek başına kaldı. Müttefiklerimiz yakında burada toplanacak. Bu yüzden kampta beklemek yerine, burada seninle birlikte savaşarak zaman öldürmeye karar verdim.”

“Eğer ölürsen, Liscia üzülecek, bunu biliyorsun!” diye çığlık attı.

“Evet. Bu yüzden buraya geldim,” dedi. “Yaşamak için. Gücümüzü yoğunlaştırırsak daha iyi olur. İkimizin de onunla tek başına savaşmasından ziyade, baştan itibaren iş birliği yaparsak hayatta kalma şansımız daha yüksek.”

Bunu söyledikten sonra, Souma kolunu önüne doğru salladı. Bunu yaptığında, tatar yayı taşıyan orta boy Küçük Musashibo kuklalarından ikisi Gaius'a ateş etti.

Oklar doğrudan Gaius'a doğru fırladı, ama Gaius yolundaki büyük Küçük Musashibo kuklasını yere tekmeledi ve iki oku havada kesti.

Bu kez şaşkınlık sırası Souma'daydı. “Bunu savuşturabildin mi?”

“Dikkatli ol,” diye uyardı Carla. “O adam çok güçlü.”

Bu uyarı sözüyle, Souma olacaklara karşı kendini hazırladı.

“Souma Kazuya!” Gaius, gözlerinde keskin bir parıltıyla uludu. “Seni yenecek ve krallığı yok edeceğim.”

“...Sana kötü bir haberim var, ama beni öldürsen bile krallığın yok olmayacağından oldukça eminim.” Gaius'un onu korkutmasına rağmen, Souma'nın yüzünde genişçe bir sırıtma vardı. “Yetenekli insanları bir araya getirdim. Bir ulaşım ağı kurdum, şehir altyapısını yeniden düzenledim ve refah için tüm temelleri attım. Ben ölsem bile, birinin devralıp işleri gayet iyi yürütebileceğinden eminim.”

“O zaman hepsini sileceğim!” Gaius kolunu uzattı. O an, yerden onlara doğru bir taş fırladı.

“Size izin vermeyeceğiz!” Souma ve Carla aynı anda bağırdı.

İlk olarak, kalkan taşıyan iki orta boy Küçük Musashibo kuklası o saldırıyı bloklamak için öne çıktı. Aynı zamanda, Carla Gaius'un yanına dolandı ve ona bir darbe indirdi.

Gaius o saldırıyı kılıcıyla blokladı, sonra Carla'yı kendisinden uzaklaştırmak için tekmeledi ve Souma'nın fırlattığı iki oka karşı kendini korumak için bedenini peleriniyle örttü. Büyünün eşyalara eklenebildiği bu dünyada, bir pelerin bile geçerli bir zırh parçasıydı.

"Kahretsin. Kral olduğunu biliyorum ama haddinden fazla güçlü..." Souma homurdandı.

"Eminim senin antrenman şeklinden çok farklı bir şekilde kendini eğitmiş... Hahh!" Carla, Gaius'a doğru ateş püskürdü.

"Höh." Gaius, pelerinini bir kez daha savurarak alevleri blokladı. Sonra bir taş daha fırlattı.

Souma, saldırıyı kuklalarından birinin kalkanıyla blokladı, ama kalkanın yavaş yavaş kırıldığını hissediyordu. Bu gidişle ona zaman bile kazandıramayacaklardı.

...O sırada Souma'nın aklına bir şey geldi.

"Çekilin!" diye bağırdı.

Souma, yere düşmüş büyük boy Küçük Musashibo kuklasını ayağa kaldırıp Gaius'a saldırtı. Gaius "Seni haşere!" diye bağırdı ve onu kesti, ama sadece üst yarısını kesebilmişti, bu yüzden büyük boy Küçük Musashibo kuklası kollarını Gaius'a doladı.

"Ne?!" diye bağırdı Gaius.

"Şimdi, Carla! Kuklayı yak!"

"Ha?! Neden..."

"Yap işte! Çabuk ol!"

"T-Tamam!"

Neden yaptığını bilmeden, Carla büyük boy Küçük Musashibo kuklasına doğru alevler püskürttü. Alevler kuklaya değdiğinde parlak bir ışık çaktı, ardından...

Bam!

Gaius, yükselen alevlerin ve kara dumanın içinde kaldı.

Kukla patlamıştı. Patlamayı yakın mesafeden alan Gaius, havada yaklaşık on metre fırladı.

Gaius sırtüstü yere düştüğünde, her yeri yanmıştı.

"Bu neydi?" Carla yaklaştı ve sordu.

Souma, işe yaradığına sevinerek sorusunu yanıtladı. "O kuklanın hasır sepetinde her türlü aleti saklıyorum. İçine barut dolu seramik bir top gibi bir şey de koyduğumu hatırladım. Sen de onu ateşledin ve patladı. Böyle bir patlamayı yakın mesafeden aldıktan sonra, Gaius bile olsa..."

"...Hareket ediyor," dedi Carla.

Carla'yı duyarken bile, Souma kendi gözleriyle gördü ve gözlerine inanamadı.

O patlamanın içinde kalmasına rağmen, Gaius ayağa kalkıyordu. Bütün vücudunda beklendiği gibi ciddi yaralar vardı, ama bir zombi gibi ikisine doğru tökezleyerek ilerledi.

"Ben... krallığı... yok edeceğim... ve onlara... Amidonia'nın ruhunu... göstereceğim..." Gaius, gözleri boş boş bakarak mırıldandı.

Gerçekten de, katı bir azim yumağı gibiydi.

"Ne adam ama..." Carla düşünmeden bu sözleri ağzından kaçırdı ve Souma da ona katıldı.

Gaius, krallığı yok etme tek amacı tarafından beslenerek ilerlemeye devam etti. Souma, onun azmine karşı hem korku hem de saygı duydu. Sonra...

Zınk, zınk, zınk, zınk!

Gaius'un bedeni sayısız okla delik deşik oldu. Birimlerini yeniden düzenledikten sonra, okçular sonunda yetişmiş ve Gaius'a doğru bir ok yağmuru göndermişlerdi.

Gaius olduğu yerde durdu, bedeni titremeye başladı.

Düşecek... Souma bunu düşündüğü an, Gaius taşıdığı kılıcı ters tutuşa geçirdi ve kalan tüm gücünü toplayarak onu bir mızrak gibi fırlattı.

Kılıç uçarken bir yay çizdi ve Souma'nın ayaklarının dibindeki toprağa saplandı.

"...Azmin bu kadar mıydı?" Souma, bu sözleri bir hayranlık iç çekişiyle birlikte söyledi. Sonra, artık onu duyup duymadığı belli olmasa da Gaius'a dedi ki: "Amidonia'nın ruhunu gördüm! Senin cesaretinin hikayeleri uzun süre anlatılacak! Amidonia Prensi Gaius VIII. Ben... Elfrieden Kralı Souma, bana yaşattığın dehşeti hayatım boyunca unutmayacağım!"

Souma bunları söylediğinde, Gaius'un hafifçe gülümsediği görüldü.

Sonra Gaius nazikçe öne doğru devrildi, bir daha asla kalkmamak üzere.

Souma, onun bu son görüntüsünü hafızasına kazıdı. Sonra, ayaklarının dibindeki kılıca baktı.

"Belki de onun tek odaklı azminden bir şeyler öğrenmeliyim."

"Eğer ona benzersen, Liscia ağlar," yanında duran Carla dedi.

"Evet, sanırım ağlardı..."

Bu sözlerle Souma, Gaius'un hareketsiz kalıntılarının yanına yürüdü, ellerini birleştirip dua etti. Bu hareketin ne anlama geldiğini bilmeyen Carla, kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu.

"Herkes öldüğünde Buda olur... yani bir tanrı. Bu, benim eski dünyamdan kalma bir gelenek. Bu yüzden Nirvana'ya ulaşabilmesi için dua ediyorum."

"Bu intikam takıntılı canavar için mi dua ediyorsun?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Tam da bu yüzden," dedi. "Bu dünyada pişmanlıkları olduğu için bir hayalet olarak geri dönüp bana lanet etmesini istemezsin, değil mi?"

"Pek hesapçı bir dinin varmış."

Souma gülerek ayağa kalktı, sonra ellerine baktı ve tekrar içini çekti. "...İlk kez birinin öldürüldüğünü görüyorum."

Souma bunu söylediğinde, Carla ona şaşkınlıkla baktı. "Yaptığın onca şeyden sonra ne diyorsun sen? Eminim daha önce askerlerine insanları öldürmelerini emretmişsindir."

"Hiç de geri durmuyorsun, ha..."

Onlar tartışırken, ana kampın krizini öğrenen yoldaşları sonunda geldi. Liscia, Aisha, Ludwin, Halbert ve Kaede, Gaius'un düşmüş bedenini gördüklerinde şaşkınlıkla tepki verdiler.

Liscia koşarak Souma'ya sarıldı. "Souma, sen de mi savaştın?! İyi misin? Bir yerin acımıyor, değil mi?"

Liscia tüm vücudunu ararken, Souma çarpık bir gülümseme takındı. "İyiyim, gerçekten. İkimiz yardım gelene kadar bir şekilde onunla başa çıktık."

"Anladım," dedi Liscia. "...Teşekkürler, Carla. Souma'yı koruduğun için."

"...Öyle oldu işte." Carla "Senin için yaptım" demeye çok utandığı için başını yana çevirdi ve sessiz kaldı.

İkisini izlerken, Souma dikkatlerini çekmek için ellerini çırptı. "Pekala, buradaki işler halloldu. Van'a doğru sürelim."

O ve yoldaşları hareket etmeye başladığında, Gaius'un bedeninin taşındığını gördü. Adamın yüzünden gördüğü kadarıyla, gerçekten de memnun görünüyordu.

Senin gibi savaşçı yeteneklere sahip biri için... belki de seçebileceğin tek yol buydu, diye düşündü Souma. Krallıktan intikam almanın prenslik halkını mutluluğa ulaştıracağına gerçekten inanıyordun. Bu düşünce tarzını tamamen reddetmek istemiyorum.

Zafer havasını bozmamak için Souma, sessizlik içinde dualarını etti.

Haklı olduğunu düşünmüyorum. Ama tamamen haksız olduğunu da düşünmüyorum. Yine de, seni yendiğime göre, ilerleyeceğim...

...Liscia'yı ve ailemden saydığım herkesi korumak için.

◇　◇　◇

Birkaç saat sonra, Amidonia'nın başkenti Van, şehrin savunucularının bağışlanması, ayrılmak isteyen herkesin ayrılmasına izin verilmesi (yanlarında taşıyabileceklerinden fazla eşya getirmelerine izin verilmeyecekti) ve Gaius'un naaşının iade edilmesi şartıyla kapılarını açtı. Souma tüm ordusunu Van'a soktuğunda, Bir Haftalık Savaş olarak anılacak olan savaşlar dizisi sona erdi.

Ancak, biten sadece savaşlardı.

---