Gerçek Perde Aralanıyor

Souma ve diğerleri Amidonia’daki son savaşı verirken yaşandı tüm bunlar.

Elfrieden Krallığı’nın başbakanı Hakuya Kwonmin, savaş sonrası işleri düzene koymak için Kızıl Ejder Şehri’ndeydi. Souma, süreç üzerinde doğru düzgün çalışamadan prensliğe karşı savaşmaya gitmek zorunda kaldığı için, Hakuya onun adına bu işleri hallediyordu.

Başbakan olsa da aynı zamanda bir bürokrattı, bu yüzden Hakuya için burası onun savaş alanıydı.

Castor’un devlet işleri ofisinde duyulan tek ses, Hakuya’nın kaleminin hışırtısıydı.

Şatoda sessizlik hakimdi. Şatonun ustası Castor, zaten Parnam’a nakledilmişti. Vargas ailesinin hizmetkarlarının çoğu, Excel ile birlikte kalan Castor’un karısı Accela’ya yönelmiş ve Lagün Şehri’ne gitmişlerdi. Bu yüzden şatoda sadece muhafızlar ve az sayıda bürokrat kalmıştı.

Tak, tak.

Kapı tereddütlü bir şekilde çalındı.

“Girin,” dedi Hakuya.

“...Affedersiniz. Size bazı evraklar getirdim,” diyerek odaya girdi Tomoe.

Tomoe yakında Amidonia’ya, gergedanlarla müzakere etmek üzere gidecekti. Ancak Tomoe gibi bir çocuğu savaş alanına getirmeleri pek de mümkün değildi, bu yüzden işler yoluna girene kadar Hakuya ile kalacaktı.

Hakuya yazmayı bıraktı ve yanakları hafifçe gevşedi. “Çok naziksiniz. Bunu benim için yapmak zorunda değilsiniz, biliyorsunuz değil mi?”

“Hayır... Ben de bir şeyler yapmak istedim...” Tomoe bunu söylerken kuyruğu düştü, ama kurt kulakları dikleşip huzursuzca hareket etti.

Tomoe’nin bu halini gören Hakuya, istemsizce acı bir gülümseme belirdi yüzünde. “Majesteleri ve diğerleri için mi endişeleniyorsunuz?”

“Ah! ...Evet.” Tam isabet olduğu için Tomoe’nin kulakları yassılaştı. “Böyle zamanlarda... hiçbir şey yapamıyorum.”

“Benim için de aynı şeyi söyleyebiliriz,” dedi Hakuya, Tomoe’nin başını okşarken ondan belgeleri aldı. “Planı mükemmelleştirmek için çok çalıştık. Dük Carmine’in planı ve Dük Vargas’ın muhalefeti arasında tahmin etmediğimiz bazı olaylar oldu, ama işler çoğunlukla yolunda gidiyor. Endişelenmenize gerek yok. Majesteleri, prenses ve diğer herkesin sağ salim döneceğinden eminim.”

“...Peki!” Hakuya’nın kusursuz soğukkanlılığından cesaret alan Tomoe, neşeli bir yanıt verdi.

Tam o sırada oldu.

Tek bir asker aceleyle ofise daldı ve “Bir raporum var! Majesteleri Souma’nın ordusu Van yakınlarında Amidonia ordusunu durdurdu ve başarılı bir şekilde dağıttı! Tarafımız için büyük bir zaferdi!” dedi.

Savaştaki zaferlerini bildiriyordu.

Tomoe gülümsedi.

Şangır.

Bu raporu duyduğunda Hakuya o kadar hızlı ayağa fırladı ki sandalyesini devirdi. Yüzünde, genelde sakin olan Hakuya için nadir görülen bir heyecan belirtisi vardı.

Tomoe boş boş ona baktı.

Hakuya bunu fark edince garip bir şekilde boğazını temizledi.

“...Bir danışman için, kendi planları hakkında bazı çekinceleri olsa bile, bunu asla belli etmemelidir. Belirsizlik yaratması yakışık almaz,” dedi, sözleri utancını gizlemeye çalışır gibiydi.

Tomoe gülmesini bastırdı, mentoru olan Başbakan’a sıkı bir selam verdi. “Evet, efendim. Taaamamen anlıyorum.”

Ustası Souma’nın fahri küçük kız kardeşi ve aynı zamanda öğrencisi olan Tomoe, ona böyle bir yanıt verince Hakuya biraz surat astı.

Zekasıyla ünlü siyah cübbeli başbakan, sevimli öğrencisinin önünde o imajı koruyamadı.

◇　◇　◇

Amidonia Prensliği’nin başkenti Van’a girmeden önce, tüm orduya bir emir verdim.

“Şimdi Van’a gireceğiz, ancak bu bölge zaten Elfrieden Krallığı’nın yönetimi altında!” diye duyurdum. “Bu nedenle, içinde yaşayan insanlar zaten krallığın vatandaşlarıdır! Onları öldürmek, zarar vermek, tecavüz etmek veya yağmalamak kesinlikle hoş görülmeyecektir! Eğer biri bu emri ihlal ederse, sosyal statüsü veya suçlarının ciddiyeti ne olursa olsun, o kişinin kafasını kestirip başını kapıda sergileteceğim! Bunu şimdi anlayın!”

Tüm orduya bu emri verdikten sonra, Ludwin’i gizlice kenara çağırdım ve ona hazırladığım bir notu uzattım. Ludwin şaşkın bir ifadeyle notu kabul etti.

“Bu not ne? İsim listesi mi?” diye sordu.

Başımı salladım, sonra olabildiğince sakin bir ses tonuyla, “Ludwin... burada listelenen beş kişiyi bul, kafalarını kes ve başlarını kapının üzerine sergile. Ancak, bunun nedeni olarak ‘Van sakinlerinin evlerine girip ganimet almaya teşebbüs ettikleri için’ yazdır,” dedim.

“Ne?! Bu insanlar ne yaptı ki...?”

“Bu, Georg’dan Glaive aracılığıyla bana gelen bir hediyeydi,” dedim. “Ordu mensubu olmalarına rağmen, Carmine Düklüğü’ndeyken özel bir konuta girerek yağma, tecavüz ve cinayet işlediler. Zaten sonra onları idam edecektik, bu yüzden örnek teşkil etmesi için yargılarını burada vereceğim.”

“...Emriniz olur.” Ludwin usulca eğildi, sonra ayrıldı.

Yakında Van’ın kapısının yakınında beş baş dizilmişti. Yanlarında ise onlara yöneltilen suçlama, “yağma teşebbüsü,” yazan bir tabela vardı. Bu, kapıdan geçen her askerin disiplinini sağlamaya yardımcı oldu. Sonuç olarak, krallık güçleri sadece kundaklama, yağma veya şiddete başvurmakla kalmadı, yenilgiyi kabullenemeyenler onlara taş attığında bile karşılık vermediler.

Bu durum, beklentilerin aksine, Amidonia halkında hayranlık ve korku uyandırdı.

Yolların güvenli olduğu teyit edildiğinde, ben de Van’a girdim.

Bu sefer bir arabada değil, at sırtında seyahat ediyordum. Görünüşe göre, bir galip olarak bir arabada gitmem yakışık almazdı.

Nihayet yakın zamanda ata binmeyi öğrenmiş olsam da, hala pek iyi değildim. Neyse ki Aisha dizginleri benim için tutuyordu, bu yüzden sorun olmazdı herhalde.

Atım ve Liscia’nın atı yan yana ilerlerken, Van sokaklarına baktım.

Amidonia Prensliği’nin başkenti Van.

Amidonia Askeri Prensliği, bu askeri şehri Elfrieden Krallığı'nı işgal etme yolunda bir dayanak noktası ve Krallık'ın işgallerine karşı savunma için bir ön cephe üssü olarak inşa etmişti. Dahası, Krallık'a hiçbir konuda yenilmek istemeyen eşsiz zihniyetleri nedeniyle, büyüklüğü Parnam'ınkiyle kıyaslanabilirdi.

Van'a ilk girdiğimde, pratiklik ve gösterişin o karmaşasını gördüğümde, aklımda tek bir güçlü izlenim belirdi.

Burayı yeniden düzenlemek istiyorum...

Sivil yerleşim bölgeleri kalabalıktı, yollar karmaşıktı ve düzeni bana “labirent şehir” dedirtiyordu. Kaleye doğru ilerlememize rağmen, sürekli sola sağa dönüyor, bir türlü varamıyorduk.

Yerleşim alanında yer yer soylulara ait gibi görünen konaklar vardı. Bunların sıradan vatandaşların konutlarından daha yüksekte olduğunu görünce, şehrin düzenini nihayet anladım.

Düzen muhtemelen şöyle tasarlanmıştı: Bir savaş durumunda, Kapı'dan içeri giren askerler labirent şehirde kaybolacak, savunmacılar ise soyluların konaklarını saldırı için kale olarak kullanacaktı.

...Bilmiyorum, sadece şunu düşündürdü: Gerçekten bu kadar ileri gitmek zorunda mıydınız?

Bu şehir düzeni düşman için zorlayıcıydı ama sakinlerine karşı da nazik değildi. Dolaşmak için elverişsizdi ve binaların bu kadar sıkışık bir şekilde bir araya toplanmasıyla yangınların nasıl yayılacağı konusunda endişeliydim. Bu şehrin erişilebilirliği azaltma politikası etrafında tasarlanmış olması başımı ağrıttı.

Bu noktada, tüm şehri yeniden düzenlemekten başka çarem yoktu. Altyapı iyileştirmelerinden bu kadar fayda sağlayacak çok şehir yoktu. Beni şüphesiz bekleyen dağ gibi idari işleri düşündüğümde... moralim bozulmadan edemedim.

“Souma? Ne oldu?” diye sordu Liscia.

“...Yok, bir şey yok.”

“Hım?”

“Bak, kaleyi Şimdi görebilirsin,” dedim.

Liscia'nın sorularından kaçınırken, olacaklara kendimi hazırladım.

Van'ın merkezindeki kaleye girdim, ardından Gaius VIII'e ait olması gereken kabul salonundaki tahta oturdum. Gaius muhtemelen ağırbaşlı bir görünüm sergilemeyi önemseyen türden biriydi.

Amidonia'nın mali durumunun kötü olduğunu duymuştum ama bu kabul salonu oldukça etkileyiciydi. Süslemesi için Parnam'dakinden bile daha fazla para harcamış olabilirlerdi.

Bu kadar paranız varken, harcayabileceğiniz daha iyi bir şey yok muydu? Kalenin eski lordunu sorgulamak istedim.

Tahta oturduğumda, Liscia yanımda, Aisha ise çaprazımda arkamda duruyordu. Hizmetkarlarımın geri kalanı, halının üzerinde, merdivenlerden birkaç basamak aşağıda durmuş, bana hizmet etmek için bekliyordu. Önümde böyle kralvari bir sahne oluşalı epey olmuştu.

Her birine raporlarını vermelerini emrettim. Sırayla yaptılar ve Ludwin ilk geldi.

“Öncelikle, bu kalede bulunan Gaius VIII'in ailesine gelince, onları ele geçiremedik,” dedi. “Savaş alanından kaçan oğlu Julius'a ek olarak, görünüşe göre başka bir prenses daha vardı ama o da birkaç gün önce ortadan kaybolmuştu. Dahası, maliye bakanı ve diğer önemli bürokratların birçoğunun kayıp olmasından yola çıkarak, bizim gelmemizden önce Van'dan ayrıldıklarına inanılıyor.”

“Hım... O prensesi bir kenara bırakırsak, o bürokratların kayıp olması canımızı sıkıyor,” dedim. “Hemen Parnam ile iletişime geç ve Marx'ın birkaç tane göndermesini sağla. İşler sakinleşince Hakuya da Kızıl Ejder Şehri'nden gelmeli.”

“Emriniz olur.” Ludwin eğildi.

Sırada Poncho vardı. “U-ulusal hazinenin durumu hakkında rapor vermek için buradayım, evet. Beklendiği gibi, diyebiliriz, neredeyse hiç fon veya yiyecek stoğu yoktu. Bunu pek telafi etmese de, bol miktarda silah ve benzeri şeyler vardı, evet.”

“Yiyecek rezervleri olmadan bir kuşatmada nasıl dayanmayı planladılar?” diye sordum.

“Ah, hayır, sadece bu kalenin muhafızlarını düşünürsek, üç ay dayanabilirlerdi, evet,” dedi. “Ancak şehri bir bütün olarak düşünürsek, bir hafta bile dayanamazlardı...”

“‘Kasaba halkı kendi başının çaresine bakabilir,’ öyle mi,” diye mırıldandım. “Tam bir militarist devletlermiş... Fazla silahları satıp fonlara dönüştürelim. Ayrıca, işler kalede sakinleşene kadar erzak dağıtmak istiyorum. Bunları Krallık'tan getirmek mümkün olur mu?”

“Yedekte çok şeyimiz yok ama sınırlar dahilinde mümkün olmalı,” dedi. “Burası Krallık'a yakın, bu yüzden yolları güvenli hale getirebilirsek, bir şeyler ayarlayabiliriz sanırım, evet.”

“Yolların güvenliğini sağlamayı en yüksek önceliğimiz yap,” dedim. “Sırada Glaive.”

Şimdi Ordu'ya liderlik eden Hal'in babası Glaive Magna raporunu sundu. “Majesteleri'nin ‘örneğinin’ bir etkisi olarak, birlikler düzenlemelere uyuyor. Ancak arzularını çok uzun süre içlerinde tutmaya zorlarsanız, bazılarının patlama riski olduğuna inanıyorum. Eğer herhangi biri kasaba halkına el uzatırsa, kamuoyu hızla kötüye gider.”

“Böyle bir sorunumuz var, öyle mi?” diye sordum. “Pekala, bu şehirde içki mekanları ve bir genelev var, değil mi? Masrafları biz karşılayacağız, bu yüzden sahipleriyle şarap ve arkadaşlık sağlamak için pazarlık yapın.”

“Emin misiniz, bu doğru mu?” diye sordu Glaive, şaşırmış bir şekilde.

Bu kadar tuhaf bir şey mi söylemiştim?

“Kasaba halkına sorun çıkarmalarını istemeyiz, değil mi?” diye sordum.

“Hayır, o değil,” dedi. “Adamların eğlenmesine izin vermek doğru mu? Mevcut ivmemizle, kısa sürede tüm Amidonia'yı ilhak edebileceğimizi düşünürdüm.”

Ah, demek istediği buydu.

“Sadece Van'ı alacağız,” dedim. “Bundan daha ileri gitmeyeceğiz.”

“Gerçekten mi? Bence düşmanlarını yapabildiğin zaman ortadan kaldırmak en iyisidir...” Liscia şüphelerini dile getirdi ama ben ona sorun olmadığını söyledim.

“Ne kadar bölgemizi genişletirsek genişletelim, ne kadar şehir alırsak alalım, İmparatorluk devreye girdiğinde hepsini kaybederiz,” dedim. “Sonunda geriye sadece boşa harcadığımız canlar kalır.”

Bunu söylediğimde oda buz kesti.

Liscia tereddütle sordu, “İmparatorluk... gelecek mi?”

“Hakuya ile benim duruma dair okuyuşumuz, neredeyse kesinlikle gelecekleri yönünde. İnsanlık Bildirgesi'ni imzalayanlardan Amidonia'nın sınırı askeri güçle değiştirildi. O paktın liderinin ortaya çıkmaması söz konusu olamaz.”

İnsanlığın İblis Irkına Karşı Ortak Cephesi Bildirgesi'nin (İnsanlık Bildirgesi olarak da bilinir) üç maddesinden birini ihlal etmiştik. Bu madde, “insan ırkı ulusları arasında zorla bölge edinimi kabul edilemez” diyordu. Dolayısıyla, bu antlaşmanın lideri olarak İmparatorluk, Amidonia adına hareket etmek zorunda kalacaktı. Muhtemelen müzakerelerle başlarlar ama iş ciddiye binerse askeri müdahaleden çekinmezlerdi.

Bu arada, Elfrieden ile İmparatorluk arasındaki güç farkı, günümüz Japonya'sı ile Amerika arasındaki uçurum kadar büyüktü.

“Ama prenslik bize saldırdı,” diye itiraz etti Liscia. “Neden suçlanan biz olalım?”

“Uluslararası antlaşmalar böyle işler,” dedim. “Amidonia muhtemelen ‘Bildirgeyi imzalamayan Elfrieden'in hatası,’ diye iddia edecektir, eminim.”

“Öf... Madem böyle olacaktı, belki biz de İnsanlık Bildirgesi'ni imzalamalıydık...” dedi. “Dur, ha? Düşününce, neden imzalamadın Souma? Amidonia ile imzalamadan savaşırsak böyle olacağını biliyordun, değil mi?”

Liscia bunu işaret ettiğinde, başımın arkasını kaşıyıp güldüm. “Çünkü imzalayamayız. O bildirgede bir tuzak var.”

“Bir tuzak mı?” diye sordu.

“Evet. Belki de İmparatorluk bunun farkında değildir?”

Fark etmemişler miydi, yoksa fark edip görmezden mi gelmişlerdi? Her iki durumda da, o açık, İmparatorluğun çöküşüne neden olabilecek tehlikeli bir şeydi. Böyle hatalı bir bildirgeyi imzalayamazdım.

Ayağa kalktım, sonra dönüp oradaki herkese, “Pekala, İmparatorluk bir şey yapana kadar savaş sonrası temizlikle ilgilenmeliyiz sanırım,” dedim.

İşte kral olarak asıl işim burada başlıyordu.