Altomura'nın Efendisi

Kıta Takvimi, 1546. Yıl, 9. Ay, 32. Gün.

O gün başlayan Kral Souma'nın savaşı, aynı anda üç farklı yerde gerçekleştiği için Üç Cephe Savaşı, kısa sürmesi nedeniyle de Bir Haftalık Savaş olarak anılacaktı.

Hem Elfrieden Krallığı hem de Amidonia Prensliği için inanılmaz bir öneme sahip olduğundan, bu savaştan türeyen pek çok tarihi deyim vardı. “Altomura Beyi” de bu deyimlerden biriydi.

◇　◇　◇

Olay, Elfrieden Krallığı'nın güneybatısındaki Altomura şehrinde yaşanmıştı.

Tahıl üreten bir bölgenin ortasında surlarla çevrili bir şehirdi, ancak Altomura şimdi Amidonia Prensliği'nden 30.000 kişilik bir kuvvet tarafından kuşatılmıştı. Altomura'nın yalnızca 5.000 kişilik bir garnizonu vardı ve düşman birlikleri saldırıya geçerse şehir kesinlikle birkaç gün içinde düşecekti. Yine de yeni kral, güçlerini isyancı Ordu Generali Georg ile savaşmaya gönderdiğinden takviye yollayamıyordu.

Herkes, Altomura'nın düşüşünün sadece bir zaman meselesi olduğuna inanmış olmalıydı. Ancak, şehri kuşatan Amidonia kuvveti saldırmak için hiçbir hamle yapmayınca, bölgeye garip bir sessizlik çöktü.

Bu durum nasıl ortaya çıkmıştı?

Bu, tek bir adamın işiydi. Şu anda o orta yaşlı adam, prensliğin ana kampında, Prens Gaius VIII'in önünde eğilip bükülüyordu. Adam zayıf ve cılızdı, kolayca sindirilebilen bir görünüşü vardı.

Adı Weist Garreau idi.

Altomura'yı ve çevresindeki tüm bölgeyi yöneten bey oydu.

Altomura'da bir malikanesi olan Weist, şehri savunma çabalarına liderlik etmesi gereken kişi olmalıydı, ancak şimdi, her şeyden önce, Gaius VIII'in önünde secde ediyordu.

Gaius bir kamp taburesinde oturuyordu, Veliaht Prens Julius da yanındaydı. Sonra, hala kamp taburesinde oturup Weist'e gözlerini dikerek, Gaius konuştu.

“Anlıyorum... Demek Altomura kapılarını bize direniş göstermeden açacak.”

“E-Evet! Amidonia Prensliği kuvvetlerine direnmek gibi bir niyetimiz yok!” Weist'in kelimeleri boğazına takılır gibiydi.

Gaius gözlerini kıstı. “...Sebebini duyalım.”

“Bir sebebe ihtiyacım yok. Sizinki kadar büyük bir kuvvete karşı savunma yapmak imkansız! Altomura, tahıl üreten bir bölgenin ovalarına kurulmuş bir şehir, kolayca savunulabilecek bir arazi değil. Tek savunmamız kale surları zaten ve sadece birkaç bin kişilik bir garnizonumuz var. Başkentten takviye umudunun olmadığı bir durumda, böylesine büyük bir kuvvet saldırırsa, şehir hızla ve kaçınılmaz olarak düşer!”

Gaius, Julius'a baktı ve Julius sessizce başını salladı. Weist'in sözleri ile kendi durum anlayışları arasında bir çelişki göremiyordu.

Sözlerinde yalan olmadığına karar verdikten sonra... “Hmm,” diye homurdandı Gaius. “Yani bize teslim olmak istediğini mi söylüyorsun?”

“E-Evet. Kendimizi savunmak imkansızsa, merhametinize sığınmaktan başka çaremiz kalmaz.”

Weist'in sözlerini duyunca, Gaius genişçe sırıttı.

Gaius için Weist'in teslimiyeti Tanrı'nın bir lütfuydu. Krallık içindeki anlaşmazlıktan faydalanmak için birlikler göndermişti, ancak krallık Georg veya Souma altında birleşirse, daha zayıf prensliğin dezavantajlı duruma düşeceğini biliyordu. Böyle bir duruma hazırlanmak için Gaius, hiçbir asker kaybı yaşamadan şehri ele geçirmekten başka bir şey istemezdi.

“Pekala,” dedi. “O zaman kapıları hemen açın.”

“L-Lütfen, kısa bir süre bekleyin.”

Gaius'un kaşları memnuniyetsizlikle seğirdi. “Neden?”

“Ş-Şu anda, kale savaşmak istemeyen bir grupla sonuna kadar direnmek isteyen başka bir grup arasında bölünmüş durumda,” diye açıkladı Weist. “Direnişçi gruptakiler 'Amidonyalılar teslim olsak bile hepimizi öldürecek' diyorlar ve savaşmak istemeyen gruptakilerden bazıları da bunun doğru olabileceğinden şüpheleniyor.”

“Anlıyorum... sen de onlardan biri misin?” diye sordu Gaius.

“A-Asla! Hayatlarımız için yalvarmak için buradayım. Müzakere ettiğim adamdan asla şüphe duymamalıyım!” Weist, soğuk terler dökerek aceleyle açıkladı. “S-Size güveniyorum, ama bu kaledeki bazı kişilerin görüşü. Bu yüzden, öncelikle düşüncelerinizi duymak için kampınıza geldim, Prens Hazretleri.”

Gaius, Weist'in sözleri üzerine derinlemesine düşündü. Sözlerinde yanlış bir şey görmese de, bu adama güvenmek akıllıca mıydı?

Gaius düşünürken, yanında duran Julius araya girdi. “Kaledekileri ikna etmeden bile Altomura'yı istediğimiz zaman alabiliriz.”

“Evet. Bunun zaten farkındayım,” diye yanıtladı Weist Julius'a, aynı yaltaklanmayı göstererek. “Ancak, bunu anlamayan birçok budala var. Prens Hazretleri, o insanların budalalıkları yüzünden askerlerinden herhangi birini kaybetmek istemezsiniz herhalde. Eğer hayatlarımızı garanti ederseniz, gidip kaledeki herkesi aynı görüşe getireceğim.”

Weist'in başı bir çekirge gibi inip kalkarken, Julius adama karşı tiksintiden başka bir şey hissetmedi.

Krallığın soyluları barış yüzünden bu kadar mı aptallaşmıştı? Son kralın döneminde büyük savaşlar yaşanmamıştı demek ki. Georg gibi çetin bir generalin bu ülkeden umudunu kesmesi şaşırtıcı değildi belki de.

Julius bunları düşünürken, Gaius kendi dizine vurdu. “...Pekala. Eğer kapıları açarsanız, kaledeki herkesin güvenliğini garanti ederim. Hemen içeri dön ve halkını ikna et.”

Gaius'un sözlerini duyunca, Weist alnını yere sürterek ona teşekkür etti. “T-Teşekkür ederim! Hemen müsaadenizi isteyeceğim!”

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Weist hızla ana kamptan ayrıldı. Adamın bir fare gibi aceleyle uzaklaşmasını izlerken, Julius Gaius'a bir soru sordu.

“Bu doğru muydu? O kadar önemli birine benzemiyordu...”

“Hıh. Kapıyı açtığında kontrol bizim elimizde olacak.” Gaius genişçe sırıttı. “Düşmanlarına yaltaklanan küçük bir fareye ihtiyacım yok. İşime yaramaz hale geldiğinde, kafasını bedeninden ayırıp kapıları süslemek için kullanacağım.”

“...Anladım.” Julius, cevaptan tatmin olmuş gibi geri çekildi.

Gaius, kamp taburesinden kalktığında generallerine emirler yağdırdı: “Altomura’nın kapıları açıldığında, kaleye girin ve derhal işgal edin.”

Ancak güneş batmasına rağmen kale kapıları açılmaya dair hiçbir işaret göstermiyordu.

“Kahretsin! Weist neden bu kadar gecikti?!”

Bekletilmekten Gaius’un canı sıkılıyordu.

Generalleri birbirlerine baktılar; öfkeli veliaht prenslerinin gazabının kendilerine yöneleceğinden endişeleniyorlardı. Orada durumu hâlâ sakince analiz eden tek kişi Julius’tu.

“Kaledeki herkesi ikna edemedi mi...?” diye düşündü. “Ya da belki de Weist tarafından aldatıldık.”

“Lanet olsun! Şimdi tüm gücümüzle saldırsak mı?” Gaius hemen topyekûn bir saldırı başlatmaya hazır görünüyordu.

Gaius’u bu halde gören Julius, olabildiğince sakin bir tonla bir tavsiye verdi: “Lütfen bekleyin. Eğer düşman bir şeyler planlıyorsa, bizi bir tuzak bekliyor olabilir. Gece karanlığında bir pusu ihtimalini göz önünde bulundurursak, savunmamızı sıkılaştırıp şafağı beklemeli, ardından ilk ışıklarla saldırıya geçmeliyiz. Böyle bir şehri yarım günde alabiliriz.”

Julius bunları dile getirdiğinde, Gaius kaldırdığı yumruğunu indirdi. “Of... Başka çarem yok gibi.”

Gaius, Julius’un tavsiyesini kabul ederek generallerine şafakta saldırma emrini verdi. Gaius’un saldırıyı ertelemesine rahatlamış olsa da Julius’un Altomura hakkında bir şekilde kötü bir hissi vardı.

Julius’un Weist’e karşı duyduğu tiksinti. Bu his gerçekten de Weist’in gösterdiği yaltakçı tavırdan mı kaynaklanıyordu?

O adam alnını yere sürterek önümüzde secde ederken, göremediğimiz yerde nasıl bir ifade takınıyordu? Saldırmayacağımız için mi rahatlamıştı? Yoksa...

Daha fazlası mı vardı...?

Julius, sanki derinliklere doğru çekiliyor gibi hissediyordu. Görünmez biri tarafından oynanıyormuş gibi...

Burada Weist Garreau’dan başka birinin kokusunu alıyorum...

Altomura’ya doğru baktığında, ürkütücü bir sessizlik hakimdi.

—Kıta Takvimi, 1546. Yıl, 10. Ay, 1. Gün.

Ertesi gün şafak söktü. Julius’un korktuğu gece akını asla gerçekleşmedi.

Gaius VIII, planlandığı gibi ordulara saldırı emri vermeye gitti. Tam o sırada oldu.

“Vuhuuuuuuuuuuuuuu!”

Daha önce her şeyin sessiz olduğu Altomura Kalesi’nin içinden aniden kükreyen bir savaş çığlığı yükseldi.

O kadar coşkulu bir çığlıktı ki Gaius saldırı emrini vermekte tereddüt etti. Altomura’da ne olmuştu? Düne kadar her şey ne kadar da sessizdi. Takviye kuvvetler gelmiş olamazdı, değil mi? Gaius’un zihninde çeşitli olasılıklar belirdi ama bir karar veremedi.

Bu sırada, Altomura’dan Amidonya kampına doğru tek bir at dörtnala geliyordu. Atın üzerinde Weist Garreau vardı. Weist, neredeyse atından düşercesine indiğinde, öfkeli bir Gaius tarafından karşılandı ve onun önünde secde etti.

“Weist! Seni it, kapıyı açma anlaşmamıza ne oldu?!” Gaius kükredi.

Weist daha da küçüldü. “Ö-Özürlerimin haddi hesabı yok! Kaledeki insanlar çaresizliğe kapılmış durumda. Onları ikna etmek biraz zaman alıyor.”

“Yeter! Bahaneler dinlemek istemiyorum!” Gaius belindeki kılıcı çekti, namlusunu Weist’in boynuna doğrulttu.

“Hii!”

“Kafanı kesip kaledekilere uyarı olarak göndereceğim!”

“Y-Yüce Veliaht Prens’im, tüm saygımla... Bunu söylemekte tereddüt ediyorum ama... böyle on binlerce kişilik bir orduyla çevriliyken mantıklı kararlar alamayız...” Weist, korkunç bir panik içinde belli belirsiz açıklamaya çalıştı. “T-Tam şimdi, Altomura’dan duyduğunuz savaş çığlığı, ‘Amidonyalılar asla sözlerinde durmazlar, bu yüzden yanımızda götürebildiğimiz kadarını götürelim,’ diyenlerin sesiydi.”

Gaius’un aslında sözünü tutmaya hiç niyeti olmadığı için, bir anlık söz bulmakta zorlandı.

Kaledeki her asker ölmeye hazırsa, saldırıyı zorlamak çok riskliydi. Böyle askerler makine gibiydi: son nefeslerine kadar savaşır, yanlarında götürebildikleri kadar düşmanı da götürürlerdi. Doğrudan bir çatışmada müttefikleri büyük kayıplar verirdi. Amidonya’nın zaferi hâlâ sarsılmazdı, ancak zaferleri bu kadar sarsılmaz olduğu için burada insan gücü israf etmek istemiyordu.

Daha fazla izleyemeyen Julius söze girdi. “Baba, ölüme susamış askerlerle savaşmak büyük kayıplara yol açar. Bundan kaçınmalıyız. Neden cömertliğinizi göstermeyip, sonra Weist’ten onları bir kez daha ikna etmesini istemiyorsunuz?”

Weist, “Hayatım kurtuldu!” dercesine Julius’un önerisine sarıldı.

“B-Bu kez başarısız olmayacağım! Yemin ederim, kaledeki insanları ikna edeceğim!” Weist bağırdı.

Gaius bir an düşündü ama sonunda Weist’in halletmesine karar verdi. “Pekala. Bunu son şansın olarak gör.”

“E-Evet, efendim! Bana bırakın.”

“Hıh... Yine de cömertliğimi nasıl göstereceğim?”

“Bunun için, kaleye döner dönmez kuşatmayı kaldırsanız nasıl olur?” diye sordu Weist.

Weist’in önerisi Gaius’u gazaba getirdi. “Kuşatmayı kaldırın mı diyorsun! Beni budala mı sanıyorsun?!”

“H-Haşa! Elbette, sadece kısa bir süre için! Eğer en az öğleye kadar kuşatmayı kaldırırsanız, bunu Yüce Veliaht Prens’inizin cömertliğinin bir göstergesi olarak kullanır ve kaledeki insanları ikna ederim.”

“Hıh,” diye homurdandı Gaius, “...Pekala. Şimdi öğleye kadar kuşatmayı kaldıracağız. O zamana kadar kapılar açılmazsa, zorla alacağız. Kabul mü?”

“E-Evet! Yemin ederim, yemin ederim kaledeki insanları ikna edeceğim!”

Weist geldiği gibi telaşla ayrılınca, Gaius askerlerini hemen Altomura kuşatmasını kırmak üzere harekete geçirdi. Elbette, bu fırsattan istifade edip kaçmaya kalkışacak birlikleri yakalamak için tedbirler almıştı. Julius komutasındaki yüksek hareket kabiliyetine sahip bir birliği de en öne yerleştirdi.

Hıh, Altomura'nın yarım günlük ömrü kaldı...

Gaius, Altomura'ya gazap dolu gözlerle baktı.

◇　◇　◇

Bu sırada, Gaius'un gözlerinin diğer ucunda...

Amidonia kuvvetleri tarafından kuşatılmış Altomura'daki Weist Garreau'nun konağında, şu an bir kadın ev sahibi gibi rahatça oturuyordu. 30.000 kişilik bir kuvvet tarafından kuşatılmış bir şehirde olmasına rağmen, kadın zarifçe çayını yudumluyordu. Beylik kampından dönen Weist, müzakerelerin nasıl geçtiğini anlattı.

Kadının görünüşünden kimsenin tahmin edemeyeceği cüretkarlığını alaycı bir sırıtışla karşıladı. Yüzünde, Amidonia savaş kampında sergilediği acınası hallerden eser yoktu.

“Yeterince iyi miydi, hanımefendi... hayır, Düşes Excel?” diye sordu.

“Evet. Aferin,” dedi. “Psikolojik bir oyun oynamayı öğrenmişsin. Ne kadar da uslu bir çocuksun, Weist.”

Siyah çayını yudumlayan kadın, Elfrieden Donanması Amirali Excel Walter'dı. Yirmili yaşlarının ortalarında görünse de, bu kadın aslında beş yüz yılı aşkın süredir yaşamış bir deniz yılanıydı. Elli yaşındaki Weist bile onun için hâlâ bir çocuktu.

“Düşes... bana çocuk gibi davranmayı artık bırakmanızı istesem çok mu şey istemiş olurum?” diye sordu.

“Benim bakış açımdan, tüm denizcilerim çocuktur,” dedi.

“Ama artık Donanma’ya bağlı değilim, biliyorsunuz?”

“Hii hii! Ne kadar terfi edersen et, ben yaşadığım sürece benim astım ve çocuğum olacaksın.”

İçini çekti. “Görünüşe göre hayatımın sonuna kadar çocuk muamelesi göreceğim o zaman.”

İnsan olan Weist yaşlanıp saçları ağardığında bile, Excel muhtemelen hâlâ genç kalacak ve ona böyle davranacaktı. Weist bu olası geleceği şimdiden görebiliyordu.

“Yine de... sizi ayak işlerine gönderebiliyorsa, yeni kralımız korkutucu olmalı,” dedi.

“Majesteleri halkını gerçekten de perişan ediyor,” diye onayladı. “Başından beri hizmetinde olduğumu açıkça belirtmiş olsam da, yine de aniden bana, ‘Bir Mücevher Ses Yayını mücevheri ve basit bir alıcı alıp kıçını Altomura’ya götür,’ dedi, biliyor musun?”

İki gün önceki Souma’nın ültimatomu sırasında Excel, Walter Düklüğü’nden değil, buradan, Altomura’dan dinliyordu. Yayın, çevresindeki manzarayı ancak belirli bir ölçüde gösterebildiği için, kapalı bir odada olduğu sürece kimse tam olarak nerede olduğunu anlayamazdı. Amidonia casusları ültimatomun verildiğini bildirdiğinde, Excel’in Walter Düklüğü’nde olduğunu varsaymış olmalılardı. Souma da bundan faydalanarak Excel’i gizlice Altomura’ya getirmeyi önermişti.

Görevi, beyliğin ordularını geciktirmekti.

Beyliğin ordularının önce tahıl üreten bölgenin merkezi şehri Altomura’yı işgal edip, ardından çevredeki tüm düşmanları temizleyerek bölge üzerindeki fiili kontrollerini sağlamlaştıracakları tahmin edilmişti. Bu yüzden, krallığın takviye gönderecek alanı olmadığından, kayıpları önlemenin tek yolu Altomura’da inatla tutunmak ve bunu mümkün olduğunca savaşlardan kaçınarak yapmaktı. Başka bir deyişle, bu kurnaz yaşlı yılan Excel’in işiydi.

“Gaius, Düşes Excel’in bunca yer arasında burada olduğunu asla hayal edemez,” dedi Weist.

“Lagoon Şehri’nden buraya gelmek üç günlük yolculuk, ne de olsa,” diye onayladı Excel. “Ben beş gündür buradayım gerçi... Dürüst olmak gerekirse, Majesteleri ve diğerleri bu zavallı yaşlı kadını çok fazla çalıştırıyor.”

“Lütfen, işinize geldiğinde yaşlı kadın rolü yapmayın,” diye yakındı Weist.

“Kendimi küçümsemem sorun değil,” dedi. “Ama başkasının söylemesine tahammül edemem.”

Sadece Vargas bu kadar pervasız olurdu! diye haykırmak istedi ama sözleri göğsüne gömdü. Elli yaşını geçmiş olabilirdi ama henüz ölmek istemiyordu.

“Bu arada, Düşes Excel,” dedi. “Sadece öğlene kadar zaman kazandım. Yeterli miydi? Plana göre biraz daha zaman kazanmam gerekmiyor muydu?”

“Sorun değil. Öğlene kadar kuşatmayı kırarlarsa, bizi tekrar tamamen kuşatmaları zaman alır. Tam kapsamlı bir saldırıya başlasalar bile, bu kesinlikle akşama kadar sürer.”

“Anladım,” dedi. “Pekala, o zaman sanırım benim işim burada bitti.”

“Evet. Aferin, Weist. Lütfen rahatla ve gerisini bana bırak.” Excel ona anne şefkatiyle gülümsedi.

Weist, Souma, Hakuya ve Excel tarafından perişan edilmişti ama sadece onun gülümsemesinin her şeyi affettirdiğini düşündüğü için kendine gülmekten başka bir şey yapamadı.